Закон джунглей. Книга 13

Глава 7

Ещё никогда в своей жизни мне не доводилось находиться в императорском дворце, поэтому я беззастенчиво крутил головой и пялился на всё, что видел. Стоящий у центральных ворот страж серебряного ранга крайне недовольно на нас косился, но, пока мы не переступали черту, определяющую границу императорского дворца, как-то воздействовать на нас он права не имел. Искатели обладали уникальным правом находиться там, где им выгодно в данный момент времени, если, конечно, место не является запретным. Использовать техники перемещения в центре мира даосов я не хотел, понимая, что любая техника вызовет срабатывание системы безопасности. Которая здесь, что забавно, оказалась точной копией той, что защищала дворец демонов. Словно её проектировало и создавало одно и то же существо, которому доверяли все. И Император, и Король, и обычные жители. Кажется, я даже знаю, что это за существо. Мелкое, вредное и обладающее страстью к новым знаниям. Кстати, Альтая — не его далёкий родич? Моя зеленоволосая ученица по тяге к знаниям могла соперничать даже с библиотекарем.

Наконец, мне надоело рассматривать центральный дворец извне и, взяв Вилею за руку, я сделал шаг через границу дворца. Стражник тут же собрался — отныне мы попадали под законы, установленные в императорском дворце. Они, насколько я знаю, сильно отличались от тех, что приняты в Империи.

— Кто такие? — грозно спросил страж, активируя кучу артефактов, словно собрался с нами сражаться. Ещё и ауру включил, чтобы точно дать понять медным зародышам бога, кто здесь главный. Может, снять маскировку и предстать перед ним во всей нашей красе? Хотя, разве в этом есть хоть какой-то смысл? Мы явились сюда не для того, чтобы что-то доказывать одному отдельно взятому даосу, годящемуся лишь на то, чтобы стоять на страже императорского дворца. Несомненно — почётная и ответственная задача, но я бы от скуки умер минут через десять после начала дежурства. Правду говорят — у каждого свой путь. Вздохнув, убирая эмоции, я как можно более миролюбивей ответил:

— Искатель Зандр и искатель Вилея прибыли в императорский дворец для встречи с главой Вершителей судеб Докравитом.

— Вам назначено? — страж явно не ожидал, что мы назовём имя первого после Императора, поэтому немного сбавил напор. Даже давящую на нас ауру отключил.

— Нет, не назначено. Сообщите главе Вершителей судеб Докравиту о том, что искатели Зандр и Вилея просят об аудиенции.

— Не положено! — аура вновь вернулась на своё место. Либо у стража были полномочия самолично решать, кому дозволено входить внутрь дворца, а кому нет, либо на лицо явное превышение полномочий. Серебряный зародыш бога нахмурился, не понимая, почему двое медных зародышей бога всё ещё стоят на ногах, а не валяются в пыли, сражённые его силой, но пропускать нас не торопился. Вилея начала закипать, искренне желая прибить наглеца и снять с него пространственный кошелёк в качестве трофея, но мне пришлось её останавливать. Сражаться с одним конкретным стражем сейчас некогда.

— Это официальный ответ императорского дворца, или ваше личное решение? Так или иначе мы всё равно встретимся с главой Вершителей судеб Докравитом, даже если для этого нам придётся прибегнуть к помощи одного из кланов. Вот только это потребует времени, из-за которого проблема, с которой мы пришли к первому после Императора, может оказаться нерешаемой. Глава Вершителей судеб Докравит обязательно узнает, кто не позволил нам донести нужную информацию вовремя, пока проблема была ещё решаема. Готовы взять на себя ответственность за бездействие? Если да — мы уходим.

— Что за информация? — страж оказался достаточно умным, чтобы не включать режим безумства, но при этом умел контратаковать логическими рассуждениями. — Вы можете передать её через меня. Нет необходимости встречаться с главой Вершителей судеб. Особенно если информация окажется мелкой и недостойной внимания первого после Императора. Время господина слишком ценно, чтобы тратить его на пустые встречи.

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, ибо в данный момент великий занятой Докравит занимался тем, что рисовал картину. Деталей я не видел, но зато прекрасно понимал, что это не какой-то великий артефакт, изготавливаемый главой Вершителей судеб. Это была просто картина, лишённая каких-либо нитей энергии. Докравит просто развлекался, отдавшись рисованию. Но не говорить же об этом стражу?

