За Маской (СИ)

Глава 17

Шаг в портал мог бы стать последним в моей жизни, если бы не прекрасный доспех, защищавший меня даже от сильных магических ударов. А защищать было от чего!

Едва я вышла из портала, как оказалась пусть не в самом центре боя, а немного в стороне, но от этого не легче, так как огненные шары и прочие заклятия летели во все стороны. Я пригнулась, пропуская над головой очередной снаряд и осмотрелась.

Герши - мелкие духи земли, обитающие по обе стороны границы и в своём нормальном состоянии оберегающие и сохраняющие землю. Сотни, а может быть и тысячи. Существа, которые даже просто агрессивными представить невозможно, безумно кидались на Тёмных магов с таким отчаяньем, словно те решили уничтожить всю плодородную землю в Тёмном мире. Да и то, если подобное случилось, герши бы встали грудью, защищая дом, но никак не нападать!

Но Тёмным воинам не до причин странного поведения противника, они стояли стеной и не подпускали его к огненной границе.

- Кто это? Герши? - услышала я недоверчивый голос рядом. Обернулась и увидела троих лордов крови и... проклятье Светлых! Они смотрели на творившееся безумие широко раскрыв глаза.

- Вы видите?! - закричала я на Светлых лордов и короля в придачу. - Видите, что наши маги гибнут, защищая границу! Не мы их насылаем, но мы защищаем от них!

Мою речь прервал громкий голос:

- Светлые наступают! Уже в приграничье!

- Не убивать! - послышался приказ Дарга. Только сейчас я заметила, что он словно смерч носился по полю боя и руководил магами, не забывая при этом разить противника десятками.

- Тогда они нас убьют! В спину! - закричал кто-то в ответ.

- Значит отправишься в Бездну! Светлых не убивать! Отойти от границы, активировать щиты!

- Зол, останься, - очень тихо произнёс один из лордов крови, кивнул соратнику, и они кинулись в атаку, помогая своим отступить от огненной стены. Герши шли плотной толпой и даже простой шаг было сделать невозможно. Тьма! Их тут тысячи! Миллионы! Духи земли... моей земли! Даже если мы победим, даже если всё закончится, Капина погибнет без них.

- Идём к границе. Нужно остановить наших воинов, - приказал Ону-Хар своим лордам.

- Мы не сможем даже приблизиться, - покачал головой один из них и показал на группу магов, выстраивающихся вдоль границы и активирующих магический щит. А у огненной стены уже начали появляться Светлые, они, не сомневаясь ни секунды, убивали всех, кого видели не из своего идеального мира. Воинов и магов, строящих защиту. Но всего несколько секунд потребовалось Тёмным, чтобы закончить свою работу и их магические снаряды врезались в невидимую стену.

- Идём, они долго щит не удержат! - приказала я и первая побежала к границе. - Зол, прикрой!

Герши, увидев белые одеяния, кинулись на нас, но добежать не успевали. Ближайшие к нам воины, увидели лорда крови и меня, прикрывающих Светлых. Что подумали не знаю, но помогли расчистить дорогу.

- С каким районом в Светлом мире граничит Капина? - спросил король, передвигаясь неожиданно резво.

- Ошири и Лин немного, - крикнула я.

- Значит воинами управляет лорд Поу. Нужно найти его.

- Он не поверит вам! Подумает, что это мы подлые твари пытаемся одурачить их! - возмутилась я. Сам же совсем недавно называл меня таковой!

- Простые рядовые - да, так и подумают, потому мне и нужен Поу, - невозмутимо ответил Король. Кажется, он был уверен в себе, как и в том, что контролировал ситуацию.

К этому времени мы приблизились к щиту, который яростно атаковали с обратной стороны и, как и следовало ожидать, появление их правителя по другую сторону нисколько не умерило их пыл. Наши же маги, удерживающие щит из последних сил, испуганно на нас косились. Должно быть уже приготовились к смерти.

- Зарган! Отойди от щита! - неожиданно услышала я яростный голос Дарга.

- Дарг, помоги нам найти главнокомандующего Светлых, - крикнула я в ответ.

- Зарган, щит сейчас упадёт! Уходи! - уже рычал Дарг, подлетая на чёрном горном коне к нам. И конь, надо думать, был из моей конюшни.

- Слезай! - дёрнула я его за плащ. - Отдай коня Ону-Хар, он найдёт своего лорда и остановит их наступление.

