За Маской (СИ)

Глава 18

Я лежала на вытянутой руке, а глупая улыбка отказывалась покидать моё лицо. Пальцы зудели от желания прикоснуться к губам моего любимого демона, но он спал, и я боялась разбудить его. Сильный и гордый, он до последнего боролся со сном, смотрел на меня также, как я сейчас смотрю на него, но недавнее происшествие давало о себе знать. Он Инар никогда не признается, что устал, что стал слабым даже на короткий миг. Я притворилась, что засыпаю, прикрыла веки, и уже через несколько секунд почувствовала, как его дыхание изменилось, став ровным и глубоким.

Я любовалась им. Строгими, правильными чертами лица, уверенным линиям подбородка, резко очерченными губами. Увижу ли я его ещё?

Нет. Как только я поднимусь с этой кровати, всё будет кончено.

Глупость. И пусть у меня не было опыта и не могла сравнивать Инара с другими, но то, что между нами произошло было не простым сексом. Он меня хотел также сильно как и я его. Его страсть и жажда не просто обжигали, я плавилась под ней, под его руками, сжимавшим меня. Дикий, необузданный, первобытный, но... такой нежный.

Я закусила губу, чтобы не выдать своих мыслей.

Инар любил меня.

Глупость.

***

- Тёмного вечера, - пробубнила я, замечая на пороге двух Светлых лордов, и вернулась к древнему фолианту. Вообще-то не следовало выносить столь ветхий экземпляр из библиотеки, но сев за его изучение я рисковала задержаться там до следующего утра. Но организм требовал сжалиться над ним и накормить. Вот и сидела я на своей любимой веранде, полюбившейся Светлому королю и пыталась есть и читать одновременно. Благо, что Ону-Хар сейчас здесь не было.

Получалось плохо.

- Что ты делаешь? - спросил один из моих гостей, подошёл к столу и сел. Служанки тут же начали суетиться, чтобы уважить гостя, накормить и напоить.

Что-то многовато в последние дни ртов в моём доме. Попробуй, прокорми добрую половину всех Светлых лордов и с десяток наших. И это только те, кто живут в замке постоянно, а приходящих на пару часов было несметное количество. Так и разориться не долго...

- Пытаюсь понять чего мы такого важного забыли, о чём говорил наш враг, - ответила я. - Как обстановка на границе?

- Обстановка не стабильная, - ответил второй задумчиво. Взял в руки бокал с элем и повертел его, игнорируя принесённый ужин.

- Что это значит? Нападения продолжаются?

- Да, но с мелкой нечистью Тёмные воины справляются быстро, а в Хару так ничего и не произошло, как планировалось, всё как обычно. Объявились Стражи.

- Стражи? Что им нужно? - спросила я. Ни за что не поверю, что пришли с повинной, почувствовав, что их план провалился. Да и не верю я в то, что наш враг кто-то из них.

- Требуют отойти от границы. Якобы нахождение большого количества магов делает границу нестабильной, а от магии лордов крови уже появились прорехи.

- Как такое возможно? - не поняла я.

- Очень даже возможно, - услышала я голос Светлого короля. Он также зашёл на веранду и заинтересованно посмотрел в книгу, которую я изучаю ни один час. - Не думаю, что под забытым имелось в виду войны между нашими мирами. Мы их очень хорошо помним, как и причины начала, и их исход.

- Боюсь, что ещё более ранней истории в моей библиотеке нет, - ответила я, закрывая книгу. Она действительно ничем мне не поможет.

- Зарган, если бы всё было так просто, то наш неизвестный и очень могущественный враг сказал бы: ступайте в библиотеку и прочтите книгу в секции по истории, пятая полка, третья справа, - не весело улыбнулся король. - Нет, его задача именно напомнить, а это, увы, возможно лишь показывая наглядно. И я могу сказать с уверенностью, что просто слова мы бы может и поняли, но не осознали. Вопрос в другом - кто наш враг и почему он решил затеять эту странную войну?

- И откуда у него силы управлять миром и его духами... - прошептала я, вспоминая, что Капина погибает по его вине. Сегодня я отдала приказ о преждевременном сборе всего урожая, так как герши, покинувшие землю, сделали её мёртвой. Не плодородной. - До этого момента мы боролись с чем-то материальным, и даже пытались и находили виновных в поднятии заклятейников или болотных вурдалаков, а сейчас... герши... это невозможно.

- Капина пострадала сильно? - спросил Светлый король и в его холодном голосе проскользнули ноты сочувствия. Даже странно насколько быстро я перешла из разряда подлой Тёмной твари в союзники.

- Мои земельные эксперты успели обследовать лишь половину края, но уже осмотренная земля лишилась духов на две трети, - прошептала я сквозь слёзы. - Совсем недавно я ругалась на лорда Росена, что он с лордом Хоргом распахали порталами всю мою землю... сейчас это кажется смешным.

Светлый король задумчиво кивнул, смотря сквозь стол и очевидно думая о чём-то своём.

- А что с границей? Она действительно может упасть? - спросила я.

Король поднял на меня уже осознанный взгляд.

