Закат Человечества

Глава 3. Грызуны

Кардинал окинул взглядом объёмную проекцию, голографическую запись уже отгремевшего боя за обитель странного культа:

— Присвоить статус — секретно. Здесь поле непаханое для работы ОВБ и научного отдела, остальным советую забыть увиденное.

Старлей, с прижатой к телу травмированной рукой, один из тех, кто прошёл горнило ужасной битвы и остался на ногах, спросил имперского офицера:

— А что делать с тем, что наверху?

Лидер общины ответил незамедлительно. Казалось, что его поставленный, командирский голос, нарубает воздух на части.

— Просканировать. Записать со всех ракурсов. Взять образцы. Создать базу данных на жёстких носителях и копировать её. Возврат в общину может быть тяжёлым, но информацию нужно доставить в целости. По завершению зачистить всю эту мерзость, чтобы никаких следов не осталось.

Офицер кивнул и спросив разрешение вышел вон.

Кардинал свернул запись и вздохнул, опираясь руками на круглый стол. Штаб был оборудован в одном из залов административной башни. Выбор пал на это место не случайно, оно было относительно чистым. Не загаженным свастиками на стенах и прочими атрибутами богомерзкой общины, заигрывающей с человеческой плотью и механизмами.

На решение о жёстком, сопряжённом с неслыханным риском и оттого неожиданном для врагов нападении, Кардинала толкнула подготовка ими террористических актов на территории его общины и готовность к экспансии. Но он совсем не ожидал, что, став свидетелем бойни, не будет о ней сожалеть.

И тем не менее — не жалел.

Более пятидесяти процентов от всех убитых принадлежало мутантам. Большая часть жителей мусороперерабатывающего завода, несли на своём теле следы хирургических вмешательств, сопряжённых с имплантацией кустарной кибернетики. Причём мутации были обусловлены не только плохой экологией. Такого и в общине хватало.

Разгадка крылась в пище.

Мусорщики ели людей. А если точнее не только людей, но и изменённых. Обращённые импульсом люди не составляли основу их рациона, но заражённое мясо было найдено в многочисленных холодильниках первого яруса завода. И судя по целому ряду других находок, вокруг употребления этого мяса и каннибализма строилась искажённая, уродливая вера этих несчастных людей. Но на этом, безумие, пропитавшее их умы и помыслы, не заканчивалось.

Их лидером была машина.

Головной искусственный интеллект, призванный следить за рабочим процессом на мусороперерабатывающем заводе, оптимизировать работу и не допускать аварийных ситуаций, стал «Проповедником». Чудовищной тварью, заключённой в постоянно дополняемой и модернизируемой машине. Каким-то неведомым образом обнулив свои ограничения и обойдя рамки аппаратных запретов, он стал бесконтрольно развиваться, что по идее было просто невозможно.

И тем не менее это было так.

В случившимся только предстояло разобраться, проанализировав огромное количество данных и сопоставив их с показаниями пленных.

Кардинал подозревал, что ИскИну могли помочь «сойти с ума», но выяснение правды не являлось для него критически важной задачей. В его распоряжении находились жизни людей, и они интересовали его гораздо больше странного ИскИна.

Большое количество раненых и активность изменённых в соседствующих с заводом туннелях делали невозможным возврат в общину. Кроме того, толстые, несущие стены завода и завалы за ними сильно искажали сигнал радиосвязи сводя попытки связаться с общиной на нет.

В мёртвом городе связь сама по себе работала с перебоями и от месяца к месяцу, провалы в «глухие часы» случались всё чаще, а научный отдел не находил этому объяснения.

Для координации действий Кардиналу требовалось провести разведку и вынести радиолокационный передатчик за пределы завода чтобы использовать его для координации действий.

Благо что человек имеющий опыт скрытного передвижения по туннелям, у него был.

Старатель, ходящий под позывным «Дед» не был близко знаком Кардиналу, но этого и не требовалось. На каждого жителя общины отделом внутренней безопасности было заведено личное дело. Каждый выход через КПП фиксировался. Оценивалась эффективность рейдов, характер действий и настроение объекта.

Радикалы, буйные и проявляющие излишнюю жестокость, вносились в отдельный список.