- Остановит? Скорее погибнет от своих же! - повторил мою мысль Дарг, но с коня слез. Король, не обременяя себя лишними словами благодарности, запрыгнул на скакуна.

- Помогите с щитом, - приказал он своим лордам и поскакал высматривать Светлого главнокомандующего.

- Малышка, уходи, - попросил Дарг уже тише, смотря на своих ошарашенных магов. Очевидно, те не верили, что Светлые встали рядом и помогали удерживать щит от своих же воинов. Но даже с их силой тот долго не продержится, слишком сильной была атака.

- Дарг, я не уйду, - ответила я и обняла его. Не как любовника, а как друга. Я действительно была рада, что он был рядом. Несмотря на свою грубость, Дарг был хорошим Тёмным шаи.

- Я тебя люблю, малышка. Как сестру. Хотя Бездна свидетель всё равно не знаю в чём разница, - рассмеялся он, обнимая меня в ответ. А я вдруг неожиданно среди толпы увидела знакомую маску.

- Это он! - крикнула я, показывая на Светлого.

- Да, это Поу, - прошипел сквозь стиснутые зубы один из Светлых лордов.

- Надо Ону-Хар позвать, - произнёс Дарг, последний раз взглянул на меня и открыл портал. Да, наверно бежать вдоль границы было глупо. Я же решила помочь нашим воинам уничтожать духов, благодаря которым моя земля приносит урожай несколько раз в году. Точнее убивать тех, кто всё-таки смог прорваться сквозь стену Тёмных магов и направлявшихся к тем, кто держал щит. Таких было не много, так что справлялась я хорошо... но не долго.

Щит неожиданно рухнул и в нашу сторону полетели сотни заклятий. Я тут же пригнулась к земле, прекрасно понимая, что моя защита ничто против армии Светлых. Наши же, следуя приказу Дарга, не предпринимали попытки ответить агрессору, а продолжали отбиваться от герши. А так как атаковать самому и держать щит на спине довольно тяжело и в данном случае не важно насколько ты сильный маг, они падали один за другим...

Обернулась к Светлым. Так же нельзя! Неужели они не видят, что просто убивают, что в их враг стоит к ним спиной и их цель взбесившиеся духи?! Кто-то из Тёмных попытался поставить защиту на этот раз над нашей армией, не смог, упал. На его место встал другой. У него получилось лучше, но это ненадолго.

Но что же делать? Где Светлый король?

И словно в подтверждение моих слов на поле появился Ону-Хар, вне всяких сомнений. Словно светящийся шар от летящих в него заклятий он во весь опор скакал в мою сторону. Я обернулась и удостоверилась, что лорд Поу на месте. Более того, он заметил короля и... как будто узнал его. Атаковать перестал и даже отдал приказ об остановке огня рядом стоявшим. Что было дальше я не видела, щит короля разросся и стал непроницаемым, но Светлые начали отступать. Не за огненную стену обратно в Светлый мир, а просто опускали руки, как будто говоря, что были не правы.

Но смотреть на них мне было не интересно, бойня прекратилась, и хорошо, но где Дарг? У кого спросить?

Побежала к Светлому королю.

- Дарг, вы видели Дарга? - крикнула я, прерывая разговор самым грубым способом. Но мне сейчас было не до церемоний. Дарг направился за королём, тот на месте, а мой жених нет!

- Зарган? Да, он был там, - указал король на другой конец Загорья. Бой закончился окончательно, Светлые просто стояли у своей границы, ожидая дальнейших распоряжений, а Тёмные неспешно добивали духов, которых осталось буквально единицы.

- Кажется он погнался за кем-то. Ты как? Цела?

- Да... - потянула я, осматриваясь по сторонам и выискивая хоть одного лорда крови. Но их я не видела ни среди живых, ни среди мёртвых.

- Прошу простить меня, можно попросить помощи вашего лорда? Мне нужен портал.

- Проводи леди Данэр, - приказал король одному из своих.

Через несколько секунд я, воспользовавшись его помощью была в указанном Светлым королём месте и тщетно пыталась найти Дарга. И что его понесло в такую даль? Основное сражение осталось за спиной, а то, что он здесь был, доказывает прогуливающийся по лужайке горный конь. Убит? Но я оббежала уже всё в круге, но не нашла даже следов боя, не говоря уже о теле лорда Росена.

- Его тут нет, - сказал Светлый, сопровождающий меня. - И если он и убит, то не здесь.

