Закон джунглей. Книга 5

Глава 5

— То есть ты со мной даже разговаривать теперь не будешь?

Хмурая Вилея исподлобья посмотрела на меня и промолчала. Дарна ушла, оставив мня один на один со злющей и расстроенной женой. Хотя всё начиналось так хорошо! Я практически согласился работать с красноволосой, если бы не целый список заранее подготовленных условий. Причём не абы каких — на золотом артефакте контракта!

Кто такой искатель? Это даос (и один демон), кто путешествует по миру, предлагая свои услуги окружающим. Убить докучающего зверя, закрыть червоточину, отразить нападение демонов, найти что-то, чего никто найти не может, разобраться с аномалиями, которые остальные даосы обходят десятой дорогой. Этакие авантюристы или наёмники, гуляющие по свету и демонстрирующие своё мастерство. Вот только кроме внешней, знакомой всем особенности, есть ещё и внутренняя. Она заключается в том, что искатель всегда руководствуется собственным понятием о правильности. И это понятие зачастую не совпадает с понятием нанимателя. Да, искатель выполнит подписанный контракт или данное слово, вот только затем начнёт насаждать добро в том виде, в котором он его понимает.

То, что предложила Дарна, как раз противоречило всему, во что я верил. Как я сказал, начиналось всё довольно неплохо и, в принципе, логично. Красноволосая наследница желала усилить студентов клана Феникс через мою музыку. Неплохая идея, на самом деле — энергии первокурсники заберут мало, а мне очень хотелось проверить своё мастерство на артефактной пипе Эара. Основные затраты энергии из сопряжённых меридианов пойдут как раз на наши с Вилеей каналы силы. Вот только Дарна желала, чтобы это была не разовая, и даже не периодическая акция, а часть ежедневных тренировок, благодаря чему она желала сформировать себе армию золотых учеников. Далее — кроме музыки, нам с Вилеей надлежало проводить ежедневные тренировки, прекратить жалеть Тигров во время дуэлей и начать активно проливать кровь. Особенно Дарна желала очистить элитный класс — к концу первого года в нём должны остаться только представители клана Феникс. Мы с Вилеей должны были постоянно находиться возле Дарны, поддерживая её статус, демонстративно советоваться с ней по всевозможным бессмысленным вопросам, чтобы все постепенно привыкли к тому, что мы — люди дочери советника главы клана. На самом деле список требований на этом не заканчивался, но я дальше слушать красноволосую не стал. Пока Вилея сидела и влюблённым взглядом смотрела на картинку своего дома, Дарна проворачивала своё дело, желая превратить нас в своих слуг.

— Можешь прекращать, нам это не интересно, — остановил я поток красивых формулировок и вернул ей золотой лист контракта. Было видно, что Дарна основательно подготовилась к разговору. Её аргументы били в самую точку, вызывая ощущение творящейся несправедливости и необходимость срочно это исправить. Вот только стоило хоть немного подумать, игнорируя красивые лозунги, как возникало весьма неприятное осознание — нами просто хотят воспользоваться в своих целях. Дарна была истинной дочерью советника главы клана и, явись она с таким предложением к любому другому искателю, тот с радостью согласился бы на любые условия, лишь бы повергнуть всех, кто попирает добро. Вот только меня четыре года воспитывал один занудный, весьма противоречивый, но мудрый искатель, основа обучения которого заключалась в словах: «Зандр, мысли?». Наставник Герлон заставлял меня использовать голову не только для того, чтобы принимать удары Вилеи или поглощать еду. Он учил мыслить.

— В смысле не интересно? — Вилея услышала неприятную фразу и вернулась из своих грёз.

