За Маской (СИ)

Глава 7

Я ходила по своему замку и осознавала, что он мне не нравится. Точнее даже не так. Мой дом и гордость рода Данэр давил на меня своими стенами, и по велению моего будущего супруга сидеть мне тут до тех пор, пока он не найдёт того, кто избавит меня от проклятья. Вот и не оставалась ничего иного, как бродить по своему дому из угла в угол.

Оценила задний двор, сделанный Марком, он действительно прекрасен. Одна комната за стеклянной стеной в доме с обеденной группой и камином, открытая веранда на деревянном настиле под ним так же со столом и креслами, а перед ней мой фруктовый сад в целостности и сохранности с милыми дорожками между деревьями. Рядом так же нашёлся небольшой бассейн и два цветущих куста. Я также ещё раз осмотрела стационарную ванную, решила, что она и правда удобная, особенно если Дарг не будет мешать своим присутствием, нашла обещанный туалет, и не один, оценила по достоинству, обошла ещё раз замок, надоедая слугам. Вспомнила, что в комнате осталась маленькая коробочка с красивой брошью - подарок от неизвестного почитателя, улыбнулась этому факту.

Сегодня утром неизвестный сделал мне подарок, не знаю почему, записки в коробочке я не нашла, и даже сперва подумала, что она от Дарга, но это не в его стиле оставлять подарки да ещё и в коробке, скорее кинет в лицо. Но пусть я и не знала дарителя, всё равно было приятно.

Решила сходить в библиотеку

В Капине находилось прекрасное собрание книг. Отец любил и уважал историю. И отец отца, и так далее. Так что я от безделья решила ознакомиться с историей родовых артефактов лордов крови. Слова о подаренном Даргом кулоне, признаться, взволновали меня. Такой древний артефакт наверняка содержал в себе чудовищную силу. Убить, конечно, не убьёт, но магия рода, копившаяся не одно столетие не может быть просто так.

Я остановилась в двух шагах от двери в библиотеку, постояла секунду, обдумывая посетившую меня мысль, и как ветер влетела в зал.

- Зааш! - крикнула я старого смотрителя и писаря. Бородатый гном вышел ко мне в тот же миг.

- О, леди Данэр. Я рад вас видеть.

- Я тоже рада... Зааш, найди мне все книги по заклятейникам. Чем они отличаются от простых умертвений, каков обряд их поднятия и управление ими.

Гном кивнул и скрылся среди высоких стеллажей. Я же прошла к столу и нетерпеливо села в кресло. Моя интуиция, уж было успокоившаяся, снова оживилась и буквально терзала меня изнутри. То, что лорд Хорг взялся за расследование происшествий и заклятейниками и баньши меня полностью устраивало, он силён и опытен, обязательно справится с задачей лучше меня, да и о прочих происшествиях в Тёмном мире осведомлён, может сравнить их, проанализировать, но сейчас я снова жаждала участвовать в расследовании. В конце концов это моя земля!

- Вы ищите что-то конкретное? - смотритель появился быстро, неся мне первую книгу нереальных размеров.

- Нет, я не знаю, что хочу найти, - ответила я искренне.

Гном кивнул и положил книгу передо мной. Открыл примерно на середине.

- Это история. Начните с неё, сейчас я принесу остальные.

И я углубилась в изучение. Удивительно, но оказывается, что заклятейники изначально использовались как солдаты в войнах. Ритуал их поднятия маги придумывали достаточно долго по одной версии, по другой же это знание досталось нам от Древних - жителей цивилизации, погибшей тысячелетия назад. Но не в этом дело, а в том, что снабдить умертвение силой не достаточно, оно должно удержать её и воспользоваться. И не просто выплеснуть энергию, а сформировать заклинание. Так что ритуал заключался в не просто поднятии умершего, но и построение формулы, включающую в себя создание резервуара для силы и внедрение в неё уже готовые заклятия, что само по себе выглядело невозможным. Инар сказал, что заклятейники собирают по крупинкам свою силу из земли, в которой покоились, значит - ритуал сложен вдвойне, призвать чужую силу в чужое, уже давно мёртвое тело, удержать её и сформировать заклинание.

