Закон Варпа II [СИ]

Глава 14

[Виктор Гарин]

Вытащить княжну без шума и гама не удалось. На обратном пути по крейсеру мы наткнулись на слишком дотошных вояк, которых устное объяснение не устроило. Пришлось прорываться с боем. Бой с теургом прошел не слишком элегантно. Я торопился, опасаясь, что подоспеют еще бойцы, так что атаковал с наскока. Гад задел меня в плечо и оставил болезненную морозную рану. Зато мой выпад лишил того ноги, так что мы могли продолжить путь.

На самой станции мы схлестнулись с несколькими актобцами, но, к счастью, те являлись ординарами. Другие обитатели и гости блуждающей базы не вмешивались в наши разборки. Мы ненадолго оторвались от преследования и достигли прохода к пришвартованному корвету адмирала Гонтраса. Я и ранее задумывался о том, как объяснить применение шевелящейся руки в сумке и взлом элитного корабля на ходу. Собственно, именно поэтому ошейник с княжны снимать не спешил. Не хватало еще, чтобы она начала задавать странные вопросы.

Возле шлюза я подошел к ней сзади и подал легкую порцию потока к шее. Ошейник сработал моментально и с помощью удара тока отправил Софию в бессознательное состояние. Я приложил отрубленную кисть Гонтраса к панели и получил доступ на корабль. После чего перетащил тело Морозовой в кресло второго пилота и зафиксировал. Раны от потоковых лезвий серьезно беспокоили, мешая нормально двигаться, но я постарался загнать боль куда подальше.

На кораблях Актобцев царила неразбериха. До них не сразу дошло, что отчаливающий корвет адмирала Гонтраса захвачен противником. Пока они принимали решение, я напитал маскировочную сеть стихией Хаоса и начал разгон. Еще одна из причин, почему Морозову лучше держать без сознания. Я планировал спрятаться от преследования с помощью запрещенной стихии, которую в такой концентрации теург внутри судна мог бы почуять.

К сожалению, сразу уйти не удалось. Актобцы быстро сориентировались. Несколько корветов и один фрегат пустились за мной в погоню. Меня вели с помощью направленного радара, который мог засечь даже скрытого в хаотической маскировке. Главное — это знать, куда направлять усиленный сигнал. Мне следовало оторваться от погони на приличное расстояние, чтобы радары меня потеряли.

Эфирные сгустки проносились мимо, грозя уничтожить юркий корвет. Аппарат действительно оказался классным. Не чета учебным судам Академии. Однако непрекращающаяся стрельба доставляла проблемы. Мне приходилось закладывать крутые виражи, дабы уворачиваться от смертоносных сгустков. Вместо защиты я решил положиться на маскировку, так что одно серьезное попадание могло положить конец авантюрному вояжу. Протонные элероны и рывки в разные стороны создавали определенное сопротивление и тормозили ход судна. Вражеские корветы и фрегат не отставали. Уйти в варп из-за устройства подавления я тоже не мог. Оставалось лишь на всех парах мчать прочь, рассекая ординарное космическое пространство.

По нарастанию эфирного фона я практически безошибочно определял направление следующего выпада. Больше всего проблем доставляли выстрелы из средних фокусаторов фрегата, которые размерами были много больше, чем снаряды корветов. Хотя бы стрелял он значительно реже.

Напряженная гонка продолжалась. Корвет трясся, когда я резко менял направление хода, инерциальные компенсаторы справлялись с трудом. Но расстояние от фрегата постепенно росло. Малые суда держались неподалеку, но, если фрегат отстанет, мне станет намного проще набирать скорость. Остальные корветы не могли соревноваться с элитным кораблем адмирала, который, к слову, был сделан на вервях Гариных. Я узнал это не только по внешним элегантным обводам, но и по управлению. Разобраться было не сложно, и память Виктора дала мне подсказку.

В отличие от уничтоженного корвета, подаренного отцом Гарина, данный малый корабль имел меньшую вооруженность, а упор был сделан на скорость. Вернее, на ускорение. Суда не могли ходить выше скорости света, так что предел у всех был примерно один. Правда, и к самой скорости света не приближались, поскольку для этого требовалось все больше и больше энергии приложить, да и другие сложности возникали с работой стандартного оборудования.

