За Маской (СИ)

Глава 19

Я разглядывала мужчин из-под ресниц и очень старалась не привлекать внимания, но и не упустить ничего из обсуждаемого.

Сказать, что Дарг был в бешенстве - не сказать ничего. Но он стоически выслушал короля, согласился со своей задачей и ни единый мускул не дрогнул на его красивом обнажённом лице. А я была готова продать душу, чтобы получить назад свою маску и спрятаться за ней.

Мы сидели в роскошном, но невероятно уютном каминном зале в глубоких креслах и слушали наставления Тёмного короля относительно Нижнего мира. Он не стал скрывать откуда у него информация и рассказал о прадеде. Хоу-Ан, в юности, ведомый сказками, о которых я так и не удосужилась узнать, нашёл путь в Нижний мир и, по его словам, провёл там несколько недель. В нашем мире за это время прошло лишь пара минут, и никто даже не заметил пропажи правителя.

Но даже имея информацию о том путешествии можно было сказать с уверенностью - мы ничего не знаем. Миф о том, что там остались живые, они же Древние - не реален, за своё путешествие Хоу-Ан не встретил ни единого живого существа, как и сокровищ он не нашёл, за которыми отправился. На самом деле, судя по словам Тёмного короля, его дед говорил много безумных вещей, а потом сам же отрицал их, даже поговаривали, что он безумен, но его родные в это не верили. Рассудок того короля был невредим, а его спутанные речи - результат сильного волнения.

Надеюсь, что это правда.

Рядом с Даргом сидел Аргу. Он так же пожелал отправиться с нами и, пожалуй, единственный из всех не скрывал своего нетерпения. Впрочем, Светлые так же желали скорее уйти на другую сторону. А может быть подальше от Тёмного правителя, тяжёлая аура которого давила даже на меня, не говоря уже о шаи из другого мира.

- Данэр, ты не сказала ни слова. У тебя нет вопросов? - посмотрел на меня Шойхо-Ан.

Я покачала головой.

- Вопросов нет, но я бы хотела, чтобы лорд Хорг снял тьму. В Нижнем мире скрываться ни к чему.

Инар посмотрел в мою сторону.

- Я не скрываюсь, Зарган.

- Как дети... - вздохнул король. - Инар, в Бездну твою тьму и идём уже. Путь откроем из Роше - это самый центр Тёмного мира. Возможно в том регионе был дворец.

Все поднялись со своих мест, Шойхо-Ан открыл портал. Дарг взял меня за руку, с силой стиснув ладонь, шагнул вслед за всеми.

Почему-то мне казалось, мы окажемся возле дома Инара, но вышли мы почему-то на дороге, идущей сквозь лес.

- Вернуться будет легче, любой портал вас приведёт в наш мир, - произнёс король, отходя от нас на несколько шагов. Повернулся к нам лицом, провёл носом сапога на земле линию. Дарг тут же завёл меня и второй рукой Инара себе за спину. Скорей всего он что-то увидел, я не знаю, магическим зрением я не обладала и даже следов магии не чувствовала. А интуиция молчала.

Светлые так же сделали шаг назад, пробормотав своё "Великий свет".

- Тьма, Грих, не угробь нас, - взволнованно произнёс Дарг, продолжая прикрывать нас своим телом как курица наседка. Инара же король не волновал. Он сложил рука на груби и застыл как скала, всем своим видом давая брату понять, что не нуждается в прикрытии.

Шойхо-Ан покачал головой и... топнул ногой. Его силуэт стал размытым. Точнее не так, сам король оставался на месте, но между нами появилось что-то ещё. Словно тонкая плёнка воды.

- Уходите. Быстро, - напряжённо произнёс он. И я глазом не успела моргнуть, как меня затащили в открывшийся портал. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, приготовившись к переходу, но ничего не почувствовала.

- Если мы отсюда выберемся, я тебя убью, Зарган! - раздался гневный рык Дарга. Я открыла глаза, понимая, что мы уже на другой стороне и по-прежнему стояли в лесу, но уже без короля. Всё тоже самое, за исключением разгневанного жениха, который дал волю своей злости.

- Я не говорила о том, что нуждаюсь в твоей компании! - выкрикнула я в ответ. - Я была готова идти одна, а тебя и Инара король сам пожелал отправить со мной!

- Я же запретил тебе лезть в это дело! - закричал Дарг так, что если в этом мире и есть кто-то живой, он непременно узнал о нашем прибытии.

