Закон джунглей. Книга 5

Глава 10

— Это отвратительно, — простонала Харга и повернулась набок. Увидев лежащего рядом окровавленного Элада, девушка в очередной раз позеленела. Её вырвало, но, как и раньше, это не помогло. Сущность тигров этапа ученик серебряного ранга давно растворились в её теле. Стремительно восстанавливающемся теле!

Справиться с тиграми проблем не составило — четыре таранных удара и четыре изломанных тела, даже не успев применить ни одной своей техники, рухнули на землю. Вилея умудрилась сохранить рассудок — она даже спросила, указывая на единственного тигра золотого ученика, ей ли это? Потом, правда, разум покинул моего демона. Она принялась остервенено запихивать в себя наполненную энергией окровавленную плоть, словно ела в последний раз в прошлой жизни. Так как ранг тигра превосходил её, пришлось устраивать небольшое сопряжение, чтобы чуть нормализовать потоки. Но полностью стабилизировать их я не стал — пусть с этим Вилея справляется сама. Ей полезно.

Манюня по лесу, конечно, могла бы проехать, но особого смысла в этом я не видел, так что принёс всю тройку представителей дома Хао на руках. Бывшие пленники наотрез отказывались действовать так, как Вилея. Они предпочитали поглощать жаренное мясо, пусть в нём энергии практически не было. Пришлось настаивать. Садуш стал первым. Я поднёс его к тигру, вскрыл бедному зверю грудную клетку и, пока тот ещё не умер, вырвал средоточие и, разжав зубы упорно сопротивляющемуся Садушу, впихнул сущность ему в рот. Послышались звуки очищаемого желудка — Харгу и Элада скрутило. Садуша, наверно, тоже должно было скрутить, но он себя уже не контролировал — его глаза остекленели. Парень начал издавать утробные звуки голодного зверя, точно такие же, какие исходили от моей Вилеи. Уже не понимая, что творит, Садуш начал помогать себе руками, запихивая меридианы тигра себе в рот и, когда они всё же прекратили сиять, рухнул на землю. В теле юноши творилось безумие бурлящей энергии, но входить с ним в сопряжение, чтобы стабилизировать потоки, я не собирался. Сам справится. Тигр был одного с ним ранга, так что этот выходец из дома Хао точно должен покорить вихри беснующейся силы. Следующим был сопротивляющийся Элад и, в конце, орущая и проклинающая меня на все лады Харга. Вот только оказать достойного сопротивления бывшие пленники не могли, а стоило сущности попасть в их рты, как они забывали обо всём на свете.

Наверно, я поступал неправильно, но мне нужны были эти трое живыми и здоровыми, так что возиться с ними, как с малыми детьми, не хотелось. Один раз потерпят. Пока все лежали в беспамятстве, покоряя бурлящую внутри энергию, я разделал туши тигров и занялся готовкой. Теперь, когда у меня на руках имелось неплохое мясо, много всевозможных приправ и, что самое главное, чёткие рецепты по готовке, мне удалось создать настоящий кулинарный шедевр. Для тех, кто убегает от преследователей и сильно ограничен во времени, конечно же. Если бы меня отправили на кухню, где находится артефактная кухонная утварь, результат оказался бы значительно лучше…

— Отвратительно, но это необходимость, Харга, — ответил я девушке, сервируя стол. Вилея, по моей оценке, придёт в себя только через шесть часов, так что я за неё не переживал.

— Отец рассказывал про такой способ поглощения, но я всегда думал, что он просто хочет меня запугать, — послышался задумчивый голос Садуша. Он настолько окреп, что даже умудрился встать на ноги. — Да, это не совсем приятно, но… результативней. Гораздо результативней. С Вилеей всё хорошо?

— Один из тигров был золотого ранга, — пояснил я. — Ей нужно чуть больше времени.

Я уже знал, что все трое являются простыми даосами, без всевозможных приставок «абсолют». Пока они спали, сформировал печать и проверил каждого. Лишних сюрпризов мне не нужно. На самом деле нужно перенести печать на какой-нибудь предмет и активировать её при встрече с незнакомыми людьми. Полезно понимать, кто тебя окружает. В книгах школы Серебряной Цапли была такая техника, но для её воплощения требовались ингредиенты, который у меня с собой не было. Причём это были весьма распространённые предметы, вроде истолчённого древесного угля и медной стружки. Моя ошибка. Когда я формировал набор артефактора, гнался за наиболее дорогостоящими сущностями. Была мысль, что простые предметы найти не проблема. Кто же думал, что Небо заведёт меня в непроглядную глушь, где нет ни одной нормальной деревушки? Ничего, доберусь до лавки артефактора, скуплю её полностью. Список всего необходимого у меня уже сформирован.

