Закон джунглей. Книга 5

Глава 18

— Мы умрём? — проекция Вилеи в пространственном инвентаре не выражала никаких эмоций.

— Всё возможно, — ответил я в аномалии, так как в реальности каждый глоток воздуха был на вес тысячи духовных монет. Да и возможности болтать в реальности не было. Все усилия уходили на то, чтобы удержать крышку, изготовленную из металла древних и не дать чудовищному давлению нас раздавить. Чёрная пылинка сама по себе была практически невесомой, но, когда их количество начинало исчисляться бесконечностью, появлялась масса. И сейчас вся эта масса давила на нас, желая превратить в лепёшку. Из-за давления крышка из мягкого металла прильнула настолько плотно к основанию, что опасная для нас с Вилеей пыль больше не проникала внутрь. Вот только вместе с пылью перестал проникать и воздух. А на троих существ под небольшой крышкой его было весьма мало.

— Как же бесит, когда ты не ругаешься… Это же из-за нас мы в такой заднице!

— Разве сейчас есть смысл в ругани? Моя вина ничуть не меньше твоей или Дарны. Ты можешь изменить прошлое? Вот и я нет. Остаётся его принять и двигаться дальше. Зато эти пятнадцать минут были одними из лучших в моей жизни. Увидеть двух красоток и умереть… Разве не это путь искателя?

— Увидеть двух красоток и заграбастать их в объятья — вот путь искателя! Подыхают только слабаки! — огрызнулась Вилея.

— Значит придётся выжить, — руки дрожали, хотелось прилечь, но такого права у нас не было. Сражаться нужно до последнего, даже когда шансов на успех нет никаких.

Мы опустились так низко, что звуки сражения до нас уже не долетали. Возможно, оно уже закончилось и все зародыши бога давно покинули территорию школы Духовной силы, забрав с собой всю энергию. Можно обмотать лицо остатками одежды, прорезать пластину и попытаться выбраться из пыли. Если она нас не раздавит сразу… Но лучше так, чем задохнуться. У меня уже начали генерироваться различные планы на то, как спастись, но неожиданно пространство дрогнуло в очередной раз. Сражение продолжалось. Или нет? Начало происходить что-то непонятное. Складывалось ощущение, что мы поднимались. Пластины шатало, но с каждой секундой давление на крышку становилось меньше. Дошло до того, что все трое упали на нижнюю пластину с вздохом облегчения — давление ушло окончательно. Выкладываться пришлось на максимум каждому. Крышка чуть приподнялась и к нам ринулся спасительный воздух. Ещё несколько мгновений и тряска закончилась.

— Даже интересно, как долго вы собираетесь прятаться? — раздался юный девичий голос. — Дарна, разве ты не хочешь приветствовать любимую советницу? Не заставляйте меня расстраиваться. Я вижу биение ваших сердце даже под металлом древних.

— Выходим, — произнёс я, отодвигая крышку. Но не далеко — сражение с чёрной пылью не прошло для нас даром. Практически вся одежда девушек исчезла. Осталось лишь нижнее бельё, изготовленное в третьем поясе, да несколько амулетов. У Дарны — источник энергии, так как сила перестала проникать под крышку и его пришлось вернуть, у Вилеи — пластина искателя. Всё остальное испарилось. Мне даже пришлось спрятать пространственный кошелёк красноволосой в свой, ибо изделие первого пояса просто бы развеялось и всё содержимое оказалось бы под нашей крышкой. Видимо, само Небо решило дать возможность Вилее примерить один из комплектов Дарны перед тем, как нам пришлось срочно уносить ноги из школы возвышения. Что касается меня, то одежды третьего пояса у меня никогда не было. Так что сейчас под крышкой я лежал в том виде, в котором появился на свет.