- Это было бы скверно. Стражи пока об этом не говорят, но угрожают закрыть стену огня. Им наши конфликты не важны, их задача держать границу.

- Что значит закрыть?

- Закрыть это... закрыть, - ответил он мне. - Почитай об исходе Второй войны, у тебя как раз подходящая книга на столе.

Я последовала совету и уже меньше чем через час пребывала в ступоре. Вторая и самая кровопролитная война, унёсшая жизни до семидесяти процентов всего населения обоих миров закончилась лишь благодаря Стражам. Те просто закрыли границу, сделав её непроницаемой ни для кого и ни для чего. И таковой она была почти двести лет. А ещё я поняла, что слишком плохо знаю историю. Интересно к кому были обращена угроза напомнить то, что забыто? Уж точно не ко мне!

- Прит! - крикнула я, испугав сидевших рядом Светлых лордов и одного Тёмного. За своими мыслями ничего не вижу...

Советник появился мгновенно.

- Пиши лорду Росену: Ты мне нужен... нет, не так, - передумала я, понимая двусмысленность фразы. - Спроси когда он вернётся в Капину.

Прит быстро написал письмо, отправил и тут же получил ответ. Протянул мне.

"Моя маленькая Тёмная шаи, ты соскучилась?"

Я не смогла сдержать улыбку.

- Ответь: Мне нужна помощь и совет. Я жду тебя.

И только Прит отправил послание, открылся портал и из него вышел мой Дарг. Снова жених. Без маски.

Он скривил губы в улыбке, заметив моё изумление, подошёл и обнял.

- Грих выкинул свою маску в Бездну. Чем я хуже? Ну так в чём тебе нужен совет? Согласиться ли с моим предложением?

Дарг шутил, я это видела и его объятия были скорее наигранными. Должно быть так он и вёл себя в обществе с женщинами, всех обнимал и целовал, ведь раньше он был другим. И его руки были не такими чужими, как сейчас.

- Нет, Дарг, я приняла решение и извещу о нём Его Темнейшество позже. Мне кажется, что сейчас не самое лучшее время для нашего союза, - ответила я.

Дарг недоверчиво улыбнулся, но вмиг помрачнел.

- А Инар?

По телу пришла волна жара, а перед глазами появился образ моего демона, его лицо, искажённое страстью и экстазом. Тьма... я могла поспорить, что до сих пор чувствовала го губы на шее, груди и ещё ниже...

- Если ты не отменяешь своего предложения, то я желаю стать твоей женой, - ответила я тихо.

Совсем недавно, когда я вышла из своей комнаты, оставив в ней уснувшего Инара, столкнулась с Марком. Думала, что он начнёт осуждать меня, ведь это дотошный человек так яростно защищал мою честь, не подпускал Инара. Но он сказал:

- Что ты паришься, я не понимаю? С вашей дебильной философией о браке и любви, ты можешь спокойно выбрать себе мужа хоть гоблина, а спать и с Инаром, и с Даргом если хочешь. Что за проблема, если в вашем ненормальном мире любовь отдельно, а брак отдельно?

Его язык иногда становится особенно отвратительным.

Вот только его странное заявление было бы верно, но раньше, пока Бездна не свела меня с этими братьями. И все мои мировоззрения, и философия, с которой я жила последние двадцать три года, рушилась. Я понимала, что убеждения, принятые в Капине, не актуальны в столице. Да и не в убеждениях дело... Дарг не позволит мне уйти.

Это был шаг в одну сторону, другого не будет.

Дарг нежно, но с явно сдерживаемой страстью, обнял моё лицо.

- Ты выбрала меня? - И было в этих трёх словах столько боли и надежды одновременно, что сердце больно сжалось.

- Да, - прошептала я, проклиная себя за враньё.

Дарг улыбнулся. Искренне, по-детски и так... светло. Обнял, но быстро отстранился.

- Ты спрашивала совета у меня. Что случилось?

- А, да, - ответила я, радуясь смене темы. - Дарг, я бы хотела сходить к Стражам. Можно?

- Зачем? Я уже был у них. Я, Светлый лорд, кажется этот, - бесцеремонно ткнул пальцем Дарг на одно их тех, кто сидел за столом, - и короли обоих миров. Им не интересны наши конфликты. Их задача - щит между мирами.

- А кто они эти Стражи? О них так мало говорят, никто ничего не знает, они так могущественны?

- Нет, скорее имеющие узкий талант отдавать свою энергию, - ответил Дарг без промедления. - Малышка, не лезь в это дело. Лорды Гриха уже допрашивают всех возможных старейшин, мудрецов и даже копаются в библиотеках, выискивая то, о чём мы забыли. Лучше подумай как переманить к нам духов земли от соседей, - подмигнул мне Дарг. Я же ругнулась про себя. Моя идея с поиском информации в книгах - не оригинальна. Хотя, конечно, странно, что Тёмный король ищет способ договориться с врагом, а не найти и убить. Весьма не типичное поведение.

- Почему Его Темнейшество решил принять условия? Есть предположения кто наш враг?

- Предположения... лорд Лор предположил, что это может быть Древний из Нижнего мира, но по-моему это бред.

