За Маской (СИ)

Глава 2

Поспать мне сегодня так и не удалось. Так что как только небо начало светлеть, я встала с кровати и пошла вниз поучаствовать в утренней трапезе, пожалуй, впервые со дня смерти отца. Он всегда считал важным завтракать, обедать и ужинать в отведённое для этого время и со всеми обитателями замка. Якобы ты становишься ближе к своему народу. И, может быть даже был прав, но сидеть во главе стола и чувствовать на себе осуждающие взгляды мне не хотелось, так что я находила массу причин, чтобы избежать общей трапезы.

Вчера я таки нашла в себе силы заказать для Марка маску и новую одежду. Возможно для него она покажется также непривычной, но я надеялась на его благоразумие. В противном случае я не смогу ему помочь.

- Зарган, у нас проблемы, - хмуро сказал Догонор - военачальник моей немногочисленной армии, как только я вошла в зал. - Я уже хотел идти будить тебя.

- Слушаю.

Я прошла к столу и налила в большой стакан эль.

- Светлые послы, который ты вчера принимала...

- Ну?

- У самой границы на них напали. Выжило только двое, и они спешат к своему королю рассказать о подлости и коварстве правителей Тёмного королевства.

- Кто напал? - спросила я, и голос мой оставался ровным.

- Говорят, что баньши, - нехотя ответил Догонор.

- Баньши? Не может быть. Они не нападают на живых. Напугать этих Светлых могли, но уж точно не убить! - возмутилась я.

- Не знаю, Зарган. Я послал отряд проверить место, где случилась трагедия. К обеду вернутся, тогда появится большая ясность. Но то, что это случилось на нашей земле - плохо.

Плохо? Я посмотрела на военачальника? Он действительно настолько недооценивает ситуацию, что использовал это слово?

- И ещё... у нас гость?

- У меня, - поправила я Догонора. - С каких это пор замок стал твоим?

- Да мне без разницы кому принадлежат стены, этот человек мне не нравится.

- Что он сделал, что вызвал твоё беспокойство?

- Пока ничего, но ведёт себя распущенно... - сказал военачальник и посмотрел на дверь, в которой показался обсуждаемый. Слава Тьме в маске и платье, накинутом на его странную одежду как плащ.

- Какого чёрта тут происходит? - без приветствия спросил он, игнорируя всех окружающих и идя прямиком ко мне.

- Хорошо спал, Марк? - спросила я спокойно и сделала ещё один глоток эля.

- Не спал. Искал признаки цивилизации.

- Нашёл?

- Нет! И я хочу, чёрт тебя возьми, знать, что у вас тут происходит?!

- Мы завтракаем. Садись, - показала я на большой стол, за которым все, кто сидел, смотрел на нас.

- Да пошла ты! - выкрикнул Марк мне в лицо, развернулся чтобы уйти.

Я заставила себя остаться на месте, даже скрыла волнение за чужака, и вместо этого всем своим видом показывала гнев. Само происходящее было из ряда вон выходящим. Пусть моё место правительницы Капины шатко, я никому не позволяла так грубо с собой разговаривать. Люди, гномы или шаи, не важно, все оставшиеся после отца, вели себя более свободно, по-прежнему считая меня малолетней девчонкой, но всё же помнили своё место.

- Взять его под стражу? - поинтересовался Догонор.

- Нет. Этот человек - мой гость. Он может идти куда хочет или вернуться в замок, если захочет, - сказала я громко, чтобы Марк услышал. Просить и уговаривать поверить мне и начать думать разумно я не буду. Да, один в чужом незнакомом мире, ему придётся тяжело. В Капине нет нищих и рассчитывать на милостыню не получится, жизнь тут дорогая, а горожане чужаков не любят. Значит или станет преступником и понесёт неминуемое наказание, или будет искать будет работу, а с этим сейчас в городе проблема. Безработица почти двадцать процентов. Если не дурак, вернётся. Ну а если глупый гордец... значит туда ему и дорога.

- Где Прит? - спросила я, когда Марк скрылся за дверью, поливая меня и всех окружающих неизвестной мне бранью.