— Мы не станем принимать предложение Дарны, — повторил я и посмотрел в карие глаза красноволосой. — Если клану действительно нужна моя музыка — я готов её играть. Вот только ты, по какой-то непонятной причине, даже не поинтересовалась, чего мне стоила та игра. Или великая дочь советника решила, что усиление пяти десятков человек — настолько простое дело, что им можно заниматься ежедневно по нескольку раз? Давай я тебя расстрою — это не так. Мой максимум — одна игра в неделю. Но для того, чтобы я так делал, мне необходим источник энергии. Причём обычными духовными камнями здесь уже не обойтись — требуется сердце аномалии минимум жёлтого ранга этапа владыки. Да, Дарна, ты не ослышалась — этапа владыки. Только с таким источником я смогу еженедельно проталкивать твою будущую армию в возвышении. Что же касается этого дома… Спасибо, конечно, но нет. Он нам не нужен!

— Зандр! — Вилея, казалось, сейчас на меня набросится.

— Он. Нам. Не. Нужен, — повторил я, выделяя каждое слово. Вилея явно хотела что-то сказать, но, увидев мой взгляд, умолкла. Моя жена нутром почуяла, что сейчас не время возмущаться и умолка. Обожаю её!

— У меня есть соглашение с куратором Харсом Сотом, что я буду избивать Тигров, вынуждая их покинуть школу Духовной силы. Когда вернутся старшекурсники, если они вернутся, будем заниматься ещё и ими. Но прикрываться нами как щитом не получится. Как и сделать из нас своих послушных собачек. Принеси мне сердце аномалии этапа владыки — я буду еженедельно играть для твоих даосов. Это всё, на что мы готовы пойти.

— Прежде чем просить у отца сердце, мне нужно убедиться, что твоя игра не была случайностью. Что ты действительно можешь так делать, — Дарна тоже умела торговаться. — Через два дня я соберу всех, кто изъявил желание ко мне присоединиться. Тридцать два человека. Все ученики тех или иных рангов. Докажи, что твоя игра действительно чего-то стоит и тогда можно будет говорить о чём-то большем. Быть моим человеком…

Дарна посмотрела на Вилею, замешкалась на мгновение, но продолжила:

— Быть моими соратниками — это одно. Ради своих я готова расшибиться в лепёшку. Потому что они мои. Они часть клана. Вы же хотите быть теми, кто якобы полезен, но при этом не является моим соратником. Это другое. Такие существа должны доказать свою полезность. То, что ты просишь, стоит огромных денег. Я должна чётко понимать, к чему приведут эти вложения. Тридцать два человека, Зандр. Через два дня.

С этими словами Дарна покинула наш дом, а Вилея решила демонстративно молчать. Какое-то время меня это полностью устраивало — я ещё раз прошёлся по всему разговору с Дарной. Это уже была не та взбалмошная и крикливая девочка, что в нулевом поясе. Эта была опасная, умная и чётко понимающая, что хочет от этой жизни дочь советника клана. Причём у меня возникло стойкое ощущение, что её отец умудрился каким-то образом вернуть Дарну обратно в дом Фэн. Причём не в качестве потенциальной Безымянной, а как одну из будущих опор клана, разрешив ей пройти весь путь в возвышении от нулевого пояса до центрального региона самостоятельно. Чтобы она своими глазами увидела проблемы южной части Дефорской империи.

— Ладно, давай вернёмся к тому, что предлагала Дарна. Дом. Скажи мне, дочь Альмирды, зачем тебе дом в центральном регионе мира людей? Нам обещали красивую картинку, но нигде ни словом не было сказано, что этот дом появится в первом поясе. Сколько тысяч лет ты готова ждать, прежде чем добраться до центра мира людей?

— Дом не в первом поясе? — взгляд Вилеи потяжелел.

— С чего вдруг? Если бы мы согласились стать слугами Дарны, то этот дом ждал бы нас в резиденции советника Акрина.

— Я никогда не стану слугой этой красноносой!

— То, что Дарна прикрыла красивым словом «соратник», на самом деле означает слуга. Потому что у неё нет и не может быть никого другого. Она из дома Фэн. Для них весь юг Империи — слуги. Согласись мы принять эту подачку, тоже стали бы одними из них. Готова к такому? Порадуешь мать, что продалась за красивый домик человеку?

— Не зли меня! — начала рычать Вилея. Лист с картинкой полетел на пол. О доме уже никто не думал.

