Закон джунглей. Книга 5

Глава 2

— Поднять пропуска!

Голос главы школы Духовной силы разнёсся по всей горе. Где бы в этот момент не находились студенты первого года обучения, они должны были поднять вверх выданные жетоны-пластины-амулеты. Называли их все по-разному, но суть была одна — пропуск. Сегодня школа возвышения принимала в свои ряды огромную многотысячную армию студентов первого курса. Мы с Вилеей находились на площади факультета медитации, рядом с пятью десятками других студентов элитного класса первого года обучения. Дарна продолжала делать вид, что нас не знает. Девушка стояла в полном одиночестве, не утруждая себя общением с челядью. Несколько раз к ней подходили другие, но, бросив взгляд на нашивку на груди и презрительный взгляд одной из Фэн, быстро вспоминали о том, что у них есть какие-то важные дела в другом месте. Одежда красноволосой красавицы даже близко не походила на наряд искателей — она носила белое платье студента школы, а на груди сиял герб Феникса и дома Фэн. Свой выбор девушка сделала, решив вернуться обратно в клан. Видимо, брак с малолетним Бутчем Фэном является не такой и плохой идеей. Возраст — штука, что проходит со временем, а для даосов центрального региона, живущих столетия, несколько лет разницы являются сущей мелочью.

На самом деле в белую форму школы были одеты все студенты, так что на их фоне два зелёных пятнистых искателя выглядели странно. Вот только нам с Вилеей было плевать на то, как мы выглядели — мы пришли в школу не для того, чтобы кому-то понравится. Харс Сот обещал нам после успешной сдачи выпускных испытаний первого курса предоставить десять техник этапа воин, плюс две техники в первый же день после церемонии посвящения, так что настроение у нас было отличным. Защита была, лечение и что-то атакующее появится. Куратор элитного класса уточнил, какой стиль единоборств мы предпочитаем и был весьма удивлён, когда узнал про стиль тигра. Стиль, приверженцы которого составляли подавляющее большинство нашего класса. На самом деле из клана Феникс в элитном классе первого года обучения было всего три человека. Я, Вилея и Дарна. Кармин и Эльда сюда не попали. Да я их и не видел ещё в этой школе. Может, выбрали для себя другой путь, кто их знает? Зато остальные сорок семь студентов имели ярко-зелёные глаза представителей западного клана.

— Меня зовут наставник Харс Сот! — голос даоса был не таким громким и проникающим в душу, как у невидимого главы школы, но не услышать его на площади было весьма тяжело. — За следующие четыре года я ожидаю от своего класса побед во всех соревнованиях школы Духовной силы. Вы прошли строгий отбор из сотен тысяч одногодок, так что должны подтверждать высокое звание элитного класса. Тот, кто не будет справляться с нагрузкой, будет переведён в классы попроще. Тот, кто решил отсидеться за партой, не принимая активной жизни в рейтинге класса, будет переведён. Тот, кто вздумает со мной спорить, будет переведён. Соперники или сопротивляющиеся мне не нужны. Звание элиты даёт много преимуществ, но оно также требует много усердной работы. Вопросы?

Студенты молчали. Нам с Вилеей было откровенно скучно, но многие Тигры, услышав, что спорить с наставником нельзя, явно собирались это проверить. Вызов, что читался в их глазах, говорил о многом. Как и о том, что большая часть присутствующих друг друга не знала. Я обнаружил всего несколько групп по три-четыре человека, все остальные, как и Дарна, держались обособлено, приглядываясь к соседям. Что было весьма странно — это сколько же на западе школ возвышения, что в них воспиталось такое огромное количество элитных учеников? И почему их назвали элитными? Я прекрасно видел, что лидером по меридианам среди нас была Дарна — до золотого ранга ей недоставало всего пяти меридиан. Всё же выгодно быть полным абсолютом — ещё несколько недель назад она была всего лишь медным учеником. Не нужно заботиться об ограничениях, блоках, каких-то пустяках, возникающих на пути более неудачливых даосов. Чудовищный прорыв! Хочу также! Но Дарна была такой одна! Все остальные Тигры выглядели не просто хуже — катастрофически хуже. Что говорить, если в якобы элитном классе, куда попадают лучшие из лучших, было почти двадцать медных учеников с четырьмя-пятью меридианами? Двадцать! Это точно элитный класс? Сильнейшими из Тигров были несколько серебряных учеников, вокруг которых группы и собирались. Из бронзовых учеников. В общем, у меня появились весьма неприятные вопросы к наставнику Харсу Соту. Раз он утверждает, что знает о своих студентах всё, значит должен знать, в честь каких великих заслуг класс был сформирован таким странным образом?

