Юнга с "Чектурана"

Глава 19. Марс планета красная (Ч. 3)

Ствол и нож Амега позаимствовал со склада Равеля. Бластер типовой, средней мощности, широко распространённый среди космолетчиков и портовой охраны. Нож тоже не был чем-то примечательным, в любой лавке найдётся таких с десяток. Синий догадывался, что на входе его обыщут и оружие заберут, но соваться в осиное гнездо голым было слишком подозрительно.

Змейки и комм он снял, предварительно надиктовав Оксане короткую инструкцию для старпома на время своего отсутствия. Еще один файл запрятал в недрах системы на крайний случай.

Старый боцман по его приказу доставил ему с борта несколько предметов: пару темных ампул без маркировки, шприц и пеструю неоновую куртку – часть "дейсовского" наследства.

Амега набрал в шприц из каждой ампулы по одному кубику, встряхнул и очень медленно ввел получившуюся смесь в вену. Жидкость обладала мощным стимулирующим воздействием, снимала боль и действие парализаторов, улучшала концентрацию и внимание, нейтрализовала многие яды, а в качестве побочки гробила к чёртовой матери организм и на пару лет сокращала жизнь.

Содержимое ампул могло отправить неподготовленного человека на тот свет. Даже сами змееловы пользовались ядерной смесью крайне редко, в основном, тогда, когда выпадала очередь отправляться на "промысел". Ингредиенты для "зелий" и металлы для змеек на Дейсе добывали почти вручную в джунглях, сплошь состоящих из хищных деревьев и растений. Хищникам обычно требовалось время на то, чтобы опутать и переварить добычу, поэтому большинство ядов должны были парализовать или усыпить жертву. Главное правило "промысловика" гласило: "Не спать!" Осложнялось все тем, что под воздействием природных факторов ландшафт вокруг зоны постоянно менялся, знакомые тропы превращались в тупики или ловушки, а на поиски отводилось не больше трех суток.

Джунгли пытались сожрать "сталкеров" в режиме нон-стоп. За возвращение с пустыми руками "промысловиков" избивалидо полусмерти. Опоздание приравнивалось к побегу. Охранники получали на лапу за каждую вылазку змееловов, но имели полное право пристрелить зека при возвращении. В таких условиях пара кубиков яда в крови была чистым материнским благословением.

Сейчас Амега хорошо понимал: если затея провалится, живым со склада ему не уйти, а потому использовал все доступные ему средства.

Куртка была его данью бурной молодости и первым серьёзным изделием на Дейсе. Яркая, кричащая, сплошь покрытая узором из светящихся неоновых волокон. Десять лет назад куртки-неон пользовались бешеной популярностью. Подростком Амега удавился бы за такую тряпку, лишь бы щегольнуть в ней перед девками и подразнить копов. Но на седом, потрёпанном жизнью космолётчике она выглядела жалкой попыткой "омолодиться" и показать дела лучше, чем они есть. Именно тот эффект, которого Синий и хотел добиться. К тому же была тесна и заметно жала в плечах.

Неоновые волокна переливались, раздражали, притягивали к себе внимание. А главное, отлично маскировали "змейку" на левом рукаве – очень тонкую, ядовитую и смертельно опасную. Простейший, как у игольника, механизм выбрасывал туго скрученную проволочку по направлению руки. Змейка раскручивалась в воздухе, легко рассекала незащищённую кожу, тонкую ткань и даже перчатки, но радиус поражения был маленький, до трёх метров. Толстую материю она не пробивала, и в итоге Амега счёл "поделку" на редкость неудачной и бесполезной. Куртку не удалось вовремя продать или проиграть, и она перекочевала на борт "Чектурана" вместе с остальным змееловским скарбом как досадное, но неизбывное напоминание о Дейсе. Вроде старой татуировки или негнущихся пальцев на правой руке. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь пригодится?

Татуировки на запястьях Амега скрыл под рукавами и широкими дешевыми браслетами. На Дейсе он насмотрелся на самых низших обитателей барака, на которых змееловы отрабатывали приемы и навыки, а потому в легкую скопировал их жесты и походку. Теперь, глядя на него, никто бы не усомнился, что перед ними бывшая тюремная крыса, которую выпустили досрочно не иначе, как за дружбу с фараонами.

Росси и Коза-Ностра тоже сняли коммы и передали их на хранение боцману. Старый пират без удивления и вопросов выслушал, что от него потребуется и кивнул. "Близнецы" проверили оружие, запасные батареи и кислородные маски.

