За Гранью. Книга вторая

Глава 9

На пороге королевских покоев Валтор подхватил Лотэссу на руки и перенес через порог. Скорее всего, красивая традиция не была рассчитана на новобрачных, чья спальня охраняется гвардейцами. Но если уж он позволил себе шокировать присутствовавших на свадьбе аристократов, то гвардейцы точно переживут. Суровые лица озарились почтительными улыбками, в которых было больше искренности, чем во всех гостях, собравшихся в зале Дренлелора, вместе взятых.

В комнатах королевы их появление было встречено удивленным щебетом стайки служанок. Под их смущенно-любопытными взглядами он опустил Тэссу на пол, с трудом сдерживая досаду. Конечно, девицы здесь для того, чтобы помочь госпоже переодеться и приготовить ее для встречи с супругом. Только вот супруг вовсе не жаждет отдавать жену в чужие руки, пусть даже и ненадолго.

— Дамы, — он постарался улыбнуться как можно обаятельнее, — я буду благодарен вам, если вы оставите нас с ее величеством наедине.

— Н-но… — залепетала та, что была за старшую.

— Сегодня мы обойдемся без вашей помощи, — он по-прежнему старался говорить любезно, но твердо. — И утром прошу не тревожить ее величество по меньшей мере до полудня. Если же хотите оказать нам услугу, распорядитесь принести ужин в покои ее величества. И оставьте в этой комнате.

Называть Тэссу “ее величество” было непривычно, но приятно.

Девицы, получившие новое задание взамен обязанности, от которой их внезапно освободили, потянулись к выходу, перекидываясь то недоуменными, то многозначительными взглядами. Ну и пускай. Валтор слишком устал сегодня от людей, чтобы заботиться о том, что там подумает кучка фрейлин. Когда за последней захлопнулась дверь, он обернулся к Лотэссе, скулы которой полыхали ярким румянцем.

— Ты ведь согласна со мной? Они нам не нужны, правда?

— Нам никто не нужен, — тихо ответила она и тут же отвела взгляд.

Но Валтора это не устраивало. Он нежно приподнял лицо жены за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. В их фиалковой глубине читалась восхитительная смесь смущения и счастья. Просто удивительно, какой растерянной и трогательно беззащитной казалась сейчас девушка, обычно полная уверенности в себе. Как часто она бывала вызывающей, язвительной, дерзкой. Но малейшие проявления любви превращали Тэссу в робкую смущенную девочку.

— Давай я покажу тебе твои покои, — король решил, что Лотэссе будет полезно немного успокоиться и прийти в себя.

— Да, конечно, — она с благодарностью и явным облегчением приняла его предложение.

Валтор повел жену по комнатам, некогда принадлежавшим его матери, а до нее многим поколениям дайрийских королев. Овдовев, матушка перебралась в другие комнаты, освободив покои для будущей жены сына. Много лет апартаменты королевы, смежные с покоями короля, пустовали, но последние несколько недель в них кипела жизнь. Валтору очень хотелось переделать все в этих комнатах так, чтобы они подходили Лотэссе, были отражением ее образа и вкуса, а не пристрастий его покойной матери. Восторженные реплики жены по поводу убранства и обстановки комнат дали понять, что его усилия не пропали даром.

Самой последней он показал комнату, обитую панелями темного дерева и шпалерами цвета чайной розы. Темная мебель в сочетании с нежными розовато-лиловыми тонами штор, покрывал и обивки особенно нравилась ему. На столиках стояли вазы с букетами весенних цветов, по стенам висели самые любимые его картины. Широкая кровать под лиловым пологом была усыпана розовыми лепестками цветущих яблонь.

— А это твоя спальня, — голос слегка сорвался. Валтор поймал себя на том, что волнуется, будто он сам — юная невеста. — Но я бы предпочел, чтобы ты спала в моей.

Тэсса, присевшая на краешек кровати и нежно перебиравшая пальчиками рассыпанные по покрывалу лепестки, оторвалась от своего занятия, послав мужу смущенную и доверчивую улыбку.

— Как будет угодно вашему величеству.

Задыхаясь от страсти, которой он наконец-то дал волю, Валтор почти хищно схватил Тэсс в объятия и понес ее через комнаты в свою спальню, ногой распахивая все двери, попадавшиеся на пути. Девушка обнимала его за шею, прижимаясь так крепко, что стук ее сердца сливался с биением его собственного.

