Закон джунглей. Книга 5

Глава 8

— Двести семьдесят тысяч духовных монет! Кто больше? Золотые пилюли третьего пояса! Двести семьдесят тысяч духовных монет! Продано! Комната тридцать три! Уважаемые участники аукциона, у нас музыкальная пауза! Встречайте — Эар Бар, младший сын великого музыканта, мастера Беон Бара!

Вилея даже удивлённо хмыкнула, когда на трибуне показался мой соперник по музыкальной дуэли. Его точно не было в первой десятке рейтинга первого курса, значит, его вытащили сюда каким-то другим образом. Видимо, правила школы работают только для тех студентов, за которыми нет великого дома внутренних поясов. Везде коррупция.

Правила аукционного дома устоялись за многие годы — после каждого разыгранного лота бралась пауза, чтобы победитель предоставил плату за свой выигрыш. Если он этого не делал — его изгоняли с аукциона, а лот выставлялся заново. Двери нашего номера открылись, впуская респектабельного даоса этапа воин. Не самый сильный, к слову, воин — вряд ли у него получится с первой попытки проломить мой духовный доспех.

— Мне нужен оценщик, — заявил я, прежде чем гость сказал хоть слово. — Оплата будет вот этим.

На столе появилось три шкатулки. Вилея постаралась и теперь каждый тысячелетний цветок в нашей пространственной аномалии располагался в отдельной шкатулке. Подписанной, естественно. На стол я выложил три самых распространённых растения из своей коллекции, насчитывающей шесть сотен экземпляров. Ромашку, ландыш и василёк. Не говоря ни слова, вошедший представитель аукционного дома взял первую шкатулку и на какое-то время закрыл глаза. Затем повторил процедуру с другими цветами и, наконец, произнёс:

— Аукционный дом первого пояса готов оценивает тысячелетний василёк в пятьдесят тысяч духовных монет, тысячелетний ландыш в семьдесят тысяч монет, тысячелетнюю ромашку в сто тысяч духовных монет. Представленного материала недостаточно для оплаты выигранного вами лота.

— Мне нужна была оценка, — я спрятал василёк, а на его место появилась шкатулка с ещё одной ромашкой. Бесполезной до своего тысячелетия, но такой желанной после. — Теперь достаточно?

Даос вновь проверил растение, после чего забрал три шкатулки и молча удалился. Вскоре Эар Бар прекратил играть и покинул трибуну. Наступил второй раунд торгов…

— Многоуважаемые даосы, мы разыграли все тридцать пять лотов! Благодарю участников аукционного дома за активность и ждём всех через год. Но, как вы знаете, по ставшей доброй традиции мы устраиваем дополнительные торги, предлагая вашему вниманию предметы, которыми участники выкупали свои лоты. Сегодня весьма необычный день — такой предмет всего один! Да, вы не ослышались — из тридцати пяти лотов тридцать четыре были оплачены духовными монетами!

Или растениями, которые вы выкупили у меня по явно заниженной стоимости. Но жаловаться я не собирался. Растения приходят и уходят, а тридцать четыре лота, что я сегодня выкупил, станут великолепным дополнением нашей коллекции приятных мелочей. Нужно будет только привязать к себе или Вилее всё это — все артефакты, что я выкупил, были из третьего пояса. Я прикладывал ладонь к кнопке без раздумий, едва услышав описание лота, но кое-что мне всё же пришлось пропустить. Даже не знаю, по какой причине, но участие во втором лоте, где выставлялся защитный нательный доспех, созданный из металла древних, принимать не стал. Каждый раз, когда я тянул руку к кнопке, чтобы сделать ставку, меня что-то одёргивало. Какое-то предчувствие неправильности. Пришлось ему довериться. Вилея бурчала, но оспаривать моё решение не стала — броня была одна, нас двое, к тому же это мужская броня… В общем, если бы их было две — обязательно бы купил, а так пришлось уступать другим участникам. Торги начинались с тридцати тысяч и выиграла ставка в пятьсот тысяч духовных монет. Пять тысячелетних ромашек! Пять тысяч мешочков, в каждом из которых по сотне монет. Это же целая гора денег! Неплохо здесь аукционы проводят.