— Я обещал тебе дом, жена. Он у тебя будет. Но не такой ценой. При этом я не говорю о том, что нам пришлось бы довольно долго объясняться с дознавателями, откуда у нас необычная возможность прятать в пространственные кошельки целые дома со всем содержимым? При том, что в самом пространственном кошельке этого дома не будет? Ты же понимаешь, что нас проверяют? О том, что мы открывашки, клан знает. Сейчас хочет разобраться, что ещё мы умеем. Клан желает, чтобы мы стали послушными собачками Дарны и прыгали перед ней на задних лапках, как только нам покажут что-то красивое.

— Тогда зачем ты согласился с ней работать? Прибить эту красноносую надо!

— Нам с тобой нужно развиваться. Каким-то образом с помощью музыки мне удалось создать зародыши будущих меридианов. Если Дарна сумеет притащить нам сердце аномалии этапа владыки, на какое-то весьма длительное время мы сможем забыть о проблемах и продолжить активно развиваться, формируя новые узлы и меридианы. Ради такого с ней можно сотрудничать. Во всём остальном — нет. Пусть возится со своими клановыми делами сама. Мне это не интересно. И… Так, а это что за толпа?

— К нам кто-то ломится? — всё раздражение Вилеи испарилось. Она превратилась в готового к сражениям демона, на чьё жилище кто-то посягнул. В её руке появился цзянь и, немного подумав, я повторил за ней, вытащив меч. К нам двигалась толпа из десяти золотых учеников, а возглавлял её золотой воин. Дэст Друл, декан факультета артефакторики, почтил нас своим визитом.

Мы вышли на крыльцо, чтобы принять сражение на улице. Если бы декан хотел с нами просто поговорить, он явился бы один. У золотого воина в школе возвышения нет соперников. Но он явился не один — вместе со своими учениками. Теми, с кем мне ещё ни разу не приходилось сталкиваться. Четвёртый и третий курсы. Студенты, которых не было в рейтинге, поэтому об их существовании мы просто не знали. Вход на территорию факультета артефакторики нам был закрыт. Даже погулять там не получалось — нас просто не пропускали охранники, что стояли на воротах, отделяющих один факультет от другого.

— Старший, — я приветствовал декана. Вилея гнуть спину не стала, с вызовом смотря на спокойные лица пришедших со стариком учеников.

— Разве юному искателю не сообщили о том, что у меня есть желание с ним поговорить? — декан факультета артефакторики не стал ходить вокруг да около.

— Уважаемый Дэст Друл прилюдно запретил нам появляться на территории его факультета. Когда нам сообщили о желании декана с нами поговорить, не сообщили о том, что он снял запрет. Старший, отныне мы можем появляться на территории факультета артефакторики?

— Ещё нет, — загадочно ответил старик и посмотрел на Вилею. — Из какого ты рода, дитя? Мне никогда не доводилось видеть искателей из клана Тигра.

— Я искатель, — ответила моя жена. — У меня нет ни рода, ни дома, ни клана. Я сама по себе!

— Какое интересное место вы выбрали для жизни, — декан сделал вид, что его удовлетворил ответ Вилеи. Обернувшись к своим ученикам, он произнёс: — Спускайтесь. Не нужно понапрасну травмировать себя такой энергией.

Несмотря на то, что ученики Дэста Друла являлись золотыми учениками, находиться рядом с местом силы этапа воин им было крайне тяжело. Вырывающаяся из недр горы энергия Ци царапала их внутренние органы, вызывая незабываемые ощущения. То, с каким воодушевлением студенты отправились обратно, говорило о многом.

— Пригласите в гости? Или мы так и будем разговаривать у порога?

Я убрал оружие и посторонился, пропуская декана факультета артефакторики в дом. Тот уселся на одно из кресел и блаженно закрыл глаза, позволяя нитям силы пронзать своё тело. Дэст Друл был золотым воином, потому внизу, где проходили все основные занятия, испытывал постоянный энергетический голод. Здесь же, на горе, ограничений не было, и старик ощущал себя идеально. Я уже знал, что Дэст Друл жил гораздо выше. Там, где энергия усиливалась до золотого ранга этапа воин, но туда нам пока рано. Наше сопряжённое ядро энергии просто не выдержит такого с ним обращения и сломается. Оно и здесь-то работает на пределе своих возможностей, едва не лопаясь во время кратковременных всплесков, о которых предупреждал завхоз. Да, постепенно ядро адаптировалось, но всё это было настолько медленно, что меня злость брала. Хотелось всего и вчера, а не чуть-чуть и через несколько десятков лет.

