Закон джунглей. Книга 13

Глава 15

— Я, конечно, подозревала, что ты безумен, — задумчиво произнесла Дарна, потягиваясь на мягких подушках. — Но даже не догадывалась, насколько! Ты же понимаешь, что нас могли прибить на месте?

— Могли, — легко согласился я. — Но не прибили. Как думаешь, почему?

— Потому что ты сильнее? Это не так — среди демонов много кто сильнее тебя. Потому что демоны тебе что-то должны? Так они с лёгкостью могут отказаться от своих слов и сделать с тобой всё, что им заблагорассудиться. Особенно после того, что ты провернул в их подземелье. Я много чего не понимаю в этой жизни, конечно, но одно я знаю точно — нас должны были убить. Как минимум схватить и запереть в соседних камерах.

— Тем не менее мы сейчас отдыхаем и ждём встречи с матриархом суккуб, а не проводим увлекательные минуты в камерах дознавателей. Как я говорил, Дарна, ради своей семьи я готов на многое. В том числе и на безумство. Тебе этого не понять. Тот, кто идёт путём клана, плевать хотел на свою семью. Твой родной отец рассыпался пеплом и в тот же момент ты думать о нём забыла. Особенно после того, как прежний глава клана принял тебя в качестве приёмной дочери. Всё, новый папа, новая семья, новая жизнь. Всё ради клана, всё ради великой непонятной цели. Какой, кстати? Ради чего существуют кланы?

— Ради величия, — огрызнулась Дарна. — Сам-то ты не далеко от нас ушёл, великий искатель Зандр, что по факту оказался таким же, как все. Как только появилась возможность, тут же основал собственный клан. В чём разница между тобой и мной, Зандр? В том, что я открыто следую величию своего клана?

— Следовала, — поправил я. — Потому что тогда тебе это было выгодно. Что-то я не вижу следования, как только у рычагов правления клана встала Дилайла. Почему ты не пошла к ней на поклон, заявляя, что готова обеспечить величие третьего пояса? Разве это не есть путь клана? Самый, что ни на есть прямой. Но ты сбежала, опасаясь за свою жизнь. Собственно, ты так по жизни и идёшь, Дарна Фэн. Сбегаешь туда, где тебе проще. Где тебе приятней и безопасней. Вначале от своего навязанного жениха, потом от искателей, теперь от клана. Твоё постоянство в непостоянстве великолепно. Продолжай в том же духе. Так, тихо! У нас гости. Выскажешь мне всё после того, как они уйдут.

Дарна насупилась, но подчинилась. Даже в пространственной аномалии прекратила болтать и демонстративно ушла в свой закуток, куда вела небольшая тропка. Красноволосой не понравились мои слова, но заботиться о её душевном состоянии я точно не намерен.

— Главы совета Князей подали прошение о вашей встрече с матриархом суккуб, — произнёс явившийся демон. Теперь уже золотой зародыш бога. Видимо, бронзовый не справился со своей миссией и всех собак спустили на него. Меня, конечно, спросили, что произошло в подземельях центрального дворца, на что я дал вполне честный ответ — мы очутились у дознавателей, нас закидали опасным порошком, так что пришлось всех убить. Никаких подробностей. Все наводящие вопросы я игнорировал, даже несмотря на статус собеседника. Меня допрашивал один из семнадцати Князей.

— Мы ждём здесь или… — начал было я, но замолчал. Во дворце началось что-то неправильное — демоны забегали. Обычно такое бывает, когда приходит крайне неприятная и неожиданная новость.

— Это был вопрос? — уточнил явившийся к нам демон. — До тех пор, пока матриарх суккуб не согласует вашу встречу, вам придётся жить в этом доме под моей постоянной опекой. Допустить ещё одну случайную ошибку мы не можем.

Да, демоны определённо постарались разобраться с тем, что произошло, и смотрители портала «скормили» им заранее подготовленную легенду. Небо с ними. Важно то, что надолго мы в гостях у демонов не задержимся. Это я понял, когда один из Князей решил выступить в качестве посыльного, дабы лично явиться в наше временное жилище.

— Господин, — склонился первый демон, когда в наш дом без приглашения ввалился Князь. Этот золотой зародыш бога являлся Князем первого ранга, так что чувствовал себя довольно уверенно. Как и все жители центрального дворца, он прекрасно знал, кто я такой и что сделал для мира демонов, но, как и Лонд Кэрол, считал это моим долгом. То, что я человек, Князя совершенно не смущало. Так, мелкое недоразумение.

