За Маской (СИ)

Глава 16

Я неотрывно смотрела на свои руки. Пальцы уже побелели, как сильно стискивали чёрную ткань плаща. Меня трясёт несмотря на огонь в камине. Огонь магический, живой был у Инара, а мой не греет совсем. Прижимаю онемевшую руку к губам, приглушая рыдания, вырывающиеся из груди, и уже в сотый раз приказываю себе не плакать.

Это я виновата. Нужно было что-то придумать, не настаивать на открытии портала. Говорил же Инар, что это невозможно... невозможно проложить путь так далеко, не отдав жизнь.

Рядом со мной сидит Марк, он поддерживает меня не словом, а своим присутствием. Он стал мне настоящим другом, и сейчас удерживал моё сознание, не давал забыться. Немного в стороне Догонор тихо переговаривается с Притом, несколько магов у выхода из главного зала, их приставил мой военачальник для защиты. Зачем, не известно, потому что Светлый король, стоявший у камина, был сильнее всех нас вместе взятых.

Но меня не это не волнует. Бездна внутри меня растёт. Последние слова Инара не выходят у меня из головы "ты - мой свет". В Тёмном мире так не говорят, но и он не совсем Тёмный. Я вспоминаю, как он первый раз коснулся меня, и как я дрожала от страха. От страха перед страшной репутацией, но на самом деле демон был нежен. Нежен тогда, нежен потом в купальне с русалками. Я могла поклясться, что до сих пор чувствовала его руки в своих волосах и лёгкую ласку на спине в праздник Ночи. Мы танцевали и ничего вокруг не существовало кроме нас. А потом полусон в его доме, когда я таяла в его руках и сгорала одновременно.

Я закрыла глаза, чувствуя, что слёзы хлынули с новой силой. Всё внутри скрутило в тугой узел, выжимая из тела жизнь.

- Он выкарабкается, - услышала я сквозь тьму Марка.

Я кивнула, а про себя повторяла "пожалуйста, пожалуйста, пусть у Дарга хватит сил". Он ведь тоже Безликий, он смог помочь мне, когда я была при смерти, значит сможет спасти и Инара. Ведь не должно быть так, что он отдал жизнь за наше возвращение. Взглянула на Светлого короля. Нет, я не обвиняла его, хотя втроём мы бы вернулись без этой беды, только моя вина... и если Инар уйдёт в Бездну я себе этого не прощу. Я не смогу жить без него. Уйду следом.

Нет, нет, не говорить о Бездне, даже не допускать мысли. Он вернётся. Ведь я... я люблю его. Нам не быть вместе, но это сейчас не важно, главное, чтобы мой демон жил. Пожалуйста, пожалуйста.

Я вспоминаю время, проведённое вместе, время, когда я поняла истинное значение счастью. Вкус губ, таких нежных и страстных, тёплое дыхание на своей коже в тот единственный раз, когда мы спали вместе, и объятия, ради которых я готова отдать всё. Землю, свободу, себя...

- Ну что? - голос Марка возвращает меня в реальность. Я подняла голову и увидела Дарга. Страшно осунувшийся, тьма вместо маски и серый туман вокруг рук - следы магии Безликих. Он подошёл ко мне. Я же боялась спросить об Инаре.

- Жив, - коротко сказал Дарг, и я, не выдержав расплакалась от облечения. Слава Бездне... жив. Но Дарг продолжал стоять и смотреть на меня.

- Это твоя вина.

Я молча кивнула.

- Инар бы по своей воле не стал бы тащить сюда этого Светлого.

- Да. Это я попросила, - прошептала я.

- Ты знала, что открыть путь так далеко даже для себя невероятно тяжело, не говоря уже о четверых?

Кивнула ещё раз.

- Но я думала, что если не получится, то найдём другой способ вернуться... Я не знала, что он пожертвует собой, что это вообще возможно. Смерть Инара - это последнее, чего бы я хотела.

Дарг поднял руку, всё ещё источавшей серый туман, погладил по моему, до сих пор обнажённому лицу, спустился к шее и резко сжал её.

- Не трогай её, - тихо сказал Ону-Хар.

Дарг даже не посмотрел в его сторону. Второй рукой собрал мои волосы и с силой дёрнул вниз. Больно! Очень! Но вдруг стальная хватка пропала.

- Тебе сказали, не трогай, - пробубнил Марк. Что произошло и в чём заключалась помощь я не видела, без сил упала на пол и закашлялась. Сжатое недавно горло отказывалось снабжать лёгкие кислородом. Подняла голову и посмотрела на мужчин. Марк сжимал кулаки и был готов наброситься на моего жениха, Дарг же обессилен после лечения Инара, но полон гнева и решительности. Светлый король так же был настроен вступиться за меня или Марка, и, возможно, что мужчины бы сошлись в схватке, но их прервал Прит. Он держал в руке письмо с чёрной королевской печатью.