Оказавшись наконец в своей опочивальне, король не стал тратить время на то, чтобы показать Лотэссе комнату. Он бережно опустил ее на постель, на миг разжав руки, а потом снова обнял и принялся осыпать поцелуями ее лоб, щеки, волосы.

Валтор оторвался от жены лишь затем, чтобы снять корону Малтэйров, гордо венчавшую ее голову, и небрежным движением отбросить королевский венец подальше.

— Любимая моя… единственная… желанная, — он прижимал Тэсс все крепче, боясь ненароком сделать ей больно.

Голова кружилась от страсти и нежности, переполнявшая его радость была почти болезненной. За сегодняшним блаженством стояли призраки долгих месяцев отчаяния, делая счастье еще острее, но не позволяя ни на миг забыть о его хрупкости.

Девушка разнежилась в его руках, запрокинула голову, подставляя поцелуям прекрасную изящную шею. Шея, ключицы, плечи… Валтор нетерпеливым движением спустил с плеча Тэсс тяжелый край платья.

И в тот же миг мягкое, податливое тело девушки напряглось, руки, обвивавшие его шею соскользнули и ладони уперлись ему в грудь, отстраняя.

— Тэсс, что с тобой? — он отодвинулся, заглядывая ей в глаза.

— Ничего, — она поспешно опустила руки и улыбнулась слегка виноватой улыбкой. — Все хорошо.

Но одного короткого взгляда было достаточно, чтобы увидеть страх, растерянность и какую-то обреченность, плескавшиеся в любимых глазах. К тому же он почувствовал, что Тэсса дрожит в его объятиях.

— Ты боишься, маленькая? — он не спрашивал, а утверждал.

Лотэсса мотнула головой в знак отрицания, а потом внезапно вскинула подбородок и посмотрела на него с вызовом.

— Да, я боюсь. Но разве это не естественно? Любая девушка на моем месте боялась бы. Разве не так?

— Поверь, не любая, — рассмеялся король. — Признаться, любимая, ты первая и единственная, кого пугают мои ласки…

— Зато далеко не единственная, кому они доставались, — прошипела девушка, теперь отпихивая его по-настоящему.

Вывернувшись из объятий мужа, Лотэсса спрыгнула с кровати и отошла к окну, демонстративно поправляя край платья, сползший с плеча.

— Какой же я дурак!

Валтор проклинал себя за случайно вырвавшуюся реплику. Действительно, что может быть глупее, чем откровенничать с женой в первую брачную ночь о прошлых любовницах? Это выглядело бы гадко, даже не будь Лотэсса столь чистой и бесконечно любимой.

Не зная, как загладить вину, он подошел и осторожно положил руки на плечи девушки, стоявшей к нему спиной. Та не замедлила стряхнуть их резким движением. Робкая нежная девочка в одночасье стала далекой и отстраненной.

— Тэсс, прости меня, умоляю! — он вновь попытался обнять ее, на этот раз не давая вырваться.

— Вашему величеству не стоит просить у меня прощения, — ответила она, не поворачивая головы. Но хотя бы перестала вырываться, очевидно, считая сопротивление ниже своего достоинства. — Вы вовсе не должны оправдываться в своих прежних связях. И не корите себя за сорвавшиеся слова. Будто я и без того не знала, сколько женщин побывало в этой постели до меня.

— Ни одной, — король еще крепче прижал жену к себе, опуская подбородок ей на плечо. — Я слишком уважал свою будущую королеву, чтобы привести сюда хоть одну женщину. Знаю, что это не оправдание…

— Не оправдание, — она по-прежнему дрожала, а голос звучал прерывисто. — Какая разница, спали ваши любовницы в вашей постели или вы спали в их постелях? Будто от этого что-то меняется!

— Ты права. Наверное, это неважно. Но, может быть, важно, что я ни одну из них не любил? Я никогда никого не любил до тебя, Тэсс! Это имеет значение? — он резко развернул ее к себе.

В глазах Лотэссы стояли слезы, губы дрожали. Он взял ее лицо в ладони.

— Если бы я мог отменить свое прошлое, чтобы стать достойным твоей чистоты, я бы сделал это, не задумываясь. Но я не могу. Тебе придется принять меня таким, как есть, с грузом ошибок и неблаговидных поступков. Ты сможешь, Тэсс?

— Смогу, — она провела пальцами по щеке, размазывая влажную дорожку. — Я давно приняла твое прошлое, Валтор. Просто…. больно слышать лишние напоминания о нем из твоих уст. Особенно, когда ты сравниваешь меня с этими твоими… — она скривилась то ли от отвращения, то ли пытаясь удержаться, чтобы не расплакаться.

