Закон Варпа II [СИ]

Глава 7

В субботу, наконец, наметился прорыв. Почти все свое свободное время за неделю потратил на изготовление взламывающего устройства. Правда, после появления Морозовой времени стало поменьше, но все же. Натренировался я всласть. Адаптировал глифы к своим текущим не слишком великим возможностям и как следует отточил. Один из плюсов Хаоса состоит в том, что все изделия получаются универсальными. Хоть на этот раз я разрабатывал изделие конкретно под стихию Молнии.

Да, сложная техника находилась под запретом благодаря Всегалактическому Декрету, но простые механизмы работали на электричестве с использованием несложных схем. Компьютеры тоже кое-где применялись, но с большой осторожностью. Зачастую на крупных планетах, притяжение которых защищало от губительного воздействия Варпа.

Протестировав устройство, сделал на нем несколько насечек и отполировал. Не то взламывающее изделие бы напоминало обычный иринитовый прут. Грубую версию происхождения уже придумал.

— Вы сегодня рано закончили, Виктор, — протянула Кирхе, встретив меня в коридоре. — И полуночи нет.

— Хочу заглянуть к Элизе по делам. Но сначала надо бы привести себя в порядок.

— Дела, значит, — хмыкнула инквизиторша. — Не буду вам мешать.

Судя по всему, Кирхе подумала не о том, но я не стал ее разубеждать. Приняв душ, я прихватил взломщик и направился на поиски каюты Элизы. Безродные жили в другом крыле, и номера у них были намного проще. Без изысков.

— Виктор! — удивилась брюнетка, открыв дверь. — Рада тебя видеть!

— Не помешал?

— Конечно нет. Проходи!

Я прошел внутрь каюты Элизы. Помещение было раза в два меньше моего, вместо нормальной ванной с водой стояла протонная душевая кабинка. Но, в целом, жить можно. На столе лежали инструменты и какое-то разобранное устройство. Мой взгляд выловил несколько книг по радиотехнике и схемам запорных механизмов.

— Интересное у тебя хобби.

— Пытаюсь придумать глушилку сигнала, чтобы сигнализация не срабатывала. В таком случае у меня появится шанс открыть сложные замки. Но все равно лезть в покои Варгаса слишком рискованно. За небольшую плату не соглашусь. Меня ведь могут отчислить из Академии, — девушка плюхнулась на кровать.

— А я принес тебе обещанный подарок, он же плата за работу. Причем, одним командором ты явно не отделаешься.

— Подарок? Я люблю подарки!

— Держи, — бросил я ей взламывающий фокусатор. — Три режима работы: замыкание и размыкание сигнала, просвечивание и сцепление для механических замков.

— А как же датчики эфира? Они стоят почти во всех сложных замках.

— Этот фокусатор практически не фонит. Если будешь аккуратна, датчики не сработают.

— Серьезно⁈ Где ты достал такую вещь? — поразилась девушка.

— Скажем так: мы получили доступ к схрону фокусаторов одного старого ремесленника ранга Искусника. Они все почти новые, неиспользованные. Это устройство я дарю тебе с некоторыми условиями. Держи в секрете, потому что о схроне с изделиями пока неизвестно.

— О, не зря я завела дружбу с целым виконтом. Виктор, ты — душка!

Элиза быстро чмокнула меня в щечку, после чего принялась играться с устройством. Я с интересом наблюдал за воодушевленной миниатюрной брюнеткой, которая напомнила мне Софию. Вот только Элиза фанатела не по ремеслу, а по взлому сложных замков. В теории я и сам мог бы пользоваться взламывающим фокусатором, но там ведь надо в схемах различных замков разбираться. Существует огромное число моделей с разными обманками и защитой от взлома. Это своего рода отдельная наука, изучать которую у меня не было ни времени, ни желания.

Девушка достаточно быстро разобралась с фокусатором, который в основе своей применял стихию Молнии. Все же ранее Элиза активно пользовалась другими устройствами подобного рода, только худшего качества.

