Закон джунглей. Книга 13

Глава 16

— Ты явился сюда для того, чтобы лежать, искатель? Или тебе всё же что-то от меня нужно? — мелодичный голос матриарха суккуб вытащил меня из тьмы. — Тебя, девочка, это тоже касается. Хватит портить мне газон. Не для того я за ним так бережно ухаживала, чтобы вы его мяли.

— Я не хочу отказываться от связи! — послышался голос Дарны. Красноволосая пришла в себя первой и уже во всю строила свои козни.

— Не хочешь отказываться? Не вопрос, девочка, не отказывайся, — в голосе матриарха суккуб послышалась усмешка, которая мне совершенно не понравилась. Открыв глаза, я осознал себя в том же месте, где мы и упали. Разве что светило мира демонов немного сместилось. Разум тут же подсказал, что провалялись мы без сознания около часа. Поднявшись, я заметил на траве рядом с матриархом суккуб небольшие вмятины. Совсем недавно здесь стоял стол, а также два кресла. Истинный демон заметила мой взгляд, опустила глаза и многозначительно хмыкнула.

— Какой наблюдательный искатель мне попался, — золотистые глаза вновь посмотрели на меня, словно желая проникнуть в самые глубины сознания. Вот только никакой былой сексуальности и невероятного желания они больше не вызывали. Как и сама матриарх суккуб. Это была крайне опасное существо, прекрасно осознающее свою силу. Гадать, кто посещал хозяйку этого места, не хотелось. Вариантов тьма и тыкать пальцем в небо, называя их, весьма глупо. Раз на меня не снизошло озарение в первые мгновения, уже не снизойдёт никогда. Проверено практикой.

— Да, старшая, мне кое-что от вас нужно, — я даже голову склонил, обращаясь к матриарху суккуб. Женщина недовольно поморщилась:

— Ещё раз так меня назовёшь, искатель Зандр, улетишь из нашей деревни и больше никогда сюда не войдёшь, понял? Нашёл он тут старшую! Можешь называть меня Ларита. Тебя, девочка, это тоже касается, но в твоём случае добавляй слово «госпожа». Всем всё понятно?

— Да, Ларита, — кивнул я. Матриарх суккуб перевела взгляд на Дарну, что стояла с высоко поднятой головой, словно собиралась бросить вызов всем суккубам этого мира. Отвечать матриарху Дарна не собиралась. Всё, что хотела, она уже сказала.

— Обожаю таких дерзких, — ухмыльнулась Ларита, отчего у меня волосы на затылке зашевелились. Так ухмыляются звери, перед тем как сожрать свою добычу. — Так что тебе нужно, искатель Зандр? Для чего ты проделал весь такой долгий и крайне опасный путь, что совет Князей всё же допустил тебя в нашу деревню? Ты же догадываешься, что вы оба первые люди, что сюда явились? Хотя, можно ли вас называть людьми? Истинный энергетический вампир, что едва приоткрыл свои сила, да истинный суккуб, разбрасывающийся своими связями направо-налево. Не самая желанная компания в мире людей.

— Я даос, — гордо произнесла Дарна. — То, как ты меня называешь, не изменит моего отношения к себе.

— Мне нужно избавиться от связи, которой связала нас Дарна, — произнёс я.

— Связь, говоришь? Избавляйся. Я-то тут при чём? — матриарх суккуб даже брови вверх подняла, словно не понимала, о чём идёт речь.

— По словам одного из моих наставников, только матриарх суккуб может избавить нас от смертельной связи, — ответил я, уже сам сомневаясь в своих словах.

— Смертельной связи? Впервые о такой слышу, — Ларита откровенно наслаждалась моментом. Она прекрасно понимала, о чём идёт речь, но всячески уходила от темы. Однако своим поведением она всё же дала мне много пищи для размышлений. Причём столько пищи, что мой мозг с трудом её переваривал.

— Чего замолчал? — Ларита решила подтолкнуть меня к дальнейшим действиям, заметив, что я не спешу её в чём-то убеждать или о чём-то просить. Вместо ответа я ещё раз активировал духовное зрение, начав с минимального радиуса. С себя! Голова тут же разболелась — деревню защищали какие-то формации, что не позволяли пользоваться этой способностью. Но это не способность! Это особенности организма конкретного существа, умеющего управлять энергией! Стоп. Боль — это же тоже энергия, так? Чтобы её причинить, нужно отправить в меня нити силы, чтобы они возбуждали определённые участки мозга, порождая ту самую боль, что желала меня подавить. Но никаких нитей энергии я не видел! О чём это говорит? Что я слепой слепошара, вот о чём! Бесполезный огрызок энергетического вампира! Отключив духовное зрение, я ещё раз посмотрел в золотистые глаза Лариты, после чего перевёл взгляд на траву. Стол. Два кресла. Я потянул носом, пытаясь уловить тончайшие ароматы, что всё ещё витали в воздухе. Аромат от правильно заваренного чая из центрального дворца мира демонов просто так не убрать. Тем более в месте, где по какой-то причине нет ветра.