- Вот когда станешь моим мужем, тогда и будешь запрещать, - спокойно ответила я. - А пока мы на равных.

Дарг зарычал и сжал кулак, очевидно сдерживая себя от того, чтобы не запустить в меня каким-нибудь убойным заклятием.

- Хорош орать, - подал голос Марк впервые за долгое время. Он вообще удивительно молчалив в последнее время. - Какие будут предложения?

- Шойхо-Ан сказал, что здесь есть города и сёла, значит нужно найти их и попробовать понять где мы находимся и где дворец, - предложил Светлый. Кажется его имя - Рад. Второго звали Наан и третий, любитель сказок - Ошун.

- И надеяться, что во дворце на Тёмной стороне мы найдём то, что ищем, - недовольно, но слава Тьме спокойно пробурчал Дарг.

Мы пошли вниз по дороге, надеясь, что город находится там, где Роше. Вокруг было тихо. Оглушительно. Ни ветра, ни голосов леса, ни даже наших шагов. Удивительно... страшно. Солнечный день, сквозь сочную весеннюю листву пробиваются яркие лучи, но они не греют. И семь фигур, чуждых этому месту - три белых, четыре чёрных и Марк, не принадлежащий ни к одному из миров.

- Прости, - тихо сказала я.

Дарг не ответил. Просто шёл рядом.

- Я правда не хотела втягивать тебя и Инара. Аргу подтвердит, что я желала в сопровождение лишь Марка, а Его Темнейшество сам пожелал позвать вас.

- А я что, не человек что ли? - обиженно пробурчал Марк.

- Ты мог отказаться, - не слишком уверенно ответила я.

- Да куда ты без меня...

Но жених мой по-прежнему молчал.

- Дарг, - позвала я его. - Я не могла иначе. Я чувствую, что тут мы найдём разгадку, а может быть даже успеем до того, как Тёмный мир постигнет участь Капины.

- А что с Капиной? - спросил Марк, снова вмешиваясь.

- Духи земли... они... их больше нет. Наш враг призвал их и натравил на воинов в Загорье, - ответила я. - Теперь моя земля бесплодна.

- А эти духи типа полезные были?

- Конечно. Лишь благодаря им земля жила и кормила нас.

- И что, они прям такие слабые, что ваши их пух, и перебили?

- Не знаю... - честно ответила я, вспоминая ту битву. Герши действительно гибли очень быстро, даже слишком, для бессмертного духа земли.

- Так может не всё потеряно?

- Может... - потянула я, смотря на человека. Он явно что-то недоговаривает. И знает больше, чем говорит.

- Марк, узнаю, что ты причастен к беспорядкам, убью собственными руками, - произнёс Дарг, словно соглашаясь с моими мыслями.

- Да пожалуйста. Только это ваша тусовка, а я только за Зарган приглядываю. Она единственный нормальный человек здесь.

- Я не человек, - ответила я, скорее по инерции. Слишком уж часто он называл меня так. Можно сказать, что привыкла.

- Да пофиг, но шило в заднице у тебя каких-то фантастических размеров.

Я ничего не ответила, на наглое заявление. А может даже и оскорбительное, я по-прежнему не понимала и половины того, что говорил Марк. Дарг так же молчал, не желая говорить. Инар казался приведением в своём плотном чёрном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Марку слово вообще всё равно, а Светлые шли немного в стороне от нас, как будто опасаясь. Не самая приятная и дружественная обстановка для путешествия. Надеюсь, что оно долго не продлится.

- Города тут нет, - вдруг произнёс Инар, спустя час пути. - В Тёмном мире мы бы уже давно дошли до Роше, но здесь местность та же, дорога, озеро, горы на горизонте, но города и близь лежащих сёл нет.

Я посмотрела вперёд в гущу леса. Интересно где он увидел горизонт?

- Значит просто идём вперёд. Дороги просто так не строят, они обязательно связывают города и сёла, - ответил Дарг. На меня он так и не смотрел. Обижается? Глупость какая...

Мы шли ещё несколько часов. Пейзаж был однообразен и уже не так страшен. Все молчали и настроение было, прямо скажем, удручающее, словно и правда идём на смерть.

- Может в города поиграем? - предложил Марк.

- Это как? - спросила я.

- Ну я называю город, Капина, например, а ты на последнюю букву и так далее.

- Давай, - пожала я плечами. Всё равно поговорить желающих не было.

- Капина, - сказал Марк.

- Алири, - ответила я.

- Измаил.

- Нет такого города, - вклинился Дарг.

