За Маской (СИ)

Глава 20

- Зарган? Эй, земля вызывает Зарган!

Я подняла голову и посмотрела на Марка.

- Жив твой лорд, - сказал тот.

- Жив? - просипела я.

- Да. Ранен немного, но благополучно отправлен домой. Заодно и портал опробовали. А то может того... и тебя депортируем?

- Что?! - воскликнула я. - Не надо беречь меня от несуществующих угроз! С насланным на нас страхом вполне возможно жить и если бы Дарг не обратил внимания на Инара, то возможно мы бы уже давно обошли башню и нашли нужное нам!

Марк приподнял одну бровь.

- Сама-то веришь в то, что говоришь?

- Да! - решительно ответила я. - И это вы меня сопровождаете, а не я вас! Что нашли?

Дарг смотрел на меня прожигающим взглядом, а в его чёрных глазах плясала сама Тьма, и я уже была готова его гневу, но неожиданно уголок его губы дёрнулся. Он сжал губы, чтобы сдержаться, не получилось и его обнажённое лицо озарила улыбка.

- Мы нашли всё необходимое, лорд Данэр, - ответил он не без издёвки. - Карту, еду и даже карету для вас.

Карету? Какая может быть карета, если все лошади застыли? Но спросила я другое.

- Что кажется вам забавным, лорд Росен?

- Забавным? Нет, моя леди, скорее я заинтригован. Никогда не видел женщину в управлении, и мне интересно посмотреть.

- У тебя короткая память, Дарг, - злилась я всё сильней и даже краем глаза заметила, как чёрный меч на моём поясе ожил. - Ты видел меня и мой край. Скажи, ты успел оценить выгоду от нашего будущего союза?

Улыбка с лица Дарга пропала.

- Прости, - вдруг произнёс он.

Мне казалось, что я ослышалась. Он извинился?

- Прости, малышка, - сказал Дарг, подошёл ко мне и... обнял. - Ты прекрасная правительница своего народа, я люблю тебя.

Я посмотрела поверх его плеча и встретилась взглядом с Инаром. Казалось, он был спокоен, даже лицо не выражало никаких эмоций, но также как я видела его за тьмой, сейчас видела огонь в его душе.

Да, мои слова были жестокими, он бы и без них видел меня со своим братом, но сейчас видел по-иному. Король прав, пора бы уже привыкнуть, что я с ним буду тесно общаться и он всегда будет правым, но Инар действительно считал, что с Даргом я буду счастлива, он желал для меня лучшей жизни, и не важно было, что он сам сгорит. А он сгорит, любовь Тёмного всегда горяча, пусть и скрыта за холодной маской.

Я подняла руки и погладила Дарга по спине. Надо ему сказать, он должен знать, что я его не люблю, что пусть и согласилась стать его женой, но каждый раз, когда он будет целовать меня, я буду думать об Инаре. Тёмные шаи редко обременяли себя чувством стыда, но я так не могла. Дарг тоже любил меня, как сестру или просто очень близкого человека, и возможно, если бы не было в моей душе Инара, то я бы соврала ему, что тоже люблю... возможно.

Сейчас же я чувствовала себя предательницей.

- Идём. Поскорее закончим с этим, - произнесла я.

Дарг выпустил меня из объятий и подарил едва уловимый поцелуй в щёку.

- Ты голодна?

- Нет. Поешьте без меня и идём.

- Тогда еда и прочие прелести потом, - резко ответил Ошун. - Будем надеяться, что шигры только в городе, ведь когда мы шли сюда не встретили их в лесу.

Марк громко, пожалуй даже слишком вздохнул.

- Тогда я еду с Зарган, - сказал он и, подмигнув мне добавил: - мы нашли очень клёвые повозки, и они на двоих.

- А почему это ты с Зарган? - возмутился Дарг.

- Кто первый успел, тот и съел, - невозмутимо ответил Марк и потянул меня к выходу.

