Закон Варпа II [СИ]

Глава 10

Когда-то я летал на том, что по людской классификации называли линейным корветом. Для фокусаторов не требуется внешнее питание. По сути, только теурги с мощным потоком и нужны. Следующий момент касался скорости полета эфирных снарядов. Им далеко до скорости света. А расстояния между судами порой огромные. Существует два способа обороняться при сражениях в космосе: нарастить защиту или положиться на малый размер и скорость. По слабо маневренному линкору промазать сложно, а вот юркие корветы и фрегаты способны избегать ответного огня благодаря резким сменам курса.

Таким образом быстро пришли к особому классу малых линейных судов. Линейным корветом называли небольшой корабль, на котором имелся хотя бы один средний фокусатор. Здоровенная бандура из нескольких тонн иринита. Линейный фрегат же оснащался большим фокусатором, который напитывало сразу несколько теургов. В боях их применяли не так чтобы часто, но они тоже выполняли свою роль в космических сражениях, порой достаточно важную.

На данный момент мне пришлось ограничиться двумя малыми фокусаторами. Тем не менее после модернизации они стали мощнее и эффективнее накапливали поток. Также я сумел встроить особый режим стрельбы. Обычно малые фокусаторы могли формировать сгустки до метра в диаметре. Мое же изделие создавало эфирный диск размерами более трех метров. Защиту таким разреженным ударом не прошибешь, да и материи много не разрушишь, но это позволяло делать один любопытный трюк.

Учебный корвет Княжеской Академии имел достаточно стандартные компактные пропорции: примерно два с половиной метра в ширину и высоту, а также почти шесть метров в длину с учетом протонных дюз.

В итоге дополнительный режим работы фокусатора позволял мне пробивать проход, достаточный для того, чтобы поместился сам корвет. На малом истребителе было бы проще, но будем работать с тем, что есть под рукой.

Остаточные молниевые эфирные потеки доедали переборки материнского корабля, когда я проник внутрь. Здесь мне скрываться будет тяжеловато, так что я переключился с режима маскировки на режим защиты. Корвет окутала хаотическая пленка барьера. Огненный поток я пустил на левый фокусатор, который перевел в широкий режим, а свободный Хаос направлял на правый, оставшийся в узком бронебойном фокусе. Обе стихии мне явно потребуются, так что скрывать козыри я не собирался.

После чего принялся пробивать преграды перед собой широким огненным диском. Пламенный эфир охотно разъедал материю, однако требовалось ждать, пока заряд накопится. Лишь внешняя обшивка имела толстенный слой сплошной брони. Внутри жучиного дредноута все выглядело традиционно: переборки, коридоры, различные помещения. Разве что вместо привычной стали или титана Рой применял некий природный компонент, напоминающий то ли хитин, то ли застывшую смолу.

Признаться, я был плохо подкован в том, что именно за технологии использует Рой. Знал лишь, что они применяют в основе реакторы устаревшего типа. По логике, их как особо уязвимую зону располагали в центре. Порой укрывали дополнительным коконом эфирного барьера. Не только для защиты, но и для маскировки. Чуткие радары даже сквозь десятки переборок способны уловить проникающие излучения, которые выдавали реакторы.

Сверившись с показаниями радара, я смог обнаружить близкий крупный источник такого излучения. Настала пора проложить дорогу прямиком к реактору дредноута! Хитиноподобные переборки обращались в пепел, получая удары из малого фокусатора. Все вокруг сгорало во всеочищающем потоковом пламени.

Порой мне попадались на пути случайные жуки разных каст. То ползающие по полу гусеницы, то некто, похожий на гуманоидных двухметровых муравьев. То штурмовые вооруженные жуки ростом под два с половиной метра и с множеством длинных конечностей. Все твари испарялись под ударами эфирных сгустков. Лилово-алые хаотические снаряды вызывали случайные эффекты. То промораживали насквозь, то сжигали, то обращали в прах, разъедая ржавчиной, то покрывали поверхности наростами из шевелящейся плоти.