— Старший, позволите предложить вам чаю? — спросил я, следуя нормам приличия. За этот месяц мне удалось прочесть достаточно книг по тому, как правильно себя вести в обществе, поэтому неотёсанной деревенщиной меня можно было назвать только из-за того, что мне приходилось делать паузы, выдёргивая из памяти нужную информацию.

— Не откажусь, — кивнул декан. Пока Вилея возилась на кухне, мы молча сидели друг напротив друга. Судя по тому, что декан не форсировал разговор, вечернюю тренировку придётся пропустить. Наконец, на столе появились пиалы и Вилея разлила ароматный чай. Не самый лучший из того, что мы могли себе позволить, но и не пустая трава из нулевого пояса.

— Видел твои дуэли, — наконец, Дэст Друл решил, что пришло время для серьёзного разговора. — Неплохо для выходца из нулевого пояса. Весьма неплохо. Формация для массового нанесения печатей вообще поразила своей изобретательностью. Откуда ты узнал о таком способе создания? Обычным ученикам такое не преподают. Да и необычным тоже.

— Возможно старший не знает, но два года я с будущей супругой и наставником Герлоном прожил в мире демонов. Знания о том, как работать с формациями, я почерпнул там.

И ни слова лжи — книги школы Серебряной Цапли этапа ученик я читал именно в мире демонов. Но старик молодец, ничего не скажешь. Задал вопрос, любой ответ на который мог привести меня на плаху.

— Два года в мире демонов? Чем же вы там занимались?

— Простите, старший, но это дела искателей. У меня нет права рассказывать вам о том, что делал в мире демонов владыка серебряного ранга Герлон. Если вы желаете узнать детали нашего похода в мир демонов, можете обратиться к нашему наставнику напрямую.

— Нет, подробности меня не очень интересуют. Я пришёл сюда по другой причине — твоя пипа. Наставник Хад Сот рассказал совету преподавателей о весьма интересном инциденте, как на его занятиях ты с помощью странного артефакта сумел открыть нескольким студентам меридианы. Я хотел бы взглянуть на этот артефакт. Это возможно?

— Как я уже сказал наставнику Хаду Соту, моя пипа является самым простым музыкальным инструментом из нулевого пояса, — я извлёк музыкальный инструмент и протянул его декану факультета артефакторики. Как же невовремя я обещал Дарне провернуть музыкальное возвышение ещё раз! Излишнее внимание преподавателей к моим возможностям напрягало.

— Да, это не артефакт, — Дэст Друл вернул мне пипу. — Тогда каким образом ты это сделал? Поднимаясь сюда, я заметил Дарну Фэн. У твоей группы сейчас идут занятия, однако староста по какой-то причине их игнорирует. Вы всё ещё искатели или к вашим именам уже можно добавлять приставку Фэн?

— Старший, мне не очень понятны ваши слова. Вы явно на что-то намекаете, но я не понимаю, на что. Если старший желает что-то узнать, он может задать прямой вопрос.

— Прямой вопрос был задан, искатель. Каким образом ты открыл меридианы всему классу?

— С помощью музыки, старший. Наставник Хад Сот присутствовал во время моего исполнения, он знает больше подробностей. Прошу, если нужны детали, обратитесь к нему. Могу сказать, что никогда прежде подобное мне не доводилось делать. Клянусь Небом.

Огонь между лопаток чётко говорил о том, что нельзя гневить сидящего в нашем доме вроде как доброго старичка. Декан факультета артефакторики был сильным и опасным соперником, способным превратить двух горе-искателей в лепёшку.

— Ты можешь это повторить?

— Старший видел мой инструмент — он практически сломан.

— Я спрашивал тебя не об этом!

