Ювелиръ. 1810. Отряд

Глава 11

Но прежде чем озвучить свою мысль, нужно подготовить ее к этому. Жалость сейчас для нее — оскорбление. Ей требовалось решение.

Глубокий вдох. Унять сердцебиение. Отключить в себе человека. Отключить мужчину. Включить мастера.

Передо мной поврежденная конструкция. Сложный, тонкий, уникальный механизм, в который грубо и варварски вмешалась внешняя сила. Моя задача: оценить ущерб.

Шаг вперед и я уже вплотную, попирая все мыслимые границы этикета. Рука потянулась к перстню. Большой палец нащупал скрытый выступ и нажал.

Щелк!

Звук сработавшей пружины был еле слышен. Линза выскочила из гнезда, зафиксировавшись в рабочем положении.

— Стойте смирно, — потребовал я у княжны, которая удивленно смотрела на мои манипуляции. — Не двигайтесь. Поверните голову чуть вправо. К свету.

Екатерина вздрогнула. В ее глазах вспыхнула ярость оскорбленной львицы. Она только что совершила акт величайшего самообнажения, сорвала с себя защиту, показала рану, боль и наготу. А я стоял перед ней разглядывая ее с прибором. При этом в голоси ни сочувствия, ни трепета, ни почтения.

— Вам мало⁈ — выкрикнула она. Ее губы, искаженные шрамом, скривились в злой усмешке. — Не насмотрелись? Доставляет удовольствие созерцать все это? Может, позовете художника, чтобы он запечатлел это?

— Замолчите, будьте любезны, — раздраженно буркнул я, чуть забывшись и не опуская руки с перстнем. — Эмоции оставьте для балов. Сейчас они бесполезны. Мне нужны факты.

Она задохнулась от возмущения, благо замолчала. Моя отстраненность подействовала и сбила истерику. Она поняла, что я не играю.

— Мне нужно понять, — я поднес линзу к ее лицу так близко, что стекло почти касалось воспаленной кожи. — Нужно понять, где точки напряжения. Куда пойдут векторы деформации. В общем, вам это ни о чем не говорит. Просто дайте мне время.

Сквозь линзу мир рассыпался на детали.

Кожа — воспаленная, отечная, даже синюшно-багровая. Она превратилась в сложный ландшафт после землетрясения. Края раны… Доктор Беверлей, надо отдать ему должное, сотворил чудо. В тех условиях, где он работал, швы наложены виртуозно. Ровные, плотные стежки черной шелковой нити удерживали ткани вместе. Нагноения нет — моя наука о спирте и кипячении сработала. Рана чиста.

Но угроза скрывалась глубже.

Через оптику открылась картина будущей катастрофы.

Ткани начинали рубцеваться. Организм, стремясь закрыть прореху, наращивал грубую, жесткую, неэластичную соединительную ткань. Микроскопические стяжки, белые нити фибрина уже начали тянуть здоровую кожу к центру раны, как паутина тянет лист. Вектор натяжения шел от скулы вниз, к углу рта. Другой вектор тянул кожу от виска к глазу.

Поведение остывающего металла: если неправильно закрепить деталь, форму поведет. Кожа сжималась.

Если оставить все как есть, если позволить природе идти своим чередом, через месяц этот процесс завершится необратимой деформацией. Рубец созреет, станет твердым, как веревка, и потянет за собой все лицо. Левый угол рта поползет вверх, в вечную, застывшую, злую усмешку. Нижнее веко вывернется наружу, обнажая красную слизистую. Лицо превратится в маску, в гримасу боли, застывшую в камне.

Да уж. Это открытия меня слегка встряхнуло даже.

Но сейчас процесс только начинался. Ткани еще мягкие, податливые. «Живые». Они поддавались воздействию.

Я перевел взгляд на мелкие порезы. В глубине одного из них, под коркой запекшейся крови, блеснула крошечная искра. Осколок стекла? Да ладно!