— У меня ощущение, что вы решили испытать моё терпение, — девичий голос начал обретать холод. Дарна тяжело вздохнула и первой выбралась из-под крышки, представ перед советницей Дилайлой в весьма пикантном виде. Вилея поднялась второй, после чего, прикрываясь пластиной, поднялся и я. Вот только увиденное настолько сильно меня поразило, что едва не выпустил пластину из рук.

Даже не знаю, с чего начать описание. Наверно с того, что вокруг нас больше не было школы возвышения. Идеально ровная площадка, протянувшаяся от одного края защитного купола до другого. Не было ни растений, ни домов, ни статуй, ни горы. Исчезла даже гора! Но даже не это повергло меня в шок — подумаешь, гора испарилась. Это было вполне ожидаемо. Больше всего меня поразила висящая в воздухе худенькая девушка лет двадцати с миловидным личиком, курносым носиком, и двумя детскими косичками. Первый пояс, конечно, был насыщен энергией Ци, но её явно было недостаточно, чтобы даосы могли летать. По словам наставника Герлона, лишь в третьем поясе золотые мастера, прикоснувшиеся к формированию ядра духа, получают возможность управлять летающими предметами. Но только управлять, а не летать самостоятельно. Ибо это требовало чудовищных объёмов силы. Девушку, что висела перед нами, такие проблемы явно не беспокоили. Смотреть на неё духовным зрением было невозможно — сила советницы Дилайлы ослепляла. Опустив глаза, я увидел пятерых мужчин. Один из них стоял, с интересом глядя на Дарну и Вилею. На его груди сиял символ клана Тигра, а силы в этом даосе было не меньше, чем в летающей советнице Дилайле. Духовным зрением на него смотреть тоже было невозможно. Рядом с представителем клана Тигра сидел, опираясь руками о землю, Безымянный. От соломенной шляпы остались одни ошмётки, одежда местами оказалась порвана, обнажая кожу, но выглядел Клаид Фэн относительно живым. Разве что сильно уставшим. Чего нельзя было сказать про оставшихся мужчин. Один из них, весьма упитанный, лежал, обвязанный энергетическими нитями, исходящими от советницы Дилайлы. Видимо, это и был Бог сектантов. Двое других, похожие на обтянутые кожей скелеты, не были связаны, вот только они больше походили на трупы, чем на живых существ. Единственное, что говорило о том, что они ещё живы — редкое дыхание. На большее батареек, что давали Богу сектантов свою энергию, не хватало.

— Старшая, — Дарна согнулась в весьма низком поклоне. Мы с Вилеей переглянулись и решили, что от нас особо не убудет, если тоже выскажем уважением странной летающей девушке. Как минимум за то, что она умела летать.

— Даже и не знаю, как реагировать на столь экстравагантный наряд, — советница Дилайла опустилась на землю. — Но и Небо с вами. Безымянный, у меня есть подозрение, что ты хочешь рассказать нам увлекательную историю о том, что же здесь произошло. Откуда в первом поясе взялся такой интересный демон, возомнивший себя богом нашего мира?

— Старшая, — Клаид Фэн с трудом поднялся. Его шатало, причём весьма заметно. Это что нужно было сделать, чтобы зародыш бога бронзового ранга стал выглядеть таким образом? — Прошу дать слово искателю Зандру. Всё, что произошло, явилось причиной его действий, не моих. Я лишь прибыл по его просьбе на битву с Богом секты.

— Которую с позором проиграл, — на лице советника Дилайлы появилось брезгливое выражение. Но относилось оно не к Безымянному, а к толстому демону, на которого девушка в этот момент смотрела.

— Да, старшая, проиграл. Если бы не ваша помощь, я стал бы ещё одной батарейкой, как эти два полутрупа. Я доложу советнику Виграну о своей ошибке и понесу любое наказание, которое он посчитает нужным.