— Вопросов нет. Следуйте за мной.

Мы отправились к одному из зданий факультета медитации или, как его ещё называли, духовной силы. Здесь практиковали работу с духовными камнями, насыщением энергией, духовным зрением, а также весьма интересными и важными для меня моментами, отказываться от которых я точно не планировал. Например, ощущения присутствия других живых существ. То, с помощью чего тот же наставник Герлон определял противников. Деталей я ещё не знаю, но у меня есть чёткая уверенность, что ещё один способ, с помощью которого можно смотреть на мир, поможет мне разобраться с проблемами Разума. Мне нужно сломать плотину сопряжения. Она там точно есть, я чувствую, но доказать не могу.

Обучение элитного класса в нулевом поясе осуществлялось либо на тренировочных площадках, либо на открытом воздухе в тени деревьев. Первый пояс в этом плане преподнёс сюрприз — мы очутились в огромном зале, где парты студентов располагались одна над другой, как места на арене. Внизу, где находилась сама арена, стоял огромный стол, за которым, у самой стены, располагались шкафы с весьма интересным содержимым. Духовные растения, камни, деревья, какие-то артефакты, алхимические приспособления, книги — у меня даже глаза загорелись. Многие структуры растений были мне незнакомы в реальности, я читал о них только в учебнике, потому крайне хотелось подержать их в руках, пощупать, проверить на вкус. Так, конечно, поступают алхимики, изготавливая свои пилюли, а не создатели артефактов, но мне, почему-то, всегда нравилось досконально изучать предметы, чтобы потом гарантированно искать их в открытом мире. Что касается артефактов, здесь имелся уже профессиональный интерес — их структура была мне незнакома. Пора становиться не только сильным, но ещё и умным. Как показывает практика, пока ты не знаешь, как называется каждая деталь облицовки дворца дома Сот, высшее общество будет смотреть на тебя как на деревенщину, только и умеющую, что ковыряться в носу и не способную поддержать хоть какой-то достойный разговор. Утрирую, конечно, но общий смысл понятен — мне катастрофически не хватает банальной начитанности. Нужно больше книжек.

Завязалась свара — студенты спорили за места на первом и втором рядах. В ход даже техники пошли — один из студентов упал на пол и больше с него не поднимался. Это охладило пыл особо прытких и вскоре первые два ряда оказались заняты теми самыми организованными группами во главе с серебряными учениками. За остальные места яростных сражений не было, и остальная часть класса довольно быстро расселась. Кроме, как оказалось, нас с Вилеей и, что забавно, Дарны. Всё это время наставник Харс молча сидел на своём месте. О том, что на полу валяется пока ещё живой студент, что с каждым мгновением переставал таким быть, он, казалось, забыл. Волк позволял своим волчатам самим разобраться, где они проведут следующие четыре года.

— Где тебе больше всего нравится? — спросил я у Вилеи. Та посмотрела на аудиторию и ткнула пальцем в центр первого ряда.

— Хочу сюда. Не люблю смотреть в спины других. Пусть они смотрят на мою.

— Вы занимаете наши места, — я подошёл к партам. — У вас минута, чтобы пересесть, иначе я буду пересаживать вас самостоятельно.