– План такой, – Ганзаго на экране быстро водил пальцем по виртуальной схеме склада, подытоживая утвержденный план. – Синий заходит на склад вот с этой стороны. У него будет ровно тридцать минут, чтобы добраться до пацана и не сдохнуть. Вы заходите здесь, где слепая зона. Внутри склада типовая система сканирования. Производиться раз в двадцать минут. Джо просигналит, когда сканирование будет завершено. Вы заходите и движетесь в эту точку. Здесь активируете мину. Радиус действия у нее небольшой, но хватит, чтобы на несколько минут отрубить любую связь. Выглядеть будет, как небольшая поломка или сейсмоактивность. Мы уже закинули дезу в сеть, что в связи с ремонтными работами связь может временно отключаться. Заодно сымитируем пару отключений в городе для убедительности. Будем надеяться, что дезу они сожрут.

Росси внимательно изучил круглый тяжелый предмет сантиметров пятнадцать в диаметре и примерно семь – в толщину. Больше всего он напоминал стандартную гелиопейскую "глушилку", но в том-то и дело, что только напоминал – и вес, и диаметр, и система активации были совсем другими. Никаких опознавательных знаков или номеров мина не имела, и Ангел бы даже навскидку не рискнул назвать место ее производства и точное действие.

– Вопросы есть? – Гонзаго многозначительно хмыкнул.

– Никаких. – Ангел бесстрастно упаковал мину в рюкзак. С системой активации он разобрался, а большее не требовалось.

– Пока отсутствует связь, Джо находит комнату с ребёнком и Синим и её блокирует. Одновременно запускает протокол пожарной безопасности. Все двери, кроме заблокированных, откроются одновременно. Уровень кислорода мгновенно упадёт, счёт пойдёт на минуты. По-хорошему, должна сработать сигналка, но Джо обещал её отключить, поэтому будем надеяться, что не сработает. Всего на складе пятнадцать человек противника. Вооружены все. Из оружия бластеры, станнеры, ножи. У кого-то стопудово при себе окажутся кислородные маски. Кто-то останется в заблокированных отсеках – сколько именно неизвестно, так что будьте готовы ко всему. Ваша задача дойти до заблокированных отсеков, забрать командира с ребёнком и кратчайшим путём вывести на поверхность вот в этой точке. Здесь вас заберёт фургон с вашим человеком и доставит на склад Равеля.

Фургон они арендовали в космопорте. В водители определили боцмана. На всякий случай погрузили в машину аптечки и запасные маски. Было решено, что Чезман покинет город через восточные ворота, откуда обычно отправлялись все, кому нужно было выбраться на поверхность. В целом территория вокруг города была неплохо исследована, контрольные точки загрузили в навигатор, и боцман, не тратя времени на лишние разговоры, сразу выехал на место. Действовал он по-стариковски деловито, неторопливо и основательно. Ни о чем не спрашивал и совершенно ничему не удивлялся.

Еще одну машину, легковую, Амега арендовал для себя. Ее зафиксируют камеры наблюдения от космопорта до въезда в район складов. "Близнецам" предстояло добираться пешком по указанию Джо через технические помещения.

***

– Ну что – допрыгался? – мрачно поинтересовался Саша. – Решил отца на тот свет спровадить? Молодец. Отличное решение.

Джекканти ничего не ответил. Закутанный с головой в плед он сидел, в огромном кресле, обняв колени. На парящей рядом с креслом столешнице остывал не тронутый им ужин. После последнего инцидента, в мальчишке как будто что-то перегорело. То ли сработало вколотое Сашей успокоительное, то ли он просто перешагнул грань собственного отчаяния. Он все видел. Все слышал. Все понимал. Но совершенно ничего не чувствовал.

Скунс наоборот был воодушевлен, весел, и принял самое активное участие в подготовке будущего развлечения. К счастью для Джека, детали он держал в секрете, чтобы "сделать малышу сюрприз". Скунс даже на какое-то время оставил Джека в покое, изредка появляясь "в кадре", чтобы сунуть пленнику очередную ненужную игрушку, лакомство и на правах "доброй мамочки" подоткнуть плед или пододвинуть подушку. Безучастное состояние мальчишки его ни сколько не смущало.

Саша, сидя рядом с Джекканти по другую сторону стола, угрюмо разбирал и проверял личное оружие, аккуратно выкладывая на столешницу составные части. Оружие у него всегда было в идеальном состоянии, но привычные действия приводили в порядок мысли.

В отличие от мальчишки (которого Скунс назначил в главные участники), Саша был в курсе предстоящего театрализованного представления, и в нем ему не нравилось абсолютно все.

Было ясно, что после тесного общения с Рианом Пантерой, Олежек окончательно и бесповоротно потерял берега. Их и раньше особо не было. Но одно дело заметать следы на перенаселенной Земле или вообще в открытом космосе, где огромные суда теряются как песчинки в пустыне, и совсем другое – в придорожном армейском кабаке, где все свои, и ни одна кража кошелька не остаётся незамеченной. Особенно сейчас, когда этот кабак временно заперт снаружи.

