Закон джунглей. Книга 5

Глава 7

— Долго же ты сюда шёл, исследователь, — скрипучий голос карлика пробирал до дрожи. Обиженная на весь свет Вилея молчала, даже не отмечая поразительного сходства библиотекаря первого пояса с коллегой из нулевого. Разница между ними была разве что в возвышении. Там библиотекарь являлся золотым учеником, здесь — золотым воином.

— Признаю вину, старший, — я пропустил мимо ушей неправильное обращение. Видимо, библиотекари всех поясов не смогли выучить, кем же мы являемся. — Надеюсь, это не сильно скажется на нашем плодотворном сотрудничестве.

— Сотрудничестве? — карлик оторвался от какой-то книги и посмотрел на меня. — О чём ты, юноша? Обернись, коли не сразу понял, куда пришёл. Ты находишься в библиотеке. Здесь не сотрудничают — здесь выдают знания. Коли они есть.

— Я о том сотрудничестве, старший, когда вы говорите, что вам нужно, я это достаю и получаю заранее оговорённую награду. Разве библиотеке первого пояса ничего не нужно?

— Небо, откуда же ты такой вылез? Гибче нужно быть, исследователь! Постепенно подводить собеседника к нужной тебе теме разговора, а не вываливать на него всё, что пожелаешь, — проскрипел библиотекарь и посмотрел на Вилею. — Что с тобой, демон? Выглядишь, словно у тебя конфетку отобрали.

Значит, информация из нулевого пояса по каким-то тайным каналам библиотекарей всё же дошла до первого пояса. Причём полная. Включая то, кем на самом деле является Вилея. И, если библиотекарь продолжает с нами общаться, его это ничуть не смущает. В библиотеке никого не было — в школе Духовной силы имелось своё хранилище книг, куда нас ещё не пустили. Только после первого школьного турнира, что состоится через два месяца.

— Вместо того, чтобы ходить по магазинам, тратим время здесь, — пробурчала Вилея. — Старший, уважаемый, сотрудничество, нужно быть гибче… Бесит! Искатель либо говорит, что ему нужно, либо не говорит ничего. Остальное бред!

— Что же тебе от меня нужно, демон?

— Мне — ничего. Муж сам за себя скажет.

— Муж… — карлик вновь посмотрел на меня и его взгляд опустился на запястье, где находился браслет с именем Вилеи. — Вот это уже интересней. Когда это вы успели?

— Кто хочет — всегда найдёт возможность, — улыбнулся я. — Вилея права — искатель не должен ходить вокруг да около. Мне нужна книга с описанием техник этапа воин. Не самих техник, а задействованных в них меридианов. Плюс нужна информация по сопряжённым. Второй запрос в приоритете. Ради этого готовы выполнить ряд ваших поручений.

— То есть язык древних тебя уже не волнует?

— Волнует, но не в тех объёмах, что раньше. Всё же клан правильно поступил, что передал начальный словарь в каждый пояс. Мне теперь, на самом деле, даже не столько словарь нужен, сколько описание того, что находят в аномалиях древних. Что означает, к примеру, стоматологическое кресло и для чего оно используется? Как работает? Или регенерационная капсула, из-за которой нас уже проверяли. Что это, как работает, почему она так ценна для клана? И прочее, и прочее. Но даже эта интересная тема вторична — в приоритете техники и сопряжённые.

Карлик закрыл глаза и какое-то время просидел не двигаясь. Видимо, занимался активацией духовного зрения, так как движения энергии в меридианах я не заметил. Духовное зрение работало же на каком-то ином, недоступном мне пока уровне.