— Вы же, наверно, и чай пили, верно? — фраза вырвалась у меня сама. Глядите-ка — запоздалое озарение! — Неужели моему наставнику так понравилась идея моей жены, что он сделал себе что-то похожее? Значит, связь между мной и Дарной — лишь предлог, чтобы я сюда явился? Почему нельзя было сказать об этом прямо?

То, как Ларита бросила быстрый взгляд на Дарну, говорило о многом. Я не просто угадал — я попал в самую десятку! Хитрая лисья морда хотела, чтобы я прибыл в деревню истинных демонов. Мало того, он сам был здесь от силы полчаса назад, о чём-то разговаривая с Ларитой. Явно не о том, какие великолепные цветочки нарисованы у матриарха суккуб на платье. Пушистая зараза что-то задумала, но не могла действовать в открытую. Вот и придумала легенду о какой-то связи суккуб, о которой якобы никто, кроме самих суккуб, не знает. Я продолжил, размышляя вслух:

— Смертельной связи суккубы со своим объектом не существует. В противном случае в мире демонов давно бы существовал отряд суккуб-самоубийц, что насильно связывали бы себя с высокоранговыми даосами, после чего растворялись бы в Первородной Душе. Это была бы настолько почётная роль, что суккубы были бы главными истинными демонами, а не бесплатным приложением к громилам.

Между лопатками остро кольнуло предчувствием неприятностей. Ларите совершенно не понравились мои слова по поводу громил. Но, раз они смогли зацепить матриарха суккуб, в моих словах какая-то толика истины всё же присутствовала.

— Получается, связь не смертельна, и мой наставник слегка приукрасил. Грубо говоря, просто соврал. Тем не менее связь между мной и Дарной всё же существует, я видел её собственными глазами.

— Осталось разобраться, что же ты такого видел. Вы оба, как я вижу, не очень дружите с изнанкой. Разойдитесь друг от друга.

Каким образом Ларита очутилась между нами — загадка. Это не была техника перемещения. Что-то другое. Матриарх суккуб вытянула перед собой руку и у меня в животе неприятно свело — организм начал реагировать на силу изнанки. Пришлось делать несколько шагов прочь от Лариты, чтобы не так страдать. Дарна поступил точно также, разве что отбежала чуть дальше. Матриарха суккуб это не смущало — она насыщала энергией изнанки пространство, пока в нём не начала появляться та самая нить, что привела Вилею к хранилищу Дарны.

— Об этой связи ты говоришь, искатель? — лукаво ухмыльнулась Ларита. Она не остановилась, продолжая насыщать силой нить. Наша связь с каждой секундой становилась более вещественной, пока действительно не превратилась в нечто, что можно было потрогать. Я коснулся руками выходящий из груди поток энергии. Он сейчас походил на верёвку, но никак не на энергию. Заканчивалась эта верёвка во лбу хмурой Дарны, что, как и я, трогала нить руками. Одно дело знать, что у тебя что-то есть, другое — убедиться в этом воочию.

— Порвать не хочешь? — предложила мне Ларита, что я сразу же и попытался сделать. Вот только верёвка, что выглядела хлипкой и ненадёжной, по факту оказалась крепче стального троса. Ларита убрала руку с нити и буквально через несколько мгновений нить в моих руках испарилась, словно её никогда не было. Однако теперь все чётко понимали — связь между мной и Дарной действительно существует, а не является плодом нашего воспалённого воображения, накатившего на нас с Вилеей после уничтожения Хозяина чёрного полигона.

— Кстати, твой наставник не врал, когда говорил, что смерть одного приведёт к смерти другого, — неожиданно заявила Ларита, разом разрушив все мои умозаключения. — Правда, есть одно уточнение. Для этого вы сами должны убить соперника на другом конце нити.

— Соперника? — нахмурилась Дарна.