***

- Что происходит, брат? - спросил Дарг. Он не опасался, что их могут услышать, найденные и каким-то чудом функционирующие повозки летели над землёй очень быстро, её скорость была близка к галопу хорошего коня и в ушах звенел ветер, но вот попутчик слышал хорошо.

- Ты о чём? - отозвался Инар.

Он также как и Дарг стоял и держался за поручень несмотря на то, что повозка была оснащена креслами. Но из всех только Зарган на нём сидела. Точнее лежала. Её голова покоилась на вытянутой руке, а прекрасные волосы развивались за её спиной как чёрный флаг.

- О чём? Брат, я не могу понять моя ли эта женщина, - кивнул он на повозку, летящую впереди. - Ты отказался от неё, она так же подтвердила наш союз, хотя я уже смерился с обратным, но раз от раза слышу твой запах на её теле!

Инар прикрыл глаза. Он очень хорошо помнил её руки, как нежно она гладила его спину, руки... и смотрела так. В её прекрасных тёмных глазах не было ни гнева, ни отвращения, ни страха. Только радость, искренняя и такая невинная. Он помнил, как целовал её, наслаждаясь сладостью её рта, нежностью кожи. Помнил, как обидел её потом. Намеренно.

Если бы только он мог подарить Зарган то, чего она достойна, но она не знает... не знает, что полюбила не того. Что её чувства непременно пройдут и останется разочарование.

- Дарг...

- Тьма, Инар, я берёг её, так как она хотела романтики и прочей ерунды, а ты... ты переспал с моей малышкой, - произнёс он и горечь в его голосе была очевидной. - Я не понимаю. Зарган любит тебя, ты её, но она говорит о нашем браке и при этом пахнет как после хорошего секса.

- Прости, брат, я не смог отказаться, - тихо ответил Инар. - Она сводит меня с ума.

- Так в чём дело? Даже Грих не против вашего союза. И я был готов отдать тебе её.

- Нет. Она очень скоро избавится от своих наивных мыслей и неуместных чувств, захочет чего-то настоящего.

- Ты сошёл с ума, Инар, - покачал головой Дарг. - Я не смогу быть с ней, это убьёт тебя.

Инар поднял глаза, посмотрел на брата и положил свою руку на его.

- Ты будешь ей хорошим мужем, которым она сможет гордиться. В тебе есть сила и честь, уважение общества, я хочу, чтобы ты о ней позаботился и верю, что так и будет. А я... я умер для всего этого.

Дарг смотрел на Зарган, ехавшую впереди. Её фигура была изящной, а рука на которой она лежала, нежной. Какой соблазн... но как же брат?

- Тьма... Инар, как ты можешь думать о том, что я буду с ней? Разве сможешь смотреть на это? - спросил Дарг, повторяя недавние слова Зарган.

- С тобой или другим, не важно. А я не смогу дать ей должного счастья.

- А Зарган? Может спросим у неё? Это ведь ты вынудил согласиться на союз со мной?

- Зарган умная девушка, она всё поймёт. Она уже понимает.

- Понимает что?

- Что ты будешь счастлив, - ответил Инар шёпотом. - Я бы хотел для тебя этого.

***

Я смотрела на проносящиеся мимо деревья и думала о несправедливости мира. Хотя причём тут мир? Это моя вина и что делать я не знала. Удивительное место, где всё кажется таким странным, не понятным, очевидно интересным, но я не могла насладиться его чудесами. Даже потрясающая повозка, каким-то чудом несущаяся с невероятной скоростью, меня не интересовала. Не говоря уже о несметных сокровищах, хранящихся где-то здесь, недалеко.

- Что-то пригорюнила, красна девица, - сказал Марк, посматривая на меня.

- Я запуталась, - ответила я, решив не напоминать о дурном языке. Сколько можно?

- Запуталась? Тогда режь всё нахрен, - ответил человек.

- Резать? Кого?

- Свои путы, - ухмыльнулся он. - Я вот чего не пойму, ты сильная, независимая женщина, а бороться за своё счастье отказываешься.

- А где счастье это? - вздохнула я.

