Закон джунглей. Книга 13

Глава 12

Небо, когда-нибудь я точно запишусь на встречу к Императору и отдам ему всё, что у меня есть, было, а также всё, что будет, запишусь в рабы и вообще, стану истинным почитателем Империи, лишь бы он издал указ, запрещающий фразу:

— Зандр, у нас проблемы.

Даже представить тяжело, как сильно меня бесит эта фраза! Вот бы хоть раз кто-то сказал: «Зандр, у нас радостная новость!». Нет! У всех не бывает радостных новостей! Только проблемы! Сколько можно⁈

— Что на этот раз? — я с трудом оторвался от земли и принял вертикальное положение. Поглощение остатков силы, оставшейся после летающей твари этапа бог, оказалась не таким простым занятием, как я изначально полагал. Нет, само по себе процесс довольно простой — видишь нить энергии, хватаешь её и направляешь в сопряжённое ядро энергии, переделывая его структуру. Вот только нити обжигали так, словно меня калёным железом пытали! По всему телу появлялись волдыри, как от ожогов и даже лечение практически не помогало. Энергии вокруг меня было много, как раз столько, сколько нужно для структурирования сопряжённого ядра, но уже через три часа работы я осознал — поглотить всё это у меня не получится. Потому что оказалось, что отдельно взятый искатель слишком слаб, чтобы забирать остаточную силу медного бога.

— Проблем, на самом деле, две, — вздохнула Эльда, словно не могла подобрать слова, с чего начать.

— Сама ты проблема! — фыркнула Дарна. Я посмотрел на проекцию красноволосой и на меня снизошло понимание того, что она натворила.

— Тебе-то зачем на восток? Сиди в Кайраде и правь дальше! Ты получила всё, о чём мечтала — теперь тебе никто не мешает. Так займись своими делами, к нам зачем лезть?

— Остаться в Кайраде? Чтобы ко мне пришли посланцы нового главы клана? Вот скажи, оно нам с тобой надо, Зандр? Или ты забыл о нашей нерушимой связи? Убьют меня — умрёшь ты. А у меня что-то неспокойно на душе. Особенно после того, как ты рассказал про нового главу. Так что мы со стражем посовещались и приняли единственное разумное решение — юг третьего пояса прекрасно обойдётся какое-то время без нас.

Я перевёл взгляд на Герлона. Моему кровному брату пришлось бросить все свои дела в школе Ярости (хотя, можно ли назвать делами то, что он просто ждал своих жён?) и перебраться в Кайрад, чтобы вывезти демонов на восток.

— Доводы Безымянного были убедительны, — Герлон понял мой незаданный вопрос. — Мне пришлось с ними согласиться и принять в группу.

— Ещё бы они не были убедительны, — усмехнулась Дарна. — Просто так оказалось, что мой страж сильнее, чем Герлон. Как гласит закон сильного — медный зародыш бога не может спорить с бронзовым.

— Зато я могу со всеми поспорить, — в моём голосе появился холод.

— Ой, боюсь-боюсь, — картинно всплеснула руками Дарна. — Зандр, дорогой… Нет, так не интересно! Без Вилеи называть тебя дорогим как-то мне не нравится. В общем — приказ Докравита всё ещё в силе, так что мне рано или поздно придётся вернуться на юг, чтобы принять бразды правления и навести там порядок, но лучше я сделаю это живой и здоровой. Сейчас мне нужно сбежать, чтобы скрыться от гнева Дилайлы, а я не вижу лучшего места, чем быть рядом с тобой. Мне нужно два года. Ты же не прогонишь бедную девушку, которой нужна защита, искатель? Или ты искатель только тогда, когда тебе это выгодно?

— Ты играешь с огнём, Дарна, — злость на Дарну была такой сильной, что сумела даже затмить боль от работы с энергией медного бога.

— Я делаю то, что нужно мне здесь и сейчас, Зандр Бао! — когда требовалось, Дарна умела говорить не менее холодно, чем я. — Сейчас мне выгодно сбежать под твою защиту. Защищая, тем самым, тебя! Так что давай ты не будешь строить из себя великую обиженку и начнёшь воспринимать меня как неизбежное зло. Мне нужно два года, чтобы новый глава начала обо мне забывать. Нет, она не забудет, но у неё появятся куда большие проблемы, чем никому ненужная маленькая девочка. Мы договорились? Конечно договорились! Ты же грамотный и адекватный даос, хоть и делаешь вид, что играешь в искателей. Но мне нужно твоё слово, Зандр.

