Закон Варпа II [СИ]

Глава 20

Из приятной дремы меня выдернул настойчивый стук в дверь. На моей груди будто довольная кошка покоилась княжна София. Ее небесные пряди растрепались и слегка щекотали подбородок. Как ни крути, а все идет к повторению сценариев из прошлой жизни. Нельзя забывать, что постельные утехи с княжной не должны перерасти в нечто большее. Держать дистанцию и не давать Хаосу лишнего повода поднять голову! «Посмотрел эфес», называется.

Я повернулся и посмотрел на скрытую простыней девушку рядом. Изящные изгибы укрытого простыней тела так и манили. С другой стороны, такие ошибки я готов повторять столько, сколько потребуется…

— Ваше высочество, мы прибываем к системе Гнумерад! — раздался приглушенный возглас охранника из-за запертой двери.

— Уже? — пробормотала София полусонно. — Скоро буду готова!

Мы принялись молчаливо собираться, цепляя элементы одежды, скаф и личные фокусаторы. Я в задумчивости любовался одевающейся девушкой. Не думалось мне, что удастся увидеть княжну в неглиже. Хороша, зараза!

Интересно, сделала она это только ради того, чтобы привязать меня к себе и избежать опасности помолвки с аристократом Гнумерада? Только в качестве благодарности за спасение из лап барона? За ценные советы, которые я давал ей в ремесле? Или было нечто большее, что средняя княжна Морозова испытывала к виконту Гарину? Сложно сказать, ведь София из благородных. Она варится в соку интриг и многоплановых схем с самого рождения. Впрочем, увлечение ремеслом делало ее простой и близкой мне по духу.

— Скажи мне, Виктор, — вдруг притянула она меня к себе, схватив за отворот скафа. — Кто теперь твоя дама сердца?

— Кодекс Варпа надежно хранит мое сердце под семью замками! — ответил я одновременно шутливо и серьезно.

— Примерно так я и предполагала. Когда-нибудь твои замки падут!

София подарила мне короткий, но чувственный поцелуй. Если так пойдет и дальше, слова вертихвостки могут оказаться пророческими…

Мы с княжной покинули элитную каюту, снаружи нас ожидала пара телохранителей-теургов. Приязни в их взгляде после прошедшей ночи не прибавилось.

— Если вы кому-то обмолвитесь об этом хоть словом, я вас сгною! — заявила София ледяным тоном. Температура вокруг разом понизилась. Коридор покрылся инеем, изо рта начал вырываться пар.

— Мы все понимаем, ваше высочество, — склонились охранники. — Немы, как космос!

— Хорошо, — кивнула наследница. — Виктор, составите мне компанию за завтраком?

— Непременно!

Как оказалось, Кирхе поджидала неподалеку. Инквизиторша осмотрела нашу пару прохладным взглядом.

— Как ваши успехи, Виктор? Посмотрели эфес ее высочества?

— О да! Там такой эфес, что Ух! — изобразил я ладонями ладный девичий стан. — Каждый день готов смотреть и щупать!

— Виконт! — ткнула меня София кулачком в бок с улыбкой. — Не паясничайте. Вас, преподобная сестра, я бы тоже хотела попросить не распространяться об этом.

— Личная жизнь подопечных — дело самих подопечных. Наверное, уже поздно говорить об этом… Хочу лишь заметить, что склонные к Хаосу личности и опытные падшие могут быть вполне себе привлекательны для противоположного пола. Следующие уставу и распорядку индивиды кажутся скучными и однообразными. Поэтому будьте крайне осторожны, ваше высочество.

— Разве вы здесь не для этого, сестра Кирхе? — приподняла голубую бровку княжна. — Если вы обнаружите явные признаки падения, разумеется, я пересмотрю свое отношение к виконту. Постараюсь присматривать за ним и сама, когда вас нет поблизости. Нам тут Хаос не нужен! — заявила она решительно.

Я про себя вздохнул грустно. Все против Хаоса! И невдомек им, что существует редкая возможность защититься от его пагубного влияния. Когда-то я даже пытался перетянуть на свою сторону часть знакомых, уверяя, что мой разум надежно защищен. Но все верили в Закон Варпа, который гласит, что исключений не существует. Падшие могут вести себя вполне разумно долгие годы, однако печальный финал предсказуем и неминуем.

— Это ваш выбор, — заметила инквизитор после паузы. — Не пожалейте о нем…

В этот момент крейсер тряхнуло. Мы с Софией повалились на пол, Кирхе успела схватиться за поручень коридора. Заорали сирены тревоги.

— Мне казалось, что вам нравится снизу, — крякнул я от свалившейся тяжести.

— Сейчас не время для шуток… — буркнула Морозова и поднялась с меня.