— Уважаемые даосы, представляем вашему вниманию устройство древних! Предмет имеет все необходимые бумаги клана — это устройство было проверено и признано годным для использования в быту. Область его применения весьма обширна, но основное предназначение — накапливать энергию окружающего мира, передавая его своему владельцу. Можно сказать, что это сердце аномалии, подстраивающееся под энергию пояса. В первом предмет будем собирать энергию этапа ученик, но уже во втором — этапа воин. Такой артефакт не только покажет статусность своего владельца, но ещё и будет весьма полезен в быту — с его помощью можно заряжать другие артефакты, не расходуя духовные камни. Оценочная ёмкость предмета — одна пятидесятая сердца аномалии соответствующего этапа жёлтого ранга! Начальная цена — двести тысяч! Шаг торгов — десять тысяч. Делайте ваши ставки, уважаемые даосы!

— Зандр… — неожиданно произнесла Вилея. Выглядела моя жена крайне странно — она словно прислушивалась к собственным ощущениям. — Нет, ничего не понимаю. Делай ставку и смотри сам!

Вилея обошла меня сзади и прильнула, предлагая запустить сопряжение. «Смотри сам» означало только одно — устройство древних, что находится в груди моей жены, что-то ей показало, но, видимо, не очень внятно. Я запустил четыре типа сопряжения и убрал с сердца Вилеи красную энергию своего органа. Перед глазами сразу заплясали картинки. Предмет, что находился на постаменте, помещался в капсулу древних, туда же ложился я, добавлялся картридж в качестве источника энергии, после чего я выходил из капсулы и у меня в голове мерцала ярким светом пластина из металла древних. Она выглядела вживлённой в висок. Сердце аномалии показало ещё несколько картинок, после чего я приложил ладонь к кнопке, сделав свою ставку. Сердце аномалии древних, по которому существуют даже документы клана? Дайте два!

— Шестьсот пятьдесят тысяч! Продано! Комната тридцать три!

Последние две картинки, что показало мне сердце Вилеи, заставили бороться за предмет древних до последнего. На первой картинке был изображён я, стоящий посреди нарисованной в белых тонах комнаты. От меня исходила аура, покрывающая примерно четверть доступного пространства. Однако, как только в голове появилось дополнение, аура стала покрывать всю доступную зону, а в самой комнате произошли значительные изменения — в ней появились дополнительные сущности. Не узнать защитную формацию, созданную из пяти флагов, было трудно. Могу ошибаться, но таким образом сердце указывало на то, что с помощью какой-то капсулы, точно не регенерационной, так как вставлять устройство было некуда, можно значительно усилить моё духовное зрение. Это позволит мне обнаруживать защитные формации и другие скрытые артефактами вещи. Ради такого можно пожертвовать ещё шестью тысячелетними ромашками. Осталось решить основную проблему — найти правильную капсулу. Видимо, полноценную лечебную, а не регенерационную, как у меня. Такая есть только в клане. Либо в ещё неизведанных аномалиях.

Дверь открылась, в тридцать пятый раз пропуская ко мне представителя аукционного дома. Я без разговоров передал ему шесть ромашек и один василёк. Отправляясь в это место, у меня имелось шесть сотен тысячелетних цветочков. Сегодня их количество уменьшилось почти на полсотни.

— Прошу, следуйте за мной.

Нас проводили в большой зал, где находились все купленные нами предметы. Начиная от золотых пилюль и великолепной походной трёхкомнатной палатки, убранство которой выглядело шикарней дворца дома Сот, заканчивая артефактной ванной с системой фильтрации воды (такое же устройство, что и у наставника Герлона) и якобы древним накопителем энергии, что на самом деле являлось странным устройством по улучшению духовного зрения.