— Класс! — воскликнула девушка, взломав собственный номерной сейф в качестве тренировки. — Датчик эфира не видит! А цепь размыкается в два счета! Очень ценная вещь! Спасибо-спасибо-спасибо!

Элиза вдруг повисла на моей шее, принявшись осыпать жаркими поцелуями, и повалила на кровать.

— Останешься? Или я недостаточно хороша для виконта?

— Виконт находит тебя прекрасной… Для чего тебе эти игры?

— Тебе ведь прекрасно известно обо мне, Виктор. Мне нет смысла играть. Знаешь, молодым девушкам тоже иногда хочется близости.

— Хм…

— Ты сомневаешься из-за того странного кодекса, о котором говорил? — продолжила Элиза. — Знаешь, я не собираюсь к тебе привязываться, и тебе не надо. Мы просто проведем время вместе и не будем нарушать свои принципы…

Подумав, я решил сделать для Элизы исключение. Ведь главное — это не привязываться слишком сильно к человеку, дабы его утрата не дала Хаосу ключ от твоего рассудка.

— Меня такой вариант устраивает! — ответил я и прижал брюнетку к себе.

Вскоре наша одежда полетела на пол, и мы остались во власти друг друга и всепоглощающей страсти. На сей раз Элиза вела себя более независимо. В прошлый раз в постели она позволяла мне делать почти все, что захочется, но на этот раз четко обозначила границы дозволенного. Что ей нравится, а что нет. Демонстрировала свои настоящие эмоции, как мне показалось. И такой подход мне понравился больше вместо прошлого лицемерного соития. Впрочем, нельзя исключать, что это тоже хитрая игра. Возможно, Элиза решила сохранить со мной близкие отношения и раздобыть компромат в дальнейшей.

— АЛАСТОР, ОЧНИСЬ!

Я проснулся среди ночи от чего-то наподобие кошмара. В груди было странное ощущение, сердце бешено колотилось. Я находился в своей каюте один глубокой ночью. Не стал оставаться в номере Элизы, тем более у нее кровать была узкой. Детали жуткого сна вылетели из головы моментом. Лишь странный зов чудился мне в кошмарных грезах. Как будто кому-то было известно мое истинное имя. Поразмышляв, я понял, что нечто подобное привиделось мне и в предыдущие дни, но гораздо слабее. Не к добру все эти сны явно, но зацикливаться на них я смысла не видел. Будем разбираться с проблемами по мере поступления.

Второй триместр четвертого курса Княжеской Академии подошел к концу. Группы учащихся получали назначения в далекие звездные системы, полные опасностей. Разумеется, прямо на передовую курсантов никто не пошлет, но трагические случаи на практике были явлением нередким.

Воскресный день я провел за отдыхом, не покидая стен учебного заведения. Почитал несколько современных трудов о ремесле, вволю потренировался с Кирхе в фехтовании, посмотрел несколько занимательных сюжетов по телетерминалу и поболтал с курсантами в общей кают-компании.

Студенты рассказывали друг другу разные жуткие случаи с учебных вылетов. Кто-то сталкивался с тварями варпа, другие рассказывали сказки про флоты, ведомые настоящими демонами. Чаще встречались с ординарными космическими пиратами, контрабандистами. Третьи могли поведать о столкновении с кораблями Эдема, Роя или настоящими Жнецами. На таких историях Хаос, который незримо сопровождал меня повсюду, приходил в явное воодушевление. Изменчивая стихия жаждала сражений и крови. И мне придется, хочу я того или нет, утолять бездонный голод своего вечного спутника.

— Виктор, можно тебя на секунду, — нашла меня Элиза вечером в кают-компании.

Мы отошли в сторону и принялись негромко переговариваться. Кирхе буравила нас взглядом, но подслушивать не стала. Решила, что мы на романтические темы болтаем.

— Я проникла в покои Варгаса, пока его не было на Кениоке. Командор в выходной день всегда улетает на прайм, у него там свой особняк, — поведала взломщица. — К сожалению, мне не удалось найти никакого компромата в Академии. К слову, фокусатор — отпад! Он стоит явно дороже, чем мои услуги…

— Ничего, ты еще у меня отработаешь, — усмехнулся я и уточнил. — А что насчет особняка?