Княжна двинулась в сторону главной рубки, я же побежал в другом направлении.

— Виктор, куда вы⁈ — вопросила девушка.

— К Гончей, конечно. Чует моя пятая точка, что настала пора проверить малышку в деле!

— Будь осторожен!

— Осторожность — это не про меня! — выкрикнул я в ответ.

Хаос бурлил в крови, почуяв веселые приключения на горизонте. Нимрийская Гончая ожидала своего старта в ангаре. Царил ажиотаж. Теурги занимали места на малых истребителях и ожидали приказа к вылету. Вдруг раздался грохот. Защита крейсера и корпус не выдержали удара. Огромный алый сгусток пробил оборону корабля. Большую часть энергии он растерял, но оставшегося хватило на то, чтобы сбрить часть малых истребителей и уничтожить нескольких теургов. Я же успел выставить огненный барьер, прикрыв Гончую от остатков удара. Судя по всему, палили из большого фокусатора, да еще и хорошо знакомым мне Хаосом.

Что за тварь посмела устроить нам засаду у системы Гнумерад?

— Герб Актобы! — донеслось по общему каналу связи. — Флот барона Кернье, одержимый Хаосом! Мятежники осквернили себя не только бунтом, но и падением! Один крейсер и один несущий эсминец, пять фрегатов и ворох корветов.

— Откуда Кернье знал, где устраивать засаду⁈ — раздалась ругань Морозовой по связи. — Во имя Великого Князя и благословенной империи Рунтар уничтожьте падших ублюдков!

И военные принялись за дело. Орудийные фокусаторы выплевывали разностихийные сгустки с завидной регулярностью. Защитные барьеры трещали по швам. Улучив момент, я вылетел через протонную пленку ангара в холодный космос. Защиту при этом я снял, переключившись на маскировку. Опасный момент, поскольку кто-то мог просвечивать ангар направленным радаром и засечь меня. Я набрал скорость, внимательно следя за выстрелами. К счастью, моя маскировка сработала, и никто не обратил внимание на вылетевший корвет.

Судя по состоянию судов мятежников, они долго пробыли в глубинных слоях варпа. Обшивку покрыли костяные наросты и слои пульсирующей плоти, которая каким-то образом выживала в вакууме. Быстро же они пали! Варп-болезнь действительно распространялась словно эпидемия в замкнутом пространстве звездных судов. Особенно, если начинается с кого-то высокого ранга. Рыба гниет с головы, как говорится. София упоминала в разговоре, что барон Кернье показался ей падшим. Очевидно, княжна была права. Остается только упокоить служителей Хаоса, которые снова встали у нас на пути. Вопросы о том, каким образом они сумели узнать пункт назначения делегации княжны, стоит обсудить позднее.

Само собой, главной своей целью я избрал вражеский крейсер. Какое-то время я выжидал вблизи, прячась под хаотической маскировкой среди бушующих всплесков разных энергий. Ждал, когда нашим, наконец, удастся пробить барьер крейсера, который ныне блестел в том числе и лилово-красными оттенками.

Служители Хаоса могли как сохранить свои прежние пояса, так и обратить их в новую стихию. В первом случае они получали возможность пользоваться сразу двумя стихиями и развивать их, что бывает полезно в бою. Во втором случае уже сильный пояс оборачивался в Хаос, словно реактор, которой заразили поганой эманацией. В таком случае не требовалось расти с нуля. Пояс получал прирост сил и преображался в изменчивую стихию. Ординары также могли получить особые способности, став искаженными.

Любой становился сильнее после приобщения к Хаосу. Не только обретал мощные умения, но и изменялся психологически. Хаос давал ощущения вседозволенности и собственного величия. Рамки морали стирались. По этим двум главным причинам люди и обращались за помощью к Хаосу. Выбор оставался всегда.

Наконец, нашему крейсеру Адмирал Форкс удалось сделать удачный выстрел. Защита хаоситского корабля получила пробоину, к которой и устремилась почуявшая кровь Нимрийская Гончая. Главный фокусатор мне пришлось зарядить Огнем, несмотря на то, что в развитии пояс отставал от хаотического. Поразмыслив, я понял, что мои специфические широкие удары останутся заметными. Когда техники будут разбирать корпус уничтоженного мной крейсера, то могут возникнуть вопросы. Чего это линейный корвет рассекал по хаотическим коридорам. Хаос же оставил на запасной малый фокусатор. Его удары можно легко спутать со случайными ударами тварей Варпа.

Огненный выпад разрушил ослабленный барьер, и я проник в заброневое пространство. На сей раз мне повезло попасть в нечто вроде складского помещения. Атака Адмирала Форкса порушила стеллажи, коробки и хранящиеся внутри запчасти. Внутри царил разгром.

