За Гранью. Книга вторая

Глава 27

— Этого не может быть, — в который раз пробормотал Нейри.

— Я сразу предупреждал, что вы не поверите, ваше величество — Таскилл пожал плечами.

— А вы-то сами верите?

Король всматривался в лица Рейлора Таскилла и Эдана Линсара, не в силах поверить, что они вот так легко приняли на веру безумную историю, рассказанную Лотэссой. Нет, в этом безумии была своеобразная логика, и при желании многие события последнего времени можно было рассматривать, как косвенное ее подтверждение. И все-таки возвращение Изгоя и поворот времени — это слишком невероятно, чтобы не усомниться.

— Мы не ждем, что вы поверите, — брат Лотэссы, вольготно расположившийся в кресле, выстукивал пальцами какой-то ритм по подлокотнику. — Мы даже не планировали рассказывать вам все это. Вы сами настояли. Что же до меня, то я верю каждому слову своей сестры.

— Это, безусловно, делает честь вашим родственным чувствам…

— И я верю всему, что сказала Тэсса, — перебил Таскилл.

Ну кто бы сомневался! Нейри с неприязнью посмотрел на герцога. Конечно, Рейлор до сих пор влюблен в Лотэссу. Как же трудно забыть об этом обстоятельстве, особенно, когда его чувства просвечивают в тысяче мелочей. Не считая вечной ревности, король был вполне доволен герцогом, его участием в государственных делах и той помощью, которую Таскилл оказывал словом, делом и деньгами. Но Лотэсса так и осталась камнем преткновения между ними, не давая уважению с обоих сторон перерасти в искреннюю дружбу. Вот и сейчас, вольно или невольно, Рейлор подчеркнул степень доверия и близости, связывавшую их с Тэссой.

— И если все это правда, то что же нам делать? — королю не нравилась собственная растерянность.

— То, что делаем, — уверенно ответил Эдан. — То, что в наших силах. Мы не можем отправиться к Изгою, вооружившись какими-нибудь древними мечами, и победить его. Странника нельзя убить, даже Хранители Анборейи, объединив силы, не смогли. Зато мы можем выполнять свой долг там, где мы нужнее всего. Тэсс рассказала, что эта тварь питается людским страхом и ненавистью. Поводов для страха и ненависти все больше и больше. Изгой заботится о почве, на которой сможет взрастить нужные ему силы. Все, что можем мы — препятствовать расползанию этой заразы. Чем меньше страха и ненависти, тем слабее Изгой. Чем он слабее, тем меньше новых каверз сможет устроить. В общем-то даже неважно, верите вы во все это или нет, ваш королевский долг и без того состоит в том, чтобы заботиться о народе, не допуская лишних волнений.

— Спасибо, что рассказали, в чем состоит мой долг, эн Эдан, — саркастически заметил Нейри.

— Прошу прощения, — Линсар склонил голову. — Я лишь хотел сказать, что вы делаете все правильно. Например, позаботившись о жертвах наводнения и града, вы, наверняка, пресекли множество вспышек ненависти, не говоря уже о страхе.

— Вашей заслуги в этом не меньше, господа. Вы помогли разместить часть несчастных в своих замках, предоставив им не только кров, но и еду. А ваша идея, эн Рэйлор, нанять людей для восстановления пригородов просто великолепна. Не говоря уже о том, что вы с эном Эданом оплачиваете их работу из собственных средств.

— Об этом я и говорю, — кивнул Линсар, — каждый из нас делает, что может. Это единственный способ противостоять Изгою и отсрочить Закат Мира.

— Пожалуй, вы правы. Если смысл в том, чтобы выполнять свой долг, то не так уж важно, верю я в Изгоя и Закат Мира или нет. Как бы я хотел увидеть Тэссу и поговорить с ней обо всем этом! — к величайшей досаде Нейри понял, что произнес последнюю фразу вслух.

— Это возвращает нас к теме переговоров с Дайрией, — Таскилл указал на распечатанный свиток с печатью Малтэйра, все еще лежащий посередине стола. — Хотя о Тэссе в нем не говорится ни слова, — мрачно добавил он.

— Да уж, отец будет в ярости, — хмыкнул Линсар.

— А вы, эн Эдан, — Нейри пристально всмотрелся в лицо брата Лотэссы, — Вас не тревожит отсутствие вестей о вашей сестре?

— Не очень, — Эдан улыбнулся каким-то своим мыслям. — Уверен, что при дворе Малтэйра сестренка не пропадет. Дайриец о ней позаботится.