- Это у вас нет, а у нас есть.

- Ладно. Лирту, - согласилась я. Пусть Марк и придумывал, мне было всё равно. Лишь бы разрядить оглушающую тишину. А она была именно такой, ни ветра, ни звуков леса, ничего.

- У.... Ухта.

- Аакна, - сказал Рад - один из Светлых. - Я с вами.

- Это ещё где такой? - пробурчал Дарг. Ну что он такой недовольный?

- Это мой город, столица моей земли.

- Хорош бухтеть уже. Ты или играешь, или замолчи, - грубо, даже слишком, ответил Марк.

Дарг ничего не ответил. Мы продолжили играть в странную игру, к которой подключились все, кроме моего жениха и его брата. Я почти не знала названий городов Светлых и тех, что называл Марк, Светлые не знали Тёмных, а Марку, похоже, вообще было плевать на всё, но это позволило нам скоротать ещё несколько часов. Даже не сразу заметили как под ногами появилась брусчатка.

- Впереди кто-то едет, - голос Дарга заставил всех собраться.

- Нет, он не двигается, - ответила я, всматриваясь в тёмную фигуру на лошади на дороге. И действительно, мы довольно быстро приблизились к... человеку на вороном скакуне, но тот даже не дышал, не то, что посмотреть на нас или что-то сказать. Мы все, как один остановились, не дойдя до него десяти шагов. Человек, теперь вне всяких сомнений. Без маски. Застывшие глаза были тёмно-зелёными и казались сосредоточенными. Короткие светлые волосы не скрывали его человеческих ушей и развивались от невидимого ветра. Они были украшены тремя красными камнями, как и странная одежда, похожая на доспех, но не из металла, а из плотной ткани зелёного цвета. Любимые Марка штаны, высокие до колена сапоги и короткий плащ, расшитый золотом развивался за спиной. Да и поза наездника и лошади под ним говорила о том, что он спешил. Спешил, но не двигался.

- Забавно, - высказался Марк первым. - Прям стоп кадр. А потрогать его можно?

- Лучше не стоит, - ответил Дарг и медленно пошёл к человеку. - Я не вижу никакой магии. Ни магии, ни ауры, словно он не живой.

- Может это... памятник? - выдал бредовое предположение Марк и тоже подошёл к застывшему наезднику. Наклонился, понюхал.

- Ага, памятник в лесу, - произнёс Наан и так же присоединился к изучению странного объекта. - Нет, это то, о чём говорил Шойхо-Ан. Только мы подумали, что его дед имел в виду мёртвых, когда говорил о найденных жителях, а они... даже не знаю. Вряд ли живы, конечно, но и на трупы не похожи.

- Прикинь, что в городе будет? - воскликнул Марк. Что его развеселило я не поняла. Как по мне, так это было жутко до дрожи.

- Идём, посмотрим, - кивнул Дарг.

Шли не долго. Буквально за следующем поворотом лес закончился и перед нами открылись странные стеклянные шатры, стоявшие стройными рядами в чистом поле и каменными дорожками к ним. И люди... много людей. А может и шаи, с ходу не поймёшь. Все в голубых платьях с золотым поясом, и без масок.

- О, чуваки, кажется я знаю что это! - радостно воскликнул Марк и побежал к шатрам. Прислонился к стеклу, посмотрел внутрь и помахал там. - Точняк! Это теплица! Только я думал, что для овощей, ну там огурцы или помидоры, а тут цветы выращивают. Крутяк! А, Зарган, принести тебе цветочков?

- Нет! - выкрикнула я, вспоминая злополучные жёлтые цветы - подарок Марка, едва не отправивший меня в Бездну.

Решив не боятся, я пошла к так называемым теплицам и посмотрела сквозь стекло. Действительно. Цветы. А среди цветов застывшие фигуры в голубых одеяниях. Видимо это их форма. Посмотрела на других, работавших вне шатра. Каждый из них замер в своей позе, порой невозможной. Например один застыл над землёй и не думал падать.

- Идём в город, - требовательно, но нежно потянул меня Дарг за локоть.

- Они все без масок, - прошептала я, возвращаясь на дорогу.

- Да, и теперь очевидно, что разгадка здесь, - кивнул он в ответ. - Нам не стоит задерживаться и рассматривать местные красоты. Наша задача - найти дворец и королевскую библиотеку.