Теперь никого щадить нельзя. Свидетели могли поведать много неприятных подробностей. Пускай веры падшим нет, лучше не давать инквизиции новых зацепок. Я сформировал хаотическую защиту вокруг корвета и дождался перезарядки фокусаторов.

После чего влетел через широкую пленку выхода со склада в основной коридор крейсера. Он был поменьше, чем магистральные каналы на дредноуте Роя, но и моя Гончая в сечении была чуть уже. Кое-как протискивался. Толпа актобцев выскочила из одной из кают. Люди еще не стали полноценными искаженными, поскольку прошло не так много времени. Но изменения были хорошо заметны. У кого-то меньше, у кого-то больше. Пылающие кровавые глаза, длинные мощные когти, сверкающие алыми росчерками, хвосты, чешуя и шерсть.

Твари принялись в бессильной ярости тыкаться в хаотический барьер корабля, не в силах пробить защиту боевого корвета.

— Мятежный барон, продавшийся Хаосу! — оскалился я. — Возмездие грядет!

Прицелившись, я атаковал малым фокусатором. Широкий луч сбрил больше десятка тварей за раз и полетел дальше крушить переборки. Следующий огненный удар поставил точку в вопросе, аннигилировав падших солдат и расширив коридор. Теперь я мог развернуть корвет и направить его в нужную мне сторону. Прогрызаем дорогу до реактора! Вряд ли кто-то заподозрит конкретно меня в его заражении. Это могла вполне сделать и тварь Варпа, как это случилось во время штурма загаженного рейдерского корабля.

Турели исчезали в эфирных сгустках. Актобцы мерли словно тараканы, отчаянно бросаясь на Гончую. Ошметки человеческих тел стекали по эфирной защите, кровавые следы и впечатанные изломанные тела оставались на переборках. Я отдался на волю вездесущего Хаоса, с маниакальной усмешкой изничтожая всех, до кого мог дотянуться. Теург или нет, а справиться против корвета не мог никто. По крайней мере, по одиночке. Пробирался я не быстро, поскольку на зарядку фокусаторов и защиты уходило время. Не наполнив иринитовые проводники потоком, не бросался слепо дальше.

Многие коридоры и переборки носили следы Хаоса: какие-то наросты плоти, шевелящиеся щупальца и прочие странные образования. Впрочем, крейсер актобцев был еще в начале трансформации в исчадие Хаоса. Вряд ли главный реактор успел претерпеть кардинальные изменения.

Путь привел в зал, где сидели теурги актобцев. Ныне ставшие падшими. Ударами с двух фокусаторов я сбрил сразу дюжину тварей Хаоса, остальные бросились с личными эфесами в надежде пробить защиту корвета. Местами им это удавалось. Гады царапали обшивку судна, пока мои орудия перезаряжались. Защита трещала от множества нападок с разных сторон. Тогда я включил маневровые движки на полную и закрутился словно юла, благо, ширина зала позволяла. Падших раскидало в разные стороны, словно кегли. Многих уберегла от смерти личная защита, погасившая кинетическую энергию ударов. Но разлетались теурги славно. Повторный залп аннигилировал тварей.

Я медлил, рассчитывая найти барона Кернье лично и поквитаться с ним. Крейсера — это не линкоры и далеко не огромные материнские корабли Роя. Притом на данном конкретном судне я бывал сам. Найти реактор не составило бы для меня проблем. Но гаденыш не должен был уйти безнаказанным. Поэтому я блуждал по внутренностям крейсера и снижал численность экипажа всеми доступными средствами.

В какой-то момент твари Хаоса очухались, что удивительно. В отличие от Роя, нашли, как противодействовать плотоядному червячку, прогрызающему себе дорогу в самое нутро гнилого яблока. Видимо, не все актобцы успели растерять разум и военную смекалку. Как противостоять линейному корвету, проникшему внутрь? Правильно, запустить другие корветы следом, не обязательно линейные. Ведь защита у меня как у обычного судна того же класса, из малого фокусатора вполне себе пробивается.

Уворачиваться или надеяться на скорость в узких прорезанных проходах внутри крейсера было сложно. С одним корветом мы столкнулись практически вплотную, и оба выстрелили Хаосом из фокусаторов. Сгустки разорвались друг о друга и расплескались в разные стороны, пожирая материю. Следующим я выстрелил из главного фокусатор, переведя его в проникающий режим. Узкое огненное копье пронзило вражескую защиту и сам корабль. Попал точно в пилота, которого расщепило на элементарные частицы. Судно потеряло ход и врезалось в переборки.

Второй корвет вырулил передо мной менее удачно. Он высунулся из неширокого прохода и не смог развернуть продолговатый корабль. Два удара из фокусаторов уничтожили пилота и изрешетили потоковый корвет.