— Садуш, мне нужна карта западной части империи, хотя бы схематичная. Раз ты уже стоишь на ногах, рисуй. Да, прямо на земле.

Для того, чтобы было проще, я разложил на земле карту юга первого пояса, что мы сняли со стены Деро Друла. Если я правильно понимаю, то за неделю мы проехали чуть больше половины расстояния до границы регионов. Причём вышло забавно — что слева, что справа находились заселённые земли, разделённые огромным куском леса, носящим название Тёмный. Тот самый, где мой отец когда-то спас какого-то отпрыска дома Сот от волка. Мне казалось, что Тёмный лес первого пояса будет страшным и опасным местом, населённым сильными зверями, монстрами, разбойниками, а по факту оказалось, что это такой же лес, как и в нулевом. Разве что водятся здесь звери посильней. Да и демоны свои червоточины открывают. С тренировочными лагерями. Плюс красные аномалии этапа мастер здесь водятся. Ладно, согласен. Не будь мы с Вилеей сопряжёнными воинами, чьи меридианы способны создавать техники с силой владыки, справиться так легко с четвёркой тигров, что я приготовил всем на завтрак, не получилось бы. Кругом действительно были опасные места. Просто мы были чуть опасней.

Садуш закончил рисовать и ткнул в город, что располагался в самом центре западного сектора Империи.

— Это Эльс, столица первого пояса.

— Значит, поедем сюда мы вот таким образом, — я взял палку и нарисовал маршрут, значительно огибающий столицу. Третьекурсники явно не понимали моей задумки, так что пришлось им рассказывать про дом Друл и моё мнение о том, что преследователи не будут за нами бежать, а встретят у города. Но они будут встречать нас либо с северной его части, либо с восточной. Нужно быть просто безумным гением, чтобы догадаться о том, что мы решим сделать крюк и въедем в столицу через западные ворота.

— Можно поступить иначе, — Садуш ткнул в город неподалёку от границы. — Это Бануир. Можем остановиться там и отправим гонца моему отцу.

Идея казалась неплохой, но по какой-то причине мне не нравилась.

— Зачем такие сложности? — к нам подошла всё ещё зелёная Харга. — Можно оформить какой-нибудь контракт между Садушем Хао и искателем Зандром. Например, на ученичество, но в самом контракте в каком-нибудь пункте прописать о том, что происходит. Золотой лист уйдёт главе рода, а то и дома — они же должны согласовывать такие вещи. Придёт отказ, где глава рода может написать, что нам делать.

— Отличная мысль. У тебя есть золотой лист? У меня нет.

— Ты же искатель, — опешила девушка. — Как же ты выполняешь заказы, если у тебя нет с собой заготовок для контрактов? Искатели же даже с места не встанут, пока контракта не будет!

— Как видишь, не все искатели одинаковы. Если бы сидели и ждали золотую бумажку, вы бы уже с голода умерли. Ты подала правильную мысль — нужно заехать в крупный город и купить себе золотых листов. Но останавливаться и отправлять гонцов мы не станем. Доедем до столицы. Садитесь есть. Жаренный тигр, конечно, не так полезен, как сырая сущность, но вам нужно восстанавливать тела…

Ещё неделю мы двигались по территории клана Феникс, порой пробираясь по бездорожью. Дорог, что были указаны на карте, просто не существовало. Если бы не горы, что возвышались справа, можно было бы подумать, что мы заблудились, но нет — мы двигались чётко к заданной цели. Просто там, где должны находиться дороги, ничего уже не было. Стоило потратить несколько дней и свернуть что влево, что вправо — мы бы выбрались на нормальные торговые пути, усыпанные деревнями и даже крупными городами. Но делать этого не хотелось — скорость от этого не прибавится, а лишние взгляды нам не нужны.

— Зандр, красная аномалия. Семь километров прямо.

Новость была весьма приятной — сердце красной аномалии даже этапа ученик было бы нам весьма полезно. Вот только до цели я доехать не смог — когда в зону действия духовного зрения попала мешанина зеркал, рядом с ней обнаружился лагерь. Я насчитал пятнадцать существ. Именно существ — пятеро высших демонов и десять низших. Все серебряные ученики. Либо золотые ученики и даже воины в данный момент проходили аномалию, либо это было весьма простое образование, которое могли пройти серебряные ученики. Да, ещё один правильный вопрос — почему я решил, что возле аномалии находятся демоны, а не люди с собаками? Потому что специфические строение свиноподобных тварей ни с чем не спутать.

