Закон Варпа III

Глава 10

Какая ирония. Носитель стихии Хаоса спасает служительницу Инквизиции от падения в лапы изменчивой стихии. Чему она не особо-то и рада. Я отправился на поиски Таянхо, решив дать спутнице остыть. Девочка нашлась в компании Грымгеры. Старая огриха учила мелкую держаться в седле и управлять граксом.

— Она же еще маленькая, вы зачем ее на боевого гракса посадили? — подивился я.

— Маленькая? — почесала голову Грымгера. — Я в размере людишек не разбираюсь… Наши дети садятся на гракса раньше, чем учатся ходить!

— Виктор, наверху так классно! — заявила девочка, восседая в высоком седле.

— Не сомневаюсь. Мне нужна твоя помощь. Я пытался помочь Кирхе справиться со стрессом и немного разозлил ее.

— Что ты сделал? — полюбопытствовала девочка.

— М-м, поцеловал ее, дабы отвлечь от гиблых дум. И она превратилась в злого инквизитора.

— Инквизиторы разве бывают добрыми?

— Бывают. Кирхе не плохой человек.

— Что мне надо делать?

— Просто побудь рядом.

Вскоре и Кирхе вышла из шатра. Девушку раздирали противоречивые эмоции, судя по ее напряженному лицу.

— Ты отвратительный, мерзкий…

— Не смейте оскорблять Виктора! — встала на мою защиту Таянхо. — Он хороший и хотел как лучше!

— Вот-вот. Мне пришлось пойти на жертву и поступиться своей честью. Пожертвовать своим телом. Не думай, что я предлагаю подобное каждому встречному. Все ради тебя!

— Вы не цените Виктора! — поддакнула Таянхо.

Кирхе даже опешила от такого поворота событий. В целом, и к лучшему. Судя по всему, падения удалось избежать благодаря отвлечению на другие проблемы.

— Ладно, обойдусь без благодарностей, — отмахнулся я. — Нам надо разобраться с Таянхо сначала. Потом обсудим наши взаимоотношения.

— Я не забуду твоей «помощи», — едко выдала блондинка.

Мы вернулись в шатер и принялись расспрашивать девочку о том, что же такого интересного происходило в аббатстве. Таянхо поведала массу любопытных подробностей. В обители держали множество детей младшего возраста. Преобладали блондины и рыжеволосые, с голубыми и зелеными глазами, как это распространено у дейров, в основном, длинноухие. В аббатстве им давали начальные знания, воспитывали и тренировали азам обращения с потоком. Жили по расписанию, изучали Святое Писание, кормили их вдоволь, разрешали играть. Ничего криминального она рассказать про заведение не могла, кроме того, что их не выпускали за территорию. Эдакий закрытый лагерь.

В определенном возрасте, примерно к пяти годам, детей забирали из обители. Среди ребят пошли гулять слухи о страшной участи, которая ждет их во внешнем мире. Особенно боялись те, кто не выказывал ни малейших способностей в потоке. Воспитатели демонстрировали особое внимание к тем, кто умел выдавать «зеленые искры». То есть, являлся будущим теургом стихии Жизни, целителем. Считалось, что таких избранников оставляют в живых. Дети знали, что зеленый цвет обозначает Жизнь. Они решили, что их заставят подпитывать немощных старцев, продлевая им молодость и отдавая взамен свою. Хотя поток так не работал. Таянхо не желала окончить свою жизнь подобным образом.

Девочка сумела проникнуть на балкон, взломав замок разрушительным потоком. Таянхо подгадала момент так, чтобы рядом находились граксы. Стада спокойно паслись даже вблизи стен, их служители аббатства не прогоняли. Девочка спустилась вниз и каким-то чудом сумела подружиться с одним из рогатых животных. Она забралась тому на спину и мигрировала вместе со стадом прочь от обители. Затем уже ее приметили Черепа, которых одинокая девочка в степи заинтересовала.

Если ребенок не проявил способностей к зеленым искрам, а таких было большинство, по слухам, с ним обращались намного суровее. Бездарностей скармливали шукранам, которые иногда пролетали над обителью. Дети видели этих страшных ящеров, которые им снились в кошмарах.

— Видишь, всего лишь раздутые слухи, — заметил я. — Сомневаюсь, что не прошедших отсев детей действительно убивают. Даже для Святой Инквизиции это слишком жестоко.

— За кого ты нас принимаешь? За извергов? — проговорила Кирхе. — И тем не менее, даже если это неправда, это не отменяет того факта, что Святой Престол играется с запрещенными генетическими направлениями и растит детей из пробирки. Я даже понимаю, почему они этим занялись. Целителей Рунтару всегда не хватало. Но подобные действия неприемлемы!