- Ты видишь следы смерти? - спросила я, немого успокаиваясь. Сперва я подумала, что Дарг просто не справился с натиском заклятий, когда щит рухнул. Пусть он и силён, но совсем недавно ему пришлось тяжело. Не знаю какая она магия Безликих и что требуется сделать, чтобы помочь своему соратнику по Ордену остаться в мире живых, но выглядел Дарг после лечения скверно. Но то, что я увидела горного коня невредимым говорило о том, что если бой и был, то Дарг его принял на ногах, и если пал, то конь бы его не бросил, бродил бы рядом. А значит он не мог погибнуть в другом месте. Или здесь, или нигде.

Мой мозг работал в ускоренном режиме и перед глазами проносилось множество возможных вариантов.

- Следы смерти вижу, и сегодня погибло слишком много, но лордов крови среди них нет, - ответил Светлый.

Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Я была зла... даже не так. Я была в бешенстве. Всё происходящее казалось каким-то нереальным, фарсом. Глупая война, начатая по велению неизвестного врага, без причины, но с жертвами. Я Тёмная, мне никогда не понять мысль Светлого, но разве можно бить в спину? Они считают нас дикарями, чудовищами без чести, но мы никогда не ударим беззащитного!

Я как ветер неслась к Тёмной армии. Те медленно, словно только отошли ото сна, ходили по полю боя и собирали тела погибших. Кто-то из некогда врагов помогал, но я не желала это видеть. Подбежала к ближайшему магу.

- Ты видел лорда Росена? Он был здесь перед тем как щит упал.

- Да, он ушёл в лес, - кивнул тот.

- И не возвращался?

- Нет.

- А приказы какие отдавал?

- Сдерживать духов и Светлых не трогать, - ответил маг и мельком взглянул на моего сопровождающего. И прочесть в этом взгляде схожие с моими мысли было не сложно.

- Леди Данэр, меня зовёт король, - сказал Светлый лорд.

- Зовёт? Ты его слышишь? - удивилась я. Слышит, как Инар?

- Да, наш король наделяет своих воинов слышать зов, - кивнул он. - И мне надо идти.

- Я с тобой, - вздохнула я, понимая, что мне тут делать нечего. Тем более я совершенно не представляла, что следовало делать в таких случаях.

Открылся Светлый портал и уже через мгновение мы стояли... в главном зале моего замка?

- Дарг! - воскликнула я, замечая среди множества фигур знакомую. Подбежала и обняла его.

- О, малышка, я тоже рад тебя видеть, - весело ответил тот.

- Я так испугалась когда не нашла тебя, думала, что убили.

- Да, сегодня я вполне мог отправиться в Бездну, - произнёс Дарг, выпуская меня из объятий. - Садитесь, только вас ждали.

Нас?

Я сделал шаг назад и запоздало осмотрелась. В зале находились короли обоих миров и их лорды в ещё большем количестве, чем я видела раньше. Все занимали свои места, кто-то за столом, кто-то рядом с ним. Мне даже стало как-то неудобно, что в моём доме не хватило место для всех. И пусть я осознавала, что главный зал не предназначен для королевских советов, но всё же для себя решила о необходимости перестроить его и купить новый большой стол.

- Данэр! - Я вздрогнула от резкого голоса Шойхо-Ан. - Тебе нужно отдельное приглашение?

- Простите, - прошептала я, даже не представляя куда мне следует встать. Наверняка места занимались согласно некой иерархии. Хотя какая тут может быть иерархия? Два правителя, а остальные их лорды одного уровня.

- Идём, - потянул меня за руку Дарг. Спасибо ему за помощь, иначе я рисковала опозориться и опозорить Тёмного короля заодно.

Но... постойте, куда он меня ведёт. К столу? К королю??

Я не смогла сдержать радостного вздоха, когда увидела на первом же кресле рядом с королём шаи в чёрном капюшоне, из-под которого виднелись белые волосы. Тьма скрывала его лицо, но она мне не мешала.

- Инар, - прошептала я и по велению тяжёлой руки Дарга селя рядом с ним. Он сам занял место следом за мной. - Инар, прости меня...

- Не сейчас, - очень тихо ответил тот, и я могла поклясться, что увидела его улыбку.

Тем временем все расселись, а мне бы испытывать страх или дискомфорт хотя бы потому, что была единственной женщиной среди сильнейших в обоих мирах, а война сегодня унесла десятки жизней, мой край гибнет, а я не могу скрыть улыбку. Под столом нашла руку Инара и прикрыла от наслаждения глаза, почувствовав, как он сжал мою ладонь и погладил пальцы.