— Мне потребуется время на разведку и подготовку. Только после практики будет возможность, — покачала головой Элиза.

— Жаль. Ладно, еще найдем на него управу…

В понедельник начались общие сборы. На сей раз вылетали мы не по тревоге, так что никто сильно не торопился. Некоторые эсминцы и фрегаты будут готовы к вылету лишь на следующий день. Сверившись с дислокацией, я с удивлением узнал, что меня перевели на другой эсминец. Тот самый, к которому меня приписали во время заварушки с дейрами.

— А, курсант Гарин! Я ждал тебя! — откликнулся капитан Марков, когда мы с Кирхе прошли в главную рубку.

— Это вы попросили о моем переводе?

— Именно. Хороший навигатор в космосе не валяется. Да и целитель на корабле никогда не помешает, — подмигнул он инквизиторше.

— Рачительный подход, — заметила Кирхе.

— Куда нас отправили и какой будет флот? — задал я вопрос.

— Периферия, окрестности системы Тукаялсо. Только наш несущий эсминец и два фрегата подавления. Обычно нам придавали минимум один крейсер, нередко и сам командор отправлялся в составе экспедиции на флагмане. Все-таки в нашем звене состоит княжна Морозова, которую стараются опекать. Однако на этот раз командование изменило своим принципам по неизвестным мне причинам.

— Вот оно что, — переглянулся я с Кирхе.

Кажется, я догадывался, почему наше отделение Академии обделили судами большого класса. Варгас не оставлял своих косвенных попыток избавиться от меня. Даже княжна его заботила меньше. Узнав, что меня перевели на другой несущий эсминец, без тени сомнения отправил его куда-то в задний проход галактики. С другой стороны, я, наверняка, смогу найти там повод потешить зудящий в крови Хаос. И Варгас не будет маячить под носом. Осталось с Марковым договориться.

— Сударь Гарин, сударыня Кирхе, добро пожаловать снова на «Преподобного Сонгвина»! — пригласил офицер. — Капитан космофлота Марков, командующий отделением флота Княжеской Академии.

Спустя час несущий эсминец «Преподобный Сонгвин», названный в честь великого инквизитора прошлого, с двумя дюжинами учебных корветов и парой фрегатов подавления выдвинулся в путь. Капитан проложил курс, не глядя на карты созвездий. Любой уважающий себя космолетчик отлично разбирался в навигации и знал наизусть различные звездные ориентиры. Космос — наш дом, и мы знали в нем каждую тропинку и каждый камень. Само собой, речь шла о привычной нам части галактики Новый Путь. Если бы мы внезапно оказались в противоположном рукаве галактики, знакомые созвездия разглядеть было бы намного сложнее.

Мы быстро провалились на второй слой варпа и за определенное время набрали крейсерскую скорость в половину световой. Варп иногда волновался, одаряя корабли тряской, но, в целом, нам удавалось избегать гибельных штормов.

Марков внимательно следил за тем, как я управляюсь в качестве второго навигатора, за моими предсказаниями и корректировками курса. И на следующий день подошел с неожиданным разговором в середине нашей вахты:

— Гарин, ступай отдохни, — посоветовал вдруг капитан.

— Но ведь до конца смены еще далеко…

— На следующую вахту заступишь в качестве первого навигатора, — заявил Марков с хитрым прищуром.

— Капитан, но он ведь всего лишь курсант… — заметил один из членов экипажа.

— Чутье на варп отличное, с обязанностями справляется без замечаний. Старина Козински — опытный звездный волк, он присмотрит за новичком…

— Варп неспокоен, — прислушался я к окружающему пространству. — Пять-шесть баллов в перспективе.

— Принято, — кивнул Марков.

Таким образом я получил в свое распоряжение несколько часов свободного времени. При этом устать на вахте еще не успел. Курсанты, не занятые в обслуживании потоковых систем корабля, проводили время как на своих корветах, так собирались в столовой и кают-компании. Развлекались в долгом пути, кто как может. У меня была возможность понаблюдать за ними.