Мельчайшая пыль, которую не заметил врач. Она осталась там, как мина замедленного действия, готовая вызвать воспаление.

— Беверлей сшил вас на совесть, — пробормотал я, не отрываясь от осмотра. — Но он хирург, не скульптор. Закрыл дыру, но не подумал о форме. Спасал жизнь, не красоту.

— Что вы видите? — спросила она шепотом, боясь шевельнуться. В ее голосе слышалась едва теплящаяся надежда. Она поняла, что я не издеваюсь, работаю, ищу выход.

Я убрал перстень, нажав на пружину. Линза спряталась.

— Я вижу, что война не закончена, Ваше Высочество, — ответил я, разглядывая кожу. — Битва за ваше лицо только начинается. Главный враг сейчас — время. Ткани начали стягиваться.

Я указал пальцем на линию шрама, не касаясь ее.

— Здесь и здесь. Кожа тянет. Если мы ничего не предпримем, рубец деформирует лицо. Перекосит рот и глаз. Вы станете… другой.

Она пошатнулась.

— Значит… надежды нет? — прошептал она.

— Наоборот, — возразил я. — Процесс запущен, но он управляем. Пока рубцы мягкие, мы можем диктовать им свою волю. Заставить их застыть так, как нужно нам, а не природе.

— Вы говорите о надежде, мастер, но глаза вас выдают. Вы смотрите на меня как на разбитую фарфоровую куклу. Мусор. Осколки проще вымести, чем склеить.

Резкий разворот — и она уже у занавешенного зеркала. Пальцы вцепились в черный бархат, готовые сорвать покров, но страх победил и ткань осталась на месте.

— Правду, Григорий, — потребовала она, сверля взглядом темную материю, за которой пряталось отражение. — Только правду. Без этой вашей ювелирно-изящных утешений для слабых духом. Смогу ли я… вернуться? Стать той, кем была до этой проклятой поездки? Вернуться той, на кого смотрели с восхищением, а не с ужасом?

Лгать бессмысленно — она слишком умна. Она видела лица в зале суда, видела ужас в глазах матери.

— Нет, Ваше Высочество, — я не смог приукрасить реальность просто из уважения к ее мужеству. — Не сможете.

Плечи Екатерины дрогнули.

— Лгать не буду, — я сделал шаг вперед, не пересекая, впрочем, невидимой границы этикета. — Вернуть прежнее лицо, который знал весь двор, невозможно. Ни я, ни доктор Беверлей, ни лучшие светила Европы, ни даже какая-либо магия не сотрут эти следы. Ткань утрачена. Мышцы повреждены. Симметрия разрушена необратимо. Шрамы останутся. Они побледнеют, истончатся, но будут с вами до конца дней. Это факт.

Екатерина медленно и плавно повернулась ко мне. Лицо исказилось яростью, испепеляющей яростью женщины, у которой все отняли.

— Вы смеете… — шепот, переходящий в шипение. — Смеете говорить мне это? Вы, создавший эту машину?

Голос взлетел до крика.

— Вон! Убирайтесь! Видеть вас не желаю! Повешу! Сгною в крепости! Вы лжете! Молчать! Я не желаю слышать это все!

Рука метнулась к столу, пальцы сомкнулись на тяжелом серебряном подсвечнике. Она собралась в меня швырнуть этой штукой. Сумасбродка!

— Стоять! — гаркнул я, перекрывая истерику командным тоном. — Я сказал, что нельзя вернуть старое! Но я не сказал, что все кончено!

Она застыла с занесенным подсвечником в руке. Грудь тяжело вздымалась, в глазах блестели слезы бессилия.

— О чем вы? — прошипела она, медленно опуская подсвечник. — Вы же только что сказали, что я останусь уродом!

— Я такого не говорил. Возможна реконструкция, Ваше Высочество. Я бы назвал это — перерождение.

Я подошел вплотную, глядя на ее раны, все больше и больше убеждаясь в том, что появившаяся идея — единственный выход в данном случае.