— За мной, — последовал короткий приказ, обращённый, видимо, ко мне и Дарне. Красноволосая с интересом посмотрела на забавную зверушку. Даже голову склонила, разглядывая демона во всех подробностях. Как и я, следовать такому приказу она не собиралась.

— Я что-то непонятно сказал? — нахмурился Князь. Ему хватило ума не активировать ауру, ибо я мог воспринять это как факт агрессии. Как ни крути, но Дарна являлась серебряным владыкой и для неё аура золотого зародыша бога будет смертельной. Даже несмотря на то, что она родом из центрального региона мира даосов, где таких золотых зародышей бегало через одного. До эпидемии.

— Тебя зовут, — я посмотрел на первого демона. — Так, как общается уважаемый Князь, он может разговаривать только со своими слугами. Из нас троих только ты один подходишь под это определение. Так что давай, беги по своим важным демоническим делам. Твой господин тебя зовёт.

Сбоку хихикнула Дарна, прикрыв рот ладошкой. Красноволосой вообще не было смешно, но врождённая вредность не позволяла ей оставить мои слова без внимания. Судя по тому, как бешено билось её сердце, страх всё же присутствовал — не каждый даос может похвастаться, что имел неосторожность нагло общаться с одним из Князей. Тем не менее Дарна всячески оказывала мне поддержку, словно была не обузой, а самой настоящей спутницей. И, чего душой кривить, прямо сейчас я был ей признателен. Да, мы не самые близкие люди, но в мире демонов нужно держаться вместе. Что она и делала.

Князь позволил себе мимолётную гримасу недовольства. Однако он собрался и соизволил произнести, сделав правильные выводы из наших слов:

— Для вас тоже есть информация, люди. Матриарх суккуб готова вас принять через час. Портал в деревню истинных демонов готов. Следуйте за мной.

Надо же — прогнулся! Я искренне полагал, что Князь начнёт нас продавливать — перед ним были всего лишь люди, а он, великий правитель первого ранга, являлся центром этого мира. Видимо, мой статус в центральном дворце мира демонов чуть выше, чем мне хотят показать Князья. Нужно будет при случае расспросить об этом Фасор Рина. Дядя Альтаи наверняка уже в курсе происходящего.

Портал, которым нам предстояло отправиться в неизвестное место, находился в пятнадцати минутах неспешной ходьбы. Наш сопровождающий явно торопился — он постоянно вырывался вперёд, но притормаживал, замечая, что мы не спешим подстраиваться под его шаг. Пользоваться техниками перемещения никто не собирался. Мы прогуливались по дворцу, наслаждаясь его видами. На самом деле я сильно рисковал, проверяя терпение демонов. В какой-то момент главы совета Князей могут не выдержать и принять решение, что один конкретный искатель им надоел и его стоит прикончить. За себя я не опасался, но Дарна умрёт. До встречи с матриархом суккуб этого позволить нельзя, дальше пусть делают с красноволосой всё, что заблагорассудится. Но и иначе поступить я не мог — нас с Вилеей демонстративно выперли из мира демонов, проигнорировав приказ Короля. Значит, пусть наслаждаются нашим присутствием, пока это возможно. В следующий раз, когда я встречусь с Князьями или их помощниками, постараюсь их уничтожить. Потому что встреча эта состоится на востоке мира людей. Там, где я планирую обосновать свою семью.

— У нас мало времени, мастер! — Князь заметил небольшую фигуру рядом с порталом и замешкался. Библиотекари настолько редко покидали свою библиотеку, что любой такой случай был уже великим событием. Учитывая же тот факт, что конкретно этот библиотекарь являлся временным заместителем находящего в лечебной капсуле своего собрата, это было событием вдвойне. По всем правилам карлик должен сидеть в библиотеке и разбираться с текучкой. Но он явился к телепорту и терпеливо ждал встречи со мной. Именно со мной — это стало понятно, как только я увидел довольную улыбку на лице библиотекаря.

— Я много времени не отниму, — послышался неприятный голос. — У меня с покорителем тайн осталось одно нерешённое дельце, которое нужно закрыть до того, как он попадёт в деревню истинных демонов. Держи.

В руках карлика появился неброский амулет. Посмотришь на такой и пройдёшь мимо. Энергии в нём было мало, на что-то уникальное или дорогое он совершенно не тянул. Вот только духовное зрение не могло пробиться через внешнюю оболочку, чтобы посмотреть на содержимое. Чёрный металл изнанки бережно скрывал истинную природу амулета. Или, если правильно, истинного защитного артефакта.