Когда появились первые заклятейники достоверно не известно, но начали активно использоваться около двух тысяч лет назад, когда были кровопролитные воины со Светлым миром. И каждый маг, павший в той войне, рисковал возродиться в виде заклятейника. Причём разницы между тем, кто поднимался из земли и так сказать свежим трупом, не было. Просто в формулу вносились соответствующие изменения и всё. Получается, что она довольно гибкая...

Почти половина армии Тёмных состояла из заклятейников, но не долго. Как выяснилось в ходе их использования их сила слишком очевидна и требует управления.

О, а это уже интересно. Я даже перестала дышать в предвкушении разгадки, и быстро прочитывала историю создания умертвений, обладающих магией.

У каждого отряда заклятейников обязательно был маг - управляющий, ибо вложить заклятье легко, но объяснить кто враг, а кто свой - невозможно!

- Невозможно... - произнесла я в голос.

Более того - потоки силы, связывающие управляющего и заклятейников для Светлого мага были видны, а потому целью становился именно он, а не заклятейники, которых уничтожить очень тяжело.

Интересно, а связь была видна лишь Светлым?

Отложила историю, нашла книгу с ритуалами. Она так же была старой, так как после признания использование заклятейников нерациональным, их, как солдат забыли, а для иных нужд пользовались уже полученными знаниями.

Что же это за иные нужды? Не телегу же на них возить в самом деле.

Ритуал был сложным и простым одновременно. Сложным из-за сплетения в него силы и слов в чётком соотношении с каким-то неизвестным мне маслом и травы. Простым - потому что слова и вливаемая в ритуал сила могла меняться по мере нужде. Таким образом маг мог вложить в умертвение определённое заклинание, которым владеют не все, и значит противостоять ему будет сложно. Так же уровень мага сильно влиял на количество заклятейников, которых он может удержать. Не поднять, а именно удержать и управлять ими, так как это требует сил.

Ниже была приведена таблица соотношения заклятейников и ступени мага, высчитанная учёными. Но она мне ничего не даст, сколько было заклятейников под Загорье я не знала. Навскидку порядка сотни. А в таблице исчисления начинались от мага седьмой ступени и пятьсот умертвений. Значит наших мог поднять любой, даже слабый.

Далее шло описание самого ритуала, но я мало что понимала в цифрах и магических словах. Моя сила иная, она заключена в мече и управляю я ей не по средствам слов, а мысли и воли. А часто даже на интуитивном уровне. Ритуал действительно говорил о том, что маг не может дать трупам свою силу, те должны вытянуть её сами из земли... либо из открытого артефакта.

- Зааш? - подозвала я смотрителя библиотеки. - Зааш, ты знаешь, что значит открытый артефакт?

- Нет, госпожа. Мне найти книги по артефактам? - ответил гном.

- Нет... - ответила я, захлопнула книгу и побежала к казармам, решив сперва опросить тех, кто принял бой под Загорье. Но общение с магами мне ничего не дало, они не видели никаких магических связей и чужого мага. В том хаосе вообще мало что было понятно для простого рядового.

Вернулась в замок.

- Где Догонор? - спросила я стражника у входа. Странно, не помню чтобы я отдавала распоряжение охранять главные двери.

- В замке, - ответили мне.

Я побежала по зеркальному коридору, замечая, что выгляжу не лучшим образом, растрёпанная и взволнованная, и резко открыла дверь в главный зал.

- Догонор, ты мне нужен, - сказала я прямо с порога, и только потом замечая, что за столом он сидит не один. Но я ничем не выдала своего удивления и к чему скрывать страха присутствием Дарга и Инара в моём доме, прошла прямо в зал и требовательно посмотрела на своего военачальника.

- Леди Данэр, я обязательно найду вас, как только освобожусь, нерешительно ответил тот.

- Сейчас, Догонор. Я ждать не буду. - Я продолжала игнорировать мужчин. В конце концов это мой военачальник! И то, что они тут устроили собрание без моего ведома и участия, мне совсем не понравилось.