- О, подруга, не думал, что всё настолько хреново. Так ты выбрала какой мужик тебе нравится?

- Ты так говоришь, как будто это наряд выбрать для вечера, - фыркнула я и села прямо.

- А чего сложного? Тебе или нравится, или нет, третьего не дано. Дарг, Инар, Дарг, Инар, Инар? А?

- Я люблю Инара, но Дарг... он любит меня.

- Жалость - не лучший советчик, - тихо произнёс Марк.

- Нет, не жалость, - немного подумав ответила я. - И он, и Инар в моей жизни появились совсем недавно, но так тесно в неё вжились, что я не уверенна, что смогу отказаться от кого-то из них. Знаешь, когда мы вернулись из Светлого мира, Дарг разозлился, можно сказать, что был в гневе, а я... я поняла, что скучала по нему. По его заботе, граничащей с безумием. Но отказаться от Инара равносильно смерти.

- Два брата - акробата...

- Что?

- Да ничего, - пробурчал Марк. - Так может это, менаж?

- Я не понимаю.

- Ну, у нас есть такое понятие, шведская семья, типа втроём

- Нет, подобное недопустимо! - решительно ответила я. - Муж - выгодный союз и продолжение рода, любовник для любви, но чтобы вместе, в нашем мире подобное не случалось!

- Ваш мир, Зарган, меняется, если ты ещё не заметила, - холодно ответил Марк. - Совсем недавно ты считала недопустимым ходить без маски.

Я коснулась рукой своего лица. Да, действительно, как Дарг снял с меня маску я так и не вспоминала о ней. И не ощущала себя голой. Более того - я не чувствовала на себе недоумённые взгляды.

Обернулась и посмотрела на моих мужчин. Они стояли бок о бок, оба высокие, и оба по-своему красивые. Дарг улыбнулся, заметив мой взгляд, я улыбнулась в ответ. Но нет, я не видела его рядом с собой в постели. Его Темнейшество сказал, что он любит меня как сестру, думаю, что и моя привязанность к нему имеет те же корни. Я о нём думала, переживала, но только Инар разжигал огонь в моей душе. Только этот шаи заставлял мою кровь закипать.

- Нет. Ни о каком тройном союзе и речи быть не может, - сказала я Марку. - А вот твоё отношение мне не понятно.

- У меня вообще нет никакого отношения, - хохотнул тот, но я уже давно поняла, что этот человек не так прост каким хочет казаться. Он всё время отталкивал от меня Инара, злил его, но при этом подначивал с ним отношения. Как будто специально дразнил. Более того, я могу поспорить, что он причастен ко всему, что у нас происходит. Не знаю как, но чувствую его прямую связь. Он нам помогает, а мне в особенности, но каковы мотивы?

- Ты заинтересован в моих отношениях с Инаром. Почему?

- Я? - воскликнул Марк. - Да мне пофиг!

Я покачала головой, смотря в глаза наглого человека.

- Ну ладно, раскусила. Нравится он мне.

- И всё? - Я не верила в такое простое объяснение.

- Знаешь, Зарган, любой достоин любви, даже демон, да и только подумай, как романтично, изгнанник Светлый и Тёмная шаи, идущая против устоявшихся принципов мира. Красота. А я падок на красивые истории. Но я честно не причём! Ваша любовь - ваше личное дело! - поднял руку Марк, как будто защищаясь.

- Личное? Ты ведь специально дразнил Инара, говорил, что я не для него, но при этом как будто радовался, когда тот сопротивлялся.

Вместо ответа он мне подарил самодовольную улыбку.

- А что касается нашего конфликта? Какова твоя роль?

Марк обернулся ко мне и его простые человеческие глаза казались иными, Тёмными, глубокими. Он улыбнулся, но улыбка до глаз не дошла.

- Кто ты? - спросила я.

- Разве ты меня не знаешь?

- Ты меня пугаешь.

- Пугаю? - Марк рассмеялся и повернулся к дороге. - Зарган, я вот он, перед тобой. Чего пугаться? Есть множество более интересных причин для страха.

