Закон Варпа II [СИ]

Глава 12

Следуя стандартным процедурам при засадах с помощью подавления варпа, я держался под хаотической маскировкой, пока другие силы проверяли входящие корабли. Первый порыв был — наброситься на проклятых бунтовщиков. И в ином случае Хаос мог бы поддержать данное желание. К счастью, свой голод до разрушений удалось утолить несколькими днями ранее, так что на рожон я бросаться не спешил. Разумом понимал, что одолеть войска барона Кернье мне в одиночку не удастся, как бы я ни старался.

В теории можно было провернуть схожий трюк с крейсером: проникнуть внутрь и сдетонировать реактор. Но здесь имелась одна проблема. Помимо крейсера, вокруг сновала куча судов разного калибра: от фрегатов до корветов. Я просто не смогу всех их перебить, даже если начну в открытую пользоваться Хаосом. Мощи потока не хватит.

— Всем курсантам: немедленно отступаем! — прилетел приказ с выжившего фрегата от старшего офицера.

За ним в погоню отправилось несколько кораблей. Защита фрегата едва сдерживала многочисленные попадания эфирных снарядов. Суда проштрафившихся курсантов отреагировали правильно и начали удаляться от врагов. Юркие корветы академии было сложновато догнать фрегатам и тем более крейсеру. Однако у барона Кернье имелся целый выводок истребителей, которые быстро сели на хвост незадачливым студентам.

— Недоумки… — пробормотал я. — Держали бы маскировку, как того требуют инструкции…

Скрыться от направленных радаров и внимания теургов они уже не могли. Курсанты спешно напитали эфирную защиту и принялись разбегаться. Я же медленно дрейфовал в ординарном пространстве, наблюдая за происходящим. Ситуация была крайне неприятной. В том плане, что среди союзников находился один человек, который был мне небезразличен. Как бы я ни старался держать дистанцию, успел слегка привязаться к ученице. Во мне не было уверенности, что я смогу остаться в стороне, если барон атакует Софию. Именно от подобных выкрутасов должен был защищать Кодекс Варпа. Но жизнь вносила свои коррективы в любые планы.

Морозова же не успела толком отреагировать на появление недружественных сил. Во время их появления она занималась осмотром грузового корабля, который ранее попался в наши сети.

— Это ловушка! — раздался по рации гневный голос княжны. — Здесь люди барона!

— Так вы полезли проверять наживку лично, ваше высочество? — проговорил по общему каналу язвительный голос. — В таком случае остальные корветы нас не интересуют. Скорее хватайте княжну. И обязательно живой!

— Попробуй, ублюдок! — выругалась София, тяжело дыша. Похоже, у них там шел бой. Во время практики телохранители не могли ее прикрыть. Впрочем, они бы ничего не смогли сделать против целого флота. — Мой отец раздавит тебя, словно насекомое, барон Кернье!

— Князь — трусливое брехло, которое не помогло в защите Актобы! — Аристократ принялся выплескивать всю накопившуюся злобу. — Ему не место на троне Рунтара! Править должны истинные наследники Талоранской империи, а не убогие выскочки! Время Морозовых уходит!

Очень хотелось выйти из тени и прийти на выручку Софие, но я понимал, что уйти мне не дадут. Корабль-приманку окружило больше десятка кораблей разных классов. Крейсер также подлетел ближе. Слова барона Кернье в какой-то степени меня обнадежили. Все-таки явился он сюда не за тем, чтобы отомстить мне, палачу его сына, а захватить среднюю княжну в заложники. И каким-то образом насолить Великому Князю. И раз они желают взять Морозову живой, то мне стоит действовать осмотрительнее, а не бросаться сломя голову.

Корабли Ахазина и Немова разорвались красочными разрывами. Двоих курсантов догнали. Мятежники жалеть студентов Академии не стали. Несмотря на то, что те не имели прямого отношения к Великому Князю. Совершенно обезумели после потери Актобы. В какой-то степени я их прекрасно понимал. Падение Талоран-прайм серьезно ударило по моей психике, даже к Хаосу заставило обратиться. Тем не менее прощать выходки бунтовщиков было нельзя. Вердикт для них оставался один: смерть.