Допустим, мальчишка удрал от папаши, а сутенёр сбежал от долгов. Кто будет их искать? Кому они нужны? Кредиторы перепсихуют, возьмут бизнес в уплату долга и упокоятся. Папашу-рецидивиста вообще затаскают по судам, если он вякнет, что ребёнок от него сбежал.

А вот исчезновение одного из капитанов однозначно вызовет шумиху. Судно застрянет в порту, груз не доедет до пункта назначения – а ничто не раздражает и не привлекает внимание торговых компаний больше, чем убытки. А значит, будет рутина, копы, расследования и прочее дерьмо. Синему и то понадобилось меньше суток, чтобы выйти на след мальчишки, а кто еще потянется за ним сюда?

На риановский склад, до которого двадцать лет никому не было дела, полезут все кому не лень. А с привычкой Олежека разводить грязь…

Саша предложил устроить встречу где-нибудь на поверхности Марса, подальше от чужих глаз, но Олежека уже несло, как потерявший управление флаер, и единственное что мог сделать Саша попытаться посадить это флаер так, чтобы не убиться самому.

Надо было все-таки дать Скусу трахнуть мальчишку. Насколько бы проблем сейчас было бы меньше. Зря он вмешался. Привычка перестраховываться на этот раз вышла ему боком.

Саша защелкнул затвор, поставил оружие на предохранитель и отправился регулировать учиненный Скунсом бардак.

В который уже раз.

***

Амега подъехал к складу точно в указанное время. Его уже ждали. Одни из ворот были открыты, а возле них дежурили два мрачных молодчика в спецовках. Спецовки на них смотрелись примерно так же, как балетные пачки.

Синий посигналил, ему махнули: мол, заезжай, не тупи, и он послушно завел машину в темное помещение ангара. Ворота с грохотом опустились.

Тускло и неохотно затеплились лампочки, еле-еле разбавляя мрак и окрашивая все в однотонный серый цвет. От этого огромный, полупустой ангар казался особенно мертвым и заброшенным.

За бортом нарисовалась хмурая фигура со "стешлом" наперевес и выразительно постучала в окно.

Амега открыл двери и, держа руки на виду, медленно вышел из машины. Двое в спецовках немедленно заломили и связали ему руки, и, уткнув лицом в борт, зашарили по карманам.

– Эй, вы, полегче, – огрызнулся он, отыгрывая образ туповатого шакала, – я же свой! Че за…

И тут же с кашлем согнулся пополам, получив доходчивый ответ на неуместную реплику.

Его развернули на сто восемьдесят градусов и ткнули стволом в спину: шагай.

В небольшом пятачке света на обычном ящике сидел четвёртый. И этот четвёртый Синиму очень не понравился. Во-первых, это был не Скунс, а квадратный приземистый тип с мрачной, но умной рожей. Во-вторых, сидел он расслабленно, уронив руки на колени, словно выполнял скучную, повседневную обязанность. В-третьих, было в нем нечто такое, что безошибочно мог почуять только один волк в другом.

И вот это третье было плохо. Очень плохо.

Поэтому Амега немедленно выкатил грудь колесом, изображая бравого и незаслуженно обиженного космолетчика:

– Я чистый пришёл! Сам! Договориться хочу! И вам чистая прибыль выйдет, и мне подыхать не охота.

– Ну, так говори, – квадратный принял изъятое у Синего оружие, покрутил в руках, осматривая, и отложил в сторону.

Амега осклабился:

– Не держи за идиота, ты тут не босс…

То, что он не прав, ему немедленно разъяснили. Очень доходчиво. Амега решил, что хамовитого дебила он отыграл достаточно, поэтому тут же перестал "тупить" и стал очень разговорчив. Когда смог разогнуться и дышать, конечно.

– Вы моего пацана взяли, – присмирев, "признался" он. – А я же не тупой. Я намёки понимаю. Все говорят: эделгишки из "МЕЛИ" перешли дорогу Пантере. Но только я не намерен, – он категорично замотал головой, – оставаться в этой истории крайним. Я же не идиот, чтобы идти против Риана. Я по космосу двадцать лет хожу, понятия имею. Не трогайте моё судно и команду, и это… пацанёнка тоже. А я вам – свой ролкер и все маршруты. Такое место покажу: никто про него не знает. Сам проведу, как по мосту.

– Да какого ещё пацана, дебилоид? – судя по откровенному презрению в глазах квадратного, роль дерьмового перебежчика Синему блестяще удалась.