— Это предметы третьего пояса, необходима привязка. Желаете осуществить её сейчас?

Сервис, ничего не скажешь. Вот только он мне сейчас был без надобности. Я подходил к предметам и прятал их в инвентарь. Добраться до нескольких лотов мне не удалось — Вилея оказалась шустрее. Среди всего многообразия наших новых предметов находилось несколько предметов одежды — выходной наряд для двух разнополых даосов, тёплые одежды, позволяющие бродить по морозу без угрозы за жизнь, да комплект нижнего белья, из-за которого мы, собственно, и попали на аукцион. Не красный, конечно, но обошедшийся мне в сто десять тысяч! Настолько жаркими торги не были, кажется, ни на один лот. Организаторы аукциона сделали шаг в тысячу, потому цифры предложений вспыхивали с пугающей скоростью. Белоснежный, полупрозрачный, этот комплект, казалось, был выполнен из самого воздуха! Вместе с самим комплектом нам дали сертификат на подгонку изделия — если по какой-то странной причине размеры не подойдут, магазин, что привёз такую ценность в первый пояс, обеспечит подгонку. Вот только я смотрел на комплект и понимал, что никакой подобного не потребуется. Моя жена будет выглядеть в этом белье самим совершенством.

— Прошу, номер девять, — нас проводили в новую комнату. На мой недоумённый взгляд один из организаторов аукциона пояснил: — Вы сегодня выкупили подавляющее большинство лотов, плюс бонусный предмет. После того, как аукцион будет завершён, все ринутся смотреть, кто скрывается под номером тридцать три. В первом поясе не так много домов, что могут позволить себе тратить столько, сколько сделали вы. По этой причине мы рекомендуем вам быть осторожными с использованием всех полученных предметов. Как только вы начнёте пользоваться хотя бы одним из них, весь первый пояс будет знать, кто скрывался под номером тридцать три. Учитывая, что вы искатели, вас наверняка попытаются уничтожить.

Предосторожность явно была правильной. Когда выпустили участников торгов из своих комнат, они все ринулись на второй ярус. Туда, где и находилось помещение с номером тридцать три. Статусные гости словно позабыли о том, кем они являются и ломились вперёд, используя техники. Пришлось всем подыграть и какое-то время постоять в задних рядах любопытной толпы. Постепенно начали раздаваться выкрики:

— Кто он? Кто скрывался под номером тридцать три? Это дом Сот?

— Это не мы! Это дом Рин! Они давно под нас копают! Хотят занять наше место!

— Это дом Друл! Только они могут себе позволить такие траты!

Народ озирался, пытаясь запомнить всех, кто присутствовал в толпе. Потом сверят списки, отправят шпионов и, в целом, рано или поздно выследят того, кто сбежал с аукциона. Наверно, не стоило так бездумно скупать всё подряд, но ничего поделать с этим я не мог — мне нужно было всё. Палатка, к примеру, отлично вписалась на нашу поляну и так же отлично впишется в любое место, где мы решим остановится. Таверны, гостиницы, постоялый дворы — всё это в прошлом. Зачем мне нужна альтернатива, когда есть идеал?

