Ювелиръ. 1810. Отряд

Глава 14

Во дворе уже дожидалась запряженная вчетверо дорожная карета Екатерины Павловны. Лошади нервно переступали, кучер ждал, а лакеи таскали тюки и шкатулки с подчеркнуто будничным видом. Внешне — рядовой выезд августейшей особы. Однако суетливые взгляды выдавали их: половина дворца уже в курсе, что вместо законного отдыха или рыданий взаперти великая княжна рвется в Тверь.

Я вдруг осознал забавную деталь: в дорогу-то меня никто не собирал. С другой стороны, спасибо и на том, что пустили к людям не в облике клиента палача. Стараниями московского губернатора удалось наскоро смыть грязь, а расторопные слуги Бориса Юсупова без лишних вопросов подогнали чистую одежду. Этим багаж и ограничился.

У самой парадной ждали Юсупов с Толстым. Судя по всему, эти двое твердо вознамерились перехватить меня после аудиенции и утащить в Архангельское — подальше от греха, судов и семейных драм. Однако одного взгляда на мою физиономию им хватило для осознания крушения этих благостных планов.

— Что, мастер, — прищурился на карету Толстой, — видать, мимо Архангельского едем?

— Совершенно верно, Федор Иванович. В Тверь.

— Прямо сейчас?

Я согласно махнул головой. Толстой коротко хмыкнул, протягивая мне мою трость. Борис же решил обойтись без прелюдий.

— Из-за Кулибина? — тихо спросил он.

Я сжал набалдашник-саламандру. Как-то увереннее мне с тростью. Без нее будто без чего-то родного. Психология-с.

— В том числе.

— Исключительно из-за него в первую очередь, — отрезал князь.

В десятку. Тяжело выдохнув, я кивнул:

— Беверлей не дает никаких гарантий: сердце, возраст, травмы. Но хуже всего потрясение. Если старик вбил себе в голову, что собственноручно угробил княжну и пустил под откос весь проект, он угаснет быстрее именно от этого, а не от телесных ран. Следом неизбежно развалится завод. Рабочие и так наверняка шарахаются от механизмов как от проказы. Мне нужно оказаться там.

Борис сурово поджал губы.

— Тогда пустые разговоры ни к чему. Ступайте. И дай Бог застать старика в здравом рассудке до того, как его окончательно сожрет отчаяние.

Толстой слушал, переводя цепкий взгляд с меня на экипаж. Затем резко обернулся:

— Иван!

Из-под арки бесшумно выплыл мой вечный великан. И как он умудряется с такой комплекцией быть столь незаметным?

— Едешь с Григорием Пантелеичем, — распорядился граф. — На козлы. Под руку кучеру не лезть, по трактирам не буянить, хозяина зря не донимать. Человек вымотан, ему бы в дороге дух перевести. И смотри, Ваня, не заболтай его до смерти.

Последнее прозвучало с абсолютно каменной физиономией — Толстой в своем репертуаре, неисправимый шутник. Я невольно фыркнул: за все время нашего знакомства Ваня не проронил ни слова.

Лицо гиганта, разумеется, осталось непроницаемым, он только согласно махнул гривой.

— Во! — довольно резюмировал Толстой. — Считай, половину дорожной беседы уже растратил.

На язык так и просилось возражение: незачем тащить лишнего человека, великокняжеский экипаж — не трактирная телега, да и обстановка накалена до предела. Но я промолчал, ведь Толстой был прав. На весеннем тракте случается всякое, а уж в Твери — тем более. Иван же принадлежал к той редкой породе людей, чье присутствие не замечаешь.

К нашей компании присоединились Ермолов со Сперанским. Меньше всего я ожидал увидеть эту парочку вместе, да еще и здесь. И если Алексей Петрович вполне годился на роль провожающего, то фигура Сперанского у кареты сама по себе служила веским заявлением. Толстой, разумеется, шанса не упустил.

— Оцени масштаб, мастер, — протянул он с усмешкой. — Сам Михаил Михайлович явился ручкой помахать. Растешь, однако.

Сперанский ответил едва заметным движением губ. Ермолов же окинул меня веселым взглядом.

