За Маской (СИ)

Глава 9

Остаток ночи и утро следующего дня прошло за книгами. Я тщетно искала хоть что-то, что могло помочь мне снять проклятье или помогло разобраться в проблеме с нападениями. Никто ничего не мне говорил, и какова обстановка в моём краю я не знала, но слышала, что подобные атаки у границы со Светлым миром стали слишком частыми, чтобы можно было списать на случайность. Я чувствовала приближение беды, но не имела доступа к информации, даже той, что касалась моей земли. Демон взял под свой контроль всё. Мне же осталось пустое волнение и дурное предчувствие.

Когда солнце было уже высоко я поплелась спать. Марк, так и карауливший меня заявил, что устал как собака, лёг на ковёр у моей кровати и уснул в тот же миг.

Я тоже легла, глаза слипались. А ещё хотелось плакать. Толи из-за проклятья, а может обилия событий, мои глаза всё время намокали. Но я приказала себе собраться и укрылась пледом. Надо поспать.

И, казалось, что только я закрыла глаза, как меня накрыли тёплые объятия, а к шее прикоснулись знакомые губы.

- Малышка, ну ты и переполох в королевском дворце устроила, - хохотнул Дарг. - Просыпайся, скоро праздник, а ты весь день спишь.

Я обернулась и приоткрыла глаз.

- Что за переполох? Из-за артефакта?

- На тебя уже направили судей, чтобы арестовать за предательство, но Инар влетел, словно демон, и заявил, что тебя поставили. Нашёл курьера, доставившего тебе посылку. Теперь допрашивает.

- Мне нужна ванная, - сказала я.

- У меня помоешься. Бери, что тебе там сделал Гиш, и идём, - сказал Дарг и нежность из его голоса пропала в тот же миг, встал сам и подал мне руку. - Нормальное он платье сделал? Тебе понравилось?

- Да, вполне, - пробубнила я, скрывая улыбку. - А где Марк?

Я поднялась, накинула на плечи плащ, взяла новое платье, радуясь, что оно в плотном чехле, маску и меч.

- Марк решил тоже сшить себе наряд для праздника. Сказал, что будет как чувак из матрицы. Интересно, чтобы это значило.

- Его язык просто ужасен, - вздохнула я, заходя в портал вслед за женихом.

Дарг, по всей видимости, очень спешил, отдал распоряжение относительно ванной для меня, приказал к закату быть готовой к выходу и ушёл.

Я же пошла в спальню Дарга, решив к русалкам даже не заглядывать. Надо бы спросить с какой целью они тут... Ванную принесли, и она показалась мне какой-то ущербной и действительно неудобной по сравнению с моей шикарной купальней в Капине. Русалки, как только предприняли попытку мне помочь, были отосланы прочь и некоторое время я могла понежиться, слава Тьме, в меру ароматной воде... пока не вспомнила что надо бы поторопиться.

- Зарган! - пронёсся громкий голос Марка по дому, когда я уже вышла из ванной.

- Я здесь!

Марк вошёл в спальню и, разведя руки в сторону, покрутился передо мной, показывая свой наряд. Опять странная одежда на ногах из плотного шёлка, он же на торсе. И обтягивающий тело, руки и шею плащ. Всё чёрного цвета.

- Ну как тебе?

- Странно, - честно сказала я.

- Ты ничего не понимаешь, это супер круто, а главное неприметно. Я буду словно твоя тень... твой личный телохранитель, - пафосно сказал Марк и запахнул себя плащом.

Я удивлённо подняла брови. Он действительно считает, что может быть незаметным?

- Иди, - махнула я рукой на дверь. - Мне нужно одеться.

Глубоко вздохнула, расчехлила свой наряд. Что ж, я в нём чувствовала себя комфортно, а это несомненный плюс.

Оделась, просушила волосы, решила оставить их распущенными - ещё одна деталь отличная от моды столицы. По словам портного сейчас принято завивать волосы в мелкие кудряшки, какие мне пытались сделать русалки, и поднимать их на макушку.

Почему-то вспомнилось, как Инар был зол, когда мои волосы завили, кричал, что их испортили... улыбнулась.