— Послушайте меня, ювелира.

Я указал на великолепный перстень с изумрудом на ее пальце.

— Видите камень? Он совершенен. Чистая вода, глубина, цвет. Но знаете, что в природе идеалов почти не бывает? Что делает мастер, когда к нему попадает алмаз редкой величины, но с трещиной внутри? С включением? С дефектом, который нельзя вырезать, не превратив камень в пыль?

Она молчала, все еще сжимая подсвечник. Благо, опустила его. Я видел, что она внимательно слушает. Любопытство и надежда так и витали в ее эмоциональном фоне.

— Ремесленник, халтурщик — тот пытается спрятать дефект. Замазывает трещину маслом, прячет под массивную оправу, шлифует грани так, чтобы блеск скрыл изъян. Дешевка и обман. Рано или поздно масло высохнет, правда вылезет наружу, и камень назовут фальшивкой, а мастера — мошенником.

Я наклонился ближе, понизив голос до шепота.

— А настоящий мастер действует иначе. Он не прячет дефект — он меняет огранку. Перестраивает геометрию так, чтобы трещина, включение, эта самая «грязь» стали центром композиции. Свет должен играть на нем, превращая катастрофу в уникальный штрих. «Изюминку», которой нет ни у кого. Вспомните «Санси» или «Черного принца». Они не идеальны. Но они великие.

— Я не камень! — фыркнула она, опуская подсвечник на стол. — Я живая женщина! Шрам на лице — это уродство! Клеймо!

— Шрам — это история, — отрезал я жестко. — Документ. Подтверждение того, что вы выжили там, где другие погибли. Знак риска, знак воли.

— Это знак того, что я дура, севшая в неготовую телегу! — бросила она с горечью.

— Нет. Это знак силы. Но только если вы сами так решите. Если утвердите этот нюанс.

Я рискнул взять ее за руку. Она не отдернула.

— Вас воспитали в мире, где красота — это гладкость, симметрия, фарфоровая кожа без морщинки. Любое отклонение от стандарта для вас будет крушением вселенной. Вы хотите спрятаться, надеть вуаль, запереться в темноте и ждать, пока мир забудет. Пока не превратитесь в городскую легенду о «бедной княжне».

— А что мне остается? — спросила она тихо, в ее голосе прозвучала такая тоска, что меня даже немного сбило с толку. — Выходить в свет и ловить взгляды, брезгливость? Слышать шепот: «Смотрите, калека»? Видеть, как мужчины отводят глаза? Я не вынесу жалости, Григорий. Я от нее умру. Я слишком… гордая.

— В точку, — кивнул я, собравшись с мыслями. — Если выйдете в вуали и будете прятать лицо, то станете жертвой. Двор не прощает слабости, вы прекрасно это знаете. Вас сожрут и забудут.

Я посмотрел на нее в упор.

— Но если мы изменим правила игры… Если выставим этот шрам, как трофей, а не как изъян… Как элемент-украшение, который вы носите с гордостью, как корону… Тогда это станет силой. Никто не посмеет вас жалеть. Вами будут восхищаться. Вас будут бояться.

— Украшение? — она посмотрела на меня как на умалишенного. — Предлагаете украсить шрам? Повесить бантик? Нарисовать цветочек?

— Наверное, я неверно подобрал слово. Я предлагаю не украшение. Я предлагаю новую форму. Мы не будем прятать шрам под слоем белил. Мы впишем его в новую геометрию лица. Создадим образ, которого нет ни у одной женщины в мире. Лицо, вызывающее трепет.

— Невозможно, — прошептала она. — Безумие.

— Искусство, Ваше Высочество. И единственный путь. Вы же хотите владеть будущим? Вы говорили об этом. Так вот, будущее не боится шрамов. Будущее делает их знаменем.

Молчание. Мыслительный процесс пошел. Я буквально слышал, как шестеренки в ее голове перемалывают информацию, примеряя новую роль королевы, диктующей моду даже на увечья.