Как ненавязчиво Безымянный напомнил о том, что он подчиняется другому советнику. Молодец. Пока он говорил, я не терял времени. Щеголять голышом перед столь влиятельными людьми — не самое правильное занятие. Так что я попросил Вилею подержать пластину, сам же начал облачаться в запасную форму искателя. Полностью одеться возможности не было, но даже простой мантии было сейчас достаточно. Сразу, как только я облачился, аналогичным занялись Вилея и Дарна. Слишком пристально смотрел на девушек представитель клана Тигра, чтобы продолжать щеголять перед ним в полупрозрачном нижнем белье.

— Значит, ты и есть тот самый искатель Зандр? — советник Дилайла вновь повернулась в нашу сторону. Какое-то время она смотрела на то, как девушки одеваются, после чего повернулась к Тигру. — Коллега, вы хотели его видеть. Рядом, если я правильно понимаю, искатель Вилея. Вот та самая парочка, что заставила вас нервничать и из-за которой вы вытащили меня в первый пояс.

— Мне нужно тело Мевзара Хао! — голос Тигры был низким и походил на тигриный рык. Наверно, нужно было испугаться и тут же начать что-то объяснять, но меня не оставляло ощущение, что это будет воспринято советником Дилайлой как слабость. Поэтому я демонстративно достал из пространственного кошелька пояс и начал обматываться, пытаясь не обращать внимания на пожар между лопаток.

— Тело! — взревел Тигр и меня обдало волной энергии, что был способна превратить меня в пыль. Вот только эта энергия оказалась укрощена. Мне даже не пришлось прищуриваться, чтобы наблюдать за тем, как все нити силы резко заламываются и впитываются в советника Дилайлу.

— Не стоит так нервничать, коллега, — девушка с двумя хвостиками повернулась к Тигру. — Вы же не собираетесь при мне нападать на тех, кого признал мой супруг? С моей стороны было бы некрасиво не встать на их защиту.

— Прошу простить меня, старшая, но у искателя Зандра нет тела Мевзара Хао! — Безымянный поклонился советнице. — Как только он узнал о полученном кланом письме, сразу же передал мне тело без каких-либо требований.

— Лояльный клану искатель? — советник Дилайла перевела на меня заинтересованный взгляд. — Являющийся, при этом, учеником возмутителя спокойствия Герлона? Безымянный — тело!

На затвердевшей земле появилось обезглавленное тело одного из руководителей дома Хао. Тигр потянулся было к нему, но прежде, чем он это сделал, пространственный кошелёк с пояса Мевзара Хао очутился в руках советника Дилайлы. Ей даже не потребовалось взламывать хранилище — для даосов её уровня они были открыты всегда. Вскоре в руках советника Дилайлы очутилось несколько золотых листов, прочитав которые она с усмешкой швырнула теперь уже ставших бесполезный кошелёк обратно на труп.

— Небо, и ради этого вы устроили весь этот переполох? Коллега, я даже разочарована. Неужели вы полагали, что мы не знаем о находке Драконов? Даже не знаю, как и реагировать на такое неуважение. Разве что улыбнуться и тяжело вздохнуть. Забирайте. Клан Феникс это не интересует. Можете возиться с творением древних столько, сколько вашей душе угодно.

Советник Дилайла протянула представителю клана Тигра золотые листы. Нехотя, но тот их забрал. О том, что перед ним валяется труп, он, кажется, даже думать забыл.

— Что же, теперь, пожалуй, хочется послушать рассказ.

Советник Дилайла шевельнула рукой и рядом с ней и Тигром появились удобные кресла и накрытый напитками столик. Советник уселась, предлагая представителю чужого клана присоединиться. Остальные, как было ясно, такой чести не заслуживали. Ладно, постоим. Демонстрировать свою наглость рядом с той, что являлась едва ли не богом, слишком глупо. Дарна не даром боится советника. Явно понимает, что та способна вспылить и за это ей ничего не будет. Даже если она превратит красноволосую в лепёшку.