Нет, не демон меня должен волновать, а жених, который был заботлив и внимателен ко мне. Надела подаренную Марком маску и снова вернулась к зеркалу. Дарг поставил его тут для меня... в своей спальне. И даже своя расчёска у меня здесь появилась, изумительная, из красного дерева, работы гоблинов, магия которых делала волосы гладкими и мягкими.

Подняла глаза и увидела в зеркале Дарга. Он стоял в дверях и наблюдал за моими приготовлениями. В красивом тёмно-синем платье с чёрным орнаментом, и подпоясанном широким поясом, усыпанном чёрными бриллиантами.

- Ты рискуешь, Зарган, - хрипло произнёс он. Я испуганно обернулась. Дарг редко называл меня по имени и всегда это не предвещало ни чего хорошего. Как и его хищный взгляд.

- Платье слишком коротко? - прошептала я.

Дарг покачал головой.

- Рискуешь лишиться своей невинности ещё до того, как алирийская аристократия оценит твой наряд.

- Сегодня после праздника, - прошептала я. - Я согласна.

Дарг подошёл ко мне, погладил по щеке, спустился к губам, провёл по ним пальцем.

- Правда?

Я кивнула, хотя, признаться, совсем не была уверенна. Я скорее испытывала необходимость доказать, что я невеста лорда Росена, отплатить ему за любовь, но уж точно не как желание оказаться в постели Дарга.

- Хорошо, я потерплю до рассвета, - сказал он и неожиданно поднял меня на руки и впился страстным поцелуем в мои губы. Я искренне пыталась ответить, но видимо не преуспела в этом, так как почувствовала его улыбку. - Тьма, я даже не уверен, что не совершаю преступление, целуя такую неопытную малышку.

Я почувствовала себя оскорблённой. В Тёмном мире рано расстаются с невинностью, а тех, кто якобы хранил себя, считают ущербными. Не знаю как в столице, но в Капине мужчины имели по несколько постоянных любовниц, женщины же искали себе партнёров постарше. Наверно у них на то были причины, я не узнавала, но слышала не однократно, как служанки рассказывали о желании найти опытного любовника. Мне же это было не интересно, я любила и уважала отца, а он говорил, что кровь благородного рода не должна быть испорчена беспорядочными связями. В моей постели должны быть только высшие Тёмные шаи или люди, если они мне понравятся. Таковых я не нашла, потому в двадцать три осталась невостребованной. Почему-то сейчас именно это слово пришло на ум.

Я отошла на полшага от Дарга. Прочистила горло.

- Когда начинается праздник?

- Уже начался. Что случилось? - Дарг снова приблизился ко мне и обнял.

- Почему ты решил взять меня в жёны? - неожиданно спросила я. - Разве лорд крови не должен блюсти чистоту своего рода?

- Сказка о силе, которую даёт якобы чистая кровь, хотя и красивая, но порядком устарела. Так что женившись на тебе, я ничего не потеряю, а вот получу многое, - ответил Дарг, сжимая мои бёдра и притягивая к себе сильнее, явно говоря, что речь не о моих землях.

- Почему сказка? - спросила я, пытаясь высвободиться из объятий.

- Потому что у короля есть лорды полукровки и даже люди. А может Тьма с этими гуляниями? Проведём ночь в постели, я научу тебя целоваться... - прошептал мне на ухо Дарг, спускаясь поцелуями к шее. Но очень вовремя открылась дверь, а на пороге появился Марк.

- Эй, чувак, долго ещё ждать, пока ты свою даму обхаживать будешь? - возмутился он. - Давно бы уже поимел и пошли бухать.

- Бездна, Марк, когда ты говорить нормально научишься? Ничего же не понятно, - ответила я и отошла от жениха, когда тот поставил меня на пол.

- И не надо понимать этого дикаря, - сказал Дарг. Взял меня за руку и открыл перед нами портал.

- Эй, это вы тут дикари! А я человек двадцать первого века! Я умею пользоваться интернетом!

