Закон джунглей. Книга 13

Глава 4

— Судя по твоему вытянувшемуся лицу, ты рад меня видеть, — ухмыльнулся пушистый гад, остановившись буквально в метре от меня. Казалось, протяни руку и его коснёшься. Можно сделать выпад абсолютным артефактом, закидать Лиса порошком, да много чего можно было сделать, когда он стоял так близко ко мне, но я понимал — расстояние между нами является обманкой. Пушистый гад с лёгкостью уйдёт от любой атаки, которую я на него сейчас обрушу. Мне требовалась Вилея, чтобы проверить Лиса на предмет восприимчивости к энергии изнанки, но моя жена сидела на трибуне с гордо выпрямленной спиной, копируя Альмирду. Добраться до неё не получится, даже если я очень этого захочу.

— Ладно, не напрягайся, — продолжил ухмыляться Лис. — Я здесь не для того, чтобы с тобой сражаться. Королева приказала проследить, чтобы сражение прошло в соответствии с установленными правилами.

— Королева? — новость о том, что мне не придётся сражаться с алмазным зародышем бога, выглядящем сейчас, как золотой владыка, оказалась настолько неожиданной и приятной, что я не сразу воспринял слова Лиса.

— Нет, всё же рано я тебя отпустил. Смотрю, мозги так на место и не встали. Думай, Зандр, думай! Или ты решил, что твой ювелирный укол нитью энергии никто не видел? Тогда ты ещё более наивный, чем мне хочется думать. Трое серебряных зародышей бога, активирующих составную технику, могли поспорить на равных с любым Князем. Когда я говорю «с любым», я имею в виду даже тройку глав совета. Это были перспективные и подающие надежды демоны. Ещё сотня-другая лет, и они могли превратиться во что-то поистине могучее. Но тут пришёл ты! И наших перспективных бойцов не стало. Хорошо, что у тебя хватило ума не убивать вторую тройку. Иначе, как мне кажется, с арены ты бы не вышел. Королева не любит лишнее насилие, особенно во время тренировочных поединков. Вот только когда три главы совета Князей согласились выпустить против тебя золотого зародыша бога, Королева напряглась. У нас их, на самом деле, не так много, чтобы ими бездумно разбрасываться. Прибьёшь ты, чисто случайно, одно из золотых, и всё, даосы получат значительное преимущество на поле боя. Поэтому сюда направили меня. Официально — в качестве судьи. Неофициально — чтобы не позволить одному резвому человеку сотворить непоправимое. Учти — если мне придётся вмешиваться, чтобы тебя остановить, это будет восприниматься как твой проигрыш. Надеюсь, с этим у нас проблем не возникнет, и ты исполнишь данное слово чётко и без перегибов. О! А вот и наш чемпион!

Купол защитной формации пошёл волнами, пропуская ещё одного демона. Не Князь, что было бы весьма логично. Золотой зародыш бога из племени Вар, судя по нашивкам, являлся если не главой, то весьма приближённым к нему существом. Судя по размерам и плотности ядра духа, этот демон уже не первый год, да даже не первое десятилетие находится на последнем официальном ранге. Мощный, сильный, заряженный артефактами по самую макушку, включая, что неприятно, сразу три семени червоточины, он вызывал даже не уважение — натуральный страх. Смотришь на такого и понимаешь — идёт сама смерть. Этот демон умел и любил убивать. Это была его работа.

— Ты что здесь забыл, младший? Брысь от сюда! — демон недовольно покосился на Лиса, явно не ожидая увидеть здесь кого-то, кроме меня. От таких слов я на какое-то время подвис. Представитель племени Вар не знает, кто такой Лис? Судя по тому, как он к нему обращался, серьёзно главу школы Ярости не воспринимал. Что было само по себе уже интересно. Неужели Королева играет в мире демонов какую-то свою игру, отдельно от Князей?

— Меня назначили судьёй, старший. Я здесь не по своей воле, — произнёс Лис таким покорным голосом, что меня едва смех не пробрал. Выглядел глава школы Ярости настолько виноватым, даже ушки поджал, что складывалось впечатление, что он искренне боится явившегося демона. Вот только ещё больше Лис боится того, кто его сюда отправил, поэтому ему пришлось настоять на своём.

— Встань с краю и не мешайся, — недовольно поджал губы мой противник. — Защитная формация у тебя есть? Или нужно ещё и твоей защитой озаботиться?

