Закон Варпа II [СИ]

Глава 22

Гнумерад оказался бесплодной коричнево-черной пустынной планетой. Сила притяжения в три четверти от стандартной. Атмосфера крайне разрежена и непригодна для дыхания. Зато есть вода и много солнца от небольшого красного карлика. Что позволяло выращивать на поверхности специально выведенные сорта различных культур. Землю плодородную ведь завести не проблема. Есть кое-какие полезные ископаемые. Далеко не самая благоприятная для жизни планета, поэтому людей на Гнумераде-прайм проживало мало.

Я принялся спускаться через разреженную атмосферу, следуя в эскорте фрегата княжны. Города Гнумерада были полностью закрыты куполами протонной пленки, не выпускающей драгоценный воздух наружу. Внутри располагались различные невысокие постройки. Выделялся разве что помпезный дворец барона Шакса с куполами и минаретами. Космопорт не имел защитной пленки. Ради экономии, видимо. Поддержка протонного купола тоже ведь расходовала энергию. Неподалеку от космопорта колосились поля местной культуры желтоватого оттенка, что тянулись ввысь на манер густых кустов.

Нас сопроводило несколько кораблей гнумерадцев. Приземлились мы далековато от входа в здание космопорта. Могли бы и подготовить площадку под прием высоких гостей. Мы с Кирхе покинули Гончую и, пользуясь эфирной защитой, двинулись к зданию. Космопорт находился на границе обитаемой зоны. За зданием начинался протонный купол с пригодным к дыханию воздухом.

В главном холле порта нас встретила приветственная делегация, и мы направились ко дворцу, погрузившись в глайдеры. Воздушные суда были герметичными и могли пересекать протонные пленки куполов, дабы сократить время в пути. Наконец, дипмиссия Рунтара прибыла к резиденции правителя Гнумерада. София на сей раз надела пышное платье, правда, особого фасона. Под нарядом был спрятан облегающий скаф, а один из телохранителей, наверняка, нес с собой шлем. Случаи бывают разными, и на таких планетах со скудной атмосферой лучше быть готовым ко всяким неожиданностям.

— Виктор, — негромко позвала меня девушка.

Я встал слева от княжны, и София охотно взяла меня под локоток единственной целой руки. Тем самым демонстрируя каждому встречному то, что мы в достаточно близких отношениях и свататься к ней бессмысленно. За этим Морозова меня сюда и потащила в принципе. Фабрис Лаверно вынужден был скрежетать зубами, шествуя сзади. Похоже, он собирался предложить Софии ту же самую роль, которая отведена мне. Но я пока еще подозревал виконта в том, что он слил информацию падшему барону специально. Чтобы явиться в нужный момент, аки рыцарь на белом звездолете, и спасти княжну.

Нас провели по роскошно обставленным коридорам дворца. Везде стояли портреты правящей династии, изысканные статуи или уникальные произведения искусства, которые было сложно отнести к определенному жанру. Нечто непонятное. В тронном зале на украшенном самоцветами кресле восседал правитель Гнумерада. Худощавый костлявый старик со слегка безумными глазами навыкате. Барон Шакс производил впечатление человека несколько болезненного и дерганного.

— Дорогие гости! Наконец, вы прибыли на Гнумерад! Чувствуйте себя, как дома! — приветливо улыбнулся правитель. — Слышал, что вы попали в переделку при подлете к системе. Слава рунтарским воителям, что сумели избавить нас от падших мразей!

— Приветствую вас, барон Шакс, — изобразила книксен девушка. — София Морозова, вторая дочь Великого Князя, владыки всея Рунтар. Хотелось бы нам узнать, что падшие делали на границе вашей системы? Каким образом они узнали о времени нашего прибытия?

— А вот это уже вам надо спрашивать у своих союзников, — ухмыльнулся барон. — Не все ладно в рунтарском княжестве, выходит?

— Дикари, которые все дальше и дальше от Звездного Покровителя! — со спесью взял слово лысый мужчина в просторной рясе золотистых тонов.

Жрец Акадской Теократии, которая также прислала своих представителей на Гнумерад.

— Мы не гнобим население, заставляя ходить по струнке, ваше святейшество, — парировала София.