А вот третий курсант по фамилии Шуман сумел повредить догонявший его корвет и уйти от погони. Отойдя на достаточную дистанцию от устройств подавления, курсант выскочил в варп и унесся в сторону ставки. Скоро в этом месте должен появиться рунтарский флот. Вот только барон вряд ли собирался задерживаться и давать полноценный бой.

— Княжна у нас! Ошейник нацепили.

— Про суда не забудьте, — напомнил один из людей Кернье. — Нам любой целый корабль пригодится.

— Да!

— Заканчивайте, — обронил сам барон. — Уходим через три минуты!

Я слегка расслабился, узнав, что София жива. Но иринитовые рукояти не бросил. Хаотический поток продолжал поступать в маскировочную сеть, создавая вокруг моего корабля непроницаемый черный купол. Излучение проникало внутрь, но наружу уже не выходило, уничтожаясь односторонним эфирным барьером. Главное теперь — это держаться подальше и не попасться под лучи направленного активного радара или не встретить чуткого теурга. Маскировочный кокон не был предназначен для того, чтобы отражать серьезные потоки излучения. Так что направленный пучок мог пробиться через эфирную пленку и выдать мое местоположение. Впрочем, весь окружающий космос толком не просветишь, особенно если корабль держится на удалении в несколько десятков километров. Все равно что с завязанными глазами попасть стрелой в угольное ушко на дистанции в сотню метров.

Я перевел реактор в режим пониженной генерации, дабы его излучение случайно не пробилось через маскировочную сеть. И затих, следя за действиями врага.

Актобцы отключили устройства подавления и начали уходить в варп. В отличие от выхода, прокол пространства можно засечь радарами, стоит на тебе маскировка или нет. Но в том случае, если шла буря или другие корабли проваливались в варп, можно было легко затеряться в волнах возмущений. Я ушел вместе со всеми в подпространство, после чего двинулся следом. Флот барона набирал скорость, я не отставал.

Словно безмолвная тень двигался за мятежниками, похитившими княжну Морозову. И мою ученицу по совместительству. Софию надо выручать, но в одиночку выстоять будет непросто. Торопиться не следовало. Необходимо либо вызвать подкрепление, либо тайно проникнуть на флагманский крейсер барона Кернье, на который и доставили похищенную наследницу.

Судя по оговорке в общем канале, на нее нацепили ошейник. По сути, методов ограничить поток у теурга не существовало, ведь эфир всегда превосходил материю. Единственный вариант, который смогли придумать, — это ошейник со встроенным детектором потока. Как только теург начинает хотя бы немного концентрировать эфир, датчик это замечает, и ошейник дает мощный разряд тока. Вплоть до полной отключки носителя. Достаточно болезненные ощущения, которые быстро отучают теурга делать новые попытки взломать ошейник.

Чего барон Кернье хотел добиться, неясно. Великий Князь Эйгор Морозов вряд ли пойдет на поводу у мятежника, даже если на кону будет стоять жизнь дочери. Впрочем, я характер правителя Рунтара не знал, так что могло быть все что угодно.

Вскоре я пристроился в хвосте процессии и чуть сбоку, дабы не маячить ровно сзади. Флот актобцев двигался на втором слое варпа куда-то ближе к центру галактики. Сделали вояж к периферии, захватили княжну, и теперь возвращались с добычей обратно. Приходилось постоянно корректировать скорость и курс, дабы не отстать от флотилии.

Разумеется, хаотическую маскировку я не отключал, иначе бы меня сразу заметили. Для чего требовалась почти постоянная подача потока в систему через иринитовые рукояти. К сожалению, эфир в материальном мире не мог существовать долго и стремился вернуться в родное измерение. Лишь на несколько десятков секунд я мог бросать поводья, дабы сходить в туалет или поделать другие дела. Передвигался бегом от главных рукоятей до запасных, что были разбросаны в стратегических местах.

