За Маской (СИ)

Глава 4

- Зарган! Слава тьме! - услышала я восклик, как только наступила на родную землю. Сморщилась от яркого солнца и осмотрелась. Меня окружили отряд боевых магов, готовых в любую секунду уничтожить гостя из незнакомого портала.

- Жива? - спросил Догонор, подбегая ко мне, расталкивая плотное кольцо магов. - Я уж было испугался, что тебя накрыло проклятьем, но после, когда всё закончилось, мы не нашли твоего тела, а ты не вернулась...

- Всё, хватит, - остановила я сумбурную речь военачальника. - Мой меч?

- У меня.

Я кивнула и, не смотря по сторонам, чтобы не встретиться с изумлёнными взглядами, пошла в замок. Я осознавала, что выгляжу странно. Мужской плащ, под которым ничего не было, маска от доспеха и явилась из чужого портала.

- Ванну, - приказала я служанке и чуть ли не бегом понеслась в свою комнату. Скинула с себя плащ, тунику и укуталась в халат. Всё тело ныло от боли, которая, казалось, прошла на короткий миг, но вернулась с новой силой, и сейчас я бы душу продала ради тёплой ванны.

Подошла к столу, присела на кресло и сняла маску. Повернула голову, чтобы рассмотреть глубокий порез на виске. Кажется не кровоточит. Хотя выглядит ужасно... лицо вроде бы чистое, а вот на шее осталась кровь.

- Кто это тебя так приложил?

Я вздрогнула от громкого голоса, вскочила на ноги, запнулась о ножку кресла и полетела вниз. И без того повреждённая голова отозвалась острой болью, встретившись с полом.

- Эй, ты жива? - меня подняли сильные руки и потрогали затылок.

- М-м-м, - болезненно ответила я, пытаясь открыть глаза. Но голова звенела и даже понять своё положение в пространстве не получалось. Где-то это уже было...

- Это я, Марк. Не пугайся, - сказал голос.

- Что ты тут делаешь? - прошипела я.

- Тебя жду. У вас там внизу переполох, и я решил не извещать о своём приходе и подождать в твоей комнате. Стоять на ногах можешь?

- Наверно, не знаю. Убери руки, - ответила я и, почувствовав твёрдую почву под ногами, оттолкнула от себя мужчину. Он руки убрал, но я чувствовала его рядом с собой и готовность подхватить в любой момент.

- Открой глаза, надо зрачки посмотреть, - сказал Марк и, взяв меня за подбородок, поднял голову.

- Зачем?

- Вдруг у тебя сотрясенье мозга?

- Я не человек, Марк, и крепче, чем ты думаешь! - ответила я в очередной раз отталкивая от себя наглого мужчину. Потёрла глаза и вдруг осознала, что без маски. Резко отвернулась от Марка. Бросила взгляд на шкатулку на столе.

- Достань мне маску, пожалуйста, - дрожащим голосом попросила я, и рукой показала на стол.

- Что у вас за фишка с масками? - невозмутимо спросил Марк, открывая шкатулку и передавая мне чёрную маску, украшенную моим родовым гербом. Судя по всему, он вообще не увидел в случившемся чего-то ужасного. А потом я вспомнила, что когда вошла в комнату, не заметив гостя, разделась догола...

- Зачем пришёл? - спросила я в попытке сохранить честь. Вполне возможно в его мире не только масок нет, но и тело никто одеждой не скрывает.

Ответить Марк не успел. В дверь постучали.

- Да, входите.

Служанки занесли в комнату ванную, а следом вереница с вёдрами с тёплой водой.

- Иди вниз, Марк. Я спущусь к тебе позже, - сказала я.

- Что это? - спросил он, смотря на ванную, наполненную вожделенной водой. У меня уже всё тело зудело от желания опуститься в неё.

- Ванная. Вы в ней моемся, - ответила я нетерпеливо.

- Я вижу, что ванная, а зачем её сюда притащили? У вас ведь вода из крана течёт. Жор что-то про магию говорил, я нихрена не понял, но это и не важно. Таскать пустую ванную в комнату, а потом её наполнять - идиотизм.

- С водой что ли надо было нести? - удивилась я. - Она тяжёлая!

Марк несколько секунд смотрел на меня, переводя взгляд на ванную и обратно, махнул рукой, пробурчав "мойся", повернулся к двери и ушёл.

- Марк! - крикнула я ему в след.

- А? - заглянул он.

- Узнай, приехал ли князь Роше, - попросила я.

- Жених? Узнаю. Помойся, Зарган, ты вся в крови.

Отказывать себе в этой радости я не видела смысла и как только осталась одна, разделась и опустилась в воду. Закрыла глаза. Как же хорошо... Боль, до сих пор сковывавшая мышцы начала уходить, уступая место сладкой неге.

- Зарган? - резкий голос Марка заставил меня подпрыгнуть на месте. Нет, я его точно убью!