— Хорошо, исследователь, теперь мне стало интересно. Вы оба являетесь серебряными учениками, причём ваши меридианы настолько толстые, словно вы их формировали в четвёртом поясе. В первом поясе вы не поглощаете энергию Ци, а отдаёте. Амулетов не вижу, поэтому рано или поздно у вас должен случиться энергетический голод. Но вы слишком спокойны, чтобы заботится о таком. Значит, существует какой-то способ восстановления. При этом требуете описание техник воинов. О том, что вы сопряжённые, известно. Хотите сказать, что сопряжение перешло на этап воина? Всего за несколько месяцев после выхода из нулевого пояса?

Вместо ответа я активировал духовный доспех этапа воин. Карлик, недолго думая, зарядил в меня духовной стрелой аналогичного этапа. Она почти дошла до тела, но всё же рассеялась раньше. Однако сам духовный доспех знатно пострадал. Да что пострадал — его просто не стало! Так… Атака даоса этапа золотой воин может блокироваться духовным доспехом… Нет! Не так я думаю! Когда же ты научишься правильно анализировать информацию, Зандр! Тебе же человеческим языком сказали, что у воинов только два ранга — начальный, когда формируется ядро энергии, и финальный, когда воин готов к формированию ядра стихии. Всё остальное — это искусственное деление для простоты обучения техникам. Значит, надо смотреть не на количество меридиан, а на их силу! На количество энергии, что в них хранится. Я даже сглотнул, когда понял, кто на самом деле передо мной находится. Библиотекарь из первого пояса. Даос этапа воин золотого ранга. При этом обладатель меридиан, что по своей структуре значительно мощнее наших! В них есть не только некий стержень, как у нас, но и дополнительная оплётка из того же «материала». Почему-то раньше я на такие детали не обращал внимания, считая именно количество меридианов.

— Меридианы с силой центрального региона? — спросил я.

— Который не смог пробить твой покров, — судя по всему, библиотекарь тоже задумался над положением дел.

— Почему не смог? Пробил. Разорвал его в клочья, если говорить точнее. Благодарю за науку, старший. Теперь я знаю, как оценивать силу даосов этапа воин и выше.

— Чем тебе ученики не угодили? Особенно те, что в чёрных аномалиях закаляются? Думаешь, даром, что ли, Тигры отправили в наш регион если не лучших студентов, то близко к этому? Школа Духовной силы первого пояса клана Феникса единственная во всей империи, что владеет чёрной аномалией этапа владыки.

— Как же они там выживают? — нахмурился я, но увидев лицо библиотекаря, исправился: — Их прикрывает зародыш бога клана Тигра. Тот, кто «проживает» в центре горы. Клан Феникс отводит взгляд в сторону, что на их территории ходит такой сильный даос другого клана. Нет, не отводит… У них соглашение. Тигр из центрального региона не вмешивается в возню студентов, клан Феникс не вмешивается в подготовку сильных даосов. Вот только изначальные позиции у них не равные. Студенты клана Тигра усиливаются в аномалии этапа владыки, студенты клана Феникс сидят в школе… При этом ни одного студента Фениксов нет на третьем и четвёртом уровне… Они проиграли право на посещение аномалий и перешли в другие школы… Есть какой-то турнир за доступ к чёрной аномалии?

— Ты меня спрашиваешь? — библиотекарь закряхтел от удовольствия. — Ты, исследователь, случайно не забыл, куда пришёл? Это библиотека! Место, где хранятся книги и знания, а не справочное бюро школы Духовной силы. Хочешь что-то выяснить — задай вопрос куратору.

— Мне нужна карта аномалий школы Духовной силы, — я посмотрел на карлика. — Даже не так — мне нужны координаты одной конкретной чёрной аномалии этапа владыка. Её не место в этом мире.

— Два серебряных ученика собрались в чёрную аномалию владыки? В которой творится такое безумие, что даже под прикрытием зародыша бога выживает два студента из трёх? Уже придумали, как будете подходить к сердцу? Не говорю уже про големов. Как много ваших чёрных пылинок долетит до кристалла?

— Мы искатели. Закрывать чёрные аномалии — наша работа.