Порой приходилось буквально протискиваться, цепляясь барьером о покореженные переборки. Иногда же мне удавалось выбраться в основные проходы, с сечением в виде пятиугольника. Эдакие магистрали-соты среди обычных узких коридоров, по которым корвет пройти бы никак не смог. Вероятно, широкие проходы были сделаны специально под штурмовых жуков, которые здесь чувствовали себя достаточно комфортно.

В одном из таких пятиугольных проходов меня чуть не зажала жучиная орда. Штурмовые клацающие клешнями гиганты лезли и лезли. Некоторые твари перли совершенно без защиты и оружия, другие имели протонные барьеры и атаковали из примитивных, но крупнокалиберных орудий. Узкофокусированный удар из малой пушки насквозь пробивал сразу десятки жучар. В меня летела плазма и протонные сгустки. Защита корвета трещала по швам. Одиночные выстрелы она выдерживала, но с постоянным потоком не справлялась. Вернее, я банально не успевал ее восстанавливать. Мощи потока не хватало.

Жуки бросались в атаку, не щадя своих жизней. Я косил их пачками. В одной из сторон целый завал образовался из растерзанных трупов, но гады нашли обход, разломав переборки. Похоже, мне не повезло, и мой путь проходил мимо десантных отсеков со штурмовой кастой жуков. Инстинкты самосохранения у монстров отсутствовали начисто.

Я остро осознал, что мне не хватает потока. Защита и атака мощные, но заряжаются слишком долго. Один из плазменных зарядов пробился через ослабший барьер и пробил корпус. Со свистом воздух вырвался наружу, пока внешнее и внутреннее давление не стабилизировалось. Пару раз я пролетал через протонные пленки коридоров, так что в окружающем пространстве оставалась атмосфера. Которой можно дышать и без маски, судя по тому, что я читал о Рое.

Поняв, что сдерживать бесконечный поток даже на боевом корвете я не смогу, решил действовать активнее. Поддал напругу в протонные двигатели и понесся прямо по коридору. Многотонная махина плющила попавшихся на пути штурмовых жуков, размазывала о стенки. Лишь одна из конечностей твари с помощью стихийного огня смогла пробить мой барьер и всадить по толстому стеклу обзорного иллюминатора. От удара клешню оторвало, и она так и осталась висеть застрявшей в стеклянной панели.

Судя по показаниям радара, коридор вел не совсем в сторону реактора, но останавливаться мне было противопоказано. Корвет пер на врагов, давя их своей массой. Тем не менее даже такой тяжелый корабль порой застревал в узком проходе. Царапая стенки эфирным барьером и давя крепкие жучиные панцири.

Наконец, я пробил протонную пленку и оказался в приличных размеров ангаре. Со множеством жучиных корветов, готовых к взлету. Главная база истребителей Роя!

— Варп всемогущий! — екнуло мое сердце.

Зеленоватые протоогненные сгустки принялись долбить по моей защите. Я быстро развернулся и юркнул обратно в тот же самый коридор. Враги пытались последовать за мной, но их суда оказались чуть шире коридора. Их малые фокусаторы не могли расширить проход, в отличие от моих. Не ожидали жуки, что кто-то будет шастать на целом корвете внутри их материнского корабля. Один из особо настырных корветов врезался на полной скорости и закупорил собой отверстие коридора.

Вылетев в относительно широкий зал, я, наконец, получил возможность развернуть продолговатый корабль. Направил корвет в примерную сторону к реактору и продолжил прорубать проход широкофокусными огненными сгустками. Дело шло медленно, но верно. Я ощущал себя каким-то червяком или жуком, который прогрызается к сердцевине древа, дабы вкусить сочную мякоть. Только вместо коры и древесины приходилось изничтожать хитиноподобные переборки.

Дальше я вышел на какой-то зал с прямоходящими муравьями невысокого роста. По тому, как меня стали заливать зеленым кислотным Огнем, сразу стало понятно, что мне не повезло наткнуться на рубку с кастой жучиных теургов. Я вдарил на автомате из хаотического раструба фокусатора. Лилово красный сгусткок пронзил сразу пятерых тварей, но муравьев оставалось еще слишком много.