Главарь этой шайки мне понравился — он не стал угрожать, спрашивать, кто я такой и на каком праве решил его прогнать. Он просто атаковал духовной стрелой. Классическая техника новичков, а учитывая толщину его меридианов — не сильнее уровня бронзового ученика. Видимо, гнался за тем, чтобы прокачивать узлы и обвязывать их меридианами, не уделяя внимания усилению каналов. Духовная стрела бесследно исчезла в моём духовном доспехе, не причинив вреда.

— Твоё время идёт, — без всякой агрессии произнёс я, когда и третья стрела оказалась бесполезной. — Осталось тридцать секунд. Ты, бессильный потомок клана Тигра, либо свали с моего места, либо используй более достойную технику. Сейчас складывается ощущение, что передо мной какой-то кандидат, добравшийся до свитка с техникой и стыривший у отца несколько духовных камней. Ещё начни узлы сжигать.

— Вместе! — скомандовал главарь и в меня прилетело сразу четыре духовных стрелы. Не знаю, на что они рассчитывали. Если техника серебряного ученика была бесполезной, почему внезапно я начну опасаться техник бронзовой бездарности?

— Десять секунд, — всё тем же спокойным и даже в чём-то миролюбивым голосом произнёс я, когда меридианы моих противников обнулились. — Потом я продемонстрирую, как на самом деле должны работать техники студентов элитного класса первого года обучения. Если не хотите присоединиться к тому бесполезному куску мяса, что лежит на полу, свалите с наших мест.

— Ты не посмеешь! — наконец, главарь группы заговорил. — Мой отец…

Наверняка мне хотели рассказать душещипательную историю о бедной семье западников, едва наскрёбших духовных монет, чтобы заплатить за своё чадо, но слушать я не стал. Вилея скучала, да и мне стоять надоело. В ход пошёл уже опробованный способ устранения проблем — духовный таран. Простой толчок, бесполезный в настоящей драке, но весьма полезный против таких вот возомнивших себя бессмертными представителями клана Тигра. Метил я в грудь, чтобы случайно не зацепить свой будущий стол и стул, но забыл о том, что позади этого глупца тоже находятся парты. Главаря небольшой группы сорвало с места и, переломив спиной парту, он замер где-то в её обломках, сложенный пополам. Послышались крики возмущения, но они быстро умолкли, стоило мне поднять голову. Видимо, что-то в моём дружелюбном взгляде народу не понравилось, так как возмущения резко оборвались.

Я перевёл взгляд на трёх побелевших пособников серебряного ученика. Вся спесь с них куда-то подевалась.

— Вам особое приглашение нужно? Или вы решили отстаивать эти места до последнего? Пошли вон!

Вот что значит дружелюбный и спокойный голос! Творит настоящие чудеса! Буквально через несколько секунд весь первый ряд огромной аудитории опустел. Ушли даже те, кто сидел по бокам — кто знает, вдруг зеленоглазая красавица передумает и укажет на другое место? Вилея с довольным видом уселась за парту чуть левее центра и, недолго думая, подвинула её к той, что была в самом центре. Куда, как я понял, она определила меня. Улыбнувшись, я поднялся на своё место, но сразу садиться не стал — за моей спиной валялся поломанный студент. Живой, что поразительно! Вытащив его из обломков парты, я положил тело рядом с первым пострадавшим, что тоже был ещё живой. Какие живучие Тигры, на самом деле! Нужно это обязательно учесть. Наклонившись, я положил ладони на грудь каждому и закрыл глаза. Четыре и тридцать восемь меридианов. Даже больше, чем у нас с Вилеей. Жалеть или горевать о глупцах не было ни малейшего желания, так что я начал выкачивать силу из тел так быстро, как только мог. Сопряжённое ядро энергии с радостью приняло уже переработанную энергию Ци и сразу пустило её на дело, восстанавливая сопряжённые меридианы. На многое я, конечно, не рассчитывал — энергии в этих студентах оказалось мало. Не восстановилось даже трети моего меридиана, но главное было сделано — я протестировал процесс ускоренного изъятия энергии из даосов и убедился, что это не смертельно. Оба тела остались живыми, несмотря на обнуление меридианов. Две духовные стрелы вырвались из моих рук, окончательно обрывая жизнь студентов элитного класса первого года обучения школы Духовной силы. Нас осталось сорок восемь.