— Только воздержание и аскетизм способны создать общество, здоровое от влияния Хаоса. Судя по донесениям, это ведь был флот падшего владыки Актобы, верно? Другими словами, вы сражались с бывшим феодалом Рунтара, которого сами же обязались защищать и поддерживать. Что вы можете дать Гнумераду? Очередное падение в лапы Хаоса?

— Ну-ну, дорогие гости! — взял слово барон Шакс с усмешкой. — Держите себя в рамках приличий. Только разборок и дипломатического скандала между Акадом и Рунтаром нам здесь не хватало! Сегодня мы устраиваем торжественный прием в честь прибытия рунтарских гостей. Прошу, наслаждайтесь едой, музыкой и танцами!

— Благодарю, барон, — кивнула София величаво.

Накалившаяся было атмосфера быстро остыла.

— Мой сын Конрад, прошу любить и жаловать! — указал барон на странного горбатого человека в глухой рясе и маске.

— В-ваше в-высочество… — заикаясь, проговорил наследник.

— Что это с ним? — приподняла София бровь.

— Последствия долгого пребывания в варпе. Не переживайте, парень здоров как бык! — заявил барон Шакс.

Девушка повернулась ко мне, не в силах сдержать улыбки:

— Прости, Виктор. Похоже, я зря тебя побеспокоила. Насколько уж отец жаждет выдать меня замуж, такую образину даже он не сможет принять.

— Ничего страшного. Всегда хотел повидать галактику, — хмыкнул я, довольный тем, что мне удалось потешить зудящий Хаос в крови.

— Об-об-образина⁈ — пискнул Конрад.

— Вам стоило отправить прокаженного в удаленный монастырь, досточтимый барон Шакс, — заявила Кирхе холодно. — Негоже смущать народ.

— Молчать! — рявкнул мгновенно разъярившийся правитель. — Да, у моего сына есть дефекты тела. Но целители вернут ему былую форму!

— Цените прекрасную душу Конрада, а не его внешность! — заявил один из лысых жрецов. — Как вы смеете называть себя рабой звездной, коли ставите материальное поверх духовного? Отвратительно!

— Приношу вам искренние извинения за грубые слова, ваше сиятельство, — покаянно склонил голову Куиллемот, глава нашей делегации. — Мы никоим образом не хотели обидеть или оскорбить семью правителя Гнумерада!

— Присоединяюсь к извинениям, — промолвила София нехотя. — Прошу простить меня за несдержанность.

Тощий барон Шакс поиграл желваками, но все же не стал раздувать из червя левиафана:

— Забудем про данный инцидент. Рунтарцам стоит брать пример с акадских жрецов! Гнумерад склонится перед тем, кто относится к нам лучше других!

Барон махнул рукой, и музыканты принялись играть различные ненавязчивые мелодии. Придворные и вельможи, богатые купцы и владетели небесных тел принялись развлекаться. Кто-то танцевал, другие насыщались. Алкоголь тек рекой. С размахом на Гнумераде принято праздновать пришествие высоких гостей.

Пару раз за весь прием до меня донесло слабые эманации Хаоса. Кому именно они принадлежали, я разобрать не смог. Слишком много людей присутствовало во дворце. В общем и целом, нет ничего удивительного. В таком клубке змей одна или две ядовитые гадюки обязательно заведутся. Для этого Святая Инквизиция и нужна: выявлять и аннигилировать. Поделиться своими соображениями с Кирхе я не мог, поскольку чувствительность к Хаосу могла вызвать лишние вопросы, но она сама обратилась ко мне, улучив момент:

— Не нравится мне это сборище, — проговорила Кирхе хмуро, оглядывая полупьяную веселящуюся толпу. — Нравы в провинции слишком развязные.

— Это точно. Смотрю, жрецы Акада так же морщатся, но при этом не спешат поучать паству. Пока барон Шакс не присягнул империи, они строят из себя паинек.

— Сюда бы не помешало прислать эскадрилью инквизиторов и как следует прошерстить придворный люд. Один прокаженный сын барона чего стоит.

— Думаешь, он — падший? — уточнил я у инквизиторши.

— Даже если и падший, пока мы вмешиваться не будем, — заявила княжна, услышавшая последние наши фразы. — Барон Шакс привязан к сыну, так что мы должны вести себя смиренно, покуда он не даст присягу.