— У тебя два года, — нехотя согласился я. На самом деле даже хорошо, что Дарна бросила всё и сбежала с моей семьёй. Потому что при нашей последней встрече Дилайла не выглядела смиренно соглашающейся со всеми словами Докравита. Уверен — уже сейчас на мою семью открылась охота и сильнейшие наёмники и убийцы, что выжили после эпидемии, уже направились в Кайрад, желая выполнить задание главы клана Феникс. В этом плане присутствие Безымянного во время перевозки только нам на руку — есть подозрение, что Герлон всех может не вывезти. То, что ему повезло с серебряным зародышем бога, отправленным демонами, на мой взгляд является чистой случайностью. К тому же, как ни крути, но, если Дилайла прикончит Дарну, могу умереть и я. Последнее, конечно, ещё не доказано, Лис мог и просто напугать, но рисковать нельзя.

— Как же приятно с тобой работать, дорогой! — Дарна даже в ладоши похлопала. Находись мы в реальности, уверен — даже попыталась бы мне на шею прыгнуть. Просто для того, чтобы позлить Вилею. Гадкий характер Дарны со временем только становится ещё хуже.

— С первой проблемой понятно, — я посмотрел на Эльду, игнорируя эмоции красноволосой. — Неприятно, конечно, но терпимо. Вторая, как я понимаю — библиотекарь?

— Откуда ты знаешь? — опешили все. Даже Герлон с удивлением посмотрел на меня, ибо ничто не предвещало таких мыслей.

— Который заявил, что желает основать библиотеку в Бристоне? — добил я. — Причём, могу поспорить, когда к нему пришла Альтая, он уже собрал вещи и готов был отправиться в путешествие. И отказать ему, как и в случае Дарны, оказалось невозможно. В принципе, не вижу ничего критичного в том, чтобы карлик двигался с вами, но сразу возникает вопрос — оно нам надо?

— Библиотека превращает обычный город в статусный, — тут же произнесла Альтая. — Библиотекари не селятся где попало. Не каждая школа возвышения имеет их представителей, далеко не каждый крупный город может похвастаться тем, что у него есть собственная библиотека.

— Нам нужен статус? Мне кажется, что для нас сейчас первостепенной задачей является выживание. Кому нужна библиотека послезавтра, если завтра нас придут убивать?

— Вот только если нас не убьют завтра, то послезавтра у нас уже будет библиотека, — заметил Герлон. — Альтая права — статус города важен. Возможно даже равносилен вопросу выживания. Мы же не просто сбегаем на восток, поджав хвосты, верно? Мы идём освобождать территорию для нового клана Панд. Клан без библиотеки? Даже не смешно.

— Хорошо, а в чём тогда проблема?

— Как ты правильно заметил, когда мы прибыли, библиотекарь был собран и готов к путешествию. Мысли, Зандр? — Герлон привычно не ответил ни на один вопрос, но сейчас этого и не требовалось. Я прекрасно понимал, что карлики отправят в Бристон своего представителя, но что они отправят его со всей библиотекой, что находилась на юге третьего пояса — это уже перебор. Нет — это удар по репутации клана Феникса. Карлики дали знать Дилайле, с кем они предпочитают работать и, едва ли не впервые в жизни, ибо я больше таких случаев не знаю, в столице одного из секторов не будет библиотеки. Позор? Очередной, если добавить показательный вызов главы клана к Докравиту. Такое не прощают. Два года, что просит Дарна — мелочи. Старушка, являющаяся последним богом секты Бохао, затаит на нас злобу и пусть не сейчас, так лет через двадцать-тридцать отомстит. Для существ такого уровня время вторично. Главное месть.

— Когда вас ждать? — спросил я, стараясь не смотреть на горку духовных камней этапа зародыш бога, что приготовил Герлон для путешествия. Причём девятая часть этой горки была уже использована, что говорило о том, что потребуется три-четыре аналогичных. Очень расточительное удовольствие для обычных даосов летать в третьем поясе. В этом плане нам, сопряжённым, значительно легче.

— Около недели, — у Герлона была поразительная способность выдавать неприятную информацию с абсолютным спокойствием. Неделя — это много. Слишком много. За это время гонцы, отправленные Дилайлой, уже прибудут в третий пояс и начнут погоню.

— Безымянный может помочь с ускорением платформы? — я посмотрел на Дарну.