— Я не сравнивал. Просто сказал глупость. Хотел тебя успокоить. Понимаю, что худшего способа не придумать.

— Да уж, — Лотэсса улыбнулась сквозь слезы. — Ваше величество умеет успокоить.

— Тебе не нужно бояться, маленькая моя, — он нежно стер большим пальцем последнюю слезинку.

— Я не боюсь, — голос ее звучал решительно, но выражение лица говорило об обратном. — Я люблю тебя и хочу сделать счастливым. И мне не страшно, — повторила Лотэсса, убеждая скорее себя, чем мужа.

— Ты не поняла, Тэсс, — он улыбнулся, скрывая грусть. — Тебе не стоит бояться, потому что я не стану добиваться тебя против воли. Для этого я слишком сильно тебя люблю.

— Что ты такое говоришь?! — теперь девушка испугалась, казалось, еще больше. — Ты — мой муж и у тебя есть законное право…

— Законное право требовать от тебя того, что ты не готова отдать? Думаешь, я захочу им воспользоваться?

— А разве нет? — она снова выглядела растерянной, сбитой с толку и невероятно трогательной.

И как объяснить ей, такой чистой и непорочной, что никакое счастье обладания не перевесит страх и боль в любимых глазах? Еще не хватало, чтобы Тэсса его боялась!

В отличие от других девиц ее возраста у Лотэссы гораздо больше причин опасаться мужчин и гораздо меньше — желать телесной близости. И ни вступление в брак, ни даже любовь, увы, не изменят этого, по крайней мере, не так скоро.

Пока ее ровесницы кокетничали с кавалерами, с интересом и вниманием наблюдая в себе пробуждение чувств и желаний, Лотэсса сначала оплакивала смерть близких и крах своего мира, а потом рисковала жизнью в безнадежной попытке спасти Анборейю. Опасности, магия, чудовища, предательство… Древние боги, играющие судьбой смертной девочки…

Когда Лотэссе было думать о мужчинах, взращивать в себе чувственность, постепенно превращаясь из ребенка в женщину? В чем-то ей пришлось повзрослеть раньше времени, зато в иных вопросах Тэсса совсем еще дитя.

К тому же ей слишком рано пришлось столкнуться с ужасами, на которые способна толкнуть мужчин похоть. Ничего удивительного, что после того, что ей пришлось пережить, Тэсс боится чувственной стороны отношений и готова на них лишь из любви и чувства долга, но отнюдь не по собственному желанию.

И разве нет в этом его собственной вины? Каким был первый поцелуй в ее жизни? Вместо трепетной нежности, которой заслуживала эта девушка, ей достались страх, боль и унижение. Валтор считал, что уже сполна оплатил страданиями ту роковую ошибку, но ее последствия в очередной раз настигли его.

— Валтор, я не хочу, чтобы ты жертвовал собой, — Лотэсса прервала его тяжелые размышления.

— Тобой я хочу жертвовать куда меньше, поверь, — он погладил ее по щеке.

— Но я не допущу, чтобы ты страдал, — теперь в ее тоне слышалось знакомое упрямство.

— А я и не собираюсь страдать, — король ободряюще улыбнулся жене. — Как не собираюсь отказываться от тебя насовсем. У нас впереди еще много ночей, любимая. Сегодня ты стала моей королевой, а моей женщиной станешь позже. Рано или поздно этот день настанет и незачем его торопить. Для начала мне стоит хотя бы научить тебя целоваться, — с неожиданным весельем добавил он.

— Что?! — Тэсса ожидаемо возмутилась, шутливо замахиваясь на супруга. — Хочешь сказать, что я не умею целоваться?

— Увы, любовь моя, тебе нужно гораздо больше практики, — и он закрыл ей рот поцелуем, так и не дав сорваться гневной тираде.

Благо, хотя бы поцелуев Тэсса не избегала. Целоваться она действительно не умела, даже не размыкала губ, но такое проявление целомудрия каждый раз наполняло сердце Валтора нежностью и как ни странно лишь пробуждало еще большую страсть, вместо того, чтобы охладить ее.