- Что?!

- Твой жених ещё вчера тебе написал, что задержится. Не видела что ли?

- Нет.

- Короче нет его.

- Что короче? - не поняла я.

- Что? - отозвался Марк из-за двери.

- Что короче?! - выкрикнула я.

- Ничего. Ты уже закончила плескаться? Зайти можно?

Ох, что за человек? Мало того его речь просто ужасна, но и неугомонный. Вылезла из воды, обернулась в мягкую простынь тёмно-бордового цвета и открыла дверь.

- Там внизу говорят, что тебя уже и не ждали. Какая-то заварушка была, а тебя не нашли, - сказал Марк, нагло проходя в мою комнату и усаживаясь в кресло. - Радуются, что ты жива.

- Радуются? Это странно... - вздохнула я. - Так ты не сказал зачем пожаловал. Я прошла к своему столу и взяла щётку для волос.

- Бездну навестил. Удивительная хрень, - ответил Марк. Я замерла.

- И?

- Она показала мне какого-то мужика в маске и... тебя. В его постели.

- В постели? - переспросила я, вспоминая, что лорд неизвестный в своей кровати меня принимал.

- Ну самой постели там не было, - уклончиво ответил Марк. - Что тебе объяснять, ты большая девочка, сама знаешь, что делают мужики с бабами.

- Ты... ты это видел?! - закричала я испуганно. Да что там испуг, я была в ужасе!

- Так, в общих чертах. Я почти сутки просидел над этой Бездной, но практически ничего не понял. Она показывала этот мир, незнакомых людей... но в основном тебя.

- Меня? И... что я делала?

- Да ничего особенного, просто тебя. За работой с какими-то бумагами, говорящую с орками или троллями, хрен их отличишь друг от друга, ещё сидящую на троне. Чуваков каких-то белобрысых.

- Тьма, я не понимаю что ты говоришь, - застонала я.

- Людей с белыми волосами, говорю, - пояснил Марк.

- Светлые. И не люди. Людей у них единицы, - я вернулась к расчёсыванию волос. Но замерла. - Ты сказал сутки? А сколько я отсутствовала?

- С тех пор, как мы виделись ночью - почти два дня прошло. Что у вас там произошло?

- Тёмный мир и Светлый... у нас союз, но всё же они нас не любят. Считают порождением тьмы, демонами, недостойными жизни. Но всё бы ничего, в конце концов, какая разница, что говорят там, вот только всё, что у них случается, болезнь или леший взбесится, приписывают на наш счёт. Недавно послов Светлого мира, побывавших у меня, убили. Убили на моей земле, - покачала я головой.

- И виновата, разумеется, ты, - догадался Марк.

- Разумеется! Кто же ещё? Догонор выясняет все детали трагедии, Прит написал Тёмному королю. Конечно он всё понимает, но случаев подобных этому раньше не было, и надо бы узнать может всё изменилось и мой край не единственный, где произошла такая трагедия. И вот, когда я вернулась в замок после нашей встречи, узнала, что кто-то поднял заклятейников и наслал на Светлых. В Загорье мой отряд их перехватил, сдерживал, как мог, полегли почти все, и я бы там осталась, если бы мимо не проезжал лорд крови.

- Что за лорд такой? - поинтересовался Марк задумчиво.

- Лорды, это приближённые к королю Тёмные шаи. Чистая сильная кровь, пропитанная магией, передаваемая и увеличиваемая с каждым поколением. Сильнейшие в нашем мире и пользуются безграничным доверием короля. Постой... - меня осенила потрясающая мысль. - Лорд Хорг, демон из Роше, он не сможет взять меня в жёны!

- Почему? Я бы не отказался, - плотоядно улыбнулся Марк.

- Я не чистокровная шаи, во мне есть кровь человека, а это недопустимо. Его род будет силён только если кровь останется чистой!

Я облегчённо выдохнула. Как же я сразу об этом не подумала. Моя смерть если не отменяется, то откладывается точно!

- Никто не знает, что я полукровка, отец скрывал это ото всех, как и то, что в моей крови нет магии, потому демон и не отказал мне, но как только узнает, откажется и от меня, и от Капины.

- Да к чёрту кровь, может ты ему понравишься, и он пожелает тебя в своей постели? Я видел тебя с каким-то чуваком, и он явно непростой смертный, - предложил Марк.

- А причём тут брак? Он, как лорд крови, может взять себе в любовницы любую, рабыню или аристократку, - тихо ответила я, вспоминая алчный взгляд мужчины, спасшего меня. - А брак - это союз. В теории, конечно, в моём случае это значит - отдать Капину. Надеюсь, что когда правда раскроется, он уедет быстрее, чем появится желание взять меня.

- А любовь?

- Любовь? - не поняла я. - Какая любовь, Марк? И какое отношение она имеет к браку?