- Замолкни, - уже совсем другим тоном произнёс Дарг, вошёл в чёрное пламя, следом за нами последовал Марк. Мгновение и мы оказались на каменном диске в центре шумной площади, освящённой множеством магических свечей. Где-то играла музыка, слышались вкусные запахи еды, ночь оказалась тёплой, но свежей, без ветра и чистым небом, не омрачённым ни тучами, ни туманом. Хорошо, а то я искренне переживала, что замёрзну в открытом платье и лёгком, ничего не прикрывающем плаще.

Дарг уверенно пошёл в самую гущу праздника, кивая всем, а здороваясь лишь с избранными. Неужели он тут всех знает? Вполне возможно...

- Так в чём заключается веселье? - спросила я, решив не обращать внимания на то, что мой жених словно магнит привлекает взгляды гостей праздника. Да, он определённо был популярен в высших кругах.

- Веселье? Пожалуй из весёлого тут лишь танцы, но большинство предпочитает просто прогуливаться по площади и аллеям, осматривать и оценивать друг друга. Чем займёмся? Потанцуем или займём место среди сплетников?

- А просто погулять можно? Я никогда не была в столице, - попросила я.

- Конечно. Можно даже спуститься в Город, мне он нравится больше, - кивнул Дарг.

- Почему? Мне казалось, что столичные аристократы довольно щепетильны в этом отношении. Да и когда я пожелала встречи с подругой, ты не был рад этому.

Дарг прижал меня к себе, откровенно погладив по талии, и словно показательно поцеловал в макушку. Раздалось множество разочарованных вздохов.

- За этим было бы забавно наблюдать если бы не касалось меня, - прокомментировал он яркую и слишком очевидную реакцию воздыхательниц. - Уж не знаю почему заслужил такую скверную репутацию, но здесь нет ни одной дамы, не желающей попасть ко мне в постель. Внизу мня знают мало.

- Звучит безрадостно, - ответила я.

- Так оно и есть, малышка. Так что предлагаю дождаться поздравления короля и уйти с праздника в более весёлое место.

Я хотела уже посмяться шутке, как неожиданно из толпы к нам выбежала... леди Жи? Ооо ей то что надо?

Ответ я узнала быстро. Шаи подлетела к нам и упала на колени.

- Госпожа, молю вас простить меня. Его Темнейшество позволил мне получить ваше прощение. Пожалуйста, молю вас дать мне его.

- Я не говорила королю об оскорблении леди Жи, - тихо сказала я Даргу.

- Это сделал я, - ответил тот. - Решай скорей, я не хочу видеть её.

Шаи залилась горькими слезами, видимо наказание, ожидавшее её, было довольно суровым.

- Я дам тебе прощение, но запрещаю появляться у нас на глазах, - ответила я и добавила уже тише: - Первые я прощаю подобный проступок, надеюсь, что ты оценишь это.

Леди Жи энергично закивала, пробормотала что-то вроде благодарности и, не показывая мне спину, скрылась в толпе. Я же не стала разъяснять, что и наказывать за оскорбление мне так же не приходилось. Все несогласные с моим положением в управлении Капиной и подначивающие свергнуть женщину, шли на плаху. Но к чему это знать Даргу и окружающим тем более.

Дарг комментировать не стал, спасибо ему за это, а Марку, следующему за нами тенью, спасибо вдвойне. Мы пошли дальше прогуливаться по площади, хотя, признаться, настроение испортилось. И даже восторженные взгляды, адресованные мне и моему наряду, нисколько не радовали. А когда в поле зрения появился Инар, я тут же заподозрила неладное. Дарг его не видел, он продолжал кивать прохожим, и как у него не устала шея, но я сразу почувствовала, что демон чего-то ждёт. Отдыхающие на празднике обходили его стороной, боясь не то что смотреть на демона, но и находиться рядом. Старательно отводили взгляды словно от прокажённого. Неужели его так боятся? Неужели разница между братьями настолько сильна? Один - любимчик аристократии и завидный любовник женщин, а второй - изгой. Нет, не изгой, конечно, просто демон. Страшный демон. Вот только его репутация может и правдива, но лишь отчасти. Я хорошо помнила его странную нежность, когда он держал меня за руку на моей площади перед замком, и ранее гладил по волосам. Сегодня он был одет как всегда, словно и не было праздника в плащ, сотканный из мрака, только капюшон сейчас не скрывал его белых волос, собранных в агрессивный хвост.