- Думаю продолжать отрицать очевидное не имеет смысла, - начал говорить Тёмный Король, начиная встречу двух миров. - Нас стравливают.

Светлый король молча кивнул.

- Причём речь идёт не только о нападениях существ по обе стороны границы, но вместе с этим идёт информационная война. Вопрос лишь в том, кто говорит вам о том, что Тёмные насылают нечисть, а нам - что вы мобилизовали армию и готовитесь напасть.

- Стражи? - предположил кто-то из Светлых лордов, повторив мою мысль. Действительно, больше не кому. Лишь стражи живут по обе стороны границы.

- Данэр, ты согласна? - вдруг спросил король, и я поняла, что не осознанно кивнула на заявление.

- Да, так как ни раз получала от стражей письма, рекомендующие прекратить торговлю со Светлым миром на взаимовыгодных условиях. Они рекомендовали либо прекратить её вовсе, либо поднять цены в семь раз, ибо по их словам, я кормлю врага, - ответила я и была неимоверно благодарна Инару и его поддержке. Он по-прежнему держал меня за руку и вселял уверенность. - Мотивы стражей мне не известны, но они... как будто не рады нашему перемирию.

- Мотивы просты - нет границы и их нет тоже, - ответил кто-то за моей спиной.

- Как это "нет границы"? - встрепенулся Светлый лорд, сидевший на противоположной стороне стола.

- Это не стражи, - прервал зарождавшийся спор Дарг. - Я его видел. Нашего врага.

- Когда? - спросил Тёмный король таким тоном, что любому в этом зале стало ясно, он недоволен тем, что узнал об этом не первым.

- Только что. В Загорье. Он одним касанием обрушил наш щит.

- Может очередной его приспешник? С чего ты взял, что это он? - глухо спросил Инар. - Он никогда не принимал личного участия в нападении. И почему он не может быть стражем?

- Человек без маски. Он хотел, чтобы я его увидел. Более того, чтобы я увидел, как он разрушит щит. Наслал на меня орду герши, которые держали меня на расстоянии недостаточном чтобы разглядеть лицо или напасть, но не мешавших наблюдать за ним. А когда я всё-таки прорвался сквозь духов, он просто исчез. Без портала. Даже следов не осталось.

- Как такое возможно? - спросил Светлый король и все его лорды поддерживали своего правителя в немом вопросе.

- Не знаю. Никогда такого не видел, - ответил Дарг.

- А откуда появилась первая информация о том, что конфликт спровоцирован третьим? - спросил шаи сидевший рядом со Светлым королём. Видимо его самый верный лорд.

- О, признаться я сам не желал видеть очевидные факты, - ответил Его Темнейшество и показал на меня пальцем. - Вот эта леди, вцепившаяся в руку моего лорда под столом, высказала свои подозрения.

Тьма! Я тут же отпустила Инара и села прямо, сгорая от стыда и молясь, чтобы мои действия были очевидны лишь Тёмному королю.

- Леди Данэр пожелала отправиться в Светлый мир и передать свои опасения вам, и предложить посмотреть, как мои доблестные воины гибнут, защищая границу, - продолжил говорить о Шойхо-Ан как ни в чём небывало. - Я же в свою очередь, не веря в успех этой безумной миссии, отдал приказ лорду Хоргу вернуться при малейшей опасности.

- Зачем же тогда отправил? - удивился Светлый король. Я тоже взглянула на своего правителя, посмотрела в его чёрные глаза и поняла... он послал меня на смерть. И про титул лорда крови сказал, чтобы я не передумала и с ещё большим рвением побежала к врагу. Потому что у меня сердце человека. Горячее и строптивое, как говорит Прит. Я желала доказать, что достойная дочь своего отца, а король... король желал избавиться от женщины, вставшей между его лордами. Сильный, могущественный, давно избавившийся от бремени чувств, делающих его слабым.

Я смотрела в чёрные глаза Тёмного короля, и видела его одобрение. Он понял, что я поняла и... как будто был доволен этим.

Отвечать на вопрос Светлого короля он не стал, а продолжил говорить.

- Я не верил, что есть кто-то третий, был уверен, что мой мир снова желают сделать миром подлых тварей и шаи, неспособных даже на правду, не говоря о чести. Мы всегда были дикарями. В моих глазах всё выглядело так: кто-то из Светлых проник на мою землю с целью напомнить нам кем являемся, не более.