— Новая форма… — повторила она медленно. — Как огранка для треснувшего алмаза.

— Именно.

Она подняла глаза. Все же она такая же сумасбродка, как моя безумная идея.

— Покажите, — выдохнула она. — Покажите, что вы придумали.

Да! Все же она уловила общий посыл. Нужно теперь убедить ее в том, что я вижу. И если получится — то она войдет в историю совсем другим человеком.

Я отодвинул в сторону пузырьки с микстурами и стопку писем. Массивный стол расчищен. Чистый лист плотной бумаги нашелся тут же. Я достал свою авторучку.

Екатерина внимательно наблюдала за мной.

Перо заскрипело по бумаге. Рука, «поставленная» штихелем, работала быстро, почти не глядя, по памяти восстанавливая каждую черту, каждый изгиб. Профиль — гордый, четкий, узнаваемый даже в наброске. Высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок. До Венецианова, конечно, далеко, но схематично вроде похоже.

И поверх него — рваная, безжалостная линия шрама. Никакого смягчения и ретуши. Я зафиксировал всё как есть.

— Вот, — я развернул рисунок к ней. — Это то, что есть сейчас, Ваше Высочество.

Она вздрогнула. Рука дернулась к лицу, пытаясь закрыть его, но остановилась на полпути.

— Вы жестоки, мастер, — прошептала она. — Зачем?

— Я честен. А теперь смотрите, что мы с этим сделаем.

Я снова склонился над бумагой.

— Никаких венецианских масок — это превратит вас в комедианта. Никаких восковых протезов, стекающих на воротник от жара свечей. Мы создадим ювелирное изделие. Вторую кожу.

Ручка заскользила поверх линий шрамов, превращая хаос увечья в узор.

— Основа — золото. Или, еще лучше, платина. Тончайшая, ажурная конструкция. Металлическая паутина, дублирующая контуры лица. Да можно сотни вариаций придумать, люди будут гадать, что будет в этот раз.

Детали проступали на бумаге. Вместо грубого рубца рождалась изящная ветвь. Она повторяла изгиб шрама, частично закрывая его металлом, частично оставляя открытым, превращая дефект в часть композиции. Как прожилка на листе. Как трещина на драгоценном фарфоре, которую японские мастера заливают золотом, повышая цену изделия. Рядом я набросал варианты «прожилок», от ветки сакуры, до паутины кругопрядов.

— Смотрите. Здесь, у виска, линия начинается тонким стеблем, уходящим в волосы. Идет вниз, огибая глаз, и распадается на побеги, перекрывающие самые глубокие повреждения. А здесь, на щеке, превращается в стилизованное крыло птицы. Или в языки пламени.

Екатерина подалась вперед. Взгляд прикипел к рисунку, боль была забыта.

— Но как это будет держаться? — в голосе слышался интерес. Это хорошо. — Ремни на затылке?

Ну уж нет, я не хочу, чтобы это выглядело, как намордник.

— Никаких ремней. Это уродливо и ненадежно. Используем точки опоры, которые уже есть.

Я набросал схему крепления.

— Верхняя часть монтируется в прическу. Гребень или заколка, от которой идет незаметная, тонкая дуга за ухом. А нижняя…

Взгляд на ее ухо. Маленькое, изящное, с бриллиантовой серьгой в мочке.

— Ваше Высочество, вы носите серьги. Мочки проколоты.

— И что?

— Сделаем еще один прокол. Или два. В хряще, выше. Маленькие золотые гвоздики станут анкерами для конструкции. Она жестко сядет, не съезжая, не давя. Станет частью вас.

Екатерина коснулась своего уха. Идея пробить хрящ казалась дикой, варварской, почти языческой.

— Боль?

— Мгновение. Укус осы. Зато потом — свобода.

Я вернулся к эскизу.