- Уже позавтракал, - недовольно ответил Догонор. - Ты бы лучше подумала, что с баньши делать.

- Не лезь в дела тебя не касающиеся! - резко ответила я. - Я жду доклад об инциденте, как только вернутся твои подчинённые. Советчиков у меня предостаточно, а вот с войском проблемы!

Догонор сжал кулаки и, чуть помедлив, кивнул мне, развернулся и удалился из зала. Я же невозмутимо села за стол и, не обращая внимания на взгляды начала завтракать. Хотя, признаться, аппетит пропал. Я лишь хотела дождаться своего советника, обычно работавшего в главном зале в это время. И, как и следовало ожидать, Прит не заставил себя долго ждать.

- Зарган? Что заставило тебя встать так рано? - удивился он. В его руках была стопа бумаг, с которыми он и занимался у камина примерно до обеда.

Я проигнорировала заявление, неприлично граничащее с сарказмом.

- Прит, король, если я не ошибаюсь, корреспонденцию просматривает за первым завтраком?

- Да, как раз сейчас, - кивнул советник.

- Тогда поторопись. Напиши ему о происшествии, произошедшем у нашей границы, что я обеспокоена трагедией со Светлыми послами и желаю как можно скорее разобраться в случившемся. Напиши, что трагедия требуют тщательного расследования обоих сторон, так как я опасаюсь что шаткий союз между Светлым и Тёмным миром может быть разрушен по воле неизвестного нам врага. Говорить о провокации мне не хотелось бы, но если таковая имеет место быть, то следует объединить силы в разрешении проблемы. О деталях происшествия на границе Капины и Светлого мира пока не известны, но я обязательно прослежу за тем, чтобы случившееся было расследовано, а виновные найдены и наказаны. Так же попроси его высочества одобрения на союз с... - я запнулась на мгновение, вспоминая вчерашнюю ссору с Марком и его выбор, - союз с князем Роше.

На моих последних словах все подняли головы, и могу поклясться, что услышала многочисленный выдох. Надеюсь, что одобрительный.

- Князь Роше - хороший выбор, смелый, - кивнул Прит. - Ты хочешь чтобы король подтвердил твоё желание?

- Я хочу, чтобы король одобрил мой выбор и тем самым лишил князя Роше необходимости сомневаться, - огрызнулась я. - Поторопись с письмом!

Прит задумался на некоторое время, как будто хотел поспорить, но согласно кивнул и принялся спешно выводить на магической бумаге для писем витиеватые буквы. Быстро и красиво, как он умел это делать, изложил суть дела, показал мне для ознакомления и подписи, и извлёк из-за пазухи почтовую свечу. Зажёг её и моё письмо поглотило магическое пламя и переместилось королю. Хорошо.

Прит откашлялся.

- Зарган, я счастлив, что ты выбрала мужа.

- Я знаю, - резко ответила я, встала из-за стола и пошла на выход. Ещё через несколько минут я спускалась в город.

Мой родовой замок стоял на самой его окраине. Почему-то моим предкам это показалось удобным жить рядом с лесом Снов подальше от суеты города. Кто-то считал это странным и не удобным, даже предлагали перенести замок в центр Капины, но мне было всё равно. Прогуляться до города было не сложно, а у леса было действительно тихо и спокойно.

Признаться, дел в Капине у меня не было, да и ушла я слишком поспешно, не надела ни плаща, да и без меча... но появление Марка меня волновало. Я даже думала вернуться к Бездне. Но это потом, сейчас я желал посетить более земных и живых существ. Но разочарование постигло меня слишком быстро. Сначала старейшины не оказалось дома, и, по словам горожан, он уехал в столицу Тёмного королевства надолго, а после и начальник стражи не смог вразумительно ответить мне на мои вопросы.

- Да, в Капине появилось несколько гостей, трое из них люди, - говорил он мне. - Но порядок они не нарушали и внимания не привлекали.

- Но ты знаешь где они остановились? - не унималась я.

- Зарган, ты кого-то ищешь?

- Нет, но меня волнует один человек. Его имя - Марк. Высокий, крепкий, в странном наряде. Если он попадёт в переплёт, извести меня.