— Выходит, Григорий Пантелеич, все мои труды впустую, — хмыкнул генерал. — Тряс людей, перерывал бумаги, ломал голову над тем, как вытащить твою шею из петли… А по итогу всё разрешила одна княжна.

— Вряд ли это повод для расстройства, Алексей Петрович.

— И то верно, — буркнул он. — Хотя… — Генерал раздраженно махнул рукой. — Чего уж там. Что есть, то есть. Теперь тебе, братец, придется отвечать заодно со своей шкурой за весь тот балаган, который закрутился.

Заговорил Сперанский:

— Рассматривайте свое спасение, Григорий Пантелеич, исключительно как тяжелый и крайне дорогой долг. Держите это в памяти. К слову, ваши бумаги в полной сохранности.

Наши взгляды скрестились.

— Уже легли на нужный стол?

— Они ровно там, где им надлежит быть.

Разжевывать подробности Михаил Михайлович не стал, да это и не требовалось. Все и так ясно.

На верхней площадке парадного крыльца возникла Екатерина. Лицо вновь плотно скрывала вуаль. Спускалась она медленно, тяжело опираясь на руку камеристки — совсем юной девушки с испуганно-напряженным взглядом. От той фурии, которая час назад металась по комнате и оставляла горячие следы на моей шее, не осталось ни следа. Исчезла и валькирия, в одиночку разгромившая комиссию. К экипажу шла собранная великая княжна.

— Господа, — бросила она безэмоционально. — Благодарю за внимание. Мы предпочли бы не терять времени.

В окне второго этажа отчетливо вырисовывались два силуэта. Александр и Мария Федоровна стояли бок о бок, наблюдая за отъездом. Екатерина их тоже срисовала.

— Никак не угомонятся, — едва слышно процедила она сквозь зубы. — Благодетели оконные.

Фраза прозвучала настолько по-детски ядовито, что я едва сдержал ухмылку. Значит, жива, кипит и бесится. Отличный симптом.

Долгих прощаний устраивать не стали. Толстой с силой сжал мою ладонь:

— Довези себя до Твери единым куском. С остальным разберешься по ходу.

Борис наградил коротким объятием:

— Жду в Архангельском.

Ермолов просто отмахнулся, сбивая лишний пафос:

— Ступай, пока там наверху снова всё не переиграли.

Екатерина чуть повернула голову в сторону дворца. С бокового крыльца по ступенькам кубарем скатывался запыхавшийся лакей в императорской ливрее. Так обычно носятся гонцы с высочайшими повелениями, безнадежно запоздавшими.

Не повышая голоса и не меняя позы, княжна произнесла почти мягко:

— Григорий Пантелеич, сделайте одолжение, поторопитесь. Трогаться нужно немедленно.

Наглядное пособие по дворцовой тактике. Вместо того чтобы вступать в пошлую перебранку с братом через запыхавшегося слугу, она предпочла сыграть на опережение. К моменту, когда посланец добежит до места, карета уже сдвинется — отзывать экипаж на ходу выйдет слишком скандально.

Сперанский пожал руку и хмыкнул поглядывая в сторону княжны.

Поднявшись в салон, я пристроил трость рядом с собой. Екатерина опустилась напротив, изящно подбирая тяжелые юбки. Камеристка забилась в угол рядом. Иван уже возвышался глыбой на козлах.

— Ваше высочество! — отчаянно возопил лакей, глотая весеннюю пыль. — От Его Величества…

Княжна даже не шелохнулась.

— Пошел, — скомандовала она кучеру.

Тяжелый экипаж плавно покатился со двора, оставив растерянного посланца хлопать глазами посреди дороги. Откинувшись на жесткую спинку сиденья я усвоил забавный парадокс. Физически Москва еще держала нас за пятки, но по факту мы давно ее покинули. Абсолютно в стиле Екатерины Павловны.

Пристроившись у окна, я гладил набалдашник-саламандру своей трости — позабытое чувство. Напротив Екатерина с камеристкой. Девушка вела себя безупречно для прислуги, была беззвучной тенью. На ее лице читалось исключительно горячее желание слиться с обивкой экипажа. За одно это я был бы готов выписать ей вольную.