— Это не слухи, а правда! — возразила Таянхо. — Я сама прочитала послание преподобной матери Микаэлы!

— Вот как? — приподняла Кирхе бровь.

— Да! У нее кончился воск для печати, и она ушла за ним в кладовую, оставив послание на столе. Я все прочитала, я умею читать!

— И что же там значилось?

— Она собиралась продать пятерых одаренных Вольным Баронствам. Не знаю, где это, но, наверняка, страшное место! В письме говорилось, что ее не волнует судьба детей, пускай их перепродадут дальше кому-то и делают с ними все что угодно…

Таянхо задрожала, так что я приобнял девочку:

— Мы разберемся с аббатством и матерью Микаэлой. Ну а Вольные Баронства действительно страшное место. Сами недавно посещали Гнумерад…

— Видишь ли, Таянхо, — взяла слово Кирхе, чуть помедлив. — Дело в том, что я была одной из вас. По всей видимости, мне сделали пластическую операцию на ушах, чтобы сходство с дейром не бросалось в глаза, — убрала девушка прядь волос, дабы продемонстрировать. — Я не помню ничего из своего детства. Вполне вероятно, в мою память вмешивались, что также запрещено законами империи…

— Одной из нас? — раскрыла глаза девочка. — Вы можете творить зеленые искры?

— Да… — Кирхе высвободила небольшой фонтанчик энергии из ладони.

— Но почему вы стали одним из инквизиторов? Вы должны были бороться с ними, а не примкнуть!

— Я… была обманута… Как бы то ни было, я следую Святому Писанию. Если находятся инквизиторы, которые ударились в Хаос или нарушают законы империи, их следует наказать. Так что аббатство получит по заслугам!

— Она действительно не плохой человек. Виктор, твой поцелуй сделал из злого инквизитора доброго! Прямо как в книжке, которую нам читали! — обрадовалась Таянхо.

— Вы что ей наплели, курсант Гарин⁈ — рыкнула девушка.

— Ничего особенного. В любом случае нам сейчас не до личных разборок. Надо…

Договорить мне не дали. Послышалось гудение двигателей. Я выглянул из шатра и увидел два боевых корвета, которые кружили над поселением. А разрешение летать вне установленных зон на Каданге имелось только у военных и Святой Инквизиции.

— Это за мной! — боязливо проговорила девочка.

— Спрячься под шкурами, — приказал я Таянхо. — И не вздумай прибегать к потоку, не то тебя почуют.

— П-поняла!

Остроухая девчонка покорно забилась в угол, мы накидали на нее сверху несколько шкур. Худосочного ребенка практически не было видно. После чего мы с Кирхе вышли наружу. Таггард беседовал с прибывшими гостями: немолодой преподобной сестрой и преподобным братом помладше. Судя по эфесу, только женщина из них двоих являлась теургом.

— Ничего ответить на ваш вопрос я не могу, — покачал головой вожак Когтей.

— Выходит, вам что-то известно про пропавшего ребенка, не так ли? Огры не могут лгать, но могут скрывать сведения, — проговорила инквизиторша.

— Не мое это дело, — покачал головой Таггард.

Шатенка при нашем приближении прекратила допрашивать вожака и обратилась к нам:

— Приветствую сестра, и да осенит вас благостью Звездный Покровитель! Кажется, это вас видели возле аббатства верхом на граксах? Меня зовут сестра Талия. Что вы делаете в степи и не причастны ли вы к пропаже ребенка из обители?

— Задавать вопросы здесь будем мы! — произнесла Кирхе грозно и вдруг активировала клинок.

Талия не успела отреагировать, как Кирхе приставила зеленое лезвие к ее поясу:

— Еще движение, и вам не поздоровится. Виктор, заберите эфес и обыщите!

— О, похоже, намечается нечто интересное… — пробормотал я и принялся исполнять указания Кирхе.

— Что вы творите, сестра⁈ — возмутилась женщина. — И сестра ли вы⁈ Ношение рясы преподобной — это преступление и святотатство!

— Не дергайтесь, — проговорил я, забирая эфес. — И тогда все разрешится миром.

Преподобная не выглядела маститой фехтовальщицей. Для нее нападение стало неожиданностью. Гражданский теург.

— Меня зовут сестра Кирхе, и я, в отличие от вас, блюду Святое Писание! — вздернула подбородок блондинка. — И не выращиваю детей из пробирки!

— Кирхе⁈ — подивилась женщина. — Кажется… я помню тебя…

— Неужели?

— Нам лучше поговорить с глазу на глаз. Если информация выйдет за пределы узкого круга, возникнут большие неприятности! — оглянулась она нервно в сторону огров, которые находились рядом.