Я тоже посмотрела вперёд. Мы неслись с невероятной скоростью.

- Я боюсь за наше путешествие и за своих спутников, - сказала я. - Боюсь не найти ответ. Но больше всего я боюсь за свой край.

- Да всё с ним будет в порядке, - пренебрежительно ответил Марк, даже не смотря в мою сторону и мне было очень интересно откуда он знает. Но, что удивительно, при всех его странностях и очевидных недомолвках, я его не боялась. Я не чувствовала угрозы. Он стал мне как будто родным.

Снова легла и устремила свой взор вперёд. Лес уже начал редеть, а значит скоро закончится. Дарг сказал, что мы далеко от столицы, и такие чудо повозки оказались весьма кстати. Иначе наше путешествие рисковало затянуться ни на одну неделю А так мы доберёмся за несколько дней. Вот только то, что здесь обитали убийцы магов мне совсем не нравилось. Может они действительно обитают лишь в покинутом нами городе, ведь видели их только там, да и дед Тёмного короля не упоминал о шиграх. Вот только правды мы не знаем и ночевать в городе или в лесу страшно.

- Что случилось? - спросила я, почувствовав, что мы начали неожиданно резко останавливаться. Подняла голову. Мои сопровождающие спрыгнули со своих парящих повозок и направились к какой-то маленькой фигуре. Я также решила полюбопытствовать. Растолкала столпившихся мужчин и уставилась в немом вопросе на мужчину в цветастом плаще. Он сидел на коленях посередине дороги и... горел? Так же как и те в городе? Почему один, где люди в чёрных масках - его палачи?

Инар, словно в подтверждение моих мыслей, осмотрелся.

- Тут никого нет, - произнёс Рад.

- Так может это вовсе не казнь, а что-то вроде ритуального самосожжения? - предложил Ошун.

- Нет, не похоже, - ответила я. - Может быть здесь неподалёку город или село и этот человек не успел далеко уйти?

- Так а поджёг его кто? - не унимался Ошин. - Не сам же он загорелся.

- Тьма... - вдруг очень тихо прошептал Дарг, смотря поверх наших голов в лес. Я оглянулась, и рука невольно легла на рукоять меча. Среди сочной листвы неизвестных мне деревьев стояли, пожалуй, самые нелюбимые мною существа - шигры. Два.

Два убийцы магов находились в дести шагах от нас и просто смотрели.

- Я с Наан и Ошун берём того, что справа, Росен и Хорг того, что слева, - произнёс Рад. Марк, ты прикрываешь Зарган.

- Что? - возмутилась я. - Умник, много шигров ты убил?

- А ты? - ядовито поинтересовался Светлый.

- Двоих! - прошипела я.

Рад недоверчиво покосился на меня.

- У вас оружие-то есть? - спросила я, не сводя глаз с противника. Почему они стоят? Чего ждут?

- Есть, - ответил за него Дарг. - Когда в городе встретили шигра, необходимость в мечах стала очевидной. Вот только среди нас ты одна им владеешь достаточно хорошо.

- А ты можешь подпалить вот то дерево? - спросил Марк тихо и взглядом указал на ствол справа от шигров.

- Они тут же засекут магию, - ответил Дарг и повторил мою мысль: - почему они стоят? Не нападают?

- Да какая разница? - прошипела я. - Нам всё равно не избежать схватки. Я отвлеку, а ты попробуй повалить на них дерево. - И медленно, но решительно пошла в сторону.

- Зарган! - опомнился Инар и пошёл вслед за мной. В его руке был короткий меч, который он запоздало отбросил в сторону и взял свой хлыст. Шигры синхронно зарычали и повернули головы в нашу сторону. Я была напряжена и боялась вздохнуть лишний раз, спровоцировать их. Почему они стояли, не знаю, возможно потому что нас было много, и они не решались напасть первыми, но и уходить не собирались. Значит схватки не избежать.

