Загробная карьера Саши Маузера

Глава двадцать первая: Асмодей

Очередное раннее утро в джунглях, тихое и безмятежное, внезапно взорвалось криками и выстрелами.

— Гони его, гони! — стоя возле “Камаза”, я издалека руководил процессом. — К речке гони!

Мафую уклонилась от взмаха пятипалой лапы, и ловко проскользнула под веревкой, туго натянутой между деревьев. Преследующее ее существо, которое вылезло из ручья — похожее на гигантского бобра, только все обросшее мхом и тиной, а вместо хвоста у него из пятой точки выходила дополнительная рука — уже открыло пасть, чтобы заглотнуть маленькую охотницу, но споткнулось об веревку, и повалилось наземь, пуча все свои три глаза на обезображенной мутацией широкой морде. Тут же, словно из-под земли выросли Ахилл и Лю, которые и накинули на лапы зверя веревочные петли, а потом затянули, и принялись ловко обматывать его со всех сторон, пакуя в сетку, как колбасу в магазине.

— Давай, — скомандовал я.

Виталя передвинул рычаги, и установленная в кузове “Камаза” электрическая лебедка заработала, притягивая чудище к нам. Чувствуя, что его куда-то тащат, монстр издал душераздирающий рев, и Мафую чуть не снесло потоком воздуха, хорошо хоть удержалась. В следующий миг Ахилл стянул ему пасть широким кожаным ремнем, и для верности добавил хорошего тумака по затылку, чтобы больше не возникал. Потихоньку, метр за метром, скользя по траве, обмотанное веревками тело “подъехало” к грузовику, поднялось по пологому пандусу, и с оглушительным грохотом рухнуло в пустой кузов.

— Глуши.

Виталя выскочил из кабины, и мы быстро накинули поверх бортов плотный брезент, для надежности закрепив. Пусть теперь наша добыча побудет пару часиков связанная в полной темноте, посмотрим, как это отразится на ее дальнейшей сговорчивости. Лично я думаю, что уже к вечеру его дрессировать можно будет. А нет, так пусть лежит до тех пор, пока его кто-нибудь не купит.

Не спеша подошли и остальные. Облепленная слюнями Мафую жестом потребовала полотенце — я подал, опасаясь смотреть ей в глаза. Хотя с того разговора на дереве прошло уже две недели, я до сих пор испытывал чувство стыда, когда вспоминал о нем. Вроде бы чего только в момент опасности по глупости не ляпнешь, так нет же, ляпнул то, за что все равно придется отвечать. И непонятно, как теперь быть — то ли забыть обо всем, то ли дрожать в страхе, ожидая решительных действий со стороны маленькой охотницы. Вилы какие-то.

— А неплохо получилось, скажи, Сань, — Виталя закурил, с улыбкой прислушиваясь к возмущенному ворчанию из кузова.

— Вообще отлично. Немного мозгов, немного мускулов, четкая слаженность — вот и весь секрет. Эй, Лобанов, если ты там от работы прячешься, то можешь выходить, мы тебя нашли.

— Да ничего я не прячусь, — кузнец вышел из джунглей, держа в руке рулон туалетной бумаги. — Просто по нужде отходил.

— Пока ты по нужде ходишь, нас тут уже самих могут употребить, а потом выс… гм, выгадить, я хотел сказать. Сколько раз повторять: ты постоянно должен находиться рядом, чтобы подстраховать, помочь, если что. Чего стоишь, глазами хлопаешь? Складывай пандус, собирай инструменты, все, как обычно.

— А я чего, один буду все делать? — возмутился Сеня. — Я же так до вечера упахаюсь!

— Мафую!

— Да ладно-ладно, чё сразу Мафую, понял я, щас сделаю, — забормотал кузнец, мгновенно сменив тон. — Уже и пошутить нельзя.

После нескольких неудачных попыток совершенно случайно мне удалось найти крюк на этого идиота. Случилось это после нашей третьей командной охоты — тогда мы поймали очень жирную, и очень редкую птичку, которую и отправили на третью базу в Научный Центр. И получили за нее целых пятьсот тысяч баллов, триста из которых я раздал между новичками в качестве зарплаты.