— Что… происходит… — раздался вдруг вялый возглас с соседнего кресла второго пилота.

Морозова пришла в себя! Не хватало еще, чтобы она учуяла хаотическую маскировку, которую я продолжал держать в надежде уйти от погони. Благодаря ней же преследователям было сложнее прицелиться.

Пришлось рискнуть и на несколько секунд отпустить штурвал. Я подобрался к креслу второго пилота и снова подал поток на ошейник. Софию выгнуло дугой, после чего девушка обмякла. Жестоко, но всяко лучше раскрытия моих секретов.

Следующий залп чуть не лизнул бок корабля, но я успел увести корвет в сторону. С новой силой я взялся за маневрирование. Видя, что оторваться не удается, я решил рискнуть и поступиться всем отвоеванным преимуществом. Чудовищные перегрузки вжали тело в кресло. Инерциальные компенсаторы работали на максимум. Заложив крутой вираж, я развернулся почти на 180 градусов. Направленные радары временно потеряли меня из своей хватки. Расстояние до фрегатов и других судов актобцев сократилось, но мне удалось уйти из поля зрения. Я принялся резко разрывать дистанцию. И чем дальше я удалялся, тем меньше шансов оставалось на повторное выявление радарами. Риск был велик, ведь при сокращении дистанции засечь меня становилось проще, но Варп миловал.

Мятежники остались в покинутом мной участке космоса, не представляя, в какую именно сторону я улетел. Суда растерянно разлетелись по разным направлениям. Однако космос велик. Шансы наткнуться на оторвавшееся от погони судно минимальны.

Еще долго я уходил из зоны действия подавителей, которые активировали актобцы. Пришлось покинуть систему с потухшей звездой. К-зонк! Лишь тогда возмущение подпространства спало, и я сумел проникнуть в варп. Вход корабля, наверняка, засекли, но отследить, куда именно мы направимся, они не могли при любых раскладах. Да и не догонят они скоростной корвет с верфей Гариных. Если только не погрузятся на глубокие слои варпа. В таком случае противник имел шансы прилететь к точке назначения раньше нас и устроить засаду где-то по пути.

Подумав, я нырнул на третий слой, чтобы наверняка избавиться от преследования. Несколько это опасно для неподготовленного сознания, знал, но полагал, что княжна справится. София — сильная девушка. Мне же падение не грозило благодаря аномальной защите.

Испытание я прошел успешно. Не ударился во все тяжкие, не пошел на поводу у Хаоса, который всегда жаждал разрушений и войны. Впрочем, текущая ситуация отличалась от прошлого скорбного раза, когда я потерял близкого мне человека и ударился в падение. Тоже княжну, к слову. Принцессу, если точнее, — дочь императора Талорана и невесту знаменитого Искусника Аластора Ройса. У меня получилось не привязываться к Софии так сильно, да и княжну оставили в живых. А если близкий человек жив, всегда есть шансы на спасение.

— Нельзя отклоняться от Кодекса Варпа…

Я, наконец, расслабился и снял хаотическую маскировку вокруг судна. Посмотрел в сторону безвольно висящей на ремнях девушки. Не слишком красиво поступил, но иного выбора не было.

Сверившись с созвездиями, некоторое время размышлял о том, куда держать путь. Разумным шагом было бы сдать княжну в ближайшей обитаемой системе. С другой стороны, до системы Рунтар оставалось не так далеко. Приняв решение, я сменил курс и направил корабль в сторону столицы. Вернем княжну прямо в крепкие отеческие руки. Учебный корабль я для себя уже списал. Барон будет искать, на чем я прилетел, и астероид проверят сразу. Немного жаль учебный корвет и потоковые фокусаторы, которые я разрабатывал лично, тратил свое время. Но ничего не попишешь. Сделаю новые. Размен все равно в мою пользу. Элитный корвет с верфей Гарина всяко лучше, нежели старый учебный корабль. Старуха Носова будет недовольна, однако возражать против спасения наследницы престола будет только безумец.