Наставник не отреагировал на мои действия. Он терпеливо ждал, когда все займут свои места. Что там говорил Клаид Фэн? Постараться не выделяться? Конечно, именно так и поступлю.

— Класс, внимание! Всем прекратить шуметь! Займите свои места и приготовьтесь к занятию! У вас минута! Или кто-то хочет выразить своё несогласие с моим приказом? Так я всегда открыт к дискуссии. Время идёт!

Мой голос наполнил аудиторию. Тигры умолкли и лишь довольное хихиканье Вилеи какое-то время нарушало тишину. Наконец, все уселись за парты. Видимо, демонстративное и хладнокровное убийство двух студентов охладило пыл особо рьяных голов. Они не понимали моей силы и опасались. Вот только опасались не все.

— С чего ты решил, что ты здесь главный, искатель?

Голос принадлежал ослепительно красивой красноволосой девушке, что всё это время стояла у входа в кабинет, ожидая, чем закончится наше представление. Кажется, в классе даже дышать все перестали — назревал конфликт выскочки и представителя самого высокого дома. Той, за которой стоит даже весь преподавательский состав школы. Я повернулся к Дарне и краем глаза заметил, как наставник Харс Сот подобрался. Ему тоже сообщили о Дарне и о том, кем она является. Учитывая, что сам наставник был из дома Сот, он относился к высокородным Фениксам весьма почтительно.

Не знаю, откуда у меня взялась следующая мысль. Видимо, какое-то внутреннее противоборство с правилами и тем, что главный в классе всегда должен быть самым сильным. Опыт подсказывал, что сильный — не значит мудрый и опытный. А Дарна, как бы я к ней не относился, являлась не только умной, но ещё и отличной стеной против всевозможных нападок со стороны других групп. Кто захочет связываться с дочерью советника главы клана? Только безумец или самоубийца. Такие в школе возвышения долго не живут. Сложив руки перед собой, я поклонился:

— Элитный класс первого года обучения приветствует своего старосту! Староста, произошло непоправимое — двое студентов, впервые увидев столь величественную аудиторию, испытали невероятное потрясение и, не сумев справиться с нахлынувшими чувствами, отправились к Небу. Мы будем помнить своих собратьев по обучению. Прошу, староста, доложите наставнику Харсу Соту о готовности класса к занятиям.

— Зандр, почему она старшая⁈

Дикий вопль Вилеи едва не оглушил. Радовало одно — он раздался в аномалии. Хотя и в реальности Вилея настолько резко дёрнулась, что весь класс, включая Дарну, перевели на неё взгляд. Я же ухмыльнулся — вот и пригодились правила школы, которые я прочитал вчера в перерывах между покраской дома. Довольно муторным занятием, хотелось бы сказать. Хорошо, кистей было две и большую часть работы взяла на себя Вилея. Ей такое нравилось. Когда краска высохла, моя неуёмная красотка всю ночь лазила по стенам, украшая их фонариками и лентами. Кажется, я понял, почему к завхозу так тяжело попасть — он был идеальным хранителем всего, но совершенно не умел отказывать. Попроси мы дом на самой вершине горы — выделил бы и его. Лица помощников завхоза, что притащили нам всё добро, говорили о многом — они явно считали, что мы обокрали школу Духовной силы, ещё даже не став её студентами. Так вот, повернувшись к зло дышащей Вилее, я пояснил:

— Быть старостой элитного класса — большая ответственность. Пока остальные ученики спят, староста должен проверить готовность учебных комнат к занятиям, постоянно присутствовать на заседаниях студенческого совета, присутствовать на заседаниях управляющего совета школы возвышения, отчитываться об успеваемости и едва ли не лично отвечать, почему те, или иные студенты элитного класса находятся не в первой десятке рейтинга. Ты хочешь всем этим заниматься?