- Мне? - недоверчиво спросил Дарг.

- Нет, леди Данэр, - ответил Прит, но письмо передал ему. Я промолчала, ситуация и без того была напряжённой. Да и вряд ли Его Темнейшество написал мне личное письмо.

- В Светлом дворце обезумевшие стражи успокоились, едва король покинул мир. Его Темнейшество готов выделить для сопровождения до границы своих... лордов крови, - запнувшись произнёс Дарг, - если его Светлый брат пожелает вернуться домой. Но ранее данное обещание также остаётся в силе. Светлый король неприкосновенен на земле Тёмного мира и при желании может ознакомиться с обстановкой у границ. На время пребывания в Тёмном мире Его Темнейшество приглашает в свою летнюю резиденцию в Режи. О решении сообщить намелено.

Дарг посмотрел на своего врага. Тот выглядел неважно, белая маска и золотистый костюм в крови, но властности и высокомерия во взгляде и осанке не занимать. По всему было видно, что перед нами король.

- Я останусь у этой Тёмной. О желании посетить границу сообщу позже.

- Как пожелаете, - сквозь зубы прошипел Дарг, приказал Приту написать ответ и снова посмотрел на меня. - К Инару не подходи. Я скоро вернусь. - Открыл портал и скрылся в нём. И почему мне кажется, что мне угрожали?

Прит отправил письмо королю о решении гостя и, меньше чем через минуту в моём зале друг за другом открылось три чёрных портала. Лорды крови, присланные Его Темнейшеством для охраны высокого гостя.

- Леди Данэр, счастлив с вами познакомиться, - поздоровался первый. - Моё имя лорд Зол.

Я кивнула. Второй назвался лордом Вахши, третий - Фору. Они ни словом, ни взглядом не показали своего недовольства нахождением здесь врага, и тем, что его надо защищать. И я в очередной раз убедилась, что лорд крови вовсе не Тёмный шаи, лишённая чувств машина для убийства под властью короля, и я была рада, что ошибалась в своём мнении о них.

- Мне жаль, но боюсь, что я не смогу обеспечить вам достойных короля условий, - сказала я Ону-Хар.

- Ванной мне будет достаточно, - глухо ответил тот.

- Я вас провожу, но ванной у меня нет, - сказала я и протянула руку, предлагая пройти за мной. Служанки уже суетились, подготавливая купальню. Лорды и Марк шли за нами следом. Я магическим зрением не обладала, но могу поспорить, что вокруг нас было несколько магических щитов, словно в моей купальне могли прятаться опасные преступники, а Ону-Хар являлся беззащитным человеком.

- Если вы решите уйти порталом, будьте добры сообщить или мне или лордам, чтобы мы не боялись за вашу жизнь, - попросила я, открывая дверь в купальню, после работы Марка, которой я могла гордиться.

- Я сообщу, - кивнул мой гость.

- Ароматические масла там, - показала я на высокий шкаф работы гномов, стоявший у дальней стены. - Есть и те, что изготавливаются в Светлом мире, вы их узнаете по голубому флакону. Если вам требуется помощь, я пришлю служанок, но у меня почти вся обслуга - люди или тролли. Полотенца только чёрные, - указала я на лавку слева. - Я позову лекаря. И вам так же потребуется новая одежда, я приглашу столичного портного, он может быстро решить эту проблему, если вы позволите.

Светлый король кивнул.

Я обернулась себе за спину и крикнула:

- Прит!

Мой советник явился в тот же миг.

- Помнишь портного, Гиш кажется?

- Да, госпожа. Лучший портной в Алири - Гиш.

- Он мне нужен срочно. Напиши, что его работа будет оплачена щедро, если явится сейчас же. Проводи к нашему гостю и проследи, чтобы всё, что он попросит, доставили в кротчайшие сроки.

Прит кивнул и тут же достал бумагу для письма. Начал спешно писать, поглядывая на меня.

- Тебе бы тоже переодеться.

- Конечно, - прошептала я, сквозь ком в горле. Где-то наверху, в одной из гостевых комнат лежит Инар. Живой, слава Тьме, но недоступный для меня. - И Прит, пусть приготовят ужин согласно Светлым традициям и подадут на веранде.

Прит кивнул и поспешил выполнить поручение.

- Если вам больше ничего не нужно, позвольте уйти. Мне действительно стоит переодеться, - сказала я гостю, тактично умолчав, что до сих пор хожу без маски. Но зачем напоминать о своём позоре, если он и так очевиден.

Он задумчиво кивнул и поднял на меня свои глаза. Только сейчас заметила, что они светло голубого цвета.

- Данэр... это ты та самая женщина, правительница Капины?