- Кто этот человек? - начальник стражи начал допрашивать уже меня. - Мне следует приставить к нему стражника?

- Никто...

- Никто? И ради него бы пришла ко мне лично? Я его найду, только скажи, - уверенно сказал он.

- Нет, не надо. И о нашем разговоре никому не говори

- Хорошо. И если я узнаю что-то, то обязательно сообщу.

Благодарно кивнув, я пошла обратно в замок.

- Зарган, Его Темнейшество ответил едва ты вышла из замка, - ко мне подбежал Прит. - Видимо его также волнует происшествие, и он увидел в нём странность.

- Ты прочёл моё письмо? - возмутилась я.

- Нет, нет, конечно, - испугался советник и протянул мне свёрнутый лист бумаги чёрного цвета и украшенный гербом Тёмного королевского двора.

Я тут же его открыла.

"Князь Роше извещён. Жду подробности о происшествии со Светлыми послами".

Король, как обычно, не многословен. Но не в этом беда, а в двусмысленных формулировках.

- Что-то не так? - обеспокоился Прит, замечая моё настроение.

- Даже не знаю... - протянула я письмо советнику. - Что значит "извещён"?

- Это значит, что князь сам решит вопрос с браком и союзом с Капиной, - ответил советник. - Этого следовало ожидать.

- Почему? Первый раз вижу, чтобы король вместо того, чтобы принять решение, просто извещает, - скривилась я. Да, это слово определённо меня очень волновало.

- Зарган, Его Темнейшество может приказать любому, но не своему лорду. Он уважает своих личных воинов, а потому извещает их. И смею заметить твой избранник - один из сильнейших и приближённый ко двору, - сказал Прит так, словно я наивная дурочка, какой собственно я себя и чувствовала. Я знала всех высоких лордов, имена их и их родных до пятого колена, не лично, разумеется, я даже ни разу ни с кем из лордов крови не встречалась, но имена могущественных чистокровных шаи знать была обязана. И уверенна, что Роше среди них не было.

А потом я вспомнила нашу недавнюю беседу...

- Почему ты назвал мой выбор смелым? - спросила я, чувствуя подвох.

- Зарган, лорд Хорг имеет страшную репутацию. Даже по меркам Тёмного королевства страшную. Но это всё не правда, его род силён...

- Что?... - перебила я Прита вдруг осипшим голосом. - Лорд... - я боялась даже имя его произнести. Смерть на службе короля, как его называли не официально, или имя в народе - демон из... Роше.

- Проклятье! - выкрикнула я. Как я сразу не поняла. Князь Роше - это его родовой титул. Лорд крови - титул при дворе. Роше... Роше! Как можно было не проследить связи? Даже не связи, а очевидного! Демон из Роше - он же Смерть, теперь мой жених.

Я подписала себе смертный приговор. И это если повезёт.

- Зарган? - обеспокоенно спросил советник. - Ты... не знала, что Роше есть лорд Хорг?

На ответ у меня не осталось сил. Из меня словно высосали жизнь, силу и воздух. Я покачала головой и обессиленно упала в кресло перед камином. Но видно Бездне мало было моего ужаса от содеянной ошибки, в зал зашёл помощник Прита. Молча протянул ему свиток бумаги с чёрными обугленными краями.

- Открой, - просипела я не своим голосом, видя на свитке незнаковый герб.

- Всё не так плохо, как ты думаешь, - попытался утешить меня советник. - Князь Роше великодушный Тёмный шаи.

- Великодушный?! - выкрикнула я. - О ком ты говоришь, Прит? Какое великодушие? Он Лорд крови! Тёмный лорд! Великодушие и совесть им не ведомы. Верность - да, королю! Но иных чувств они лишены. Отдай! - я грубо вырвала послание из рук Прита и развернула его. - Демон... проклятье, ты слышал, что он убил свою жену? А то, что его сердце давно заледенело?

"Леди Данэр, Его Темнейшее Величество, король Тёмного королевства и Властитель Тёмного мира передал мне ваше пожелание. Буду завтра к ночи, чтобы обсудить его". Подпись: Лорд Хорг.