Краем глаза я заметила движение Дарга, но убийцы магов смотрели только на нас, а потом вдруг раздался ужасный скрежет и огромное дерево полетело вниз ровно на шигров по странной, но верной траектории. Одного придавило, второй отделался царапинами, но я решила не присматриваться к нанесённому ущербу и рванула вперёд. Возможно удастся воспользоваться смятением противника, а может и нет, в любом случае отец учил меня нападать первой, а не ждать удара. Но я успела сделать лишь несколько шагов, как убийца магов прыгнул на меня. Я пригнулась, пропуская его над собой, развернулась и была уже готова к следующей атаке, но он поменял свою цель.

Из Инара скверный боец, он смог нанести лишь один удар, шигр же был готов убить. Не успел. Я со всей своей возможной силой вогнала в его спину меч, перебивая хребет.

- Инар! - я, не потрудившись вытащить свой клинок из обмякшей туши, подбежала к мужчине. Весь его левый рукав был залит кровью.

- Ничего страшного, - пробормотал он, поднимаясь и шипя от боли.

- Дай посмотреть, - настояла я и сама сняла с него плащ. От одного вида мне стало дурно...

- Подвинься, - оттолкнул меня Марк и принялся сам изучать руку моего демона. - Вода есть у кого?

- Да. - Дарг быстро сбегал в свою повозку и принёс большой кувшин. - Отойди, - потянул он меня к себе. Я тем временем заметила кровавое месиво, оставшееся от придавленного деревом. Видимо его задавило не насмерть, и наши бравые мужчины также успели подраться с убийцей магов.

- Не трусь, жить будет твой хахаль, - произнёс Марк, возвращая моё внимание. - Просто много глубоких царапин. Кости целы. Кажется.

- Кажется?! - закричала я, вырвалась из рук Дарга и упала на колени рядом с Инаром. Меня трясло. Марк же невозмутимо рвал какую-то тряпку и обматывал ею руку Инара, кровь на которой сочилась не переставая.

- Зарган, ты считаешь меня настолько слабым? - рыкнул Инар. Я подняла на него глаза. Он оскорбился моим волнением? Хотя, к чему этот вопрос, я постоянно сталкиваюсь с том, что Инар не приемлет никакой жалости или даже заботы. Даже когда Марк его едва не убил, очнулся, увидел меня рядом и тут же отослал домой.

- Нет, это наша леди слишком нервная, - ответил за меня Марк. Спасибо ему за это! - Сама лезет к чёрту в пасть, а за других трясётся.

- Очень необычное для меня чувство, - сказала я. - До знакомства с вами у меня не было причин так сильно волноваться за тех, кого люблю.

- Нами? - переспросил Инар, немного успокоившись за свою честь.

- Ты, Дарг, Марк...

- Так ты всё-таки любишь меня, малышка? - весело воскликнул Дарг, поднял на ноги и сгрёб в объятия. Наклонился к моей шее.

- Если Инар в порядке, поехали дальше, - пробурчала я в ответ, смотря на Инара. Он же испепелял взглядом своего брата, точнее его губы.

- Больше нигде не останавливаемся. Едем до столицы. Отдыхаем по очереди, - резко приказал он. - Дарг с Зарган, Марк со мной и вы втроём - посмотрел он на Светлых.

- Лучше вы свою леди прикрывайте, а я поеду с Марком, - возразил Рад.

Пока мужчины решали кто меня будет охранять, я пошла к своей повозке, села в неё. Надо было уходить как можно скорее. Нам каким-то чудом повезло, когда мы только появились в этом мире, спокойно дошли до города и в самом городе так же бродили не мало, и только спустя какое-то время шигры появились. А сейчас, мы только остановились и убийцы магов тут как тут. Инар прав, мы должны добраться до столицы как можно скорее, не останавливаясь нигде. Ни лес, ни город не помогут нам. Мы можем лишь лететь вперёд на максимальной скорости и молиться Бездне, что в столице найдём ответ.

- Зарган. - Я обернулась на голос. Рядом стоял Ошун, а в его руках мой меч. Тьма, как я могла забыть о нём?