В тот вечер у нас был праздник, и, опьяненный успехом и вином Лобанов начал потихоньку наглеть — сначала попытался пристать к Кире, потом сделал пару нецензурных намеков Даше, а потом, в конце концов, подкатил к Мафую, и самым пошлым образом пошутил насчет того, какая она маленькая. Чем она ответила — не видел, рассказать не могу. Но уже в следующую секунду Сеня катался по земле, держась за причинное место и вопя благим матом, а маленькая охотница четко, раз и навсегда озвучила свое единственное требование: никогда и ни при каких обстоятельствах над ней не шутить.

Так что теперь, стоило Лобанову начать филонить, я произносил всего одно имя — и наблюдал, как он из хамоватого быдла превращается в готового на все раба.

— Ну что, пока шабаш? — Лю посмотрел на яркое солнце.

— У нас с тобой еще одно дело. А остальным пока перекур. Везите добычу в убежище, и, как успокоится, запихивайте ее в клетку. И передайте Кире, пусть выставляет красавчика на аукцион. Только, блин, чтобы больше никто, кроме нее, к компьютеру не лез, это ясно?

— Да ладно тебе, — Виталя докурил, и полез за руль грузовика. — Это просто была Дашина шутка.

— Читал я ее шутки. “Монстр с хреном — триста тысяч пятьдесят баллов, монстр без хрена — триста тысяч баллов, хрен монстрячий — пятьдесят балов”. Мне знаешь, как потом стыдно было?

Изрядно искалеченный, но благодаря Ахиллу все еще работающий “Камаз” зафырчал, и неторопливо двинулся по дороге к дому. За ним пешком отправились и остальные, в том числе и обливающийся потом Лобанов, тащивший на плечах пандус, на который было аккуратно уложено сверху все наше снаряжение — ружья, топоры, ножи, веревки, и все такое прочее. А мы с Лю после недолгого отдыха двинулись в другом направлении.

Извилистая тропинка долгое время петляла между деревьями, пока не привела нас на крошечную, скрытую со всех сторон поляну. Казалось, какой-то садовод принес сюда и высадил все семена самых красивых цветов, которые только встречались на Земле — здесь было так офигенно красиво, что создавалось ощущение, будто ты попал в сказку. А посреди цветов, лежа на спине, в наглую и без задних ног дрыхла Даша.

— Эй, рыжая! — ласково позвал я. — Просыпайся, красавица, просыпайся, моя радость. Пора вставать.

— О, Маузер! — она открыла глаза, и сладко потянулась. — А что, все уже закончилось?

— Все уже закончилось, солнышко. Надеюсь, теперь ты не откажешься прогуляться со мной в одно место? У меня для тебя сюрприз.

— Правда? — она сразу вскочила. — Обожаю сюрпризы! А далеко?

— Далеко, но у нас машина есть. Идем, любимая, с тобой хоть на край света.

Спустя полчаса грузовичок-тягач, рыча от натуги, взобрался на край скалы, уходящей высоко вверх. Отсюда с обрыва открывался просто фантастический вид — далеко внизу расстилались плотным зеленым одеялом джунгли, где кишела жизнь, а монстры и люди рвали друг другу глотки за право быть хозяевами планеты. Тут же, на краю скалы, грустно сидел наш пегас, привязанный к железным кольям, на глазах у него была широкая черная повязка, а на спине закреплено кожаное седло.

— Что ты задумал? — Дашу так и распирало от любопытства. — Хочешь сделать мне предложение стать твоей женой?

— Лучше, милая, намного лучше. Ты ведь мне доверяешь, правда? — я кивнул Лю, и мы одновременно зашли ей за спину с двух сторон. — Берем!

— Мальчики, вы чего? Ай, не надо! Пустите!

Сколько бы рыжая не брыкалась, но мы общими усилиями закинули ее в седло, и привязали к пегасу, пропустив руки у него под шеей, а ноги закрепив в железных стременах. Только тогда Даша обмякла, и испуганно сжалась.

— Саш, ну ты чего?

— Так, все, рыжая, шутки в сторону, — отбросив нежные “сюси-муси”, я заговорил обычным тоном. — Видишь ли, нас всех глубоко беспокоит, что пока мы каждый день трудимся, проливаем пот, и рискуем быть съеденными, ты балдеешь и ничего не делаешь. Я долго думал, чем бы тебя таким нагрузить, чтобы ты не потеряла свою девственную, невинную красоту, и все-таки придумал. Нам крайне нужна воздушная разведка, ты ведь помнишь, что случилось тогда с быками? Конечно, помнишь. Поэтому, с сегодняшнего дня начнешь учиться летать на пегасе, а как научишься, будешь во время охоты парить вверху, и докладывать нам обо всем, что видишь.