Перелет продолжался долго. Спустя сутки и я начал клевать носом. При этом отпускать рукоятки или отставать было нельзя. Флот исчезнет в космической пустоте, попробуй разыщи. На помощь мне снова пришел особый транс, которому я когда-то научился у огров. Нормального отдыха он не давал, но хотя бы немного разгружал уставший разум. Сфокусировавшись на внутренних поясах Огня и Хаоса, я провалился внутрь себя. Вскоре время полетело стремительно. Иногда я выныривал на поверхность и корректировал курс, поскольку погрешности при передвижении в варпе накапливались всегда, как бы точно ты ни выставил направление изначально. Такой себе отдых, но иначе бы я точно вырубился в пути и упустил гадов.

На третьи сутки потрепанный флот барона Кернье достиг «темной» системы. В центре находилось потухшее черное солнце, на поверхности которого лишь изредка вспыхивали огненные сполохи. Света карлик давал мало, так что заметить его можно было лишь при сближении. Актобцы явно знали координаты данного места, слишком уж уверенно проложили путь. Вокруг черной звезды вращались крупные астероиды, но до звания планеты не дотягивали. Пустая система, которая империю не заинтересовала.

А вот другие личности решили здесь обосноваться. Неподалеку от одного из астероидов обнаружилась космическая станция, не подающая никаких сигналов. На астероиде трудился добывающий корабль. Скорее всего, изымал лед из горной породы. Вода затем использовалась как в питье, так и производстве кислорода — двух наиболее активно потребляемых любым поселением ресурсов.

Такие базы называли блуждающими станциями. Они легко могли стать пиратским логовом, если их захватят мутные личности. Но существовали и такие убежища, которые старались блюсти негласный кодекс. В подобных местах привечали почти любых изгоев: контрабандистов, разбойников и даже падших. Существовало одно главное правило: внутри объявлялось перемирие, так что старые враги должны были забыть былые обиды. Запрещалось давать координаты убежища властным структурам. Империя не слишком любила блуждающие станции, но искоренить их подчистую не могла. Координаты подобного места добыть непросто, к тому же станция нередко меняла дислокацию.

Аластор Ройс после изгнания провел в подобных местах много времени. Изготовленные мною ремесленные изделия я обменивал на топливо, провиант и запчасти к кораблю. Бесконечно без техобслуживания и заправки по космосу рассекать не выйдет. Вот и шайка Кернье решила сделать остановку, чтобы заправиться. Счета в имперских банках ему, наверняка, заблокировали, но, думаю, ценности с Актобы перед вторжением дейров он вывезти успел. Наиболее ценным твердым материалом являлся иринит. Также порой для обмена использовали тритиевые капсулы, которые применялись в качестве топлива в реакторе.

Флот Кернье пристыковался к блуждающей станции, я же остался на удалении. Можно было бы попробовать проникнуть на базу самому, если бы я не плавал на военном рунтарском корабле, который сразу вызовет вопросы как у владельцев станции, так и у гостей с Актобы.

Я не знал, как долго барон пробудет на станции, но, скорее всего, задерживаться они не будут. Мне следовало торопиться. Пробовать ли послать инфо-капсулу с текущим местоположением барона? Но пока бот доберется до обитаемой системы, пока рунтарцы развернут флот и прибудут сюда… Пройдет слишком много времени. Следовало действовать самостоятельно.

Благодаря утоленной жажде разрушения я мог сохранять здравый рассудок и выжидать. Я примерялся к астероиду, на котором буровой корабль добывал лед. Подумывал, не спрятать ли корвет где-то в тени массивного тела и попробовать без него пробраться на базу. Рискованная затея. Или угнать этот самый харвестер? Его должны пропустить внутрь.

Пока я рассматривал разные варианты, неподалеку от потухшего солнца в ординарное пространство вышел еще один корабль. Судя по сигнатуре, баржа, явившаяся с иного направления. И, скорее всего, с бароном Кернье не связанная. Грузовое судно принялось неспешно набирать ход, развернувшись прямо в сторону космической станции. По всей видимости, доставляла припасы на блуждающую базу.

Вариант интересный, но я не был уверен, что пилот пойдет на сотрудничество. Он может поднять тревогу, и тогда операция по проникновению пойдет насмарку. Зато можно попробовать найти лаз во время разгрузки. Баржа являлась ординарной. То бишь, не имела потокового вооружения. Как и чутких радаров.