- Спасибо, - искренне поблагодарила я Светлого, с которым у нас недавно произошёл конфликт. Надеюсь, что он больше не считает меня ребёнком.

- Можно спросить, где ты нашла двух шигров?

- Один на моей земле был. Я искала следы мага, кто поднял заклятейников и наслал на ваши границы, но наткнулась на шигра. Из всего моего отряда только я и мой маг вернулись, а второй в землях лорда Жина. На самом деле того Жин убил, а я была в качестве приманки, - не весело улыбнулась я.

- Ону-Хар сказал, что его убила горгулья, охранявшая дворец.

Я кивнула и невольно посмотрела на Инара, тихо разговаривающего с братом в стороне. Тогда он едва не умер. По моей вине. И сейчас тоже. Да, он сильный, Безликий лорд крови, но он снова был в шаге от Бездны.

Они все - Светлые лорды, Тёмные и Марк здесь из-за меня. И если кто-то умрёт, то будет по моей вине.

Ошун вернулся к своей повозке, а я легла на руку, закрыла глаза и не открыла их даже тогда, когда почувствовала движение за спиной. Кто-то встал рядом со мной, и мы полетели к столице.

Сколько прошло времени, час или пять, я не знаю, мимо нас проносились леса, поля и удивительные города с причудливыми домами. И люди, шаи, тролли, орки и другие жители мира в застывшем мире. А ещё мне казалось, что я несколько раз видела за нашими спинами шигров. Они уж было собирались бежать за нами, но передумывали.

- Дарг, давай я сменю тебя, отдохни, - предложила я. Инара с нами не было.

- Не надо, малышка, - ответил тот тихо.

- Как скоро должна быть столица?

- Карта у Рада, но думаю, что уже скоро. Поспи, - не смотря на меня предложил Дарг.

- Не хочу. Я ошибаюсь, или убийцы магов нас преследуют, как будто гонят вперёд? - спросила я, замечая тень в промелькнувших деревьях. Чувствовать смерть так близко... неприятно.

- Не ошибаешься.

- Как они смогли выжить?

Дарг пожал плечами.

- Они не восприимчивы к магии, а то, что погрузило этот мир в сон имеет именно магическую природу. А что касается еды... мы убедились, что она вполне пригодна. Может быть поэтому шигры в городе или рядом с ним. Кстати, ты так и не поела, хочешь?

Я покачала головой.

- Ты отмечал места, где видел их?

- Конечно, - сухо ответил Дарг и снова замолчал.

Я поднялась со скамейки и встала рядом.

- Инар с Марком?

Дарг мельком взглянул на меня.

- Да.

- Он во всём этом явно замешан. Марк, - пояснила я. - Я чувствую его связь.

- Не ясны его мотивы, - ответил Дарг.

- А какие были мотивы у лордов крови предателей?

- Инар говорит, что они плели какой-то заговор, желали свергнуть короля.

Я изумлённо открыла рот.

- Лорды крови? Как такое возможно?

- Мы думаем, что они были под чьей-то властью. Более того - они были в шаге от убийства Гриха, но медлили. Наш враг несомненно невероятно могущественный, он имеет власть над миром и над нами. Его цель не смерть монархов или миров, и даже не война между нами, а что-то другое. Он действует по какому-то плану. Взял под контроль магов, ихними руками насылал на границы нечисть, а потом отдал предателей нам, - прошептал Дарг, и я поняла, что он оплакивает своих соратников. Если их мысли верны, то король убил по сути невиновных, своих верных лордов. Они просто были одурманены...

Я положила свою руку на плечо Даргу и он тут же сжал её своей рукой. Поднёс к губам, поцеловал.

- Нам показывают историю этого мира, его гибели, - произнёс Дарг.

- Почему ты так думаешь?

- Я видел небольшую группу заклятейников в одном из городов. У границ другого - баньши.

- Это... это всё не логично, - ответила я. - Если цель магов в чёрных масках - истребление полукровок, то зачем насылать на мирных нежить?

Дарг покачал головой.