— Свою позицию я высказал, дальше решать вам, — поддаваться на логику стража я не собирался. — Если первый после Императора решит, что мы прибыли с мелким делом, он нас просто убьёт на месте. Мы это знаем. Вы это знаете. Все это знают. Но по какой-то причине вы продолжаете упорно сопротивляться. Ваше дело. Мы уходим, чтобы попасть к главе Вершителей судеб другим способом.

— Зандр? — опешила даже Вилея, когда я взял её за руку и развернулся, всем своим видом показывая, что мы собираемся уходить. Страж остался безучастен к моей не самой великой актёрской игре. Видимо, всё же есть у него право выбирать, кого стоит пропускать, а кого нужно гнать взашей. Искатели по умолчанию попадают во вторую категорию. Доступ в императорский дворец им заказан.

Вместо ответа я сжал руку Вилеи особым образом и использовал технику перемещения. У меня не было ни времени, ни желания доказывать стражу на воротах, что мне нужна личная встреча с Докравитом. Как не хотелось потом встречаться с сотней помощников великого даоса. Ибо понимали все — просто так попасть на встречу к первому после Императора невозможно. Нужна веская причина. Будь у меня в запасе неделя, я бы с удовольствием прошёл этот путь. Просто из принципа, чтобы понять, насколько императорский дворец погряз в бюрократии. Практически все старые Вершители судеб погибли во время эпидемии, и те, кто пришёл на их место, будут делать всё, чтобы выделиться и занять более выгодное место. Всё, как всегда. Хорошо, что мы не живём в таком гадюшнике. Плохо, что с этим гадюшником иногда приходится работать.

Просто воспользоваться техникой перемещения не получалось — императорский дворец оказался весьма неплохо защищён. Однако я прекрасно видел, откуда начинаются нити, питающие несколько внутренних защитных формаций и, так как мы уже были внутри территории, просто решил к ним подключиться. Не уничтожать — для этого моей силы было недостаточно. Но мне удалось оборвать питающую артефакты энергию буквально на несколько мгновений, чтобы перенестись в нужную точку. Императорский дворец огласился сиреной, что практически сразу смолкла. Какой смысл трезвонить на всю округу, если главные нарушители уже пойманы и заблокированы? Причём так, что ни одна способность энергетического вампира не могла мне помочь освободиться. Понимая, что нарываюсь на крупные неприятности, я перенёс нас с Вилеей в личные покои Докравита, где он занимался рисованием. Божественная сущность даже дёргаться не стала, не отвлекаясь от своего важного занятия, но исходящие от неё нити силы превратили нас в статуи. Послышался топот и громкий стук в дверь. Докравит тяжело вздохнул и, отложив кисть, неуловимым движением оказался за своим рабочим столом. Это даже не техника перемещения — это какая-то телепортация!

— Открыто! — произнёс глава Вершителей судеб. Говорил вроде спокойно, но его голос разносился по всему дворцу. Двери открылись и в личные покои вошли трое золотых зародышей бога в мантиях Вершителей судеб. Судя по всему — ближайшие помощники. Хозяин кабинета развернул нас с Вилеей своей силой, чтобы мы видели происходящее, после чего уточнил у явившихся помощников, красноречиво подняв бровь:

— Полагаю, у вас была весомая причина вламываться в мои личные покои таким образом. Что же, давайте её узнаем. Я вас слушаю!

— Господин, вторжение во дворец! — начал один из помощников. Он прекрасно нас видел, но всячески делал вид, что не замечает.

— Вторжение действительно состоялось, — легко согласился Докравит. — Которое вы прозевали. Что, если бы вместо этой парочки здесь появился, скажем, Король демонов? Кто меня уверял, что система защиты императорского дворца настолько совершенна, что её невозможно обойти или взломать? Что нарушители могут лишь пробиться силой, поочерёдно проходя барьер за барьером? Оказалось, что все гарантии ничтожны и мы не находимся в самом защищённом месте империи. Проходной двор, какой-то, а не императорский дворец. Сюда даже смогли попасть медные зародыши бога!

— Система безопасности была отключена сразу, как только нарушители попали внутрь! — ответил бледный как мел помощник. — Если бы не это, то нарушители были бы уничтожены через несколько мгновений!

— Вместе с моими личными покоями, — жёстко ответил Докравит. — Отличное решение проблемы! Завтра жду отчёт о том, каким образом искатели обошли систему защиты, и что вы намерены делать, чтобы это оказалась разовая акция. Отчёт жду от каждого. Тот, кто подготовится хуже остальных, будет казнён. За ошибки нужно платить, чтобы другие делали правильные выводы. Свободны!