– А того, – Синий ухмыльнулся разбитым ртом, – которого эта, гнида, Кагафи вчера сюда в чемодане привёз. Проиграл мне, значит, сука, пять штукарей, и счёты сводит…

– Откуда знаешь про чемодан, падла? – квадратный резко встал и схватил его за горло.

"Так тебя, сука, тоже можно за живое взять", – мельком подумал Амега, но тут же поспешил испуганно "расколоться":

– Милашка Си рассказала, из увеселительного дома Ванды. Её наняли братья Ри следить за своим боссом, – Синий знал, что нет ничего убедительнее чистейшей лжи. – Они боялись, что Кагафи попытается смыться с планеты, не заплатив. Милашка отследила его до склада и видела, как он открывал чемодан, и что было в чемодане… Она узнала мальчишку и сообщила мне.

Если бы Харо Кагафи можно было воскресить, чтобы убить снова, Саша бы это сделал. Марс оказался отстойной ямой, где все дерьмо буквально расползалось под ногами, нестерпимо воняло и всплывало на поверхность. Сначала идиот-сутенёр, теперь ещё космолётчик, шлюха, букмейкеры…

Будь его воля, он похоронил бы Синего прямо сейчас, благо и места Кагафи забронировал вокруг себя предостаточно. Но, во-первых, Олежек жаждал развлечений. Во-вторых, похоже, этот заботливый папаша и впрямь знает, что-то полезное. Так почему бы с паршивой овцы – хоть шерсти клок?

Если Скунс принесёт Пантере ценные сведения, то его марсианские шалости вполне могут сойти ему с рук. Если же Синий врёт… А впрочем какая для него, к черту, разница?

Саша кивнул помощникам, и те развязали Синему руки. Космолётчик заухмылялся, демонстративно потирая запястья. Вообразил, что ему поверили и приняли? Да, все дерьмо для тебя только начинается, паскуда.

В ту же минуту Синего снова схватили и подтащили к высокому вертикальному ящику. Левую руку заломили за спину, а правую пристегнули скобой к крышке.

Саша подошёл, задрал ему рукав на прикованной руке, рассмотрел сначала металлические цифры на костяшках, а потом татуировку.

– Значит, пацан не соврал. А ты у нас образцовый папаша. Прибежал договариваться. Сам.

Он вздохнул и взял в руки прислонённый к ящику кусок арматуры.

– Но видишь, какое дело, я ведь не работаю на Пантеру. Мне вообще по хрен, кто из вас кому переходит дорогу. Я бы тебя просто убил. Честное слово. Но, к твоему глубокому несчастью, босс хочет с тобой поболтать, и ты нужен ему живым. А я, знаешь, большой перестраховщик. Твой пацан сказал: мой отец – змеелов с Дейсы. А я, признаться, никогда раньше не слышал о змееловах.

Он взвесил металлический прут в руке.

– Пришлось навести справки.

Синий дёрнулся, как пойманный в капкан волк, но было поздно.

***

Если бы не премудрый искин Джокера, маленькую непримечательную дверь для техперсонала можно было бы искать до третьего пришествия. Ангел и Коза-Ностра едва её разглядели, да то только когда уткнулись в неё носом.

Замок попросту решили взорвать. И быстрее, и надёжнее. Код электронного замка был настолько примитивным и устаревшим, что игнорировал все сигналы от искина. Будет, конечно шумно, но толщина внутренней стены с воротами была такая, хоть ядерную бомбу взрывай – никто не услышит. Снаружи их, конечно, могли заметить, но стараниями Джокера и его помощников, эта часть складских территорий сегодня была девственно чиста. Ни случайных прохожих, ни техперсонала, ни заигравшихся детишек, ни неприкаянных любовников.

Кусок пластиковой взрывчатки, детонатор. Хлопок! Узкая щель со свистом втягивает в себя воздух.

– Дерьмо…

Чертову дверь не открывали видимо со дня её установки ни разу. Замок-то они вынесли, но пришлось взрывать и крепежный механизм. Не проблема, но на это ушли драгоценные минуты времени.

Дальше – бегом, бегом – по узкой лестнице вверх в диспетчерскую, а оттуда уже внутренним воротам склада. Для экономии времени дорогу и направление им подсказывал искин. После активации мины придётся действовать по памяти и внутренним часам.

***

В некоторых вещах Саша без скромности считал себя профессионалом. Гораздо лучшим, чем Скунс или даже Пантера. Тех возбуждала чужая боль, они сидели на ней как наркоманы на игле. А кайф и зависимость опустошают мозги не хуже передоза. Это он видел каждый день собственными глазами.