Демон тихо рассмеялся. Я посмотрела на него. Сейчас его лицо было скрыто тьмой, но я знала, что под ней, и он это знал. Смех прекратился.

- Малышка, если тебе срочно нужен Догонор, говори здесь, - предложил Дарг.

Я согласно кивнула, прошла к свободному креслу и села в него, всем своим видом показывая, что я тут хозяйка.

- Вы хорошо помните сражение под Загорье?

- Конечно, - осторожно ответил Догонор.

- Какое заклинание использовали заклятейники? Огонь кажется.

- Да, примитивные огненные шары и "Удар тьмы".

- "Удар тьмы"? Это что такое? - спросила я, вызвав смех на этот раз у жениха.

- Это заклинание отбрасывает противника, а слабого, ниже шестой ступени, блокирует, - пояснил Догонор.

- Понятно. Им владеют все маги?

- Нет, примерно двадцать процентов.

- К чему эти вопросы, малышка?

Я проигнорировала Дарга и продолжила:

- Ты видел что-то ещё кроме заклятий?

- Что я должен был видеть?

- Например связь заклятейников и мага, управлявшего ими, - предположила я и мужчины рядом со мной напряглись.

- А как она выглядит... эта связь?

- Как пыль, - вдруг ответил Инар. - Едва заметные крупинки пыли, идущие от заклятейника к магу. Если не знать, можешь не увидеть.

- Мне жаль, но я не обратил внимания, - ответил виновато и совсем другим голосом военачальник.

- Плохо! - неожиданно зло выкрикнул Дарг. - Маг мог скрыть себя от глаз, но эта связь бы выдала его.

- А что такое открытый артефакт? - спросила я, прерывая жениха.

- Ты что-то знаешь? - прошипел Дарг на этот раз на меня.

- Нет, но если маг из Капины, мы сможем его вычислить. Мой край беден на артефакты, тем более сильные, а если найдём "открытый", то возможно и участника саботажа.

Меня не поняли, и я уж было собралась объяснить, как демон резко встал из-за стола.

- Бездна! Зарган говорила, что видела выкопанные могилы, но я счёл это ошибкой... тогда бы были простые умертвения, без магии. Но если использовать открытый артефакт... бездна! Мы не найдём его!

- Почему? - спросила я спокойно.

- Потому что если провести традиционный ритуал, то маг оставляет свой след, часть своей сущности передаёт заклятейнику, как бы клеймит его и в других регионах, где были схожие нападения, мы нашли магов изучив умертвения, но подобное не получится в случае с артефактом, - ответил демон.

- То есть маг использовал артефакт не потому что не обладал должной силой, а чтобы скрыться?

- Конечно! А как иначе? Не обладай он силой, то не сможет управлять ими, - возмутился демон моей глупости. А, да точно... но я не подала виду, что оскорблена и продолжила.

- Так что за артефакт такой?

- Открытый, - пожал плечами демон. - Одинаково качественно копит чужую энергию и отдаёт её. Их в Тёмном мире не так много, и все считаются утерянными.

- Утерянными? Совсем?

- Да не совсем конечно, - вставил своё слово Дарг. - Просто они находятся в частном владении и одно время считались вне закона, потому и утерян их след. Никто не желает расставаться с источником силы, да и давать знать о своём обладании тоже. А ты откуда знаешь о заклятейниках?

- Прочитала, - фыркнула я. - Так же как и то, что маг закладывает в умертвение определённые заклинания. Значит наш маг входит в те двадцать процентов, которые знают "Удар тьмы", достаточно силён, чтобы поднять заклятейников, управлять ими и при этом оставаться скрытым для глаз магов Капины, а после ещё огреть нас проклятьем третьего уровня. Плюс к этому имеющий доступ к знаниям о ритуале, а он, как я поняла, уже давно всеми забыт и мало используем.

- В Урлане заклятейники работают в шахтах, но информация о том, как поднимать их с помощью открытого артефакта да, действительно закрыта, - кивнул демон. Посмотрел в мою сторону. Я тоже смотрела на демона и почему-то очень хотелось остаться с ним наедине. А ещё лучше, чтобы он был без сознания, и я могла ещё раз коснуться его лица... губ. Или хотя бы взглянуть на них.