У актобцев имелись на крейсере и малые истребители, которым было проще сновать по коридорам и проделанным мной лазам. Я понял, что пора заканчивать поиски. Барон Кернье так и не нашелся в недрах крейсера. Возможно, умотал сразу. Падшие — это ведь не безмозглые жуки Роя. У них тоже иногда сохранялись инстинкты самосохранения. Гад вполне мог сбежать, поняв, что запахло жареным. Видимость снизилась. Дым пожаров и странные испарения после хаотических ударов заполонили проходы крейсера, так что я старался следить за корпусом и не допускать разгерметизации. Не хотелось дышать через маску, да и новенькую Гончую стоило поберечь.

Только я об этом подумал, как вынырнувший из ниоткуда малый истребитель исторг выстрел из фокусатора. Хаотический удар пробил защиту и сбрил мое запасное орудие, оставив только с главным. Ответным огнем я уничтожил вражеский истребитель.

— Последний штрих! — рыкнул я, прорвавшись в реакторную.

Энергетический центр крейсера выглядел достаточно компактно в сравнении с аналогичным помещением материнского корабля Роя. Я подлетел вплотную, после чего на некоторое время высунулся наружу через абордажный люк. Перебрав какое-то количество спектров хаотической стихии, мне, наконец, удалось заразить реактор. Который пока еще работал на стандартной тритиевой смеси. Бывалые корабли Хаоса преображались порой до полной неузнаваемости, но крейсер еще не успел пройти все стадии.

Заметив лиловые искорки, я вернулся обратно в кресло и повел судно прочь на высокой скорости. Реактор небольшой и относительно современный, так что вразнос пойдет быстрее.

Пробив себе путем Огнем, я вылетел наружу, в бездонный космос. Спустя короткий промежуток времени в крейсере вспухло несколько плазменных протуберанцев, окрашенных лиловыми и красными всплесками.

— Минус один, — кивнул я удовлетворенно. — Кто следующий на очереди?

Я снова положился на хаотическую маскировку, дабы не быть затоптанным в свалке беспорядочного космического сражения. Все-таки удар из среднего фокусатора фрегата мог уничтожить Гончую на раз. Грубо осмотрев пространство, понял, что дела у нас шли неплохо. Адмирала Форкса повредили, но и эсминец Хаоса уничтожили, как и крейсер. Фрегаты постепенно вышибали из основных орудий.

— Виктор, слышишь меня? — раздался по связи немного обеспокоенный голос Морозовой. — Ты цел, надеюсь? Один из фрегатов подобрал кого-то с крейсера перед взрывом. Даю координаты.

Поскольку одностороннее поле маскировки работало только на прием сигнала, ответить княжне я не мог. Иначе раскрою свое присутствие, чего вблизи крупных вражеских судов делать не стоило. Значит, Кернье действительно решил свалить. Либо кто-то из офицеров запросил помощь. Следует проверить лично!

Ознакомившись с координатами, я направился следом за удирающим кораблем. Работали системы подавления, так что в варп он уйти не мог. Фрегат пытался укрыться под хаотической маскировкой, но его вело другое судно с направленным радаром. Получив координаты, я сумел настроиться. Гончая взяла след и принялась нагонять беглеца. Корвет и так считался скоростным, а уж тяжелый фрегат соревноваться с ней не мог никак.

Ориентироваться приходилось в основном по приборам, поскольку черное хаотическое пятно в космосе невооруженным взором увидеть сложно. Фрегат исторг хаотический снаряд в мою сторону, тем самым демаскировав себя полностью. Я вильнул в сторону, увернувшись от разрушительного выстрела. И жахнул в ответ огненным сгустком. Средний орудийный фокусатор фрегата исчез в сгустках эфирного пламени. Поскольку враг пытался скрыться под маскировкой, защита у него отсутствовала. Корабль пронзило чуть ли не насквозь.

Хаоситы попытались воздвигнуть барьер, поняв, что маскировка не сработала, но возмездие было уже близко. Гончая настигла свою жертву. Абордажные копья пронзили обшивку, глубоко воткнувшись и зафиксировав корвет. Поверхность вышла ровной, так что эластичные подкладки вокруг абордажного люка надежно зафиксировали место стыковки. Я мог перебраться на соседнее судно без разгерметизации. Достаточно лишь прорезать отверстие во вражеском корпусе потоковым клинком.

Что я и проделал. На фрегате царил беспорядок из различных наростов, булькающей плесени и какой-то паутины из сокращающихся мышц. Я покинул Гончую на своих двоих и бросился в сторону главной носовой рубки.

— Барон, настал ваш черед!