Прекрасно... он подписался как лорд. Мне конец.

- Уйди, Прит, - тихо сказала я, осознавая, что Прит не виноват. Этот гном служит нашей семье уже давно и не раз доказывал, что все его действия направлены на благо семьи и Капины. Во всём виновата я. Так долго ждать, не желая отдавать свой родной край недостойному, надеяться, что придёт время, и я найду мужа и правителя Капины. И вот, неизвестный мне человек из Бездны сказал: номер пять, и я... дура!

Может быть он прибудет завтра, посмеётся надо мной и уедет?

Нет, не думаю, что демон из Роше отличается чувством юмора. Если бы моё предложение показалось ему не серьёзным, то он даже реагировать не стал на него. Но с другой стороны, зачем ему жена? Брак? Зачем ему Капина?

Моя земля далеко от столицы, а демон находится на службе короля и, если верить слухам, лишён души и не способен даже на дружественные отношения, не говоря уже о большем...

Большем...

Признаться, я ждала возможности снять с себя бремя правления. Да, я старалась и трудилась во благо своей земли, но всё-таки правительница такого большого края, да ещё и приграничного, дело не простое. Я многого не знала, не умела. Надеялась найти достойного шаи, ну или человека на крайний случай, выйти замуж, отдать ему Капину и уйти. Не знаю куда... там где можно быть собой, а может быть найти семью.

Бросила взгляд на чёрный свиток. Отпустит ли меня демон из Роше? Вдруг пожелает оставить подле себя как любовницу? Вдруг в его глазах брак нечто другое, нежели союз двух родов? А ведь после церемонии я буду принадлежать ему. Конечно в Тёмном мире не принято из жены делать подневольную, и что бы не говорили Светлые, женщины ничем не отличаются от мужчин, но это так у всех, а что будет с демоном?

Быстро поднялась на ноги и пошла наверх. Переоделась в тёмно-серое платье, какие носят большинство горожанок, сменила маску на синюю, заплела волосы, оставив пряди впереди, чтобы прикрыли уши, покрыла толстым слоем пудры алые губы. Теперь никто не узнает во мне правительницу Капины Данэр Зарган. За гобеленом у кровати тайная дверь, через которую я спустилась по тёмной лестнице и покинула замок. Спустилась вниз в город и, свернув с главной улицы, пошла вглубь квартала троллей. "Пьяная русалка" - гласила вывеска одного из самых сомнительных питейных заведений моего города. Сомнительных - потому что, таких вот, как я, скрывающих себя, тут было много. Но я запретила стражникам трогать "Пьяную русалку" и проводить рейды зачистки и выявления разбойников. Во-первых, заведение было вполне приличным и преступников тут не было, хозяин - Жор, за этим следил строго, а во-вторых, я и сама сюда наведывалась довольно часто, а быть раскрытой мне бы не хотелось.

В большом зале было шумно, но свежо. Видимо Жор внял моим просьбам и нанял нормального мага, способного справиться с дымом сигар и перегаром разнообразных существ. Прошла вперёд и села за маленький столик у стены, находящийся рядом со стойкой бара, но в стороне от основного шума сцены. Сегодня, как, впрочем, каждое чётное число, выступали русалки. Не пели, слава тьме, их пение я терпеть не могла, а танцевали и дурманили головы посетителям в свой человеческой форме. Запрещённая магия восьмого уровня. Действует не на всех и не всегда, а главное никаких доказательств, что денег ты в баре оставил больше не по своей вине.

- Лапа, я уже скучать начал, - оскалился Жор, когда я села на свой любимый стул. Хозяин заведения был типичным земляным троллем, большого роста, бледной кожей, лишённой каких-либо волос, и огромной головой с большими ушами и маленькими глазками. Улыбчивый, доброжелательный и всегда внимательный. И даже маска тёмно-зелёного цвета, скрывающая половину лица, не могла скрыть его доброты.

Подняла руку, приветствуя Жора, и изобразила улыбку.