— Старший, у меня нет стопроцентной гарантии. Если наставник Герлон представит мне ещё один инструмент — вероятность будет огромной. Если возьму любую пипу школы, вероятность будет минимальной. За три недели, что прошли с момента моей игры, мне ни разу не удалось повторить свой успех.

— Когда ты готов пройти испытания по созданию артефактов?

— В любой момент, старший. Я и моя жена готовы сдать испытания хоть сейчас.

— Точно, ещё же жена, — Дэст Друл с нескрываемым раздражением посмотрел на Вилею. — Её успехи в артефакторике гораздо скромнее твоих.

— У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны, старший. Зачем это?

На столе появилось десять мешочков с духовными монетами. По сотне монет в каждом.

— Я давно работаю с искателями, потому знаю ваши правила. Я нанимаю вас. Дарна Фэн затеяла весьма опасную игру внутри школы, которая не всем нравится. Хочу, чтобы ты соглашался на всё, что будет предлагать тебе Дарна и сообщал об этом мне. Это будет вашей ежемесячной оплатой до конца первого курса.

— Декан факультета артефакторики желает сделать из нас своих шпионов? — после того, что совершил старик, у меня слово «старший» на язык никак не шло.

— Меня особо не волнует, как вы это назовёте. Вы выполнили заказ на очистку засорившейся канализации дворца дома Сот, значит, ради духовных монет пойдёте на всё. Тысяча духовных монет в месяц в течение следующего года. Нигде больше во всём первом поясе вы не найдёте лучшей работы. И не пыльной, к тому же.

— Вы явно работали не с теми искателями, — я подвинул столик к декану. Между лопаток горел настоящий огонь, но соглашаться на предложение было нельзя.

— Ты отказываешься от моего предложения? — у меня не было сомнений, что декан сейчас нас атакует и это будет наш последний бой. В голову начала лезть полная чушь, но, так как ничего лучшего я сейчас придумать не мог, начал её озвучивать:

— Вступая в гильдию, искатели принимают на себя ряд обязательств. Основное правило нашего устава гласит, что искатель имеет право выполнять только официально оформленные заказы на золотых листах. В противном случае они будут наказаны уменьшением ранга. Лишь у нас с Вилеей есть шестой ранг во всём первом поясе. Если мы примем предложение, то нас сместят. Это будет большим ударом по репутации нашего наставника. Он явится в первый пояс, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Декан факультета артефакторики готов объяснить владыке серебряного ранга, по какой причине его личные ученики потеряли столь уникальный в первом, втором, третьем и даже четвёртом поясе ранг? Если вы готовы к такому разговору, я приму ваше предложение. Если нет — прошу оформить его официально через гильдию искателей.

— Вы личные ученики владыки серебряного ранга? — новость была настолько неожиданной для Дэста Друла, что у меня даже резь между лопаток пропала.

— Да. Это может подтвердить Дарна, гильдия искателей, глава дома Сот. Много кто знает об этом.

— Хорошо, искатели, я подумаю над вашими словами. Надеюсь, не нужно предупреждать о том, что Дарна Фэн не должна знать о сути нашего разговора? Возможно, через несколько дней я всё же оформлю заявку в вашей гильдии, и мы с вами ещё раз встретимся. Что касается этих мешочков — пусть они пока полежат у вас. И, в качестве серьёзности моих намерений и хорошего к вам расположения, начисляю тебе и твоей жене десять баллов рейтинга факультета артефакторики и официально заявляю о том, что вы успешно сдали выпускные испытания по моему предмету. Прошу артефакт школы внести соответствующие записи в журналы. Отныне у вас есть доступ на мой факультет. Я предупрежу вашего куратора, когда буду готов отвести вас в нашу сокровищницу. Уверен, увиденное там заставит вас задуматься, стоит ли так рьяно придерживаться принципов искателей?

Когда декан ушёл, мы с Вилеей долгое время сидели молча. Наконец, моя жена спросила:

— Зандр, можешь объяснить, почему нам приходится всех слушать и всем кивать? Почему мы не можем просто всех убить?