— Вот как с этой работой справитесь, так и приходите, — решил карлик. — Тогда вам и список техник будет, и информация по сопряжённым найдётся. Срок ставить или сами?

— До конца учебного года должны справится, — произнёс я и ощутил, что не прогадал. Мой ответ библиотекарю понравился.

— Хорошо, что не ты стал бить себя кулаком в грудь и заявлять, что уже завтра со всем разделаешься. Где находится чёрная аномалия мало кто знает. Точно не скромный библиотекарь первого пояса. Возможно, куратор элитного класса, но как вы объясните ему, для чего вам в аномалию? Туда просто так не попасть. Думайте, исследователи. У вас для этого голова на плечах находится. Сейчас, пожалуй, ступайте. Утомили. Давно так много не приходилось говорить. Голос уже с вами осип!

Мы вышли из дворца дома Сот, даже ничего не прикарманив. Видимо, разговор с библиотекарем сильно повлиял на наш настрой. Чёрная аномалия этапа владыки, в которую тигрят водит зародыш бога. И всё это с высшего дозволения клана Феникс. Что же такое Тигры им обещали? Почему дом Фэн отдал такой лакомый кусок конкурентам? Причём свой кусок! С другой стороны — какая мне разница? В такие дебри лезть я не собираюсь. Меня куда больше заботит сказанная библиотекарем фраза: «Как много ваших чёрных пылинок долетит до кристалла?». Карлик прав — бездумно соваться в такое место нельзя. Энергия рядом с кристаллом нас просто сожжёт. Нужен помощник… Наставник Герлон? Клаид Фэн? Дарна? Мне были известны только три имени, которые смогут справится с поставленной задачей, но только первые два меня устраивали. Они знали о том, что творится с Вилеей и им можно объяснить, почему никто из големов не бросается на вторгшихся в аномалию безумцев. Дарна же… Нет, этот вариант нельзя даже в теории рассматривать. Значит, только наставник Герлон и Клаид Фэн. Остаётся вопрос — каким образом заручиться их поддержкой?

Хотя нет, это не единственный вопрос. Следующий — как попасть в аномалию? Самый простой и понятный всем способ — выиграть один из школьных турниров. На первый взгляд это выглядит непросто — раз в аномалии студенты формируют свои меридианы с силой владыки, то они будут весьма серьёзными противниками. Вот только у нас с Вилеей теперь есть духовный доспех этапа воин, да парочка интересных летающих кинжалов, на лезвие которых можно нанести ещё один символ — пробивающий духовный доспех этапа ученик. Тысячелетняя ромашка у меня есть, так что с этим проблем не будет. Если в школе не появится какой-нибудь уникум, что сможет пробивать духовный доспех этапа воин, проблем с турниром возникнуть не должно.

— С возвращением, братья! — бармен-искатель встретил нас радостной улыбкой. — У меня есть для вас отличная работа! Как раз для искателей такого высокого ранга!

— Не интересует, — ответил я, направляясь к дальнему столику. Заезжать в гильдию искателей крайне не хотелось, но духовное зрение показало, что сегодня один из тех редких дней, когда в таверне находится один крайне интересный человек. Тщедушный старикашка, при взгляде на которого никогда не скажешь, что он является сильным противником. Да, золотой ученик, но мало ли таких учеников бегает по первому поясу? Таких — мало. Ибо после встречи с библиотекарем я начал смотреть на людей не с позиции их ранга, а с позиции основы меридианов. Я и раньше отмечал силу и толщину его меридианов, сейчас же мог с абсолютной точность заявить, что сидящий за столом даос обладал такими же каналами силы, какие и у нас с Вилеей. Он формировал их либо в четвёртом поясе, либо под безопасным источником этапа владыки. Раз он к текущему моменту так и не перешёл на этап воина — упёрся в стену. Осталось только угадать, в какую стену? Стену возвышения или пояса? В любом случае, на этом можно сыграть.