Екатерина была похожа на статую. Вуаль скрывала лицо, руки спокойно покоились на коленях. Абсолютная скупость движений. Случайный наблюдатель решил бы, что перед ним эталонная августейшая особа, лишенная страстей, истерик и склонности к отчаянным поступкам. Однако я все возвращался в полумрак комнаты, сорванную сетку и ее пальцы на моем сюртуке.

Отвернувшись к окну, я принялся загружать голову работой. А то какие-то глупости лезут. Тверь. Завод. Кулибин. Выискивал любые темы, лишь бы отвлечься от сидящей напротив женщины. Впрочем, размышления о собственном положении тоже не добавляли оптимизма. Вспомнил дорожные сборы. Истинный отечественный колорит: сначала тебя едва не отправляют на плаху, затем горячо целуют, а под занавес молча запихивают в экипаж и увозят в соседнюю губернию. Только успевай челюсть подвязывать.

Екатерина нарушила тишину первой.

— Если допустить худший исход, — произнесла она, — сколько времени продержится завод до полного краха?

Мой взгляд сам собой метнулся к ней. Казалось бы, логично ожидать расспросов о состоянии старика, тяготах пути или собственных ранах. Однако она ударила в самый корень, проявив интерес именно к судьбе дела. В эту секунду я вдруг понял, что авария и судилище выковали из своенравной княжны человека с новых характером.

— В случае смерти Ивана Петровича, тьфу-тьфу, и отсутствия на месте жесткой руки, способной вбить в людей дисциплину, процесс разрушения уже запущен, — отозвался я. — Завод принципиально отличается от золотого слитка в сейфе. Это скорее сложная оправа под крупный бриллиант. Внешне выглядит массивно, металла не пожалели. Однако держится вся конструкция на нескольких крошечных лапках-крапанах. Стоит одной дать слабину — камень начнет шататься. Кулибин сейчас играет роль главной, несущей опоры.

Княжна вздернула подбородок:

— Неужели всё настолько зыбко?

— Любое масштабное начинание поначалу держится на честном слове. Обычный мастеровой плевать хотел на высокий прогресс. У него простая логика: появилась самобеглая повозка — искалечила августейшую особу. Руководил проектом гениальный старик — теперь лежит при смерти. Было надежное предприятие — превратилось в проклятое место. Народ начнет коситься по сторонам.

— Как поведет себя начальство?

— Гораздо хуже. Управленцы в подобных ситуациях озабочены исключительно спасением собственных шей.

Камеристка вжала голову в плечи. Екатерина же впилась в меня пристальным взглядом.

— Вы описываете ситуацию так, словно речь идет о гнойной ране.

— Абсолютно верное сравнение. Заброшенная мастерская гниет по тем же законам. При живом мастере всё непрерывно подтягивается, смазывается, правится. Лиши все это твердой руки — и конструкция поползет по швам. Сначала еле заметно, затем необратимо.

— Выходит, мое решение ехать абсолютно оправдано.

Утверждение, лишенное вопросительных интонаций.

— Для выживания завода — безусловно. С медицинской точки зрения — глупость.

— Медицинские предписания мне хорошо известны, — фыркнула она.

Подразумевался явно не один только доктор Беверлей.

Сменив тон на более мягкий, Екатерина продолжила:

— Моя главная ошибка крылась в переоценке. Казалось, задачу легко взять нахрапом, повелением. Захотела — поехала. Приказала — машина обязана подчиниться.

Я выжидательно молчал. Она договорила сама:

— Механизм оказался совершенно равнодушен к приказам.

— Он вполне охотно подчиняется, — заметил я. — Исключительно жестким правилам. Высокие титулы здесь не имеют роли.

Княжна тихо выдохнула.

— Именно этого понимания мне и недоставало.

Я поймал себя на мысли, что она мне глубоко симпатична. Само понятие «правило» всегда грело мне душу. За ним стоял порядок, без которого любое изобретение превращается в машину для убийства.

— Я набросал государю краткий свод инструкций, — сообщил я. — На случай, если у императора хватит мудрости сохранить проект, загнав его в строгие рамки.

— Излагайте.

Снова рубленая, деловая подача. Человек настроился черпать практическую пользу, отбросив светский политес.