Сам Саша к чужой боли был абсолютно равнодушен. При этом мог разложить её, как музыкант партитуру, разыграть по нотам. Включить и выключить, когда ему угодно. Он не испытывал к жертвам ни жалости, ни злости. Поэтому он и был мастером своего дела. Может, даже уникальным. Это чувствовали даже Скунсовы детишки. В каком-то смысле, он был для них ангелом-хранителем: они тянулись к нему именно потому, что он был к ним безразличен. Ведь если вдуматься в суть вещей, без его участия жертв Скунса было бы гораздо больше.

Синему Саша не солгал ни на йоту. У него не было цели ни пытать космолётчика, ни превращать его в кусок воющего от боли мяса. Только обозначить его будущее да обезопасить патрона от неприятных неожиданностей.

Милосердный выстрел из станнера в изувеченную кисть, чтобы купировать боль. Освобождённый пленник, скрючившись, опускается на колени, прижимая к себе переломанную конечность.

– Если хоть одно слово из сказанного тобой будет неправдой, переломаю вторую, – предупредил он космолётчика.

Синий поднял на него взгляд, в котором застыла чистая чёрная ненависть. И Саша шестым чувством понял: ломать надо обе руки сразу. А лучше просто пристрелить. Это не была ненависть отчаявшегося и сломленного человека. С таким выражением волк вцепляется в горло медведю, чтобы убить его и сдохнуть самому, не разжав хватки.

– Саша! – жёсткий окрик по комму подействовал как удар хлыста, мгновенно расставив всех "собачек" по своим местам, и напомнив, кто здесь кто и зачем.

Стоящий на коленях космолётчик, уронил голову и плечи и торопливо кивнул. Взгляд его растерянно зашарил по сторонам. Кажется, до него дошло, что соваться в осиный рой и пытаться диктовать свои условия, было не лучшим решением. Минутный шок, превративший на секунду жалкого перебежчика в мужчину, схлынул.

Боль и наркотик сыграли с ним злую шутку. На один короткий миг Амега потерял связь с реальностью. Точнее провалился в другую.

Его руку сжимает, расплющивает, перемалывает двумя стволами хищная двухвостка. Как он мог умудриться вляпаться в расставленную ловушку?! Вокруг клокочут, ползут, извиваются черные джунгли. Шансов нет, ещё через пару мгновений он потеряет сознание от яда... Руку затягивает все глубже. В глазах двоиться. Вместо черных стволов и лиан мерещатся серые стены и незнакомая квадратная фигура.

Несколько секунд Амега не мог сообразить, что из увиденного глюк, а что – реальность. Выстрел из станнера обездвижил, зафиксировал переломанные кости в одном положении. Боль не ушла, но превратилась в тугой кокон, тяжёлый, но выносимый.

Насколько он успел отключится? На секунду? На пять минут? Успел ли сказать что-то лишнее? Вой, который он слышал – был его собственный или ему только это показалось?

Неважно. Левая рука осталась цела. Змейку они не нашли. Но будет ли в ней прок? Противников четверо, Скунса среди них нет, время уходит, а до мальчишки он так и не добрался. Он был уверен, что Скунс клюнет на информацию о Пантере и захочет получить её лично. Или как минимум захочет подразнить попавшего в ловушку космолётчика своей добычей. Неужели он ошибся, и противник оказался умнее, чем, кажется?

– Думаешь, злодей здесь я? – Саша, сунув руки в карманы, смотрел на космолётчика сверху вниз беззлобно и даже почти сочувственно. – Хотел увидеть главного? Ну что ж, увидишь.

Кратчайший путь к точке активации преграждали стены из металлических стеллажей. Благо, в целях пожарной безопасности установлены они были в полуметре от пола. "Близнецы" передвигались низами, быстро приближаясь к цели. Минусом была только огромная территория склада. Слышимость была хорошая, значит, вокруг не вакуум, а атмосфера. Это их и выручило. Они услышали голоса и шаги, до того, как увидели самих охранников.

Двое бойцов в кислородных масках доставали что-то из пластикового ящика. Судя по вялому шевелению и редким репликам, они явно никуда не торопились. При свете ручных фонариков предметы в их руках подозрительно поблёскивали темным стеклом и выразительными этикетками. Судя по всему, счастливчики откопали на складе ящики с марочным спиртным и теперь решали, как перетащить его к себе в нору. Потому как медленно двигалось дело, действовали они в обход начальства.

Коза-Ностра молча показал напарнику два пальца, затем большим пальцем на себя. Росси сначала на мешок, а потом на охранников. Коза-Ностра кивнул и бесшумно растворился в темноте.

Разбираться с охранниками следовало уже после того, как отключиться связь, а подойти надо было как можно ближе доку, где стоял пришвартованный катер с "Астарты". Если после активации мины связь на нем сохраниться, вражеский искин может использовать его как ретранслятор…

Можно было либо обойти их стороной, либо идти напрямик. Росси посмотрел на часы: до повторного сканирования оставалось полторы минуты, и выбрал второе. Дождался, пока оба бойца повернутся к ящику, и быстро перекатился под соседний стеллаж. Темнота послужила ему отличным прикрытием.