— Старшая, — я ещё раз поклонился. — Начну я свой рассказ, пожалуй, с того момента, как нам удалось найти сектантов Керанси и пленить их Наместника. Боюсь, без этого мне не удастся пояснить, каким образом мне удалось определить, что в школе Духовной силы появился сектант…

— Стоп! — советник Дилайла оборвала мой рассказ. — Хочешь сказать, что вы привезли трёх тигрят в дом Хао, это тело вышло и решило, что в Эльсе развелось слишком много искателей?

— Агрессия была немотивированной, есть много свидетелей этому. Как минимум двое спасённых студентов, а также стражники, что нас сопровождали. Мы проявляли вежливость до последнего, но что стукнуло в голову этому даосу, я не могу пояснить. Он просто вышел и заявил, что для того, чтобы рассказать о предательстве дома Друл, достаточно одного искателя. После этого напал на мою жену и мне пришлось ему пояснять, что делать этого не стоило.

— Серебряные ученики прикончили золотого воина, что ринулся в атаку? — представитель клана Тигра явно не поверил моим словам.

— Если старшему угодно, он может провести собственное расследование, — смущаться я не собирался. — Мне нет смысла лукавить или юлить. Мы защищались и использовали все доступные нам способы. Если советник Дилайла пожелает, мы можем рассказать представителю клана Тигра, каким образом сумели провернуть этот номер, но в этом случае, если нас вдруг опять решат привлечь к межклановым соревнованиям, у клана Тигров будет преимущество. Они будут знать наши возможности.

— Согласна, не стоит рассказывать такие вещи, — улыбнулась дама с косичками. — Лояльные искатели нам нужны.

— Тем не менее хочу заметить, что они убили весьма высокопоставленного представителя правящего дома первого пояса, — не сдавался Тигр. — С причинами ещё нужно разбираться, но факт остаётся фактом. Мевзар убит, искатели живы. Это урон чести дома Хао, а значит и клана Тигра в целом.

— Согласна, — кивнула советник Дилайла. — Мы не просто так назначаем дома управлять поясами. Если каждый мимо проходящий искатель начнёт вершить свою волю, это потребует от нас погружаться в мелкие проблемы, словно у нас других забот нет. Искатель, ты должен возместить дому Хао убийство одного из его лидеров. Обычно в таких случае провинившийся работает на дом десять, а то и двадцать лет, но я сегодня в хорошем настроении, поэтому даю тебе право предложить что-то своё. Если мой коллега согласится с твоим предложением, тема убийства члена правящего дома будет закрыта раз и навсегда. Я же права, коллега?

— Всё верно, госпожа, — согласился Тигр. Странно, он называет советника Дилайлу госпожой, она же его только коллегой, словно насильно притягивая его статус к своему. — Двадцать лет работ на дом Хао будет достойной ценой за убийство.

Уроды! Сволочи и уроды, которые играют в свои игры, используя всех остальных как разменную монету. Дилайла несколько раз назвала меня лояльным клану Феникс искателем, потом отправила меня в клан Хао на двадцать лет каторжных работ. Зачем ей это? Почему она вообще распоряжается чужими жизнями? Потому что может? Потому что это право дано ей её силой?

— У меня нет в планах служить дому Хао двадцать лет, старшая, — ответил я. — Поэтому придётся заинтересовывать уважаемого советника главы клана Тигра чем-то другим. И я даже знаю, чем конкретно. Вы же наверняка обратили внимание на пластину древних, что сберегла нас от пагубного влияния энергии зародышей бога? Получил я её в весьма интересном месте — эта пластина закрывала тысячелетнюю аномалию. Как стало известно, Бог сектантов создал в первом поясе огромное количество таких скрытых пластинами древних мест, питаясь их силой.

— Вот, значит, откуда у тебя растения, — кивнула советник Дилайла, показав, что странный искатель, сорящий дорогими растениями на аукционе первого пояса, привлёк внимания даже верхушку клана. Прокол. В следующий раз нужно быть осторожней.