Я вкратце рассказал основные тезисы. Екатерина задумалась.

Дальше мы катили в молчании. Она переваривала услышанное, а я анализировал контекст нашей беседы.

Наконец Екатерина прервала тишину:

— По крайней мере, моя оплошность послужит основанием для будущего порядка. Если уж катастрофа случилась, нужно заставить ее работать на пользу.

Тут она изящно перефразировала мою мысль. Я хотел было добавить циничный комментарий, но вовремя прикусил язык.

Княжна добавила:

— Ради торжества правил. Иначе пролитая кровь окажется бессмысленной.

Камеристка вряд ли уловила эти слова за скрипом рессор, но до моих ушей они долетели. Авария прошлась по Екатерине, выжгла изрядную долю той аристократической спеси, что заставляла считать законы физики придатком собственной воли. Да, характер за одни сутки не перекуешь, но серьезная трещина в монолите уже образовалась. А сквозь подобные разломы в человека зачастую проникает здравый смысл.

— Постарайтесь уснуть, — посоветовала она мне спустя долгое время. — Сомневаюсь, что Тверь предоставит нам подобную роскошь.

— А вы?

— Мне вполне достаточно созерцания дороги.

На этом дискуссия исчерпала себя.

К вечеру первого дня изматывающий тракт вытряс из нас всё, что держалось на чем-либо, кроме упрямства. Экипаж прекратил безнадежную борьбу с ухабами и теперь обреченно переваливался по ним. За окнами тянулись раскисшие поля, чахлые перелески и унылые деревни с почерневшими крышами — вся эта весенняя Россия томилась в нерешительности, не понимая, пора ли уже просыпаться или можно еще подремать.

На одной из крупных почтовых станций у нас затянулась смена лошадей. Беверлей, бесцеремонно распахнув дверцу, просунул голову в салон и выдал тоном, не терпящим возражений:

— Ваше высочество, извольте на осмотр и перевязку.

Екатерина ответила не сразу, медленно повернув голову. Вуаль надежно прятала мимику, но я уже навострился считывать ее настроение по одной только осанке. Сейчас внутри княжны шла предсказуемая борьба: аристократическая спесь требовала послать доктора пешим путешествием в далекие дали, а вот пульсирующая боль умоляла согласиться.

— Хорошо, — процедила она.

Нас проводили в тесную боковую каморку при станции. Духота, жарко натопленная печь, тяжелый запах мокрой шерсти. В красном углу щурились тусклые иконы, под ними ютились грубый стол и пара лавок, а вдоль стены вытянулась кушетка. Ивана оставили сторожить в сенях. Камеристка, а ее звали Аннушка, проворно принялась потрошить дорожный узел, пока Беверлей водружал свой саквояж на стол. Он тяжело посмотрел на меня поверх очков.

— Григорий Пантелеич, вы давеча упоминали о необходимости покоя и правильного нажима для ткани, — негромко произнес он. — Самое время опробовать вашу теорию.

Сперва я порывался отказаться. Грязная станция, чужая изба — отвратительные условия для ювелирной работы. Затем мой взгляд упал на Екатерину. Сбросив накидку, она сидела неестественно прямо, сложив руки на коленях в напряженном ожидании. Тянуть резину было глупо. Наверное, надо начинать брать процесс рубцевания под контроль, иначе расползающиеся ткани изуродуют ее навсегда.

— О полноценной маске-корсете или оправе речь пока не идет, — отозвался я, прислоняя трость к стене. — Сделаем пробную фиксацию. Главная задача — заблокировать движение тканей, чтобы стягивающийся шов не перекосил лицо.

Беверлей удовлетворенно кивнул:

— Именно. Нам нужна деликатная поддержка.

Поддержка доктора откровенно радовала. Душить свежую рану тугими бинтами сейчас не стоило. Требовался ювелирный подход.

Аннушка споро разложила чистые платки, полосы тончайшего полотна, иголки с нитками и моток превосходного чесаного льна. Отсутствие ваты меня ничуть не расстроило: мягкий чистый лен подходил и так.