Вскоре на город опустилась ночь и, как мне показалось, стало даже светлее, чем днём. Фонари горели везде, где только можно, ярко освещая центральную часть города. На окраины мы не совались — нам там делать было нечего. Убрав Манюню, мы с Вилеей решили пройтись и, словно невзначай, оказались неподалёку от жилища Деро из дома Друл. Вилея жевала покрытые карамелью фрукты, нанизанные на палочки. Я поглощал из кулька жареные орехи, периодически запивая их водой из бутылки. Мы выглядели настолько естественно, что на нас никто не обращал внимания. Таких парочек по центру гуляло много — ведь это было едва ли не самое безопасное место столицы. Повсюду стояли стражи во главе с даосами этапа воин, так что о проблемах никто не думал. В доме, к которому мы подходили, по-прежнему находились двенадцать человек. Судя по тому, что я видел — все они находились в комнатах. Лежали на кровати. Охранников не было — зачем, если само имя хозяина защищает его жилище от незваных гостей? Убедившись, что площадь опустела, мы с Вилеей в мгновении ока оказались рядом с входной дверью. В моих руках находился ключ, но он не пригодился — дверь оказалась не заперта. Да и не было в ней места, куда можно было бы вставить ключ. Мы проникли внутрь и осторожно прикрыли дверь. Нас никто не заметил, а защитных формаций я не обнаружил.

— За мной, — прошептал я, уверенно двинувшись вперёд. Судя по количеству артефактов и какому-то пустому месту, кабинет Деро располагался на первом этаже. Дверь была защищена — на неё нанесли сразу две печати. Вновь места под ключ я не нашёл, поэтому прислонил ладонь как можно ближе к печатям, не касаясь их и попробовал изъять силу, что в них находилась. Получилось! Пусть не сразу, но мне удалось подцепить небольшую нить, а ядро энергии сделало всё остальное — оно намотало на себя всю заложенную в печать силу. Рисунок остался на месте, но он стал бесполезным. Аналогично я повторил с второй печатью и, пока из неё исчезала энергия, оценил свою новую способность. Получается, поглощать энергию можно не только из даосов, но из артефактов и печатей, временно их разряжая. Неплохая способность, но афишировать её нельзя. Чем меньше народа о ней знает, тем дольше мы с Вилеей будем жить.

Кабинет Деро из дома Друл тоже оказался напичкан всевозможными защитными печатями. Они были повсюду — на стенах, окнах, столе. Тигр основательно подошёл к вопросу защиты своих интересов. Вот только, как мне показалось, мы попали всего лишь в один из его рабочих кабинетов. Далеко не основной. Место, где Деро действительно проворачивал все свои дела, находилось… где-то не здесь. Не в этом доме. Ключ был бесполезен… Нужно либо навсегда забывать про этого даоса, либо встречаться с Язи. Ушлый старик наверняка знает, где постоянно пропадал Деро из дома Друл.

В стену был вмонтирован сейф, взломать который у меня не получалось. Я выкачал энергию из печатей, которыми он был окружён, но открыть дверцу это не помогло. Требовался особый ключ, которого у меня не было. Сейф был небольшим, вряд ли в него могло поместиться что-то ценное, но я доверял своим чувствам — они только что не кричали, что содержимое этого металлического ящика является целью номер один. Не придумав ничего лучшего, я натянул аномалию на сейф, вырывая его из реальности вместе с частью стены. Внутрь духовное зрение не проникало, а нож не оставлял на металле даже царапины. Создатель этого средства хранения ценностей был весьма искусным мастером, объединившим металл древних с металлом нашего времени. Ничего, был бы сейф, а специалистов по его вскрытию всегда найдутся. Я уже чётко понимал, что через месяц меня ждёт ещё одна увлекательная встреча с Язи. Осталось только рейтинг набрать, чтобы нас выпустили из школы.

Стол и кресла в кабинете мне понравились, так что благополучно отправились в нашу пространственную аномалию. Пока я возился с сейфом, Вилея успела прибрать к рукам кучу статуэток, книжных шкафов с книгами, даже огромную карту юга первого пояса, что висела на стене кабинета. Зачем мёртвому Деро всё это? Вот и мы решили, что не нужно. На минус первом этаже никого не было, мы даже фонари зажгли, оценивая пространство с позиции «что можно изъять в пользу двух бедных искателей». Вот только ничего интересного здесь не оказалось. По сравнению с рабочим кабинетом Друла, мы словно в пустыню попали. Какие-то неказистые столы, шкафы, полупустые комнаты — ничего интересного или ценного. Вот на минус втором уже да — стало интересно. Он был небольшим и был полностью отдан на камеры. В отдельном помещении находился спуск в катакомбы и, судя по чистоте — пользовались им весьма активно.