- Почему?

- Во-первых Древние вымерли уже давно, иначе мы бы знали о них, а во-вторых - даже Древний не может подчинить себе разум человека или шаи.

- Как это подчинить? - испугалась я.

- То, что мы видели сегодня, как твоими устами говорил наш враг - лишь игры. Сегодня в Алири, в Среднем городе произошло нечто ужасное... - покачал головой Дарг и прижал меня к себе крепче, чем следовало.

- Что? Что произошло? - воскликнула я, всматриваясь в его лицо. Видеть столько эмоций было необычно.

- Казнь. Точнее демонстрация массовой казни. Чистокровные шаи в простых чёрных масках, скрывающих всё лицо и без опознавательных знаков, атаковали здание правительства Среднего города, верхушку власти убивали на месте, точнее те падали за мертво, думая, что мертвы, а грязнокровок, среди которых каким-то чудом оказалось пять Светлых, собрали на площади и... сожгли.

- Сожгли?! - воскликнула я.

- В магическом огне. Все едва стоят на ногах после сильнейшего ментального воздействия, но живы. Просто демонстрация того, что мы, по всей видимости, забыли. И странно то, что тех, кого убивали и сжигали, скинули маски перед началом инцидента.

- Постой, а откуда в столице Светлые? - спросила я, поглядывая на Светлых лордов. Те пребывали в шоке от рассказа Дарга.

- Не знаю, малышка. Они пока не в состоянии говорить. Но я не хочу, чтобы ты приближалась к этому делу. Поняла меня? - строго спросил Дарг и коснулся подбородка, поднимая моё лицо и смотря в глаза.

Я по инерции кивнула, хотя чувствовала, что разгадка вот она, у нас перед глазами... Он напомнит... заставит снять маски. Почему те, на кого напали, сняли их? Почему в масках были нападавшие?

- А можно посмотреть на ту маску, чёрную, простую, без опознавательных знаков?

- Зарган, мне казалось, что ты согласилась не лезть! - неожиданно разозлился Дарг.

- Мне просто интересно, не ругайся, - примирительно ответила я, но не тут-то было. Дарг кипятился всё больше.

- Малышка, в наше неспокойное время за интерес казнят! Тебе был отдан приказ заняться этим?

Я покачала головой, но мне казалось, что моя роль в нём очевидна и без приказов.

- Тогда нет! Я не покажу тебе эту маску! - заорал на весь дом Дарг.

- Ладно, - спокойно ответила я, отвернулась и пошла за стол. Налила себе целый бокал эля, но горло больно сжималось, не позволяя сделать глоток. Что ж, если я согласилась на брак с этим Тёмным шаи, то нужно снова привыкать к его напору, требованиям и резким перепадам настроения. Не стоило забывать...

- Малышка... - Дарг подошёл ко мне со спины и нежно обнял. Поцеловал шею.

- Здорово! - нас прервало появление Марка. Он бесцеремонно ввалился на веранду и окинул всех довольным взглядом. Задержался на жареных перепёлках и решительно подошёл и сел на моё место.

- А вы всё ругаетесь? Ну-ну... - потянул он с уже набитым ртом и показал пальцем на книгу. - А это что?

- Наша история, - ответила я и выпуталась из рук жениха. Посмотрела на его неприкрытое лицо, выражавшее массу непонятных мне чувств.

- А... - со знанием дела потянул Марк, отхлёбывая из моего стакана. - А вы не подумали, что если оно где-то записано, то уже не забыто?

- Ты о чём? - пробубнил Дарг.

- Чуваки, я нихрена не понимаю в вашем дебильном мире, но, по-моему, вы не там копаете.

Дарг приблизился к человеку и угрожающе навис над ним. Даже мне страшно стало.

- Марк, это ты?

- О, чувак, ну опять...

- Хватит! - оглушительно рявкнул Дарг. - Если это ты или хотя бы знаешь что-то о нашем противнике, скажи прямо о своих желаниях, требованиях, целях! Мы готовы на многое, чтобы остановить войну.

- Дарг, он был в моей спальне во время нападения духов земли. Служанки подтвердили, - встала я на защиту своего человека из Бездны. - Да и Марк нам помогает.

- Интересно узнать чем? - посмотрел на меня мой жених.

- Да хотя бы советом. Марк, что ты имел в виду, когда сказал, что мы не там копаем?

- Да ничего! - поднял руки тот. - Просто ты изучаешь историю, а история это что? Память. А ты копаешься там. И могу дать руку на отсечение, что и другие перерывают библиотеки...

Дарг сузил глаза, подтверждая слова Марка.

- И что в твоём понимании нам делать? - Голос Тёмного лорда был угрожающе краток и холоден.

- А я откуда знаю? Я ем! - неподдельно возмутился Марк.

Дарг устало потёр глаза, посмотрел на меня.

- Малышка, мне нужно вернуться. И, как бы мне не хотелось провести с тобой ночь, спать сегодня ты будешь одна.

Я кивнула, едва скрывая свою радость.

- Иди ко мне, - протянул он мне руку, и мне не осталось ничего другого, как подойти. - Где Инар? - шепнул Дарг мне на ухо, откровенно прижимая к себе и лаская спину рукой.