— Конечно, девочка. У суккуб нет партнёров. Только слуги, что им поклоняются, те, кто ещё не стал слугами, а также соперники. Те, кого суккубы боятся. Не знаю, в чём была истинная причина, тут тебе виднее самой, но в какой-то момент ты ощутила, что искатель Зандр представляет для тебя самую большую угрозу в жизни. Вы находились на одном ранге возвышения, поэтому ты смогла, причём без предварительной подготовки и обучения, создать охранную нить. Мы называем её нить возмездия. Если связанный таким образом соперник убивает суккубу, он умирает сам. Никто, кроме тебя собой, удалить эту связь не может. Даже я. И да — она может быть только одна. Когда ты встретишь другого соперника, тебе придётся разорвать текущую связь.

Я покосился на задумавшуюся Дарну. Судя по всему, в её красивой голове табунами носились мысли, пытаясь найти правильное решение. Наконец, это решение оформилось в вопрос, заданный крайне холодным голосом:

— Как разорвать эту бесполезную связь?

Только что Дарна осознала, что крайне уязвима. Через четыре месяца из лечебной капсулы выйдет Вилея и, как только она узнает истинную информацию про связь суккуб, ничто не помешает ей прикончить Дарну. Мне не нужно убивать красноволосую самостоятельно. Для этого Дарна нажила слишком много врагов. Дилайла, Вилея, Кармин, Эльда, половина третьего пояса — вариантов, откуда может прийти смерть, уйма. Причём даже Безымянный не сможет уберечь свою подопечную от уничтожения.

— Очень просто, — улыбнулась матриарх суккуб. — Тебе нужно назвать меня наставником, девочка. Принять свою силу, разобраться в ней, осознать, на что ты способна и уже потом решить, нужно ли убирать эту, как ты её назвала, бесполезную связь.

— Я согласна, госпожа наставник! — слишком быстро произнесла Дарна, показывая, что возвращаться в мир людей она совершенно не горит желанием. Управлять югом третьего пояса? Быть преданным членом клана Феникс? Истинной дочерью нового главы клана? Всё это сейчас страшно и опасно. Всё чревато большими проблемами. Лучший способ избавится от неприятностей — где-то схорониться. В Бристоне, как стало понятно, схорониться не получится. Вот и получается, что деревня истинных демонов является последним пристанищем, где Дарну пока ещё не хотят уничтожить.

— Правильный выбор, девочка, — судя по весьма красноречивой улыбке Лариты, Дарна сотню раз пожалеет о своём решении. Если она будет гонять красноволосую также, как гонял меня Лис, то мне даже жаль эту «девочку». Хотя нет — не жаль. Дарна заслужила своё обучение.

Ларита достала свисток и дунула в него. Звука не было, но через несколько мгновений к нам подошла ошеломительной красоты девушка. Если бы не Дарна, что всё ещё стояла неподалёку от меня, я бы прямо сейчас мог сказать, что передо мной самая красивая девушка двух миров вместе взятых. Понимаю, что Вилея меня прибьёт за такое сравнение, но только что в рейтинге красивейших девушек моя жена сместилась на третье место. При этом в рейтинге любимых, это я уже для себя, стабильно остаётся на первом месте. Ибо внешняя красота вторичка, когда есть красота внутренняя. У моей Вилеи она была безмерной!

— Это Дарна, моя новая ученица, — произнесла Ларита. Обученная девушка лишь поклонилась, даже не делая попыток стрельнуть взглядом в сторону красноволосой. Ещё насмотрится. — Введи её в курс дела, выдели ей жилище, одежду и приготовь к церемонии инициации. Дарна — это Карви, моя помощница. Ты должна слушаться её во всём также, как и меня. Любое ослушание будет наказано. В твоём случае — ты вылетишь из нашей деревни, не закончив обучение. Ты всё поняла?

— Да, госпожа наставница, — Дарна поклонилась, нацепив на себя очередную маску. На этот раз покорной и готовой слушать своего наставница ученицы. Лицемерная тварь, вот кто она, а не приёмная дочь главы клана Феникс!

— Идём за мной, Дарна, — послышался чарующий голос Карви, породивший у меня в груди кучу разных эмоций. Да, я остался внешне спокойным, но внутри всё клокотало. Наши взгляды с Карви пересеклись всего на мгновение, и я содрогнулся. Всё очарование улетучилось, словно его никогда не было. Холодный, расчётливый взгляд, полный торжества. Суккуба продемонстрировала свою силу, заставив случайного самца пускать на неё слюни и, стоит признать, своего она добилась. Слюни я действительно начал пускать, хоть и нематериальные. Возникло чёткое убеждение, что не такие и простые соперники, эти суккубы.

Пришлось напрячься, чтобы не посмотреть вслед уходящим девушкам. Ларита всё это время не сводила с меня взгляд, словно что-то проверяла. Наконец, удовлетворённо кивнув, матриарх суккуб повела рукой.

