Загробная карьера Саши Маузера

Глава вторая. База номер шесть

То, что творилось снаружи избы заставило нас о…. В буквальном смысле этого слова.

И если бы я согласился поспорить на перемещение во времени, я бы имел полное право дать Витале не то, что под затылок, а еще и под зад за неверие в мои аналитические способности и богатое воображение.

Отойдя от избы, стоящей на краю асфальтовой дороги, мы медленно подошли к стене мерцающего купола. Он протянулся вдоль и вверх насколько хватало взгляда, и закрывал небо, что однако не мешало солнцу светить, а облачкам лениво передвигаться под кнутом пронизывающего ветра. Виталя поднял руку, чтобы тронуть купол, но я успел остановить его.

— Лучше не лезь. А то вдруг нас еще заживо сожжет нафиг.

Когда-то в далеком детстве я читал книгу про магическую тюрьму с похожей защитой, где заключенные могли спокойной передвигаться по улицам, но не имели возможности выйти за пределы города — а если бы попытались, их бы убило на месте. Учитывая трупы позади, здесь была подозрительно похожая концепция.

Но, несмотря на купол, ощущения были те же — солнце грело, ветерок слегла холодил, воздух был чистый и свежий, как у бабушки в деревне, только без примеси коровьего навоза. Далеко внизу под куполом протянулась лесная чаща, настоящие джунгли, без единого просвета и единого движения. Несколько минут мы смотрели туда, в надежде, что где-нибудь что-нибудь шевельнется, но без результата. И, тогда развернувшись, потопали в обратном направлении.

Обратное направление было не менее интересным.

Асфальтовая дорога (хорошая и гладкая, без трещин и ям, прямо как в Европе), вела к перекрестку. Когда мы подходили, по нему медленно пролетел грузовик. Именно, что пролетел, потому что колес у этой хрени не было, и она просто плыла по воздуху в полуметре над землей. Виталя проводил машину обалдевшим взглядом.

— Видел?

— Угу.

За перекрестком начиналась городская улица. Одноэтажные, круглые металлические коробки, исполняющие функции домов, тесно лепились друг к другу, оставляя небольшие переулки, тротуары узкие, два человека не развернутся, а где-то далеко громоздилось сооружение с трубами, выпускающими легкий белый дымок, испаряющийся при соприкосновении с куполом. Когда мы подходили к перекрестку, в одном из домов входная дверь просто отъехала в сторону, выпуская наружу крепкую мужскую фигуру лет тридцати с пакетом продуктов в руке. В другой руке он держал поводок, скрепляющийся с ошейником угрюмого мастифа, послушно семенящим позади.

— Слышь, мужик, — по-свойски сказал Виталя. — А скажи, куда мы попали?

Я ткнул его локтем в бок. Мужик остановился, переложил пакет в правую руку, а поводок в левую, и пожал плечами.

— Вернее, я хотел сказать, что это за место? — поправился Худой.

— База номер шесть, — местный кинул на нас подозрительный взгляд. Я тоже посмотрел на себя, и мне сразу поплохело — да ведь мы до сих пор в больничных пижамах, как будто сбежавшие из психушки шизофреники. — А вы чего, парни, заблудились?

— Вроде того, — я слегка закашлялся, не люблю врать чужим людям, это некультурно. — А тебя как зовут?

В моей голове уже нарисовалась перспектива познакомится поближе, и, втянув это пока еще доверчивого горожанина в разговор, ненавязчиво расспросить ее обо всем. Но мужик лишь покачал головой, и пошел дальше, буркнув на прощание:

— Извините, но я спешу.

Виталя бросил на меня растерянный взгляд.

— База какая-то, да еще и номер шесть… Ёлки-иголки, да куда это нас вообще занесло? И что теперь делать?