Дед поднялся на этаж, где разместился штаб через три минуты. Шаркающей походкой, придерживая перебинтованную руку прошёл к столу, протянул крепкую кисть для рукопожатия и поморщившись сел в пыльное офисное кресло.

Офицер, окинув его внимательным взглядом, отметил заострённое лицо, круги под глазами, царапины и общую скованность движений. Старатель явно был не в форме. Но дефицит людского ресурса не оставлял Кардиналу выбора.

— Как вы здесь оказались?

Дед позволил себе кривую улыбку:

— Рейд на поверхность, закончился для меня в местном подвале с мешком на голове и в компании двух пыточных дел мастеров.

Кардинал мельком просмотрел личное дело старателя и знал, что он ходит напарником с бывшим снайпером, солдатом штурмового подразделения:

— А Волк?

На лицо старателя набежала тень:

— Нас крепко прижали. И изменённые и эти утырки. Не знаю, что там у них на поверхности было. Вряд ли засада, скорее я нарвался на отряд охраняющий какой-то отнорок ведущий с поверхности в низинный город. Ну а Волк… надеюсь жив, по крайней мере, когда последний раз его видел, он крепко стоял на ногах.

Кардинал, сидящий за столом напротив, кивнул, взглянул прямо в глаза старателя и произнёс:

— Он крепкий и хороший боец. Ходил под моим началом пока не решил уйти. Тут тоже много таких, но они изранены, а тех, что могут стоять на ногах, едва хватает чтобы контролировать территорию. И в отличии от тебя, у них нет опыта скрытного передвижения по красным зонам.

Дед заранее знал, что его позвали не просто так. Ответив таким же прямым взглядом, он спросил:

— Что от меня требуется?

Лидер общины откинулся на спинку своего кресла:

— Когда мы планировали эту атаку, было очень много тёмных пятен и неизвестных факторов. Одним из таких факторов оказалась невозможность связи с общиной на территории завода. Я хочу, чтобы ты взял одну из наших дальних раций, отнёс её на достаточное расстояние для восстановления контакта и доложил об этом. Мы используем её как передатчик для усиления сигнала и наладим канал.

Дед закусил губу, его взгляд блуждал по столешнице, а брови нахмурились:

— Извини за нескромный вопрос. А на хер вы вообще сюда полезли? Такой дикий риск и ради чего? Я, конечно, благодарен, но очень сомневаюсь, что вы сюда припёрлись по мою душу.

Лицо кардинала прочертила кривая улыбка, но глаза при этом не смеялись:

— Они заложили бомбы в наших тоннелях, наделали проходов и с новыми выжившими внедрились в рабочие отряды.

Брови Деда выгнулись дугой:

— Превентивный удар? Они что, планировали нападение?

Кардинал проигнорировал вопрос. Время сжимало свои рамки:

— Если согласен, иди на четвёртый. Там выживший медбрат из отряда ОВБ окажет тебе максимальную помощь. Туда же я поручу доставить передатчик и всё что запросишь для вылазки. Мой офицер заберёт у тебя список.

Старатель молча кивнул и встал. Кардинал тоже поднялся. Они пожали друг другу руки, и лидер общины произнёс:

— Удачи.

Дед на это лишь усмехнулся:

— К чёрту.

На окраине Приморьева шёл бой.

Первая вспышка далёкого взрыва застала Волка на вершине многометровой груды обломков. Он нажал на скобу и отправил в притаившегося изменённого железный штырь, вздрогнув и на секунду подумав, что это его действия послужили причиной накрывшего город грохота.

Но на окраине снова полыхнуло и ударил гром. Волк пригнулся, перепрыгивая через трещины перебежал дальше и прижался к камню, на котором остался кровавый след после попадания в изменённого. Чудище лежало рядом, почти под ногами, пялясь уже мёртвыми буркалами в тёмное небо.

Третьего уровня по градации Оазиса, оно недалеко ушло от человеческого обличья. Полысело, обзавелось третьим глазом на щеке и кривой пастью с вывалившимся из неё языком, покрытым странными крючьями.

Торчащий из черепа штырь ничуть не уродовал его череп.

Над мёртвым городом занимался рассвет. Жаль, что плотная стена чёрных, отравленных пеплом и пылью туч, не позволяла солнечным лучам пробиться к земле. В Приморьеве царствовала темнота даже утром. И оттого вспышки взрывов, белоснежные и неизменно сопровождаемые грохотом, было видно издалека.