- Тяжёлый день? - поинтересовался он, поставив передо мной эль в деревянной кружке. Почему-то из неё он казался вкуснее и ароматнее.

- Тяжёлый? - покачала я головой. - Нет, Жор, это не то слово. Я сделала не верный шаг, и очень скоро полечу в Бездну.

Жор поставил передо мной сушёные плавники рыб и налил себе, судя по аромату, хвойную настойку. Сел рядом.

- Ты справишься.

Я покачала головой.

- Ты умная и сильная, лапа, - уверенно произнёс Жор, взяв меня за руку. - И ты справишься. Бездна говорит с тобой, а значит она дала жизнь тебе не просто так. Может быть твой шаг - начало?

- Начало конца, - прошептала я. - А Бездна... лучше бы она безмолвствовала.

Жор неодобрительно сжал губы и покачал головой.

- Я могу помочь?

- Нет, не думаю.

Я часто приходила в "Пьяную русалку", часами говорила с Жором обо всём на свете, и не смотря на то, что он не знал моего настоящего имени, понимал мою душу, как никто другой. Он был первым, кто узнал, что Бездна ответила мне, он даже знал о мужчине из другого мира, я делилась с ним проблемами настолько личными, что и родным не расскажешь, лишь ему и Риле, но сейчас я не желала рассказывать всего. Жор всегда мог дать дельный совет, вот только я могу раскрыть свою личность.

- Где мой дом ты знаешь, можешь прийти в любое время. И я никому не расскажу кто ты, - тролль понял меня правильно.

- Спасибо.

Жор аккуратно погладил меня по руке.

- Сыграешь нам сегодня?

Ответить я не успела. Подпрыгнула на месте, когда услышала за спиной знакомый мужской голос.

- Привет.

Обернулась.

- Марк!

- О, ты знаешь этого человечишку? - удивился Жор, но я его уже не слушала. Смотрела на мужчину из Бездны, знакомую мне маску, тёмно-бордового цвета, украшенную тремя бордовыми камнями, какую простому человеку не достать, она показывает принадлежность к низшим аристократам, короткие чёрные волосы, широкие плечи и, слава тьме, традиционный наряд Капины - платье в пол с широким поясом и коротким рукавом серого цвета.

- Как жизнь? - спросил он.

- У него отвратительный язык, - поведал мне Жор. Я по инерции кивнула.

- С какими судьбами?

- Что? - спросила я.

- Богатенькая девочка любит грязные кабаки?

- Эй, Марк, эта лапа моя любимая гостья. Не груби, - вступился за меня Жор.

Марк изогнул губы в ухмылке.

- Да, я сыграю, - вдруг ответила я. - Сейчас.

Жор радостно выскочил из своей стойки и побежал разгонять русалок на сцене. Я посмотрела на Марка.

- Как ты меня узнал?

- Не знаю. Просто узнал. По рукам, по походке, - пожал плечами он. Не думал ещё раз встретить тебя, сладкая.

- Что ты тут делаешь? - я проигнорировала оскорбление.

- Работаю вышибалой.

Я посмотрела на сцену. Жор уже вынес сиру и объявлял о моём выступлении.

- Я помогу, Мрак...

- Обойдусь, - резко ответил он. - Я сам со всем разберусь. Не бойся, я никому не расскажу, что местная правительница шляется по кабакам.

- Что?... - прошептала я и обернулась.

- Лапа? Иди, мы тебя ждём! - кричал Жор.

- После поговорим, - сказала я и пошла на сцену.

Играть на сире меня научила няня. Ей не нравилось, что отец не видел во мне женщину, точнее видел, но лишь как мага. Она считала, что он желал меня в главе своей армии, хотя и слепому видно, что это бред, какой из меня боевой маг в самом деле? А няня считала важным уметь что-то ещё, кроме как убивать. Почти два метра в высоту, красивый изгиб белёного дерева с границ со Светлым миром - как изгиб женского тела, как говорила няня, а двадцать одна струна - словно двадцать один год девичества. После девушка становится совершеннолетней и отдаётся замуж. А звук... это песня сирен, плачущих о погибших моряках и воспевающих их победы.