Пленников было трое. Все находились на этапе серебряный ученик, практически подобравшись к золоту. Ключей у меня не было, но здесь уже можно было и пошуметь. Я высасывал энергию из защитных печатей, после чего Вилея с ноги ломала дверь. Причём получалось не с первой попытки! Первая дверь слетела с петель и на нас уставились два ярко-зелёных глаза. В камере находился представитель клана Тигра, вот только выглядел он так, словно провёл в камере несколько лет. Худой, измождённый, невесть каким образом цепляющийся за жизнь. На вид ему было от силы лет двадцать. Почти наш ровесник!

Сразу после аукциона мы с Вилеей всё же заглянули в несколько магазинов. Так как одежда нам больше была не нужна, выбор пал на магазин с едой, чтобы пополнить запасы, а также лавку со свитками. Да, имелись в столице и такие — даосы этапа воин переводили свои техники на свитки, позволяя ученикам пользоваться тем же лечением. В нулевом поясе свиток лечения стоил десять духовных монет и являлся весьма редким и желанным предметом. Здесь же, в первом, цена одного свитка лечения составляла одну духовную монету. Одну! Воинов в столице было много и не у всех из них были деньги. Вот они и посещали такие лавки, где оставляли часть своей энергии в виде свитков. Небольшой, но заработок — покупателей в магазинах было много.

Собственно, из-за того, что у нас теперь имелось больше сотни свитков лечения, я без раздумий использовал один из них на пленнике. Ему явно требовался «ремонт». Помогло — в зелёных глазах появился разум.

— Пить… — прошептал парень. Вилея протянула ему небольшую бутылку, вот только пленник был настолько слаб, что самостоятельно пить уже не мог. Пришлось превращаться в нянек. Бутылка ушла вся. Пленник закашлялся, вздумал потерять сознание, но позволить ему такого мы не могли. Я осторожно похлопал парня по щекам, приводя его в чувства.

— Прошу, помогите, — раздался шёпот. Лечение не помогало — организм находился на такой стадии истощения, когда единственное лекарство для него была тарелка горячего бульона. Переглянувшись, мы с Вилеей прошлись по двум другим камерам. Ситуация оказалась аналогичной, разве что один из пленников уже находился в беспамятстве от голода. Судя по формам — девушка. Тем не менее воду она пила. Кашляла, захлёбывалась, но пила, не приходя в сознание. Организм продолжал бороться, цепляясь за жизнь всеми силами.

Мы перетащили всю троицу в одну камеру. В сознании оставался только первый. Всё это время он молчал, набираясь сил. Когда увидел других пленников, на глазах даже слёзы появились. Никогда не думал, что можно плакать с сухими глазами, так что сегодняшний день стал для меня открытием.

— Помогите выбраться, — первый явно накопил силы. — Дом Хао отплатит.

Дом Хао? Такого дома в первом поясе я не знал, поэтому спросил:

— В Хардесе есть представительство твоего дома?

— Нет. Только Друл. Враги. Дом Хао на западе.

— Ты из западного региона? — уточнил я. Пленник кивнул.

— Прибыл сюда на учёбу? — ещё один кивок. — Третий курс? Школа Духовной силы? Находишься здесь уже месяц? Они тоже студенты? Вместе учитесь?