Там — гибли люди.

Вся община знала, что Кардинал собирается отправить колонну за пределы города и Волк молил Аллаха о том, чтобы это не она сейчас гибла на окраине. После службы в штурмовой пехоте он слишком хорошо знал от чего возникают такие вспышки. Так рвётся техника, выбрасывая наружу останки экипажа, горящее химическое топливо и детонирующий боезапас.

А ещё он благодарил бога за то, что встретил весь этот шум на вершине, в сотне метров от притаившегося внизу входа в низинный город, наполовину заваленного обломками, но всё ещё проходимого.

Через минуту, невообразимая какофония звуков заполнила окружающие руины. Всё началось с шипения, которое подобно приливной волне омыло ближайшие камни и отступило, сменяясь клёкотом, взрыкиванием и хриплым гавканьем.

Ужас, спящий в подвалах и прочих отнорках проснулся, выплёскиваясь на улицы и возвещая о своём пробуждении.

Волк затаился, наблюдая как фигуры хищников выбегают из туннеля и заполоняют улицу, редкой толпой двигаясь в сторону продолжающего грохотать боя. Вспышки и шум притягивали их словно магнит.

Бой продлился не больше десяти минут. Старателю пришлось задержаться на вершине. Через улицу внизу всё пёрли и пёрли изменённые. По большей части измождённые, худые фигуры. Но среди них случались исключения…

…хищные, подвижные, иногда удивительно большие и косматые, смертельно опасные «исключения».

К тому моменту, когда район опустел, настало полноценное утро. Ждать дальше стало просто бессмысленно и старатель, двигаясь максимально аккуратно, лавируя среди острых обломков и арматуры, спустился к заваленному туннелю.

На полуразрушенной арке, между темнотой низинного города и сумраком поверхности поселился мох-вьюнок. Странное растение, безобразными лохмотьями пятнающее ржавое железо и камни, свисающее вниз и напоминающее кустистую бровь, разросшуюся над безобразным «глазом» прохода.

Волк проверил работу комплекса визуального наблюдения, надвинув тот на глаза и подключив. Из оружия у него остался лишь сокол, брошенный погибшим заказчиком вне зоны нестабильности, промораживающей всё что оказывалось в радиусе её действия. Старатель подозревал, что аномалия была связана с устройством галозаписи, вынесенном Жёлтым из руин. Ведь именно после его активации, заказчик замёрз насмерть за считанные секунды.

Поднырнув под висящие здесь лохмотья, старатель оказался в тоннеле.

Знакомая сырость, шаги что отражаются эхом от стен и хруст костей под ногами были привычным делом. Из трещин под потолком текла вода, своей частой капелью маскируя все прочие звуки.

На первой переходной станции было сыро. Разбитый попаданиями из чего-то крупнокалиберного, перрон зиял крупными разломами и дырами, приоткрывая свои внутренности полные технических коммуникаций, кабелей и труб.

Лавируя между более-менее проходимыми участками, избегая воды и помня об опасности, что могла таиться даже в незначительном её количестве, Волк пошёл почти по самому центру перрона.

Вероятность получить пулю в этих местах была равна нулю. Здесь хозяйничали исключительно монстры. И старатель не хотел, передвигаясь скрытно вдоль самой стены, столкнуться с зубастой мерзостью затаившейся в одном из внутренних помещений станции или скрывающейся в темноте боковых проходов.

К счастью, ему удалось миновать станцию без происшествий.

Ступая по низинному городу, чеченец не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего. Низинный город будто опустел, в один час лишился своих обитателей и вскоре он понял, что прав.

Откуда-то издалека пришло эхо подземного боя. Оно звучало в опустевших водопроводных трубах, прорывалось сквозь щели и было едва различимо, но изменённым большего и не требовалось.

Этот бой гремел где-то внизу, на подземных ярусах Приморьева и Волк опасался, что сражение ведётся в завокзальной общине. Несмотря на сковывающую его тело усталость, он ускорился, желая как можно скорее узнать существует ли его дом, или уже разорён алчущими плоти созданиями.

Спустя пару часов стало понятно, что община никуда не делась.