- Сейчас очевидно, что мы оба были не правы, - пробубнил Ону-Хар. - Вернёмся к человеку без маски.

Я почему-то подумала о Марке, лишь он один в этом мире отказывался от маски и во всеуслышание об этом заявлял. Но какой из Марка главный злодей? Без силы, да и без желания что-либо делать... ему было плевать на наш мир. Он просто жил здесь без особой цели.

- А где Марк? - спросил вдруг Тёмный король, посмотрев на меня.

- Не знаю, - уверенно ответила я. - Но за отсутствие маски нельзя наказывать. Это позорный факт предков, от которого давно пора отказаться! - произнесла я решительно и лишь потом поняла, что это были не мои слова. То есть мои, но я совсем так не думала. Более того - даже не знала что за предки такие были и как они связаны с маской.

На меня смотрели все без исключения.

- Я вижу чужое воздействие на леди Данэр. - Голос Светлого короля казался слишком громким в звеняще тихом зале.

- Чьё? - вскочил с места Инар, но был остановлен рукой чужого правителя. Он встал со своего места и перегнулся через стол, всматриваясь в мои глаза.

Мне стало страшно. Очень.

- И он ещё с нами. Верно? - спросил он у меня.

Тьма!

- Да, - ответила я своим голосом, но по чужой воле.

- Кто ты? - скорее заинтересованно, чем агрессивно спросил Светлый король. Шойхо-Ан же в отличие от Своего брата был в шаге от моего убийства.

- Я? Я тот, кто напомнит о том, что забыто, - ответила я. - Я тот, кто снимет с вас маски.

- Тебе мешает моя маска? Я сниму её если она причина смерти моего народа! - решительно произнёс Тёмный король и одним движением сорвал с себя чёрную маску и швырнул её на стол.

- Да. Теперь дело за малым - понять, почему ты прятался за ней, - ответила я и почувствовала, как стало мертвецки холодно. Вдруг, в один миг. Словно провалилась под лёд зимой и с головой ушла под воду.

- Он ушёл, - сказал Светлый король, но я его слышала плохо, так как меня трясло. Через мгновение я оказалась в огненно-горячих объятиях Инара. Он посадил меня к себе на колени, прижал к себе, а Дарг накинул мне на плечи свой плащ и обнял с другой стороны.

- Принесите выпить что-нибудь, - услышала я чей-то приказ. Спасибо, но не пить, ни есть я сейчас не смогу при всём желании. Я цеплялась окоченевшими руками за Инара и пыталась понять разговор двух монархов.

- Почему Данэр стала проводником? - говорил Светлый. - У неё очевидно есть связь.

- Нет, - отвечал мой король.

- Уверенности в неё невиновности быть не может. Лучше убить, не известно, что он знает!

- Нет! Данэр - мой лорд и находится под моей защитой!

Ох, спасибо.

- Так может она знакома с человеком? - не унимался Светлый.

- Это не человек, не шаи и никто иной из нашего мира, - уже рычал мой король. - Ты читал отчёты о происшествиях и видел, что наш враг не просто находит тех, кто служит ему и строит мелкие пакости, он может управляем нашим миром.

- Бред!

- Не надо ссор, - прошептала я сквозь стук своих зубов, и короли тут же повернулись в мою сторону. Я продолжила: - Если бы целью была война, то я бы не дошла до Светлого мира. Мы ошибались, нас не стравливают. Наш враг желает осмысления, а не крови.

- Это он тебе так сказал? - спросил Светлый король едко.

- Нет, это он сказал вам.

- Данэр, мы не станем выполнять требования врага, по вине которого уже четверть мой армии отправилась в Бездну, - произнёс Шойхо-Ан.

Я попыталась встать, но смогла это сделать лишь с помощью Инара.

- Вы считаете, что споры или дуэль помогут решить наш конфликт? Не стану мешать, - прошептала я, решительно выпуталась из объятий и пошла к двери из зала.

- Помоги ей, она сейчас упадёт, - пробурчал Тёмный король за мгновение до того, как мои ноги подкосились, и я снова оказалась в руках своего демона. - Отнеси её в спальню и... можешь не торопиться обратно, - добавил он тихо. - Дарг останься.

- Спасибо, мой король, - так же тихо ответил Инар и понёс меня наверх в мою комнату.

- Согрелась?

Мы поднимались по лестнице от одного вида которой у меня кружилась голова.