- Не знаю, - ответила я почти честно. Возможно он уже проснулся и ушёл...

Дарг немного отстранился от меня и внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть мысли. Но, слава Бездне, Тёмные не обладали таким даром. Лишь некоторые Светлые могли видеть отголоски желаний и настроения.

Поднял руку и снял с меня маску.

- Если нашего врага это порадует и завтра умрёт меньше наших воинов, то в ней больше нет необходимости.

Рядом вспыхнул чёрный огонь портала, куда и ушёл Дарг. Я вздохнула. Толи от облегчения, толи от чего-то другого. Подошла к столу и без сил упала в кресло. Подняла глаза на своих гостей. Мой дом - проходной двор.

- Чем ему маски не угодили? - спросила я у Тёмного лорда, имя которого я не знала. Тьма, я даже не уверена, что не видела его в первый раз. В своём доме... он просто пришёл и сел за стол рядом со Светлыми. Мир действительно сошёл с ума!

Тот пожал плечами.

- В Капине записывают все происходящие события, вплоть до объёмов урожая. Так везде? Может быть что-то произошло в далёких от столицы землях, а известить или тем более отметить это в истории не сочли нужным?

- Нет. Это невозможно, - глухо отозвался Тёмный лорд.

- А монархи обсуждали возможность того, что наш враг Древний из Нижнего мира? Я слышала легенды, что они были дружны со всеми тварями нашего мира.

- Дружны, но не управлять ими, - повторил мою недавнюю мысль лорд крови. - Да и шигр не та тварь, которая потерпит рядом с собой мага, а Древние - маги. Чистокровные шаи и люди, которые рождались с третьей ступенью силы.

- Откуда ты знаешь? - удивилась я.

- В детстве любил сказки, - улыбнулся тот. - Легенды о древних городах и захороненных сокровищах очень увлекательны.

- Никогда не слышала, - сказала я.

- Не слышала? Даже сейчас спроси любого ребёнка в Алири о его мечте, и он расскажет о сокровищах древнего города и желании отправиться в путешествие в Нижний мир, - уже развеселившись ответил лорд крови. Посмотрел на Светлых лордов, - у вас есть эти легенды?

- Конечно, я даже в юности снарядил экспедицию, - хохотнул один их них. - Мечтал найти какое-нибудь зачарованное оружие Древнего и сразиться за право обладания им.

- А ты не читала в детстве? - посмотрел на меня второй.

Я покачала головой, понимая, что детство у меня было довольно скудным. Мать умерла рано, а отец не был настроен рассказывать мне сказки на ночь.

- Да о чём вы говорите, она до сих пор ребёнок! - воскликнул первый. Сощурил глаза, всматриваясь в меня. - Двадцать, может чуть больше.

Что?! Я едва не задохнулась от гнева. Да как он смеет!

- Эй, чувак, ты бы не злил нашу леди, - встрял в разговор Марк. - Она горячая дама.

Я медленно поднялась из-за стола и облокотилась руками на стол, по которому начал расползаться чёрный вязкий туман - отражение моего настроения, а точнее гнева!

- Я - не ребёнок, - тихо сказала я. - Не знаю как у вас, а в Тёмном мире дети не управляют землями, дети не сражаются со своими воинами бок о бок, и дети не удостаиваются титула лорда крови. Ты оскорбил не меня, ты оскорбил моего короля.

Тёмный туман начал искриться и сверкать редкими молниями. Светлый лорд вместе с креслом испуганно попятился назад.

- Я не желал этого, леди Зарган...

- Данэр! - выкрикнула я. - Я не позволяла тебе называть себя по имени!

- Что здесь происходит, - услышала я за спиной и резко обернулась, готовая напасть на любого, кто посмеет защитить этого лорда. Рядом стоял Светлый король, но едва увидел меня в лицо, активировал боевое заклятие, а надо думать, что основания были весомые и выглядела я страшно, Догонор говорил мне как-то, что в гневе мои глаза застилает тьма и якобы в них можно увидеть Бездну.

В Светлой магии я не большой специалист, и оценить угрозу от энергетического шара в руке короля я не могла, но пугаться и отступать я была не намерена.

- Этот чувак назвал нашу леди Данэр ребёнком, - наябедничал Марк и для убедительности показал пальцем на виновника. - Вот нет бы спасибо сказать за гостеприимство... - добавил уже тише, но Светлый король уже не слушал, а смотрел на своего лорда. Тот испугался ещё больше.

- Мой король, я не желал оскорбить леди.

Тот покачал головой.

- Ошун, ты осознаёшь, где находишься?

Лорд смиренно закрыл глаза и опустил голову.

- Видно, что всё-таки не до конца, - сказал король и посмотрел на меня. - Леди Данэр, я приношу вам извинения за своего лорда.

- Мне? - усмехнулась я. - Я не злопамятна и извинения приму, но дело не в этом.

- С моим Тёмным братом мы решим вопрос об оскорблении и уверяю Ошун понесёт наказание. Но сейчас, в это неспокойное время, казнить я его не хочу.