— Меня снабдили всем необходимым, старший! — Лис продолжил играть роль жалкого слуги, увидевшего перед собой великого воителя. Вот, значит, как! Для всего мира демонов глава школы Ярости является простым золотым владыкой, способным только на то, чтобы воспитывать истинных демонов. Вот почему Князья не знают о том, что мы с Вилеей прошли полное обучение, и что прямо сейчас в школе Ярости обучается моя семья. Потому что истинные демоны не очень хорошо контактируют с высшими! Тем не менее Королева приказала своему ближайшему слуге проконтролировать, чтобы высший демон случайно не отправился на встречу к Небу. Или куда там демоны уходят? В Небо они, кажется, не очень сильно верят.

Лис отошёл в сторону и спрятался под куполом личной защитной формации. Мой противник лишь фыркнул, увидев уровень артефакта, но не стал настаивать на том, чтобы судья ушёл прочь. Если кто-то решил, что Лис должен умереть — так тому и быть. Сдерживать свою силу золотой зародыш бога не собирался.

— Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя…

В голосе распорядителя вновь появился намёк на радость. Такой же, как и во время представления первого боя. Он ни на мгновение не сомневался, что великий Дол Вар, как звали моего противника, сумеет растереть меня в порошок. Потому что все демоны прекрасно знали, на что способен этот немолодой уже демон. Распорядитель разошёлся не на шутку — он потратил несколько минут, чтобы поведать собравшимся о том, что они и так прекрасно знали. Он рассказывал про достижения великого Дола Вара. Пожалуй, интересно было только мне. Особенно та часть, где великий демон во главе с Князьями проламывал Барьер между вторым и третьим поясом. Так вот почему Королева отправила сюда Лиса! Не для того, чтобы сохранить жизнь золотому зародышу бога, нет! Для того, чтобы сохранить жизнь тому, кто умеет ломать барьеры между поясами в мире людей! Королева прекрасно понимала величину соблазна, что обрушится на меня от такой информации. Доверять людям? Никогда! Контролировать нужно каждый шаг своего противника, даже если он временный союзник. Наконец, распорядителю самому надоело восхвалять моего противника, и прозвучало главное слово:

— Бой!

Мы не сдвинулись с места. Ни я, ни мой противник. Он стоял в десяти метрах от меня, готовый отразить любую атаку, но не форсировал события. Мудро! Демон прекрасно видел, что произошло с серебряными зародышами бога, поэтому ждал. Ждал, несмотря на свой этап возвышения! Да, это определённо опасный противник. Ему было безразлично мнение толпы. Он привык добиваться цели. Что же, хочешь защищаться? Не вопрос, давай проверим твою защиту!

Я по-прежнему стоял не двигаясь, но вокруг меня начали появляться один за другим десять летающих ножей, формируя своим полётом замысловатый узор. Трофей, добытый у Экраца Хвала, подошёл мне как нельзя идеально. Пришлось потратить какое-то время, чтобы завязать артефакт на себя, но оно того стоило — управление десятью летающими смертями давалось мне без особого напряга. Это действительно оказался артефакт золотого ранга этапа зародыш бога, не имевший на себе ни единого клейма. Имя творца осталось загадкой, однако мне удалось найти рецепт этого чуда. Да, в записной книжке Хуан Луня шло описание десяти летающих кинжалов такого высокого ранга, с детальным пояснением, какие усиления необходимо накладывать и, что самое главное, почему. Ещё одно творение артефактора, что какое-то время работал с сектой Бохао. Артефакт, что достался мне в качестве трофея, имел двенадцать различных печатей, что превратили его в опасное оружие против любого идущего к бессмертию существа. Будь то демон или даос. Лишь боги да алмазные зародыши могли игнорировать это оружие, но Дол Вар был не из таких. Это был простой золотой зародыш бога, готовый к любой неожиданности. Или не к любой?

Смертоносные молнии ринулись вперёд, окружив Дола Вара. Вилея, как истинный громила, умудрялась держать оборону против шести летающих кинжалов, не только защищаясь сама, но и не подпуская их ко мне. Делала она это на пределе своих возможностей, но делала. Дол Вар наглядно показал, насколько золотой зародыш бога превосходит медного (на момент сражения мы с Вилеей были на медном ранге). В руках моего противника появился цзянь, абсолютный артефакт, что начал высекать искры из летающих кинжалов. С каждым ударом количество энергии в лезвиях уменьшалось на десять процентов, причём я не мог с этим ничего поделать! Энергия не просто уходила из артефактов — она исчезала, так как на лезвиях появлялись глубокие зазубрины. Абсолютный артефакт в руках Дола Вара творил с моими летающими кинжалами всё, что хотел. Когда один из артефактов ярко вспыхнул и осыпался на землю чёрной пылью, пришло неприятное осознание — Дол Вар мог уничтожить каждое лезвие с одного удара, но не стал этого делать, так как решил потренироваться.