Наконец, выгадал время, чтобы обработать рану в плече и наложить повторный компресс на живот. Затем настроил себе доступ к кораблю, убрав все прежние разрешения. Еще шевелящуюся кисть адмирала выкинул в открытый космос через протонную пленку, избавившись от улик. Софию аккуратно перенес на одну из откидных коек, которые располагались тут же — на стене главной рубки. Все ради компактности. Благодаря таком расположению, а также другим успехам в миниатюризации корвет был на метр короче и немного меньше в сечении. Сразу видна разница в классе между гаринскими судами и обычным ширпотребом. Если его переделать, мог бы выйти неплохой линейный корвет…

— Демоны побери… моя голова… — донеслось со стороны спального места.

— Выпейте воды, ваше высочество, — подскочил я со стаканом.

— Спасибо… — кивнула она и жадно набросилась на воду. Утолив жажду, София переключила внимание на меня. В синие глаза возвращался разум и способность здраво рассуждать. — Виктор, что это было?

— Вы о чем?

— Вы ведь специально вырубили меня!

— Ах, это. Случайность, ваше высочество. Я потянулся к ошейнику, забыв отключить подачу потока. Случайная эманация задела ошейник. Уж больно чувствительные у него датчики.

София присела в постели и насупилась, принявшись буравить меня взглядом.

— Твои слова мало похожи на правду.

— Зачем мне лгать и для чего намеренно активировать ошейник? — пожал я плечами.

— Вот и мне интересно.

— Оставьте ваши грезы для кавалеров. Думаю, нам понадобятся сутки, чтобы достичь Рунтар-прайм.

— Сутки… — Морозова вгляделась в иллюминаторы, за которыми виднелся темно-серый космос. — Какой это слой варпа⁈

Глазастая.

— Третий…

— Слишком опасно! Особенно для вашей психики, виконт. Любому курсанту известно, что те, к кому приставляют инквизиторов, имеют склонность к Хаосу! Забыли про падение Кернье и Ларионова⁈

Я закатил глаза, но спорить не стал. В каком-то смысле она обо мне беспокоилась:

— Как пожелает ваше высочество…

— Б-домс! — донесся громкий треск со стороны устройства прокола пространства.

Корабль выкинуло обратно на второй слой. Космос слегка потемнел. Скорость передвижения наша значительно снизилась.

— Теперь одними сутками дело явно не обойдется…

— Вода и кислород есть? Не пропадем, — деловито заметила Морозова.

— Предпочитаете снизу или сверху, сударыня? — заметил я с ехидством.

— А вы, виконт? — ответила дама в схожей манере.

— Сверху…

— В таком случае нижняя койка за мной. Теперь поведайте мне, Виктор, каким, Покровитель побери, образом, вы сумели: выйти на след похитителей, пробраться на базу, найти наряд адмирала и проникнуть на крейсер?

— Это будет долгая история…

— А мы никуда и не торопимся, виконт.

Вздохнув, я принялся рассказывать мою версию, которая не сильно отличалась от реальной. Разве что следил за флотом я под огненной маскировкой, а не хаотической. Да доступ на корвет настроил заранее, взяв адмирала Гонтраса в плен.

— И целый флот не почуял вас под огненной маскировкой? — переспросила княжна с подозрением. — Сколько же дней вы летели за ними через варп?

— Долго, — сухо ответил я, подустав от допроса.

София умолкла. Затем поднялась с койки и подошла к креслу пилота. Я ощутил мягкое прикосновение к своей щеке. Посмотрел с удивлением на Морозову, которая тоже была слегка смущена:

— Меня ни разу не похищали, поэтому я не уверена, как должна реагировать…

— «Спасибо» было бы уместно…

— Выражаю вам искреннюю благодарность, Виктор Гарин! Как от себя лично, так и от лица империи Рунтар. Благодаря вам, репутация отца не пострадает! Если вам что-либо потребуется от княжны Софии Морозовой, говорите без стеснения!

— Потребуется, хех… — осмотрел я девушку проницательным взглядом сверху вниз.