— Тридцать минут спокойствия, покоритель тайн. Ровно столько дарует тебе этот амулет, потом он исчезнет, и ты останешься со своими проблемами один на один. Активируется самостоятельно, когда ты пропустишь смертельный удар. Обычные удары он будет игнорировать. Аналогичные предметы только что были переданы всей твоей семье. Считаем, что один из пунктов нашего договора выполнен. Подтверди.

Судя по тому, какие разговоры начались в нашем хранилище, семья пребывала в настоящем шоке. Проникся даже Герлон — не каждый день получаешь абсолютный защитный артефакт, дарующий бессмертие в течение тридцати минут.

— Вилея? — тут же спросил я.

— Её амулет передан покорителю тайн Герлону, — охотно ответил карлик.

— Ограничения, особенности, какие-то подводные камни, о которых мы должны заранее знать? — продолжил допытываться я. Присутствие превратившегося в слух Князя меня не смущало. Демоны и так прекрасно знают, что мне обещали карлики.

— Никаких. Пропускаешь смертельный удар — у тебя есть тридцать минут, чтобы на него отреагировать. Сбежать, уничтожить своего противника, выпить знаменитый чай покорителя тайн Вилеи — выбор действий будет полностью за тобой и твоей семьёй. Мне нужно подтверждение, что этот пункт договора выполнен, покоритель тайн.

— Я и моя семья получили абсолютные артефакты в полном объёме, — подтвердил я. Карлик кивнул и медленно пошёл прочь.

— А как же я? — картинно надула губки Дарна. — Разве я больше не твоя семья? Разве мне не полагается защитный амулет? Или ты мне свой отдашь?

— Ты не входишь в состав моей семьи, — ответил я и повернулся к Дарне. — Хочешь опять превратиться в статую и пропустить самое интересное? Если в центральном дворце ещё и могли присутствовать люди, то там, куда мы сейчас отправимся, точно не был ещё ни один человек. Да и не каждый демон может похвастаться, что бывал в этой деревне. Далеко не каждый. Что выбираешь?

— Видимо, мне пока придётся помолчать, да? — Дарна захлопала глазками, продолжая меня бесить, но я уже отвернулся к нашему хмурому сопровождающему, что неотрывно смотрел на абсолютный артефакт в моей руке. Нарочито медленно я надел подарок карликов и спрятал его за мантией. Нечего глазеть на моё!

— У нас мало времени, верно? — напомнил я, возвращая Князя в реальность.

— Входите в портал. Доступ предоставлен только вам двоим.

Смотритель портала безучастно смотрел в стену, делая вид, что его не интересует наш разговор. Но теперь я понимал — всё их интересует. Просто за столько лет научились скрывать свой интерес. Я повернулся к Дарне — раз нас отправляют к истинным демонам одним, обстоятельства требуют предварительной подготовки.

— Ситуация меняется. Как только мы попадём в деревню истинных демонов, на нас нападут мозголомы. Не потому, что они такие плохие — потому что такова их природа. Ты умеешь блокировать влияние на разум?

— Я никогда с мозголомами не сталкивалась, — нахмурилась Дарна. — Поэтому гарантировать, что справлюсь, не могу. Твои предложения? Опять через блокировку?

— Это единственный известный мне способ избавить тебя от проблем. Во всяком случае — начальных.

— Ты можешь заблокировать меня уже на месте? — подумав, предложила Дарна. — Если мозголомы сумеют пробиться через мою защиту и начнут копаться в моей голове — блокируй. Если нет, то мне хотелось бы посмотреть на легендарную несуществующую деревню своими глазами.

— Договорились. Ты, главное, знак какой-нибудь дай. Руку.

— На всякий случай предупрежу — я не Вилея. Не вздумай использовать технику перемещения, дорогой. Оторвёшь мне руку — потом будешь приделывать её обратно.

Надо же — Дарна нервничала! Всё напускное спокойствие и пренебрежительное отношение к происходящему не более чем ширма. Неужели она такой же человек, как и я? Не, глупости! Такие гадины рождаются раз в столетие. Если вообще не раз за всю историю.

Мы одновременно шагнули в портал и мгновением спустя очутились в центре красивого ухоженного парка. Духовное зрение ринулось вперёд, чтобы рассмотреть деревню во всех подробностях, но я едва на колени не рухнул от головной боли. Её словно тисками сжали и держали так до тех пор, пока я не прекратил попытки посмотреть на поселение истинных демонов через духовное зрение.