Но сейчас он не даст страсти разыграться, будет держать ее в узде. Принятое решение и тяготило, и приносило облегчение. Дело не только в чистоте и невинности Тэссы, были и другие причины. Король не мог забыть вызывающие красноречивые взгляды, скользившие по стройной фигуре его жены. Наверняка многие рассчитывают узнать о скорой беременности королевы, чтобы можно было уже открыто обвинять Лотэссу Линсар в том, что она была любовницей короля до свадьбы.

Кроме того, сейчас не лучшее время для появления наследника. Войны, эпидемии, природные катаклизмы… Кто знает, что дальше уготовал им Изгой? А в том, что творящийся хаос, хотя бы отчасти, его рук дело, сомневаться не приходилось. В подобных обстоятельствах мысли о беременности Тэсс и будущем ребенке вызывали скорее ужас, чем радость.

Он все сделал правильно и плевать, что какие-то его мечты сбудутся не сразу. Он и так получил куда больше, чем смел надеяться. Лотэсса жива, она рядом и отныне принадлежит ему не только душой, но и по закону.

— Тэсс, — он наконец-то отпустил жену, которая, успокоившись, вновь стала трепетно нежной и податливой. — Я обещал щадить твое целомудрие, но просьба о том, чтобы ты проводила ночи в моей спальне по-прежнему в силе. Однако, если ты не согласна…

— Я согласна, — поспешила заверить она. — Я бы ни за что не отказалась от возможности засыпать и просыпаться рядом с тобой.

— А мне с определенных пор мучительно оставлять тебя одну по ночам. Мне нужно знать, что ты больше никуда не исчезнешь.

— Не исчезну, — беспечно заверила его Лотэсса.

Она опустилась на постель и прикрыла глаза.

— Устала, маленькая? — он только сейчас вспомнил, сколько ей пришлось вынести сегодня.

Она кивнула, не открывая глаз.

— Подожди немного, я сейчас.

Король встал и направился в покои жены. На спинке в изножье ее кровати он еще раньше заметил роскошное ночное одеяние из шелка и кружев, в которое фрейлины должны были облачить королеву. В гостинной на столе монаршую чету дожидался поднос с ужином. Валтор небрежно перекинул шелковое великолепие через руку и взял поднос. Сам он не испытывал голода, но Тэсса почти не ела на пиру, как и много часов до этого.

Вернувшись, он застал жену спящей. Девушка сидела, привалившись головой к витому столбику кровати, поджав под себя ноги. Однако шум открывшейся двери и шагов разбудил ее.

— Можно, я поем потом? — словно извиняясь, спросила она.

— Как хочешь. Только прошу тебя, переоденься. Твое платье для коронации весит больше боевого доспеха. Вряд ли ты сможешь выспаться в этой броне.

— Да, пожалуй. Только… — она смутилась. — Мне понадобится твоя помощь со всеми этими шнуровками и крючками, раз уж ты отослал моих дам.

— Я справлюсь, — Валтор и сам неожиданно смутился, понимая, что уготовил себе очередное испытание.

Разобраться с застежками оказалось куда легче, чем удержаться от того, чтобы не скользнуть ладонью по нежной коже спины, освобожденной от тугой шнуровки. Пальцы сделались неловкими, а сердце, изначально несогласное с доводами разума, застучало как бешеное.

— Дальше я сама, — Тэсса схватила с кровати ночную сорочку и поспешила скрыться в соседней комнате. — Похождения в обществе вашего величества научили меня со многими вещами справляться без помощи служанок, — она говорила чуть повысив голос.

Дверь осталась приоткрытой, позволяя им слышать друг друга.

— Боюсь, и без помощи моего величества, — хмыкнул он в ответ.

Вернувшись, Лотэсса поспешила юркнуть в постель, не дав королю толком оценить себя в полупрозрачном одеянии. Пожалуй, это к лучшему. Хватит с него сегодня испытаний на прочность. Хотя основное ждало его впереди.

— Ну вот я и добился своего, — усмехнулся он, ласково глядя на жену. — По крайней мере, я затащил тебя в свою постель.

— Для этого вам пришлось жениться, — насмешливо напомнила Тэсс, натягивая одеяло до самого подбородка.

— Никогда бы не подумал, что это событие сделает меня таким счастливым.

Тэсса что-то пробормотала в ответ и почти сразу провалилась в сон. Валтор лег рядом, обнял жену, устроив ее голову у себя на плече. Наслаждаясь ее мерным дыханием, касавшимся его щеки, спокойным биением сердца под тонкой тканью роскошной сорочки, пропуская между пальцами пряди пахнущих шиповником волос, король думал о том, что получил гораздо больше того, от чего отказался.