Мы шли с Кирхе по коридору, когда заметили, как троица курсантов зажала в углу молодого парня. Послышался шлепок издевательской пощечины. Парень взглянул на обидчиков исподлобья, а на его кулаках заискрились молниевые разряды.

До меня же долетели слабые отблески хаотической энергии. Да и взгляд на лице курсанта был мне знаком: я видел его в зеркале. Пропал парниша.

— Немедленно прекратите! — взревела Кирхе.

Инквизиторша надвинулась на задир, даже не став доставать потоковый меч или как-то иначе угрожать.

— На колени!

Курсанты помедлили.

— Вы меня не расслышали? — вкрадчиво проговорила Кирхе.

Даже мне, хоть я и не принимал участия в заварушке, захотелось бухнуться ниц.

Молодые люди повиновались и опустились перед преподобной сестрой на колени.

— Читаем Осанну Звездному Покровителю. Трижды. С чувством, с расстановкой. Начали!

Порой забываешь, какой властью обладают инквизиторы. Наверное, четверо теургов бы справились с молодой выпускницей аббатства, но дело было не в голой силе. А в ореоле святости, уверенности и правоты, который распространяли вокруг себя служители Святой Инквизиции. Я порадовался, что ныне кто-то другой выступает в качестве жертвы, а не мне приходится оправдываться.

Курсанта я запомнил. Белобрысый молодой теург имел легкое косоглазие. Видимо, из-за этого над ним и издевались сокурсники. В дальнейшем я принялся следить за поведением Андрика, как его звали. Курсант предпочитал проводить время на своем личном корвете, но на приемах пищи появлялся, а поздним вечером по галактическому времени, когда большинство курсантов спало, он проводил время в кают-компании, смотря старые телесюжеты.

Андрик демонстрировал классические признаки варп-болезни: тремор конечностей, беззвучное шевеление губами, покачивания головы и непостоянство в поведении. Порой мне удавалось улавливать от него легкие эманации Хаоса. К сожалению, способов лечения варп-болезни не существовало. Падение не остановить. Пока что он не представлял угрозы, но в дальнейшем болезнь будет прогрессировать, и он закончит так же, как отпрыск Кернье. Либо научится немного контролировать Хаос и жить в обществе, не демонстрируя аномалий. Такие спящие падшие могут существовать годами и водить окружающих за нос. Что было в разы опаснее, чем кровожадный безумный монстр.

Закон Варпа суров и неумолим. Приняв Хаос в свою душу, назад пути нет. А финал всегда печален, как показала многострадальная история человечества. Так что лучше избавиться от заразы на начальной стадии.

Как именно работает моя аномальная защита, полученная во время падения Талоран-прайм, я не представлял. Поэтому и курсанту помочь не мог. Он сделал свой выбор. Обратился за силой, способной стереть его обидчиков в порошок. Само собой, варп-бури помогли ему обрести хаотический пояс, сделали свое гиблое дело. Путешествия на втором слое варпа не просто так считались опасными. Разум курсанта оказался слишком слаб и не справился с давлением случайных волн хаотических энергий.

Я подождал некоторое время ради приличия, после чего обратился к Кирхе:

— Сестрица, у меня возникли некоторые подозрения насчет одного из курсантов.

— Кого именно?

— Андрик его зовут, кажется. Тот самый, над которым издевались. Что-то он ведет себя странно.

— Я проверю курсанта, спасибо за наблюдательность, — посмотрела на меня инквизиторша неоднозначным взглядом.

Кирхе дала мне чуть больше свободы, отправившись незаметно следить за подозреваемым. Инквизитор проводила время в кают-компании и наблюдала за поведением студента. Ей помогал корабельный капеллан. На всех судах классом от эсминца и выше должны заступать на пост служители Святой Инквизиции. На небольших кораблях они могли быть и ординарами, то есть не имели потоковых способностей. Их задача выявлять падших, проводить службы и наставлять заблудшие души. А уж привести приговор в исполнение могут и другие теурги.

