Закат Человечества

Глава 1. Особенности ночной рыбалки

Волк не пошёл за Дедом, потому что взял ответственность за жизнь заказчика. Потому что знал, что пути товарищей иногда расходятся и каждый сам расплачивается за свои решения.

Жёлтый, нужно отдать ему должное, когда понимал, что его жизнь на волоске, двигался очень расторопно. Заказчик не отставал ни на шаг от несущегося наверх Борза.

Избитые грязью и пылью ступени руин, привели их на последний, разбитый в пух и прах этаж, над которым нависало свинцовое небо. Где-то на улице несколько раз протрещал парализатор, а затем все звуки утонули в гомоне изменённых.

Пробудилось гнездо.

Наверху Волк не остановился. Дома вдоль улицы шли сплошной линией и были разрушены на одной высоте. Обжигая хриплым дыханием свою химическую маску, он без проблем наметил новый маршрут.

Но намеченный рывок едва не закончился смертью.

Снайпер успел затормозить сам, и едва-едва ухватил Жёлтого. Обломок стены в несколько сотен килограммов веса нависал над разрушенным этажом без какой-либо опоры.

— Это… что это чёрт возьми…

Чеченец не ответил, просто не мог. Рванулся назад, но именно этот миг выбрал первый из изменённых чтобы выбраться на разрушенный этаж, спотыкаясь, рыча и разбрызгивая из искорёженной пасти хлопья белоснежной пены.

Выстрел из Сокола его не угомонил, пришлось добивать вручную.

Отрубив кривую лапу и обезображенную голову, забрызгав себя частичками плоти, вырванными из ран отродья горячим паром, что образовался внутри вскипевших ран, Волк понял, что Жёлтого нет рядом и зарычал.

Не от злости, скорее от почти физического ощущения, которое возникало у него всякий раз, когда шансы выжить быстро снижались.

Зона нестабильности очаровала научника. Заказчик едва смог от неё оторваться. Пятился, не сводя взора с висящего над головой обломка пока Борз разбирался с изменённым, и побежал только тогда, когда понял, что, растрачивая время зря — в буквальном смысле себя убивает.

Избежать погони не удалось.

Изменённые выплеснулись на разрушенный этаж у них за спиной. Несколько десятков, может больше. Тем не менее, даже этого количества с лихвой хватало, чтобы разорвать двух человек на куски.

Перепрыгивая через опорную стену на соседний, не менее разрушенный этаж смежного здания, Борз подумал о том, что преодолеть это препятствие у догоняющей их жути не составит никакого труда.

Убегающих людей подхлёстывал многоголосый, голодный вой.

Запрос на вступление в группу отправленный снайпером прямо на бегу, был подтвержден молниеносно. Желтому не хотелось умирать, и поэтому его конспирация шла к чёрту.

К краю!

Волк свернул, пихнув Жёлтого в нужном направлении. К зубчатому «утёсу» руин, обрывающемуся на почти шестиэтажную высоту. Упасть вниз означало разбиться о камни, переломать себе кости или быть пробитым насквозь торчащей повсеместно арматурой.

И тем не менее — чеченец прыгнул.

Жёлтый замешкался на краю крыши, но снайпер сграбастал его за лямку рюкзака и рывком утащил за собой. За несколько мгновений до этого он бросил оружие на ремень и отстегнув от пояса парамагнитный трос, швырнул один из его концов на бетонный пол под ногами, где ромбовидное крепление, активированное через команду биотического блока, немедленно «прилипло».

Две фигуры сорвались вниз. Молчаливый старатель и топтун в жёлтом комбинезоне, издавший за краткие секунды падения полубезумный вопль.

Трос натянулся, Волк вцепившийся в него мёртвой хваткой штурмовой перчатки, почувствовал, как его рука едва не выскочила из сустава. А затем они ударились о стену…

Жёлтому повезло многократно. В первый раз, когда чеченец утащил его за собой прямо из-под носа изменённых. Во второй раз, когда несколько уродливых, жутких образин, кинулись следом, но не зацепили его своими лапами и улетели вниз. И в третий раз, когда он не потерял сознание от удара о стену вместе с Волком.

Чувствуя, что тело старателя обмякло, Жёлтый заорал и вцепился в его экипировку руками. Расширенными от ужаса глазами он видел ростовое окно с огрызками стекла в каком-то метре от себя и отчаянно цепляясь за жизнь сумел не только не упасть, но и добраться до этого пролома упираясь в стену ногами.

Туда же, он затащил старателя.