- Да, - кивнула я. - И да, на моей земле убили ваших послов из торговой гильдии. О трагедии я почти ничего не знаю, расследованием этого и других происшествий на моей земле занимается лорд Хорг, но могу вас заверить, что ни я, ни мои подчинённые к этому не причастны.

- Ты его любишь?

Я сжала губы, но те предательски задрожали. Проклятье, только успокоилась...

- Я вижу в твоём сердце любовь к этому Тёмному лорду. А тот, второй, брат, он твой жених?

Я кивнула, из-за всех сил стараясь не расплакаться.

- Он к тебе испытывает сильные чувства, привязанность, переживание, даже странная изощрённая тёмной душой забота, но не любовь.

Зачем он это всё говорит? Это особенная черта королей лезть не в свои дела и изучать души на наличие или отсутствие любви?

- Это не важно. Его Темнейшество подтвердил наш союз, - прошептала я.

- Дикари, - покачал головой король и махнул рукой на дверь, где толпились трое лордов и Марк. - Можешь идти.

Я кивнула и поспешила уйти, попросив напоследок Марка всё проконтролировать. Странно, но никто словно не замечал того, что на человеке, как и на мне не было маски. Даже мой советник высказался относительно одежды, а о маске ничего не сказал. Возможно она и правда пережиток прошлого, и многие готовы отказаться от неё. Но я всё равно чувствовала себя словно голой.

Но, как было то ни было, не о маске я сейчас думала... поднялась на верх в свою комнату, служанка принесла чашу с водой, чтобы я могла умыться, переоделась, привела волосы в порядок, и надо бы спуститься к гостю, но я не могла. Все мои мысли были заняты Инаром.

- В какой комнате лорд Хорг? - спросила я свою служанку.

- В восточном крыле, госпожа. Но лорд Росен запретил приближаться к нему, - ответила та. Я кивнула и пошла в указанном направлении. Нет, я не собиралась нарушать приказ Дарга, он и без того разгневан, злить его ещё больше не хотелось бы, но мне необходимо было удостовериться, что Инар жив. Просто взгляну на него и всё.

Странный выбор места стал понятен как только я открыла дверь. Только в этой комнате находился настоящий камин, где Дарг развёл живой огонь. Большое помещение, бывшее когда-то давно кабинетом, а нынче просто комната, чистая, но заброшенная и забытая мной. Узкая софа, где места для Инара едва хватило, стояла рядом с камином. Окна закрыты ставнями, но полумрак не мог скрыть бледного лица моего демона, шрамы которого стали как будто глубже и страшнее.

Сама того не осознавая, я подошла к нему и опустилась на колени. На нём всё ещё был светлый костюм, а белые волосы аккуратно сложены на груди. Удивительная любовь и забота Дарга к сводному брату меня поразила.

Я погладила его по плечу, наклонилась и легонько коснулась губами его губ. Тёплых... слава Тьме, они были тёплые.

- Прости.

Положила свою ладонь на изуродованную щёку. Как бы я желала, чтобы Инар открыл глаза, увидеть их удивительный зелёный цвет. Я никогда так много не плакала как в последнее время. Появление в моей жизни Дарга изменило всё, а Инар пробудил чувства, о которых я даже мечтать не могла. Любовь, смешанная с болью и отчаяньем. Нам не быть вместе, но надеюсь что хотя бы иногда мне будет позволено видеться с ним.

- Я так и знал, что найду тебя здесь. - Я вздрогнула от грубого голоса. Обернулась и увидела в дверях Дарга.

- Прости, я заглянула удостовериться, что лорд Хорг жив, - просипела я сквозь слёзы.

- Заглянула? Так что ты делаешь рядом с моими братом? Решила добить его раз с первого раза не получилось?

- Что? - воскликнула я. - Да что ты такое говоришь?!

- Подойди ко мне, у нас мало времени, - голос моего жениха был холоден и властен.

- Мало? - не поняла я, вставая на ноги и подходя к Даргу. Он тут же дёрнул меня за руку, выводя из комнаты, захлопнул дверь и с силой прижал к стене. Одной рукой заблокировал мне руки и поднял их наверх, второй начал поднимать юбку.

Проклятье! Почему сейчас? Здесь?!

Я смотрю в чёрные решительные глаза и понимаю, что обречена, что ничего не смогу сделать или сказать, не получив замен наказание.

- О, вы тут! - послышался родной голос. Марк, спаси меня! - захотелось кричать.

Дарг закинул мою ногу себе на бедро и даже не посмотрел на подошедшего человека.

- Вас зовут присоединиться к трапезе, - продолжил говорить Марк как ни в чём не бывало.

- Скоро будем, - резко ответил Дарг.

- Не скоро, чувак, а сейчас. Потом будешь объезжать свою даму. Или мне передать, что у тебя есть более важные вещи? Я могу, - ухмыльнулся Марк, и по всему было видно, что ничего хорошего это не принесёт.