— Да, старшая. В качестве платы за убийство напавшего на нас Мевзара Хао, я готов отдать дому Хао координаты одной такой пластины, что располагается на территории клана Тигра. С вероятностью девяносто процентов под ней будет находится тысячелетняя аномалия. Ранг и этап возвышения назвать не могу, но это и не важно. Важно то, какие ресурсы можно получить из тысячелетней аномалии.

— Коллега? — советник Дилайла посмотрела на представителя клана Тигра. — Двадцать лет службы искателей или тысячелетняя аномалия? Где она, кстати, расположена?

— В столице западного сектора первого пояса, старшая. В Эльсе.

— Невозможно! Эльс исследован сверху донизу! — заявил Тигр.

— Вот как? Теперь этот вопрос стал интересен и мне. Коллега, то, что предложил искатель Зандр, значительно превышает стоимость жизни безумца, решившего, что он самый сильный даос этого мира. Скажи, Зандр, по шкале от одного до десяти, где один — это жуть как неудобно, а десять — это не придётся делать никаких телодвижений, насколько ты оцениваешь доступ к своей аномалии для представителей дома Хао?

— Девять, старшая. Кое-какие действия им всё равно придётся сделать.

— Десять, — пробурчала Вилея. — Не меньше!

— Десять. Отлично! — усмехнулась советник Дилайла. — В таком случае, коллега, за тысячелетнюю аномалию придётся ещё и доплатить. С нашей стороны никаких обязательств или требований. Всё на ваше усмотрение. Как клан Тигра решит, так и будет.

— Принимается, — кивнул советник главы клана Тигра. — Это достойная плата за смерть великого Мевзара Хао.

Тело которого валяется на земле и на него никто внимания не обращает. Лицемерные твари. Что один, что другая.

— Аномалия находится на шестом подземном уровне дворца Хао. В двух метрах от спуска есть ровная площадка, вымощенная камнями. Под ними располагается пластина древних, что скрывает спуск на седьмой уровень. Даже не уровень — спуск к аномалии, что была рождена Богом сектантов тысячу лет тому назад.

— Так она ещё и во дворце дома Хао? — развеселилась советник Дилайла. — Уже тысячу лет? Коллега, скажите, вы бывали во дворце дома Хао?

Судя по реакции Тигра, бывать там ему приходилось. Небо, да пошли вы все куда подальше! Лебезить перед этой старой каргой, что выглядит как молодушка с хвостиками? Искатели так не поступают! Небу это не угодно!

— Старшая, скажите, а вы бывали во дворце дома Сот? Не сегодня, раньше.

— Ты на что-то намекаешь, искатель? — вся радость советника Дилайлы мигом улетучилась, а в мою спину врезались сразу несколько невидимых факелов.

— Тысячелетняя аномалия, которую нам удалось уничтожить, была найдена на шестом подземном этаже дворца дома Сот, старшая. С вероятностью девяносто процентов я могу утверждать, что аналогичные аномалии находятся во дворцах первого пояса северного и восточного регионов. Бог сектанты Керанси основательно подготовил территорию для своей жизни.

— Продолжай свой рассказ, искатель, — после долгой паузы произнесла советник Дилайла холодным тоном. Как, оказывается, легко её перевести из дружелюбного во враждебное состояние. Чтобы я после сегодняшнего ещё раз работал с кланом Феникс? Только за деньги! Причём весьма достойные деньги!

— Да, старшая. Нам пришлось скрываться. Полагаю, теперь старший понимает, каким образом мы это делали. Металл древних не обнаруживается поисковыми артефактами…

На этот раз меня не перебивали, что позволило мне весьма подробно описать движение красных духовных нитей и особую структуру артефакта на сектанте, претворяющегося преподавателем. О том, что я являюсь абсолютом разума, советник Дилайла прекрасно знала и до этого, а советнику из клана Тигра эта информация ничего не скажет. У них там абсолюты через одного!