- Вот болтун... - вздохнул Марк тихо, но на него никто не обратил внимания.

Я кивнула.

- Да, я согласна, что казнь будет лишней.

Светлый король кивнул в ответ и посмотрел на своего лорда.

- Ошун, мы все сейчас напряжены и взволнованы из-за ужасных событий и твоё оскорбление случайно, я это осознаю, но ты должен подумать вот над чем: эта леди дала нам кров, еду и даже свою купальню, где вы, кажется, уже поселились. А кто-то и вовсе любовниц притащил. А ведь её край после недавнего нападения погибает, и то, что сейчас ест этот наглый человек, возможно, последнее, что есть в запасах Капины.

Марк поперхнулся перепёлкой. Я же тактично промолчала. Мои запасы еды пусть и скудеют быстро, но до голода нам далеко. Даже с такими гостями... а вот о любовницах я слышу в первый раз.

- Но леди Данэр ни словом, ни мыслью не обмолвилась, что для неё наше присутствие в тягость, и даже не попросила помощи у своего короля.

Обсуждаемый Светлый бросил на меня удивлённый взгляд, но тут же опустил глаза к полу. Возможно ему так же, как и мне было интересно, почему его правитель решил отказаться от приглашения Тёмного короля и более благоприятных условий пребывания и остался у меня, в мрачном замке, как он выразился, но всё же молчал, виновато потупив взор.

- Подумай, Ошун.

- Да, мой король, - тихо, но решительно ответил Светлый лорд.

- Ону-Хар, - позвала я короля, когда тот открыл портал, чтобы уйти. У меня даже промелькнула мысль, что он почувствовал угрозу своему лорду и примчался на выручку. - Прошу вас, если возможно, задержаться на несколько минут.

Портал тут же закрылся, а король удивлённо обернулся. Меня окатила тёплая волна мира и дружелюбия... проклятый эмпат. Главное не смотреть в глаза.

- Слушаю тебя.

- Этот наглый человек, - показала я Марка, продолжающего невозмутимо жевать, - сказал интересную вещь, что история - это память, а значит не забыта.

Король удивлённо поднял брови и уже с интересом посмотрел на Марка.

- Но самая старая книга, найденная в моей библиотеке, отсылает нас лишь на десять тысяч лет назад. И то, события той эпохи описываются скудно и как-то скомкано, и лишь после Первой войны хроника нашей жизни становится более ясной.

- О чём ты говоришь? Да, с каждым годом летописцы усовершенствуют свою работу.

- Я не о работе летописца, а о том, что было до нашей истории, - отмахнулась я, чувствуя, что иду по правильному пути. Главное не свернуть и тогда разгадка будет найдена. Вся моя интуиция и предчувствие сжались в комок, словно боясь шелохнуться и сбить с правильной мысли. - Лорды обсуждали сказки о каких-то древних городах и их несметных сокровищах. Этого я не слышала, но знаю, что... наша жизнь и сами мы - осколки былого величия. Что давно, сотни веков назад, на нашей земле правили другие. В их крови текла чистая магия, а цивилизация была развита настолько, что мы даже сейчас мы не достигли тех высот.

Светлый король очень внимательно слушал меня, и как менялся его взгляд мне не нравился. Он как будто светиться начал. Даже страшно стало.

- Остались ли записи о том времени? - осторожно спросила я.

- Остались, - ответил он. - Но не здесь.

- Конечно, не здесь, - кивнула я. - В Капине прекрасная библиотека, но всё же...

- Зарган, нет, - перебил меня король. - Не здесь, это значит не в этом мире.

- А где же?

- Там, куда сгинул тот мир, оставив после себя несколько разрушенных городов и кучки полумёртвых магов. И лишь благодаря им, показавшимся Бездне уже не живыми, мы существуем сейчас, остальных поглотил Нижний мир вместе с городами и деревнями.

- Почему? - единственное, что я смогла сказать.

Король покачал головой, но как-то странно, восторженно.

- Я не знаю. И ты права, записей с того времени, когда наши соплеменники восстанавливали свою жизнь, не осталось.

- Так может об этом речь? - оживилась я.

- Ну ты дурная, - вставил своё слово Марк, разрушая образовавшуюся таинственную атмосферу. - Зарган, ну кому интересно, как кто там себе строил дом и картошку копал?

- Нужно узнать, что случилось с миром, - ответила я. - Почему он пропал.

- Угу, - промычал Марк. - И побыстрее. А то не хочется без жратвы остаться.

- Тьма, Марк, твоя речь отвратительна, а манеры и того хуже, - покачала я головой. - Нужно поговорить с Его Темнейшеством. Возможно я не права, но мы сейчас не в том положении, чтобы сомневаться. Да и пока его лорды крови ищут ответы в этом мире, я попытаюсь найти их в другом.

- Одна что ли? - возмутился Марк.

- С тобой.

- О... лучше бы я молчал... - приуныл тот.

- Зарган, извести меня о своём решении, я дам тебе в сопровождение своих лордов. Тех, кто любит сказки, - добавил Светлый король, взглянув на моего обидчика, и ушёл в портал быстрее, чем я смогла ответить.