— Искатель Зандр, искатель Вилея! — на лице старика появилась добродушная улыбка, которой я совершенно не поверил. — Принесли мне что-то интересное?

— Искатель Язи, какая приятная встреча. Нужно поговорить в приватной обстановке. Я установлю защитную формацию?

— Какое интересное начало разговора, — всё ещё улыбался старик, но в его глазах больше не было весёлости. Посмотрев на хмурую Вилею, которая осознала, что сегодня в магазины мы точно не пойдём, он явно надумал что-то своё. Ибо я заметил, как запылали меридианы, а на старике появился духовный доспех. Он готовился к битве. Тем не менее произнёс всё тем же добродушным тоном:

— Устанавливай. Давай поговорим в приватной обстановке. Хотя таверна искателей сама по себе является весьма приватным местом.

Наставник Герлон упоминал, что Язи может работать глазами и ушами родов из внутренних поясов, либо и вовсе имперских чиновников. Пятый ранг просто так за выслугу лет не получить. Над нами начала формироваться защита и с каждой секундой старик всё больше и больше сжимался, готовый выстрелить, как пружина. Так и произошло — Язи резко вскочил из-за стола, но атаковать нас не стал.

— Что это, демоны тебя раздери⁈ — закричал старик. На столе между нами появился труп представителя клана Тигра.

— Мне нужно узнать его имя и где он живёт.

— Парень, ты не ошибся местом⁈ — старика явно переполняли эмоции. Он ожидал чего-то другого. Мести за канализацию? Глупо — мы сами подписались на этот заказ. Значит, дело здесь в чём-то другом. В чём? В его сходстве с завхозом школы Духовной силы? Возможно. Но сейчас всё это казалось таким мелким, что мне было совершенно неинтересно. Может потом, когда я разберусь с этим делом.

— Нет, местом я не ошибся. Что-то мне подсказывает, что это самое правильное место всего Хардеса по таким вопросам. Для меня важна эта информация, искатель пятого ранга Язи. Назови свою цену за помощь.

Старик вроде как успокоился и сел обратно на стул. На труп он не смотрел.

— Ты ошибся, искатель шестого ранга Зандр. Искатель пятого ранга Язи не занимается такими вещами.

— Вот оно как. Хорошо, неизвестный мне даос, представляющийся именем Язи. Мне, простому даосу Зандру, необходима информация по этому трупу. Кто это и где он проживает.

— Слышал, в школе ты устраивал музыкальные представления, — неожиданно произнёс старик, всё ещё не опуская взгляд на труп.

— Хочешь знать, могу ли я провернуть что-то подобное и с тобой? Это тело не стоит усилий, которые мне придётся затратить на формирование зародыша ядра энергии. За информацию я готов платить только духовными монетами.

— Усилия по формированию ядра энергии? Тебя даже не волнует барьер пояса?

— У тебя нет барьера пояса, старик. Твои меридианы сильны настолько, насколько они могут быть сильны для четвёртого пояса. Так что единственный твой барьер — центральный регион. Но никак не второй пояс.

— Какой забавный и в корне неправильный вывод, — усмехнулся Язи. — Нет, искатель, ты ошибся. Я не был рождён в четвёртом поясе. Мой дом первый.

— Тогда могут быть проблемы — с ограничениями пояса я никогда не работал. Но, если энергии будет достаточно, всегда можно рискнуть.

— Достаточно — это?

— Соразмерно энергии сердца красной аномалии этапа мастера. Если энергия будет в виде духовных камней, они должны быть не выше серебряного ранга воина.

— Ты хоть представляешь, какая это куча получится?

— Даже близко не представляю. И да — гарантию дать я тебе не могу. Как уже сказал, ни разу преграду пояса не ломал. Договоримся — будешь первым.

— Что же тебе нужно, простой даос Зандр?

Я кивнул на тело.

— Для начала, давай разберёмся с этим случаем. Не люблю, когда меня на дороге кто-то караулит. Сразу возникает дикое желание причинять людям добро и несли светлое в массы.