Девять лезвий вернулись ко мне и тут же исчезли в пространственной аномалии. Придётся потратить кучу времени, чтобы восстановить целостность артефакта, но всё это потом. Для начала нужно выжить здесь и сейчас. Причём это не было абстрактная мысль о смысле бытия. Между лопаток закололо так, словно против меня начали использовать все ультимативные техники мира демонов. Опасность шла со всех сторон, выделить какую-то одну не получалось. Было непонятно, куда бежать — опасность, казалось, наступает отовсюду. Единственный разумный вариант, пришедший мне на ум, заключался в том, чтобы стать как можно ближе к Долу Вару. Себя он уничтожать техниками точно не станет. Вот только мастерство владения цзянь лично меня напрягала. Значит, действуем в соответствии с планом «Б». Всегда же должен быть такой план, верно?

Пространство вокруг меня почернело и, наконец, я нашёл источник всего этого безобразия. На запястье Дола Вара находился массивный браслет, похожий на брачный. Этот артефакт был заряжен энергией высшего порядка. Основа была создана из металла древних людей, так что точно определить, что там за камни, мне раньше не удавалось. Сейчас же, когда у артефакта поднялось несколько пластинок, высвобождая содержимое, я невольно вздохнул. Внутри браслета находилось три осколка Первородной Души. Камни были настроены друг на друга, а также на формирование особой ультимативной техники, бьющей по площади. В нашем случае — по всему пространству под куполом арены центрального дворца. За исключением, как я уже сказал, одного конкретного пятачка рядом с демоном. Вот только готовый к удару абсолютный артефакт охлаждал мой пыл. Приближаться к Долу Вару нельзя.

Как нельзя пробиться через его защиту, чтобы превратить демона в статую. Разница в возвышении всё же играла против меня — мои нити, попав в защитные ауры Дола Вара, двигались со скоростью черепахи. Они двигались и, что самое главное, вскоре всё же доберутся до цели, но на это требуется время. Которого Дол Вар мне просто не даёт.

Пространство окончательно потемнело и всё, что находилось под куполом, погрузилось в хаос. Энергия самой Первородной Души, способная превратить любое существо в пыль, витала по арене, избегая лишь одного места — светлого пятачка, на котором стоял Дол Вар. Демон не жалел энергии — в артефакте она была безгранична. Сила Первородной Души, вырвавшаяся на свободу, объединялась с витающей в центральном дворце аурой, становясь ещё опасней. Выжить в таком хаосе не могло ни одно существо. Так, во всяком случае, закладывалось создателями артефакта. Вот только внутри защитной формации арены центрального дворца мира демонов находилось два существа, что категорически были не согласны с такой постановкой вопроса. Лис не стал ничего придумывать и просто окружил себя защитой такого порядка, который был мне недоступен. Защитой уровня Первородной Души. Защитой бога! И этот гад будет мне рассказывать про то, что он является всего лишь алмазным зародышем? Ха! Даже не смешно! Что касается меня, то план «Б» сработал идеально. Едва пространство потемнело, я очутился внутри герметичного ящика из металла древних людей. Одно из творений Герлона, что он сделал каждому представителю нашей семьи. Примерно на вот такие случаи. Я даже не пытался обуздать витающую вокруг энергию — мне это было неподвластно. Однако я мог её избежать, что и сделал. Зачем лишнее геройство, когда можно обойтись малой кровью?

Духовное зрение показывало, что хаос начал утихать. Как только уровень витающей энергии снизился до уровня, который мне можно было пережить, я убрал ящик обратно в пространственное хранилище и, едва тьма рассеялась, предстал перед всеми зрителями живым и здоровым. Мало того, ещё и чашку ароматного чая себе успел выхватить! Реакция трибун была такой, что даже Вилея отмерла! Демоны, жаждущие увидеть победу своего лидера, прекрасно знали, что за артефакт тот применил. Понимали, что выжить после такого нельзя. Тут же я не просто остался стоять на ногах, так ещё и чай пил прямо посреди боя! Это не просто наглость — это прямое насмехательство над противником! Когда же в краю арены задвигался ещё один участник этого странного сражения, многие потеряли дар речи. То, что происходило, совершенно выбивалось из привычного мировоззрения племени Вар.