- Чему ты улыбаешься? - голос Дарга развеял всё очарование моих мечтаний.

- Думаю о том, как ты будешь ругаться, когда я пожелаю отправиться к Загорью и посмотреть на место проведения ритуала поднятия заклятейников, - сказала я невинно и посмотрела на своего жениха.

- Малышка, оставь это дело Инару, - с угрозой в голосе произнёс он.

- Лорд Росен, ваша активность на моей земле, вы не ослышались, именно моей земле возмутительна. Наш предполагаемый союз никем не подтверждён, подозреваю, что о нём даже никто не знает кроме некоторых в Капине. И да, я буду лезть в дела своего края. В конце концов я могу отправить прошение к королю с просьбой найти мне другого мужа, раз лорд Хорг отказал мне, - ответила я сухо.

- Поздно, Зарган.

- Ты про свой амулет? Можешь забрать его!

Дарг покачал головой.

- Значит никто не знает... - он сделал ко мне шаг, а я встала с кресла и отошла от стола. Может и не стоило злить жениха, ведь я совсем не собиралась расторгать помолвку, да и то, что он сделал за короткий срок в Капине, было выше всех похвал. Просто расстроилась из-за запрета выходить, а потом увидела этот совет, увидела Инара...

- Куда ты, моя маленькая Тёмная шаи? Думаешь, сможешь избежать своей участи?

- К-какой участи? - просипела я и посмотрела на своего военачальника и демона. Они мне не помогут.

- Участи быть объявленной моей будущей женой, - сказал резко Дарг, приблизился ко мне и в другую секунду мы оказались в чёрном пламени портала. Я испуганно вздохнула, огненный воздух заполнил лёгкие, а обнимающие меня руки прижали меня сильнее.

- Не бойся, - шепнул мне Дарг и поцеловал в шею.

- Давай вернёмся, - попросила я.

- Поздно. Мы уже во дворце. Пройдём проверку и окажемся в кабинете у Гриха.

Что?! Додумать я не успела, стена портала упала, и мы действительно очутились прямо перед огромным столом из чёрного камня, за которым сидел король. Не узнать его было сложно, хотя я не видела его ни разу. Высокий, статный, чистокровный Тёмный шаи с иссиня-чёрными волосами, собранными на затылке, почему-то в красной тунике, что было ниже я не видела, и в маске тонкого шёлка с маленьким гербом Тёмного королевства, практически сливающейся с тёмной кожей благородного цвета. А ещё от него веяло силой и властью, что было не удивительно. Шойхо-Ан был представителем рода Ан - сильнейшего и в Тёмном мире, и в Светлом.

Проклятье! А я даже не знала, как мне следовало приветствовать его!

Король, до нашего прихода что-то писавший серебристым пером, а по слухам оно пишет кровью, поднял голову.

- Дарг, что случилось?

- Радостная новость. Женюсь, - весело, словно старому другу заявил Дарг.

Король перевёл взгляд на меня, словно только что заметил.

- Нет, - сказал он после секундной заминки.

- Как это "нет"? - воскликнул Дарг.

- Полукровка и ни капли магии. Дарг, твоего предложения ждёт половина Алири. Остальные уже отчаялись, - обидно усмехнулся король. - Самый завидный жених Тёмного королевства, а ты выбрал это, - показал он на меня пальцем. Сощурил глаза, вглядываясь в меня более пристально. - Да ещё и сирота и проклятьем на ауре. Ты решил заняться благотворительностью?

Я закусила губу, чтобы не расплакаться.

- Грих, это леди Данэр! - рыкнул Дарг.

Король заинтересованно наклонил голову, встал из-за стола и подошёл к нам. Осмотрел меня ещё раз.

- Да, действительно... - потянул он. - Почему я не знал, что род Данэр осквернён человеческой кровью?

- Какое это имеет значение? - грубо ответил Дарг и спасибо ему за это, так как начни я отвечать, то опустилась бы до позорных всхлипов. - Я выбрал жену!

- А она, помнится мне, выбрала Инара.