Не согласиться с этим было сложно. Хотя... таинственный Нижний мир, погибшая цивилизация, уровень развития которой, как утверждают легенды, был колоссальным, к которому мы даже не приблизились. Так хочется не просто посмотреть, а изучить, а может даже овладеть неизвестными нам технологиями. Но как? Предок Его Темнейшества провёл здесь не один день, неужели он не получил нужных сведений чтобы превознести своё королевство? Разве он бы не пожелал удивительных знаний?...

- Великий Свет... может это и есть столица? - воскликнул Рад. Я отвлеклась от разглядывания песка под ногами и подняла голову. Над нами возвышалась крепостная стена, камни которой переливались всеми оттенками синего, а шпили сторожевых башен горели золотом с серебром. Дорога проходила через массивные ворота, слава Тьме открытым.

- Было бы хорошо, - ответил Наан. - Вот только на Тёмную столицу не похоже. Да и на Светлую тоже...

Я кивнула. Золото у нас не слишком уважали и в оформлении зданий или помещений никогда не использовалось.

- А ты взгляни на жителей, - показал пальцем Аргу. - Ты видишь хоть одного очевидно Светлого или Тёмного? Люди и шаи - да, но никакой принадлежности к тому или иному миру. Ни масок, ни нормальной одежды. Всё разноцветные.

- Это у вас одежда ненормальная! - почему-то обиделся Марк. - Вы себя видели со стороны? Один чёрный, другой белый, как будто в старой киношке.

К этому времени мы приблизились к городским воротам, у которых застывших фигур, некогда живых и спешащих по своим делам, было гораздо больше. И да, рядом с их яркими нарядами, мы казались... бесцветными. Да и чувствовала я себя примерно так же. Мы здесь были чужими. И не важно, что жизнь в этом мире замерла, нам не следовало тревожить их... А как тут не потревожить? Они временами стояли очень тесно, а нам надо было пройти в город.

- Тьма! - неожиданно выкрикнул Аргу и отскочил от вдруг рассыпавшейся фигуры, задел краем одежды другую, и она так же осыпалась на мостовую серебристыми осколками.

- О, теперь мы точно знаем что будет, если их потрогать, - весело заявил Марк.

- Хватит! - гневно выкрикнул Ошун. - Это не повод для веселья!

- А чего, плакать что ли? Они мертвы уже... сколько тысяч лет?

- А может они живые? Просто спят, - предположил Наан.

- Ага, и дожидаются вас, трёх белых рыцарей, - уже грубо ответил Марк. - Чувак, ты сам-то веришь в то, что говоришь? Сказки сказками, но это не похоже на останки спящего, - показал он на осколки.

Я нагнулась и взяла в руки один кусочек, и он тут же рассыпался серебристой пылью. Да, это определённо не могло быть живым человеком. Когда-то возможно, но не сейчас. Да и Дарг сказал, что не видит ауры, а значит её нет.

- Что, правда желал спасти их? - посмотрел Марк на Наана.

Тот неопределённо пожал плечами.

- Мы же не знаем, что здесь случилось...

- Даже если и есть вероятность разбудить обитателей этого мира, возвращаться им не стоит, - ответила я. - Они покинули его слишком давно. Теперь мир наш. Представь что будет, если вдруг население увеличится в два, а то и в три раза?

- Дай угадаю, - притворно задумался Марк. - Голод? Беспорядки? Так что доблестные рыцари идёмте-ка скорее в город. Найдём карту, пожрать и отдохнуть не мешало бы.

- Шойхо-Ан говорил, что его дед провёл здесь несколько недель. Интересно чем он питался? Неужели местной едой? - спросил Наан, никак не отреагировав на заявление Марка, граничащее с оскорблением.

- Сейчас и узнаем, - ответил Дарг и решительно, но всё же аккуратно, стараясь не задеть хрупких жителей, пошёл вперёд. Мы следом за ним.

Город встретил нас огромной площадью, наполненной людьми, лошадьми, торговцами и странными повозками, парящими над мостовой. Справа и слева возвышались здания с высокими узкими окнами и роскошными балконами пышущие яркими цветами, прямо дорога разветвлялась на три, и та, что была центральной вдалеке заканчивалась большой белоснежной башней. Удивительно странно и необычно.

- Нет, это не столица, - разочарованно вздохнул Дарг.

Да, башня очевидно являлась домом местного правителя, туда мы и направились. И хотя было решено не отвлекаться на достопримечательности, а как можно скорее выполнить нашу миссию, я не могла не отметить изумительной архитектуры города и обилия деревьев и цветов вокруг. Все здания высокие, словно стремящиеся ввысь. Деревья, выстроенные вдоль дороги также узкие и длинные, трава ровная, а брусчатка мостовой идеально гладкая. А жители... такие странные и разные. С настолько пёстрой и различающейся одежды я не видела никогда. И практически ни одного просто чёрного или белого, все яркие до такой степени, что в глазах рябит.