— Это Деро из дома Друл, — произнёс Язи, продолжая игнорировать труп. — Весьма неоднозначная личность. Один из тех воинов, что решили остаться в первом поясе. Его дом находится на одной площади с дворцом дома Друл.

— Неоднозначная личность?

— Столица живёт в несколько слоёв, Зандр. Тот, по которому ходишь ты и где светит Эарис — самый счастливый. Вот только он далеко не единственный. Есть такие, в которых даосу даже на этапе воин появляться не стоит. Ибо его прибьют раньше, чем он сумеет хоть что-то сделать. Яды, газы, звери, люди, техники, предметы древних — арсенал средств умерщвления нежелательных гостей обширен и многообразен. Деро Друл был тем, кто имел доступ в такие слои. Кто чувствовал себя там, как дома. Кто был знаком с многими существами, само существование которых является тайной, не говоря про имена. Он был далеко не самым сильным воином, но за ним стояла другая сила. Какая — неизвестно. Но с этой силой хотят работать те, кто живёт глубоко под нами, поэтому Деро имел высокий доступ. Его смерть многим не понравится.

— Прямо печаль-беда, — ответил я в тон старику. — Значит, дом на площади дворца Друл. Сколько стоит твоя информация?

Труп исчез и только несколько кровавых следов на столе говорили о том, что здесь находилось что-то неприятное.

— Как клиенту, обратившимся за информацией впервые — бесплатно.

Я ещё раз посмотрел на Язи. Старик выглядел как искатель, имел жетон искателя, но я готов был поставить всё, что у меня есть на то, что искателем он не является. Скупщик… Я опустил взгляд на пояс, где находилось много стандартных пространственных кошельков. Определённо скупщик, вот только явно не у одних искателей.

— Хорошо, всё, что я хотел — узнал. Остальные вопросы меня пока не интересуют. Включая твою поразительную схожесть с завхозом школы Духовной силы.

На этих словах Язи вновь напрягся, но я демонстративно повёл рукой, снимая защитную формацию. Значит, именно здесь что-то было нечисто, и Язи прекрасно знал о том, что я встречался с завхозом. Просто кладезь информации какой-то, а не скупщик! Может, он как раз информацию и скупает? А предметы — так, бонус?

— Жду предложений по поводу интересующего тебя дела. Понимаю, что просить глупо, но всё же — не хотел бы, чтобы предмет нашего разговора стал достоянием третьей стороны. Полагаю, если надумаешь, достанешь меня даже в школе Духовной силы.

Дворец дома Друл находился неподалёку от дворца дома Сот. Складывалось ощущение, что эти два дома конкурировали не только за главенство на юге первого пояса, но ещё и за внешний вид своих центральных дворцов. Если у дома Сот облицовка переливалась всеми цветами радуги, то у дома Друл она была выполнена из мрамора. Даже не знаю, откуда они притащили такую ценность — о мраморе я лишь читал, но никогда не видел его вживую. Причём это был непростой мрамор — на нём стояли защитные печати. Если устроить на площади сражение техниками, дворец не пострадает. Провернуть номер, как в нулевом, не получится.

Нужный дом я заметил сразу — тяжело не заметить единственное здание на площади кроме дворца. Двухэтажный особняк походил на замок в миниатюре и тоже был выполнен из мрамора. Духовное зрение показывало, что двумя этажами здание не ограничивается — в нём есть как минимум два подземных этажа, а также проход в катакомбы столицы. Нижний слой города, где проживали не самые желательные люди. Вот только ломиться в дом я не стал — там находились слуги. О них я, как-то, не подумал. Привык, что мы с Вилеей только вдвоём и больше нам никого не нужен, вот и решил, что другие живут также. Деро Друл жил не так — в его распоряжении было двенадцать слуг, причём все они были учениками тех, или иных рангов. Простых кандидатов в доме не было. Но были другие — на минус втором этаже, в уже знакомых по дворцу дома Сот клетках томились несколько пленников. Кто-то оказался неугоден сильному даосу, но по какой-то причине убивать их он не стал. Видимо, придётся наведаться сюда перед отъездом в школу возвышения. Сейчас аукцион в приоритете.