— Если дайрийский король взял энью Лотэссу под свою опеку, то почему ничего не пишет о ней, не отвечает на прямые вопросы, не говоря уже о требовании вернуть ее в Элар?

— Возможно, у него на это есть личные причины? — Линсар по-прежнему казался слишком легкомысленным, учитывая, что речь шла о его любимой сестре.

— Что за личные причины? — короля охватили смутные, но нехорошие предчувствия.

— На то они и личные, чтобы не обсуждаться посторонними, — отрезал Эдан, вмиг посерьезнев.

И кто из них, интересно, посторонний? Брат, бывший жених и лучший друг вряд ли могут считаться чужими людьми. Сам-то Эдан уверен, что знает причину, по которой Малтэйр молчит о Тэссе. А вот известно ли ему то, что король недавно узнал от одного из осведомителей? Тот писал, что Лотэссу Линсар не видели на официальных мероприятиях дайрийского двора с начала зимы. Это, конечно, может значить все, что угодно, но по меньшей мере повод для беспокойства есть. Только стоит ли рассказывать об этом брату Лотэссы? С одной стороны, жестоко рушить уверенность человека, что с его сестрой все хорошо, с другой — такое известие может стряхнуть с Эдана Линсара снисходительное безразличие и даже побудить рассказать то, о чем он умалчивает.

Ладно, это может подождать. И как так получается, что все разговоры неизменно сводятся к Тэссе? А ведь сейчас речь шла ни много ни мало о переговорах между двумя враждующими державами.

— Я очень рассчитываю увидеть энью Лотэссу на переговорах, — Нейри вздохнул. — Если же ее не будет — выяснить, где она и что с ней.

— Значит, вы примете предложение Малтэйра о встрече? — спросил Таскилл.

— А что мне остается? В кои-то веки появился призрачный шанс наладить отношения между нашими странами. Ни нам, ни Дайрии война не нужна. А уж если верить этой жуткой истории про Изгоя, то любая война, помимо очевидного зла, еще подталкивает мир к пропасти. Ибо что может породить больше страха и ненависти?

— Согласен, — горячо поддержал Линсар.

— А вот ваш батюшка грезит войной, — заметил Нейри.

— Я так понимаю, именно поэтому его сейчас здесь нет, — усмехнулся Эдан.

— В общем-то да. Я в любом случае поступлю, как считаю нужным, но у меня нет ни сил, ни желания лишний раз оправдывать свои решения в глазах собственных советников.

— Не удивлюсь, если отец вызовется сопровождать вас на переговорах. Он, наверняка, будет настаивать, оправдывая свое рвение беспокойством о Тэсс.

— Вот поэтому я и хочу взять вас, эн Эдан, как представителя семьи Линсаров и одного из ближайших своих сподвижников.

— Отец будет не рад, — Линсар нервно хохотнул. — Порой мне кажется, что он и без того ревнует к тому доверию, какое мне оказывает ваше величество.

Ничего удивительного. Нейри не сомневался, что так и будет. С другой стороны герцог Линсар не мог высказать открытые претензии по поводу приближения королем собственного сына. Внимание монарха к Эдану льстило любящему отцу, но в то же время вызывало довольно предсказуемую зависть. Оро Линсар неоднократно намекал, что не слишком разумно молодому королю руководствоваться лишь советами ровесников, порой стоит прислушаться к мудрости и опыту зрелых людей.

— И все-таки сопровождать меня на переговорах будете вы, эн Эдан. Вас же, эн Рейлор, я оставлю исполнять свои обязанности в столице на время моего отсутствия. Подозреваю, что это вызовет вспышки негодования у многих убеленных сединами аристократов, но придется им пережить. В конце концов, отстоял же дайрийский король право сделать вторым человеком в государстве Элвира Торна.

В соседней комнате послышались шаги, и дверь распахнулась пропуская Шафиру Ильд. Невестка Нейри могла себе позволить являться к королю без доклада и лишних церемоний. В прежние времена она нечасто этим пользовалась, зато после смерти Йеланда они с Нейри очень сблизились. Их и раньше связывали теплые отношения, но теперь они постепенно переросли в настоящую дружбу.

— О, прости, я не знала, что у тебя совет, — Шафира слегка смутилась. — Уже довольно поздно.

Они обращались друг к другу на “ты” еще со времен, когда она была королевой, а он — принцем. Это никого не смущало, ведь формально они были родственниками. Впрочем, Нейри всегда видел в Шафире Тарнийской скорее друга, чем сестру.

— Я, пожалуй, оставлю вас, — женщина развернулась, чтобы уйти. — Ах да, я велела, чтобы тебе принесли чая. Сам ты о себе не позаботишься. Пойду распоряжусь также насчет твоих гостей. Господа, — она присела в реверансе.