- Я хочу танцевать, - заявила я, когда рука моего жениха вспыхнула синим, знаменуя о приходе письма. Не знаю какого, но то, что к этому причастен демон - была уверенна!

- Это меня радует, - усмехнулся Дарг, одной рукой прижал к себе, второй развернул послание. Тихо зарычал. Поднял глаза и увидел идущего к нам Инара.

- Хорошая ночь, - поздоровался тот.

- Она хочет танцевать, - сказал Дарг и отдал меня в руки демона. - Развлеки мою даму, я скоро вернусь. Марк, идёшь со мной.

Я и глазом не успела моргнуть, как мои мужчины скрылись среди толпы, а демон самодовольно усмехался.

- Чему улыбаетесь, лорд? - грубо спросила я.

- С чего ты взяла, что я улыбаюсь? - спросил он и голос выдал его улыбку тут же.

- Вижу!

- Когда ты злишься, то становишься ещё прекрасней, Зарган. Идём, - он взял меня за руку и, не доходя до танцевальной площадки, а попусту прижав меня к себе прямо на месте, повёл в медленный танец.

- Комплимент? Из уст демона он звучит странно, - ответила я, стараясь говорить ровно, хотя близость к этому мужчине заставляла ноги подгибаться. И отнюдь не от страха. Я цеплялась за остатки своей злости, ведь очевидно, что из-за него Дарг ушёл, но не могла. Меня тянуло к этому страшному Тёмному шаи.

- Наверно потому что я их не умею говорить. - Руки Инара погладили меня по спине, посылая электрические импульсы по всему телу.

- Вы ещё сомневаетесь?

- Ну с Даргом мне, конечно, не сравниться. Этот может одним словом соблазнить женщину. - Прижался ко мне теснее, можно сказать что обнял. Наклонился к моей шее, и я уже могла поклясться, что почувствовала губы... но услышала: - Почему ты пожелала видеть меня своим мужем?

Я резко отстранилась и посмотрела на демона.

- Уже забыла? - насмешливо спросил он. - Я был крайне удивлён, получив от короля твоё предложение.

- Номер пять, - ответила я.

- Что? - не понял демон.

- Номер в списке, который подготовил мне советник. Он уже замучил меня с просьбой выбрать себе мужа. Я попросила подготовить список из достойных, а Марка выбрать наугад любого. Он выбрал номер пять, - я сжала губы, чтобы скрыть свою улыбку. Не получилось. Демон остановился и просто смотрел на меня.

- Ты даже не знала...

Я покачала головой. Ситуация из забавной стремительно превращалась в драматичную. Я кожей чувствовала, как напряжение между нами нарастает, а воздух густеет, хоть ложкой ешь. Но слава Тьме продолжалось это не долго, на площади взревело чёрное пламя невероятных размеров и все тут же устремились к нему. Мы просто повернулись в его сторону. Из портала вышел король, сказал, что счастлив лицезреть своих подданных и ещё более счастлив поздравить их, пожелал хорошей ночи, собрался было уходить, как увидел нас. Инар тут же убрал руки, которыми продолжал обнимать мою талию.

Король продолжал смотреть и даже чуть наклонил голову в бок. Проклятье, о чём он думает?

Но узнать об этом нам не удалось, король отвернулся и ушёл в портал по своим королевским делам.

- Зачем вы пришли? - тут же обернулась я к демону. - Просто спросить?

Демон молчал, просто смотрел на меня.

- Тогда у меня тоже есть вопрос.

- Ко мне? - глухо спросил он.

- Я разговариваю с вами? Так что да! - злилась я. - Вы братья с Даргом? Не по Ордену или принадлежности ко двору, а кровные?

- Почему тебя это интересует?

- Просто интересно. Вы очень похожи.

- Мы разные, Зарган. Слишком разные. И мне жаль, что Дарг заинтересовался тобой, - произнёс Инар тихо.