К счастью, охранникам даже в голову не приходило, что кто-то может проникнуть на полностью закрытый бескислородный склад. Шум ворот они услышали, но так как к их приходу ворота снова были закрыты и заблокированы, а сигнализация молчала, списали шум на работу автоматики. На складе действительно что-то периодически включалось. То система сканирования, то автопогрузка, то пролетали тяжелые медлительные дроны.

Когда Росси достиг точки активации, заметил характерную вспышку и увидел, как от центра под потолком расходится, ширясь темно-фиолетовый светящийся круг.

Росси сорвал пломбу и до упора повернул активационный ключ.

Одна секунда, две, три… Сиреневое кольцо сканера чиркнуло по лицу, но цифры на его браслете уже успели погаснуть – связь отключилась.

Росси прислушался к тишине. Не то, чтобы он ожидал от глушилки зрелищности, но… Издалека послышался какой-то нарастающий шум, словно шум водопада – прошуршал и внезапно умолк, на складе ощутимо потянуло сквозняком.

Ангел молча ждал. Короткий удивлённый возглас, и все смолкло. Впрочем, нет. Кто-то двигался по направлению к нему. Быстро и уверенно. Ангел хмыкнул. Спустя полминуты вынырнувший из темноты напарник продемонстрировал два пальца и бутылку марочного коньяка.

Трофей они бросили на месте. Из пятнадцати бандитов оставалось ещё тринадцать и искать их придётся, полагаясь на свою память и удачу.

Стены комнаты, куда привели Синего, терялись во мраке. Посреди неё, в круге алого света, по-хозяйски развалившись на полукруглом диванчике, сидел некто в чёрном. Ноги он сложил на парящий в воздухе диск-подставку. Малого рядом с ним не было.

Амега услышал, как за спиной, квадратный приказал двум из сопровождения остаться снаружи, и дверь за ними закрылась.

Тем временем "умные" волокна куртки отреагировали на изменения спектра, и полыхнули в темноте красным. Очень вовремя.

– А ты я, смотрю, приоделся, – Скунс рассмеялся. – А может ты догадывался, что станешь участником шоу?

В тот же миг комнату залило светом, а во все стороны развернулась проекция огромного зала, заполненного людьми. В уши хлынул оглушительный поток аплодисментов. Потолок стал высоким и белым и с него просыпались голографические лепестки и блёстки.

А вот стоящий посреди комнаты металлический столб, довольно грубо впаянный в пол, был вполне материальным. К нему, завернув ему руки за спину, и привязали Амега.

– Поприветствуем нашего дорого гостя! – истерично завопил невидимый конферансье. – Он пришёл сюда не просто так! А по приглашению нашего любимого и обожаемого…

Что вопил чокнутый алгоритм Синий не разобрал: пока его привязывали, боль в раненой руке затопила сознание настолько, что потемнело в глазах. Когда темнота спала, он увидел, что квадратный стоит за спинкой дивана Скунса, и, наклонившись, что-то негромко сообщает боссу.

Тот, чуть склонив на бок голову, выслушал помощника довольно благосклонно, посетовав в финале:

– Ну, ты не можешь без ляпов!

Потом поднялся и подошёл к пленнику, рассматривая его с лихорадочным любопытством.

– А ты довольно жалкое зрелище. Интересно, что же он в тебе нашёл? Малыш так хотел тебя увидеть… Так меня упрашивал… – Он ухмыльнулся и провёл кончиком языка по губам. – И уговорил. А ты знаешь, на что способен по-настоящему отчаявшийся ребёнок?

Он наклонился к самому уху Синего и выдохнул:

– На всё!..

Скунс щёлкнул пальцами, и голографический зал медленно погрузился в темноту. Зрители возбуждённо зашептались и затихли, в ожидании гвоздя программы. Зазвучала тихая лирическая музыка и в противоположно стороне зала медленно разгорелся столп света, в котором стоял ребенок. Одет он был в длинный белый плащик до самого пола. Ткань текла и переливалась в лучах. Вокруг ребенка медленными снежинками вспыхивали и гасли искры.

Скунс, не сводя взгляда с мальчика, со вздохом положил ладони и подбородок, пленнику на плечо.

– Ну, разве он не прекрасен, а?

По залу разнёсся всеобщий вздох, а потом все неистово зааплодировали, завопили.

Мальчишка обернулся на кого-то, стоящего рядом, и, видимо действуя по инструкции, потянул завязки плаща, снял его, передал в темноту и неуверенно двинулся по направлению к отцу и Скунсу.