— Нам нечем убивать декана факультета артефакторики. Нет техник. Сейчас он сильнее.

— Мы можем это исправить? Или так и будем склоняться перед каждой гадюкой, решившей, что именно её яд самый опасный? Дарна, этот старый хрыч, другие. Да даже наш куратор! Он тоже нас использует, чтобы решить какие-то свои проблемы.

— Чтобы это исправить, нужно стать золотыми учениками. Желательно выше. Для этого нужна энергия, поэтому придётся работать с Дарной, чтобы получить сердце аномалии этапа владыки.

— Если она его нам достанет. Запросто может прийти и сказать, что папочка не разрешает тратить такую ценность на искателей. Если мы хотим получить, должны войти в клан.

— Несколько часов назад ты за дом готова была стать слугой Дарны.

— Зандр, не начинай! — Вилея хотела обидеться, но передумала. Сейчас было не время для глупостей. — Я была не права. Ты это хотел от меня услышать? Мне не стыдно заявить такое своему мужу. Потому что ты единственный, перед кем я могу быть слабой. Но что мы будем делать, если не получим яйцо? Я не хочу прогибаться под этого старикашку. Он мне не нравится…

Ответа у меня не было и разговор пришлось заканчивать. Через два дня в аудитории элитного класса первого года обучения состоялась встреча студентов, несогласных с установившимися в школе Духовной силы порядками. Когда мы с Вилеей вошли в аудиторию, Дарна заканчивала свою воодушевляющую речь. Феникс велик, Тигры должны вернуться к себе, не посрамим клан и всё такое. Красивые слова, за которыми нет ровным счётом ничего. Когда явятся студенты клана Тигров старших курсов, все эти встречи и разговоры окажутся бесполезными.

— Вот, возьми, — смущающийся Эар Бар протянул мне свою пипу. Красную, как и любит Вилея, но на этот раз в глазах моей жены не было былого восторга. Встреча с Дарной оказалась весьма полезной. Мой демон больше не смотрел на красные предметы, как на свою собственность. Я оценил скептические лица собравшихся. Они не верили в то, что задвигала им Дарна, но готовы были потратить несколько часов, чтобы лично удостовериться в том, что невозможно открыть меридианы, не прибегая к тяжёлым изнурительным тренировкам.

Я уселся на пол. Вилея устроилась позади меня и прильнула, обняв меня руками и ногами. Поза была крайне вызывающей, многие даже возмущаться вздумали, но меня это сейчас заботило меньше всего. Мне требовался телесный контакт с сопряжением, чтобы одновременно и играть, и гонять потоки энергии. Изобретать я ничего не стал и решил воспроизвести ту же мелодию, что и во время музыкальной дуэли. У нас с Вилеей осталось ещё десять сопряжённых меридианов, так что я решил выложиться сегодня на полную, сразу вплетая энергию в музыку.

Полный контроль и внимание. Отдавать всё на волю случая я права не имел, так что сегодня какая-то часть меня не ушла в музыку, а внимательно следила за происходящим. Энергия из сопряжённого узла входила в ядро энергии, оттуда перенаправлялось в сердце Вилеи, приобретала особый красноватый цвет и выстреливала во все живые организмы в весьма ограниченном радиусе. Доставалось не только студентам, но также и растениям, грибам и деревьям, что находились в шкафчиках позади меня. Красная энергия врезалась в людей и, не находя в них сердца древних, оседало на телах. Там, где это было возможно. Если у студентов не было узлов, энергия формировала их и тут же обвязывала каналом силы с предыдущей нитью. Всё это было медленно и как-то натужно, ибо основной поток энергии перехватывался мной и Вилеей. Примерно три четвёртых красной силы поглощалось нашими телами, оседая туда, где размещался зародыш нашего нового меридиана. Соседние каналы энергии хотели урвать эту энергию себе, чтобы восстановится, но не могли — сердце Вилеи этого не позволяло!