— Прогуляемся? Раз ты не можешь использовать духовное зрение, покажу тебе нашу деревню вживую. Заодно и поговорим о том, почему ты здесь.

Я прикусил язык, позволив Ларите управлять нашей беседой. У меня уже были определённые догадки по поводу истинных причин моего здесь появления, но озвучивать их не хотелось. Пусть этим занимаются демоны. Мы медленно шли по каменной мостовой, вокруг которой стояли небольшие домики. Их было довольно мало, большую часть этого места занимали парки и прогулочные зоны, где постоянно кто-то находился. Истинные демоны всех мастей, включая хмарника, занимались чем-то праздным, даже не мысля о тренировках. В мире возвышения это было довольно странно, но я давно понял, что истинные демоны отличаются от высших. Последние прибыли из мира людей, истинные находились здесь до того, как Первородная Душа объединила наши два мира. Они не знают, что такое возвышение — у многих даже малейших намёков на узлы, ядра и меридианы нет. Другие, как тот же Лис, прекрасно умеет делать ту энергетическую структуру, которая ему нужна здесь и сейчас. Настоящие истинные не такие, как мы. Они другие. Причём сильно.

Однако матриарх суккуб не спешила переходить к важным вещам, делая вид, что у неё в распоряжении всё время этого мира. Я не торопил, кивая в нужных местах, слушая рассказ про очередного истинного демона, что повстречался нам на пути. Все через одного непризнанные гении, все через одного опасные существа, все через одного изгои, которым нет места в большом мире. Ничего нового.

Наконец, мы достигли нужного места. Как я это понял? Это был единственный дом, что имел несколько этажей, издали походил на дворец и занимал весьма большую территорию. В центре дома, видимо, во внутреннем парке, рос исполинских размеров дуб, накрывающий свей кроной весь дворец. Кажется, я понял, откуда архитектор Холитона черпал своё вдохновение. Гостиница «Свита Короля» один в один походила на дерево передо мной, разве что выполнена была из металла и камней.

— Знакомая конструкция? — моя реакция не оказалась для Лариты необычной. Пришлось пояснять, где я видел нечто похожее. Ларита понимающе кивнула:

— Многие творцы пытаются повторить облик прародителя. В этом нет ничего странного. Нам сюда. Добро пожаловать в мой дом, искатель Зандр.

Дворец Лариты соответствовал её статусу. По пышности и тщательности проработки каждой детали он мог соперничать даже с императорским дворцом мира даосов. Про демонов вообще говорить нечего. Матриарху суккуб явно нравилось всё яркое, блестящее, сверкающее, при этом она умудрилась сохранить вкус, не заваливая всё безвкусными предметами. Статуи, картины, какие-то геометрические фигуры — чего здесь только не было! Причём практически всё было украшено бесполезными, но красивыми драгоценными камнями и золотом. То, что не имеет ценности в мире идущих к бессмертию, нашло своё место во дворце матриарха суккуб. Остановившись возле одной стенки, я на мгновение задумался, после чего забрался в каталог древних и извлёк оттуда одну из картин. После того, как у меня состоялся разговор с библиотекарем, каждую свободную минуту я тратил на то, чтобы разобрать доставшееся мне наследие древних. Постепенно начала накапливаться стопка материалов по пространственным аномалиям и изнанке, но это была капля в море по сравнению со всем объёмом предметов, хранящихся в моём браслете. Однажды я наткнулся на несколько красивых картин, где древние изображали первые попытки покорения изнанки. Так, во всяком случае, гласило описание. Как по мне сама картина была посредственного качества, но на ней было столько всего яркого и сверкающего, что она идеально должна вписаться в интерьер дворца Лариты.

— Мне кажется, вот эта картина идеально подойдёт к этому месту, — я показал Ларите творение неизвестного мастера. Суккуба на мгновение задумалась, как-то по-человечески склонила голову, примеряя мой подарок к указанному месту, после чего извлекла свой привычный свисток и через мгновение рядом с нами появился ещё один слуга. Неприятное, на самом деле, чувство слепоты! Давно его не испытывал. На всякий случай я ещё раз проверил действие местной защиты, но, стоило мне активировать духовное зрение, тут же появлялась боль. Доставать при Ларите шлем из металла древних мне не хотелось. Не хватало, чтобы она его забрала, как ещё один подарок искателя. В том, что у матриарха суккуб хватит сил на такое бесчинство, я не сомневался. Потом, в спокойной обстановке, надену шлем и оценю деревню во всей его красе. Думали, что меня можно ограничить? Удачи вам всем! Зандр всегда найдёт способ извернуться так, чтобы ему было выгодно.