Стоило Екатерине откинуть вуаль, как в каморке стало тихо. Я видел это лицо при свечах, искаженное болью и яростью. Сейчас, в умиротворенном состоянии, картина выглядела страшнее: травмированные ткани уже начали самовольное движение. Угол губ, щека и нижнее веко готовились отправиться в свободное плавание, грозя со временем превратить лицо в жуткую маску.

В ювелирном деле подобная подлянка — классика. Берешь смятую оправу, аккуратно вытягиваешь, полируешь — внешне идеальный глянец. Однако внутреннее напряжение никуда не делось: металл крепко запомнил деформацию. Лишишь конструкцию жесткой поддержки, и ее неминуемо скрутит обратно. Сейчас передо мной разворачивалась ровно та же картина, только ставкой служило живое девичье лицо, а не мертвое серебро.

— Это будет больно? — спокойно поинтересовалась Екатерина.

Я услышал в ее интонациях только практический интерес.

— Да, — честно ответил я. — Ощущения будут максимально омерзительными.

— Многообещающее начало.

Я криво усмехнулся. Доктору было не до смеха: стоя по ту сторону стула, он уже пропитывал чистую ткань слабым спиртовым раствором.

— Ваше высочество, настоятельно прошу сидеть ровно и воздержаться от резких движений.

— Доктор, вы каждый раз произносите эту фразу с интонацией гувернера, отчитывающего нерадивого младенца.

— Осмелюсь заметить, младенцы в подобных ситуациях ведут себя смирнее.

Аннушка отчаянно закусила губу. Даже княжна едва заметно фыркнула.

Осторожно промокнув кожу вокруг шва и убедившись в отсутствии жара, Беверлей дал отмашку. Из мягкого льна я скрутил плотный, почти плоский валик. Класть его прямо на рану было нельзя — я расположил упор строго вдоль линий натяжения. Сверху легла полоса гладкого шелка. Процесс предельно прост: не вбивать рубец в череп, а создать барьер, ограничивающий мимику. Меньше паразитных движений — меньше шансов получить уродливый шрам.

— Держите спину ровно, — скомандовал доктор. — При малейших признаках дурноты немедленно сообщайте.

— Я всегда сообщаю обо всем, что мне не нравится — незамедлительно, доктор. Пора бы уже запомнить.

Аннушка совсем низко опустила голову, а Беверлей хмыкнул, прошептав:

— Я заметил.

Едва подкладка коснулась кожи, Екатерина вздрогнула, правда позы не изменила. Дальше пошли в ход фиксирующие ленты: первая жестко легла через висок и волосы, вторая обогнула челюсть, мягко блокируя щеку. Выглядела эта временная дорожная сбруя довольно жалко, зато работала как надо.

— Не перетягивайте, — предупредил доктор, заметив мое усилие.

— Никакого желания душить ее светлость во имя науки не имею.

— При чем здесь наука? — процедила Екатерина сквозь зубы. — Это инквизиция.

— Инквизиция осталась там, на тракте, под колесами. А сейчас мы пытаемся спасти ваши будущие отношения с зеркалом.

Парировать она не стала — стяжки уже начали работать. Половина лица оказалась надежно зафиксирована. Любая попытка заговорить или изменить выражение лица отзывалась болью.

— Готово, — резюмировал я, затягивая последний узел. — Переходим к испытаниям.

— В чем они заключаются?

— В абсолютном ничегонеделании. Это самая сложная часть.

Она попыталась презрительно скривить губы и тут же зажмурилась.

— О чем я и толковал, — удовлетворенно кивнул Беверлей. — Ваша мимика официально отправлена на прогулку.

Я наблюдал за княжной. Она сидела неестественно прямо, почти забыв дышать. Видимо, накатывала тупая, изматывающая боль — из тех, что не вызывают крика, но медленно сводят с ума, выкручивая нервы наизнанку.

— Вердикт? — спросила она, распахнув глаза.

— До Твери продержится. При условии, что вы не сорвете конструкцию.

— Не дождетесь.

— И изволите помалкивать всю дорогу.

— Ваша наглость переходит границы.

— Считайте это лечебным голоданием для рта.

Ее взгляд обещал мне долгую и мучительную смерть. В другой ситуации я бы предпочел извиниться, но не сейчас.