— Вот ещё! — фыркнула Вилея, и уже в аномалии добавила: — Мог бы и предупредить!

— Случайно получилось. Просто кажется, что это правильно. Не хочу отвечать ни за кого, кроме себя и тебя. Все остальные мне не интересны.

— Ладно, уговорил! Злиться не буду! Но только сегодня! Ещё раз такое сделаешь — прибью!

— Староста, класс готов, — я ещё раз поклонился Дарне и занял место рядом с Вилеей. Всё, Зандр сделал своё дело, Зандр может отдыхать. Нужно обдумать всё, что произошло во время поглощения меридианов полуживых студентов. У меня сложилось ощущение, что ядро энергии готово было их намотать на себя даже без прямого физического контакта. Этот момент нужно обязательно протестировать! Сегодня же первый день учёбы? По идее, старшие курсы должны открыть на нас охоту, выполняя поручение декана факультета алхимии. Вот и появится отличный способ всё проверить.

Дарна стояла неподвижно почти минуту, не сводя с меня взгляда своих карих глаз. Наконец, разобравшись с собственными чувствами, она повернулась к наставнику Харсу Соту и склонилась в приветствии.

— Наставник, элитный класс первого года обучения готов к учёбе. Староста класса, Дарна Фэн, готова выполнить ваши указания.

— Выбор старосты единогласный? Есть кто-то, кто не согласен и желает высказать свои претензии? — куратор класса посмотрел на аудиторию. Возражений не было — Тигры всё ещё не придумали, как следует поступить с искателями. То, что с нами что-то будут делать — факт. Вопрос только когда и в каком составе.

— Староста, аудитория не готова к началу занятий, — куратор перевёл взгляд на Дарну, фиксируя её статус. — Парта испорчена, на полу валяется какой-то мусор. Сегодня ограничусь устным взысканием, в следующий раз ты будешь наказана. Как правильно сказал твой помощник, быть старостой элитного класса не только почётная, но и ответственная роль. Дай задание своему помощнику устранить мешающий проводить занятия мусор и спустить одну из парт верхнего сектора взамен испорченной.

Помощнику⁈ Эй, мы так не договаривались! Это что за подстава⁈ Я уже собрался озвучить своё несогласие с новым статусом, как ощутил тепло в районе груди. Жетон школы, являющийся одновременно нашим пропуском на территорию, стал тёплым. Сняв его с груди, мне какое-то время понадобилось на то, чтобы осознать произошедшие изменения. Когда нам выдавали жетон, на нём не было ничего, кроме имени. Это определённо был артефакт — я видел огромную энергию, что запечатали внутри него. И сейчас на нём появились новые надписи, причём я не видел ни одного движения нитей энергии. Судя по тому, что опешил весь класс, изменения с жетонами коснулись каждого.

— Я третья в рейтинге студентов первого года обучения, — вслух произнесла Вилея, с интересом поглядывая на свою табличку. — Ладно, пусть так. Зандр, что у тебя?

— Второй, — я убрал пластину, на которой отображался не только мой рейтинг, но ещё и новая должность: помощник старосты элитного класса первого года обучения.

— Не поняла — кто первый? Кому сломать нос?

— Старосте, — я смотрел на Дарну и чётко понимал, кто сейчас находится на вершине рейтинга. — Осталось только понять, что произошло?

— На выбор старосты группам даётся несколько недель, а то и месяцев — охотно пояснил наставник Харс Сот. — Это должно быть единогласное решение всего класса, иначе оно не будет принято управляющим школой артефактом. После того, как группа выбрала старосту, каждому её участнику начисляются минимальные баллы. Учитывая, что простой выбор задвинул вас на вершину рейтинга первого года обучения, ещё никто из других групп столь единогласно старосту не выбрал. Староста получает увеличенный бонус из группового рейтинга, но, как мне кажется, напрасно. Я дал чёткое поручение, но до сих пор не вижу его исполнения.