Несмотря на отсутствие опыта — ужас и желание выжить подхлёстывали его рассудок, заставляя принимать быстрые, вынужденные решения. Видя разбитую шлем-маску Волка и его окровавленное лицо под ней, он отстегнул крепления и вытащил руку старателя из штурмовой перчатки так и оставшейся висеть на тросе.

Пока ИскИн её владельца перезагружался, удалённый контроль был недоступен.

Повсюду раздавались крики и вой. Измененные рвали на куски разбившихся, издавая страшные, ни на что не похожие звуки. В здании тоже орали, рычали, визжали. Не говоря уже о том, что наверху, там откуда сбежали старатель со своим заказчиком, металась целая толпа, не зная, как достать внезапно исчезнувшую прямо из-под их носа добычу.

Видя в групповом интерфейсе, что Волк жив и значительных травм не получил, Желтый всадил в его шею инъектор и впрыснул стимулятор.

Чеченец очнулся так, будто только что вынырнул из-под воды. Резко сев, он уставился на заказчика, обезумевшим и ничего не понимающим взглядом.

— Нам нужно уходить! Волк! Вы меня слышите?!

Волк не ответил. Неловко поднявшись и зашипев от боли в отбитом теле, наклонился, чтобы нажав на крепления своего шлема позволить отстегнувшемуся забралу упасть на пол.

Вернее, испачканным его собственной кровью кускам, которые остались от раздробленного стеклопластика.

Когда он выпрямился и бросил взгляд на заказчика, тот отступил на шаг. От бывшего штурмового пехотинца несло опасностью.

Двигаемся. Отстанешь — умрёшь.

Жёлтому не оставалось ничего другого кроме как подчиниться.

Если бы не трупы по обе стороны от дома, они бы никогда не вырвались из этого смертельного капкана. Изменённых привлекал запах крови и звуки, которые издавали их сородичи, уже добравшиеся до плоти мертвецов.

Под стенами дома кипела схватка, водоворот тел, рвущих друг друга когтями и зубами, костяными крючьями и жалами, щупальцами и клешнями. Спящие были голодны и не чурались пожирать собственных соплеменников. Человеческая же плоть — манила их словно магнит.

Волк увёл Жёлтого по длинному коридору через весь этаж, заставил нырнуть в помещение у лестницы и схорониться там, пропуская бегущих откуда-то сверху, ухающих чудовищ. В падении с крыши, заказчик потерял своё оружие и был теперь безоружен. Волку в этом плане повезло больше. Несмотря на повреждённый комплекс наблюдения, шлем и разбитое забрало, всё его оружие осталось при нём.

Через обнаруженный у лестничного пролёта пролом в несущей стене, беглецы вылезли на улицу в переулке. Совсем рядом с ними, за завалами, бурлила изменённая людская масса, продолжающая лезть наружу откуда-то из подвалов соседнего здания.

В переулке задерживаться не стали. По отмашке старателя перебежали к противоположному зданию и по обломкам забрались на разбитый балкон. Здесь беглецы отдышались и следующим рывком разорвали дистанцию с эпицентром активности изменённых.

А ещё через десять минут, отдалились достаточно, чтобы не видеть и не слышать тварей.

Скоро меня накроет откат. Нужно избавиться от крови и найти безопасное место.

Жёлтый помог старателю снять шлем и промыть его. Молча принял «Сокола» и боеприпасы после того, как Борз умылся и стёр с экипировки попавшую на неё кровь. Глядя на заказчика, Волку казалось, что этот человек закаляется не по дням, а по часам. И так уж сложилось, что в скором времени именно от него станет зависеть жизнь снайпера.

Прежде чем откат ударил по чеченцу, он словно рыскающий среди руин зверь, отыскал подходящую лёжку. На предпоследнем этаже торгового центра, в глубине пыльных помещений для отдыха персонала.

Здесь было сыро. Мебель набухла от влаги. Пахло плесенью. Но не было ни единого следа изменённых или мутантов. Поелозив по полу найденной здесь же тряпкой, снайпер убрал оставленные ими следы и сбросив рюкзак с пристегнутым к нему щитом, устроился в самом углу под покосившейся стеной.

Обливаться потом, бороться с дурнотой и ждать, когда конечности перестанет сотрясать тремор.

Жёлтый чувствовал себя не лучше. Заказчик не колол себе стимулятор, но был вымотан до предела. От постоянной беготни в боку кололо, он так запыхался, что не мог разговаривать и долгие минуты после остановки восстанавливал дыхание.

Не говоря уже о гудящих ногах, которые так страшно забились под весом навьюченных и надетых на него вещей, что в какой-то момент он начал серьёзно опасаться, что просто свалиться.

Привал — стал настоящим спасением.