Когда иссякли три сопряжённых меридиана, мы с Вилеей стали обладателями устойчивого, но пока ещё пустого канала. Тридцать четвёртый меридиан! Наш шанс изучить технику духовного доспеха этапа воин! Останавливаться не хотелось — у нас имелось ещё семь мощных забитых под завязку каналов, а сегодня вечером всё равно придётся делать полное восстановление, так что я продолжил творить. Минус три меридиана — плюс тридцать пятый реальный канал силы. Ещё минус три — плюс тридцать шестой. Складывалось ощущение, что гармония музыки полностью устраняла барьер тела, поэтому последний, десятый сопряжённый меридиан я пустил на узлы. Три себе, три Вилее. Раньше с их открытием были такие проблемы, что мы едва не теряли сознание от боли. Сегодня ничего подобного не случилось. В наших телах появились новые органы настолько быстро и беспроблемно, словно они всю свою жизнь там находились! Сто один узел! Новые три узла, конечно, ещё не были обвязаны сопряжёнными меридианами, но сам факто того, что они открылись, уже говорил о многом. Гармония творила настоящие чудеса!

Я прекратил вливать энергию в музыку и оценил результаты траты десяти полных меридианов этапа владыки. Плюс три реальных меридиана у меня и Вилеи. Это отличный результат. Плюс три узла у меня и Вилеи. Это отличный в квадрате результат. Что касается обычных студентов с их простыми меридианами этапа ученик, то… Небо, да как это возможно⁈

Тридцать два человека, что пришли сегодня на встречу, распределялись следующим образом: двадцать медных, восемь бронзовых, четыре серебряных ученика. Сейчас в классе не оставалось никого, кто имел бы медный ранг. Мало того, бронзовых осталось только семнадцать — основная часть студентов перевалила на серебряный ранг! При этом четыре серебряных, что имелись до этого, благополучно стали золотыми учениками! Дарна и трое второкурсников, с которыми мы раньше не пересекались. Группа забирала у меня всего четверть энергии, но даже этого хватило, чтобы десять меридианов этапа владыки совершили такое преобразование! И, как мне подсказывала логика, огромное влияние на это оказало то, что играл я во время полного сопряжения.

Музыка закончилась, но студенты клана Феникс ещё долго не могли прийти в себя. Первой, как и всегда, открыла глаза Дарна. Даос этапа ученик золотого ранга. Всего за месяц! Тоже так хочу.

Что-либо говорить было бессмысленно — мы всё оговорили заранее. Свою часть сделки я выполнил и теперь, если Дарна вздумает агитировать студентов, обещая им ускоренную прокачку меридианов, ей придётся изрядно потрудиться, чтобы достать мне сердце аномалии этапа владыки. На меньшее я не согласен. Положив пипу на стол преподавателей, я взял пребывающую в сладостном забытьи Вилею на руки, и пошёл прочь из аудитории. Всё, что произойдёт дальше, меня не касается. Пусть Дарна играет в лидера, раз ей так хочется…

Три дня спустя Манюня выехала из ворот школы Духовной силы и взяла курс в сторону столицы. Через два дня состоится аукцион и, прежде чем на него идти, Вилее хотелось ещё раз побродить по магазинам. Я не возражал — тоже хотелось развеяться. К тому же я очень хотел, наконец-то, попасть к библиотекарю первого пояса. Уверен — книгу со списком стандартных техник этапа воин можно найти только у него. Наши меридианы были восстановлены ошеломительным и невероятным единением, мы с Вилеей были сильны как никогда, так что ничто не предвещало беды.

Небо явно решило посмеяться над моими мыслями.

Когда стены столицы появились на горизонте, духовное зрение показало, что дорогу преградил даос этапа воин медного ранга. Он стоял, скрестив руки на груди и ощущал себя повелителем всего первого пояса. Мы подъехали ближе, но даос даже не подумал отходить в сторону. Манюня остановилась в считанных метрах от странного зеленоглазого представителя клана Тигра. Хотя, почему странного? Его внешность напоминала мне одного студента серебряного ранга, силу которого я имел удовольствие поглотить. И ничуть об этом не жалею!

— Наконец-то этот момент настал. Искатели Зандр и Вилея, пришло время платить за смерть моего брата! Сегодня вы умрёте!