Я же заступил на службу в качестве первого навигатора. Фактически, главного на судне во время путешествий через варп. Именно я решал, стоит ли нам выходить в ординарный космос и корректировал направление полета. Во время волнений судно могло слегка сбиться с курса, и его следовало поправлять. Офицер Козински изредка помогал мне, объясняя некоторые нюансы устава корабельной службы. Фрегаты держались в нескольких километрах от флагманского эсминца, следуя с той же скоростью. Приятно было ощущать себя во главе небольшой флотилии то время, что капитан Марков отдыхал.

Нам остался последний переход до системы Тукаялсо, которая располагалась в серой зоне. Встречи с Роем и Жнецами редки, но возможны. Системы формально подконтрольны империи, однако встречать нас здесь будут не шибко тепло, так было и во времена Талоранской империи, к слову. Дальше начиналась периферия — дальний пояс галактики, в котором расстояния между звездами росли, пригодных для заселения планет становилось все меньше. И где обосновался Рой, перебравшийся в галактику Новый Путь. Неподалеку от Тукаялсо базировался рунтарский флот, который патрулировал опасные секторы и защищал периферийные рубежи империи от непрошенных гостей.

Кирхе дождалась, когда моя смена подойдет к концу и на вахту заступит капитан Марков. После передачи поста я уже было собирался отправиться поесть и на боковую, но у инквизиторши были свои планы.

— Виктор, я готова вынести вердикт в отношении Андрика Ларионова. Прошу вас присутствовать!

Судя по резким ноткам в голосе и хмурой физиономии, Кирхе нервничала. Оно и не удивительно. Любой будет волноваться, если на него повесить решение об аннигиляции.

— Твой первый вердикт, сестрица Кирхе! Поздравляю!

— Была бы я уверена полностью… Но реальная жизнь — это не примеры из летописей, — вздохнула она.

— Ты со всем справишься!

— Почему ты ведешь себя так уверенно, будто знаешь наверняка о падении Ларионова?

— Легко вести себя уверенно, когда вся ответственность на другом человеке, — пожал я плечами. — Надо собрать теургов…

Мы с Кирхе оповестили некоторых офицеров и курсантов, после чего направились в столовую. Где Андрик и сидел в одиночку за столиком, попивая чай и вяло помешивая похлебку в тарелке. Так ушел в себя, что не сразу обратил внимание на приличную делегацию, заявившуюся в зал.

— Андрик Ларионов! — раздался зычный голос Кирхе в помещении.

— Ч-что⁈ — подпрыгнул парень на месте.

Теурги окружили курсанта.

— Сдайте все фокусаторы! — приказала инквизиторша.

Пока Андрик не опомнился, его обыскали и в числе прочего забрали потоковый эфес.

— Что происходит⁈

— Андрик Ларионов, вы обвиняетесь в падении! — изрекла сестра. — Властью, дарованной мне Святым Престолом, я, младший инквизитор Кирхе, объявляю окончательный вердикт: аннигиляция!

— Что⁈ Вы с ума посходили⁈ Я… я не имею ничего общего с Хаосом! Никуда я не падал! — заявил курсант отчаянно. — Какие у вас есть доказательства⁈

— Стандартная расфокусировка поведения. Тремор конечностей, качания головой, приступы энергичности и хандры.

— Вздор! Такое с каждым может случиться! — возразил Андрик.

— И самое главное: хаотичная смена вкусовых пристрастий. Вы любите пить чай, не так ли?

— Д-да…

— В течение последних дней вы ни разу не повторились в выборе добавки к чаю. Употребляли обычный черный или зеленый, с одной ложкой сахара, с двумя, с тремя и даже с четырьмя, с сухим молоком или сливками. Каждый раз разный напиток.

— Бред! В-вы не можете казнить меня только из-за… чая! Я люблю экспериментировать!

— Алисандра, — кивнула Кирхе на девицу, стоящую рядом.

— Раньше Андрик пил чай в основном с одной ложкой сахара, — заметила курсантка несмело.

— Алисандра⁈ — разозлился Ларионов. — Я верил тебе единственной! Но ты предала меня, как и они все!

— Отведите Андрика в камеру! — скомандовала Кирхе. — Разрешаю применить эфир.

— Вы ошибае… кха!