- Смотрите, - задержал нас Ошун. Мы проходили мимо открытой веранды, заставленной маленькими столами, в центре которой находился полупрозрачный силуэт человека. Горожане, сидевшие там, смотрели на него, а на лицах нескрываемая тревога.

- Что это? - спросила я, смотря на призрака в чёрной маске. Точно такой же, в какой жители Алири имитировали сожжение полукровок на площади. - Марк, ты знаешь?

- Я? - громко возмутился тот. - А я откуда знаю? Чувак какой-то. Кстати, первый среди всех в маске.

- Призрак? - повторил мою мысль Аргу.

- Не похоже, - покачал головой Рад. - Похоже на...

- Голограмма! - воскликнул Марк. - Сто пудов!

- Это что такое? - спросила я.

- Ну я не уверен, но у нас это такая штука, ну... можно на расстоянии общаться. В теории конечно, такое есть только в кино, но суть такая. Типа ваших писем, только лицом к лицу, - "объяснил" Марк. - Наверно телек. Это... новости показывает.

- Когда же ты научишься разговаривать? - вздохнула я.

- Очевидно одно - этот силуэт принадлежал живому, и он как-то транслировал его сюда, - уверенно произнёс Аргу. - А судя по тому, как напряглись горожане, он ещё что-то говорил и не самое приятное.

- Может это их правитель? - предположил Наан.

- Дойдём до башни и узнаем, - предложил Дарг.

Но дойти нам было не суждено. Перед нужной нам башней на площади происходило что-то ужасное. Я даже не сразу поняла. Ещё на подходе было видно, что застывшие горожане не прогуливаются, как это было у ворот в город, а... бежали? От кого мы поняли пройдя вперёд.

Неизвестные в чёрных плащах и чёрных масках собрали на площади на первый взгляд около сотни жителей и... сожгли их.

- Тьма... - прошептал Дарг. - Это оно... что было в Алири.

- Да не совсем то, - так же тихо ответил Аргу, смотря на столбы застывшего, как и всё в этом мире, огня. Его алые языки жадно пожирали тела. Когда мне рассказали о трагедии в столице, я подумала о террористах, которые силой согнали полукровок на площадь и сожгли их. Точнее с имитировали, но суть сейчас не в этом. То, что я видела перед собой сейчас казалось каким-то не правильным.

Горожане... не знаю полукровки или нет, смиренно сидели на коленях, опустив головы вниз, в несколько рядов и... горели. По краям стояли фигуры в чёрном. И почему-то сейчас мы были очень, очень похожи на них. Кроме Светлых разумеется. Они и правда выглядели как три белых рыцаря. Я же всей душой пожелала снять с себя чёрное платье.

- А в Алири они так же сидели? - спросил Марк.

- Нет, - коротко ответил Дарг, но дальнейших объяснений не последовало. Мы просто стояли и смотрели на застывший огонь. На чёрные фигуры, стоявшие словно надзиратели. Почему они здесь? Что произошло? И почему мы прошли половину города, но не увидели ничего подозрительного. Жизнь необычного, отполированного до блеска, идеального и красивого города казалась размеренной.

Я очнулась когда мимо меня кто-то прошёл. Инар. Он приблизился к одному из палачей и начал внимательно его осматривать. К нему подключились остальные. Инар пытался не прикасаясь рассмотреть принадлежность их к Светлым или Тёмным, но маска закрывала лицо полностью и не имела никаких отличительных особенностей или знаков, а на голове глубокий капюшон.

- У этого глаза голубые, - выкрикнул Ошун, согнувшись почти пополам и заглядывая из-под низа. - Светлые?

- Нет. У этого глаза почти чёрные. Он точно Тёмный, - ответил Дарг, рассматривая другого. Но одно неловкое движение и фигура осыпалась к его ногам, как до этого простая горожанка. - Тьма, как же с них снять эти проклятые капюшоны?

- Какая тебе разница кто он свой или чужой? - философски потянул Марк расхаживая среди горящих фигур. Кажется его совсем не волновало то, что они когда-то были живыми, и вид жестокой казни его нисколько не тревожил. Я в отличие от сильных духом мужчин, продолжала стоять на месте и дышала через раз.