К счастью, зал теургов соседствовал с одним из магистральных тоннелей. Расширив проход, я протиснулся в коридор и полетел дальше на всех парах. Вслед мне летели эфирные огненные росчерки. Один из них сумел частично пробиться через барьер и повредить движок. Сзади громыхнуло, загорелся индикатор неисправности одного из основных двигателей. Ругнувшись, я переключил тягу на оставшийся единственный задний двигатель. На материнском корабле работала искусственная гравитация, так что на одних маневровых движках особо не погоняешь.

Теурги Роя бросились за мной в погоню. Развернувшись на перекрестке, я вдарил по ним концентрированным хаотическим сгустком. Поскольку монстры стояли на одной линии в коридоре, мне удалось снести больше десятка гадов. У раненых как-то сразу поубавилось прыти, твари перестали лезть на потоковый корабль в самоубийственном порыве.

Сверившись с радаром, я, наконец, обнаружил магистральный коридор, который вел точно по направлению к реактору. Врубив уцелевший движок на полную, я понесся в сторону сердца материнского корабля. Учебный корвет получил массу мелких и пару средних повреждений, но пока что оставался на ходу. Рухлядь рухлядью, но дело свое делал исправно. Сердце гулко ухало в груди, на губах моих играла безумная ухмылка. Хаос в крови плясал от счастья. Я ощущал себя в родной стихии.

Излучение реактора все усиливалось. Возле эпицентра я обнаружил охрану из штурмовых многолапых инсектоидов. Меня попытались закидать снарядами из ординарного оружия, но защита справилась. Двумя выстрелами из фокусаторов я сбрил сразу семерых защитников. После чего еще троих расплющил о переборку тупо врезавшись на приличной скорости.

Уничтожив запертые створки широкополосным ударом, я вывел корабль в большое помещение. В центре белыми красками играла плазма огромного реактора, который был размерами больше моего корвета, наверное. Махина питала системы материнского корабля жуков, так что и не удивительно. Занятно, что у Роя с его коллективным сознанием тоже получилось пройти тем же путем, что и людям. Развить схожие технологии. Разве что людей-фокусаторов мы не выращивали, да и разделение на касты у нас было не столь жестким. Серв при удаче мог стать аристократом, чего нельзя сказать о жучиных видах.

Теперь мне предстояла филигранная работа. Просто так реактор холодного синтеза не сдетонирует. Лишь особый спектр хаотической энергии способен пустить его в разнос. Разумеется, в прошлой жизни я не раз применял данный трюк на практике, так что знал, каким образом можно вывести реактор из строя. Да еще и дать себе несколько минут на то, чтобы убраться подальше.

Я посадил корабль на площадку перед реактором и вышел наружу. Ноги подкашивались. Управлять судном во вражеском окружении и проводить через свое тело уйму разностихийного эфира — это адский труд, вызывающий чудовищную усталость в теле. Но вроде бы немного расходился. Подойдя поближе к сердечнику реактора, я принялся выискивать правильный спектр эфира, что с Хаосом всегда являлось задачей сложной.

Спустя некоторое время мне, наконец, удалось поймать требуемый настрой. Поблескивающие алым эманации проникли через корпус реактора и смешались с плазмой внутри. Заражение быстро распространялось. Теперь у меня будет несколько минут на то, чтобы убраться с материнского корабля. Реактор был старым и медленными, если верить рунтарским учебным пособиям, так что сразу не рванет. Примерно схожим образом Вилсана устроила диверсию на моем прошлом корвете.

Я было собрался сваливать, но по периметру всего зала заметил трубчатую сеть из темно-коричневого неровного материала, который, скорее всего, являлся особым хитином одной из каст Роя. Той самой, из которой делали фокусаторы и проводники потока в качестве замены ириниту. Все это походило на защитный барьер, окружающий реакторный зал. Такие штуки делали и на наших линкорах для того, чтобы снизить вредное и демаскирующее излучение реактора. Либо снизить повреждения от детонации. Из-за эфирного барьера эффект от взрыва может снизиться. Корабль уцелеет и продолжит представлять угрозу.