Каждый раз парень кивал, подтверждая мои слова. Ситуация получалась совершенно непонятной. Трое студентов третьего курса школы Духовной силы, являясь серебряными учениками и принадлежащие клану Тигра, только его западному дому, оказались в плену у представителя южного дома. Тоже принадлежащего клану Тигра. Они не явились на учёбу и, наверно, кто-то должен был начать волноваться. Как минимум родичи. Преподавателям, наверно, глубоко плевать на то, что кто-то из студентов не явился с каникул. Или не плевать? Что, если они вернулись? Бред, конечно, но у меня нет иного объяснения происходящего. Один Тигр, активно работающий с тёмной стороной столицы, а также обладающий кучей интересных артефактов, изготовленных демонами, держит в своём подвале троих студентов. Причём не просто держит — морит их голодом. Зачем? Почему он так уверен, что никто не всполошиться, что эти студенты пропали? Может, из-за того, что для всего мира студенты находятся в школе под личиной этой троицы? Или и вовсе не троицы — всех тех, кто находился в камерах? Нет, это уже какой-то откровенный бред! Так можно додуматься и до того, что аномалию в окрестностях школы возвышения не находили специально и мы кому-то спутали все планы. Вот только неприятное чувство логики говорило о том, что мои мысли если и бред, то лишь в небольшой его части. В мелких деталях. Дом Друл — враги… Так сказал парень. Враги дома клана Тигра из запада империи. О чём это говорит? О том, что мне каким-то образом нужно вытаскивать эту троицу. Как?

— Вилея, хватаешь эту парочку, на мне говорливый. Уходим отсюда.

Возражений не было — исхудавшие тела почти ничего не весили. Во всяком случае для нас. Подойдя к входной двери, я ещё раз оценил площадь — в разгар ночи она была пустой, несмотря на яркое освещение. По-хорошему следовало бы сменить броскую одежду искателей на что-то тёмное, но вряд ли Небу понравится такая скрытность. Искатели не притворяются никем. Если не получается скрыться, значит мы должны быть самими собой. Таков закон.

На всякий случай мы использовали несколько шагов, убираясь с площади и уже там, где дворца дома Друг не было видно, достали Манюню. Гостевое место было сложено, так что я бережно положил туда три тела — наш провожатый вновь решил забыться. Всё, что мы сделали — накрыли их одеялом, чтобы случайные прохожие не начали интересоваться, с чего вдруг в самоходной повозке искателей валяются трое тел. Какое-то время мы бесцельно катались по Хардесу. Ночью ворота закрывались и выбраться из города можно было только по величайшему позволению дома Сот. Его у нас не было. Как не было ни малейшего представления, что делать дальше. Вытащив пленников из клеток, мы взяли на себя обязательство за их жизни. Не самое нужное, конечно, обязательство, но отступать уже поздно. Эта троица будет жить. В очередной раз свернув на какую-то улицу, я остановился. Подсознание завело нас в квартал искателей и, судя по тому, что я видел, сегодня в нём вновь находился один весьма интересный даос. Язи сидел в таверне, несмотря на позднюю ночь и с кем-то общался. Дождавшись, пока гость отправится в подсобку, откуда вниз, в городские подземелья, мы с Вилеей вошли в таверну. Язи уже собирался уходить, но, увидев нас, даже улыбнулся.

— Само Небо привело вас сегодня ко мне, искатели. Присаживайтесь.

Когда мы устроились рядом, Язи двинул рукой, выпуская стандартную защитную формацию. Сделанную из флагов, а не колышков, как у меня. Это было весьма интересно — в прошлый раз ни о какой приватности искатель пятого ранга не думал.

— Что же, давайте сразу к делу. Время теперь не на вашей стороне. Вчера вечером дом Друл оформил заказ на убийство двух искателей и его приняли, несмотря на договорённости между гильдиями друг друга не трогать. Это довольно щекотливый момент, который нужно будет решить, но вам будет уже всё равно на результат — в течение следующих двух месяцев вы умрёте. Таков срок заказа и ради него убийцы привлекут всех. Если мы, конечно, не договоримся.

— Мы — это гильдия искателей, или гильдия убийц? — не удержался я от вопроса.

— Мы — это мы. Простой старый даос Язи и два юных, но не менее простых даоса Зандр и Вилея. Никаких искателей или убийц. Так что — начнём договариваться?