- Не знаю. Чувствую себя странно, - ответила я, прижимаясь к тёплой груди. Признаться, я была готова соврать, лишь бы он меня не отпускал. Но путь наш наконец закончился, Инар пинком открыл дверь и почему-то замер на пороге.

- Марк?

Я тоже приподняла голову и увидела в своей кровати человека из Бездны. Разумеется, без маски. Кажется он... спал? Точно. Открыл сонные глаза и сладко потянулся.

- Что ты тут делаешь? - спросила я.

- Пережидаю когда у вас тут тусня закончится. Что-то не хочется светиться перед вашими главарями, - ответил тот и нехотя встал с кровати. Да и не встать было невозможно, насколько требовательным был взгляд у Инара. Даже тьма не была способна скрыть его грозного и тяжёлого взгляда.

- А с тобой что? Опять грохнулась?

Я поморщилась когда почувствовала холодную постель под собой, но Инар тут же укрыт меня тёплым пледом и одеялом отдельно ноги.

Отвечать на наглый вопрос Марка я не желала, а вот задать свой - да.

- Это был ты?

- Я? - удивлённо поднял брови Марк.

- В Загорье разрушил щит, - пояснила я.

- Какой щит? Вы о чём? Я тут всё время торчал. Спроси свою прислугу, они несколько раз заходили и жаловались, что не могут прибраться, - хмыкнул Марк, сел в кресло и закинул ноги на подлокотник. - А у вас там что-то случилось? Кто-то что-то сломал? - поинтересовался невинно.

- Марк, через две двери от моей комната Дарга. Побудь там, - попросила я.

- Ой, да пожалуйста, - фыркнул Марк, поднимаясь на ноги. Подошёл к двери и обернулся. - Зарган, ты бы определилась с мужиком.

И ушёл.

Инар, державший мою окоченевшую руку, тут же выпрямился.

- Король сдержал своё обещание, - сказала я, решив проигнорировать обидный жест. Если Инар снова начнёт сторониться меня и проявлять брезгливость, не уверенна, что выдержу. Короткое путешествие в Светлый мир и его шаг в Бездну стёрли остатки сомнений - я люблю его и не смогу отказаться.

- Да, твоё назначение удивило всех, - сухо ответил Инар, смотря куда-то в сторону. Я поёжилась.

- Странно. Ведь то, что я не погибла там, а вернулась - не делает меня достойной маски лорда крови...

- Король сам решает кто достоин, а кто нет, - ещё холодней ответил Инар. - Теперь ты одна из нас. Привыкай.

- Да, и значит я могу отказаться от брака с Даргом.

- Отказаться?! - выкрикнул Инар и наконец посмотрел на меня. - Ты не откажешься.

- Почему это? - возмутилась я.

- Дарг достоин хорошей жены. Если ты откажешься от него, Дарг вернётся к беспорядочным связям и поимеет вторую половину Алири!

Я изумлённо открыла рот.

- Только когда ты появилась в его жизни, он осознал всю грязь, в которой жил. Ты не знаешь, не видела, но я не позволю брату погубить себя. Женщины и травка, наркотическим дымом которым пропах весь его дом.

- Да с чего ты взял, что всё настолько плохо? - спросила я, даже приблизительно не понимая о чём говорит Инар. Да, я слышала, что Дарг был любимчиком аристократии и завидным любовником женщин, но то, что я слышала сейчас, делало из благородного шаи... недостойного титула лорда крови. Ведь лорды короля - его лицо. Но я отчётливо вспомнила слова его отца, о грязи, окружавшей его. Что он смог выбрать достойную жену. Так неужели правда?

- Зарган, я обязан Даргу. Обязан всем. Он бесчисленное количество раз рисковал за меня жизнью и честью, проливал кровь. Даже мать была готова отказаться от меня, но не Дарг. Он всегда был моим братом, готовым умереть с голоду, но отдать кусок хлеба мне, - тихо, но решительно произнёс Инар. - Зачастую я не знал и даже не догадывался о его жертве, а он молчал и улыбался. Никогда не говорил об этом и запрещал другим. О чём он думал и что чувствовал, никогда не узнать, но правда в том, что он убивал себя.

Бездна... неужели это правда? Не просто любовь к сводному брату со Светлой кровью, а жертвенность.

- Дарг никогда ничего не брал для себя, если была возможность отдать мне. Но тут появилась ты, и он пожелал тебя в жёны...

Инар поднял голову и посмотрел мне в глаза.

- Я буду рядом, Зарган, всегда, но прошу тебя, не отказывай Даргу. Он достаточно отдавал, вся его жизнь - борьба за мою жизнь, и сейчас он достоин счастья.