— Ты бы определился, дорогой, кто мы для тебя? — красноволосая даже глаза закатила, показывая своё отношение к моему вопросу. — Помощники и партнёры, или нежелательные гости? Если первое — то у тебя явные проблемы с выбранной манерой общения. С партнёрами так не разговаривают. Если второе — о какой помощи идёт речь? Мы гости. Защищайте нас.

— То есть в случае нападения на платформу помощи от вас не ждать, — присутствие Безымянного резко стало бесполезным. — Ладно. Альтая, на Дарне есть метка. Её нужно убрать.

— Уже сделала, — ответила ученица. — Но не всё так просто, наставник. Во-первых — метка была не одна, а две. Вторая пряталась в тени первой и, если не заниматься удалением, даже никогда не скажешь, что там что-то есть.

Новость оказалась настолько необычной, что я закопался в памяти, вытаскивая нашу последнюю очную встречу с Дарной. Она, Безымянный и главы великих домов третьего пояса явились в мэрию, где мы отчитывались о поездке в центральный регион. На Дарне была метка и, судя по энергетической структуре, она была вполне обычной. Никаких дополнительных скрытых печатей. Но, раз Альтая так уверенно об этом говорила, я продолжил копаться в памяти, рассматривая Дарну с разных сторон. Есть! Действительно, скрытая метка есть! Причём её поставили настолько грамотно, что увидеть можно только при таком пристальном изучении, как делаю я сейчас, либо при удалении. Судя по структуре, метка была необычной. Она не только передавала местоположение своей цели, но ещё влияла на его физическое и энергетическое состояние! Последнее стало для меня открытием — никогда не думал, что такое вообще возможно. Получается, можно установить такую метку и удалённо уничтожать неугодных? Нет, не уничтожать — вредить! Вот правильное слово. Уменьшить количество доступной энергии, добавить чуточку боли. Сделать так, чтобы подопытный кролик точно понимал, что им недовольны. Кто такое мог сделать? Ответ, на самом деле, вполне очевиден и понятен по чистоте и эффективности метки. Творение Дилайлы!

Стоп! Альтая произнесла «во-первых»! Значит, есть и «во-вторых». Раз у Дарны я больше ничего не вижу, значит дело в ком-то другом. В том, кто постоянно кружится рядом с красноволосой. Безымянный! У него, как у любого разведчика, тоже имелась своя метка. Советник главы клана, отвечающий за Безымянных, всегда должен знать, где его воины. Но с меткой стража Дарны тоже поработали! Та же структура, те же вредительства, та же рука. Дилайла отпустила эту парочку в свободное плаванье, но прекрасно знает, где они находятся.

— Что «во-вторых», я уже понял, — недовольно вздохнул я. — У Безымянного такая же метка, как была у Дарны. И снять её, как я понимаю, ты не можешь.

— Он меня не допустит. Да и уровень у меня не тот. Наставник Герлон ещё мог бы попробовать, но, боюсь, ему справиться с бронзовым зародышем бога и меткой, установленной, как мне кажется, самой Дилайлой, без согласия Безымянного не выйдет.

— Вздор! — Дарна нахмурилась. — Дилайла никогда с нами не работала! Нельзя установить метку без физического контакта! Это закон!

— Закон, который прекрасно нарушается бронзовыми богами, — спокойно заметил Герлон. — Значит, у нас не две, а три проблемы. В ближайшее время у нас могут появится гости.

Я покосился на две лечебные капсулы, знатно сковавшие мне руки и ноги. С ними особо не попрыгаешь, а что произойдёт с пациентами, если я размещу работающие капсулы в доме-телепорте и перенесусь к семье, думать не хотелось. Рисковать женой я не намерен. Что делать?

— Герлон, меняй курс на болото с оримальными жабами. Встречаемся там, — потребовал я после размышлений. — Можешь сориентировать, сколько тебе нужно времени?

— Сутки, — тут же последовал ответ.

— Принял. Встречаемся через сутки возле болота. Дарна, печати с твоего стража нужно убрать. Герлон, сделаешь?

— Безымянный не подпустит ни меня, ни твоих учениц к себе, — Герлон покачал головой. — Даже если Дарна отдаст приказ. Это другой уровень отношений между ней и её стражем.

— В том-то и дело, что другой уровень, — я смотрел на Дарну. — На словах Безымянный отринул клан и остался с Дарной, чтобы её охранять. Осталось понять, так ли это на самом деле. Чем раньше избавимся от меток, тем дольше вы поживёте. Это важно. Дарна?