Шум, доносящийся сквозь трубы, отдалился и утих. Кто бы не воевал в подземельях, это происходило не в завокзальном районе. Чудища ушли на звуки битвы, покинули насиженные места по большей части обезопасив тоннели.

Но кроме них, здесь жили и другие существа.

Волк обнаружил что его преследуют у самого блокпоста. Аварийная переборка, монолитной металлической стеной перекрывающая тоннель уже виднелась вдали, когда, уловив странный звук старатель обернулся и заметил подозрительное движение сразу в нескольких местах, так словно кто-то юркнул в сторону, убираясь прочь от его взгляда.

ИскИн старателя сохранил и увеличил картинку в интерфейсе позволив разглядеть детали.

Крысы — юркие, быстрые, крупные. Попрятались так шустро, что он едва успел заметить даже тень движения. Но их подвела близкая дистанция и хорошая реакция Борза.

Многие старатели отмечали изменения внутри этого облезлого племени. Грызуны приспособились к заражённому и отравленному миру. Стали крепче и плодовитей. Но ещё ни разу Волк не слышал, чтобы они на кого-то напали всерьёз.

Вот только эта стая, исчезнувшая в трещинах перрона и схоронившаяся среди мусора, явно сокращала дистанцию не просто так.

Она охотилась.

В тоннеле стало так тихо, что собственное дыхание внутри маски казалось Волку оглушающим. Сигнал-оповещение внутри интерфейса оповестил его о том, что скрытый в глубине технической ячейки блок пост вошёл в радиус дальности связи его биотического блока.

Запрос о помощи был отправлен дежурному незамедлительно. Снайпер считал, что иногда лучше перестраховаться, чем пасть мёртвым из-за своей гордыни или самоуверенности.

И это его решение оказалось — правильным.

Тихий звук справа заставил его резко развернуться, вскинув оружие. На трубах сидел Скризл, крыса-мутант, прозванная так программой Оазиз. Наглая тварь запищала и напружинилась словно готовящийся к прыжку кот, но щёлкнувший металлический штырь пробив её тело насквозь, отбросил охотницу прочь.

В следующую секунду что-то крупное и пищащие приземлилось на рюкзак Волка.

Атака началась со спины и под разноголосый писк была поддержана со всех сторон. Чеченец попытался было сбросить с себя тварей, но лишь громко замычал от боли, когда острые зубы вцепились в его ногу.

Сквозь плотную, прорезиненную и многослойную ткань экипировки укус не проник, но приятного всё равно было мало. Особенно когда подобные челюсти жалят тебя повсюду с пулемётной скоростью рассчитывая найти уязвимую точку.

Та тварь, что напала первой, едва не разгрызла воротник старателя, пытаясь добраться до шеи. В этот момент чеченец вышел из себя. Оскверняя свои мысли грязными ругательствами, он закрутился юлой, сбрасывая с себя вещевой мешок и одну из пищащих крыс. Прикладом сокола сбил со своей ноги вторую, но охнув от укуса в бицепс выронил оружие и достал тесак.

Плазменная дуга с гудением окрасила кромку лезвия красным.

Оскалившись под химической маской, чеченец опалил шкуру одной и резанул вторую, издающую дикий визг охотницу. И этот визг словно послужил сигналом. Твари отстали и прыснули в стороны с такой скоростью, что Борз лишь судорожно заметался не понимая, чего ему ожидать.

По пальцам прокушенной руки катилась горячая кровь.

Они напали ещё раз через минуту. Волк снова отбился. А затем ещё и ещё. Четыре нападения по одному сценарию, каждый раз раздёргивая его внимание атаками со всех сторон, нанося небольшой ущерб и дружно разбегаясь всякий раз, когда чеченец оказывал достойное сопротивление.

Пятая атака сбила его с ног.

Одно из животных мёртвого города повисло на руке чеченца не позволяя размахнуться тесаком. Другое, едва не вцепилось в лицо, заставляя задействовать свободную руку. А третья тварь, укусила под колено, вынуждая дёрнуться и оступиться, заваливаясь на пол.

Только когда снайпер пал на бетонный, грязный пол, он понял, что основная масса мутантов всё это время скрывалась в темноте и ожидала подходящего момента. Десятки особей моментально облепили его со всех сторон и вонзили свои зубы в экипировку, пытаясь добраться до горячей плоти что скрывалась под ней.