— Да как же я на нем летать научусь? Я же высоты боюсь! Да и он меня не любит!

— Вот тут ты не права. Лю уже говорил, что пегас принимает только женскую ласку. Так вот, ты реально единственная, к кому он испытывает симпатию. Кира до смерти боится животных, а Мафую может рассматривать приручение крылатой лошади только с одной целью — чтобы зажарить ее и съесть. Как видишь, все против тебя.

— А высота?

— Мужайся, рыжая. Каждый из нас должен в один прекрасный момент взглянуть в лицо своему страху. Если ты поборешь страх высоты, все остальные для тебя будет легче легкого. Значит, слушай, и запоминай. Сейчас Лю снимет с него повязку, и бросит вниз его любимое лакомство, а пегас, само собой, ринется вниз, чтобы его поймать, и потом вернется сюда за новой порцией. Ты должна продержаться, и не умереть со страху. Все, солнышко, закрой глаза, и приготовься, — погладив ее по волосам, я отошел в сторону.

Настроенный крайне серьезно, китаец вытащил из кармана большое, налитое соком красное яблоко, и поднес его к морде пегаса. Тот понюхал, и мгновенно клацнул зубами, пытаясь схватить угощение. Покачав головой, Лю одним ловким движением сорвал с глаз коня повязку, после чего с размаху швырнул яблоко далеко в пропасть. Совершенно игнорируя то, что у него на спине появился нежелательный пассажир, конь расправил крылья, оттолкнулся от земли, и камнем пошел вниз вместе с истошно кричащей рыжей.

А вот тут произошло непредвиденное.

Поймать яблоко и схрумкать его прямо на лету пегас, конечно, успел. Но вдруг Даша, наверное, открыла глаза, видела высоту над собой, и резко дернулась, переворачивая и себя, и коня в воздухе. В результате, вместо того, чтобы взлететь за вторым яблоком, которое Лю уже держал в руке, конь тяжело завалился на левое крыло, на бреющем полете прошел над деревьями, и ухнул куда-то в чащу джунглей, пропав из виду.

Ошеломленные, мы так и застыли, не зная, как, собственно, и реагировать.

— Птичку, конечно, жалко, — только и мог сказать я.

Но тут между деревьями мелькнуло что-то ярко рыжее, и пегас красиво взлетел высоко в небо, махая крыльями без всяких усилий. Сощурив глаза, я облегченно вздохнул — на его спине по-прежнему сидела рыжеволосая фигурка. Сделав круг над нами, конь спикировал вниз, пару раз ловко перевернулся, и удачно приземлился, встав всеми четырьмя на твердую поверхность. Мы с Лю кинулись к нему. Стоило только разрезать веревки, и Даша мертвым кулем упала прямо к нам в руки.

— Рыжая. Эй, рыжая, — я щелкнул пальцами у нее перед носом, и приподнял левое веко. — Даша!

— А-а-а? — ресницы затрепетали, губы зашевелились, жадно хватая воздух. Мы облегченно вздохнули. — Саш, ты был прав, это что-то нереальное.

— Знаю. Неудачная была идея. Прости.

— Ну… не сказать, чтобы прям неудачная, — цепляясь за мою шею, она поднялась, и испугом косясь на пегаса, довольно хрумкающим яблоком. — Мне даже немного понравилось. А какой пейзаж сверху! Хотя и страшно было до жути, я чуть не умерла.

— Значит, ты не откажешься повторить?

— А ты мне для храбрости нальешь вина? Тогда повторю. Но на эту лошадь я больше не сяду!

— Тебе просто надо привыкнуть, — посоветовал Лю. — Начни с того, что дай ему имя.

— Имя? Можно, но какое? Вот, придумала, назову его Джонни.

— Э-э-э, какой еще Джонни? У тебя уже Джек есть! Развела тут американщину.

— Хорошо, тогда Гермес. Это был такой бог, крылатый посланник. Вы ведь не против?

— Да ради Бога, лишь бы не Джонни. Так что, рыжая, согласна проводить воздушные разведки?

— Отстань, Маузер, не видишь, у меня теперь новый любимчик, Гермес. А ты — наглый, бессовестный обманщик. В следующий раз, как надумаешь устраивать мне сюрпризы, лучше начни с ванной, наполненной лепестками роз, и шампанского, — конь фыркнул, и рыжая мгновенно спряталась мне за спину. Лю поднял брови. — Да помню я, помню! Привыкать. Только можно я привыкать завтра начну, ладно?