- Идём в башню, - предложил Дарг спустя, кажется, вечность. Не чувствуя ног, я пошла вслед за своими "сопровождающими", но прекрасно понимая, что слабая и не достойная дарованного королём высокого титула, а ответственного задания тем более. И Дарг, и Инар, и даже Аргу со Светлыми были уверенными и решительными. Они помнили о том, зачем мы тут и несмотря на ужасное зрелище продолжали трезво оценивать ситуацию и принимать решения. Я же только и думала о том, как бы мне убежать, спрятаться и забиться в угол или... сесть на колени рядом с теми... на площади.

- С тобой всё в порядке? - Голос Дарга вернул моё ускользающее сознание на место. Я подняла глаза, готовая ответить, что справлюсь, но Дарг обращался не ко мне, а к своему брату.

- Да, - ответил Инар, но его голос говорил об обратном. Он определённо не был в порядке.

- Да что-то не похоже, - вклинился Марк. - Та единственная часть тела, что ты не спрятал под своим ужасным балахоном, - показал он пальцем на его руки, - дрожат как у алкоголика. Да и Зарган тоже трясётся. Сдаётся мне, что этот мир не до конца погиб.

- Зарган? - Дарг подошёл ко мне и коснулся подбородка поднимая мою голову и всматриваясь в лицо. - Малышка, ты вся мокрая, - провёл он рукой по моей щеке. - Словно в лихорадке.

- Может нам не стоит идти в замок? Судя по всему, только здесь есть это странное воздействие, - предложил кто-то из Светлых, - В конце концов нам нужна карта и понимание где мы находимся, а это можно найти в любом трактире. Дом правителя нам не нужен.

- Да, - кивнул Дарг. Подхватил меня на руки и, приказав быстро уходить с площади, пошёл обратно в центр города. Все послушались беспрекословно, словно он и правда был наделён правом управлять. Я же положила голову на грудь жениха и закрыла глаза.

- Прости... - прошептала я.

- Не стоит, - отозвался Дарг сухо.

- Я правда не хотела втягивать тебя и Инара.

- Думаешь я волнуюсь о собственной жизни? - тихо прошипел Дарг и руки, обнимающие меня напряглись. - Малышка, иногда я жалею, что встретил тебя. Без такой неугомонной, непослушной и вечно попадающей в истории Тёмной шаи моя жизнь была куда спокойнее.

А вот это было грубым.

Я молчала и даже не открывала глаза вплоть до того, как мы не вошли в какое-то помещение, заставленное с виду удобными креслами и маленькими столиками перед ними. Здесь так же находились застывшие жители города. Кто-то стоял, кто-то сидел в этих самых креслах, но все смотрели в центр зала, где возвышалась полупрозрачная чёрная фигура в маске, такая же, как в открытой веранде, увиденной ранее.

- Давай сюда, - сказал, кажется Наан, в своих белых плащах и масках они были очень похожи. В дальнем углу зала, огороженном изгородью из живых цветов он отодвинул ненужные столы, и указал на два кресла и широкую скамью, застланную чем-то мягким. На неё меня Дарг и положил.

- Зарган, Инар и Рад остаётесь, а мы поищем карту и посмотрим, что здесь с едой, - отдал распоряжение Дарг, по всей видимости окончательно приняв на себя роль лидера.

- Я с вами, - тут же ответил Инар.

- Брат, останься с этой дурной женщиной, - настоятельно повторил Дарг и показал на меня пальцем. - Её же оставишь на мгновение, и она лезет в пасть к Бездне. Присмотри за ней.

Я не стала отвечать на наглое заявление, подтянула колени к груди и облокотилась на подушки. Трясти меня перестало и даже чувство страха ушло, но осознание своей слабости давило. Причём о том, что и Инар удостоился того же, что и я никто не говорил, лишь меня положили на скамью словно больную и приставили двух надзирателей.

- Интересно, почему эта зараза подействовала только на вас, - произнёс Рад, когда все ушли, сел на кресло и закинул ноги на стол.

- Мы полукровки, - мрачно ответил Инар. Он так и стоял словно чёрная тень, не двигаясь с места. - В Алири произошло показательное сожжение тех, кто в своей крови имел хоть каплю от другой расы, и... ты обратил внимание, что казнённые сидели на коленях и смиренно принимали свою участь?

А ведь действительно! Как такое возможно, что тебя сжигают заживо, а ты даже не пытаешься сопротивляться?

- Их воля была подавлена, - ответила я.

- Что ты почувствовала? - спросил Рад.