- Я не знаю и надеюсь, что нам удастся найти ответ. Иначе эта вылазка бесполезна. Почему ты решила, что Марк причастен? - спросил он и обнял меня за талию. Прижал к себе. - Он не кажется подозрительным. И пока я не увидел человека в Загорье, о Марке не подумал.

- Во-первых всё началось как только он появился в нашем мире, он необычайно быстро освоился здесь, хотя Капина довольно замкнутый город, все друг друга знают, чужих хотя и не боятся, но близко не подпускают. Да дело даже не в этом, он иногда так смотрит... - произнесла я, не зная как передать свои ощущения, - словно оценивает, а в глазах... Бездна. Он хотя и говорит, что ничего не понимает и его наши проблемы не касаются, но это не так. Этот человек всегда рядом.

- Он рядом, потому что ты его всюду таскаешь за собой, - пробубнил Дарг.

- Ну и это тоже, - согласилась я. - Но знаешь, я не раз убеждалась, что интуиция меня не подводит. Отец говорил, что такие тонкие чувства мне дарованы потому что магии я лишена.

- Да ты оракул, - тихо рассмеялся Дарг, притянул меня к себе ближе и поцеловал в лоб. - Скажи, что ты чувствуешь, мы на верном пути?

- Когда я пришла к королю со своим предложением отправиться в Нижний мир, то была уверенна, а сейчас не знаю, - призналась я.

Мы провели в пути ещё несколько часов, прежде чем впереди показались острые шпили королевского дворца. А то, что это был он сомнений не осталось. Огромный, он казался продолжением скалы на которой стоял, золотисто-синие стены его переливались в лучах солнца, а белоснежные лестницы, спускающиеся широкими лентами от его основания - светились. Он был другим, не похожим на дворец Тёмного короля. Дом Его Темнейшества поражал своей благородной простотой, прямыми совершенными линями, величественной аурой, а то, что открылось перед нами кричало о любви к красоте. Стены - не простой камень - а мозаика, видная даже из далека, окна украшены фигурами людей и животных, а высокие острые крыши - каждая являлась уникальной в своей красоте, и их было очень, очень много.

Странно, но города как такового не было. Мы быстро приблизились главным воротам, представлявшим из себя каменных василисков, державших корону, а за ними алея, выложенная чёрным мрамором и украшенная высокими цветущими деревьями по обе стороны. Потрясающе красиво. И можно было бы насладиться этим, если бы не десятки и десятки горящих людей, стоявших на коленях на этой самой дороге.

- Вперёд! Быстро! - услышала я крик за спиной. Обернулась и увидела бегущих на нас трёх шигров. Марк с Инаром прибавили скорость. Поравнявшись с нами и махнули рукой:

- Во дворец! Рад!

Впереди летящий на повозке Светлый обернулся.

- Дворец! Дверь закрыта. Открой и будь готовым закрыть её, как только мы влетим!

Тот кивнул и так же ускорился.

- Тьма... - прошептала я, смотря что к трём убийцам магов присоединилось ещё двое. Марк же пугаться и не думал, он отдал управление Инару, а сам доставал из сумки с припасами всё подряд и кидал в наших преследователей. И только я подумала, что это затея глупая, как один шигр оступился и кубарем полетел по дороге, сбив своим телом ещё троих. Я, воодушевлённая хорошим результатом, тоже взяла наши припасы, но воспользоваться ими не успела. Мы на полном ходу влетели во дворец и двери за нами тут же закрылись. В следующую секунду раздались жуткие звуки ударов. Мы все как один замерли, ожидая, что дверь не выдержит атаки и вот-вот откроется. Тогда нам всем конец. Но спустя минуту всё стихло.

Я облегчённо выдохнула.

- Идём скорей, - произнёс Инар дрожащим голосом. Признаться, меня тоже трясло, но я заставила себя отвернуться от закрытой двери, за которой нас ожидала смерть, и последовать за моими спутниками. Куда? Не знаю, не видела, перед глазами всё плывёт. В груди уже знакомое чувство обречённости и уже отнюдь не из-за шигров.