- Идём! - рявкнул Дарг, сжал моё лицо рукой и страстно поцеловал. - Вернёмся к этому позже, взял меня за руку и повёл вниз.

Я глубоко вздохнула.

- Я рад что ты вернулась, - сказал Дарг неожиданно.

- Мне правда жаль, что Инар пострадал. Если бы я знала, то не стала бы требовать забрать нас всех, - ответила я.

- Мой брат сильный. Я бы не смог, - коротко ответил Дарг и открыл передо мной дверь на веранду, где нас уже ожидал гость. Вот только гость вовсе не скучал в компании трёх лордов крови... Я даже сперва опешила, насколько было многолюдно на моей летней веранде, окружённой плодовыми деревьями и пышными цветущими кустами, посаженными Марком.

Лордов крови было не трое, а больше, я насчитала семерых, но это ладно, но откуда в моем доме Светлые? Тоже семь явно непростых шаи! И пусть я не большой специалист по Светлым маскам, но кажется именно такая, с золотыми узорами была у Жина... Тьма, Светлые лорды. Они и Тёмные лорды крови стояли в соответствии с какими-то правилами, мне не понятными. Двое Тёмных, рядом Светлые. В другом месте, немного в стороне, тоже самое. А чуть дальше уже по одному и всё подчинённо странному, не понятному, но очевидному порядку.

А где же сам Ону-Хар? Король в прекрасном новом костюме, золотисто-белого цвета, как и ожидалось, сидел за столом на открытой веранде с... Шойхо-Ан - правителем Тёмного мира. Он обернулся, заметив нас с Даргом, но ни единым жестом или взглядом не показал своей радости от встречи. Да Тьма с радостью, я не увидела просто благожелательного взгляда. Он зол? Но почему?

Глупый вопрос. По моей вине его сильнейший верный лорд при смерти, и по моей вине он его ослушался. Он приказал уйти в случае опасности и оставить меня, Инар забрал всех. По моей просьбе. И король это знал.

Светлый король также не был рад моему появлению, это и понятно, но совсем недавно в купальне я видела в его глазах не расположение, но заинтересованность. Должно быть Марк пригласил меня по ошибке. У них, по всей видимости, серьёзный разговор, возможно даже обсуждение судеб наших миров, и простой Тёмной шаи, пусть и правительницы Капины, не место на этом совете.

Посмотрела на Дарга. На его лице эмоции так же отсутствовали. Он, не смотря в мою сторону, подошёл к своему правителю, поприветствовал его и встал рядом с одним из Тёмных лордов, стоявших за его спиной.

- Прошу меня простить, я не желала вас тревожить... - сказала я, отступая назад к двери.

- Данэр, твоё место там, - перебил меня король и властным жестом указал на своих лордов. - Рядом с лордом Эгно.

Я посмотрела в указанном направлении, все его верные воины были на одну маску, но слава Тьме один из них едва заметно мне кивнул. Я тут же подошла к нему и встала рядом. Хотелось спросить у него что происходит, но это было бы глупейшей ошибкой. Все, абсолютно все стояли так, словно и вовсе не дышали. Мне так же было тяжело вздохнуть, но не по правилам некого протокола встречи двух монархов, а от страха. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, я начала незаметно рассматривать присутствующих.

Почему мне никто не сказал, что прибыл король, я хотя бы оделась иначе. А то даже неприятно как-то... лорды крови в своих официальных одеждах - чёрных плащах без опознавательных знаков, Светлые тоже - словно призваны показать величие их мира, двора и короля заодно. Только на мне пусть и хорошее платье, но очевидно не подходящее для приёма правителей. И опять с голыми руками и плечами.

Надо было хотя бы накинуть на плечи плащ. Для Светлых я кажусь невероятно вульгарной.

Но от самобичевания меня отвлекли белые волосы... выглядывающие из-под чёрного капюшона, вдруг замеченного мною. Инар?

Инар, как будто почувствовал мой взгляд и поднял голову. Тьма скрывала его лицо, но я чувствовала, что он смотрит на меня.

Я непроизвольно улыбнулась. Облегчённо выдохнула. С ним всё в порядке...

Но как он здесь появился? Мы с Даргом тут не так давно и после нас больше никто не приходил. Получается он здесь был до нас? Но как? Перенёсся порталом из комнаты в восточном крыле, едва я вышла из неё? Да он едва жив был от истощения, зачем было тратить последние крупинки силы, если можно просто спуститься вниз?