Чужая душа — потемки. Но душа Даши — это те же самые джунгли. Хрен поймешь, что там происходит. Хотя сдвиги, вроде, уже есть.

**************

Теперь, когда мы оборудовали убежище, у нас появилась и своя линия связи с внешним миром — Верховный Совет любезно подарил нам персональный спутник, парящий где-то дохрена высоко в небе. Кира быстро освоила компьютер, оставленный нам прошлым владельцем и работающий от электрогенератора, и теперь мы легко могли выходить на связь с Координатором, отсылая ему отчеты о проделанной работе. Брюнетка даже создала для нас специальный сайт, где выкладывала фотографии и описание пойманной добычи, и все двенадцать баз могли поучаствовать в аукционе на право купить ее для своих целей. Побеждала, естественно, та, что предлагала больше.

Не прошло и недели, как начали поступать и персональные заказы — либо от Петровича, либо от баз, либо от Верховного Совета. Выглядели они примерно так: “Предложение для команды охотников”…..” (название вставить). На пятую базу был совершен налет неизвестными существами, напоминающих тигров, только в зелено-желтую окраску и намного больше по размерам. Данные твари уничтожили сто двадцать голов овечьего стада, и ушли безнаказанными. Просим найти их, и уничтожить”.

— Кстати, с названием тоже надо что-то решать, — как-то сказал я, когда мы с Виталей отдыхали в тени, попивая чай, и наблюдая, как Лобанов, Ахилл и Лю запихивают в клетку очередную добычу. — У нас теперь серьезное предприятие с солидной клиентурой, пора бы уже дать ему какое-нибудь имя.

— Есть идеи? — лениво спросил Худой.

— А как же! Назовем себя “ООО” — Объединенное Охотничье Общество. “ООО Зеленоглазое такси, притормози”. Ну как, звучит?

— Чёт не очень.

— Тогда “ООО Моя оборона”. А что, мы же людей защищаем, значит, все по делу. И слоган: “Все идет по плану!”. Теперь лучше?

— Теперь да.

— Отлично, значит, скажу Кире, чтобы с этого момента везде в бумажках писала “ООО Моя оборона”. Пока мы будем работать на имя — имя будет работать на нас самих, — в этот момент в дверях дома появилась и сама Кира, которая махнула мне рукой, показывая два пальца. Наверное, опять какие-то важные сообщения от ВС. Хотя, я подозреваю, что это только предлог — парни заняты работой, Даша осваивает полеты, а Мафую где-то далеко исследует территорию, значит, в ближайшие сорок минут в дом (а особенно в спальню) никто не сунется. Блин, как же это трудно — быть начальником. Всем подчиненным надо внимание уделить, а кому не уделишь, тот обидится, и будет плохо работать. — Пойду я, зовут по делу.

— Знаю я твое дело, — зевнул Виталя. — Иди уже, Казанова.

*************

Естественно, что как и у любой рабочей бригады у нас были свои выходные. Теперь, когда появилась возможность следить за календарем, я установил четкий график — с понедельника по пятницу работаем, с субботы по воскресенье отдыхаем. В выходные дни никто не имел право заниматься всем, что имело хоть какое-то отношение к работе — только своими личными делами. А в конце месяца Лобанов, Лю и Виталя, вместе с Дашей, которая прихватила с собой на шоппинг Киру, отправились на девятую базу, и провели выходные там, повеселившись от души, и потратив почти всю свою зарплату, пока я неплохо побыл вдали от них всех на шестой, а Ахилл и Мафую следили за хозяйством, как самые ответственные и в то же время самые равнодушные к веселью члены команды.

Помню, как сразу после этого случилось так, что нам пришлось отклониться от графика. В пятницу мы работали допоздна, сооружая уже почти законченный гараж для нашего “Камаза” и тягача, а в субботу Даша, отправившись на воздушную прогулку в паре потихоньку начавшего к ней привыкать Гермесом, вернулась и сообщила, что видела недалеко от убежища какую-то клыкастую громадину, по описанию похожую на ту, на которую нам дал персональный заказ сам Верховный Совет. Причем предлагали за нее довольно круглую сумму. Раздумывал я недолго, за пять минут мы собрали снаряжение, погрузились в “Камаз”, и выехали на промысел.