Я посмотрела на Тёмного лорда крови, всё ещё сидевшего за столом.

- Как к королю его лорды приходят? Нужно как-то известить о себе?

- Нет, - покачал головой тот. - Ты можешь прийти к нему в любое время. Даже ночью, если дело достаточно срочное.

- Похоже, что я буду единственным лордом крови, не способным открыть путь к своему правителю, - вздохнула я.

- Научишься.

- Не думаю... не те силы.

- Судя по тому, что я видел только что, сил у тебя хватит. Это если научишься управлять ими, а не выпускать по воле гнева, - ответил лорд. Поднялся из-за стола. - Открыть тебе путь во дворец?

- Нет, - немного подумав, сказала я. - Сначала извещу о своих намерениях лорда Хорга.

- Хорошо, - кивнул он и вернулся за стол. - А что с твоей маской?

- Дарг снял, - пробубнила я и поспешила покинуть веранду.

Признаться, я чувствовала себя... странно. В моей кровати был мужчина. Не мой, но такой желанный. Совсем недавно он был страстным, горячим, а что будет теперь? Снова холодный и высокомерный?

Быстро поднялась вверх по лестнице, добежала до своей комнаты, задержалась на мгновение, короткий вдох и открыла дверь.

Инар всё ещё спал, но, почувствовав моё появление, приоткрыл глаза.

- Инар... - я подошла к нему и легла рядом, решив не думать о своём поведении и повиноваться желанию. Он тут же меня обнял. - Инар, кажется, я совершила глупость. Точнее не совершила ещё, но известила о своём намерении Ону-Хар, так что выхода уже нет.

- О чём ты говоришь? И убери в Бездну этот меч, хочешь опять порезаться? - строго произнёс тот.

Я отцепила от пояса клинок и положила его у кровати. Не знаю зачем, но быстрее, чем подумать, залезла под одеяло к Инару и прижалась к горячему телу. Он был напряжён и как будто не рад, подтверждая мои опасения.

- Так что за глупость, которую ты намеренна совершить, - по-прежнему строго спросил Инар, но его голос дрогнул, что дарило мне надежду, что всё не так плохо, как он хочет показать.

- Я хочу пройти в Нижний мир и найти то, что мы забыли, а именно причину, по которой тот мир сгинул.

- Тьма, Зарган... - взвыл Инар, словно волк. - Это не глупость, а безумие! С чего ты взяла, что этот мир вообще существует? Это сказки! Ты должна научиться трезво оценивать ситуацию и свою роль в ней!

- Нет, я чувствую, что там наша отгадка... - начала говорить я, но замолчала, смотря в глаза демона. Он не просто не верил мне, а считал... глупой, наивной или... маленькой?

Свою роль в ней?

Прелестно...

Села и посмотрела на мужчину рядом собой. Его смуглая кожа казалась золотистой на моих шёлковых простынях чёрного цвета. Красивое сильное тело было щедро покрыто царапинами - следы моей страсти, а белые волосы, разметавшиеся по подушке, как будто светились. Бездна... я бы всё отдала ради того, чтобы каждый день, просыпаясь, видеть его вот так, в своей постели, хранившей следы и аромат секса.

Но этот мужчина не мой. Больше не мой.

Всё верно. Я забыла.

Забыла и то, что это малолетние глупые девочки желают себе старшего любовника, старшим же мужчинам без надобности неопытная.

Сердце больно сжалось, но я ничем этого не показала. Слезла с кровати, расправила юбку, вернула на пояс свой меч.

- Прошу простить меня, лорд Хорг. Я вас больше не побеспокою, - и стремглав выбежала из комнаты. Пересекла главный зал, за столом которого сидели незнакомые мне Тёмные шаи, выбежала на открытую веранду.

- Портал к королю, - приказала я Тёмному лорду, имя которого я так же не знала, и только взметнулось чёрное пламя, в дверях появился Инар в кое-как надетом плаще поверх голого тела и в лёгких штанах.

Я взглянула на него лишь мельком и вошла в портал вместе с Тёмным лордом.

- Как к тебе обращаться? - спросила я, когда мы оказались в приёмной дворца. - В последнее время в моём доме побывали, пожалуй, все лорды крови, но я почти никого не знаю...

- Агру. Моё имя - Агру, леди Данэр, - улыбнулся тот и протянул руку, предлагая пройти прямо.

- Можешь называть меня по имени, не люблю официального обращения, - улыбнулась я в ответ.

- То-то ты так взбесилась, когда Светлый назвал тебя Зарган, - покачал головой он. - Тебе правда следует контролировать свою Тёмную вспыльчивую сущность. Король этого не одобрит.

- Я себя контролировала. Многие в Капине считали меня неуравновешенной, опасной, но лишь подобное поведение позволяло мне управлять. Знаешь ли, страх и уважение всегда идут рядом, - усмехнулась я и пошла в открывшиеся передо мной двери. Нерешительно замерла на пороге.

Почему-то мне казалось, что тут должен проходить совет или может просто обсуждение прошедших событий и поиск решений, но... увидеть Тёмного короля одного во главе огромного стола из чёрного мрамора, не ожидала. Он сидел с отрешённым видом, по-прежнему с обнажённым лицом и держал в руке большую простую чёрную маску.