- Странные вы... - пробурчал Марк, вставая с кресла. - Я пойду, солнце скоро садится, работать надо.

- Ты так и работаешь у Жора?

- Да, - пожал плечами Марк. - Пока не разберусь, как меня сюда занесло, останусь в Капине у Жора. Нормальный чувак, честный.

- Может тут, в замке будешь жить? - предложила я.

- И таскать ванную в комнату? - рассмеялся Марк. - Да вы психи.

- Сделай, как считаешь нужным. Я разрешаю.

- Сделаю, - кивнул Марк. - Но жить не буду.

Я осталась одна. Надела лёгкое красное платье, накинула на плечи почти невесомый чёрный плащ, забрала свой меч у военачальника, узнала состояние дел. Как и говорил неизвестный лорд, практически никто не вернулся из Загорья, а его вмешательства стало ключевым. Ужинали сегодня все вместе в общем зале, но в полной тишине. Происшествие у Загорья и гибель магов не могла не удручать. Горечь потери была практически осязаемой. Я же есть не могла, а в попытке отвлечься снова просматривала список с предполагаемыми женихами.

- Прит, а тут князь Роше ведь единственный из лордов крови? - спросила я, видя знакомые имена.

- Нет. Тут пять фамилий принадлежит лордам, - ответил тот незамедлительно.

- Догонор, а кто-нибудь узнал нашего спасителя?

- Кто-то из ордена Безликих.

- Разве? Я не видела на нём печати Безликого, - удивилась я. Хотя я и не знала каким знаком на маске отмечалась принадлежность к ордену, но уверенна, что ничего лишнего на ней не было.

- Печати я тоже не видел, но его магия определённо не простого шаи или лорда. Причём не сколько сила, она очевидно огромна, а то, как на неё реагируют умертвения.

Я снова посмотрела на список. Что-то мне не верилось, что этот лорд случайно по моей земле проезжал. Они обычно предпочитают столицу, и только по поручению короля выбираются так далеко. Может быть Его Темнейшество в связи с участившимися нападениями на Светлых послал своего лорда проверить границу? Я прокручивала в голове всевозможные варианты, даже глупые, такие как тайная любовь к ночным прогулкам по приграничью лорда крови и члена ордена Безликих, как выяснилось позднее, но чувствовала, что ответ очевиден, но ускользал от меня.

- Зарган?

Я подняла голову и посмотрела на Прита, замечая, что за столом я сижу одна. Все давно отобедали и разошлись.

- Как ты?

- Нормально, - пожала я плечами.

- Послание от князя Роше пришло. Он будет на рассвете, но если ты ещё не оправилась или просто не хочешь, я напишу, что встречу необходимо перенести.

Признаться, чувствовала я себя плохо. Мышцы, как меня и предупреждали, ещё болели, ванная хотя и помогла, но ненадолго, а голова гудела так, что мысли путались и сосредоточиться на чём-то конкретном невозможно. Но к чему оттягивать неизбежное?

- Нет. Не стоит, - ответила я.

- К лекарю ходила?

Я покачала головой.

- Я в порядке.

- Зарган, ты можешь чувствовать что угодно, но ты уж точно не в порядке, - строго ответил советник. - Руки трясутся, взгляд мутный и кровь! - прорычал Прит и провёл пальцам по нижнему краю моей маски. Показал мне. Да, кровь... странно.

- Хорошо, я схожу к лекарю, - ответила я послушно. - А ты подготовься к встрече гостя. Что там надо... я не знаю.

- Зарган, ступай к лекарю и ложись отдыхать, - уже мягче сказал Прит.

- Да... - я встала из-за стола, поднялась наверх, но, как и следовало ожидать, лекарь совершенно вылетел из головы. Переоделась в платье простой горожанки и, воспользовавшись тайным ходом, пошла вниз. Но идти в "Пьяную русалку" почему-то не хотелось. Решила просто заглянуть к Марку и перекинуться парой слов с Жором.

- Лапа, ты вернулась! - радостно воскликнул мой приятель, как только я приблизилась к стойке бара. Прекрасно, я снова лапа, а значит маг, посланный стереть память троллю, хорошо справился с поручением.

- А где твой новый охранник?

- Марк? Провожает одного клиента до дома. А что, приглянулся человечек? - хохотнул Жор. Поставил передо мной традиционную кружку с элем.

- Нет, - ответила я, отвязала от пояса мешочек с золотыми и положила перед троллем. - Это Марку. У меня он деньги брать не хочет, дай ему в качестве оплаты за работу.

Жор удивлённо поднял брови, но промолчал. Золото забрал. Кивнул.

- Привет!

Я подпрыгнула на месте от неожиданности.

- Не бойся, это всего лишь я, - хохотнул Марк. - Кстати, тут недалеко, твоего мужика видел, - заявил он, взял мой эль и сделал большой глоток.