— Ах… не надо… не хочу…Ах…

Под аккомпанемент чужих стонов и жалобных возгласов Волк раскрыл глаза. Таймер часов в интерфейсе заставил его дёрнуться. Он сам не заметил, как уснул и проспал кучу времени, даже оповещения ИскИна не помогли.

«Шайтан! Вырубился! Проспал… шесть часов!!!»

Поднимаясь на ноги в полной темноте и слыша где-то рядом человеческие стоны, чеченец ударил ладонью по повреждённому, но ещё недавно частично работающему комплексу визуального наблюдения и обомлел.

Появилась картинка, и в этой картинке, Жёлтого — ели.

Пистолет пулемёт оказался в руках снайпера отработанным движением — словно по волшебству. Сердце заколотилось как сумасшедшее, но опасаясь зацепить заказчика, стрелять он не решился.

В рации раздался панический шёпот:

— Волк помоги! Пожалуйста… помоги Волк! Оно затащило в себя мою ногу!

Странная тварь, похожая на гусеницу-переростка косила в сторону Волка безумным, выпуклым, вполне себе человеческим (на вид) глазом, и постепенно обволакивала собой ногу всхлипывающего и причитающего человека. Сегментированное, белое тело, похожее на раздувшуюся зефирную конфету, с жуткой ритмичностью медленно двигалось, всё больше и больше охватывая попавшую в чудовищную пасть ногу, лежащего на полу заказчика.

Жёлтый был в ужасе, причитал и плакал, захлёбываясь словами, громким шёпотом звал на помощь, но почему-то не оказывал сопротивления.

Старатель застал всю эту ситуацию в тот миг, когда зверюга насадилась на чужую конечность до самого колена. Скрипнув зубами, Волк зацепил пистолет на парамагнитное крепление и шагнул к существу выуживая из ножен тесак…

Опасной, эта человеческая гусеница — не выглядела.

Тварь не могла не видеть подступающего старателя. Неуклюже затрепыхалась, спазматическими движениями пытаясь не выплюнуть ногу, а в буквальном смысле слезть с неё.

Волк не знал почему Жёлтый не убил животину всадив в неё стержень, сокол был у него под рукой, но это мало его волновало.

Ускорившись, он атаковал раньше чем чудище смогло оторваться от заказчика.

Вот только тесак не смог опуститься на уродливое тело. Что-то крупное, тяжёлое, в абсолютной тишине появилось сбоку и сбило его с ног. Комплекс визуального наблюдения слетел с и без того повреждённого шлема и улетел в неизвестном направлении.

Волк ослеп… подскочил и застыл, держа в дрожащих руках тесак. Где-то слева булькало и клокотало, но сколько он туда не всматривался — видел лишь разноцветные круги в непроницаемой темноте. Чуть дальше, вдоль стены, слышались скребущие и булькающие звуки.

— Волк оно вылезло из него! Оно… ползёт, ползёт!

Заказчик всхлипнул, явно находясь в глубоком ужасе и шоке, но в его причитаниях старатель увидел надежду. Волк замер словно спринтер на низком старте, вслушиваясь в непроницаемый мрак и готовился дать отпор тому, чьё нападение уже пропустил единожды.

Тварь, напавшая из мрака, затаилась. Замерла так же как и старатель, где-то поблизости.

Страх ледяными пальцами проникал в грудь чеченца и перехватывал горло сбивая дыхание, тревожил, заставляя тело ходить ходуном от сотрясающей его адреналиновой дрожи.

В помещении снова воцарилась относительная тишина, разбавляемая похлюпыванием твари что затягивала в себя ногу Жёлтого и его всхлипываниями. Волк не мог знать, что Жёлтый находиться на грани безумия.

В отличии от старателя, он видел — всё!

Видел, как из раздутого, наполненного разнокалиберными глазастыми «гусеницами» изменённого, вывалился ещё один белоснежный людоед и пополз в его направлении.

Соберись брат. Комплекс визуального наблюдения слетел с головы, я ничего не вижу. Ты должен стать моими глазами.

Будто вспомнив, что ему доступна связь через биотический блок, Жёлтый судорожно ответил. Его слова выстроились в чёткую линию текстового сообщения, но в рации всё так же звучал панический, захлёбывающийся шёпот перепуганного дыхания. И его ужас был объясним. Вторая беззубая тварь подползала со стороны Волка, норовя заглотить голову заказчика вместе со шлем-маской закрытого костюма.

Чтобы этого не произошло, Жёлтый подставил под мясистый, безобразный овал её рта собственную руку.