- Слушаю вас, - коротко сказал он.

Я обернулась, Агру стоял позади меня и молчал. Ну да, он просто помог мне с перемещением.

- Ваше Темнейшество, прошу простить меня...

- Говори уже, Данэр! - грубо перебил меня тот и глаза сверкнули не добрым блеском.

- Я прошу вашего одобрения и помощи на поход в Нижний мир. Я желаю узнать причины гибели нашего мира... - уже уверенно начала говорить я, но не успела закончить. Тёмный король неожиданно вскочил со своего места и... по залу прошлась чёрная волна. Надомной появился щит Аргу, он поглотил импульс, невозмутимо опустил руку и вернулся на своё место.

- Тьма! - оглушительно закричал Шойхо-Ан. За секунду преодолел зал и сжал моё горло. Поднял вверх. А я от испуга онемела.

- Ты её задушишь, - пробубнил лорд за моей спиной, и в ту же секунду я упала на пол.

- Жива? - грубо спросил король, взял за шиворот и резко поднял на ноги.

- Да... - просипела я, даже не представляя чем провинилась и что следовало теперь делать. Я же только что зашла, и за несколько секунд пребывания в зале успела побыть атакованной королём, им же едва не задушенной, а после поднятой на ноги. Шойхо-Ан же даже не смотрел в мою сторону. Он гневно выкрикнул какое-то ругательство и запустил в стену шар, сотканный из Тьмы - страшное оружие в руках сильнейшего мага в Тёмном мире. А может и в обоих мирах.

Неожиданно он обернулся, и я непроизвольно вздрогнула. Что на этот раз произойдёт?

- Аргу, скажи мне, мой верный лорд, почему эта девчонка так много знает? - прошипел король.

- Да ничего она не знает. Мы только недавно рассказали ей о сказках о затерянных городах в Нижнем мире, - спокойно ответил тот. Ох, мне бы хоть каплю его выдержки. - А потом явился Светлый король, а Данэр начала сетовать что вот у неё книги по истории недостаточно старые. Вспомнила о древних, начала спрашивать где бы почитать о них, а Ону-Хар и сказал что если история тех времён есть, то только в Нижнем мире.

- Тьма... я даже не могу представить эту женщину через сто лет, если уже сейчас её ум такой... гибкий, - уже успокоившись, произнёс король. - И как ты собираешься попасть в Нижний мир и... с кем?

- Я не знаю. Думала, что вы поможете мне советом, - ответила я, боясь новой вспышки гнева короля и лишь сейчас понимая, почему его все называют Истинно Тёмным. Именно так - с большой буквы.

- Не знаешь? Аргу, она не знает, - обратился Его Темнейшество к своему лорду. - Тьма... ты только взгляни на неё. Совсем ещё девчонка, а управляла Капиной и всего за несколько лет утроила продовольственные поставки, а изготовление шёлка увеличилось в пять раз. Без магии да и слишком мягкая, слишком... человеческая, но из-за этой женщины подрались Дарг и Инар. Инар... ты можешь себе представить, чтобы он возжелал грязнокровку? С ней говорит Бездна! - неожиданно выкрикнул король и я вздрогнула и неосознанно прижалась спиной к шаи за моей спиной. - Она никогда не отвечала мне, ни разу...

Шойхо-Ан отвернулся от меня и подошёл к месту, где сидел перед нашим приходом. Взял в руки чёрную маску, но видел он что-то другое нежели плотную кожу материала. Я же старалась не дышать и даже не думать. Почему Тёмный король зол на меня? Уже не важно, лишь бы позволил уйти. Желательно невредимой.

- Она переспала с ним? - вдруг спросил король, словно меня и правда тут не было.

- Да, - отозвался лорд за моей спиной. Он почти нежно держал меня за локоть и, пожалуй, удерживал моё сознание. Вероятность не умереть, но упасть в обморок от страха была велика.

Но постойте, о чём они говорят? Об Инаре? И откуда Аргу знает о нас? Возмутиться и сказать, что это моё личное дело? Нет... если дорога жизнь.

Шойхо-Ан молчал и напряжение в зале достигло предела. Я сделала ещё один шаг назад. Может быть Аргу защитит меня?

- Не бойся, - едва слышно шепнул он мне на ухо, но король услышал. Поднял голову, а в его чёрных глазах плясала тьма.

- Данэр, - обратился он на этот раз ко мне, - впервые за... бездна, даже не знаю за сколько веков, я не знаю как поступить.

- Ону-Хар обещал дать своих лордов мне в сопровождение. Они и Марк, больше мне никто не нужен, - откровенно дрожащим голосом ответила я.

- Я дам тебе верных мне шаи для проверки этой безумной, но вполне реальной идеи, - отмахнулся король. - Я говорю о другом. Дарг и Инар, два моих воина. Ты их убиваешь.