— Можно покрыть металл эмалью. Телесного цвета — для маскировки. Или сыграть на контрасте. Черная эмаль. Красная. Золото. И камни. Мелкая россыпь бриллиантов, рубинов. Блеск отвлечет внимание от рубца. Наблюдатель увидит игру света на гранях.

Я поднял голову, ловя ее взгляд. Нужно, чтобы она поняла суть.

— Поймите, Ваше высочество. Люди в высшем свете копируют власть. Хотя кому я объясняю — вы сами это знаете. Вы выйдете в свет в черной вуали, прячась, как преступница, и получите жалость. Выйдете с гордо поднятой головой, с золотой ветвью, растущей из шрама, с украшением, которого нет ни у кого… Завтра половина дам Петербурга нарисует себе шрамы, чтобы носить такие же «украшения». Вы введете моду на раны. Увечье станет знаком избранности и силы.

Глаза расширились. Воображение заработало. Бальный зал. Шепот. Зависть. «Какая дерзость!».

— Моду на раны… — повторила она медленно. — Это дерзко. В моем духе.

Она снова склонилась над столом.

— Но вот здесь, — палец ткнул в эскиз, где линия шла по щеке, — слишком массивно. Похоже на латы. На забрало.

О, она уже приняла саму идею, даже вносит корректировки. Отлично.

— Облегчим, — я начал набрасывать новый узор. — Сделаем ажурнее. Филигрань. Кружево.

Другой вариант. Легче, воздушнее. Тонкие нити, переплетающиеся, как морозный узор на стекле.

— А здесь? — она указала на висок. — Линия идет слишком низко. Открывает край рубца.

Внезапно ручку вырвали у меня из рук.

— Нет, не так! — в ее движениях появилась энергия. — Дайте сюда! Здесь линия должна идти выше, к волосам! Вот так!

Она резко, с нажимом провела черту. А она сноровисто управлялась с ручкой, хотя при талантах ее матери — не удивительно.

— А здесь нужно острее! Как шип! Или как стрела! Не надо цветочков, мастер! Я не клумба! Я хочу… что-то хищное. Опасное. Чтобы даже иногда боялись подойти.

Я отступил на шаг. Перелом произошел. Пассивный объект лечения исчез. Жертва исчезла. Родился соавтор, Творец своего нового лица.

Ее рука летала по бумаге, калеча мои линии, создавая свои. Она спорила, черкала, требовала. В глазах — блеск.

Она приняла условия.

— И камни… — бормотала она, штрихуя эскиз. — Не бриллианты. Слишком сладко. Рубины. Кровавые рубины. Или шпинель. Пусть выглядит как капли крови, застывшие в золоте. Пусть видят, что я платила кровью! Пусть знают цену!

— Гениально, — вырвалось у меня. — Это будет сильно.

Она подняла голову. Лицо, все еще изуродованное, воспаленное, вдруг показалось мне прекрасным в своей ярости.

— Вы сделаете это, Григорий? Сможете воплотить в металле? Точно так, как я хочу? Тонко, как паутина, и прочно, как сталь?

— Смогу. Это моя работа. Более того, их можно сделать с дюжину, от кроваво-красного стиля, до снежно-холодного. Будете носить в зависимости от настроения, погоды, цвета платья…

Она смотрела на меня как-то странно. То ли хотела прибить, то ли наоборт — расхвалить.

Ручка легла на стол. Эскиз сиял обещанием триумфа: золотая вязь, скрывающая шрам, рубиновые капли, хищная, опасная красота. На бумаге всё выглядело великолепно. Но бумага стерпит что угодно, а я ювелир, а не мечтатель. Между красивой картинкой и живой плотью лежала пропасть.

— Эта драгоценность-украшение — заключительный этап, Ваше Высочество, — я чуть остудил ее пыл. — Для него необходима огромная подготовительная работа.

Я сузил глаза, вглядываясь в ее лицо.