- Какого мужика?

- Ну с которым ты... - потянул Марк, смотря на внимательного Жора. - Обнималась.

- Ни с кем я не обнималась! Постой, ты говоришь о...

- Ага.

- Где? - подскочила я.

- У фонтана был. Может уже ушёл. Может жених твой пожаловал? - спросил Марк, продолжая пить мой эль.

- Нет, он будет на рассвете, - сказала я слишком поспешно. Посмотрела на Жора, тот недоверчиво улыбался.

- Лапа, я, конечно, ничего не слышал, но... ты замуж выходишь?

- Надеюсь, что нет. До встречи, Жор.

Я поспешила выскочить во двор и чуть ли не бегом устремилась к фонтану на центральной площади. Зачем? Сама не знаю, просто очень хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на того, кто по мнению Бездны войдёт в мою жизнь. А возможно, что не просто войдёт, а поможет отстоять Капину и честь, или даже лордов отвадит. Марк сказал, что видел меня в его объятиях, так может он окажется моей судьбой...

Додумать свою романтическую мысль я не успела, чья-то сильная рука перехватила меня поперёк живота и в мгновение ока развернула. Я даже дышать перестала от неожиданности.

- Что такая малышка делает одна ночью в городе? - спросил... ох, лорд незнакомец. Я присмотрелась, да, точно этот наглый и высокомерный тип. - Я даже не сразу узнал тебя.

- Что вы тут делаете? - спросила я и попыталась вырваться из стальных объятий. Но он как стоял, прижимая меня к своему телу, так и не двигался. И сейчас, когда мы были так близко, стало очевидно какой он высокий. Истинный Тёмные шаи всегда высокие, даже крупного человека выше на полголовы, но и я, в общем-то тоже не маленькая, но этот лорд был невероятен и смотрел на меня сверху вниз.

- Гуляю. А ты?

- Я тоже... гуляю. Отпустите, - сказала я, и неожиданно его руки разомкнулись, и я упала на мостовую. Больно! Разодрала руки и снова ударилась головой.

- Зарган, ты цела? - обеспокоенно спросил лорд и наклонился ко мне. А я, неожиданно для себя, расплакалась. Горько.

- Зарган? - мужчина аккуратно подхватил меня на руки и поднял с мостовой. Куда меня понесли, не знаю, и знать я не хотела. Просто всё надоело. Не хочу...

- Ш-ш-ш, тихо, не плачь, - шептал он, занося меня в какое-то помещение. Поднялся вверх по скрипучей не освещённой лестнице, пинком открыл дверь и, судя по звуку, та была заперта на замок. Аккуратно положил на кровать.

Я заревела ещё сильнее. Опять я в постели этого высокомерного бесчувственного лорда крови, один лишь тон которого способен заморозить весь Тёмный мир. Что ему надо от меня? Почему вернулся?

- Малышка... позвать лекаря?

- Нет, - просипела я, задыхаясь. - Отпустите. На рассвете мне надо быть в замке.

- До рассвета ещё много времени, - ответил лорд, гладя меня по волосам и вглядываясь в висок. Но рану он разглядеть не мог, она была прикрыта маской, зато затылок открыт. - Больно? - спросил он, наклонив мою голову немного в бок, и коснулся шишки.

- Да. Что-то мне не везёт...

- Да уж. И если бы я не знал наверняка, то подумал, что ты специально кидаешься мне под ноги, - неожиданно резко ответил лорд. Затем снова погладил по голове, убирая от лица волосы. - Ты выглядишь изнеможённой, отдохнула, после того, как вернулась?

- Нет. Как-то не получилось.

- Ты должна была отдохнуть, Зарган. Понимаешь, что ты была на краю Бездны? - Голос лорда снова стал грозным и властным. - Несколько дней без сна, в борьбе за жизнь! Малышка, я зря потратил своё время и силы на тебя? Ты не хочешь жить?!

И с каждым словом неизвестного лорда я испуганно вжималась в постель, а в конце и вовсе зажмурилась и затаила дыхание.

- Раздевайся.

- Я вернусь в замок и...

- Раздевайся! - крикнул на меня лорд.

Я сжала лацканы плаща.

- Тебе требуется помощь?

- Лорд, отпустите меня, - прошептала я. - Мне правда нужно вернуться. Лорд Хорг будет недоволен, если я не встречу его.

- Так ты же сказала, что он уже ждёт тебя, - и снова холод в голосе, а руки бессовестно развязывают мой плащ и расстёгивать пояс на платье.

- Когда я отсутствовала, пришло письмо, что он задерживается. Прибудет завтра на рассвете. Я успею отдохнуть, честно, но мне необходимо встретить гостя.

- К рассвету я верну тебя в замок, - мрачно сказал он. Закончил с поясом, распахнул полы платья и с всё тем же невозмутимым выражением лица, начал снимать его, поочерёдно отрывая мои руки от ткани и высвобождая из рукавов. Я закрыла лицо руками, пряча свой стыд. Но не тут-то было.