Наверняка на нас смотрели все, кто находился поблизости. Мало того я взбаламутила местную аристократию, появившись в качестве будущей жены рядом с местным любимцем, а теперь так близко общаюсь с демоном. А его репутация, очевидно скверная не только в Капине. Слишком яркими были взгляды, а вздохи громкими. Демона боялись. А я была так близко... более того - танцевала.

- Почему? Дарг очень внимателен. Я надеялась, что муж позволит мне уехать после свадьбы, разрешит жить как я пожелаю, но то, что предлагает мне он в бесчисленное количество раз лучше. Он станет прекрасным правителем и мужем, и ему не важна чистота моей крови.

- Я не верю, что он может полюбить, - ответил Инар, запустил руку в мои волосы, погладил ухо, которое стало для него решающим фактором, чтобы отказаться от меня, и спустился к шее. Погладил её и взял в руку кулон, камень которого был наполнен Тьмой. - Ты можешь, молодая, наивная и с сердцем человека. Дарг - истинный Тёмный лорд.

Я удивлённо приподняла брови. А причём титул лорда крови? Принадлежность ко двору лишал шаи чувств и души заодно? Но справить об этом я не стала.

- Какая любовь? Мне она мне не важна, и не важно почему этот камень признал меня. Мне нужен муж и достойный правитель для Капины, - резко ответила я, забрала подарок жениха и сделала шаг назад. Неудачно.

Толи камень, толи ступенька оказалась под моей ногой, это было уже не так важно. Я взмахнула рукой, в попытке удержать равновесие, и сбила какие-то корзины. Окружающие почему-то закричали.

- Бездна! Зарган! - заорал Инар, подлетел ко мне и поднял на руки как раз в тот момент, когда я почувствовала резкую боль на внутренней стороне бедра. Но она прошла быстро, и я уже с интересом посмотрела вниз. У ног моего спасителя ползало две ярко красные змеи. Ползали не долго. Хозяин быстро затолкал их обратно в корзины и унёс, бормоча извинения.

- А они ядовитые? - спросила я, обращая внимание на плотные рукавицы до локтя у человека.

- Конечно! Ядовитые и очень популярные в Алири. Местное лакомство, - ответил Инар, ставя меня на ноги. Точнее пытаясь.

- Кажется меня укусили, - сказала я, снова падая в его руки.

Раздался гневный рык. А затем неожиданное:

- Дарг, ко мне, быстро!

Затем нас окружили чёрные языки пламени портала, а ещё через мгновение меня уже клали на знакомый ковёр перед камином в доме. Рядом послышался ещё один портал.

- Тьма, Инар, я оставил вас всего на несколько минут! - заорал Дарг, подбегая ко мне. Опустился на колени. - Что случилось?

- Её укусила Крашая змея. В Пригорье есть лекарь по ядам, иди быстрее, - отдал приказ тот.

- Если Зарган умрёт, я убью тебя, брат, - прошипел Дарг и исчез в портале.

- Надо отсосать яд, - сказал Марк. - Куда тебя укусили?

О, Марка тут не хватало...

- В ногу... - нехотя ответила я. - Но ничего делать не надо. Я дождусь лекаря.

- Говори, что делать, - перебил меня Инар.

- Яд надо выдавить и отсосать из раны, пока он не распространился по телу. Не знаю как у вас, а у нас яду надо время, чтобы сделать своё гадкое дело. Так что показывай, какое место приглянулось ядовитой змеюке? - спросил Марк, смотря уже на меня.

Я закусила губу.

- Не скажу.

- Прости... что? - переспросил человек.

- Укус слишком высоко. Я не стану раздеваться перед вами. Дождусь лекаря.

- Лекаря ещё найти надо. По ядам специалистов единицы, - страшно прошипел демон. - Так что ты или сама покажешь, или я тебя раздену и осмотрю полностью!

- Пусть Инар отвернётся, - попросила я.

Демон зло рыкнул, сложил руки на груди и показательно отвернулся.