Я моргнула и из глаз потекли слёзы.

- Хорошо... - прошептала я. - Только не уходи сейчас, побудь немного со мной.

Инар кивнул, подошёл к моей кровати и присел на её край. Поправил на мне плед.

- Ты слышал о моей проверке на верность? - спросила я, в попытке разрядить напряжённую обстановку.

Инар покачал головой.

- Я убила...

- Кого?

- Тебя, - ответила я и улыбнулась. За тьмой не было видно, но я была уверена, что Инар удивлён. - На самом деле я так испугалась. Об обещании короля я и не вспоминала, понимая, что не достойна титула, да даже если бы и вспомнила, никогда не слышала о каких-то проверках, да ещё таких... Кто-то из лордов создал очень яркую иллюзию словно ты с кинжалом Безликих желал убить короля, а я кинулась на перехват, молясь чтобы это был не настоящий ты, что враг использовал твою личину, чтобы подобраться к Его Темнейшеству. Подставила под удар свою грудь, а потом каким-то чудом завладела клинком и... - я закрыла глаза. - Вспоминаю... упаси Бездна снова пережить подобное. А потом такой позор... я призналась королю, что знала о том, что ты не реальный, что убить тебя я бы не смогла.

Инар прижал меня к себе и поцеловал в макушку, э то было так не похоже на него.

- Неудачное время мы выбрали для личных проблем, - прошептала я. - Что ты думаешь о нашем враге?

- Не знаю, Зарган. Войны, политические заговоры, революции или простые беспорядки всегда имеют предпосылки. Они всегда готовятся ни один месяц или даже год. Или не готовятся, а назревают. Ты даже не представляешь насколько Грих щепетильно относится к контролю настроения своего народа. Везде, в каждом городе или селе есть его верный слуга, извещающий о любых изменениях в жизни или мыслях жителей, - ответил Инар задумчиво, и сейчас, когда он был так близко, неосознанно гладя меня по плечу и прижимая к своей груди, слово "демон" казалось настолько неправильным, как если бы шёлк назвали камнем. Но я не стала говорить об этом, более того - даже не двигалась, зная, что он уберёт руку, как только заметит за собой подобную нежность.

- Но этот конфликт начался вдруг, - продолжил говорить Инар. - Неожиданно. Король даже не сразу поверил. Ведь союз со Светлым миром крепок как никогда и открытая торговля не единственное его проявление. Да, Светлые по-прежнему нас боялись и опасались, но... в их сердцах страх начал вытесняться любопытством. Они с охотой принимали у себя купцов и слушали рассказы о Тёмном мире, не испорченные народными слухами. И настроение в Тёмном мире было благожелательным. Светлых считали самовлюблёнными, а их сказки о нас обидными, но никак не врагами.

- Но я слышала, как предатели говорили о том, что война готовилась не один год...

- Нет, это не так. Все, кого мы поймали и допросили говорили о подготовке беспорядков лишь свои домыслы, никаких фактов. Ничто не предвещало войны со Светлым миром.

- Так может в этом и причина? - спросила я. - Для кого-то война показалась предпочтительней мира.

- Возможно. Думающих, что война станет хорошей встряской для армии и экономики - предостаточно, но со Светлыми... войны со Светлым миром никогда не были полезными ни для общества, ни для королевского двора. Упадок. Все три войны со Светлыми начинались с длительных конфликтов, и заканчивались войной и упадком обоих сторон.

- Но, как ты сказал, война была не одна, а значит исход предыдущих не остужал желание начать новую. Я не политик и в военном деле ничего не смыслю, но судя по твоим словам, война - зло и все об этом знают.

- Нет, я говорю не о том. Да и война не зло, а скорее инструмент. Но суть не в этом, а о том, что для всего должна быть причина. Реальная или выдуманная - не важно, но она должна быть. А наш враг, а это уже очевидно одно существо, а не группа революционеров, все, кого мы отлавливаем - его марионетки. Масштабы его странной войны удивительны, а вот мотивы не ясны.

- Он сказал, что напомнит о том, что забыто, - сказала я. - Так почему бы просто не рассказать нам об этом забытом?

Инар не ответил.

- И маска... - я подняла руку, сняла с себя маску и посмотрела на неё. - Может и правда Марк в этом замешан? Он не любит маски, говорит, что мы боимся сами себя потому и прячемся за ними.