— Спокойно! — я сунул руки в карманы, и огляделся. Кроме этого мужика и проехавшего мимо грузовика нас пока никто не засек, и надо этим пользоваться. Сказать по правде, мне тоже было страшно до ужаса, но жизнь научила брать эмоции под контроль. — Спокойно. Нам же операцию хотели делать, помнишь?

— И что?

— А то, что это, наверное, какой-то научный эксперимент с погружением в искусственную реальность.

— И что?

— Что-что… Думаю, надо погулять, поразговаривать с местными, осмотреться. Потом проснемся, все расскажем, нам выплатят двадцать штук, и весь кошмар закончится.

Виталя начал потихоньку успокаиваться.

— Точно? — спросил он жалобным тоном.

— Точно — не точно… Короче, не паникуй. Все нормально.

Но сам я в этом сомневался. Слишком свежие были ощущения, что я умер от удушения, и мысль, что это и есть загробный мир. Виталю мои доводы тоже не убедили, но он промолчал, инстинктивно решив довериться мне, как умному и начитанному человеку.

Хотя, думаю, даже если бы я больше читал Библию вместо попаданческого фэнтези, нам бы это не сильно помогло.

****************

— Эй, вы гляньте на них! Что за наряд?

Мы остановились, как оплеванные, и оглянулись. Какой-то наглый не по годам дедок откровенно ржал, рассматривая наши больничные пижамы. Пришлось уйти с улицы и затихарится в безлюдном переулке.

— Как видно, просто гулять нам не суждено, — констатировал Виталя со вздохом сожаления.

— Это точно, — я прошелся до конца переулка, и осторожно высунул голову. И тут же узрел вывеску “Кафе”, причем написанную на нашем, родном, русском языке. Вывеска венчала длинное приземистое сооружение металлической конструкции, с крошечными окнами и единственной входной дверью.

— Пошли, хоть кофееем закинемся. Заодно узнаем, где здесь можно прикупить нормальные шмотки.

— А деньги?

— Придумаем что-нибудь.

Внутри было тихо и на удивление пусто. Вообще пусто. Ни души. Когда мы сели за один из множества свободных столиков, к нам направилась механическая дылда, балансирующая на колесе, и мигающая фарами в знак приветствия.

— Так-с, что здесь у нас? — Виталя от удивления опять выпал из игры, поэтому пришлось мне сориентироваться. Ничего сложного — на груди робота располагался ряд кнопок с названиями из меню, а внизу была щель, очевидно для приема монет. Я для пробы нажал на первую попавшуюся кнопку, и стал ожидать, потребует эта бездушная машина оплаты сразу, или подождет. Но робот мигнул фарами, укатил через дверь на кухню, и спустя минуту вернулся, таща поднос с тарелкой. На тарелке возвышалось что-то, смутно напоминающее старинное армянское блюдо. Робот с ловкостью фокусника поставил деликатес передо мной, выложил вилку, нож, салфетки, и замер в ожидании дальнейших указаний.

— Класс, вот это сервис. А ты еще сомневался, дурилка картонная. Ясное дело, что мы в далеком будущем.

— Угу, — Виталя передернул плечами. — Дай, я тоже попробую.

Он тоже ткнул пальцем в первую наугад, и выбрал салат. Пока робот ездил за заказом, я осторожно отрезал кусочек от своего, и прожевал. Вкусно, сочно, слегка острит — покойники такого явно не чувствуют. Витале его салат тоже понравился, хотя и не удивительно, две недели на больничных харчах. А кормили нас, как космонавтов, строго по выработанной для каждого диете, без лишних калорий. Оно, конечно, сытно, но быстро надоедает.

Утолив первый голод, мы начали изучать меню уже более вдумчиво. На второй раз махнулись заказами, и вдобавок взяли себе по чашечке кофе, так сказать, чтобы запить деликатесы. Салат оказался фруктовый, с кучей витаминов, а кофе крепким, сладким, с малой примесью сливок. Закончили десертом в виде парочки шоколадных эклеров, и развалились на мягких диванчиках, откровенно кайфуя, пока механический официант убирал грязную посуду.