- Давай шевелись, хватит телиться, - сказал Марк, подходя ко мне. Я ничего не поняла, но подняла край платья и показала место, которое уже начало неметь.

- О, чувак, это для тебя работа... - тут же сказал он. - Мне Росен запретил даже смотреть на голую Зарган. А если я к ней под юбку залезу, то башку открутит.

О, нет! Я тут же опустила юбку, но демону это не помешало. Он грубо убрал мои руки и посмотрел на укус.

- Что надо делать?

- Ну в теории надо выдавливать яд и отсасывать его, - неуверенно ответил Марк. Демон обернулся.

- В теории?!

- Хочешь, жди лекаря!

Инар снова повернулся ко мне. Погладил по ноге и поднял голову.

- Потерпи...

Я кивнула, ничего другого мне не оставалось, и вздрогнула, когда он сжал место укуса и прижался к нему ртом.

- Эй, яд сплёвывать надо! - воскликнул Марк.

- У меня иммунитет. Пошёл вон, - приказал демон и добавил уже мягче: - за твоей спиной дверь. Жди там. Не заходи.

Марк повиновался мгновенно. Мы с Инаром остались одни, и он тут же вернулся к своему делу. Я прикрыла глаза рукой.

- Потерпи, - повторил Инар.

- Почти не больно. Просто это очень странно и непривычно, - ответила я.

- Закрой глаза. Представь, что на моём месте Дарг.

Я честно пыталась последовать совету. Всё-таки стыд для Тёмного мира чувство чуждое, и моё поведение было глупым. А руки, обнимающие мою ногу, были такие нежные, тёплые... Они поднимались вверх по бедру, гладили изгиб талии. Я чувствовала губы на своей ноге, и такой глубокий поцелуй. Вот только его "потерпи" оказалось не о боли. Он думал, что мне противно его прикосновения. Знал, что я видела его изуродованное шрамами лицо, которое напугало бы любого, но я и не думала пугаться. Я была очарована.

Невольно опустила руку вниз и погладила мужчину по волосам. Он замер на мгновение.

- Сними тьму, - прошептала я. Очень хотелось спать, но пока я была в сознании и почему-то не о Дарге были мои мысли. Хотя я и пыталась пробудить в себе хоть какие-то чувства к жениху, но больше уважения и благодарности не выходило.

Инар же заставлял меня дрожать. Иногда от гнева, иногда от чего-то иного.

- Не стоит, - ответил Инар. Взял мою руку, поцеловал ладонь и положил мне на живот.

- Пожалуйста, я хочу снова увидеть тебя.

Инар выпрямился, но продолжал смотреть на мою ногу. Даже руки не убрал, и я хорошо чувствовала, как они напряжены.

- Дарг, быстрее, - тихо прошипел он.

- Потерпи. Или представь на мом месте другую, - сказала, сквозь ком в горле.

Инар посмотрел на меня. У меня же глаза закрывались, а сознание мутилось. Глупая. Это я ему противна. Моя грязная кровь. Лорд крови. Он отказался от меня тогда, почему что-то должно измениться сейчас?

Закрыла рукой глаза, чувствуя горячие слёзы на щеках. Поджала под себя ноги.

- Зарган...

Демон погладил меня по бедру, и я хотела было сбросить его руку, но поняла, что не контролирую своё тело.

- Зарган, нет. Не плачь, - тем временем говорил Инар. Но я хотя и слышала его, ответить не могла.

Почувствовала, как он поднял руку вверх к плечу, и я перевернулась на спину. Простое движение и я как будто полетела в Бездну. Уже издалека услышала крик Инара, он как будто эхо звучал в сознании... а я все летела и летела вниз...

Он обнимает моё лицо огненными руками, целует в губы, и я чувствую, как смерть начала заполнять меня. Грязная, со вкусом крови и металла. И если бы я могла, то непременно закричала. Но сил не было, а волю снесло чёрным потоком.

Уже отдалённо до меня донеслись крики Дарга. Голос незнакомый говорил, что волноваться не стоит. Затем снова голоса, слившиеся в бессвязную пелену. Знакомые руки и объятия. Почти родные губы. Почти.

Затем стало тихо.