И гадала бы я о способах странного перемещения демона, но я увидела как что-то мелькнуло в его руке. Клинок. Маленький, чёрный и не из металла. Проклятье... это же Кинжал Безликих! Я его никогда не видела собственными глазами, но по легенде, это оружие, вырезанное из единого куска горного хрусталя и закалённое в Забвенье в водах тьмы, после чего он и приобрёл свой чёрный цвет и уникальные свойства, может убить Безликого... не говоря о Тёмном короле. А Инар смотрел именно на него. Три удара сердца - как утверждает легенда. Всего три есть у любого существа нашего мира, потом - смерть.

Я посмотрела на Тёмного лорда рядом, Энго, кажется, но он не видел ничего вокруг, стоял, словно бесчувственная статуя, как и все вокруг. Только два монарха очень тихо о чём-то разговаривали.

Что происходит? Почему в руках Инара опасное оружие? Почему никто этого не видит? Ответ только один - это не он, не мой демон. Он действительно не мог спуститься вниз вперёд нас с Даргом, более того, если бы это чудо произошло, то я бы увидела его сразу. Инар не тот шаи, кто может оставаться в тени, он привлекает внимание всегда, даже когда желает казаться тенью. Да и его положение выбивалось из общей схему. Все присутствующие лорды, и Светлые, и Тёмные занимали своё место не просто так, в этом был некий смысл, правило, а Инар тут как будто лишний. Более того - его никто не видит.

Не знаю почему вижу я, может мне это всё мерещится, но времени на раздумья не осталось, тот, кто надел личину Инара, решительно двинулся к Тёмному королю, и уж точно, чтобы не поздороваться. Не думая, я бросилась на перехват. Возможно это действительно плод моего воображения, возможно кто-то из Светлых с их талантами в ментальной магии насылает на меня дурман, но а что если нет? Тогда короля убьют.

Нет, нет! Лже-Инар не видит меня, он увлечён своей целью и уже приблизился к креслу, где сидит Шойхо-Ан, замахивается, алые лучи заката освещают страшное оружие, наполняя его хрустальный клинок кровью, но я встаю на пути. Клинок входит в моё тело, разрывая ткань, кожу и кости, словно тех нет вовсе, боли почти нет, но есть уверенность, что передо мной не Инар. Его волосы, его одежда и тьма, скрывающая лицо похожа, но сквозь тьму Инара я могу видеть. Не знаю как и почему, но я всегда знаю когда он на меня смотрит и когда улыбается. Сейчас же я видела убийцу.

Три удара сердца, после я умру.

Сожми кулак и бей.

Сильным ударом кулака в грудь я отталкиваю от себя противника, вытаскиваю из своей груди кинжал Безликого и с последним ударом сердца кидаюсь на него. Лже-Инар на полу, я на нём, и в его сердце чёрный клинок из горного хрусталя.

В глазах мутится, почва уходит из-под ног... вот и всё. Но почему-то умирать не жаль, а жаль то, что я не увижу настоящего Инара, его зелёных глаз. Почему-то очень хотелось лечь рядом с ним и уйти в Бездну чувствуя его тепло рядом.

Но стоп! Я не умираю. Тело подо мной вдруг растворилось, а я одна сижу на четвереньках в окружении лордов крови, которые стоят кольцом и сдерживают взволнованных Светлых. Я коснулась своей груди, но ни раны, ни даже повреждения на платье не было. Обернулась. На меня смотрел повеселевший Его Темнейшество и Светлый король, но в его глазах я радости не заметила, скорее испуг.

- П-п-простите... - прошептала я. - Мне что-то привиделось.

- Привиделось? - переспросил Шойхо-Ан. - Что?

- Простите... - прошептала я ещё раз, молясь, что мне разрешат уйти.

- Мои лорды, эта леди только что убила Хорга, - громко провозгласил король, и не обращая внимания на мой ошарашенный вид, продолжил: - Более того, пожертвовала собой, чтобы спасти меня от кинжала Безликого.

- Так это была правда? - Мой голос дрогнул.

- Нет, всего лишь прекрасная иллюзия лорда Эгно. - покачал головой Его Темнейшество. - Проверка на верность. Ты же не думала, что мои лорды просто сильные маги?

Я покачала головой, но скорее по инерции, нежели осознанно. Суть происходящего ускользала от меня.

- В первую очередь это те, кто готов отдать жизнь за меня не задумываясь. Ты же не сомневалась, когда убивала Тёмного шаи, которого любишь?

Я снова покачала головой. О чём он говорит?

- Мои лорды и гости Тёмного мира, представляю вам лорда леди Данэр, - усмехнулся король и протянул мне руку, предлагая подняться с пола.

- Тьма! - ругнулся кто-то рядом.

- Дарг, ты сомневаешься в моём решении? - спросил король, помогая мне встать на ноги.

- Нет, то, что эта женщина достойна, я не сомневаюсь, но то, что мой брак с ней уже не так очевиден, как пять минут назад - меня огорчает! - прорычал тот.