- То, что произошло с Инаром - сделка, - как можно суше ответила я, но противный слезливый ком начал расти в горле и мешал говорить, выдавая мои чувства. - Да, я его люблю, но он любит брата больше. Я бы не хотела волновать вас нашими проблемами, но раз вы интересуетесь, то Инар отказался от меня... ещё раз. Потребовал подтвердить брак с Даргом, я согласилась при условии... - на последних словах я запнулась. Стыд скверное качество в Тёмном мире, за него тебя могут выставить на посмешище. - При условии, что проведёт со мной ночь.

Король молчал. Кажется, я его снова удивила. А может быть разозлила...

- Зарган, - наконец произнёс он, впервые назвав меня по имени. - До конца войны все ваши сделки отменяются. Никаких браков, обещаний и секса с моими лордами. Мне нужны мои воины и... мне нужна ты.

Дышать стало тяжело.

- Ты ведь помнишь о том, что лишь Инар прикрывает твою слабую ауру от проклятья?

Тьма... я совсем забыла об этом!

- Отправишься в Нижний мир с Даргом и Инаром. У тебя будет время подумать, на том измерении время течёт иначе, здесь день, там год, и у тебя будет возможность посмотреть на них. Смотри, думай. Я не имею ни привычки, ни желания вмешиваться в личные дела моих лордов, но вы... ваша троица меня волнует. Думай, Данэр, но имей в виду, что Инар, пусть и пытается отдать долг брату, но это лишь прикрытие, и причина отказа не это. Он по-прежнему думает, что с Даргом ты будешь счастлива, а с ним нет. Знаешь ли человеческое сердце подвластно жертвенности, а его раны слишком свежи. Ступайте в столовую, ты выглядишь голодной. Того и глядишь упадёшь в обморок, - уже тихо сказал король и махнул рукой, отсылая нас.

Аргу тут же взял меня за локоть и выволок из зала.

- Да что ты так боишься? Грих не убивает своих лордов в пылу гнева, - недовольно пробурчал он, как только мы отошли от дверей на приличное расстояние.

- Если бы ты не прикрыл меня щитом, то убил бы, - не согласилась я. - А может и задушил...

- Да нет, Зарган. Привыкай не трястись от страха перед своим королём. Подобное не приветствуется и для правителей земель, а для лордов подавно. Твоя слабость непозволительна.

Я кивнула. Получилось немного нервно.

- А о каких ранах Инара говорил Его Темнейшество? Ты знаешь?

- А ты нет? - удивился Аргу, проводя меня по широким дворцовым коридорам, поражающих своей кричащей роскошью.

- Нет, конечно. Откуда? Да и у тебя спросила так, не особенно надеясь на ответ, - призналась я.

- Хорг уже был женат.

- Ну и что? - спросила я. Да, я слышала об этом, и якобы он даже убил свою жену, после чего и родилось прозвище "демон".

- Он убил её. Её и своего не родившегося ребёнка.

Я замерла на месте. Убил... ребёнка?!

- Как и почему никто не знает, это было ещё когда он был... точнее жил в Светлом мире. Хорг даже мысли не допускает, что он Светлый. Как ты его ещё в постель смогла затащить? - кисло улыбнулся Аргу и потянул меня дальше по коридору.

Я пошла, не чувствуя под ногами пола, и пыталась осмыслить услышанное. Осмысление не приходило. Благо, что шли не долго, вскоре перед нами открылись большие двустворчатые двери и мы оказались огромном зале. Слева высокие, во всю высоту потолка окна, потолок - ночное небо, под ногами пол - как будто серебристая вода настолько реалистичная, что страшно поскользнуться и упасть, слева стена с потрясающе красивым гобеленом невероятных размеров, а посередине стол. Широкий и длинный. Массивные резные ножки и массивная столешница из чёрного камня, искрящаяся точно была инкрустирована миллионами чёрных бриллиантов. За столом я насчитала ещё пять фигур в чёрных плащах лорда крови.

- И почему Ону-Хар выбрал мой дом? - вздохнула я.

Аргу понимающе усмехнулся и показал на стол, предлагая сесть.

Кресла оказались также выше всех похвал. К нам тут же подбежали слуги, расспросили о пожеланиях и так же быстро скрылись из виду, оставив нам кувшин с элем.

Попробовать я его не успела. К нам подлетела одна из фигур, меня обняли и, запрокинув голову назад, поцеловали.

Дарг.

- Моя малышка, что ты здесь делаешь?

- Собираюсь пообедать, - ответила я, пряча за грубостью смущение.

- Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, - уже недовольно произнёс Дарг. - Только что же была в Капине. Или решила воспользоваться новым статусом и осмотреть дворец?

- Можно и так сказать... - нехотя ответила я. Нам с лордом Аргу принесли обед, Дарг сел рядом, нацепив на лицо улыбку, которая наверняка покорила ни один десяток женских сердец, да и моё трогала, к чему скрывать.

- Аргу, что Данэр здесь делает? - неожиданно спросил мой жених, когда я уже успела обрадоваться спокойному обеду и даже съесть половину.

- Сам у неё спроси.

- Спроси у меня, - раздалось за нашими спинами.

Король в сопровождении Инара, Марка и трёх Светлых лордов. Один из них мне был знаком. Ошун.