Кутеж и веселье постепенно подошли к концу. Конрад сделал попытку поговорить с Морозовой, но зрелище наследник представлял печальное. София предпочитала держаться рядом со мной, демонстрируя в качестве кавалера. Так что Конрад поотстал. Куиллемот с главным жрецом частенько отирались возле правителя и делали важное дело: обсуждали вопрос присоединения к своей звездной империи. Владыка, судя по всему, наслаждался таким вниманием сразу с двух сторон.

— В честь приезда гостей повелеваю открыть новый сезон гнумерадской традиционной охоты! — заявил барон Шакс. — Готовьтесь завтра к славной погоне!

Торжественный прием подошел к концу, и мы, наконец, смогли вздохнуть спокойно. По просьбе княжны меня поселили в гостевых покоях по соседству с ее комнатой. Гнумерад, конечно, уступал Рунтар во всем, но дворец мог похвастать роскошными покоями. Разве что видок из окна получался унылым. Мерцающая протонная пленка в удалении, фермерские угодья и пустынные земли вдали. Развалиться на широкой кровати и не тесниться в узких проходах космических судов приятно, как ни крути.

София пожелала мне спокойной ночи и оставила в чутких руках Кирхе. Инквизиторша продолжила лечение. У нее получалось уже лучше. На Гнумерад-прайм жили по планетному времени, тогда как мы привыкли к галактическому. Так что спать не слишком-то и хотелось. Кирхе осталась сидеть до победного, пока на моих руках не отросли пальцы, ногти и даже волоски. Инквизиторша долго проверяла свою работу, напоминая меня с заготовкой фокусатора.

— Не идеально, но организм впоследствии сам обновится, — заявила моя целительница.

— Благодарю покорнейше! — я взял ладонь удивленной блондинки и мягко поцеловал.

— За княжной бы лучше ухаживали! — фыркнула Кирхе, смутившись.

После чего отправилась в выделенные ей покои. До начала сезона гнумерадской охоты мы смогли урвать несколько часов сна. Затем начались сборы. Барон Шакс с сыном Конрадом и некоторыми приближенными подготавливали свои суда к вылету. Гнумерад являлся не особо богатой системой. Та же Актоба была намного богаче. Вот только Кернье потерял большую часть военных сил в сражении с дейрами. Шакс же на данный момент располагал двумя крейсерами, одним несущим эсминцем и несколькими фрегатами.

— Традиционная гнумерадская охота проводится только на корветах, ибо в ином случае невозможно ощутить азарт и риск!

— Мы, конечно, составим компанию вашему благородию, но участвовать в подобных забавах нам не велит Великое Писание, — заявил старших жрец Акада.

— А что скажет Рунтар?

— Хорошо, — вздохнула София, поняв, что это хороший шанс повлиять на правителя системы. — Я приму участие в охоте!

Воодушевленные вельможи направились в космопорт, как и члены делегации. Каждый из участников охоты пересел на личный корвет. Я занял Гончую, София тоже взяла один из хороших корветов флота.

— Удачного полета, виконт! — напутствовала меня Кирхе.

— Вы не полетите, сестрица? — уточнил я.

— Отсутствие барона Шакса — это отличный повод провести тщательное расследование и опросить придворных, — заявила инквизиторша. — Такова моя работа. Я обязана выяснить, есть ли среди местных служители Хаоса. Вероятно, тогда и узнаем, кто слил информацию мятежному барону.

— Выбор за вами. Удачи, сестра…

— Присмотрите за княжной, Виктор.

— Обязательно.

— Если что-то выясню, сразу свяжусь с вами по передатчику, — похлопала девушка по компактному устройству, повешенному на пояс.

Космопорт наполнился гулом. Протонные вихри вырывались из дюз, поднимая наверх разнообразные суда. Охотничья кавалькада с приглашенными гостями вздымалась ввысь. Интересно, что за представление нам приготовил барон Шакс?

[Кирхе]

Девушка проследила за взлетом кораблем с легкими сомнениями. Ей не нравилось оставлять подопечного без присмотра. Но все же порой инквизитору приходилось решать, что важнее в настоящий момент. Пообщаться с придворными ранее у нее банально не нашлось времени, поскольку она была занята исцелением травмы. Теперь же преподобная сестра взялась со всем тщанием за проверку.

Во дворце оставалось множество слуг, гвардейцев и некоторых придворных, которые не возжелали участвовать в охоте. При виде инквизитора большинство гнумерадцев кривилсь, а некоторые опасливо пятились. О Святой Инквизиции ходили дурные слухи, особенно в отсталых мирах. Но они старались действовать наверняка. Сбор доказательств, проверка и лишь после этого вынесение вердикта.