— Куда уж больше! Святой Престол устроил немыслимое… — принялась распаляться Кирхе, но я перебил:

— Поговорим наедине! Сдайте все оружие ограм и следуйте за нами.

Сопровождающие, поколебавшись, сдали ординарное оружие и вместе с сестрой Талией направились следом.

— Таянхо, можешь выходить… — уведомил я, пройдя внутрь.

— Ф-ух, тут так жарко! — с наслаждением сбросила девочка шкуры. — Сестра Т-талия⁈ Что она здесь делает⁈

— Негодница, знаешь, как мы переживали⁈ — всплеснула руками преподобная.

— Она здесь, чтобы ответить на наши вопросы. Не переживай, тебя мы не сдадим. Итак, сударыня Талия, рассказывайте!

— Я не могу нарушать режим секретности! — заявила женщина нервно.

— Он уже нарушен. Мы с Кирхе в курсе того, чем занимается аббатство на Каданге. Поведайте нам свою версию. Куда пропадают те дети, которые родились без дара?

— Куда? Пристраиваются в приличные семьи по всей империи…

— И им стирается память?

— Приходится идти на данный шаг, чтобы сохранить секрет…

— Поверить не могу, вы нарушили свой же закон: играетесь с генами и памятью живых людей! — ругнулась Кирхе.

— Мы не играемся с генами! — возразила Талия. — Скрещивание происходит по другим принципам, в гены мы не лезем!

— И как вас еще не раскрыли? Дейры же отличаются от людей, — заметил я. — Ушастый не может иметь детей с человеком.

— Мы растим особый гибрид, наполовину дейра, наполовину человека! У них есть возможность оставлять потомство. Знаю, что многим может показаться наш подход неправильным, но что прикажете делать? Империи нужны целители! Мы работаем не первое десятилетие! Благодаря нашему проекту количество теургов стихии Жизни в Рунтаре увеличилось вдвое! Это феноменальное достижение!

Говорила преподобная уверенно, с жаром. Она верила в то, что говорит. Кирхе все еще явно была недовольна, но пылать праведным гневом перестала.

— Князь и архиепископ в курсе? — поинтересовался я.

— Высокопоставленные лица знают о нашем проекте… — кивнула Талия. — Однако крайне важно сохранить все в тайне. Иначе может возникнуть дипломатический скандал галактических масштабов. Ладно, Эдем: с дейрами мы и так в состоянии войны постоянно, но Акадская Теократия может прийти в ярость. Они посчитают, что мы вмешиваемся в порядок, заведенный Звездным Покровителем. И что наш путь ведет к Хаосу!

— А разве не так? — приподняла бровь блондинка.

— Но тогда бы на свет не появилось множество теургов стихии Жизни! — возразила Талия. — Хоть Кирхе не стала целителем, однако решила пойти по пути инквизитора и тоже помогать людям. Высоки шансы, что ваши дети станут целителями. Разве это не прекрасно?

— Не уводите разговор в сторону, — хмуро выдала девушка. — Частные случаи не могут служить оправданием.

— И все-таки я верю в то, что мы делаем правильное и важное дело, — поджала губы Талия. — Да, мы нарушаем некоторые законы империи, но ради общего блага!

— Неприемлемо! — снова рявкнула девушка.

Я подошел сзади и мягко положил ладони на напряженные плечи сидящей инквизиторши, после чего начал массировать.

— Что ты делаешь, Виктор?

— Помогаю снять напряжение.

Блондинка не стала вырываться на удивление, лишь поинтересовалась:

— Ты на их стороне?

— Хм, отчасти.

— Что ты сам думаешь по этому поводу?

— Жизнь — сложная штука, Кирхе. Порой приходится принимать неоднозначные решения, особенно, когда на кону миллиарды жизней. Если ради этого требуется немного поработать над памятью и растить детей из пробирки… В конце концов, дети затем обретают свободу воли и свободу выбора, они не рабы и могут творить все, что им вздумается. Учитывая, какие враги противостоят Рунтару…

— Значит… я не права? — склонила голову Кирхе.

— Права, милая сестрица. Но тебе следует быть немного гибче. Допустить, что люди и мир не идеальны. Вот меня же ты признала несклонным к Хаосу, но все равно тянешься и шагу ступить без надзора не позволяешь! Иногда немного беспорядка не повредит…

Зеленые глаза Кирхе блеснули. Девушка долго молчала, после чего признала:

— Хорошо… У меня не так много жизненного опыта, и я могу быть излишне идеалистична… Но что насчет преподобной Микаэлы?