Склонившись, помощники мгновенно испарились, прикрыв за собой дверь. Сдерживающая нас сила ушла, вернув подвижность.

— Вы живы только благодаря тому, что помогли нам победить эпидемию. Информация о радиоактивном топливе древних людей оказалась настолько важной, что я не стану вас наказывать. Однако считаю, что отныне империя ничего вам не должна. Если вы совершите ещё одно подобное безумство, умрёте. Полагаю, причина вашего появления в моём личном кабинете, где я никогда не принимаю гостей, настолько важна, что вы решили рискнуть жизнью и оторвали меня от любимого занятия. Внимательно слушаю.

— У нас четыре темы для разговора, выберите, которая из них не является важной причиной нашего здесь появления и можете нас наказывать. Первая — демоны в одностороннем порядке вышли из соглашения о перемирии и возобновили войну. Вторая — я уничтожил Князя демонов, что являлся одним из двух богов секты Бохао. Второй бог секты в данный момент находится здесь, в центральном регионе мира даосов. Третья — я привёл из соседнего мира племя Урбангос, отныне считающееся там изгоями, в количестве двадцати тысяч демонов. Отныне это моё племя и я хочу поселить его во втором и третьем поясе восточной части нашей империи. Необходимо ваше согласование. Четвёртая — у меня есть предположение, каким образом можно восстановить разрушенные демонами барьеры поясов на востоке империи, но для этого нужны ресурсы.

— Какая восточная часть империи для нашего племени? — ошарашенно спросила Вилея в хранилище, игнорируя навострившую уши Дарну. — Дом Бао живёт на юге! Восток под демонами!

— Докравит никогда не согласует нахождение племени на юге, — ответил я. — Я это понял, как только на него посмотрел. Однако он, как и все жители нашего мира, прекрасно знает о том, что восток захвачен демонами.

— Зандр, я не понимаю, — Вилея начала закипать. — Объясни нормально! Что ты задумал? Почему отправил моё племя на восток? Хочешь, чтобы демоны их всех перебили? Зачем тогда вообще было их всех спасать?

— Интересное решение, брат, — Герлон был тут как тут. — Полагаешь, Докравит на него пойдёт?

— Почему нет? Ему это выгодно. Если у нас получится, восток вернётся обратно в империю. Не получится — умрут демоны. Что с нашей, что с их стороны. Даосы в любом случае в выигрыше.

— Муж, что ты задумал? Хочешь отправить всех в мясорубку?

— Наставница, не кричи, — Альтая подошла к нам ближе. — Наставник, востоком управляет клан Грифона. Ты хочешь отдать племя Урбангос им? Не кажется тебе, что это не самое хорошее решение? Ведь именно демоны практически уничтожили клан Грифона, оставив им только четвёртый пояс. Все остальные территори давно под управлением демонов.

— Верно, — кивнул я. — Именно поэтому я сейчас нахожусь у Докравита с рядом предложений. Что, если мы создадим новый клан? С нуля! Включив в его состав не только людей и даосов, но ещё и демонов!

— И управлять всем этим безобразием, которое будет желать уничтожить каждый, станут они? — Герлон кивнул в сторону притихших Леога и Альтаи.

— У них есть навыки, умения и знания. Сила появится в процессе.

— Что говорил Докравит? — продолжил допытываться Герлон.

— Молчит, — хмуро произнесла недовольная Вилея. — Сморит на нас в упор, но молчит. Видимо, обдумывает, какую гадость нам сделать, чтобы мы никогда в жизни больше не явились в центральный дворец. Бесит!