Кирхе пообщалась с несколькими жрецами Акада, которые также решили остаться во дворце. К ней представители соседней империи относились с некоторым пренебрежением и надменностью. Только себя акадцы считали истинными проводниками воли Звездного Покровителя и настоящими искоренителями Хаоса. Кирхе поделилась своими соображениями и сумела привлечь к своей деятельности часть акадцев. Не все служители теократии относились к миссии по выявлению Хаоса спустя рукава. Часть жрецов стала помогать с опросом сервов.

Спустя несколько часов картина проясняться не желала. Вопросов появлялось все больше и больше. Не во все залы дворца их пускали. Часть сервов путалась в показаниях. Многие просто не желали отвечать на прямые вопросы, ссылаясь на то, что не имеют права разглашать подобную информацию. Например, о том, что именно произошло с Конрадом, сыном барона Шакса. Якобы лишь сам владетель мог отвечать на такие вопросы. В Гнумераде у рунтарских или акадских инквизиторов не было полной власти. Так что Кирхе приходилось искать иные способы выискать правду.

— Коллеги, как насчет того, чтобы устроить перекрестный допрос? — обратилась она к жрецам. — Я соберу наиболее подозрительных слуг в холле, и мы разведем их по разным помещениям.

— Заняться нам все равно пока нечем, так что давайте попробуем, — лениво заметил обритый налысо немолодой жрец.

Вскоре Кирхе отобрала примерно три десятка слуг, которые показались ей странными внешне, либо тех, кто увиливал от ответа. За этими действиями с интересом наблюдали некоторые вельможи и охрана дворца, да и теургов среди акадцев было достаточно. Так что в случае обнаружения падшего его быстро уничтожат. Даже если их будет несколько, участь проклятых неминуема! Говорят, по некоему Закону Варпа любое заигрывание с силами Хаоса неостановимо и неизбежно приводит к падению и потере своего человеческого облика. Кирхе же считала, что существует другое правило, которое называла Закон Инквизиции. Оно гласило следующее: все твари Хаоса рано или поздно получат по заслугам. Флот актобцев уничтожен. И хоть барон Кернье сумел уйти, возмездие его обязательно настигнет.

— Спасибо, что согласились сотрудничать! — взяла слово Кирхе, оглядывая нервничающих слуг. — Не переживайте, все сказанное вами останется между вами. Ни барон, ни другие владетели ничего не узнают. Вам лишь надо отвечать честно, не скрывая никаких деталей. Все ясно?

Молчание было Кирхе ответом. Мрачные лица сервов намекали на то, что сотрудничать они не особо желают. Легким допрос явно не будет. Оглядев испытуемых, Кирхе заметила понурую девочку-пажа, у которой дрожали руки. Инквизитор подошла поближе и мягко схватила ту за ладонь:

— Все в порядке, милая. Тебе ничего не угрожает!

Вдруг в холл ворвался разодетый вельможа и прикрикнул довольным голосом:

— Большая охота началась!

Кирхе смотрела на гостя, но краем глаза сумела заметить движение. Это ее и спасло. Огроменный шип, сверкающий алым, несся ей прямо в сердце. Девушка отшатнулась, и костяной нарост пронзил ее левую руку насквозь. Разлилась чудовищная боль, ведь удары Хаосом всегда неприятны. Нанесшим удар оказалась та самая девочка-паж. Только вместо голубоглазого милого создания перед ней стояла искаженная тварь с искрящимися алыми зенками и скалящейся пастью. По-видимому, то, что Кирхе приняла за волнение, на самом деле являлось нетерпением из-за невозможности напасть.

Как по команде после объявления о начале охоты служители Хаоса сбросили маски. Никто не побежал в ужасе. Все до единого местные в холле: вельможи, сервы и охрана принялись преображаться под воздействием проклятой стихии. Кирхе, само собой, выставила эфирную защиту. Второй удар шипа пришелся о прочный барьер, который тварь чуть не пробила. Следующим действием инквизиторша активировала вынутый эфес и взмахнула. Голова искаженной девочки отделилась от тела и покатилась по плитам дворца.