- Можешь подать прошение, я извещу Данэр о твоём желании, - рассмеялся король, но вмиг стал серьёзным. - Но Капина при любом раскладе переходи под твоё правление.

- Да Бездна с этими землями, я хочу Зарган! - закричал Дарг на своего короля, но тот, кажется, не расстроился. Мне даже показалось, что в его глазах проскользнула искра иронии.

- Зачем она тебе?

- Я... я люблю её, ты сам же сказал, когда подтверждал наш союз.

- Даже короли ошибаются, - развёл руками тот. - Меня смутил ваш родовой артефакт, просыпающийся лишь под властью истинных чувств. Но не ты тому причина, а Инар. Данэр влюбилась в демона, тот в свою очередь воспылал странной любовью к ней, но ты... - король задумался на мгновение. - Дарг, твоя тяга к этой женщине имеет другую природу.

- Какую? - с вызовом спросил Дарг.

- Магия Безликих очень коварна. Не зря пользоваться ей вне Ордена запрещено. Ты спас Данэр от смерти, отдавая ей не только силу, но и часть себя, но тем самым ты связал себя с ней. Эта связь схожа с любовью к сестре. Переживаешь, заботишься, желаешь знать, что она цела и невредима.

- Я желаю её в своей постели, и это не похоже на любовь к сестре!

- Ты просто не любил, не знаешь с чем сравнивать, - отмахнулся король.

- Но Инар тоже применял магию Безликих!

- Уже после того, как эта женщина завладела его душой, - уже устало произнёс король. - Всё, можешь возвращаться на границу. Я опасаюсь оставлять Хару и Загорье без твоего надзора.

Дарг согласно кивнул, посмотрел в мою сторону, и я уж было приготовилась к его гневу, но неожиданно увидела улыбку.

- Молодец, малышка. Ты продолжаешь удивлять меня. - Открыл портал и ушёл в него.

Я выдохнула. Оказывается, что я всё это время не дышала.

Монархи вернулись к обсуждению мировых проблем, говорили они тихо и понять поверил ли Светлый в нашу непричастность не известно. Я же стояла среди Светлых и Тёмных лордов и пребывала в замешательстве. Точнее даже не так, я чувствовала себя обманщицей, прокручивая в уме произошедшее вновь и вновь. Да, я помнила о странном обещании Его Темнейшества даровать мне титул лорда крови, если моя миссия увенчается успехом, но я как-то не рассчитывала на это. Не потому что не верила в удачу, а Тёмный король он... Тёмный король. Народ его любит за то, что он всегда находится рядом, к нему можно обратиться, не соблюдая правила, а просто попросить помощи у своего правителя, но вместе с этим он истинный Тёмный шаи. Прит был прав, называв его кровь холодной и горячей одновременно, он не скован людскими чувствами или законами чести гномов. Нет, конечно королевское слово - закон, но, как он сам сегодня сказал - даже короли ошибаются, и ничто не помешает ему передумать.

Но дело даже не в этом, а в проверке на верность...

Я опомнилась от своих мыслей, когда переговоры высших уже закончились и Шойхо-Ан, перекинувшись парой слов со своими лордами, собрался уходить. Уже открыл портал и шагнул к нему, но обернулся, услышав мой крик.

- Ваше Темнейшество, прошу вас, выслушайте меня!

Я подбежала к королю и опустилась на колени. Конечно по дворцовым правилам именно так и следовало общаться с королём, и лишь избранным разрешалось говорить наравне с правителем, но Грих не считал подобное правильным. Сейчас же я чувствовала себя лгуньей и смотреть в глаза королю просто не могла, как и стоять на ногах.

- Данэр? Что у тебя случилось? - удивился король.

- Ваше Темнейшество, я не достойна оказанной чести, - произнесла я, смотря в пол.

- Почему? Мне кажется ты всем, в том числе и мне доказала обратное. Или ты не хочешь? - с вызовом спросил он.

- Нет, нет, я желаю служить своему королю, как служили мой отец и его отец. Весь род Данэр посвятил себя процветанию Тёмного мира, но... - я запнулась. - Но та проверка, она не верна.

- Продолжай.

- Я знала, что Инар не настоящий.

- Ты догадалась, что происходящее иллюзия? - Кажется я смогла удивить короля. Хотя, может и ошибаюсь, голос может быть обманчив, а посмотреть ему в глаза я не осмеливалась.

- Я допускала мысль, что Светлые наслали дурман, но опасалась, что могу ошибаться и всё реально. Но дело не в этом. Инар... я знала, что это не он. Накануне я видела его без сознания, а значит он не мог находиться здесь и держать в руках кинжал Безликих.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То был не он, потому моя рука не дрогнула, - прошептала я. - Я бы никогда не смогла убить лорда Хорга. Принять на себя удар - да, но не более.

Король молчал.