— Мать Микаэла? — переспросила Талия. — А что не так? Преподобная — образцовая служительница обители и хорошо обращается с детьми. В ее обязанности входило распределение детей по дальним областям империи. Разумеется, мы не могли оставлять подопечных только в центральном регионе Рунтара, иначе бы их легенда выглядела подозрительной.

Мы пересказали историю Таянхо. Я лично Талии верил. Выглядела инквизиторша женщиной бесхитростной. Наверное, поэтому в свои годы все еще пребывала в сане сестры, тогда как та же Аркадия, что была примерно того же возраста, давно получила повышение до преподобной матери.

Талия была явно удивлена рассказом подопечной:

— Здесь какая-то путаница. Преподобная Микаэла не могла такого написать. Ты не так поняла, деточка…

— Я все поняла правильно! — надулась Таянхо. — Я умею читать!

— Ладно-ладно, — погладил я девочку по голове. — В любом случае мы обязаны проверить мать Микаэлу и собрать веские улики. Ты говорила ведь, что у нее запланирована встреча в условленном месте?

— Да! Я постаралась запомнить место!

— Отлично. План следующий, — взял я слово. — Сестра Талия с сопровождающими временно переходит под наше с Кирхе начало. Мы обязаны поймать преподобную мать с поличным!

Отделение ИСБ на Каданге было чахлым, поскольку всем заправляла Инквизиция. Возможно, у Микаэлы имелись там свои уши, и шумиха могла спугнуть преподобную. Проводить расследование решили собственными силами. Таянхо осталась под присмотром Грымгеры. Мы с Талией и Кирхе принялись собираться к отлету, благо, вещей с собой много брать не требовалось.

— Вижу, ты затеял какое-то интересное дело, человек, — подошел вожак Когтей.

— Пара огров нам бы пригодилась, чтобы следить за инквизицией. Мы пока не доверяем им полностью, — кивнул я в сторону Талии с сопровождающими.

— Я выделю тебе воинов и полечу сам. Давно не выбирался с Каданги…

— Действительно? — приподнял я брови. — Теург нам в союзниках никогда не помешает! Благодарю за содействие.

— Не удивлюсь, если скоро все племя Когтей будет выполнять приказы одного из вас. Вы прошли еще одно испытание шрама, одолев шукранов. У женщины остался один шрам, у тебя — два.

— Какое же испытание последнее?

— Узнаете. Займемся вашим делом сначала, — обрубил Таггард.

— Умеешь управлять кораблем?

— Разумеется. В империи меня учили на космоходца, — кивнул огр.

Таггард довольно быстро вспомнил былые навыки. Смотрелся здоровенный огр в кресле пилота слегка комично, но сидение было рассчитано и на такие габариты. Я полагал, что амбал не справится из-за отсутствующей правой кисти, однако Таггард и одной рукой крепко держал штурвал. До сих пор вожак отказывался от помощи Кирхе, которая могла восстановить ему потерянную ладонь.

В одном корвете разместились мы с ограми, в другом Кирхе с Таггардом и «полупленниками» из аббатства. Слегка тесновато, но потерпят. Поднялись в разреженное пространство, дабы снизить сопротивление воздуха при полете. Уже через час лета на сверхзвуке мы прибыли в Каданга-сити и без промедлений направились в космопорт. Уладив по-быстрому формальности, я двинулся к Тайфуну. Оба корвета мы загнали в нутро корабля и прикрепили магнитными фиксаторами к полу ангара. Огры с любопытством расхаживали по фрегату, будто хозяева. В каком-то смысле так оно и будет, если, конечно, они принесут мне присягу.

Таггард проявил себя вполне умелым пилотом при управлении корветом, хоть и с непривычки действовал излишне аккуратно. Так что я разрешил огру взять управление фрегатом на себя, не забывая страховать на всякий случай в кресле второго пилота. Вожак Когтей достаточно грамотно поднял Тайфун с планеты с высокой гравитацией. Все-таки учили их в империи на совесть. После стольких лет прозябания в степях еще помнит, какой элемент управления за что отвечает. Тем более между школами разных корабельных верфей имелись некоторые отличия.

Я бы не сказал, что проникся к вожаку Когтей такой уж стойкой симпатией, но, в целом, кандидатура Таггарда меня более чем устраивала. Мне был нужен преданный солдат, который будет стоять до самой смерти и никогда не выдаст секретов. Это Таггард мог мне дать. Что же до его персоналий, то меня они не слишком волновали.

Сориентировавшись по детальной карте звездной системы Каданги, мы направили Тайфун в укромную зону поблизости от места встречи Микаэлы и покупателей запрещенного товара из одаренных детей. Вот и поглядим, сколь глубоко прогнило инквизиторское королевство…