Я отлетел за астероид и спрятал учебный корвет в одной из шахт, которые выдолбил в небесном теле харвестер. После чего деактивировал реактор, отключил маскировку корабля и принялся готовиться к вылету. Взял на всякий случай компактный бластер, мини-радар и кое-что из аварийного набора. Скрыл нашивки империи на своем скафе и подключил наполненный кислородный баллон к шлему.

Затем выскочил в открытый космос. Несколько секунд позволил себе полюбоваться бескрайней пустотой и звенящей тишиной ординарного пространства. Меня окружало темное ничто, изредка подсвечиваемое огоньками далеких звезд. Не скажу, что чувствовал себя уютно в открытом космосе. Некоторый дискомфорт возникал, ощущение беззащитности и собственной хрупкости. Будто песчинка в бесконечной круговерти пространства. В корабле — другое дело. Тем не менее, величие вселенной завораживало.

Насладившись видами первозданной черноты, подал огненный поток в реактивный ранец и понесся в сторону блуждающей станции. Которая курсировала примерно в полутора тысячах километров от астероида. Пустяк по космическим меркам и приличное расстояние, если передвигаться пешком. Впрочем, набирать скорость в вакууме было несложно. Реактивный выхлоп из дюз медленно, но верно разгонял одинокого космического странника. Я достиг скорости в несколько километров в секунду, что посчитал достаточным. В определенный момент принялся за торможение. Блуждающая станция быстро приближалась, и вскоре я мог ее наблюдать воочию, а не только на радаре.

Само собой, личную хаотическую маскировку я не снимал. Даже такое небольшое тело, как летящего человека, радары станции могли заметить. Черное пятно же никакой наблюдатель со стороны обнаружить не сможет. Рассчитал так не специально, но совпало удачно: крупная баржа пристыковалась к станции аккурат за несколько минут до моего прибытия. Занятно, что на борту грузового судна виднелся герб торговой гильдии Лаверно. Видимо, они не гнушались даже такими темными делишками заниматься, как торговля с преступным отрепьем в блуждающем логове.

Издали я осмотрел многочисленных гостей станции. Здесь присутствовали не только мятежные суда, но и другие посетители. Некоторые из кораблей барона держались на расстоянии от станции. Флагманский крейсер был пристыкован. Как и любопытный скоростной корвет с мощными протонными дюзами. Кажется, именно это судно догнало и уничтожило корвет курсанта Ахазина. У корабля имелся всего один орудийный фокусатор, но двигатели были массивнее, чем у моего учебного судна. Если мне придется срочно сваливать, то лучшего кандидата не найти. Сражаться с силами мятежника я не планировал. Главное — это выручить ученицу, а Хаос я и так утолил недавно. Осталось только получить доступ к скоростному корвету.

— Надеюсь, теперь даже Варгас не сможет не зачесть мне практику… — пробормотал я про себя.

Стараясь держаться подальше от иллюминаторов, я подлетел к переходному шлюзу между блуждающей станцией и грузовой баржей. Как и рассчитывал, возле главных ангарных створок имелся небольшой запасной люк. Запертый изнутри на задвижку. Немного покрутив потоковым клинком, я смог сломать стопор и открыть примитивный лючок. Запасной выход также был прикрыт протонной пленкой, так что разгерметизации не случилось. А ведь нерадивые дальнобойщики могли забить на обслуживание данного люка, и тогда бы воздух внезапно покинул грузовой трюм. К счастью, мне удалось проникнуть на баржу незамеченным и спрятаться за одним из контейнеров.

Искусственная гравитация была отключена, так что грузчики перетаскивали огроменные ящики вручную. Вяло переговариваясь между собой. Обитателям блуждающей базы явно не нравилось присутствие мятежного барона Кернье. Они надеялись, что бывший хозяин Актобы свалит в ближайшее время. Ведь, по сути, имеющимися силами Кернье мог бы при желании захватить саму станцию, нарушив негласный кодекс блуждающих убежищ. Насколько я понял, база называлась Старый Пилигрим. Здесь привечали всех, кроме рунтарских официальных лиц.

Маскировочный кокон глушил также и любые звуки, которые я издаю. Воспользовавшись моментом, я проскочил через протонную пленку ангара и перебрался на Старого Пилигрима. Настало время найти Морозову и вызволить ее из цепких лап мятежника.