- Моя верность не так крепка, как показалось. Прикажи вы убить Инара - я ослушаюсь.

- Данэр, встань, - приказал король.

Я поднялась на ноги.

- Подними голову.

Я глубоко вздохнула, даже не представляя чего ждать от обманутого Тёмного короля, но неожиданно увидела его улыбку. Наверно моё недоумение было слишком очевидно, так-как он рассмеялся.

- То была проверка не сможешь ли ты убить любимого, а насколько я могу верить тебе.

Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но не смогла...

- Думаешь, прикажи я Даргу убить брата, он тут же кинется выполнять приказ? Или Анару казнить своих детей? - махнул король на одного из своих лордов.

- Не знаю... - прошептала я.

- Да они скорее снимут с себя маску лорда крови, или попытаются убить меня, подумав, что их король обезумел, - хохотнул король. - Нет, Данэр, между безрассудным подчинением и доверием есть большая разница. Тебе, - показал он на меня пальцем, - я верю.

Через мгновение Его Темнейшество скрылся в портале, а я осталась стоять и смотреть в пустое пространство.

- Я ничего не поняла, - обернулась я к оставшимся троим лордам крови, призванных охранять наших гостей.

- Данэр, король умнее и хитрее, чем мы думаем, - ответили мне. - Он знал, что ты знаешь, что Хорг не реальный. Вопрос был лишь в том, признаешься ли или будешь радоваться новому титулу.

- Да какой из меня лорд? Да, я призналась, но ведь не все честные шаи становятся лордами крови. Я полукровка без магии, да и не мужчина.

- Сомневаешься в решении короля? - спросил другой, удивлённо приподняв брови.

- Нет, просто удивляюсь, - пробубнила я, смотря на Светлых лордов и короля - невольных слушателей нашего разговора. - И всех так проверяют?

- Так? Так только тебя. У каждого свой путь, по которому он пришёл к королю, но могу сказать одно - Его Темнейшество не ошибается.

Я не стала напоминать, что совсем недавно король казнил кажется пятерых своих верных воинов, и повернулась к Светлому королю.

- Мне отдать распоряжение для подготовки комнат для ваших лордов?

- Со мной девять моих воинов, - кивнул тот. - У тебя прекрасный дом, Зарган, только мрачный. Надеюсь, что он достаточно большой, но если нет, то я могу отправить их в город.

- Он уже не мой, - прошептала я. - И волновать Капину не стоит, я найду комнаты для всех. И если в моём присутствии больше нет необходимости, я вас покину.

Светлый король кивнул, отпуская меня.

- Дом, купальня, кухня, всё, что потребуется в вашем распоряжении, - обратилась я уже к лордам.

- Купальня? - переспросил один из них.

- Купальня, - кивнула я и усмехнулась: - Мы же не дикари ванную в комнату таскать. И просьба от меня лично иметь в виду, что к прислуге у нас принято относиться с достоинством и уважать их труд.

- Пусть тебя это не беспокоит, - ответил король за своих лордов. - То, что о нас говорят, якобы мы уважаем лишь чистокровных шаи - сказки.

- Хорошо, - кивнула я, смотря на гостей. Развернулась и пошла в дом. Отдала соответствующие распоряжения, убедилась, что гостевых у меня действительно достаточное количество и они в достойном виде.

Интересно куда подевался Марк?

Но искать человека из Бездны я не стала, возможно он пошёл в "Пьяную русалку". Странно, он проникся любовью к Жору, но мне сейчас не до чувств Марка и его тяге к кабаку, дел и без этого много.

Сходила в кабинет Прита, собрала отчёты всех регионов Капины и пошла в главный зал с целью ознакомиться насколько сильно я запустила свой край. Конечно, Прит был прекрасным помощником, но всё же не идеальным. Открыла дверь и нерешительно замерла. Да, я определённо не привыкла, что в моём доме столько народу! И ведь только что же оставила своих гостей на открытой веранде, а они уже заняли большой стол, а лорды крови моё любимое место у камина, где я обычно работала. Причём обстановка была странной. Светлые с Ону-Хар о чём-то сосредоточенно перешёптывались, а Тёмные пили эль и ели мясо, так же тихо переговариваясь, но уже весело. Чёрные плащи они сняли, и я удивлённо заметила, что на них странная одежда, полюбившаяся Даргу - штаны. Неожиданно.

Меня заметили быстро.

- Леди Данэр, вы что-то хотели? - спросил один из лордов крови. Надо бы не забыть их имена. Они представились, когда пришли, но я уже начала их забывать. Причём я знала всех лордов крови короля, но лишь по именам, а вживую я их увидела вот только что.