— Когда я впервые встретил вас неподалёку от ковчега древних, у меня возникло непреодолимое желание вас прибить, — наконец, задумчиво произнёс Докравит. — Спасло вас лишь то, что пластины искателей оказались наполнены энергией Императора и они показывали, что вы угодны Небу. Вы же в курсе, что причиной эпидемии стало уничтожение ковчега? Если бы вы не вмешались, то через два-три года древние ушли бы сами, без нашей помощи. Никто из воинов, что штурмовал ковчег, не смог бы пройти так далеко, как зашли вы. Ладно бы вы просто прошли ковчег и выполнили миссию, ради которой туда явились. Вам показалось этого мало, и вы вытащили из ковчега всех древних раньше срока. У меня не было иного выхода, кроме как исполнить отданный Императором приказ. Мы понесли наказание за свою жестокость, однако таков наш путь. Древним нет места в нашем мире, даже несмотря на то, что война закончилась так давно. Мне казалось, что во время нашей следующей встречи я точно вас уничтожу, однако ваши пластины вновь смогли удивить. Тот, кто ведёт Небо… Вы же понятия не имеете, что это означает, верно? Действуете так, как велит вам ваш разум, не считаясь с последствиями. Мне интересны все четыре темы, что ты озвучил, Зандр. Причём в обратном порядке. Начни с барьера, затем создания отдельного клана даосов и демонов на территории восточного сектора, обвинением главы клана Феникс в том, что она является богом секты Бохао, и закончи войной. Последняя тема, конечно, не такая важная, но у меня есть уверенность, что ты умудришься удивить даже в такой банальной вещи, как война. Вилея, насколько мне известно, ты являешься обладателем весьма вкусных булочек. Доставай, разговор, как я понимаю, будет долгим. Надеюсь, ты вняла моему совету и начала полностью раскрывать вкус чая из центрального дворца демонов. Но, прежде чем мы начнём дегустировать кулинарные навыки Вилеи, меня интересуют две вещи. Первая — каким образом вы проникли в центральный регион и как обошли защиту императорского дворца.

Докравит не обманул — мы действительно проговорили долго. Почти шесть часов. Умудрились даже поспорить и в эти моменты я ощущал неслабую угрозу. Докравит в очередной раз испытывал непреодолимое желание прибить нас с Вилеей, ибо мы не соглашались действовать так, как он того желает.

Первую угрозу я ощутил, когда заикнулся о необходимости осколка Первородной Души. Причём не абы какого, а размерами с мой кулак. Если и просить — так сразу максимум!

Второй раз Докравит решил меня прикончить, когда я рассказывал ему про Дилайлу и то, кем она является на самом деле. Вот только во время нашего разговора прибить другого хотелось не только Докравиту, но и мне его! Да, было даже такое. Причина была банальной — главе Вершителей судеб требовались веские доказательства того, что Дилайла является богом секты. Не просто реакция на какие-то фигурки, что-то более весомее. И слово искателя в этом не помогало — Докравит просто мне не верил. Нет, верил, конечно, но не настолько, чтобы отправиться во дворец клана Феникс и потребовать от Дилайлы ответа. Докравит и сам знал о слухах относительно нового главы клана Феникс, но без доказательств не имел права действовать. Главы кланов обладали неприкосновенностью и отвечали только перед самим Императором. Таков закон.

Что касается смены власти в клане Феникс, здесь Докравит мало что понимал. Переворота не было — просто глава клана в один прекрасный день исчез. Это произошло совсем недавно, но Дилайла не стала ждать возвращения своего мужа и провозгласила себя новым главой клана Феникс. Она прекрасно понимала — если муж вернётся, она умрёт. Самовольный захват власти никто не прощает, даже любимой жене. Но Дилайла вела себя настолько уверенно, словно понимала — муж не вернётся. Никогда. При этом Докравит не был уверен в том, что великий даос погиб. Исчез — да. Погиб — вряд ли.

— Она держит его в качестве батарейки для субстанции древних, — предположил я, но сам понял, что сморозил полную глупость. Существо такого уровня, каким был прежний глава клана Феникс, нельзя удерживать на алтаре. Просто в обоих мирах не существует палача, способного хоть как-то навредить богу. Весь смысл нахождения на алтаре теряется.

— Вопрос с Дилайлой открыт, но до получения веских доказательств действовать мы не можем. То, что ты видишь субстанцию в крови — замечательно, но этого недостаточно. Идём дальше.

Следующий момент, когда Докравит желал меня убить, был связан с моим желанием основать собственный клан и поставить в его клаве сразу два существа. Не одно, как в любом другом клане. Если к Леогу у Докравита вопросов не было, он был даже раз, что мне удалось сохранить жизнь сыну бывшего главы клана Тигра, то позволять хозяйничать в мире людей дочери Князя первого уровня, метящего в совет трёх, ему очень не хотелось. Настолько, что сразу, как только я озвучил своё предложение, между лопаток появилось неприятное чувство. Однако Докравит не был бы Докравитом, если бы поддался на эмоции. Глава Вершителей судеб выслушал моё предложение и задумался. Очистить восток от демонов, уничтожить все червоточины, восстановить барьеры, организовать некое подобие централизованной власти — всё это выглядело слишком заманчиво, чтобы игнорировать и поддаваться на эмоции.