— Где-то здесь, — наконец, сказала рыжая, трясясь рядом со мной в тесной кабине.

— Тормози, — Виталя остановил машину в тени громадного дуба, и заглушил двигатель. — Разделимся надвое, и поищем. Если кто увидит — прячьтесь, а потом сразу сообщайте мне по рации.

— Я с тобой, — тут же вызвалась Даша.

— Ладно, пошли. Виталя, ты здесь, Мафую с Лю, Ахилл с Лобановым, — бывший кузнец мрачно засопел — он терпеть не мог оставаться в паре с продуктом генной инженерии. Тот почти всегда выводил недалекого Сеню своими обширными знаниями в области любого вопроса, касающегося выживания в джунглях. — Соблюдайте тишину, и держите оружие наготове.

Затаив дыхание, мы с рыжей потопали через густые кусты, максимально тихо расчищая дорогу охотничьими тесаками. Отчего-то все это напомнило мне тот день, когда мы попали в стебли гигантских цветов — там тоже птички пели, солнышко светило, короче, лепота, будь она трижды проклята. Только сейчас солнышко хоть и светило, а все меньше и меньше, скрываясь под затягивающими небо грозовыми тучами. Из-за этого страшно парило, стояла невыносимая духота, как в бане.

— Тс-с, — я остановился, и приложил палец к губам. — Слышишь?

— Ничего не слышу, — прошептала Даша. — Может, взлететь наверх, и посмотреть?

— Пешком ходи, а то уже совсем разленилась. То летаешь, то лежишь. Тем более что твоего Гермеса я специально дома оставил, пусть отдыхает.

— Ты же сам хотел, чтобы я летать научилась!

— Помолчи.

За несколько недель жизни в джунглях мне отчасти удалось, по примеру Мафую, научиться напрягать все свои органы чувств, ловя каждый звук, каждый шорох, засекая взглядом каждую тень. И теперь, когда напряг слух, то услышал какое-то странное, быстро приближающееся справа шуршание в траве.

— Саша…

— Т-с-с, — держа Дашу на расстоянии вытянутой руки, я снял с плеча винтовку. — Приготовься бежать.

Внезапно вверх взметнулось что-то длинное и пестрое. На несколько секунд я увидел крошечные желтые глаза, гладкую морду и шипящий язычок небольшой такой змеи. А потом в мое тело, чуть ниже пояса, вонзились два клыка, и меня скрутило в приступе яростной боли. Выронив винтовку, я рухнул на землю, корчась в судорогах.

— Маузер! Вот, блин! А ну, пошла отсюда! — раздались хлесткие удары — храбрая рыжая прикладом своего ружья отогнала змею назад в траву, и испуганно склонилась надо мной. — Укусила, да? Где, куда? Потерпи, я сейчас вызову ребят на подмогу.

— Ага, — я сцепил зубы, стараясь перестать обращать внимание на боль — еще один прием, заимствованный из арсенала Мафую. Ведь боль сама по себе не несет никакой угрозы, это предупреждение организма о том, что случилась, или случится какая-то беда. — Там у меня рация.

— Все, вызвала. Вот змеюка поганая! Слушай, а вдруг она ядовитая?

В том, что змея были ядовитая, у меня лично уже не оставалось сомнений — по всему телу разливалась какая-то слабость, везде обильно выступил пот, во рту появился привкус желчи. Приплыли, блин. Охотник на чудовищ позорно сдох от укуса какой-то маленькой змейки полтора метра длиной. За что мне такой позор, а?

— Наверное, точно ядовитая. Слушай, знаешь, что? — судя по лихорадочному тону Даши, она пришла к какому-то решению. — Я, когда в интернате воспитывалась, нас как-то учили, что делать при укусе змеи. Короче, надо отсосать яд из ранки, а потом перетянуть. Куда она тебя укусила?

Оп-па, вот это поворот….

— Не скажу.

— Маузер, брось свои шутки! Я тебя серьезно спрашиваю! Где рана?

Я опустил глаза вниз.

— Там.

— Где там? — не поняла рыжая.

— Прямо там.

— А-а-а… — она вдруг зарделась алым румянцем, но потом решительно мотнула головой. — Черт с ним, там, значит там. Снимай штаны.

— Обалдела? — забыв про боль, я попытался перевернуться на живот, чтобы уползти подальше от этой “сама себе на уме” девушки. — Да я лучше умру!