— Хватит на меня давить! Я уже всё поняла! Минуту! Всё, объяснила стражу всё о метках, он не против. Сейчас сам подойдёт к Герлону. Всё, довольны? Это мой страж, Зандр! Мой, а не раб клана! Он поможет ускорить платформу. Ждём тебя через сутки у болота. Бесите… Небо, уже это слово ко мне прилипло! Как же я терпеть твою жену не могу, дорогой! Ты бы знал!

Платформа, на которой я летал вдоль созданной летающим медным богом реки из пыли, резко набрала высоту и скорость, устремившись в нужную сторону. Смысла бережно относиться к ресурсам, которые я начал поглощать с чудовищной скоростью, я не видел. Мёртвым духовные камни не нужны. Вот, значит, откуда это неприятное ощущение опасности, постоянно возникающее между лопаток. Я-то думал, что оно связано с демонами, что обязательно придут проверять, как там чёрный полигон, но всё оказалось куда проще. Из центрального региона за нами отправили убийц. Причём лично я не до конца понимаю, кто конкретно их отправил. Дилайла или Докравит? Да, глава Вершителей судеб тоже мог отдать такой приказ. Одно дело — собственный клан, пусть он не вяжется в секторное распределение империи, другое — собственная Первородная Душа, что снимает с центрального региона эксклюзивное право на распоряжение силой.

Что могу сказать — летать на максимальной скорости, когда ты бронзовый зародыш бога, гораздо приятней, чем когда ты владыка, рвущий все жилы. Да, моя скорость была медленней, чем во время прыжков техниками, но значительно быстрее, чем при использовании Батончика. Красная машинка, что когда-то являлась нашей гордостью, сейчас пылилась на задворках пространственной аномалии, неожиданно став никому ненужной. Даже Вилея больше не смотрела в её сторону, хотя раньше только что пылинки не сдувала со своей прелести. Как оно, оказывается, всё быстро меняется в этой жизни. То, что казалось раньше невероятной ценностью, сейчас является не более чем ещё одним историческим экспонатом нашего хранилища.

— Трое, — спустя какое-то время спокойно произнёс Герлон, словно говорил о погоде. — Двое бронзовых зародышей бога, один медный. Тридцать километров, приближаются быстро. Мы не успеем добраться до болота с оримальными жабами к указанному сроку.

— Где вы? — так же спокойно спросил я, хотя внутри всё клокотало. Мне не успеть. Никак!

— Недалеко от Кайрада. Мы летим слишком медленно, Зандр.

— Альтая, тащи меня через дом! — я резко спикировал, собираясь врезаться платформой в землю, но Герлон покачал головой.

— Не стоит, Зандр. Дом слишком непредсказуем. Он может появится через десять минут, а может и через двенадцать часов. Тебе это известно как никому другому. Так что ждём тебя не у болота, а чуть ближе к Кайраду.

— Уверен? — моя платформа выровнялась, вновь набрала высоту и рванула вперёд с прежней скоростью. Быстрее, к сожалению, не позволял встречный поток ветра.

— Рано или поздно мне всё равно пришлось бы проверять себя. Почему бы не сделать это сейчас?

— Удачи тебе, мозголом, — кивнул я.

— Удачи? — на лице Герлона не было ни единой эмоции. — При чём здесь удача? Это просто работа, Зандр. Не самая приятная, не самая красивая, не самая желанная, но просто работа.

Что-либо говорить дальше было глупо — Герлон принял решение и собирался ему следовать. Трое противников, двое из которых выше его по этапу возвышения. Мне, как энергетическому вампиру, на это было глубоко наплевать. Раскатал бы эту тройку, ничего от них не оставив. Но для Герлона это было первое настоящее испытание, где ему придётся не размахивать абсолютным артефактом, а использовать всё, чему научил его Лис. Переживаю я за исход этого сражения? Честно говоря — да. Ибо я не знаю истинной силы своего кровного брата. Старую знал, в ней был уверен. Видеть, как Герлон копается в мозгах своих противников, мне ещё не доводилось. И, как я понимаю, сейчас не доведётся, ибо я банально не успеваю. Мне ещё до болота лететь около часа! Нет, мне определённо нужно заняться развитием Эльды и Альтаи и сделать из них медных зародышей бога. Три истинных энергетических вампира гораздо приятней для нашего выживания, чем один!