— Использование ультимативных артефактов во время тренировочных поединков не одобряется, старший, — послышался голос Лиса.

— Тебя не спрашивали! — рявкнул Дол Вар и вытянул в мою сторону руку. Меридианы демона вспыхнули ярким светом, готовя сразу две атаки. Перемещение и огненный шар. Для их применения вытянутой руки не нужно. Значит, обманка? Демон думает, что я брошу все силы на то, чтобы помешать ему использовать технику и пропущу удар? Неужели я выгляжу настолько глупым?

Удар, прозвучавший под сводом защитного купола, был настолько звонким и громким, что с лёгкостью мог оглушить. Демон действительно использовал стандартную технику перемещения, вот только на его пути появилась стена. Причём не из чистой энергии, а из невероятно плотной земли. По сути — металла. Дол Вар замер на мгновение, словно его оглушило, вот только и таким глупым трюком провести меня было невозможно. Движение энергий внутри тела я прекрасно видел. Пока не мог на них воздействовать, но видел! Демон очень хотел перейти в ближний бой, вот и решил воспользоваться таким некрасивым приёмом. Вот если бы он выронил свой цзянь, я бы ещё поверил. Так же абсолютный артефакт остался в руках моего противника, готовый разделить меня на две половинки. Не сработало и меридианы Дола Вара вновь вспыхнули. Ещё одна техника перемещения, но на этот раз высшего ранга. Та, которой пользуемся мы с Вилеей и для которой не существует препятствий. Всё же сообразительный вышел против меня противник. Выводы делал мгновенные. Даже бесит!

Сверкнуло смертоносное лезвие, но оно разрезало только воздух. Меня там уже не было. Какое-то время мы прыгали по арене, словно два бешеных кузнечика. Демон жаждал добраться до меня, я был с этим категорически не согласен. Дошло до того, что Дол Вар начал носиться на мной бегом, а не техниками. Но даже так золотой зародыш бога не мог меня догнать. Слишком большие запасы энергии находились в наших с Вилеей сопряжённых меридианах. Реальными я даже не пользовался. Когда же демон вздумал достать духовный камень, чтобы восстановить энергию в своих каналах, его ждал крайне неприятный сюрприз. Такой же, как и бога секты Бохао — сражаться с энергетическими вампирами можно лишь с тем запасом энергии, с которым ты против них вышел. Никаких пополнений.

Вот тогда Дол Вар пошёл на очередное усложнение. Он вновь понёсся в мою сторону и, добравшись до точки, где я стоял, резко развернулся и помчался туда, куда мне удалось переместиться. Вот только на том месте, где он развернулся, осталось лежать семя червоточины! Хитрый демон решил провернуть очередной трюк, желая лишить меня подвижности. Рывок и очередной подарок остался лежать на песке арены, значительно уменьшая область моей свободы. Одного демон не учёл — против него вышел тот, кто свободно работает с энергией. Да, для меня семя червоточины являлось крайне опасным предметом. Попади я в его зону действия, что составляла два, даже полтора метра, наш бой тут же бы закончился. Но разве я должен идти на поводу своего противника, что загрязняет арену всяким мусором? Земля под первым семенем уплотнилась и «подарок» Дола Вара взлетел в воздух, чтобы тут же оказаться рядом с куполом Лиса. Всё это прошло за считанные доли секунды, но даже так я успел заметить хитрющую и весьма гадкую ухмылку пушистой гадины. Мимо! На него не действует энергия изнанки! Это, Небо его раздери, координатор червоточин! Да кто он вообще такой? Как его убивать после такого?

Дол Вар заметил, что я сделал и неожиданно для всех остановился. На лице демона появилось крайне неприятный оскал. Он, как я понял, нашёл то самое оружие, против которого у меня не было защиты. В руке демона всё ещё находился абсолютный артефакт, что не позволял мне приблизиться на расстояние удара, однако вокруг другой началось что-то невообразимое. Что-то, похожее на завихрения Хозяина полигона. На его ауру. Энергия изнанки, которую я так ненавидел и боялся, начала наполнять внутренности арены. Дол Вар демонстрировал не только свою уникальность, но ещё и то, с какой лёгкостью он может обращаться к чужому миру. Я смотрел на то, с какой простотой демон орудует с чуждой этому миру энергией и неожиданно меня словно молнией пронзила догадка. Барьер! Вот как он был уничтожен! Вот как его можно восстановить! Демоны пробили его с помощью вот таких уникумов, умеющих работать с силой изнанки! Значит, хозяйка изнанки может всё починить! Осталось дело за малым — доставить Вилею на место и объяснить ей, что нужно делать. Мелочи!