Возможно в сире действительно была какая-то символичность, но для меня прежде всего она стала отдушиной. В музыке я находила покой.

Вот только в замке слушатели пусть и были, но ценителей, увы, нет. Их я нашла в "Пьяной русалке".

В полной тишине я зашла на сцену, села на низкую лавку, принесённую для меня, и обняла стан сиры. Моргнула и поняла, что плачу. Пожалуй, впервые за лет десять, а то и больше... Даже когда хоронила отца не проронила и слезинки. Сейчас же я плакала о любимом доме, который отдам демону из Роше.

Погладила струны кончиками пальцев, зал заполнился волшебными звуками, а сердце больно сжалось. У меня не осталось никого, ни семьи, ни отца и сегодня я пришла к единственному другу оплакивать потерю дома.

Прит уверял меня, что выбор мой правильный, что всё будет хорошо, но я чувствовала, что грядёт что-то ужасное, тяжёлое..., и оно принесёт смерть. Мою? Не знаю, но то, что всё моё нутро кричало о том, что сделанный шаг определил мою судьбу. Я шагнула в опасный путь, и дороги назад нет.

Слёзы текли не переставая, душа кричала, требуя остановиться, придумать хоть что-то, чтобы спасти родину, а музыка стала её отражением. Она накатывала штормовыми волнами и звенела колоколом, эхом откликаясь в каждом, кто слушал меня затаив дыхание. Видели ли они моё отчаянье? Не важно. Я играла, пока не стёрла пальца в кровь, пока моя душа не высвободилась.

Потом в звенящей тишине я встала и покинула "Пьяную русалку". Не видя дороги из-за слёз, пошла вверх по улице.

- Зарган?

Я не обернулась.

- Эй, стой. Зарган, - ко мне подбежал Марк и требовательно развернул к себе. - Что-то случилось? Жор в шоке, говорит, что никогда не видел тебя такой... не живой.

Я подняла глаза.

- Номер пять, - прошептала я. - Помнишь?

Марк скривил губы, но кивнул.

- Демон из Роше. Ты выбрал мне мужа.

- Что за бред? Откажись, - ответил он.

Я покачала головой.

- Нет. Это конец, Марк. Он прибудет завтра и возьмёт меня и Капину. Мне надо было подумать, более ответственно отнестись к выбору мужа, а Прит сказал... - я начала задыхаться от слёз, - сказал, что выберет достойных. А он не станет просто так говорить, я верила, что любой из них будет прекрасным правителем... и даже не... а надо было...

Марк притянул меня к себе, обнял, а я окончательно разрыдалась.

- Ну всё, не реви, придумаем что-нибудь, - сказал он, гладя меня по спине.

- А ты давно работаешь у Жора? - спросила я, в попытке успокоиться. Пусть в платье горожанке, но это не давало мне права на слабость.

- Откуда давно? - рассмеялся Марк. - Первую ночь. Весь день шатался по городу, пытался понять где нахожусь, понял, что нихрена не понимаю, но жрать охота. Устроился к этому гоблину.

- Он тролль! - возмутилась я и сделал шаг назад, вдруг замечая, что обнимаю мужчину.

- Да один чёрт. Сказал, что ему нужен охранник, а я ему чем-то приглянулся. В качестве оплаты - хата и трёхразовое питание.

- Марк, почему ты ушёл? Замок достаточно большой...

- Зарган, нет, - начал говорить Марк, но его перебили.

- Проклятье! - прозвучало рядом. Мы синхронно посмотрели налево. В тени своего заведения стоял Жор и изумлённо смотрел на меня. Но не долго. - Леди Данэр, госпожа... - благоговейно произнёс он.

- Ты ничего не видел, - строго произнесла я.

Тролль согласно закивал головой.

- Можешь идти.

- Простите, госпожа... простите, - испуганно лепетал Жор, отходя назад.

- За что, Жор? - улыбнулась я. - Ты был мне другом много лет и надеюсь, что я не потеряла его. Ты ведь ничего не видел, ничего не знаешь.

Тролль жалобно заскулил, явно не зная, что делать в этой щепетильной ситуации.