- Нужно найти правителя, посмотреть чем он занимался, - предложил Дарг. - Возможно проводил военный совет, а если повезёт, то и записывал.

- Вы записываете всё. Что происходит на королевских советах? - спросил Рад.

Дарг не ответил, наверно это была королевская тайна, не знаю, я видела лишь пол под своими ногами и очень старалась не упасть.

- Инар? - позвала я своего демона. Он тут же обернулся. - Ты как?

- Я чувствую воздействие того заклинания, - произнёс он неохотно и слишком тихо. - Всё в порядке. А ты бледная.

- Я тоже пока держусь, - попыталась улыбнуться я, а в другую секунду вместе со всеми мужчинами отлетела на добрых три метра и покатились по полу.

- Вы! Вы!!! - кричал кто-то. - Вы!!!

Инар попытался встать и выставит щит, но его снесло словно бумагу.

Я подняла голову. Перед нами стоял... кто? Высокий, невероятно худой Светлый шаи, облачённый в тёмно-синие полинялое платье, вышитое серебром. Его белоснежные волосы были спутаны и спускались до самого пола. И глаза... безумные. Обращённые на Светлых лордов.

- Древний, - прошептал Дарг.

- Маски. Снимите маски, - произнесла я, едва не срываясь на крик.

Рад, Наан и Ошин поняли меня молниеносно. Среди нас лишь они по-прежнему прятали лицо за маской, а за то недолгое время, что мы провели в этом мире, поняли, что причина его гибели - маги в чёрных масках. Светлые лорды были во всём белом, но по всей видимости это нисколько не успокаивало Древнего. Он продолжал кричать, захлёбываясь своим криком и страхом.

Древнего! Тьма, я не верю в то, что вижу перед собой Древнего!

- Вы... вы... - продолжал бормотать тот безумно, но ненависть ушла вместе со скинутыми масками.

- Мы - друзья, - произнесла я. - Мы пришли помочь.

Как я собиралась помочь не знаю, но сейчас главное не умереть. А этот Древний очевидно обладал невероятной силой раз никто из лордов не смог ему противостоять.

Древний повернул голову в мою сторону.

- Моё имя - Зарган, - продолжила говорить я. Показала рукой на Светлых. - Это - Рад, Нааш и Ошун, он любит сказки.

- Что ты несёшь? - прошипел Дарг, но я на него не смотрела. Честно говоря, меня по-прежнему трясло, я всей своей сущностью желала убежать, спрятаться, исчезнуть, но знала, что это не моё желание, что оно навязано странной магией, потому упорно боролась с ним и продолжала.

- Мы пришли к вам, чтобы помочь. Расскажите нам, что произошло.

- Ты... ты... в тебе кровь человека, - прошептал Древний.

Я кивнула.

- И он, - показал Древний пальцем на Инара. - Как вы выжили? Моя дочь сгорела... а вы... кто вы?

- Мы. Вам. Поможем, - произнесла я из последних сил и упала на колени. Упёрлась руками в пол. - Инар...

Он подлетел ко мне в ту же секунду.

- Зарган, не опускайся на колени, - произнёс он и поднял меня на руки.

- Это не поможет, - обречённо произнёс Древний. - Эта девочка сгорит. Как все... как моя Урхли. И ты сгоришь, - показал он пальцем на Инара.

- Уходите! - приказал Дарг.

- Нет, нет, мы не можем. Ответ не найден, - сказала я, попыталась встать на ноги, и Инар даже мне это позволил, но вдруг я оказалась в огне, и огонь этот не был порталом.

Больно. Невыносимо больно.

В своей жизни я несколько раз получала ожоги от живого огня и хорошо помнила те ощущения, но то, что я чувствовала сейчас было иным. Простой огонь обжигает, да, но порой даже не всегда ощущаешь это, и лишь потом поражённое место начинает болеть. Да и шаи гораздо крепче человека. Но сейчас жар зародился в груди, расползся по телу и лишь потом вырвался наружу.

Затем стало темно.