Я гневно взглянула на Светлого. Почему он не спросит того же у Инара?

- Страх, отчаянье, - ответила я тихо. - Я как будто потеряла себя, не знаю как объяснить.

- Тогда вряд ли мы узнаем что здесь случилось, - невозмутимо продолжил Светлый лорд. - Мир ведь сгинул в разгар конфликта, а значит никаких записей мы не найдём. Да и о причинах мы можем лишь догадываться.

- Но то, что связь между этим миром и нашей войной очевидна - спорить глупо, - тихо сказала я. Вжалась в подушки сильнее. Что-то мне холодно... а может просто кажется...

- А я и не спорю, - признался Рад, - но куда идти дальше, не знаю. В королевском дворце, могу поспорить, эта зараза посильнее будет, чем здесь, да и что мы там найдём? Очередных полукровок в огне?

- Для начала сходи на кухню, - глухо отозвался Инар. - Судя по обстановке, это харчевня, а значит можно проверить теорию с едой и водой.

- Росен просил тут остаться, - нехотя ответил Светлый, но всё же поднялся с кресла и недоверчиво посмотрел на меня.

- Я не убегу, - пробурчала я недовольно.

- Ладно, я быстро, - согласился Рад и скрылся из виду.

Я из-под ресниц смотрела на Инара. Зачем он отослал Светлого? Высказать своё недовольство по поводу моей безумной идеи без свидетелей? Гнева Дарга ему показалось недостаточно, и он решил заявить мне свои доводы об опасности их жизни и неразумном поведении?

Инар вдруг повернулся ко мне, и я вздрогнула от неожиданности. Глубоко вздохнула, попыталась успокоиться. Больше не позволю оскорблять меня! Достаточно того, что он отказал мне.

Но говорить Инар не был намерен. Он подошёл ко мне, снял с себя плащ и накинул его на меня. Я глубоко вдохнула раздавшийся аромат любимого мужчины, и невольно прижала к себе чёрную плотную ткань. Надо же, Инар добровольно снял капюшон и открыл лицо, чтобы согреть меня.

- Спасибо, - произнесла я. Но уходить от меня Инар не спешил. Сел рядом.

Проклятье... так близко. Я всей душой, всем сердцем желала прижаться к нему, ощутить силу его тела, напор рук. Но он всего лишь нежно, почти невесомо коснулся моих волос.

- Ты назвал меня своим светом, - прошептала я. - Помнишь?

Инар кивнул. Взял в руки мою прядь и наблюдал как волосы просачиваются через его пальцы.

- Это было ложью?

- Мои чувства не важны, а ты со временем поймёшь, что Дарг станет тебе прекрасным мужем. Ему нужна та, о ком он будет заботиться, оберегать, любить...

- Расскажи о своей жене, - попросила я. Инар поднял на меня гневный взгляд, но я устояла, даже не моргнула. - Говорят, что ты убил её.

- Да, - сухо, без эмоций ответил Инар, но его глаза были гораздо красноречивее слов.

- Она причина твоего отказа? Из-за прошлого ты отвергаешь меня сейчас?

- Мы... мы всё решили, - неуверенно произнёс Инар, вдруг теряя свою злость.

- Да. Я сдержу слово, но хочу знать причину, по которой ты вырвал мою душу и растоптал её.

- Не говори так...

Я приподнялась и встала на колени, чтобы стать вровень с Инаром. Наклонилась как будто хотела поцеловать его, но остановилась. Он не дышал.

- Я. Люблю. Тебя, - прошептала я ему в губы. - Я выйду замуж за твоего брата, но моя душа останется с тобой. Я буду спать с ним, но думать о тебе. Я рожу ему ребёнка, но буду видеть в нём твои глаза. И я хочу, чтобы ты знал, что я приношу себя в жертву ради тебя, твоего спокойствия и счастья. Если, конечно, ты будешь счастлив, видя меня с Даргом... или под ним.

На последних словах Инар резко повалил меня на подушки с силой сжал горло.

- Ты не понимаешь, - прошипел он, так же неожиданно отпуская меня, как будто испугавшись, погладил по щеке напряжённой рукой.

- Объясни.

- Я... я убил своего сына. Своего маленького мальчика, - произнёс Инар дрожащим голосом. Его рука замерла у меня в волосах. - Залина, она клялась в любви и каждый проклятый день ждала меня, чтобы доказать это. Прекрасный светлый дом, любящая жена, ожидающая ребёнка в следующем месяце, карьера при Светлом дворе... это всё рухнуло в один миг. Когда она узнала, что во мне есть Тёмная кровь. Залина попыталась убить меня... во сне. Не смогла. Сказала, что простила. Я поверил. Но она позвала лордов короля.