- Госпожа, прошу, сотрите мне память. Я не смогу... я просто не смогу, если вы снова появитесь по ту сторону барной стойки...

- Я пришлю тебе мага, - кивнула я.

Жор открыл рот, видимо чтобы спросить почему я сама не могу решить эту проблему, но передумал. Благодарно кивнул и скрылся в ночи. Хорошо, потому что объяснить то, что у меня нет сил я бы не смогла. Никто об этом не знал, только отец и очень узкий круг моих приближённых в замке, но он научил меня скрывать этот позорный факт. Чёрный меч, выкованный на крови нашего рода, впитал в себя его магию стал моей силой. Для любого просто символ и оружие, для меня то, что делает из меня мага. Увы с ограниченными возможностями, но внушающим страх и уважение.

- Жор, я провожу даму до дома! - крикнул Марк в черноту.

- Конечно, - ответили ему.

- Не стоит. Капина - спокойный город, - ответила я, - или ты решил воспользоваться моим предложением? Соглашайся пока мой дом открыт для тебя, скоро в замке будет новый хозяин.

- Нет, я хочу выяснить, как и почему тут оказался, - ответил Марк, взял меня под руку и повёл в сторону главной дороги.

- Сходи к Бездне, - предложила я невинно. - Мы встретились рядом с ней и возможно она даст ответ.

- Бездна? Что за бездна?

- Это наш пророк. Наш бог, - ответила я. - Если она сочтёт нужным, поговорит с тобой. Не словами, разумеется, в общем сходи.

- А как она выглядит, Бездна ваша?

- Как Бездна, - пожала я плечами.

- А ты там что делала? - неожиданно спросил Марк.

- Коня объезжала. Случайно рядом оказалась, - почти честно ответила я.

- Зарган, я тебя видел! - резко ответил Марк. - До того, как отключиться, я видел тебя. Ты меня тогда в лесу испугалась, чуть в обморок не грохнулась, поэтому думаю что не причастна, но мне это не нравится!

- Мне нечего тебе ответить. Я указала тебе возможный путь, а идти или нет, решай сам. К Бездне следует идти одному, дорогу спроси у Жора, коня я тебе дам. - Я остановилась. - Спасибо, дальше я пойду одна.

- А вспомнит меня этот орк?

- Он тролль! Марк, ты должен научиться отличать одну расу от другой! Недопустимо так оскорблять жителей Тёмного мира! Жор добрый, может и промолчать, а другой и убить может! - возмутилась я, смотря в синие глаза человека, которые в ночи казались чёрными. Но не это меня заинтересовала, а то, что я в них увидела, что-то иное. Знакомое. И он как будто был рад тому, что я защищала Жора...

- Убить... - скривил губы мужчина. - А у вас тут все маги?

- Большинство. Но люди редко обладают даром, - ответила я и отвернулась.

- А ты?

- А я Тёмная шаи, - ответила я. - Иди. Жор работает до рассвета, а во второй половине ночи приходят болотные ведьмы и у тебя будет чем заняться.

- Спокойной ночи, Зарган, - тихо ответил Марк.

- У нас говорят: Тёмной ночи.

- Тёмной, - послушно сказал он, развернулся и ушёл в ночь.

Я же поднялась вверх к замку, свернула на едва заметную тропку в обход, по тайному ходу домой. Переоделась, умылась, сменила маску и пошла вниз. Разбудила помощника Догонора, он пусть и был молодым шаи, и служил на посылках у моего военачальника, но был не болтливым и мог качественно и без последствий стереть память. Дала лошадь для Марка и послала в "Пьяную русалку".

Ещё немного побродила по ночному замку. Надо было идти спать, но в груди росла странная тревога. И она отнюдь не была связана с демоном из Роше. Взяла в руку чёрный меч, чувствуя его силу и мощь, но спокойней не стало. Спустя ещё некоторое время я была уже уверенна, что что-то случится и просто ждала. Ждала, переодевшись в доспех.

Отец говорил, что моя интуиция -- это дар, компенсация за отсутствие силы и следует прислушиваться к нему всегда, чтобы не потерять его. Я слушалась и ни разу он меня не подводила.