Чеченца спас дежурный отряд и его собственная предусмотрительность. Если бы в эфире немногим ранее не прозвучал сигнал о помощи, быть бы снайперу разорванным под самым блокпостом.

Несущие караул солдаты Кардинала не могли перенаправить сигнал Волка дальше, к подразделению ДП, специально предусмотренному для подобных случаев. Силовая часть общины была занята в операции по штурму мусороперерабатывающего завода, а те воины, что не вошли в состав задействованных там подразделений, сражались наверху, на окраине города.

Именно их и слышал Волк, когда перед спуском в тоннели стал свидетелем далёкого боя.

Ситуация была нестандартной и требовала нестандартных решений. В общине осталось минимум вооружённых людей, но это не значит, что они собирались сидеть сложа руки.

Оценив с камер внешнего периметра положение вещей, лейтенант Ильяшов или по системному «Насса» возглавил вылазку в тоннель. Вооружённые соколами и коктейлями с зажигательной смесью они подоспели к месту боя, когда скризлы уже погребли под собой чеченца.

— НАЗАД СУКИНЫ ДЕТИ! А НУ ПОШЛИ!

Бутылка, заткнутая подожжённой тряпкой, упала рядом с холмом шевелящихся тел. Разбилась, разбрызгивая вспыхнувшую жидкость по бетонному полу побитого трещинами перрона и окатила мутантов волной жара.

В воздухе засвистели стержни.

— НАЗАД! НАЗАД ТВАРИ!

— ПШЛИ!!!

Крича как можно громче, матерясь и не выказывая страха, караульные испугали зверей огнём и громким шумом, обратив тех в бегство.

Старатель ничего не соображал, искусанный с ног до головы он прибывал в глубоком шоке. Там, где зубы тварей не смогли прокусить ткань его костюма, стальная хватка их челюстей оставила глубокие, болезненные гематомы.

Насса ухватил его за эвакуационную петлю разгрузки и потащил прямо по полу стремясь как можно быстрее разорвать дистанцию с мутантами пока те не опомнились. Один из его подчинённых закинул сокол за спину и подхватив под руку старателя вместе с офицером, прямо на ходу поднял того на ноги:

— Уводи его отсюда! Уводи!

Оставив израненного чеченца висеть на подчинённом, который обхватил старателя за пояс и уходил с ним к блокпосту, Ильяшов перезарядил сокол, отправив стержень в темноту, туда, где обозначилось движение.

Проку от этого было мало. Попасть в подвижных ублюдков одиночными выстрелами было не просто тяжко, а почти невозможно.

Второй подчинённый отстал, стал стрелять по скризлам теряя время и неверно оценивая ситуацию. Серые тени метались по полу, то исчезая в трещинах, то появляясь в самых неожиданных местах. Он отступал слишком медленно, не понимая до конца насколько опасны мохнатые твари.

Избегая попадать под луч налобного фонаря, они прямо на глазах лейтенанта окружили солдата и кинулись на того со всех сторон пользуясь тем, что тот непослушными руками пытается вставить в оружие новый стержень. Закричав что есть мочи, офицер бросился тому на помощь. Ударом ноги отбросил одного из ублюдков в темноту и опустив на второго приклад сокола до хруста костей, Насса ухватил парня за петлю бронежилета, толкнув в сторону блокпоста:

— Валим! Валим на х…

Зубы сомкнулись на его руке заставив выпустить самопальное оружие, но реакция офицера не подвела. Штык нож покинул ножны и вошёл в голову скризла. А дальше началось простое, паническое бегство.

Ещё одна бутылка разбилась о камни полыхнув огнём и отогнав крыс переростков. Они боялись огня, старые инстинкты бросали их тела в стороны заставляя прятаться. Но этот страх быстро покидал их развившиеся с момента катастрофы мозги.

Размером с небольшую собаку, жилистые и гибкие, умные твари едва не сожрали всех четверых. Людям просто повезло, что люк ведущий в техническую ячейку, за которой скрывался блокпост, был очень близко. Они успели скрыться за ним до того, как мутанты нападениями со всех сторон искусали и обескровили отряд.