— Где демоны сейчас?

— Нервируют Дарну в третьем поясе. Собственно, из-за неё я и решил встретиться с вами. Накопилось слишком много тем для общения. Кстати! Раз нам больше нельзя появляться таким наглым образом, прошу о пропуске, посмотрев на который любой страж или помощник сразу же поймёт, что не нужно чинить нам препоны. Обещаю пользоваться им только для экстренных случаев.

— Этого не потребуется. Я, глава Вершителей судеб, официально заявляю о том, что изменяю ранее сказанные слова. Если тема разговора действительно экстренная, то ты найдёшь способ попасть ко мне на аудиенцию, минуя любую защиту. Которую, как ты понимаешь, обязательно обновят. Со своей стороны гарантирую, что не стану убивать вас сразу. Вначале выслушаю, с чем явились. Не собираюсь я возиться с пластинами и бумажками. Пусть ими занимаются слабые. Теперь объясни, почему демоны решили прервать перемирие и какую роль в этом сыграли вы оба. И только не нужно рассказывать, что вы совершенно ни при делах и просто мимо проходили.

— Боюсь, что мы-то как раз имеем к этому самое непосредственное отношение, — признался я. — Дело в том, что мы не только уничтожили Князя, но и поставили на его место нового. А он, как оказалось, предпочитает агрессивный способ решения любого конфликта.

И вновь желание меня прибить, причём сейчас едва ли не больше, чем в четырёх предыдущих случаях вместе взятых! Однако не обошлось без сюрприза — когда я рассказал о том, что вернул разум демону, вырвав того из безумия боли и страданий, Докравит задумался и как-то странно на меня посмотрел. Слишком странно, чтобы это была случайность.

— Кому-то нужна помощь с восстановлением разума? — прямо спросил я и ощутил пятый укол между лопаток. Причём такой силы, что едва не застонал от боли! Однако Докравит справился с эмоциями и боль резко прошла.

— Нужна, — после паузы ответил Докравит. — Но мы вернёмся к этому вопросу позже, когда ты перейдёшь на серебряный, а ещё лучше на золотой ранг. Сейчас твоих сил не хватит.

Сошедшая с ума божественная сущность? Разве такое бывает? Даосов, добравшихся до этапа бога, можно пересчитать по пальцам одной руки! Внезапно они не появляются и, тем более, разум не теряют. Неужели после эпидемии кто-то из глав клана выжил, но замкнулся в своём сознании? Попробовать угадать? Небо, почему я не могу спокойно принять этот вопрос как данность? Почему обязательно пытаюсь докопаться до истины? Альтая меня укусила, сто процентов! Её влияние!

— Это отец Леога? — я ткнул пальцем в небо, но тут же поправился. — Нет, это не только он. Это все трое глав кланов. Они не умерли, как объявили общественности. Бог не может умереть из-за какой-то эпидемии. Они… Они изолированы. Потому что опасны. Вот почему Императора нет на своём месте! Вот почему Король настолько обнаглел, что лично посещал наш мир, не опасаясь за последствия! Потому что нашему Императору не до этого! Он сдерживает силу трёх богов, пытающихся уничтожить… мир? Нет, не мир. Даосам наплевать на весь мир. Дело здесь в другом. В том, что ещё более ценное, чем наш мир.

Докравит сидел выпрямившись, сложив руки за груди. Первый после Императора, а в данном конкретном случае — первый в Империи, смотрел на меня молча, полностью подавив все эмоции. Между лопаток иглы больше не втыкались, но я чётко понимал, что прямо сейчас я близок к смерти как никогда ранее. По-хорошему нужно умолкнуть и виновато склонить голову, но мы с Вилеей были искателями, которые всегда идут до конца. Даже если это может привести к негативным для них последствиям.

— Они не хотят уничтожить мир — они хотят уничтожить Первородную Душу. Мне не нужно добираться до золотого ранга, чтобы помочь им. Война с морем безумия не зависит от ранга возвышения. Для этого мне нужна Первородная Душа. Причём маленьким осколком обойтись не удастся. Вы хотите вернуть разум трём главам кланов? Хотите. Тогда нам придётся договариваться. Что Дефорская империя готова предложить двум бедным и независимым искателям за очередной героический поступок?