— Что же, весьма интересный и поучительный рассказ, — произнесла советник Дилайла спокойным тоном. Вновь настроение изменилось. Да как с ней общаются-то? — Один момент — мимик. Надеюсь, ты забрал его тело?

— Прошу прощения, старшая, что вновь вклиниваюсь в разговор, — Клаид Фэн в очередной раз поклонился. — Тело мимика уже находится у дознавателей. Зандр передал его в клан.

— Уже? — взгляд советника вновь потеплел. — И во что нам обошлась такая щедрость со стороны искателя?

— Тело мимика было передано бесплатно и без каких-либо условий, старшая, — отчитался Безымянный.

— Даже так? Искатель-альтруист? Что-то новенькое. Получается, сейчас вне стен этой школы стоит несколько сотен претворяющихся людьми демонов и несколько сектантов, что служили этом божку? Какая забавная ситуация. Коллега, что клан Тигра планирует делать с домом Друл и демонами? От лица клана Феникс заявляю, что мы с вашим представителем на наших землях не будем делать ровным счётом ничего. Сектантов, конечно, придётся убить — эта зараза не должна дальше плодиться, но все остальные будут жить. Хотя тренировочную базу, пожалуй, мы тоже накроем. Червоточина на нашей территории не нужна.

— Этот непростой вопрос нужно вынести на совет клана, — кажется, Тигр на такую реакцию советника Дилайлы совершенно не рассчитывал.

— Вы вольны поступать так, как пожелаете. Со своей стороны сразу хочу сказать, что я отправлю в первый пояс дознавателей. Если рассказ искателя подтвердиться, дом Сот прекратит своё существование. Они не оправдали возложенное на них доверие. Конечно же сегодня клан Феникса объявит дом Друл нежелательным на своей территории. Им будет дана неделя, чтобы покинуть юг первого пояса. Если дом Друл не примет наших условий, клан Феникса обратиться к Вершителям судеб. Если потребуется, дойдём до Императора. Объясняйтесь потом с ним сами. Если вы думали, что мы прикончим ваших предателей, чтобы лет через сто вы ставили нам это в укор — глубоко заблуждаетесь. Клан Феникса чтит закон и отличные взаимоотношения с соседями. Если совет клана затянется, мы даже поспособствуем перемещению всей толпы замаскированных демонов в ваши земли. Отлавливайте их потом сами. Надеюсь, я понятно объяснила нашу позицию по этому вопросу, коллега?

— Да, госпожа, — Тигр стал мрачным, как грозовая туча.

— Вот и замечательно! — советник Дилайла даже в ладоши похлопала, словно получила давно ожидаемую игрушку. Вновь повернувшись в нашу сторону, она произнесла. — С искателями мы закончили, теперь с тобой, дорогуша. На мой взгляд, ты достаточно побегала от своей судьбы. Ты показала себя бездарной, никчёмной и весьма бесполезной представительницей правящей верхушки клана. Тем не менее нельзя не признать твои сильные стороны. Ты красива, умна, амбициозна. С такими данными ты легко сумеешь завоевать достойное место в гареме Бутча Фэна, будущего советника клана. Сегодня будет объявлено о вашей свадьбе. Раз ты не способна помочь клану как достойный руководитель, сумеешь помочь ему с рождением достойных детей. Пожалуй, на этом всё. С сектантами разберётся Безымянный. Тот, кто управлял первым поясом до него, дискредитировал себя полностью. Сегодня я встречусь с советником Виграном и передам ему своё решение. Отныне в первом поясе новый Безымянный. На ближайшем совете клана буду ждать отчёт от советника Виграна о том, как здесь всё прошло. Коллега, составите компанию? Пора возвращаться в центральный регион. Дарна, идёшь с нами. Делать тебе здесь больше нечего.