— Так где мы, по-твоему, говоришь? — Виталя вернулся к насущным проблемам.

— В виртуальной реальности, — я внимательно огляделся. — Книгу одну читал, где героев вот также, вроде нас, в выдуманный мир окунают.

— И зачем их окунают?

— Тестируют. Как они себя поведут, что почувствуют, как организм ко всему этому приспособится. И уже на основе результатов делают выводы, что надо доработать, какие ошибки надо исправить.

— А ты много книг вообще читал на эту тему?

— Одну, да и ту прочел, потому что в поезде ехал, скучно было. Я больше по фентези, а это скорее на научную фантастику тянет.

— И что?

— Что-что… Надо приспособиться.

Виталя задвигал бровями, изображая мыслительную деятельность. Когда он склонился ко мнению, что это всего лишь игра, ему явно полегчало.

— А я вот книгу читал про разведчиков. Как их готовят, в незнакомую местность забрасывают без всего, и они должны законсервироваться, стать своими. Может, и у нас такой же сюжет?

— Возможно. И с чего эти твои разведчики обычно начинали?

— Завести полезные знакомства, раздобыть документы, найти жилье и работу, — Виталя загнул на левой руке четыре пальца. — Но сначала — переодеться, над нами уже дети смеются.

— Логично. И где нам все это найти, не привлекая лишнего внимания?

Он замолчал, а меня вдруг посетила бредовая, хотя и не очень, мысль. Если уж мы здесь не случайно, то для нас наверняка имеются какие-то послания, с указаниями, что делать и как быть. Надо просто их найти, вот и все. А где ты в незнакомом городе окажешься с наибольшей вероятностью? Правильно, на вокзале, когда будешь драться с местными бомжами за свободную скамейку.

— Расспросить что ли кого-нибудь? — Виталя тоже огляделся. — Эй, есть здесь кто-нибудь? Люди? Вы еще не вымерли?

Молчание.

— Короче, — я поднялся. — Пошли дальше. Постучимся в любой дом, и сочиним какую-нибудь историю. А дальше по ситуации.

— Согласен, — кивнул Виталя.

В этот момент робот, увидев, что мы собираемся уходить, вдруг загудел, и выдвинул откуда-то клавиатуру с электронным таблом. На нем мигала надпись “Введите свой личный номер”.

— Личный номер?

— Наверное, имеется в виду счет в банке. У тебя он есть?

— Был когда-то, — Виталя неуверенно ткнул пальцем в клавиши.

“Ошибка! Попробуйте еще раз!”

— И что дальше?

— Остается последнее средство, — я примерился, сорвал со стола скатерть, и набросил роботу на голову. — Валим!

Как грабители, мы ринулись к выходу, оставив позади возмущенного таким бесчеловечным поступком механического официанта.

Уйти далеко нам не дали.

Не успели мы пробежать по тротуару и десять метров, как сверху опустилась летающая машина, и легла на брюхо, закрыв нам проход. Судя по мигалке, это была местная доблестная полиция. Вот, блин, а ведь так все хорошо начиналось!

— Перейдите на другую сторону, — загудел динамик. — Пожалуйста, немедленно перейдите на другую сторону. Вы создаете неудобства для других граждан.

— Чегой? — у Витали забегали глаза.

— Он хочет, что мы перешли, — я потянул его за рукав через дорогу. — Здесь левостороннее движение. И те, кто движется в одну сторону, никак не могут идти по другой стороне улицы навстречу тем, кто движется в противоположную.

Убедившись, что мы послушались, патрульная машина поднялась в воздух и улетела, даже не удосужившись спросить, все ли у нас в порядке и не нужна ли нам какая-нибудь помощь. Точно, как наши местные мусора — пару нариков в “обезьянник” бросили, процент отчетности поддержали, а остальное их не парит.

— Дурдом какой-то, — Виталя согнулся, уперев руки в колени. — Саня, мне страшно! Куда мы попали, что это за место, Саня?