— Рубец — это хаос. Ткань прет как сорняк, бурно, неровно, стягивая всё вокруг, коверкая черты лица. Дадим ей волю — и шрам вспухнет, нальется краснотой, станет толстым, как веревка под кожей. Тогда никакая золотая паутина его не скроет. Она ляжет на него, как седло на корову.

Екатерина затаила дыхание. Правила новой игры ей были приняты.

— Что делать? — выдохнула она.

— Давить. Мы обязаны загнать этот хаос в рамки. Беверлей поможет. Мы соберем временную конструкцию. Тиски, форма, которая будет давить на шрам. Она не даст рубцу расти вширь и вверх. Заставит его стать плоским. Тонким. Мертвенно-бледным.

Она напряглась, представляя все это.

— Это будет больно?

— Это будет отвратительно. Она будет мешать, натирать, бесить. В ней придется спать, есть, молиться. Запрещено широко улыбаться, кричать, плакать — любое резкое движение мимических мышц сведет работу к нулю. Лицо должно стать неподвижным.

Я не сгущал краски. В моем времени компрессионное белье творило чудеса с ожоговыми, но здесь мне предстояло собрать аналог из шелка, пропитанного каучуком, и тонких стальных пластин, обшитых бархатом. Сложная задача по сопромату, но решаемая.

— Это ад, Ваше Высочество. Добровольная тюрьма для лица.

— Я выдержу, — упрямо заявила она. — Если это цена за то, что вы нарисовали.

— Это цена за то, чтобы шрам стал линией, а не оврагом. Линию можно вписать в узор. Овраг — нет.

— Делайте. Я готова носить хоть кандалы.

Передо мной стоял солдат, подписывающийся на самоубийственную миссию. Никаких вопросов о гарантиях, только вера в меня — человека, ставшего архитектором ее беды.

Взгляд Екатерины вернулся к столу. На белом листе была нарисована женщина-воин. Валькирия с золотой вязью на лице — то ли боевая раскраска, то ли татуировка древних королев. В этом образе была сила, тайна, наверное, даже угроза.

Она увидела шанс вернуться в свет хищницей, носящей шрамы как медали за отвагу. Увидела, как склоняются головы, замолкают сплетни, она буквально слышала восхищенный, испуганный шепот.

Ужас, сковывавший ее с момента аварии, треснул.

Я рассматривал ее лицо, живо представляя все эти мысли.

Екатерина повернулась ко мне. Глаза, распахнутые до предела, горели лихорадочным огнем. Дикий коктейль благодарности, истерики и возбуждения человека, которого только что сняли с эшафота.

Ей требовалась разрядка, эдакое физическое подтверждение того, что кошмар отступил, что она жива, что она — плоть и кровь, а не монстр.

Импульс сработал быстрее мысли. Она бросилась вперед.

Я от неожиданности не успел ничего сообразить. Да и не ожидаешь от такой женщины таких поступков.

Удар. Она именно врезалась в меня, как тонущий врезается в обломок мачты. Рывок за шею, хриплый выдох. Искалеченная щека вжалась в мое плечо, пачкая рубаху слезами и сукровицей.

— Спасибо… — горячее дыхание обожгло кожу шеи. — Спасибо, Григорий…

Голова поднялась.

Лица — в опасной, интимной близости. Расширенные зрачки, отражающие пламя свечей. Рваные края раны, грубо стянутые черным шелком — так близко, что видно каждый узел.

Резкое, порывистое движение.

Губы.

Сложно назвать это поцелуем, скорее скрепление союза на краю пропасти, истерическая разрядка после смертельного боя.

Я был в ступоре. Руки инстинктивно держали ее за плечи, я боялся причинить боль или окончательно свалить ситуацию в безумие.

Она целовала так, словно пыталась перекачать в меня часть своей боли.

Эх, Толя, ты в объятиях сестры Императора. Мог ли ты еще вчера подумать о таком? А какие проблемы принесет этот ее порыв? Я даже думать об этом не хочу. Не сейчас.