- Я планировала поработать здесь, но ничего страшного, я вернусь в кабинет, - ответила я и, не дожидаясь ответа, пошла обратно. Разложила всё на столе своего советника, принялась изучать состояние дел. На самом деле в Капине традиционно было всё хорошо, редкие проблемы - не в счёт, но король сказал, что мой край перейдёт в руки Дарга, а значит следовало подготовить все, чтобы у нового правителя было меньше вопросов и проблем.

Несомненно, это всё было не обязательно, и если наш брак состоится, то скорей всего Дарг позволит мне участвовать в управлении краем, но я не была уверенна, что хочу этого. Признаться, я испытывала лёгкую эйфорию из-за нового титула. Последние годы я жила, как привыкла, по инерции, хотела чего-то иного, но не могла понять чего. Я чувствовала, что живу не так, и рассчитывала после брака попытаться найти своё место. Сейчас же я поняла, что моё место рядом с королём, рядом с сильнейшими.

Покачала головой. Кто бы мог подумать, полукровка без магии и одна из влиятельнейших существ в Тёмном мире. Это не дурманило голову, как было бы ожидаемо, я понимала, что это шаг в опасный путь, но я желала доказать, что сила магии не главное.

Снова вернулась к бумагам, но не могла сосредоточиться. Поднялась и пошла обратно в главный зал.

- Лорд Зол, - обратилась я сразу к троим лордам крови, не совсем помня, кто из них кто.

- Да? - отозвался тот.

- Вы можете открыть мне портал в дом лорда Хорга?

- Зачем? - спросил он и не смог скрыть улыбку. Да, моя любовь к демону больше не была тайной.

- У него остался мой меч. Я хочу забрать его.

- Меч? Другой возьмите. К Хоргу в дом просто так портал не откроешь, леди Данэр.

- Называйте меня Зарган, - ответила я. - И мне нужен именно тот клинок и никакой другой. Если вы не можете проложить путь в дом Инара, попрошу Дарга, ничего страшного.

- Я могу, - подал голос другой и протянул мне руку. - Только быстро.

- Конечно, - ответила я и вошла вслед за лордом в портал. Через мгновение мы уже стояли в знакомой комнате с мягким ковром.

- Не закрывайте, я быстро, - сказала я и побежала забрать свои вещи. Меч, кулон с чёрным камнем и сира лежали на том же месте, где я их оставила. Ещё через несколько секунд мы уже вернулись в мой замок.

- О, это сира? - воскликнул лорд Зол, теперь я его запомнила. - Ты играешь?

- Да, немного, - прошептала я, надевая родовой артефакт на шею и вешая меч на пояс. Посмотрела на лордов крови, они взирали на меня с удивлением, если не сказать больше.

- Тьма... - сказал одни из них и их впечатлил отнюдь не инструмент, стоящий баснословных денег.

- Меч - артефакт, - уверенно произнёс второй, кто помогал мне с порталом.

- Какая ступень, я не пойму? - спросил Зол.

- Примерно пятая, - ответила я недовольно. Раскрывать свою тайну я не хотела. - Но моя сила не постоянна, в бою может вырасти до третей.

- Не твоя...

- Моя! - выкрикнула я, перебив лорда. - В клинке сила моего рода и только я могу ей управлять!

- Эй, не злись, - осторожно произнёс Зол.

Я обернулась и посмотрела на Светлых. Бездна, я мало того раскрыла тайну своей жизни, я раскрыла её Светлым! Это было скверно и это тут же вывело меня из себя. А сила в моём мече, почувствовав мою злость, проснулся. Под ногами клубился чёрный дым, что и напугало моих гостей.

- Никто не знает, что во мне есть кровь человека, и для всех в Капине я достойная дочь своего отца, - резко ответила я. Выхватила меч и показала его лордам крови. - И только этот клинок позволял управлять мне краем. И в нём кровь моего рода, а не чьего-то ещё.

Развернулась, пошла на выход из зала и уже у самой двери услышала Светлого короля:

- Ошибаешься, Зарган, ни один клинок не даст тебе ни знаний, ни таланта. Процветание Капины лишь твоя заслуга.

Отвечать я ничего не стала. Поднялась наверх в свою комнату. Хотелось ещё раз сходить к Инару, но я не стала. Не просто так я забрала свой меч, подобные желания у меня не возникают без причины. Что-то скоро произойдёт, я чувствовала это.

Я ходила по своей комнате, словно в клетке, пытаясь разобраться в своём предчувствии, с чем оно связано? Бросила взгляд на доспех. Да. И к тому времени, как я его надела, чувство тревоги выросло неимоверно. Взяла клинок в руку и побежала вниз, перепугав своим видом гостей.

- Портал в Загорье, быстро! - выкрикнула я, подбегая к лордам крови.

Они тут же повыскакивали со своих мест, равно как и Светлые.

- Что случилось?

- Не знаю. Портал! - выкрикнула я и передо мной вспыхнуло чёрное пламя.