Тьма...

- Ону-Хар знал, конечно, что во мне есть Тёмная кровь, но верил... пока моя любимая жена не сказала, что я якобы шпион.

Предательство... об этом говорил Дарг. Но предательство не друга или кого-то ещё, а любимой жены!

- Не знаю как долго я пробыл в заточении, пытки стёрли границы времени, но я видел перед собой лишь Залину. Знаешь почему?

Я покачала головой.

- Потому что она приходила. Каждый день. Чтобы сказать о том, что я худший мужчина, который у неё был, что даже слуги её удовлетворяют в постели лучше, чем я. Приходила сказать, что жаждет скорее родить нашего сына, чтобы задушить его собственными руками! - Голос Инара сорвался.

Я же ничего не видела перед собой из-за застилающих глаза слёз. Грудь сдавило так, что не вздохнуть, а руки онемели. Я хотела обнять Инара, что-то сказать, но могла лишь беззвучно рыдать.

- Но я каким-то чудом сбежал. Нашёл наш дом, Залину... и убил её. Я... был так зол, я думал, что убив эту Светлую тварь, освобожу своего сына. Не знаю как эта мысль ко мне пришла, пытки, голод и постоянные мысли о предательстве затуманили мой разум. А потом... потом я осознал, что сделал.

Я обняла Инара и притянула его к себе. Он послушно лёг мне на грудь и как будто плакал. Тихо вздрагивая под моими руками.

- Дарг нашёл меня у тела жены, - продолжил говорить Инар тихо. - В крови и с мёртвым младенцем на руках. Он часто наведывался под прикрытием Светлого, просил вернуться, и тогда... тогда он стал моим спасением. Но мою душу он спасти не в состоянии. Я стал чудовищем, демоном. Я не смогу подарить тебе достойную жизнь и любовь. А ты...

Инар откатился на подушки и невидящим взглядом уставился на потолок. На этот раз я легла ему на плечо, а он обнял меня.

- Ты не должна была быть со мной.

Что?!

- Ты достойна лучшего, Зарган. И я проклинаю себя, за то, что осквернил тебя.

- Инар, нет, - прошептала я и приподнялась, чтобы взглянуть ему в глаза. Но он смотрел на потолок.

- Просто забудь. Ты молодая, у тебя горячее сердце, каким-то чудом полюбившее недостойного, но это пройдёт.

Я почувствовала движение и подняла голову. Это вернулся Рад, но заметив нас, поднял руку, извиняясь, и скрылся из виду. Инар его не увидел, казалось, что он мысленно сейчас не здесь. И я поняла насколько был прав король. Не зря его считают лучшим представителем рода Ан, он видел, знал. Проблема не во мне и даже не в Дарге и долге перед братом, нет, Инар с лёгкостью сносит прозвище демон потому что действительно считает себя таковым. Потому что доверился, любил, простил, а его предали. Потому что в пылу гнева он убил не только её, но и малыша, которого ждал всей душой. Теперь он никогда не подпустит к себе женщину настолько близко, какое занимала жена-предательница.

- Я не смогу забыть, - прошептала я. - Ты останешься в моих мыслях всегда. Даже если будешь отказываться от меня и отвергать снова и снова, ты для меня единственный. И к тому же я знаю, что в тебе есть Светлая кровь, и она мне нравится, - сказала я, приподнялась и встретилась с уже осмысленным взглядом.

- Нравится? - переспросил Инар.

Я кивнула.

- Да, у тебя очень красивые глаза. - Поднялась, перекинула ногу через его торс, наклонилась и поцеловала в уголок глаза. - И волосы. Они просто бесподобно смотрятся на моих чёрных простынях.

Инар сжал губы, чтобы не рассмеяться, но вздрогнул от громкого голоса.

- Зарган! Мы идём! - кричал с улицы Марк. Проклятье! И откуда он всё знает?

Я быстро слезла с Инара, и расправила юбку.

В зал вошли Дарг, Марк и двое Светлых и мрачное выражения на их лицах не предвещало ничего хорошего.

- Где Аргу? - спросила я, чувствуя что-то очень, очень скверное.

- У нас проблемы, - отозвался Дарг. - Не знаю как на счёт всего мира, но в этом городе полно шигров. Живых.

Тьма... погибель магов... и он убил Аргу.