Свет между тем снова наполнил комнату, высвечивая неизвестного участника – это оказалась стриженная девица, одетая, как и остальные охранники, полностью в чёрное.

Не дойдя шагов десять, мальчишка вдруг остановился и, глядя в сторону, потребовал тонким, срывающимся голосом:

– Мне она не нравится. Пусть она уйдёт!

Скунс хмыкнул и жестом отправил девицу за дверь. Та метнула быстрый взгляд на квадратного. Квадратный, который со скучающим и уставшим видом стоял, облокотившись на спинку дивана, чуть заметно кивнул.

Скунс тем временем полностью переключился на мальчишку. Подошёл, взял за руку и подвел ближе к Синему.

– Ну что же ты, разве не рад? Ты ведь так хотел его увидеть! Я выполнил твоё желание, разве нет?

Мальчишка угрюмо молчал и смотрел в сторону.

Замешательство Джекканти объяснялось просто: он не узнал отца.

Бесконечное тоскливое ожидание, Скунс, переодевания, искусственные блестки и мишура, свет, который бьет в глаза, рукоплескающий в динамиках зал… Разве можно после всего этого поверить, что ссутулившийся, связанный человек в нелепой кричащей куртке у столба – это Амега? Его Амега?

Это все обман!

Впервые за много часов изматывающего страха Джекканти вдруг захотелось ударить Скунса, заорать, разнести что-то вдребезги – и пусть они с ним делают что хотят, убивают, пытают! Да он лучше умрет, чем…

Человек у столба осторожно опустился на корточки и тихо его окликнул:

– Джек, разве ты меня не узнаешь?

Узнавать?! Да отец никогда в жизни не звал его Джеком!!!

Мальчишка вскинул взгляд и похолодел.

Бандиты могли подделать внешность отца, его черты, но невозможно за два часа подделать выражение глаз. И еще запах. Запах отцовского "Негоцианта", который давно и прочно соединился в сознании с "Чектураном".

"Развяжи меня!"

Двух секундное послание – одними губами, и Амега снова ушел под маску.

Джекканти совершенно растерялся. Развязать? Да как же он его развяжет – на глазах у всех?!

Уговорит Скунса?

Мальчишка внутренне содрогнулся. Он чувствовал кожей: лимит "бесплатных" просьб у него закончился. С противной девицей все вышло случайно.

И Джекканти ухватился за единственную мысль, которая пришла ему голову.

– Вы меня обманываете, да? – звонким от отчаяния голосом спросил он у Скунса. – Специально? Это же не Амега? Это не по-настоящему все?

Скунс посмотрел на него с непревзойдённым любопытством. Зрительный зал вокруг недовольно загудел и зашептался.

– Я вам не верю! У моего отца была татуировка, – мальчишка показал внутреннюю сторону ладони, – вот здесь. Пусть он ее покажет!

– Саша!

Саша уже широким шагом направлялся к пленному с бластером в руках, на ходу снимая его с предохранителя.

Не Синий, значит? Ну-ну.

То-то его появление сразу показалось подозрительным…

***

Когда «близнецы» обнаружили серверную, список оставшихся в живых бандитов уже сократился до семи. Выходцы с Земли и благополучных кислородных колоний, преступники оказались совершенно дезориентированы в условиях внезапной разгерметизации такого масштаба. Никто из них даже не успел сообразить, что это не разгерметизация, а стандартный протокол пожаротушения. Впрочем, одного счастливого умника они все же обнаружили. Он сидел на полу, возле отсека с кислородными масками, сжимая трясущимися руками станнер. Рядом лежала его парализованная напарница и уже не дышала. Росси и Коза-Ностру он принял за своих же охранников и завыл, причитая:

– Я тут не причем! Я пытался отключить этот гребанный протокол, но все произошло слишком быстро!

– Да че ты пытался, дебилоид! – Коза-Ностра с возмущением обнаружил в ящике еще две нетронутые маски. Перепуганный яйцеголовый обосрался настолько, что предпочел выстрелить в напарницу прежде, чем открыл ящик.

Росси выдернул станнер из его трясущихся рук.

– Хозяин где?

– Я… я не знаю! – заблеял выживший, начиная осознавать масштаб постигшего его несчастья.

– Встреча у него где, козлина?!

– Так на… наверху же, – пленник так удивился неосведомленности охраны, что почти перестал заикаться.

– Сколько с ним человек рядом?

– Не з.. знаю, – и, поняв по глазам напарников, что ответ неправильный, торопливо поправился: – Саша, Измаил, Винчестер и Халява. Ка-ак обычно.

– Ребенок с ним?