— Хорошо, — бросила она. — Если эта дрянь действительно спасет лицо, я готова терпеть.

В этот момент картинка окончательно сложилась. Дело было не в природной смелости — ее хватало и раньше. Суть в другом: княжна приняла унизительную часть лечения. Для человека ее калибра подобное смирение давалось тяжело.

Беверлей придирчиво ощупал узлы.

— Конструкцию до утра не трогать. При малейшем появлении жара или жжения — будить меня немедленно. Пища исключительно перетертая. Никаких сухарей или жесткого мяса.

— Прекрасно. Теперь у меня еще и еда как в богадельне, — проворчала Екатерина.

— Скорее, как у послушницы в строгом монастыре, — поправил я.

Аннушка наконец-то не выдержала и прыснула в кулак. И — о чудо — княжна даже не повела бровью. Лишь аккуратно опустила вуаль поверх бандажа и плавно поднялась со стула.

Когда мы выбрались на крыльцо, сумерки уже плотно укутали станцию.

К исходу третьего дня бесконечная тряска превратилась в особое состояние транса. Границы между утром, полуднем и очередной станцией стерлись. В памяти мелькали грязные дворы, лужи, и хмурые физиономии ямщиков, взиравших на великокняжеский экипаж.

Екатерина держалась исключительно на аристократическом упрямстве. Скрытая под вуалью тугая повязка исправно выполняла свою функцию: заблокированная мимика заставляла княжну экономить слова, а пищу и воду приходилось цедить микроскопическими глотками.

Последняя крупная станция перед Тверью обернулась заминкой. Поиски свежей тройки затянулись, затем заартачилась одна из лошадей, а под конец выяснилось полное отсутствие на месте нужных людей. Я выбрался из кареты размять затекшие суставы, привычно перенося вес на трость с серебряной саламандрой. У распахнутых ворот высился Иван, сканирующий периметр. Одно присутствие этого великана действовало на нервы успокаивающе.

Тем временем Беверлей мертвой хваткой вцепился в местного смотрителя.

Оправдания краснолицего станционного чиновника в засаленном мундире звучали жалко. Я навострил уши.

— Беда в другом, ваше благородие! — надрывался смотритель, отчаянно жестикулируя. — Вода поспеет, коней выведем. Народ нынче шальной пошел. Все умы Тверью заняты.

— Что за вздор? — сухо отрезал Беверлей.

— Истинная правда, сударь! После того случая мужики словно с цепи сорвались. Болтают про бесовскую повозку. Дескать, сам нечистый противится езде без лошадиной тяги. На заводе, сказывают, брожение жуткое началось. Один кричит о грядущей беде. Другой пророчит лютое следствие с массовыми порками простого люда. Третий вообще зарекся к станкам подходить: раз саму великую княжну железо не пощадило, так работяге и подавно голову оторвет.

Беверлей злобно выругался сквозь зубы.

К экипажу я возвращался мрачнее грозовой тучи. Обострившееся восприятие Екатерины мгновенно уловило перемену. Физическая боль обладает удивительным свойством выжигать шелуху.

— Новости? — тихо спросила она.

Отбросив политес, я вывалил ей услышанное.

Княжна медленно перевела взгляд на раскисший тракт, по которому уныло брели мужики, скрипели груженые телеги и плелись бабы с узлами.

— Их пугает сама работа, — произнесла она наконец.

— Работа, грядущая расправа и четкое понимание того, что за барские ошибки всегда расплачивается мужик.

Ее пальцы сжались в маленький кулачок.

— Столичные расклады выглядят прозрачнее, — сказала княжна после долгой паузы. — Мать, брат, сановники — каждый просто пытался извлечь политическую выгоду из катастрофы. Здешним людям глубоко безразличны наши смыслы. Их единственная забота — выжить.

Ближе к сумеркам, потянуло тяжелой речной сыростью, специфическим запахом северной воды и мокрого дерева. Тракт заметно оживился. Цель была близка.

Вглядываясь в надвигающиеся сумерки, я думал о том, сумеет ли самобеглая коляска переварить первую пролитую кровь, поставив жирную точку в череде неудач, или нет.