— Нечего тут опять геройствовать, прошлого раза было мало? Снимай штаны, я сказала! — Даша ухватилась за мой ремень. — Маузер, не дури, я знаю, как это делается. Снимай штаны, сейчас я тебе отсосу….

Сзади раздвинулись кусты.

— Чем это вы тут занимаетесь? — подозрительно спросила Мафую.

— Маузера в пах укусила змея, — объяснила Даша, не забывая попутно воевать за ремень моих брюк. Я же защищался с таким упорством, будто меня собрались кастрировать. — Я хочу отсосать яд из ранки. Может, ты сделаешь?

— Сделаю. Маузер, снимай штаны.

— Да вы обе вконец долбанулись? Помогите, насилуют! Ахилл, Лобанов, кто-нибудь! — секунд тридцать я кричал, вырываясь, пока меня не успокоил короткий, но точно рассчитанный удар в висок, нанесенный маленькой охотницей. Дальше была непроглядная темнота.

***************

“Жигули” мне через плечо, как больно-то, а-а! Проснувшись в полной темноте, укрытый одеялами на кровати, я ощутил, как меня буквально ломает, выворачивает наизнанку, каждый сустав, каждый нерв. Так было у меня всего один раз… да нет, блин, так у меня вообще никогда не было, даже когда я умирал, задыхаясь на больничной койке. Тогда, по крайней мере, все быстро закончилось, а здесь, похоже, и не думало прекращаться.

— Саша! — перепуганная, бледная Кира положила холодную мокрую тряпку мне на лоб. — Как ты себя чувствуешь?

— Уйди… — странно, вроде говорю по-человечески, а вместо слов с губ слетает какое-то низкое шипение. — Уйди, пожалуйста, — со второй попытки получилось лучше, хотя и немного неразборчиво. — Уйди от меня!

— Хорошо-хорошо, — и она исчезла, оставив меня наедине с моей болью. Потом я так и не смог объяснить, почему прогнал ее. Но когда Кира ушла, меня потянуло в какую-то глубокую бездну. Появилось ощущение, что я падаю в пропасть — знаете, так бывает, когда ты спишь, а потом вдруг резко начинаешь дергаться, так как тебе сниться, что ты куда-то падаешь. Только сейчас я не падал, а меня утаскивали за собой длинные, цепкие лапы. Попытался напоследок вздохнуть — и с головой окунулся в красочный омут.

Когда я открыл глаза, то вокруг меня возвышались белоснежные стены и зеркальный потолок. Прямо передо мной в кресле сидел человек, и задумчиво потирал подбородок, рассматривая десятки мониторов, развешанных на одной из стен. Услышав мои шаги, он оглянулся через плечо, и коротко бросил:

— Маузер, подожди минутку, я сейчас.

Ёлки-палки, и куда меня теперь забросило? А может, это уже и есть настоящий Рай? Хотя, какой к чертям Рай, я столько нагрешил, что меня даже из в Ад не пустят, скажут “Извините, у нас здесь приличные люди!”. Один только грех в виде безбрачного сожития с демонически огненной рыжеволосой красавицей чего стоит. Мужики не поймут.

— Кхм!

— Рот надо закрывать, когда кашляешь, быдло физкультурное, — он развернулся в кресле, и устало потер глаза. — Привет.

— Здрасьте, — я таращился, как баран на новые ворота, рассматривая молодого, тридцатилетнего мужика, с вытянутым вертикально узким лицом, невероятно худой фигурой и с короткими, вьющимися светлыми волосами. — А вы кто?

— Асмодей.

У меня шевельнулось в памяти что-то знакомое. Собственно, на память я никогда не жалуюсь, просто уже столько всего произошло, что даже моя прошлая жизнь кажется мне смутным сном. И все-таки мне удалось вспомнить.

— Вы!

— Да, это я тот, кто послал тебя сюда. Я тот, кто нанял людей, чтобы они совершили вооруженный налет на клинику, и я тот, кто подкупил врачей, которые вместо вашего умерщвления должны были послать вас к Координатору живыми и невредимыми. И, конечно же, я тот, кто дает тебе подсказки, рисует стрелки, и указывает, когда и куда тебе надо топать.

— Ах ты, сволочь! — обрадованно взревел я, засучивая рукава, и готовя ноги к хорошеньким пендалям. — Как же здорово, что я тебя нашел!