До уровня Вилеи Долу Вару было далеко, но даже то, что он делал, мне могло хватить. Если бы не одно «но». Точнее, если бы не один небольшой скипетр, появившийся в моих руках. На его вершине замерцал вставленный драгоценный камень, и я даже ухмыльнулся, заметив, как с морды Лиса ушла ухмылка. Да, пушистый, у меня и такое есть! Великий артефакт школы Серебряной Цапли собственной персоной! Бессмертный основатель этой школы, золотой зародыш бога Хуан Лунь прекрасно знал свои сильные и слабые стороны. Одной из слабостей великого артефактора являлась энергия изнанки. Он, как и я, не мог её контролировать. Однако артефактор не был бы артефактором, если бы не придумал способ избавить себя от слабости. Великий скипетр отречения, так называлась штука, что очутилась у меня в руках. Она формировала вокруг своего носителя небольшую сферу, что полностью поглощала энергию изнанки. Не только её, конечно, ещё ограничивала чужие нити и ауры, но это, как я понял, Хуан Лунь сделал в нагрузку. Основой была всё же именно защита против изнанки, и она была совершенной! С таким предметом я даже мог подходить к семенам червоточин, не испытывая никаких проблем. Правда, не допуская эти самые семена внутрь сферы.

— Старший, остановитесь! Не нужно этого делать! — прокричал Лис, оторвав взгляд от моего артефакта.

— Ещё одно слово, младший, и ты сдохнешь! — с нескрываемой злостью ответил Дол Вар, ещё больше усилив напор. Разведка демонов уже доложила ему, что с изнанкой я не дружу, поэтому он не понимал, почему его противник умудряется оставаться на ногах. Почему не падает и не пускает слюни. Недостаточно силы? Не вопрос, можно ещё!

— Старший, довольно! — Лис начал волноваться не на шутку. Было от чего — сила изнанки с лёгкостью вышла из-под купола и превратила многих демонов, находящихся на зрительских местах, в трясущиеся и пускающие пену ртом куклы. Многие зрители обладали иммунитетом к энергии изнанки, но далеко не все.

Ответа от Дола Вара не последовало. Он продолжил атаковать, вливая всё больше и больше силы. Значит, вот так ты сломал барьер, да? Превратился в безумца, которого вовремя не остановили? Ладно, допустим. Как, в таком случае, его починить? Нужно применить что-то обратное? Этим вопросом нужно обязательно озаботиться!

— Зандр, прекращай этот цирк! — неожиданно приказал Лис. — Заканчивай бой! Это приказ Королевы! Если справишься без моего вмешательства, сможешь забрать племя Урбангос в свой мир! У тебя пять секунд!

— Я тебя предупреждал, младший! Пеняй сам на себя! Ты… — Дол Вар начал разворачиваться в сторону Лиса. Неспособность добраться до меня сильно ударила по самолюбию золотого зародыша бога, так что ему хотелось наказать хоть кого-то. Золотой владыка, что непонятно как выжил после использования ультимативного артефакта, являлся отличной целью, чтобы выпустить пар. Вот только развернуться демон не смог — он превратился в статую, а вся формируемая им энергия изнанки мгновенно испарилась. Мои нити давно проникли сквозь защиту, но останавливать демона мне не хотелось. Зачем, если с помощью Дола Вара можно избавиться хотя бы от нескольких демонов? Как показывало духовное зрение, четверо медных зародышей бога, что сидели в первых рядах, отправились жаловаться Небу на несправедливость этой жизни. Их сердца не смогли выдержать такого удара изнанки и просто остановились.

Я посмотрел туда, где сидели Князья. Из семнадцати глав мира демонов двенадцать поднимались обратно на своё место. Лишь пятеро обладали иммунитетом к энергии изнанки.

— Надеюсь, совет Князей не превратится в мелочных существ и сформирует червоточину для исхода племени Урбангос в южном секторе третьего круга, а не где-то на севере нулевого? Или за это мне тоже нужно с кем-то сражаться? Так не вопрос — я готов! У вас есть ещё разрушители барьеров? Тащите всех!

Кажется, после сегодняшнего пусть в мир демонов для меня будет навечно заказан. Во всяком случае, пока в нём правят текущие семнадцать Князей. Хотя отца Альтаи я бы оставил. Обожаю работать с адекватными и разумными существами.