ОН! ОН! Реагирует на движение! На движение! Нельзя двигаться! Нель…

По щекам заказчика катились слёзы. Тварь, что почти целиком поглотила его ногу, была одним раздутым мускульным канатом. Его не грызли, не жевали, но с каждым мгновением мышечные спазмы чудовищной гусеницы становились мощнее и сдавливали конечность всё сильнее.

Единственным лучом надежды в творящемся безумии, был застывший в темноте Борз.

Расскажи мне всё что ты видишь!

Жёлтый, лежащий в этот момент на полу, задрал голову скребя закрытым шлемом грязное напольное покрытие. Ужас не давал ему сосредоточиться, но он всё равно пытался помочь Волку сориентироваться.

В эти секунды, чтобы не сойти с ума, ему нужно было делать хоть что-то.

Стоит в углу! Стоит и смотрит прямо на меня! Большой, жирный, глаза повсюду… нет не так! Полый внутри! Я издаю шум и двигаюсь, поэтому нельзя двигаться! НЕЛЬЗЯ!

Матка, сбившая снайпера с ног, из которой выползли обе «гусеницы» — была изменённым. От человека у этого отродья остались лишь общие очертания. Голова исчезла, грудная клетка и живот треснули, освобождая место для роста и развития ползучих тварей, а бока дико раздулись, вмещая в себя модифицированные органы.

И что самое страшное… старатель не мог видеть это отродье, замершее в темноте в каких-то пяти-семи метрах от него.

Волк аккуратно убрал тесак в ножны, так медленно, что действие заняло добрых десять секунд. Ему требовалось освободить руку чтобы взять пистолет-пулемёт, и он уже почти не обращал внимания на бесконечные строчки текста, что приходили к нему от Жёлтого:

Жёлтый, мне нужно чтобы ты сказал мне куда упал комплекс визуального наблюдения и скорректировал направление стрельбы. Смотри на моё оружие, я буду медленно поворачива…

Старатель только повернул оружие в сторону предполагаемого местоположения противника, как Жёлтый немедленно его остановил:

Стоп! Прямо на нём! Прямо на нём! Стреляй! Убей его!!! Убей!!!

Со стороны заказчика раздался хлюпающий звук, это второй червь вцепился в его руку и сжал, присасываясь и стремясь затащить в себя. Человек застигнутый в ловушку взвизгнул и дёрнулся, заставляя тьму у стены помещения ухнуть и шагнуть в его сторону.

Магазин вылетел из пистолета за три секунды. Несмотря на кустарный пламегаситель и по совместительству глушитель, накрученный на его ствол, лязг механических частей оружия показался людям оглушительным.

Но ещё более оглушительным стал визг твари, когда пистолетные пули за несколько мгновений вырвали из его грузного тела несколько килограммов мяса и внутренностей, разбрызгивая их по стене и выбивая из отделки фонтаны пыли.

Изменённый успел сделать всего один шаг, сопровождаемый очередью, и рухнул раньше, чем его тело «поймало» оставшиеся пули. Хватило бы и половины магазина, но адреналин заставил Волка зажать спусковую скобу со всей силы, ровно так, как он никогда бы не сделал, сохрани он своё обычное хладнокровие.

— Аааа! Помоги!!! Аааа!

Жёлтый снова забыл про интерфейс и уже не сдерживаясь орал, хотя с учётом того, какой шум в ночной тишине сотворили выстрелы и попадания пуль в отделку, это было неважно.

Волк метнулся влево, вдоль стены, шаря руками и пытаясь найти комплекс визуального наблюдения. Справа от него раздавалась такая мешанина звуков, что у чеченца вставали волосы дыбом.

Тьма бурлила, клокотала, чавкала, и материлась голосом Жёлтого. После того как Волк расправился с изменённым, заказчик наконец смог сделать то, о чём вопили его инстинкты — начал сопротивляться.

Прежде чем снайпер нашёл комплекс визуального наблюдения и нацепив его на шлем пришёл на помощь заказчику, тот успел сделать около пятидесяти колотых ран червю на своей руке, одним из штырей сокола.

Второй слез с ноги сам.

Волк догнал его в проёме выхода и на ходу перезарядив пистолет-пулемёт дал две короткие очереди. «Гусеница» забилась на полу, оставляя кроваво слизистый след и без конца сокращаясь. В многочисленных глазах, расположенных по всему её телу, отражались боль и ужас.

Когда старатель вернулся к заказчику, тот к его удивлению оставался жив и уже оседлал слезшего с руки червяка, продолжая превращать его в дуршлаг.

Ты не ранен?

Волк схватил Жёлтого за руки, не давая ему нанести следующий удар. А тот вместо того, чтобы ответить, просто разрыдался.