Достав потоковый эфес, я принялся крушить ближайший участок хитиновых трубок. Все ломать не собирался, но нарушить целостность конструкции будет полезно. Лиловое лезвие легко прошивало жучиную материю. Увлекшись, я отошел на некоторое расстояние от корабля.

— Кул-шак мклус-ту! — разнесся вдруг клекот от разрушенных мной створок.

В проходе стоял жучара муравьиной касты. Прямоходящее насекомое высотой до двух метров с сегменчатым телом, двумя парами верхних конечностей, мерзкими фасеточными глазами и мощными жвалами. Такая тварь и в кошмаре не приснится. Муравей достал пару высушенных жучков, которые играли здесь роль фокусаторов. И активировал два эфеса разом. Зеленовато-ржавого огненного типа. Полноценный теург Роя!

Я бросился в сторону корабля, но не успел добежать. В несколько длинных скачков муравей достиг меня и атаковал. Вражеские лезвия принялись кромсать мой защитный хаотический барьер. Один удар защита держала, но если второй клинок попадал в то же самое место, то пробивал пленку. Теург Роя разделил свой поток на две части, так что оба клинка выглядели ослабленными. Однако муравей в целом оказался мощным. Минимум — мастер. Как бы не на уровне магистра, если судить по плотной ауре. Кислотные клинки пронзали защитный кокон и достигали скафа.

Зря я не свалил сразу, как сделал свое грязное хаотическое дело, но поздно пить кофе с ликером. Я принялся отчаянно фехтовать с муравьем-переростком. Тот отлично владел своими многочисленными конечностями и мог скакать достаточно высоко. В один из своих прыжков он сумел задеть меня в левое плечо, нанеся болезненную рану.

Затем я кое-как сравнялся с ним в прыгучести благодаря реактивному фокусатору. Мы стали скакать по залу на равных. Время шло, а реактор напитывался Хаосом все больше. Следовало валить с материнского корабля, однако мне не удавалось сделать критический выпад и достать гада в тело.

Тогда я решил сменить тактику и принялся целить в конечности. Это дало свои плоды. Один из жучиных эфесов полетел на пол вместе с отрубленной лапой. Тварь заклекотала и усилила напор. Муравей сумел подобрать упавший фокусатор, после чего использовал другую свою конечность. Их у него в запасе было много.

Во второй раз я ту же ошибку не повторил. Поддав газу в реактивный ранец, я сблизился и подловил муравья на широком замахе. Еще одна конечность с жучиным эфесом рухнула на пол. Второй клинок кое-как сдержала моя эфирная защита. Не теряя времени, я полоснул лезвием по упавшему эфесу и уничтожил фокусатор. Муравей остался с единственным клинком.

Только я решил, что стало полегче, как тварь нарастила мощность, подав полный поток в единственный свой эфес. Муравей бросился вперед в несколько самоубийственной атаке, открывшись мне. Я не совсем ожидал, что клинок пробьет мою хаотическую защиту, поскольку привык к его слабым выпадам. Теург Роя проткнул барьер и вонзил кончик лезвия в грудь с правой стороны. По телу разлилась кипящая боль, но руки свое дело помнили. Я полоснул открывшегося муравья по конечности и отсек третью руку. Эфес его рухнул на пол. Следующей за конечностью отправилась и голова с фасеточными глазками.

— Выкуси! — поморщился я от стреляющей боли.

Плечо и грудь невыносимо жгло. Похоже, гаденыш пробил мне легкое. Пот застилал глаза, дыхание вырывалось с хрипом. И надо же мне было наткнуться на умелого теурга Роя!

В проломе показались штурмовые жуки, так что мне стало не до разглядывания диковинных существ или галлюцинаций. Я успел доковылять до корабля и сесть в кресло. Несколько вражеских снарядов пронзили корпус, следующие съела восстановившаяся хаотическая защита. Учебный корвет начал напоминать решето. Как и я, впрочем…

Добивать жучар не стал. Попросту бросил судно вперед на полной скорости и раскидал противника. После чего двинулся обратным путем по магистральному коридору. Покопавшись в памяти, кое-как я восстановил дорогу в уме и нашел правильный маршрут.