— Ч-что у вас на уме, виконт⁈ — отпрянула дама.

— Я следую Кодексу Варпа, так что вам не о чем беспокоиться. Придет время, когда я могу попросить вас об ответной услуге. Но помогал я не ради мнимых благ или славы. И даже не потому, что вы — в каком-то роде моя ученица и хорошая знакомая. А просто потому, что так было правильно. Как и вы неоднократно приходили мне на выручку. Считайте это возвращением долга. Так что закроем данную тему.

София села в кресло рядом и долго молчала, бросая на меня странные взгляды.

— Здесь есть еда? — прервала она тишину.

— Не проверял. Что найдете, все ваше!

На звездолете Гонтраса нашелся лишь початый набор пищевых концентратов и галет. Хотя бы воды было в достатке. Также я с удивлением обнаружил компактную кофемашину в кухонном отсеке. Отцовские верфи знали, чем комплектовать элитные суда! А может, этот корвет был выполнен на заказ, не суть. Также мы обнаружили ворох пустых бутылок из-под алкоголя и несколько полных склянок. Похоже, Гонтрас не только на станциях нажирался, но и на личном корабле. Среди алкоголя обнаружилась наполовину израсходованная бутылка ликера. Немного повозившись, я сумел повторить свой фирменный рецепт. Получилось не сильно хуже, чем у профессиональных барист.

— Нет ничего лучше чашечки «Падения Талоран-прайм» после знатной стычки. Угощайтесь, ваше высочество, я и на вас сделал!

— Благодарю, Виктор…

София взяла кружку и пригубила, после чего слегка закашлялась:

— Что там внутри⁈

— Чутка ликера. Отлично бодрит!

— Хм-м…

Думал, София будет читать мне нотации, как это бы обязательно сделала Кирхе. Все-таки раны мои не зажили, и в таком состоянии алкоголь лучше не употреблять. Однако Морозова промолчала. Поначалу пила осторожно, но вскоре распробовала. Несем рецепт в массы! Если княжна прорекламирует напиток, его начнут подавать в каждой кофейне и баре, так что мне будет проще находить подходящее заведение.

— «Падение Талоран-прайм», значит? Я запомню…

Дни в варпе сменялись один за другим. В целом, Морозова оказалась более прихотлива в быту, нежели Кирхе. Сказывались воспитание и высокое положение. И душ протонный ей не нравился, и скученность внутри корвета. В общем-то я разделял мнение княжны, но старался держать его при себе. Тем не менее, вела себя София намного более смиренно, нежели некоторые высокородные особы, с коими я имел несчастье быть знакомым в прошлой жизни. И это с учетом того, что София — вторая наследница престола всего Рунтара. Похоже, родителям удалось практически не испортить дочурку. Либо воспитателям.

Если бы не скука межзвездных путешествий, я бы сказал, что неплохо провел время в компании ученицы. Мы узнали друг друга получше. Заняться, кроме разговоров, все равно было нечем. Раны постепенно подживали, однако мазь все равно не заменит полноценного целителя.

— Ты говорила, что это отец настоял на военной Академии? — уточнил я. — Не думала попросить о переводе в Ремесленный Университет?

— Отец против, — покачала та головой и процитировала. — «Империи нужны воины, а не просиживатели штанов в пыльных мастерских. И наследники престола обязаны демонстрировать решимость на своем примере.»

— Так было всегда, — заметил я. — Конкурс в ремесленные заведения огромный. Ведь ремесленник способен трудиться до глубокой старости, ему не грозит опасность умереть в бою. Да и один специалист способен изготовить массу изделий. Ремесленников много не требуется.

— Знаю… — вздохнула та. — Но мне такой расклад кажется несправедливым.

— Такова жизнь, — пожал я плечами. — А мать ты не пробовала попросить? Если не о переводе, то о преподавателе ремесла и оборудовании для мастерской в Академии.

— Такая мысль не приходила мне в голову, — задумалась София. — Отличная идея! Первая княгиня имеет большой вес в империи! Мама должна помочь.