- Маску, - требовательно сказал лорд и протянул руку.

- Нееет... - взмолилась я.

- Быстро!

- Отвернитесь, - попросила я, понимая, что уйти мне уже не удастся. Но мужчина сложил руки на груди и ожидающе уставился на меня, чтоб ему провалиться! Отвернулась сама, сняла маску и передала себе за спину. Лорд забрал её и мягко надавил на плечо, укладывая меня в кровать. Накрыл одеялом.

- Что вы делаете в Капине? - спросила я, натягивая одеяло на голову.

- К тебе приехал, как обещал, - было мне ответом.

- Так почему тут остановились? Это гостиница? Мой дом недостаточно хорош для лорда крови из ордена Безликих?

- Спи, Зарган.

Я закрыла глаза, чувствуя как по щекам текут горячие слёзы. Засыпать не хотелось категорически, я хотела дождаться когда лорд уйдёт и вернуться в замок, но сознание моё очень быстро начало мутиться, отказываясь сотрудничать. Уже сквозь сон я почувствовала чьи-то губы на своей щеке. Они были нежными и тёплыми, поднялись к скуле, задержались у уголка глаза... Наверное сон.

Возможно прав был неизвестный лорд, и моё тело нуждалось в отдыхе, а может быть он применил ко мне свою магию, но сон мой был похож на смерть. И пусть я не знала какая она, но думаю, что очень похожа на то, состояние, в котором я пребывала. Точнее сказать летела. В Бездну. И пробуждение под стать.

Сначала я слышала какой-то гул. Он мешал спать, как навязчивая муха, жужжащая под ухом, но только я собралась открыть глаза и выяснить причину беспокойства, как поняла, что гул ничто иное как голоса. Голоса двух мужчин.

- "Если ты сейчас же не покажешься, то умрёшь!" кричала она, - говорил первый, а второй громко смеялся. - Ну я не дурак, мало ли больных по лесу ночью шастает, вылез из кустов и вижу бабу. Вся в чёрном, с мечом в руке, а сама трясётся от страха. - Снова раздался хохот второго. - А потом увидела меня, что маски нет, так вообще чуть копыта не откинула.

Проклятье... это Марк. Я едва не застонала от досады. Марк рядом и, по всей видимости, рассказывает кому-то историю нашего знакомства. Хотя почему кому-то? Лорду неизвестному.

- Так я не понял, что за фишка у вас тут с масками. Их носят все?

- Почти. Великаны и русалки в истинном облике масок не надевают, - ответил лорд.

- Зачем? Как вы вообще узнаёте друг друга? Да и маски ваши хрень полная, Зарган сделала мне какую-то козырную, типа не простую, но с таким же успехом я могу надеть и твою. И все будут ходить и пугаться, ох лорд крови пошёл... - сказал Марк.

- Нет, - ответил тот и я, признаться, была шокирована, как лорд понял из сказанного хоть что-то. - Во-первых мастеров не так много и все они подотчётные правителю земли или королю, а во-вторых это не просто ткань или кожа, маска отражение тебя. Статус, профессия, род, если он есть, принадлежность к краю.

- Бред собачий.

- Может и бред, но попробуй, примерь маску Зарган.

М-м-м-м... неееет....

- Ах ты чёрт! - последовало через мгновение. - Эта дрянь меня током шарахнула!

- Потому-что ты человек, не принадлежащий роду Данэр. Причём низшие сословия, люди или орки, не важно, могут обмениваться масками, они все одинаково серые, отличаются незначительно, то мою ты даже в руки взять не сможешь. Кстати, наша леди уже не спит, - сказал лорд.

- Да, знаю. Подслушивает. Слышишь, Зарган, ты плохая девочка! - громко сказал Марк.

- Что ты тут делаешь? - спросила я и, не оборачиваясь протянула руку. В неё мне тут-же положили маску.

- Шмотки тебе принёс. В сундуках твоих копаться я не стал, взял то, что лежало на кресле, так что извини, если не свежее.

- Что? Ты говоришь про одежду? - спросила я. Прикрыла лицо маской и, прижав к груди одеяло обернулась. Лорд, в одной тонкой полупрозрачной тунике и снизу на ногах куски ткани, какие я видела у Марка в день нашей встречи, сидел в широком потрёпанном кресле рядом со столом, рядом Марк. За их спинами окно.

- Солнце уже встало? - спросила я сквозь сжатые зубы.

- Да, - невозмутимо ответил лорд и отпил из своего бокала почти чёрную жидкость. Должно быть зилийское вино. В Капине стоит баснословных денег, так как выращивают его лишь в Светлом мире в одном регионе - Зили.