- Зарган!!! - как гром пронеслось по замку, когда край солнца уже показался на горизонте. В главный зал прямо на коне влетел Шро - правая рука Догонора и начальник дозорных по совместительству. Увидел меня в полном боевом облачении, немного смутился, но продолжил: - заклятейники. Идут к границе Светлого мира. Мы их держим пока у Загорья... но нам бы магов.

- Созывай, - коротко приказала я и побежала к конюшне. Нашла полюбившегося мне чёрного коня, вскочила в седло и понеслась вперёд. Загорье располагалось далеко, маленькое село за Сизым лесом, пешком несколько дней можно идти, на коне, если не спешно - несколько часов. Я же хлестала своего нещадно, в уме просматривая приграничную местность. Её я знала, но не так хорошо, как хотелось бы, так-как этой дорогой никто не пользовался. Светлые предпочитали ехать не лесом, а через близь лежащие города и сёла. Якобы в тёмных лесах водятся дикие твари, которых мы можем натравить на них. Да кого там на них насылать? В Сизом самым опасным были белки, ну и болотники иногда резвились, заманивая к себе глупых людей и троллей. Но на моей памяти не было ни одного несчастного случая, так что обвинения Светлых казались особенно обидными!

- Давай родной... - прошипела я, когда спустя почти час выехала из леса в степь и увидела алые всполохи в небе и звуки боя. Маги, разумеется, уже прибыли на место, они в отличие от меня могли сделать для себя портал. Жаль только я не могла им воспользоваться. Они были хороши, но не на столько, чтобы брать с собой кого-либо, открыть путь для другого могли лишь сильнейшие.

- Зарган! - ко мне подлетел Догонор, как только я приблизилась к сражению. - Зачем ты тут?

- Обстановка?! - рявкнула я, осматривая поле боя. От селения мало что осталось, в основном развалины. Заклятейники - умертвения некогда магов, наделённые примитивной силой, разрозненной группой двигаются в сторону Светлой границы. Мои воины пытаются их сдержать. Пытаются, потому что убить эту тварь, обладающую примитивной, но всё же магией, очень тяжело. Они и без того мертвы.

- Им плевать на нас, Зарган, их цель - Светлые, - ответил мне военачальник, поняв, что обсуждать своё присутствие я не намеренна. - Они отбиваются, но лишь тогда, когда им мешаешь, сами не нападают, даже если рядом стоишь. Мы взяли троих, чтобы потом выяснить кто их поднял, сейчас надо упокоить этих. И раз уж ты тут - помогай.

Помогай?... Я взглянула на Догонора, решив потом решить вопрос с обращением, сняла с пояса меч и сжала его рукоять. Стеганула коня, отправляя его в гущу сражения.

Их цель - Светлые. Это скверно. Очень, очень скверно. Сначала смерть послов, а теперь толпа заклятейников с нашей стороны придёт и очевидно, что не для того, чтобы покрасоваться.

Сила ожила в моей руке, меч стал чёрным туманом, разряжаемым всполохами молний. Магия крови - страшная и непобедимая вещь. Словно плетью я косила нестройные ряды умертвений, а их заклятия встречал мой доспех. Но они шли и шли вперёд. Крики раненых, кто-то даже убит. Мои воины гибнут защищая проклятых Светлых! Гибнут, чтобы не допустить на их землю страшного врага! И ведь никто не признает, что мы спасаем их, никто не задумается об этом.

Я вижу, что противник слаб, но их много... слишком много, и часть их уже у границы! Ещё несколько шагов, и они пересекут стену огня, отделяющую Тёмный мир от приграничья. А там до Светлых рукой подать, в этом месте граница практически прозрачная, всего двадцать шагов между мирами. Кидаюсь к ним, разя заклятейников десятками, откидываю волной врага, следом Чёрная плеть. Упокойтесь же!

О нет, слева ещё идут.

Разворачиваю коня, несясь к заклятейникам, уже у стены огня... и вдруг алый с золотом всполох накрывает меня. Я чувствую, как падаю с коня, острая боль. Чернота.