— Какой молодец, — раздался мелодичный женский голос, пробирающий до самых мурашек. — Обычно до гостей не сразу доходит, что тайны нашей деревни должны оставаться тайнами.

Развернувшись, я увидел ошеломительной красоты женщину неопределённого возраста. Ей могло быть как двадцать, так и несколько тысяч лет. До этого момента с суккубами мне как-то не доводилось тесно общаться. Один раз во время пленения Вилеи много лет назад, затем в школе Ярости, когда мы прибыли на арену. Поэтому я оказался морально не готов к реакции организма на ту, что достигла истинных высот в осознании своей силы. Матриарх суккуб, а передо мной, несомненно, была именно она, буквально излучала желание и сексуальность. Несмотря на весьма пышную одежду, казалось, что она стоит перед нами обнажённой, умудряясь при этом принимать крайне вызывающие позы. И всё это при том, что истинный демон не двигался, с интересом наблюдая за моей реакцией. Найдя в себе силы, я покосился на Дарну. Остекленевший взгляд, слюна из открытого рта, выражение крайнего наслаждения на некогда красивом, а сейчас по какой-то причине отвратительном лице. Хотелось отвернуться от неряшливой дурнушки, чтобы лицезреть истинную красоту, но искатели всегда выполняют свои обещания. Матриарх суккуб копался в мозгах Дарны, превратив её в овощ, значит мне нужно защитить свою спутницу.

Головная боль вспыхнула с новой силой, но это знатно промыло мне мозги. Когда перед глазами перестали плясать круги, я увидел рядом с собой красноволосую статую, а неподалёку задумчивую женщину. Красивую, но не больше.

— Как интересно, — улыбнулась матриарх суккуб. На мгновение во мне вновь вспыхнуло ушедшее чувство, но сейчас я сумел погасить его. Всё, хватит! Мои нити ринулись вперёд, чтобы показать демону, что не только она здесь что-то умеет и в тот момент, когда они практически коснулись матриарха, пришла тьма. Причём настолько резко, что отреагировать у меня возможности не было. На землю я падал уже без сознания.

— Что скажешь? — глава школы Ярости сидел за небольшим столиком вместе с матриархом суккуб и смотрел на два валяющихся на земле тела. Забавно, но привычка его ученика и его жены передалась и ему. Появился собственный столик, удобные кресла, заранее заваренный чай. Это было настолько удобно, что первое время глава школы Ярости не понимал, почему он раньше не додумался до такой удобной штуки.

— Девочка перспективная, но, на мой взгляд, обучать её уже поздно. Слишком она закостенела в своих привычках, ничего толкового из неё уже не получится. Даже как-то обидно, что такой самородок родился в изначальном мире и потерял возможность раскрыть свои силы целиком.

— Меня больше интересует мой ученик, — ухмыльнулся тот, кого искатель Зандр привык называть Лисом. — Он выдержит инициацию?

— Только не говори, что ты всё же решил уйти на покой? — суккуба перевела взгляд на своего собеседника.

— Все мы когда-нибудь туда отправимся. Лично мне давно интересно, что там, за порогом.

— Тьма и небытие, — жёстко отрезала женщина. — Там нет ничего!

— Это твоё мнение, — пожал плечами Лис. — Которого, заметь, никто не спрашивал. Ты не ответила, сестра.

— Ты не закончил его обучение. Не завершил инициацию. Не передал ему силу. Всё, что я скажу, ты знаешь и без меня. Брат, за десять тысяч лет я впервые вижу тебя таким мягким. Где тот, кого боялись даже хранители? Неужели всё из-за неё? Она простой демон, брат. Возможно, проживёт тысячу, две, да пусть даже пять тысяч лет. Но рано или поздно она уйдёт. Мне напомнить тебе о том, что было в прошлый раз?

— Не лезь туда, куда тебя не просят, сестра, — от Лиса повеяло могильным холодом.

— Я лезу туда, куда хочу, брат, — не менее холодно ответила матриарх суккуб. — Не тебе меня останавливать. Я не хочу, чтобы ты уходил. Тем более из-за какой-то смертной! Тем более, что она является дзинь другого живого существа! Это то, на что не могу повлиять даже я. Твой ученик яркий тому пример. Он сумел устоять против моей атаки.

— Дарна его дзинь? — нахмурился Лис и посмотрел в сторону красноволосой девушки, валяющейся на земле.

— Дарна — это вот эта девочка? Нет, она простой истинный суккуб. Необученный, несмышлёный, местами резкий, но всё же суккуб. У нас нет дзинь. Его дзинь находится где-то в другом месте, и он её уже нашёл. Ты что-то знаешь об этом? Брат, не молчи! Ты же знаешь, как я интересуюсь этим вопросом!