— Угомонись, Маузер. Ты меня не искал, я сам тебя сюда вызвал. А если бы не укус змеи, мы бы с тобой вообще не встретились. Видишь ли, в твоем обычном состоянии я не имею возможности общаться с тобой напрямую, но сейчас твой мозг максимально сосредоточен, чтобы бороться с болью от трансформации, и мне удалось наладить канал. Ты здесь только своим сознанием, но уж никак не телом, и ты уж никак не можешь дать мне пендаль, даже если тебе сильно хочется.

Мой боевой пыл заметно поутих после такого заявления. Тем не менее, я решил, что сдаваться так просто не буду.

— Ты мне мозги не пудри, падла! Ах, блин! — пришлось обхватить голову, потому что она вдруг резко заболела.

— В твои никчемные мозги, чтобы ты знал, вживлена микросхема, — скучающим тоном сказал Асмодей. — К сожалению, ставили ее второпях, так что я не имею к тебе дистанционного управления. Но зато я могу насылать тебе невыносимую боль, ту самую, что ты испытываешь, когда осмеливаешься игнорировать мои приказы.

— Уже понял, — боль исчезла также резко, как и появилась. Это окончательно убедило меня, что с мужиком лучше не шутить. — Можешь тогда хотя бы объяснить, нафиг это все надо было?

— Не могу, слишком сложно. Да и времени у нас нет, трансформация вот-вот закончится, — он посмотрел на часы. — За пять минут я должен сказать тебе все, что хотел, а потом ты вернешься.

У меня вытянулось лицо.

— Так я что, опять не сдохну?

— Даже не надейся. Ты мне еще живым нужен. Садись, и слушай.

Сзади, как по волшебству, появилось еще одно кресло. Я слегка присел на краешек, опасаясь, что провалюсь сквозь него, так как здесь у меня нет тела. Но ничего не случилось.

— Из всех пяти кандидатов я выбрал именно тебя методом тыка, — сказал Асмодей, параллельно щелкая пультом, и наблюдая, как на экранах сменяются картинки. — Не надо думать, что ты какой-то особенный, это была банальная случайность. Врачи должны были отправить ваши души Координатору, но я заплатил им, чтобы они также “случайно” сделали все наоборот. Объяснение для начальства — выверенный до мелочей процесс был грубо нарушен вооруженным нападением. В результате вы не умерли, а оказались там, где надо было мне — у Координатора. Двое остались с ним, а ты со своим другом потопал отдельной дорогой. Это так?

— Так, — и зачем спрашивать, если он все знает?

— Чтобы подвести разговор к нужному вопросу. Итак, ты решил стать охотником на чудовищ — если честно, это превзошло все мои самые смелые ожидания. Хотя, если бы не встреча с Мафую, ты бы до такого не додумался, но что случилось, то случилось. Я решил не мешать, более того, даже помогать, чем способен. Давать подсказки.

— Ага! Это ты мне рыжую на шею сгрузил!

— Предполагалось, что ты соблазнишься ее прелестями, и вы вместе зачнете ребенка естественным способом, чего уже давно не делается на базах. Но ты почему-то решил начать с Киры, — вот гад, а? — Но все равно, Даша никуда не убежит, да и Кире недолго уже осталось. Сути дела это не меняет.

— Что значит «недолго осталось»? Ай, твою мать…

— Больно? Так будет каждый раз, когда начнешь задавать дурацкие вопросы. Ты даже не представляешь, во что вы влезли, Маузер. Вы решили, что вам под силу истребить всех живущих на планете монстров, и вернуть ее людям? Три “ха-ха”, как говорил мой дед. Как думаешь, почему даже при наличии двух баз, набитых первоклассной военной техникой и обученными солдатами, Верховный Совет не может начать масштабную кампанию по вычищению джунглей?

— Потому что тогда люди с баз узнают о поселенцах, которые размножаются естественным способом.

— Да. Но это только одна из причин. Солдат мало, техники мало, джунгли не изучены, обитающие там чудища тоже. Вы положили начало грядущей войне — но всего одна особа может изменить ее ход, повернуть события в свою пользу. Смотри.

Он щелкнул пультом — все экраны погасли, кроме одного. А этот один несколько секунд мигал, пока не показал четкую картинку — руки-ноги, длинные волосы, и пронзительные зеленые глаза…

— Перед тобой то создание, которое поселенцы и исследователи с баз называют не иначе, как “королева монстров”, — объявил Асмодей. — Ты ведь с ней уже встречался, верно?

Вот теперь точно приплыли.