Раздался молниевый разряд — один из бывалых членов экипажа безжалостно вырубил парня сильным ударом тока. Опытный волк варпа, сразу видно. Пока курсанты чесали подбородки, теург применил стихию Молнии и отправил падшего в бессознанку.

Тело Андрика перенесли в аннигиляционную камеру, в которой имелась внутренняя трубчатая система защитных фокусаторов. Пара теургов поставили эфирную защиту, дабы протонные струи не повредили обшивку, и чтобы Ларионов не выбрался наружу.

Кирхе медлила, не отдавая команду. Снова она колебалась. Собравшись с силами, инквизитор приказала:

— Приступить к исполнению вердикта! Запустить протонный аннигилятор!

— Есть запустить аннигилятор! — дернул рычаг техник.

За широким стеклом через мутную пленку эфирной защиты мы могли наблюдать за тем, как сопла исторгли серые протонные струи. Разрушительная стихия потревожила тело Андрика. С криками боли парень очнулся и вскочил на ноги. После чего окутался молниевой эфирной защитой. Потоковый барьер, конечно, вещь мощная, но и у него есть свой предел. Так что от протонного возмездия ему не уйти.

— Вы ошибаетесь! Я не падший! — бросился он на выставленный нами барьер.

Серые струи вгрызались в защиту Андрика, пронзали пленку и поражали тело в различных местах. Обнажилось мясо и даже кости. Падший растворялся в протонных сгустках.

— А-а-а-а! Я же говорю! Это все большая ошибка! — стонал курсант от боли.

Свет падал таким образом, что в отражении стекла я видел собственное смутное изображение. Будто это меня аннигилировали в протонных струях, а не курсанта Ларионова. Интересно, как скоро настанет мой черед?

Я заметил, что Кирхе серьезно напряглась. Кулаки ее были сжаты, а губы сомкнуты в сплошную линию.

— Стой… те… — еле слышно выдавила она.

Тяжко ей выносить вердикт впервые. Мне было намного легче, поскольку слабые, еле уловимые эманации Хаоса доходили до меня. Мне не приходилось терзаться сомнениями. Я подошел к инквизитору и легонько приобнял за плечо:

— Все в порядке, сестра. Вы сделали правильный выбор.

— С-спасибо… — посмотрела она на меня с благодарностью.

— Я ЖЕ СКАЗАЛ: ЭТО ОШИБКА! — проревело нечто через корабельный интерком.

Огромный светящийся лилово-алым костяной коготь пробил защитный барьер и переборку отсека. По ту сторону стекла бесновалась уродливая тварь, которая пыталась исцелить себя с помощью Хаоса. Однако это падшему не помогло. Техник лихорадочно увеличил напор до максимума, и протонные струи ворвались в защитный барьер. Тело Андрика Ларионова исчезло в серых сгустках за несколько секунд, распавшись на мельчайшие частицы. Кирхе смотрела на происходящее раскрытыми зелеными глазами. В ее взоре читалось глубочайшее облегчение. Она поняла, что не ошиблась. Что сделала правильный выбор.

Тем не менее, первый обнаруженный падший и необходимость вердикта сильно ударили по молодой инквизиторше. Суровая у них работа. Я решил взять финальное слово вместо нее:

— Вердикт исполнен. Все твари Хаоса пред лицом смерти показывают свою истинную сущность. Поздравляю всех с избавлением от поганого падшего. Страшно подумать, что он мог натворить внутри корабля. Все по своим местам! — махнул я рукой.

Свидетели казни принялись расходиться, обсуждая увиденное. Кирхе продолжала смотреть немигающим взором на горстку пепла, оставшуюся от падшего студента. Который толком познать Хаос-то и не успел. Но лучше давить служителей коварной стихии в зародыше.

— В столовой делают кофе талорано, а у лейтенанта Козински есть в запасе бутылочка ликера, — заявил я. — Он мне по секрету поведал. Я сделаю вам свой фирменный напиток!

— Без ликера, пожалуйста, — фыркнула Кирхе, постепенно приходя в себя. — Кофе мне сейчас не помешает…