— Не уходи, — попросил Нейри. — Я хотел бы знать и твое мнение.

Щеки Шафиры порозовели, а лицо озарила улыбка. Король с удивлением отметил, как похорошела за последнее время его невестка. Бывшая королева, овдовев, словно помолодела. Сейчас это было особенно заметно. Может, виной тому мягкий свет пламени свечей, но вечно бледная кожа Шафиры казалась нежно-розовой, а серые глаза, которые он привык видеть усталыми и грустными, загадочно сверкали, отражая свечи. Сейчас она напоминала не печальную королеву, а молодую тарнийскую принцессу, прибывшую к эларскому двору шесть лет назад.

Что ж, ни для кого не секрет, что его покойный брат изрядно отравлял жизнь собственной жене. Счастье еще, что он так и не успел унизить королеву требованием о разводе. Хоть этого позора и без того несчастной женщине пережить не пришлось. Зато теперь, сбросив оковы постылого брака, Шафира словно расцветала с каждым днем, не только душой, но и лицом. Нейри радовали перемены в невестке. Он совсем не хотел, чтобы она возвращалась в Тарнику и радовался, что Шафира не заговаривает об этом. Бывшую королеву при его дворе окружали почет и уважение, пожалуй, превосходившие те, что доставались ей при жизни мужа.

В благодарность невестка заботилась о Нейри по мере своих женских сил. Она неизменно следила за тем, чтобы король, отдваясь государственным заботам, не забывал об отдыхе и своих человеческих потребностях. Нейри улыбнулся, вспомнив, как Шафира распекала его, когда он вернулся из Руджии после наводнения. Он со спутниками тогда попал под ужасный град. И хотя никто серьезно не пострадал, невестка извелась от тревоги. Она отчитывала короля, как мальчишку за беспечность и пренебрежение собственной безопасностью. Голос был злым, слова обвиняющими, а в серых глазах сверкали слезы. Нейри этот порыв тронул до глубины души, и он пообещал ей больше не рисковать собой без нужды. Также короля порадовало, что Шафира поддержала все его идеи насчет помощи обездоленным, а позже лично ведала выдачей еды и теплых вещей тем, кого разместили в Нианоне.

Шафире, в отличие от покойного мужа, похоже, не чужды были интересы Элара, хоть он и был для нее не родной страной. А потому Нейри нередко советовался с ней в некоторых делах, которые не считал слишком сложными или просто не предназначенными женских ушей. Правда, он не планировал привлекать Шафиру к вопросу о переговорах с Дайрией, но раз уж она пришла, почему бы ей не высказаться?

— Мнение о чем ты хотел бы знать? — спросила Шафира, по-прежнему стоя посреди кабинета.

— Для начала сядь, — Нейри вышел из-за стола, подал невестке руку и усадил в свое любимое кресло, а сам устроился напротив.

— Дайрийский король прислал приглашение о переговорах.

— И ты поедешь? — ее лицо тут же приняло встревоженное выражение.

— Только не волнуйся, — улыбнулся он. — Мне ничего не угрожает. Дайрийский король не тот человек, чтобы травить меня на переговорах. Да и какая ему в том выгода?

— Я вовсе не это имела в виду, — вспыхнула Шафира. — Просто…

Разговор прервался явлением камердинера и слуг. Нейри с умилением отметил, что Шафира вспомнила не только о чае, но и о его любимом маковом печенье. На сердце стало тепло. Как хорошо, что хоть кто-то видит в нем не короля, а человека, заботится о нем, помнит о том, что он любит. И тут же невольно подумалась, как было бы прекрасно, если бы на месте Шафиры была Лотэсса, если бы она — его королева — проявляла о нем трогательную заботу, тревожилась за него, врывалась бы на ночь глядя в его кабинет…

Нейри отогнал непрошенные образы. Лотэссы здесь нет. Она за все время пребывания в Дайрии не написала ему ни одного письма, даже когда он стал королем, и не подумала вернуться. Поэтому лучше не омрачать воспоминаниями о ней искреннюю благодарность, которую вызвала в его сердце Шафира. У каждой из этих женщин своя роль в его жизни, и даже в мыслях не стоит менять их местами.

Когда слуги, озаботившись дополнительными чашками, обнесли всех присутствующих чаем, Нейри вернулся к прерванному разговору.

— Все будет хорошо, Шафира. На время отсутствия я оставляю страну и столицу на эна Рейлора, Итона Карста и на тебя, дорогая.