— Ещё тройка зародышей бога. Двое медных, один бронзовый, — спустя какое-то время послышался голос Герлона. Он продолжал уводить платформу с демонами подальше от Кайрада.

— Две тройки, — поправила хмурая Альтая, чей навык работы с духовным зрением были лучше, чем у Герлона. — Вторая чуть дальше. Тоже трое. Нет, ещё одна! Только выбралась из Кайрада и движется строго в нашу строну. Двенадцать зародышей медного и бронзового рангов! Наставник Зандр, кого вы там так разозлили?

Значит, всё же не клан Феникса, а Вершители судеб? Дилайла могла отправить одного сильного даоса, но никак не несколько групп. Это же прямое неповиновение приказу Докравита, она на такое никогда не пойдёт. Стоп! Может такое быть, что это не клан Феникса и не Вершители судеб? Кто ещё, чисто теоретически, настолько желает нам смерти и имеет ресурсы, чтобы отправить двенадцать зародышей бога? Причём я был уверен — групп больше, просто они ещё не нашли беглецов. Библиотекарь ничего не говорил про центральный регион. Только о том, что грядут неприятности. Так кто? Демоны? Нет, глупо нападать на нас из Кайрада. Им проще поймать нас где-нибудь в чистом поле. Да и не могли они так быстро организоваться. Как, собственно, и Вершители судеб, на самом деле! Прошло слишком мало времени с момента появления золотого листка с нашим договором до появления групп. Остаётся только клан Феникс. Но это же глупо! Докравит не похож на глупца. Ему же только повод нужен, чтобы начать общаться с Дилайлой не как с главой клана, а как с нарушителем закона. Тогда и проверить на причастность к секте Бохао можно. Значит, не она? Кто остаётся?

— Первая группа прибыла, но не нападает. Явно кого-то ждут, — отчитался Герлон. — Продолжаем лететь и делать вид, что мы их не видим. Выиграем ещё немного времени.

— Какие странные у них энергетические структуры, — нахмурилась Альтая. — В чём-то похожи на Безымянного, но есть некоторые отличия. Кстати, наставник Герлон, я правильно понимаю, что они находятся в невидимости? Это же недоступная простым даосам техника, верно?

— У них есть метки? — я, кажется, стал догадываться, кого принесла нелёгкая.

— Только у одного из каждой тройки. Он-то, как раз, на изменённого Безымянного и похож. Хотя остальные тоже выглядят странно. Словно демоны, обожравшиеся сущностей. Кто-нибудь что-нибудь понимает?

— Понимает и не могу сказать, что это пониманием доставляет мне радости, — я проверил своё местоположение. Технически до Кайрада мне лететь пять часов. Если Герлон на полном ходу движется мне навстречу, мы встретимся часа через четыре. Которые моей семье нужно как-то прожить.

— Тогда, может, нам объяснишь? Понимать всем вместе приятней, чем одному! — Альтая даже руки в боки упёрла, показывая своё недовольство. Но пояснения, что необычно, пришли не от меня, даже не от Герлона. От Дарны!

— Это ниндзя из клана Тигра. Они пришли не за нами, не за демонами, нет. Есть у меня мысль, что текущий глава клана Тигра узнал, что сын предыдущего главы жив и радуется жизни, так что отправил ниндзя, чтобы они устранили эту оплошность. Конкуренты никому не нужны. Поэтому я полетела с вами — за мной Дилайла отправит точно такие же группы. Сейчас, когда она стала главой клана, я больше не нужна. Эти группы пришли за твоим мужем, демон Альтая. Они пришли за Леогом. Давайте его отдадим и полетим дальше? Как мне кажется, наши вместе взятые жизни куда дороже, чем жизнь какого-то недоделанного зверя. Ой…

Дарна в пространственной аномалии застыла, а Альтая виновато пожала плечами. Мол, она случайно. Мгновением спустя Герлон добавил:

— Безымянный в битве нам не помощник. Тяжело помогать, когда сражаешься с собственными страхами. Теперь мы сами за себя. Двенадцать зародышей, если они объединяться, могу не вывезти, но буду тянуть время так долго, как смогу. Всё, спускаемся. Не вижу смысла тратить энергию на бегство. Пора сражаться.

Я ничего не ответил, лишь хмуро посмотрел вперёд. Четыре часа. Мне нужно всего четыре часа, чтобы добраться до места! Герлон должен мне их подарить! Небо, клана Тигра нам только для полной радости не хватало!