- Марк абсолютно лишён силы. У него вообще удивительно слабая аура даже для человека. Думаю, это и породило странный феномен иммунитета к магии, иначе просто не выжить.

Наверно Инар прав, да и не нужно это Марку. Ему наши конфликты и не понятны, и не нужны по большому счёту. Только и думает, как бы вернуться домой. Зачем сам не знает, но желает всей душой.

- Я как будто голая... - прошептала я и коснулась своего лица. Подняла голову и посмотрела на Инара. - А ты не носишь маску?

Он покачал головой.

- Почему?

- Тьма заменяет её, - ответил Инар чуть хрипловато, смотря мне в глаза.

- И спишь с тьмой?

- А ты спишь в маске?

- Иногда, - ответила я смущённо.

- Знаешь, я слышал, что в Алири многие в своём доме ходят без масок, - ответил Инар. - А ты даже спишь... зачем? Ты очень красивая, можно и вовсе ходить без неё.

- У Дарга маска едва прикрывает глаза, - улыбнулась я. - Мне порой кажется, что она ему вообще не нужна, но ради приличия надел, но самую маленькую, какую только смогли изготовить, - сконфуженно ответила я.

- Ему нечего скрывать, - в тон мне ответил Инар, но я заметила в его голосе грусть.

- Тебе тоже, - сказал я серьёзно. Подняла руку и, миновав тьму, коснулась его лица, исполосованного шрамами.

- Нет, - Инар попытался убрать мою руку, но я не позволила. Поднялась и обняла его лицо второй рукой.

- Да. Сними тьму.

Инар покачал головой, но попыток избавится от моих рук уже не предпринимал.

- И не надо, мне она не мешает. Я всё равно вижу, - ответила я и закрыла глаза, вспоминая лицо Инара. Его красивый нос, широкие скулы, губы, а глаза... Бездна, никогда не видела ничего более прекрасней его зелёных глаз.

Я приподнялась и, не смотря на тьму, скрывающую желаемое, потянулась к нему. Инар не двигался, что дало мне смелости продолжить. Мгновение, короткий страх, но мои губы нашли тёплую щёку Инара.

Он не дышит, я буквально чувствую, как он напрягся и затаил дыхание.

Я, прокладывая нежную дорожку поцелуев, понялась сначала вверх, коснулась губами уголка глаза, далее к изуродованной брови, я хорошо чувствовала её глубокие борозды, и вниз к губам. Руки Инара сжались за моей спиной. Я улыбнулась. Значит ему не всё равно.

- Инар, - прошептала я ему в губы.

- Да? - Его голос явственно дрожал.

- Инар, пожалуйста, стань первым моим мужчиной.

- Что? Первым? - он отпрянул от меня. На его лице уже не было тьмы, и я думала увидеть отвращение и брезгливость, в таком возрасте быть девственницей как минимум странно, а для кого-то позор, но Инар был всего лишь удивлён.

Я кивнула.

- Нет!

- Инар...

- Нет! Нет... нет, Зарган, - уже взмолился он.

Я сжала губы.

- Потому что я полукровка?

- Нет! В Бездну грязную кровь! Я не чище тебя, но Зарган...

- Я подтвержу брак с Даргом, только если хотя бы на короткий миг ты будешь моим, - решительно ответила я. - Я ждала... не знаю чего, избегала пустых связей и безликого удовлетворения, я хотела хотя бы каких то чувств.

Инар смотрел на меня немного испуганно, но и желания во взгляде было достаточно, чтобы я осмелилась на подобное требование.

- Я... я люблю тебя, Инар, и сделаю всё, чтобы ты не попросил. Снова откажешься от меня? Отдашь брату? Пусть будет так, но я хочу тебя. Демона из Роше. Номер пять в проклятом списке моего советника. Или я останусь старой девой до конца своих дней.

Инар обнял моё лицо напряжёнными руками и поцеловал. Мягко, нежно, горько. Спустился к шее. Стянул с плеча шёлк платья, поцеловал плечо.

- Боюсь сделать тебе больно, - прошептал он едва слышно.

- Хочу больно, хочу нежно, хочу страстно или спокойно. Хочу тебя любого, только будь со мной... иначе я сгорю.

Инар поднял на меня свои зелёные глаза и требовательно, на грани грубости, погладил мои ноги поднимая подол юбки. Я взволнованно вздохнула и улыбнулась, предвкушая продолжение. Взгляд моего демона был голодным, и я желала всей душой удовлетворить его. И себя.