- Ты обещал к рассвету проводить меня до замка! - закричала я, схватила своё платье, лежащее рядом и осмотрелась. Дверь только одна и, по всей видимости, ведёт в общий коридор гостиницы.

Лорд пожал своими красивыми плечами и отпил из бокала.

- Ты так крепко спала, я не стал тебя будить.

Ясно, верить тёмному лорду было ошибкой.

- Не переживай, твой хахаль не приехал ещё. Я был в замке уже после рассвета, - вставил своё слово Марк.

- Твой язык отвратителен, Марк. Выйдите, я оденусь.

Неизвестный покачал головой, а Марк, уж было направившейся к двери, развернулся и плюхнулся обратно в кресло.

- О, тогда я тоже останусь. Ты не против, чувак? - спросил Марк у лорда. Тот покачал головой.

- Я против! - закричала я. - Идите оба!

Но мужчины и с места не сдвинулись. Смотрели на меня.

Я сжала зубы и зарычала от беспомощности. Складывающаяся ситуация становилась всё хуже... а казалось дальше некуда.

- Я вас ненавижу! - отошла к дальней стене и отвернулась от зрителей.

- Классная попка, - последовал комментарий Марка, как только я сняла одеяло и потянулась за платьем.

- Угу... - было ответом.

- А спереди вообще улёт!

- Это последний раз, Марк. Понял? - спросил лорд казалось бы без эмоций, но любому ясно, что ослушаться его равносильно смерти.

- Без базара, чувак. Твоя баба, твои правила.

- Я не его! - выкрикнула я, быстро запахивая полы чёрного платья, вышитого тёмно-красным орнаментом, и завязывая широкий пояс. - Марк, конь, которого я тебе дала, здесь?

- Внизу, - кивнул он.

- Я заберу. Потом пришлю обратно.

- Так ты мне его подарила?

- Подарила, - пробубнила я и, даже не посмотрев в сторону лорда, вышла из комнаты. Под удивлёнными взглядами спустилась во двор, нашла в стойле своего жеребца, запрыгнула и стеганула его. Хоть гостиница нормальная была у лорда неизвестного, и на том спасибо! А то позора не оберёшься...

Ох, я была в ярости! Меня раздирало от злости и негодования, как вообще можно желать правительницу края ради забавы? У нас в Тёмном мире нет рабства! Да, сила правит всем и всеми, да, лорд имеет огромную власть, но я не желала становиться игрушкой в его руках.

Мало мне было проблем с баньши и заклятейниками, ещё с мужем и этим лордом разбираться! За что я заслужила это? И почему прицепился ко мне?! Проезжал мимо... лорд крови из Ордена Безликих, что он вообще делает в Капине?

Я с силой стиснула поводья, поражаясь своей глупости. Как же я сразу не поняла! Спасибо неизвестному, я наконец выспалась и избавилась от головной боли и теперь могла трезво посмотреть на случившееся. Не случайно этот лорд мимо проезжал, он ехал ко мне! Лорд Хорог, несколько раз переносивший визит, и каждый раз это совпадало со встречей с моим спасителем. И вот, что казалось вчера странным - и Лорд Хорг, он же князь Роше, и мой неизвестный оба из Ордена Безликих! Нет, конечно в этом ордене состоит не один он, членов много, вот только лордов среди них единицы, и они не имеют привычку прогуливаться так далеко от столицы!

Вот только неизвестный был красивым даже по меркам шаи, он притягивал взгляды и заставлял сердце сжиматься от страха и восторга одновременно. Почему же его прозвали демоном? Из-за дурного характера? Возможно!

- Зарган, князь Роше прибыл! - ко мне выбежал Прит как только я появилась на площади.

- Порталом? - уточнила я, точно зная, что меня никто не обгонял. И если моя догадка верна, лорд неизвестный и дьявол из Роше один шаи, то лишь порталом он мог прийти вперёд меня.

- Да. Без разрешения, но ты же не станешь говорить ему об этом?

- Посмотрим, - прошипела я, влетая в свой замок.

- Зарган, постой, он там...

Дослушать я не успела, пробежала по зеркальному коридору, распахнула дверь в каминный зал и не останавливаясь побежала к уже знакомому мужчине. Я была так зла на него, хотела высказать всё, что думаю о нём, что титул не даёт ему права издеваться, что демон - самое подходящее для него имя! И не важно, что голос его приятен, а губы такие нежные, он должен был сказать.

Но только я приблизилась и даже руки подняла, чтобы толкнуть наглеца, как оказалась в объятиях.

- Моя леди, я счастлив вас видеть, - шепнул мне лорд и неожиданно припал губами к моей шее. Я даже вырываться перестала, как была шокирована. И кажется земля ушла у меня из-под ног, голова закружилась, и я сама не заметила, как его обняла.

- Во имя Тьмы! Что здесь происходит?! - раздался за спиной холодный и властный голос. Я попыталась обернуться, но мужские руки так сильно стискивали меня, что получилось у меня это не с первого раза. Но я настырная, пихнула локтём мужчину и посмотрела на... на кого?