— Его дзинь — демон из второсортного племени второго круга, — ухмыльнулся Лис, переведя взгляд на Зандра. Если бы кто-то увидел главу школы Ярости в этот момент, он бы крайне удивился — во взгляде истинного демона была небывалая для бессмертного существа теплота.

— Человек и демон? Это второй случай. Случайность, которая не может быть случайностью. Мне нужно подумать. Что, если дзинь связывает только существ разных миров?

— Если ты думаешь, что сумела заговорить мне зубы — смею тебя расстроить. Я помню свой вопрос. Как тебе мой ученик?

— Если ты закончишь его обучение, проведёшь полную инициацию и наделишь его силой, он превратится в чудовище. Его не смогут остановить даже хранители. Может, тварь изнанки что-то сумеет сделать, как я вижу, твой ученик не может контролировать её энергию. Но больше никто. Ты хочешь нарушить равновесие, брат?

— Наоборот, сестра, я хочу его восстановить. Разве тебе не интересно посмотреть, что написано на его пластине?

— Ты прекрасно знаешь, что у меня нет возможности её коснуться! — раздражённо произнесла матриарх суккуб.

— Как, впрочем, и у меня, — ухмыльнулся Лис. — Тем не менее фраза, что там появилась, мне известна. Причём она появилась как у моего ученика, так и у его дзинь. Которую тоже нужно учить. Придётся обращаться к Королеве, чтобы выделила патриарха громил. Терпеть не могу нашего младшего брата. Слишком много в нём от животного…

— Брат, не томи! Хватит театральных пауз!

— Этот даос ведёт Небо. Вот что там написано, сестра.

— Этого не может быть! — матриарх суккуб даже побледнела и разом постарела. Всё очарование мигом слетело, явив усталую женщину. — Его нужно уничтожить, пока он не зашёл слишком далеко!

— Нет, сестра, мы не только его не уничтожим, но и поможем. Я привёл его к тебе не для того, чтобы ты поддавалась эмоциям. Ты знаешь, что нужно делать.

Матриарх суккуб помрачнела. Слова брата ей категорически не нравились.

— Что делать с их связью?

— Да что хочешь! Расскажи им о том, что это такое на самом деле, как появилась и что нужно сделать, чтобы от неё избавится. Связь стала предлогом, чтобы мой ученик пришёл в наш дом, и ты отвела его к источнику. Всё обыграно таким образом, чтобы даже правящая сестра не догадалась, что я задумал. Вот кто не хочет перемен, так это Королева.

— Мне они тоже не нравятся, — пробормотала матриарх суккуб.

— Поздно, сестра! Слишком поздно сдавать назад. Мы с тобой эту кашу девять тысяч лет назад заварили, нам с тобой это всё и разруливать. Лично моё мнение — война должна закончится. Она никому не нужна. Даже хранителям. Но без центра равновесия этому не бывать. Так давай создадим того, у кого не будет наших блоков!

— Этот даос ведёт Небо, — тихонько проговорила женщина, ещё раз посмотрев на тело перед собой. — Я выполню твою просьбу, брат! Я расскажу им о том, что означает связь суккуб на самом деле, после чего отведу твоего ученика к источнику. Но у меня будет встречная просьба. Эта девочка будет моей. Она должна пройти обучение.

— Мне безразлична судьба случайной суккубы, сестра, — ухмыльнулся Лис. — Забирай. Всё, я чувствую, что Королева начала волноваться. Ещё не время вводить нашу старшую сестру в курс дела. Выполни своё предназначение, сестра, и за грань мы уйдём вместе! Если я не придумаю, как разорвать дзинь и забрать свою Эйрин себе.

Лис кивнул на неподвижную Дарну:

— Кстати, зря ты недооцениваешь эту девочку. Непостоянна, беспринципна, готова идти по головам, не стесняясь в средствах. Прямо как ты в детстве. Как по мне — идеальная замена для той, кто тоже устал от бессмертия.

— У меня уже есть ученицы!

— Поверь мудрому брату — они даже близко не стояли рядом с Дарной. Она тебя не просто удивит, она заставит тебя пересмотреть всё, что ты знала о людях. Всё, убежал! И давай без глупостей. Знаю я тебя — проще уничтожить проблему, чем с ней возиться. Нет, сестра, уничтожать сейчас мы никого не будем! Куда интересней всё исправить!