— Не ори! Я уже высказал, что думаю, чего тебе еще?

— Эй, вы! — раздался сзади знакомый голос.

Мы медленно обернулись. Возле давешнего перекрестка стоял не кто иной, как Котопес, и улыбался во все свои двадцать семь оставшихся. Рядом скромно топтался Боцман.

— Ребята! — простонал Виталя, бросаясь к ним. — Вы тоже здесь?

Не сказать, что мы были добрыми друзьями, даже проведя две недели в одной палате, но сейчас даже у меня мелькнуло что-то вроде радости. Четверо — это уже не два, четверых так просто не проглотишь.

— Давайте сюда, пацаны, — Боцман потянул нас куда-то между домами, и вывел на закрытый со всех сторон внутренний двор. Оказавшись в безопасности, мы немедленно выложили свои первые впечатления, захлебываясь от восторга. Но тут оказалось, что парни знают не больше нашего.

— Мы тоже не в курсе, что это за место, — Котопес почесал щеку. — Проснулись в воде, смотрим, озеро. Ну, выбрались на берег, и пошли. Бродили по городу, бродили, пока на вас не наткнулись. Ну, а вы как?

— Поели, только не заплатили, — буркнул я. — Еще какие-то трупы видели, и дедок сказал, что они вроде как должны ожить. Ясно, что нихрена не ясно.

— А Мазепа где? — просил Виталя.

Котопес и Боцман переглянулись.

— Утонул он.

— Как?!

— Вот так. Я же говорю — проснулись в озере. А Мазепа плавать не умел, вот его течением и отнесло. Пока греб к нам — захлебнулся.

— Трындец, — только и мог сказать Виталя. — Что же вы его, вытащить не могли?

— Мы не спасатели, — резонно ответил Котопес. — Да и потом, вода холодная была, а я только недавно бронхитом переболел.

— А у меня вообще после флота боязнь утонуть, — поддержал Боцман. — Я даже дома, когда моюсь, полную ванну не набираю.

Эта рассуждения показались мне странными. Две недели играть в карты и рассказывать друг другу анекдоты, и все ради того, чтобы эти люди тебе даже на помощь не пришли, когда ты тонуть будешь. В гробу я видал такую дружбу.

— Короче, знаем мы место, где можно перекантоватся, — сказал Котопес, чтобы уйти от темы. — Встретили одного парня, он нам дал адрес. Сейчас пойдем туда, получим жилье над головой, и еду три раза в день. А взамен всего-то и надо, что немного поработать.

— Истопниками, что ли? — я прищурился.

— Бери выше, Маузер, техническим персоналом производства! Вон то здание видишь? Знаешь, что это?

— Нет.

— Это, брат, местная фабрика. Добывает из земли какой-то минерал, он здесь основной в использовании. Соляра для летающих машин, для роботов, для всего остального. Кстати, место, куда мы попали, называется База номер шесть. Один из немногих крупных городов, что еще остались на Земле.

— Остались? — переспросил Виталя. — А остальные куда девались?

— Вымерли, — коротко ответил Боцман. — Купол видели? Это чтобы тварюги разные не пролезли. Они теперь на Земле хозяева, а люди на таких вот передвижных базах прячутся. И кто базу покинет, тому смерть.

Ошеломленные этой информацией, мы только и могли, что замолчать.

— Если вы такие умные, то может, скажете, надолго ли мы здесь? — наконец, выдавил я из себя.

— На всю жизнь, — ответил Котопес тоном человека, которого спрашивают, на сколько лет он оформил ипотеку. — Потому что там — он ткнул пальцем в небо — мы сдохли. Окончательно и бесповоротно. И вернуться уже не судьба.

— Откуда ты знаешь?

— Скоро сам все услышишь. Идем, что ли, хочу поскорее тряпье это скинуть. Да и выпить за собственную смерть тоже было бы неплохо.