- Брат, увидеть тебя в этом захолустье - неожиданность, - уже спокойно, но не менее страшно произнёс... кто? Шаи или человек? Такой же высокий, как и лорд, продолжавший обнимать меня. Облачён в чёрный, словно сотканный из марка, плащ. Плотный, но под ним угадывались широкие плечи и сильная шея, прикрыта высоким воротом. На голове капюшон. Из-под него спускаются... белые волосы и маска - плотный чёрный дым, скрывающий даже глаза. Тьма Безликого. А на широком поясе... свёрнутый в кольцо хлыст. Говорят, что в нём нет магии, но убивает демон им не хуже.

- Да вот приехал невесту у тебя отбить, - весело заявил тот, кто меня обнимал. А я перестала дышать от ужаса. Демон. Я сочла лорда неизвестного демоном?? Ох, как я ошиблась. Нет, он стоял передо мной и даже смотреть на него было страшно до дрожи. И дело не в облике и не в холодном, пропитанном страхом голосе, а ауре. Даже не важно, что я не маг и ауру видеть не умела, это не обязательно, просто смотря на демона, понимаешь, чувствуешь - он опасен. Нужно бежать!

Но я бежать не могла, так как была скованна руками спасителя неизвестного.

- Это леди Данэр? Я думал, она старше.

Я едва не упала в обморок от страха, но упорно продолжала стоять прислонившись к лорду спиной. Он меня поддерживал, спасибо! Хотя лучше бы отпустил, и я имела возможность ретироваться.

- Да, девчонка совсем.

Демон молчал и это пугало ещё больше.

- Его Темнейшество намекнул, что пора бы подумать о продолжении рода, - произнёс несколько секунд спустя он ледяным тоном и... бездна, пошёл ко мне. Я вжалась в лорда неизвестно ещё сильней. Хотя... не станет он меня спасать. Демон назвал его братом, видимо потому что она из Ордена Безликих. А я кто? Никто для них.

- Да отпусти ты её, дай посмотреть.

- Если я не буду её держать, она упадёт. Сними тьму, она пугает.

Но демон словно не слышал просьбы. Поднял руку, которая оказалась вполне обыкновенной, разве что большего размера, чем у простого шаи, и коснулся моих волос. Спустился вниз к шее, развязал завязки плаща и откинул его на пол. Вернулся к оголившейся полностью коже шеи, погладил и чуть наклонил голову в бок, когда я всхлипнула от страха. Его пальцы ловко расстегнули верх платья и стянули ткань с плеча.

Бесчисленное количество раз я представляла, как буду таять от нежности мужчины, как он будет ласкать мою кожу и тело, но сейчас я была в шаге от того, чтобы потерять сознание от тёплых, но таких страшных рук. Когда же он закончит и удостоверится, что я ему не подхожу?

Снова вернулся к шее, коснулся моих губ и поднялся выше. Мгновение и моя рука в железных тисках демона. Я хотела не позволить демону снять с меня маску, но он явно быстрее и сильнее меня, опустил мою руку вниз и заблокировал вторую. Маска была снята и полетела вниз вслед за плащом.

На меня смотрела сама Тьма, и я чувствовала на себе тяжёлый тёмный взгляд. Она изучала меня, оценивала.

- Красивая, - наконец выдал демон.

- Да, - сказал лорд за моей спиной.

- Тебе мало женщин? Зачем тебе ещё одна? Оставлю себе.

- Она не для тебя, брат. Полукровка.

- Разве?

Мои волосы были бессовестно откинуты назад, а демону продемонстрированы уши. Я резко дёрнулась в сильных руках. Мало того осматривают, словно товар, да ещё унижают! Да, полукровка, но это не повод такого пренебрежения!

- Забирай, - грубо ответил демон. За его спиной открылся портал, в котором и скрылся демон меньше чем через секунду.

- Я согласен, - прошептал он, развернул к себе и нагло поцеловал в губы.

- Что? - просипела я, отталкивая от себя наглеца.

- На брак. Не хочу любовницу, надоели, хочу жену, - ответил он, возвращая меня на пол, но продолжая придерживать. Хорошо, так как ноги подкашивались.

Но постойте... какой брак?!

- Я против! - воскликнула я.

- Зарган! - возмутился Прит у меня за спиной.

- Молчать! - рявкнул лорд страшным голосом. - Отныне я не разрешаю леди Данэр называть по имени!

- Но, лорд... - возразила я.

- Дарг.

- Дарг? - не поняла я.

- Моё имя.

- О... нет, - выдохнула я, понимая, что разрешение называть лорда крови по имени значит гораздо больше, чем признание с его стороны. Он фактически впустил меня в свой близкий круг, а это мне совсем не нужно! - Мы не можем пожениться. Если лорд Хорг отказался от моего необдуманного предложения, то всё отменяется! Да и кто дал вам право решать?!