Спустя несколько дней голубое солнце выросло на экране обзорного иллюминатора. На окраине системы нас выбросило из варпа в зоне проверки. Рунтарские суда проводили досмотр на предмет нарушителей. Узнав о наличии княжны Софии на борту, мне выделили сопровождение. И даже сняли подавление подпространства. До пункта назначения оставалось лететь недолго, но мы все равно нырнули на первый слой, дабы сократить время в дороге.

Посланное сообщение в центр обогнало нас, поскольку на разгон и торможение уходило много времени. Так что о нашем прибытии на Рунтар-прайм знали. С нами связался диспетчер и дал зеленый коридор на специальный княжеский космопорт почти в центре столицы, куда могли сажать суда лишь избранные и высокие гости.

Вместе с сопровождением из военных мы проследовали по маршруту и плавно снизились над столицей. Огромный княжеский замок-небоскреб постепенно вырастал из земли. Я постарался аккуратно посадить корвет в отмеченном месте. Выдвинувшиеся опоры ударились о твердую поверхность, и мы с Софией направились наружу.

Встречала нас целая делегация из гвардейцев, теургов, огров охранения и прочих любопытствующих личностей. В том числе и репортер из придворной свиты, который снимал трогательную процедуру воссоединения на камеру. Будет что показать по телетерминалу.

— София! — красивая женщина бросилась вперед первой и крепко обняла дочь.

Первая княгиня выглядела прекрасно. Черные волосы и пронзительные зеленые глаза. Внешность дочерям передалась по мужской линии, очевидно. Морозовы следили за чистотой крови. Княгиня Катрина Морозова тоже владела морозной стихией, причем на уровне магистра минимум, однако кровь князя Эйгора взяла вверх.

— Мам! Все в порядке! — пискнула дочь, слегка смущаясь крепких объятий.

— Эти мрази с тобой ничего не делали? — внимательно посмотрела в ее лицо Катрина.

— София обязательно расскажет подробности, не торопи ее, — подошел князь Эйгор. — Я рад, что ты в целости и сохранности, дочь.

София обнялась с отцом. Крепко, хотя той же теплоты, что и с матерью, я не наблюдал. Камера княжеского журналиста снимала сцену воссоединения от начала и до конца.

Подошла и вторая княгиня Шарлотта Морозова, которая происходила из рода Лаверно, если мне память Гарина не изменяет. Тепло поприветствовала вернувшуюся Софию, но я не мог понять, является ли это игрой на публику или искренними эмоциями.

— Спасибо за ваш храбрый и выдающийся поступок, виконт Виктор Гарин! — мягко взяла меня за руку княгиня Катрина. — Мой супруг мог натворить разного, знаете ли. Собирался на полном серьезе отвечать на вызов барона Кернье. Мне еле удалось уговорить его подождать!

— Честь и семья для Морозовых не пустой звук! — хмыкнул Великий Князь Эйгор, тряхнув копной насыщенно-синих волос с седыми нотками.

При этом камера продолжала снимать нашу беседу, не упуская ни единой мелочи, ни единого жеста.

— Служу Рунтару! — ответил я, вытянувшись по струнке.

Достаточно тонкий момент. Формально я все еще являлся курсантом Академии и военнообязанным. Но также был наследником, имеющим выбор по дальнейшей службе. Я мог вернуться в родной звездный сектор и продолжить службу в гвардии Гариных. Традиционное прославление Князя в данной ситуации показалось мне неуместным. Я ведь не полноценный военный космофлота пока. Надо блюсти статус виконта и не выделяться.

— Замечательно! — хлопнула в ладоши Катрин. — Думаю, нам стоит пройти внутрь и поговорить в неформальной обстановке.

Княгиня махнула рукой, и журналист убрал камеру в сторону, поклонившись. Вот поэтому я не слишком любил высокородных. Вечно под прицелом чужих взглядов или камер, вынужденные держать лицо даже рядом с близкими. Действительно ли Князь планировал ответить на вызов барона Кернье? Возможно, все сказанное, все жесты и объятия были не более, чем продуманным спектаклем. Что благородные думают на самом деле, не способен узнать даже Звездный Покровитель.