Поврежденный корвет гудел громче обычного, но все равно исправно вывозил меня из недр вражеского дредноута. По пути расплющил несколько жуков различных каст. Встретил даже ремонтников, которые пытались залатать те повреждения, которые я нанес. И это в ходе ожесточенного сражения с силами Рунтара. Чего у Роя не отнять, так это беспрекословного следования приказам и самопожертвования. С другой стороны, с эволюционной точки зрения инстинкт самосохранения — полезная вещь. Так что я не считал, что Рой имеет перед нами существенное преимущество. У людей свои сильные стороны.

Наконец, я добрался до внешнего корпуса материнского корабля колонии. Лишь со второго раза мне удалось пробить защитное поле дредноута, после чего мой корвет под маскировкой выскочил наружу. А затем в глубине огромного судна Роя раздался взрыв. Не такой эпичный, на который я рассчитывал. Материнский корабль не расщепило на атомы. Лишь раскололо на две части. Судно потеряло какой-либо ход, большинство орудийных фокусаторов прекратили стрелять. То ли подпитывающие их жучиные теурги померли, то ли проводники потока разрушились от взрыва.

Рунтарский флот воспарил духом и принялся добивать развалившийся дредноут Роя. Я же, воспользовавшись беспорядком боя, под хаотической маскировкой вырвался из-под устройств подавления и ушел в благословенный варп. После чего окружным путем направился обратно, в сторону Тукаялсо. Не хватало еще снова попасть в засаду рунтарцев и провалиться в воронку. Мечтал я о нежных руках Кирхе и ее замечательном целебном потоке. Дело сделано.

Кряхтя и морщась, я слез с кресла и добрался до корабельной аптечки. После чего обильно сдобрил места ранений заживляющей мазью. Затем подключил аварийный кислородный баллон к фильтру шлема скафа. Корвет имел столько различных пробоин, что о его герметизации можно было и не мечтать. Да и я не в том состоянии, чтобы лазить с пенным пистолетом по судну. Так что решил ограничиться маской.

Во время кашля изо рта сочилась кровь, левая рука практически не откликалась, а в груди пульсировала болезненная черная дыра. Однако на губах моих плясала слегка сумасшедшая улыбка. Я ощущал глубочайшее удовлетворение. Как будто сделал полезное и приятное дело одновременно. И Хаос потешил, и Рунтару помог, не забывая следовать Кодексу Варпа. Кантельма будет очищена от инсектоидной заразы.

Учебный корвет на единственном основном двигателе разгонялся долго. Но третий слой варпа должен быстро донести меня до ставки флота. Главное, чтобы не развалился на середине пути. Двигался я напрямую, не следуя проторенным маршрутам. Ибо мастер варпа легко почует тварей Хаоса, что прячутся на глубоких слоях.

— Отлично поработал, дружок, — похлопал я по приборной панели, на которой виднелись жженые следы от плазменного снаряда. — И совсем ты не старая рухлядь…

Варп, как назло, штормило. Корвет бросало из стороны в сторону будто щепку. Мне следовало спуститься хотя бы на второй слой и не рисковать, но ощущал я себя неважно. Следовало поскорее добраться до целителя. То и дело сознание гасло. В какой-то момент и вовсе мне привиделась очередная галлюцинация.

— Мри-иу!

На приборной панели восседал небольшой зверек с красной шерстью. Адская ласка вылизывала себя и умывалась, словно бы и не сидела на трясущемся разрушающемся корвете в неведомых уголках подпространства. С удивлением я заметил, что шторм начал стихать. Судно рассекало третий слой варпа так, будто бы царило лишь легкое волнение. Спустя какое-то время я снова ненадолго отключился, а когда пришел в себя, адского видения и след простыл. Мифический зверек испарился. Был ли это очередной бред воспаленного воображения раненого или суровая реальность, я так и не понял.