— Демоны. Оставляем или идём разбираться?

— Если это не племя Урбангос, которому в первом поясе делать нечего — вырезаем всех! — кровожадность моей жены порой пугала. — Они собирают нашу добычу! Там есть кто-то серьёзный?

— Студенты третьего курса школы Духовной силы, готовы показать, насколько хорошо вас готовили? Впереди демоны, серебряные ученики, нужно будет их уничтожить, — я остановил Манюню и обернулся. Нашим невольным пассажирам было не совсем удобно. Места в багажном отсеке Манюни было немного, вытянуть ноги, как спереди, там не получалось. Если бы не плавность хода, то они отбили бы себе все внутренности.

— Демоны? — глаза всей троицы начали наливаться кровью. Их тела постепенно набирали вес, хотя до полного восстановления было ещё далеко. Тем не менее с заполненными меридианами и изученными в школе техниками они представляли весьма серьёзную угрозу для любых тварей одного с ними ранга. Не всё же нам с Вилеей сражаться? Мы займёмся аномалией — внутри наверняка сидят противники посерьёзней. В демонов высоких этапов возвышения я не верил. Максимум, кто здесь может оказаться — воин. Бронзового, но, скорее, просто медного ранга. Незачем отправлять в глушь, где нет ничего ценного, кого-то серьёзного. Ведь они даже защитную формацию не установили! То есть прекрасно понимают, что в этой области никого нет. Тут даже дорог нет! Кстати… А как они тогда переводят добычу? Ящики-то я вижу… Опять свои демонические артефакты, способные работать без привязки? Вот бы разобраться, как их делать. Мои изделия в первом поясе отрывали бы с руками и ногами! Так, не о том я думаю!

— Отлично, значит готовы. В таком случае понеслась! Покажите, что мы не зря вас кормим!

Два километра по бездорожью Манюня пролетела за считанные минуты. Нас заметили издали — демоны забегали. Низшие и вовсе ринулись в нашу сторону, желая перехватить на полпути. Ими наши пассажиры и занялись в первую очередь — в дело вступили техники. Причём это были не стандартные для учеников духовные стрелы — третьекурсники использовали что-то на пять меридианов, отправляя поток энергии с огромной скоростью. Это походило на взрыв силы, применяемый не под ногами, а в воздухе. Активацию меридианов я запомнил, нужно будет при случае повторить. Как ни крути, но некогда грозная духовная стрела оказалась совсем бесполезной техникой.

У низших демонов не было ни единого шанса. Последнюю юркую тварь, что сумела ускользнуть от атак моих пассажиров, я раздавил Манюней. По какой-то причине демон решил, что наша повозка пострадает, если на неё наброситься и откусить колеса, но сильно ошибся. Творению центрального региона зубы низшего демона первого пояса ничем навредить не могли. В то время как сами колёса превратили противника в лепёшку.

Манюня остановилась в неподалёку от лагеря. Когда-то здесь находилось пять высших демонов, что готовились принять бой. Вот только боя не получилось — когда расстояние между нами уменьшилось до сотни метров, я выпустил вперёд зелёные ножи. Зачем сражаться самим, если за тебя это могут сделать артефакты? К тому же высшие демоны — это не бездумные низшие твари, что бросаются на всё, что шевелится. Это весьма серьёзные и опасные противники, с которыми нужно считаться. Нам-то с Вилеей ничего не будет — пробить наш духовный доспех у серебряных учеников не получится, но вот троим представителям дома Хао может стать нехорошо, если в них прилетит случайный удар. Так что только ножи и только удалённо.

Четвёрку тех, кто умрёт, я выбрал довольно легко — двое справа, двое слева. К тому же демон, что стоял в центре, выглядел куда как богаче остальных. Складывалось ощущение, что он являлся здесь главным, остальные были либо его слугами, либо и вовсе рабами. На груди демона был изображён какой-то символ, но Вилея покачала головой — племя, к которому принадлежал демон, было ей незнакомо.

— Этого не трогать! — приказал я, останавливая Манюню в десяти метрах от разбитого лагеря. От него уходила утоптанная дорожка — добычу всё же вывозили повозками и, судя по всё ещё пустым ящикам, это случилось совсем недавно.

— Вилея, проверь аномалию. Вы трое — сидите в повозке! Что касается тебя, демон, жить хочешь?