— Помощник Зандр! — Дарна покраснела, когда обратилась ко мне. — Подготовь кабинет к началу занятий!

— Красноносая, а ты не потерялась? — Вилея даже подобралась, готовясь к битве. — С чего ты взяла, что Зандр твой слуга?

— Я староста! — Дарна даже опешила. — Он мой помощник! Он должен выполнять…

— Да мне плевать, кто ты! — выпалила Вилея, прерывая девушку. — Приказывать будешь в своём замке, здесь тебе никто ничего не должен и твоих слуг здесь нет! Что-то от нас нужно — изволь просить как равная, а не как высокородная мразь.

И вновь эта игра в гляделки, только на этот раз Дарна пыталась прожечь дырку не во мне, а в Вилее. Чего, как мне кажется, даже наставник Герлон не сможет. Хотя нет — тот как раз сможет. Единственный даос, кого Вилея боится и уважает одновременно.

— Помощник Зандр, прошу подготовить класс к началу занятий! — Дарне довольно тяжело дался вежливый поклон, однако он был сделан. При всём классе и кураторе. Свой выбор девушка сделала. Должность важнее того, как она выглядит в глазах других.

— Да, староста, — я поднялся и ответил поклоном. Как же меня бесит вся эта церемонность, но сейчас она требовалась. Понятия не имею, зачем, просто знал. Тела убитых ушли в пространственный кошелёк, как и сломанная парта. Я поднялся к верхним рядам, что были не заняты и, схватив одну из парт, потащил её вниз. Всё это проходило в полной тишине. Тигры, кажется, окончательно потерялись в происходящем. Дочь советника клана кланяется одному искателю и не может спорить с другим? Да кто они такие⁈

— Наставник, класс готов к занятиям, — Дарна отчиталась о моей работе, хотя тот и сам всё прекрасно видел. Как же меня весь этот официоз бесит! Вот только когда жетон потеплел ещё раз, до меня, наконец, дошло, что здесь происходит. Артефакт! Он каким-то образом настроен на то, чтобы фиксировать выдачу и выполнение заданий! Всё должно сопровождаться высокопарными словами, что так бесят нас с Вилеей, ибо только так артефакт понимает, что студент выполняет именно поручение, а не просто прихоть главного в классе. Я посмотрел на свой жетон и нахмурился — на нём появилась цифра «1». Я возглавил рейтинг студентов первого года обучения, ничего для этого не сделав! Так, а что произошло? Наставник Харс Сот с удовольствием ответил на мой неозвученный вопрос:

— Когда староста выдаёт поручение, он жертвует частью своего рейтинга. Помни об этом, староста. Можешь занять своё место.

Лишённая всяких эмоция Дарна пошла вперёд, но остановилась, не понимая, куда ей сесть. Статус не позволял идти на верхние ярусы, сгонять же нас с первого она не могла. Значит, придётся садиться на первый ряд. Но куда? Куда-то сбоку, как приблудыш? Нет, на такое гордячка пойти не могла. Какое-то время постояв перед нами, Дарна сжала губы, уселась за стол справа от моего, центрального, после чего подвинула свой вплотную к моему, формируя парту на троих. Вилея слева, я в центре, Дарна справа.

— Что же, раз все готовы, начнём наше первое занятие, — наконец-то наставник Харс Сот поднялся со своего места, привлекая всеобщее внимание. — Сегодня у нас вводная часть. Вы узнаете, чем сильна школа Духовной силы, что вас ждёт впереди, где вы возьмёте учебники и материалы по всем предметам и, что самое главное, каким образом вы сможете доказать всей остальной школе, что попали в этот класс заслуженно, а не путём связей с деканами!

Вот оно что! Связи! А можно об этом поподробнее?