- Я убедил Инара отдать Зарган мне. Она моя! - выкрикнул Дарг. Разорвал моё платье, достал кулон, видевший на груди, и показал его королю.

- О, Бездна... Дарг, как ты, мой верный лорд, крепкий как сама Тьма, умудрился влюбиться? - уже другим тоном спросил король. Коснулся пальцем моего подбородка, поднимая лицо. Второй рукой взял прядь моих волос и перекинул их на грудь. - Ну хотя бы красивая... ладно, Тьма с тобой, развлекайся. Я подтверждаю ваш союз. Только переодень её, не позорь себя.

Король вернулся к своему столу, сел и продолжил писать то, что писал до нашего прихода. Дарг прижал меня к себе, взревело чёрное пламя портала и через несколько секунд мы вернулись в зал в моём замке, откуда ушли. Я тут же оттолкнула от себя мужчину и, задыхаясь от слёз, отвернулась и пошла к себе.

Никогда меня ещё так не унижали! Никогда!

Открыла дверь, вихрем влетела в комнату, увидела чёрный меч на своём месте рядом с кроватью, взяла его и направилась к тайному ходу.

- Куда собралась? - раздалось за спиной, и я быстрее чем поняла что делаю, ударила Плетью Тьмы в говорившего. Я была на взводе, из-за слёз ничего не вижу, но зато то, что фигура не упала замертво - очевидно. Развернулась, концентрируя в клинке ещё больше энергии, но не успела ничего сделать. Он подошёл ко мне и просто... обнял.

Марк.

- Что случилось? - спросил он тихо.

Я уткнулась в его грудь и разревелась ещё больше. Почувствовала, как он поднял голову, посмотрев мне за спину, но я не желала смотреть кто пришёл. Прижалась сильнее к моему человеку из Бездны. Он защитит меня от этих проклятых лордов, не даст им издеваться надо мной. Марк прижал меня к своей груди. Хлопнула дверь.

- Что случилось? - спросил Марк.

- Дарг... - я задыхалась от слёз, - он представил меня королю. А он... Ты выбрал это? Полукровка без капли магии, сирота. Ты занимаешься благотворительностью? Одень её, не позорься, - шептала я больные слова.

- Да плевать, Зарган, - ответил Марк. - Пусть эти козлы думают что угодно. Ты должна быть выше их мнения.

- Я не могу... не знаю что делать.

Марк отстранился от меня, вытер слёзы, струящиеся по маске. Поднял мою руку, вытащил из неё меч, сложил мои пальцы и сказал решительно:

- Мир меняется быстрее, чем мы думаем, а ты должна быть решительной. Сожми кулак и бей, - сказал он и снова в его синих глазах я увидела знакомую тень чего-то иного. Сильного, могущественного.

- Бить? - не поняла я.

- Ты сильная, Зарган. Плевать на магию и магов. Ты смелая и упрямая. Что изменилось?

- Я не знаю... - прошептала я, смотря на свой кулак.

- Нужно выбить из них стереотипы, Зарган. Правила, придуманные кем-то и для кого-то - дерьмо. Живи для себя.

- Но так нельзя.

- Зарган, я видел столицу, видел этих аристократов, они не те, что живут в Капине. Тебя опустят если ты не заявишь о себе. Поэтому бей первой. Выбей из них дерьмо и чистую кровь, которой они преклоняются.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и вдруг почувствовала тонкий сладкий запах, какого никогда не было среди моих ароматических масел. Обернулась и увидела на столе... проклятье, жёлтые цветы.

- Марк! Что это?! - отпрянула я от него и от стола заодно.

- А, красивые, да? Ты грустила, и я решил тебе цветы подарить. А что, нельзя?

Ответить я уже не смогла. Горло начало опухать очень быстро, а глаза затекли на этот раз не от слёз. Жёлтые цветы... почему не красные или синие? Откуда он их вообще взял? В Капине отец истребил весь жёлтый цвет, потому что их пыльца смертельна для меня. Марк же где-то их отыскал и принёс мне.

- Ох ты, чёрт! Зарган, у тебя аллергия что ли? - услышала я последнее, прежде чем потерять сознание.