— Жить? Мальчик решил поиграться со мной перед тем, как прикончить? — зло оскалился готовый к сражению мужчина. Ему на вид было лет тридцать, дорогая одежда, символ неизвестного нам племени. Явно не из простых. Даже цзянь его выглядела весьма дорогим и грозным оружием. Он не сводил взгляд с двух зелёных клинков, что парили возле моих плеч. Впрочем, как и тройка Тигров — они явно к такому были не готовы. На то, чтобы заставлять лезвия летать, уходила прорва энергии, но мне нужно было поддерживать статус. До тех пор, пока мы не договоримся, зелёные лезвия должны быть активны.

— Я искатель. Если искатель дал слово, он сделает всё, чтобы его сдержать. Если ты спокойно и весьма подробно расскажешь о том, что здесь происходит, а также ответишь на мои вопросы, получишь свободу. Ты будешь жить, пока не нападёшь на меня или любого моего спутника. Могу даже сопроводить до червоточины, чтобы вернуть тебя в твой мир.

— Червоточины? Не много ли хочешь, искатель?

— Про червоточину ты мне точно расскажешь. Даже если эту информацию придётся вырезать у тебя из тела. Медленно, по кусочкам. Но поверь — моя рука не дрогнет.

— Зандр, это аномалия этапа воин! Нам придётся её пройти целиком! — из мешанины разбитых зеркал вышла Вилея. Она подошла вплотную к демону, совершенно не переживая за то, что тот может на неё набросится и попробует убить. Потянув носом, Вилея произнесла:

— Тебе знакомо племя Урбангос?

— Да, они из второго круга, — кивнул пленник. — Два года назад её глава завоевал земли нашего бывшего сюзерена и отныне весь юг нулевого, первого и второго кругов принадлежит племени Урбангос. Как и большая часть третьего круга.

— Альмирда стала настолько великой? — глаза Вилеи заблестели от новости про мать.

— Тяжело не стать великой, когда твой муж — владыка золотого ранга, решивший объединить все племена юга в одно целое.

— Речь идёт о Шан Ри? — уточнил я. — Он стал мужем Альмирды из племени Урбангос?

— Она теперь Альмирда Ри. Все, кто были не согласны с новым владыкой, вынуждены были бежать. Либо в другие регионы, либо сюда, в мир людей. Я выбрал этот мир — его покорить проще простого. Даже удивительно, что этого не сделали раньше. Люди слабы и падки на духовные монеты. Они готовы продать всех и каждого, заботясь лишь о своей выгоде. Нам выделили земли, где мы можем чувствовать себя как дома. Нам позволяют питаться, вырезая целые деревни и даже небольшие города. Нас много в вашем мире, искатель! Рано или поздно мы захватим его, потому что люди годятся только на то, чтобы быть слугами или кормом. Что говорить, если у тебя даже ножи изготовлены не вашими, а нашими артефакторами! Мы лучше во всём!

— Ты узнал ножички? Тот, кто их создал, находится в этом мире?

— Естественно. Великий творец Каррос создаёт настоящие шедевры!

— Где же искать этого великого творца?

— Даже если бы я это знал, всё равно никогда бы не сказал тебе, человек!

— Ты хочешь вернуться в свой мир, демон? Хочешь, чтобы Альмирда Ри проявила к тебе свою благосклонность?

Судя по тому, как дёрнулось лицо пленника, он желал этого всеми фибрами своей души. Я двинул рукой, выпуская колышки защитной формации. Вскоре нас накрыло непроницаемой защитной пеленой, что позволяла свободно разговаривать.

— Я — Вилея, дочь Альмирды из племени Урбангос, — с гордостью произнесла Вилею. — Дочь Альмирды Ри. Если ты расскажешь моему мужу всё, что он хочет знать, моя мать будет к тебе благосклонна. Я передам ей через тебя записку. Её содержимое прочтёшь, чтобы убедится, что там не будет ничего опасного для тебя. Альмирда примет тебя в своё племя и возвеличит среди прочих.

— Спрашивай, — кажется, пленник окончательно сломался. Вернуться в родной мир было его заветным желанием, и он был готов сделать для этого практически всё. Завоеватель несчастный…

Расспросы продолжались до конца дня. Меня интересовало всё — включая то, почему у демона не было жёлтых глаз с вертикальным зрачком и специфического запаха смерти. Ответ меня поразил — кольца! Всё тот же великий творец Каррос создал на базе дешёвых колец артефакт, полностью устраняющий запах и внешний вид глаз. И вновь косо-криво, но работало. Словно этот Каррос нахватался по вершкам всего подряд, ничего толком не запомнил, но здесь, в мире людей, его воспринимали как великого творца.