– Ну да, – до выжившего стало, наконец-то, доходить, что двое злых парней, кажется, вовсе не из их команды. – А почему вы…

– Маску снимай, – приказал Росси.

– Что? – Пленник оторопело уставился блондина.

Ангел сдернул с него кислородную маску и сунул в карман, а Коза-Ностра расстрелял запасные, приведя их в полную негодность.

Еще двух охранников "близнецы" нашли у входа в заблокированный отсек. Разблокировать его они не успели, хотя, кажется, старались: одна из панелей была вывернута наружу. Значит, живых противников осталось четверо, и один из них – Скунс.

Росси подключил к развороченной панели декодер. Сигнал с декодера сообщит Джо, что они на месте, и искин разблокирует замок.

Напарники встали по бокам от входа с оружием наизготовку.

***

Что ж, даже с развязанными руками расклад с первой же минуты был не в его пользу. Амега пересчитал количество единиц оружия.

У стоящего за спиной охранника – станнер, чтоб случайно не задеть хозяина или ребёнка, но от одного направленного выстрела в затылок Синего не убережёт никакой даже самый убойный наркотик в крови. Слева Скунс, у него – нож и мальчишка, справа квадратный с бластером.

Шанс только один.

Выводить из строя надо самого опасного.

Малой не выдержал и заплакал, когда увидел, во что превратилась правая кисть отца. Татуировку на ней едва было видно. Амега, изображая слабость, специально придерживал правую руку левой и слегка развернулся корпусом, вынуждая мальчишку подойти к себе ближе.

И в этот момент пахнуло ветром.

Амега был единственным, кто не повернул голову на внезапно открывшуюся дверь.

Вместо этого он резко вскинул левую руку, одновременно отсекая мальчишку от Скунса и отправляя змейку в лицо квадратному Саше. Удар пришёлся по глазам, и вопль раненого адъютанта отозвался музыкой в сердце.

Расплата наступила мгновенно: в ту же секунду нож Скунса вошёл ему в бок по самую рукоятку. Амега успел оглянуться и встретиться со Скунсом глазами. Боли он не почувствовал, только внезапную тяжесть. И хорошо успел разглядеть, как бешеная радость в глазах красавчика сменилась искренним удивлением прежде, чем он рухнул на пол.

Зрительный зал вокруг плыл, рукоплескал и тонул овациях.

Синий прижался спиной к столбу и, придерживая рукой бок с торчащей из него рукояткой, медленно опустился на пол.

Через секунду Росси уже надевал на капитана кислородную маску.

Когда началась перестрелка, Джекканти, сам того не подозревая, сделал единственно правильное, что от него требовалось: шарахнулся в сторону и присел на корточки. Что произошло, он толком даже не успел сообразить. Только увидел, как падают застреленные бандиты, а потом Амега медленно оседает на пол с ножом в боку. Перед глазами всё поплыло, и почему-то перестало хватать воздуха, хотя мальчишка старался дышать полной грудью. Проекционное изображение зрительного зала замерло, перекосилось и пошло цветными пятнами. Шум аплодисментов умолк.

– Всё, пятнадцать. Мы здесь одни, – сообщил Коза-Ностра, выныривая, словно из ниоткуда. Рывком поднял Джека на ноги, и нахлобучил на ему на лицо кислородную маску.

– Ты как, живой? Руки-ноги на месте?

Джекканти закивал, жадно прижал маску к себе обеими руками и чуть не разревелся от счастья при виде "близнецов". Ангел тем временем хлопотал вокруг раненого капитана: выудил из многочисленных карманов маленький баллончик, взболтал и полностью покрыл пеной его изувеченную руку. Неизвестно, что это было, но Амега с заметным облегчением прикрыл глаза.

Глядя на напарников, Джекканти понял, почему за глаза отец называл Росси и Коза-Ностру "сиамскими близнецами". Они действовали быстро и слаженно, переговариваясь не столько словами, сколько жестами. Вынули из кармана на бедре по телескопической трубке, одним движением превратили их два длинных шеста в рост человека, положили на пол параллельно в полуметре друг от друга. Скинули куртки, набросили сверху на шесты, растянули и закрепили определённым образом, в мгновение ока превратив конструкцию в лёгкие и удобные носилки.

– Малой, – Росси спокойно, словно так само собой разумелось, бросил мальчишке фонарик. – Пойдёшь рядом, будешь освещать дорогу.

Джекканти торопливо закивал, судорожно сжимая рукоятку фонаря так, словно от этого зависела жизнь всех присутствующих.

Росси и Коза-Ностра аккуратно поддерживая капитана, помогли ему лечь на носилки, и также слаженно подняли и понесли. Буднично, как будто все происходило не в комнате, усеянной трупами, а на борту "Чектурана".