Вокруг начался настоящий ад! Среди вельмож Гнумерада нашлись теурги. Падшие выхватывали эфесы либо искажались и атаковали частями тела, усиленными Хаосом. Охрана принялась активно палить из плазмоганов и другого ординарного оружия. Мимо Кирхе просвистел приличных размеров алый снаряд. Кто-то из падших использовал потоковый бластер.

Акадцы, как и Кирхе, не ожидали такого поворота событий. Тем не менее, часть теургов сориентировалась. Жрецов-ординаров разорвали в первую очередь. Союзники принялись отбиваться от наседающей нечисти. Искаженные перли нескончаемым потоком. К собранным в холле тварям присоединялись все новые и новые гады. Кирхе с ужасом осознала, что во всем дворце Гнумерада нет невиновных. Зараза Хаоса проникла слишком глубоко. А раз все сервы и охрана заражены, что уж говорить о правителях. Барон Шакс, очевидно, продался запрещенной стихии. Кирхе обязана предупредить союзников, отправившихся на охоту!

Девушка постепенно отступала, прорубая себе дорогу потоковым клинком. К ней присоединилось несколько акадцев, поддержав прорыв. Четверым людям удалось прорваться. Прорезав витражное окно, они выскочили наружу. Заклекотала мощная ординарная турель. Одного акадца сбрило огромным плазменным сгустком. Кирхе задело по касательной, сбив эфирную защиту и опалив сильным жаром. Сжав зубы, инквизиторша продолжила прорываться из дворца. Только куда?

— Я к минарету! — появилась идея у Кирхе.

— Это самоубийство! Надо идти к космопорту! — возразили жрецы.

— Дерзайте… — заявила девушка.

Их пути разошлись. Пользуясь живой изгородью сада, Кирхе пробралась к минарету и разрушила замок клинком. После чего побежала наверх по винтовой лестнице. Надо отдать должное акадцам, они сумели отвлечь на себя внимание толпы. За Кирхе погналось лишь несколько искаженных, которых она порубила на крутой лестнице. Наконец, девушка достигла вершины башни. Здесь Кирхе сменила барьер на маскировку. Стихия Жизни так себе подходила под это дело, но тоже могла спрятать теурга. Девушка превратилась в практически идеально черный силуэт. Совершенная пустота, не отражающая ни капли света.

Кирхе бросила взгляд в сторону площадки, по которой стремительно бежали акадцы. Судя по всему, они попытались угнать глайдер. Однако у жрецов ничего не вышло. Инквизиторша своим глазам не поверила, когда увидела, как со всем сторон к ним начали стягиваться искаженные и падшие. Не только из дворца, но и из магазинов, лавок, жилых домов. Твари бросались на акадцев отовсюду и вскоре задавили массой. Кирхе решила не прорываться с боем, а спрятаться. И это ее спасло.

Оставаться на вершине минарета было нельзя. Слишком она наследила. Взяв разбег и подав энергию в реактивный фокусатор, Кирхе отправилась в продолжительный полет. Ей удалось рассчитать все правильно. Правда, столкновение с одним из куполов дворца все равно вышло болезненным. Она ведь держала на себе маскировку, а не защитный барьер. В правой ноге что-то громко хрустнуло. Кирхе сильно ударилась о полукруглый купол здания. После чего покатилась вниз. Девушка съехала по отвесной части на плоскую крышу и рухнула на твердую поверхность. Снова ударившись раненой ногой, Кирхе глухо застонала.

Поврежденная рука ужасно ныла и кровоточила, ожоги нещадно болели, про ногу и вспоминать не хотелось. Но Кирхе была еще жива, а целебный фокусатор оставался при ней. Главное теперь — это наладить связь с ретрансляционным кораблем на орбите и доложить о произошедшем. Предупредить соратников! За свою жизнь Кирхе особо не беспокоилась. Такова уж участь инквизиторов: служить человечеству, не щадя живота своего. Девушка отползла в глухой угол между куполами комплекса и скрылась от случайного взора со стороны, продолжая держать маскировку на основе стихии Жизни. Дабы теурги не почуяли ее ауру.

Не просто дворец барона Шакса пал. Весь Гнумерад пал! Кирхе читала о таких случаях в летописях, но не думала, что сможет увидеть воочию и даже поучаствовать лично. В данном случае лекарство существовало лишь одно: тотальная аннигиляция!

[Конец 2 тома]

[Следующий том:]

https://author.today/reader/317296