Пришлось отправляться в гостиницу, откуда следующим утром мы с Вилеей подъехали к весьма непримечательному дому. Такому же, как и сотня других на улице и в целом в городе — стандартные загнутые вверх многоярусные черепичные крыши, три этажа и, по сути, это было всё, что я мог сказать про этот дом — он был под защитной формацией. Целый дом! Находилось здание на довольно узкой улочке, так что явившимся сюда представителям из высоких родов приходилось стоять в очереди, пока их самоходная тележка подъедет ко входу. Почему-то все считал зазорным уподобляться челяди, гуляющей по тротуару. И да — все прибывали именно на самоходных устройствах. Повозок на лошадиной тяге не было. Каждый старался пустить пыль в глаза соседям. Но даже на этом фоне наша Манюня выглядела невероятно. Народ постоянно озирался на необычную красную повозку и двух весьма молодых искателей в ней. Когда встал выбор между стоять в очереди или спокойно добраться до места ногами, я выбрал второй вариант. Искатели не следуют правилам. Они их устанавливают.

Охраны на входе не было, и мы спокойно прошли внутрь. Разве что пропуск чуть потеплел, когда мы проходили через защитную формацию.

— Господа, прошу за мной. Я покажу вам ваши места, — нас встретил один из многочисленных слуг аукционного дома. Огромного аукционного дома, что по длине был гораздо больше, чем по ширине. Три этажа оказались обманкой — внутри дома был всего один этаж — первый. Он был выполнен в виде широкой площадки, вокруг которой располагались три яруса с комнатками для участников аукциона. Каждая под своим номером. Нам достался тридцать третий. Все комнаты имели свою защитную формацию, позволяющую обеспечить приватность от любопытных гостей. Мало того, все коридоры оказались устланы металлом древних, так что толку от моего духовного зрения не было. Я просто ничего не видел. Аукционный дом первого пояса заботился о своих гостях.

В нашей коморке уже находилась еда, вода, имелись шахматы и простенькая пипа. Всё, чтобы гости не заскучали, ожидая начала аукциона. Я выглянул наружу — в поле зрение попала только центральная трибуна и постамент, на который будут выкладывать предметы. Комнаты других гостей выглядели как чёрные экраны с номером, что постепенно загорались — видимо, в них входили гости. Прошло несколько часов, прежде чем прозвучал гонг и на трибуну вышел даос этапа воин золотого ранга. Неплохо! Устроители аукциона позаботились не только о приватности, но и о безопасности.

— Многоуважаемые даосы, приветствую вас на ежегодном аукционе первого пояса. Сегодня наш аукцион представлен тридцатью пятью позициями и, по сложившейся традиции, мы начинаем торги с самых дорогих лотов. Гости аукционного дома, я рад представить вашему вниманию венец творения алхимиков третьего пояса! Три золотые пилюли гармоничного развития даоса. Тело, душа, разум! Создатели пилюль гарантируют, что их творению по силам сломать любой барьер возвышения, кроме барьера пояса. Глупо рекламировать этот лот — вы лучше меня знаете его ценность. Делайте ваши ставки, даосы! Начальная ставка — тридцать тысяч духовных монет! Шаг — пять тысяч! Есть тридцать тысяч за первый лот. Номер тридцать три!

Кажется, мне срочно нужен оценщик. Чтобы хоть как-то соответствовать местным ценам, придётся выкатить кучу тысячелетних растений. Причём меня терзают сомнения, что я прибыл сюда именно ради золотых пилюль третьего пояса. Тем не мене за них тоже придётся побороться. Ибо, как говорит Вилея — мне надо!