Но вот всё остальное, что поведал Стуор, демон из ныне уничтоженного племени, мне категорически не понравилось. Вся западная часть южного сектора Империи, за который отвечал клан Феникс, была отдана демонам. Подробностей Стуор не знал, для этого существуют специальные переговорщики и торговцы, но он слышал два названия: дом Сот и дом Друл. Причём эти дома шли настолько тесно, словно являлись чем-то единым. Возник вопрос о том, для чего тогда демоны отправляли в свой мир добычу из аномалий, на что Стуор пояснил, что они изгнаны, но не забыты. Племя Урбангос получает то, что весьма ценится в мире демонов, отдавая взамен то, что помогает демонам не испытывать дискомфорт в мире людей. На самом деле, Стуор был не самым выгодным пленником. Либо весьма хитрым и умеющим притворятся, грамотно играясь информацией, но проверять его сейчас было не на чем, да и некогда. Нельзя забывать о том, что за нами охотятся. Хотя спину не кололо уже целую неделю.

Стуор плохо пользовался картами, но место, где находится червоточина, сумел указать. Как я и думал, оно оказалось в неделе пути от нас. Эта червоточина нам уже была известна. Так что в этом весьма щепетильном вопросе демон не врал. На вопрос, пропустят ли его в другой мир, Стуор заверил, что с этим проблем не возникнет — у него есть пропуск. Пришлось изучать ещё и его — небольшая пластина с нанесённым на неё символом. Так как аналогичный пропуск был у всей команды Стуора, волноваться было незачем — «свои» пропуска мы снимем с трупов. Караван с добычей, как я и думал, отправился три дня назад и, можно сказать, что нам повезло — среди тех, кто повёз добычу на такое большое расстояние, находился демон этапа воин. Сейчас встречаться с такими не хотелось. Следующая партия должна быть готова через три недели, так что Стуор особо не переживал по поводу того, что ему придётся добираться до червоточины самостоятельно. За ним приедет повозка. Вилея написала письмо матери — пришлось жертвовать одним из дорогих и столь редких листов. Моя жена сообщила матери, что у неё всё хорошо, она обучается, уже достигла первого пояса и, как только появится возможность, обязательно её навестит, чтобы поведать о весьма радостной новости. Писать о том, что она стала женой человека, Вилея не стала. Альмирда наверняка разгневается и прикончит посланника. Оно нам надо?

— Демона не трогать! — приказал я третьекурсникам. Заметив в их глазах крайне недоброе выражение и желание не покориться даже ценой своей жизни, пришлось пояснять: — Он сообщил весьма ценную информацию, что позволит нам разобраться с тем, что происходит в нашем мире. Он купил себе свободу и жизнь.

— Эта информация должна стать достоянием дома Хао, — Садушу едва хватало выдержки, чтобы не уничтожить врага. Я его прекрасно понимал — демон без стеснения рассказывал о том, что жрал людей, причём в больших количествах. Вот только делал он это с великого позволения людей, что допустили такое безобразие на юге первого пояса. Обвинять демона в том, что он идёт своим путём возвышения также глупо, как ругать дождь за то, что его капли мокрые.

— Принимается. Когда мы прибудем в столицу, а расскажу главе или совету дома Хао о том, что мне удалось выяснить. Сейчас же его трогать нельзя. Надеюсь, с этим проблем не возникнет? Мне нужен ответ! Всех трёх!

Нехотя Элад и Харка гарантировали, что не станут нападать на демона. Я воплотил палатку с ванной, несколько вёдер, так как неподалёку находилась речка и вынудил студентов натаскать воды. Возражений не было — нормально не мылись мы уже неделю. Пока все занимались бытовыми проблемами, мы с Вилеей вошли в аномалию. Хотелось разобраться, что так понравилось моей жене и почему мы должны в обязательном порядке пройти аномалию целиком, а не просто забрать себе её сердце.

Ответ я получил сразу, как только пространство перестало мерцать — мы очутились в аномалии типа базы. Демоны, что здесь хозяйничали, уже успели вытащить первые несколько комнат, в коридорах даже обшивку со стен и пола сняли, но огромный красный крест на полотке не мог иметь иных трактовок. Эта база являлась древним медицинским центром. Местом, где мы можем найти лечебную капсулу. Кажется, придётся выйти и установить защитную формацию. Тигры не должны узнать о том, что мы обнаружили.