— Рамку поменять, картину усилить, защитить, на стену приделать, в каталог занести, — послышались приказы. Слуга забрал мой подарок и убежал, Ларита же перевела взгляд на меня: — Очень хочется спросить, откуда у тебя оригинальное творение древних? Ты же в курсе, что этому полотну более десяти тысяч лет? Но оно дошло до нас в такой сохранности, словно всё это время пролежало где-то в структурированной изнанке.

— Нашёл на своём пути, — честно ответил я.

— Нашёл, — ухмыльнулась Ларита. — И много у тебя таких находок?

— Для кого-то одна картина много, для кого-то сотня — мало. Мне бы не очень хотелось погружаться в дебри моего имущества. Тем более что рядом со мной нет Вилеи, моей жены. Всё, что касается ведения нашего хозяйства — это к ней.

— Давно я с настоящими искателями не общалась, — произнесла Ларита и меня в очередной раз окутало аурой очарования. Но после встречи с Карви она уже практически не работала. Помощница Лариты сумела так прочистить мне мозги, что этого теперь надолго хватит.

— Что же, печально, но вынуждена признать, что моё очарование на тебя хоть и работает, но не так, как мне нужно, — вздохнула Ларита, превратившись в обычную женщину. Вот прям вообще обычную, на такую посмотришь и тут же взгляд отведёшь, потому что не за что зацепиться. — Надеюсь, если вдруг ты на своём пути ещё встретишь что-то подобное этой картине, я буду среди тех, кого ты проинформируешь. Благодарю тебя за подарок, искатель Зандр. Теперь ты знаешь про мою маленькую слабость. Что же, в таком случае не буду оттягивать неприятный разговор — меня попросили тебя обучить.

— Лис?

— Лис? — нахмурилась Ларита. — Ты так его называешь?

— Он не представился, а называть наставником того, кого я планирую убить, как-то неправильно.

— Что же, пусть будет Лис. Обязательно нужно ему рассказать про кличку, которую ты ему дал. Ему точно понравится. Ты наверняка не в курсе, но за любое упоминание о сходстве с лисами твой наставник начинает нервничать. Причём настолько, что может совершить что-то непоправимое, о чём будет долго жалеть. Лис… Это забавная шутка, искатель Зандр. Да, меня просил твой наставник. Так получилось, что истинную силу энергетических вампиров нельзя получить в одном месте. Есть школа Ярости, где заправляет Лис… Ох, не прилипло бы это выражение. Есть деревня истинных демонов, где заправляю, в том числе, я. Понимаешь, о чём речь?

— Дуализм. Мужское и женское начало. Чёрное и белое. Твёрдое и мягкое. Определений много, суть одна — существует два источника. Но почему-то доступ к обоим получают далеко не все истинные демоны.

— Не все, — согласилась Ларита. — Я тебе больше скажу — не все истинные демоны получают доступ даже к одному источнику. Ты, вроде, умный мальчик. Тебе не нужно объяснять, почему так происходит.

— Не нужно, — кивнул я. Если после первого источника истинные демоны получают силу, которая появилась у моей семьи, то у многих может основательно так крышечку сорвать от мыслей о собственном величии. В этом случае второй источник превратит их в сильных, но слабо контролируемых монстров.

— Мне не очень нравится то, что задумал твой наставник. Мне не нравятся твои слова о том, что ты хочешь его убить. Мне много чего не нравится в тебе, искатель Зандр. Начиная с того, что ты человек! Однако за тебя просили. Причём те, кому отказать я не могу. Ты получишь доступ к источнику силы деревни истинных демонов и пройдёшь испытание в отголоске истинного мира. Я не стану обучать тебя контролю этой силе — этим тебе придётся заниматься самостоятельно. Как только ты выйдешь с испытания, покинешь нашу деревню и больше никогда сюда не придёшь. Это понятно?

— Даже если я случайно найду ещё несколько картин древних людей? — не удержался я от вопроса.

— Да, я действительно давно не общалась с настоящими искателями… Скользкие, вредные, противные, настоящие змеи! Хорошо, искатель, если ты найдёшь минимум три картины, вопрос твоего гостевого статуса можно обсудить. Три, искатель, не меньше! Сейчас же идём за мной — нет смысла тебя готовить к неизбежному. Как только ты попадёшь к источнику, даже Королева не сможет прервать этот процесс. Ты получишь то, что так хочет твой наставник. Ты получишь то, чего так хочешь ты сам. У тебя появится возможность убить Лиса!