- Нет, - сказал он единственное слово.

- Мне жаль...

- Жаль? Малышка, ты кажется не понимаешь, я уже всё решил. Мне нужна жена и земли.

- Зачем вам Капина так близко к границе со Светлыми и жена с грязной кровью? - прошептала я, чувствуя что меня загнали в угол.

Лорд отвечать не стал, погладил по щеке, наклонился и снова поцеловал. Я отстранилась.

- Что вы делаете?

- Ступай, отдохни, а я пока осмотрю Капину и армию.

Я скривилась при словах об армии. Ничего у меня не было... с краем я худо-бедно справлялась, но не с войсками. Те пребывали в упадке.

- Я... буду вас сопровождать.

- Моя маленькая упрямая Тёмная шаи, ты слишком много говоришь. Если мне потребуется твоё сопровождение, я тебя извещу, сейчас же ты отправишься в свою комнату и поспишь ещё немного. Моё желание тебе понятно? - строго спросил он.

- Лорд...

- Дарг! - прошипел тот.

- Дарг, - послушно исправилась я. - Прошу вас подумать о нашем возможном союзе ещё раз...

- Подумаю. Иди, - резко ответил он.

Я кивнула, подобрала с пола маску и плащ, поднялась в свою комнату и приказала служанке сделать ванную. Тёплая вода с ароматическими маслами - это то, что мне сейчас надо. Поможет если не смыть, то унять тревожные мысли и успокоиться. Я до сих пор чувствовала руки демона на своём теле, и это странным образом тревожило меня. Необычное предчувствие, не беды, а чего-то иного. Чего раньше я не чувствовала. Как будто я только что совершила очередной шаг к своей судьбе... Но не тут-то было.

- Госпожа, с ванной возникли проблемы, - испуганно произнесла служанка, заглядывая ко мне в комнату. - Тот человек, которому вы позволили распоряжаться в замке... он... вам бы самой посмотреть...

- Пойдём, посмотрим, - вздохнула я. Мало мне было встречи с демоном из Роше, ноги до сих пор дрожали, теперь Марк успел что-то натворить за столь короткий срок. Спустилась вниз и вслед за служанкой пошла в одно из хозяйственных помещений. Открыла дверь и обомлела.

- О, Зарган! - воскликнул Марк. Он стоял рядом с дверью и с гордостью взирал на овальное углубление в полу, выложенное разноцветной мозаикой. Вокруг суетились рабочие-маги гномы и выстилали пол отполированными до блеска камнями разного оттенка серебристого. Другая группа мастерила лавки у стены.

- Что это?

- Крутяк, а? - сказал Марк. - Я с вас в шоке! При таких возможностях вы живёте как в средневековье! Но ничего, я научу вас финики собирать.

- Что собирать? - я ни слова не поняла из сказанного.

- Это твоя личная купальня, говорю! - выкрикнул Марк, словно я была туга на ухо. - Хватит как дикари таскать корыто в комнату. Спускаешься вниз, а тут тебе целый бассейн. Хочешь мойся, хочешь плавай, хочешь траха... в общем круто тут, - высказался Марк. - Потом можно такую же рядом с комнатой у тебя сделать. Вода поставляется магически, так же и сливается, так что местоположение не важно. К вечеру туалет сделаю, заценишь.

- Марк... Лорд узнает, не потерпит такого самовольства, - испугалась я за своего человека из Бездны, а мой возможно новый жених, как я успела понять, любит всё держать под контролем.

- А... да не парься. Мировой мужик твой лорд Росен, - махнул рукой Марк. - Ты вчера, когда убежала, я за тобой пошёл. А то мало ни чего, одна ночью в городе, подстраховать решил. Увидел как ты опять головой шарахнулась, а Росен тебя к себе потащил. Короче, если без подробностей, когда ты уже уснула, он засёк меня у двери. Допрос устроил. А я что, мне скрывать нечего, всё рассказал, ему мои штаны понравились, прикинь, - хохотнул Марк, а я тщетно пыталась уследить за его мыслью. - Потом попросил шмотки притащить, ты же скрывалась, а Росен сказал, что нельзя средь бела дня тебе так по городу шататься. Ну я сгонял, потом трепались ещё несколько часов. Он спрашивал про Бездну и мой мир, я про ваш. Короче хороший мужик! - закончил Марк, и я из всего сказанного поняла лишь то, что они нашли общий язык. И да, полное имя своего спасителя, он же губитель. Дарг Росен.

- Ясно... - потянула я, осматривая помещение. Помыться я сейчас не смогу - это очевидно. Вернулась в свою комнату, прилегла на кровать. Надо было обдумать сложившуюся ситуацию, но так случилось, что сама не заметила, как закрыла глаза и провалилась в сон.