Закон Варпа III

Глава 9

Караван из выживших граксов, которых мы вели в поводу с нагруженными трофеями с Черепов, пришел в неистовство из-за близкой угрозы. Звери принялись разбегаться. Мой гракс встал на дыбы и сбросил меня, когда сверху дохнуло морозом. Мелкая взвизгнула от страха. Мы с Таянхо упали на землю. Я постарался прикрыть девочку собой. Нас атаковала стая из примерно семи шукранов, в темноте было сложно сосчитать. Ящеры кружили сверху и периодически планировали на жертв, атакуя промораживающим вихрем. Странно, что мы раньше не подвергались подобным налетам. Видимо, сказался тот факт, что огров стало в разы меньше в нашем отряде, а мелких людишек, вроде нас с Кирхе, они за серьезных противников не считали. Зря.

Почти все граксы понеслись прочь, поддавшись инстинктам. Лишь боевой тренированный зверь нашего стрелка и еще пара особей сумели «взять себя в копыта». Кирхе повезло: ее гракс сохранял самообладание. Инквизиторша, пришедшая в себя после ранения, принялась активно отбиваться, выдавая порой занимательные пируэты. Она сидела в готовности на широкой спине гракса, и, когда один из шукранов снижался, распрямлялась и подпрыгивала высоко вверх. У некоторых ящеров имелось нечто вроде эфирной защиты, так что разрубить на части их оказалось непросто.

Я же опасался удаляться далеко от Таянхо. Шукраны могли заинтересоваться одинокой маленькой целью. Лишь разок попробовал воспользоваться прыжковым фокусатором, но не допрыгнул толком до парящего монстра. После этого я переключился исключительно на потоковый бластер, не забывая прикрывать своим телом и эфирной защитой прижимающуюся ко мне девчушку. Для создания широкого барьера требовались особые фокусаторы, по умолчанию, поле берегло лишь самого носителя, так что я внимательно смотрел за морозными струями.

Несколько граксов обратились в ледяные статуи, еще часть заморозились лишь наполовину. Надо отдать должное: пара граксов активно отбивались от врагов, используя свои молниевые рога. Одна летающая тварь даже рухнула не землю поодаль, не справившись с конвульсиями из-за удара тока. Жаль, добить я ее не успел.

Тем не менее, Кирхе, я и стрелок-огр дали жару. Инквизиторше удалось уничтожить двоих шукранов, повредив им крылья. Упавших на землю монстров мы добивали сразу. Я же стрелял огненными снарядами из эфеса. Порой попадал по крыльям, и мелкие отверстия не наносили существенного вреда. Я пользовался эфирным чутьем, поскольку в темноте было сложно прицелиться. Один раз мне удалось попасть в грудину, пронзив слабый морозный барьер твари. Шукран рухнул на землю замертво. Еще одного ящера, не имевшего защиты, прикончил огр из протонной винтовки.

Шукраны — это тебе не хаоситы. Звери осознали вскоре, что им с нашим отрядом не справиться. Они утащили кусок туши гракса и ретировались, исчезнув в ночи. Еще долго по степи бродило эхо разочарованного шукранского клекота.

— И на испытание хватит… — утер я пот. — Сестрица Кирхе, снова вы меня обошли! Неужели так охота стать сюзереном Железных Когтей?

— Хватит надо мной подшучивать, — вздохнула девушка. — Нам надо поскорее добраться до лагеря!

Нескольких граксов из разбежавшихся удалось догнать. На этот раз мы не стали особо переживать насчет трофейного оружия. Просто отрубили кончики хвостов убитых лично нами шукранов и взяли трех скакунов. Кирхе получила два отростка, я — один.

— Видишь, насколько степь — опасное место, Таянхо, — наставительно произнесла инквизиторша нашей подопечной. — Тебе стоит вернуться обратно в аббатство.

— Ни за что! — пискнула та и снова спряталась за моей спиной. Кажется, будто девочка уже срослась со мной.

На рассвете мы въехали в лагерь Когтей, который и в такой ранний час уже кипел жизнью. Рабочий день в степи начинался рано. Таггард внимательно выслушал доклад как от нас, так и от единственного выжившего огра.

— Простите, что не смогли защитить ваших людей… — заметила Кирхе.

— Огры пали в бою. Нет лучшей участи для истинного воина! Что вы планируете делать с детенышем? Про аббатство ходят нехорошие слухи.

— Мы позаботимся о девочке. Что еще за слухи про аббатство? — нахмурилась Кирхе.

— Поскольку я в них не уверен, то и распространять не собираюсь. Ограм не нравится ложь. Значит, Черепа, — сплюнул вожак племени.

— Похоже, у вас с ними давние счеты, — заметил я.

— Именно они подговорили еще три племени, дабы объединиться против нас. Черепа виновны в смерти множества наших воинов, печальном положении Железных Когтей. Раз к нам уже прислали испытуемых, значит, в Когтей больше не верят… И именно они похитили мою жену, Муиги.

— Сочувствую, — качнула Кирхе головой. — Это все — какая-то нелепая дикость. По законам империи нельзя похищать и убивать людей! Если хотите, я пришлю к Черепам эскадру инквизиторов…

— Исключено! — высказал Таггард. — В степи действует лишь один закон: закон силы. Мы проиграли, были недостаточно сильны и свирепы. Я не сумел предвосхитить объединение племен против Когтей. Из меня скверный вожак!

— Все павшие воины обрели умиротворение! — возразил огр-стрелок. — Это была славная сеча, вождь!

Мы направились к нашему шатру. Кирхе позвала Грымгеру — единственную оставшуюся женщину племени. Вернее, старушку. Наверное, из-за возраста ее и не стали уводить в плен при нападении на Когтей. Грымгера хоть и сутулилась, и была меньше других огров, все равно оставалась ростом немного выше Кирхе и шире в плечах. Боевая старушка. Огриха принесла воды и немного тушеного мяса с морковью.

В шатре было прохладно, так что я развел костер в очаге в центре с помощью потока Огня, не забыв открыть вентиляционный клапан сверху юрты. Таянхо с остервенением набросилась на еду и воду, сев поближе к огню.

— Можешь снять капюшон в помещении, — потянулась было Кирхе, но девочка отпрянула словно испуганная кошка и снова спряталась за моим плечом.

— Я не сделаю тебе ничего плохого, — произнесла блондинка мягко.

— Вы… не с инквизицией?

— Я — младший инквизитор Кирхе.

Девочка вцепилась в мои одежды:

— Тогда нам надо бежать! От инквизиторов жди беды!

— Инквизиторы порой доставляют массу проблем своими нелепыми подозрениями, — согласился я. — Все в порядке, здесь ты в безопасности.

Таянхо чуть успокоилась, но продолжала коситься на Кирхе настороженно. Девочка вернулась к еде. Я же убрал капюшон с ее головы, чтобы Таянхо было удобнее, высвободив красивые светлые волосы и… остроконечные длинные уши.

— Дейр⁈ — удивилась Кирхе. — Что ребенок дейров делал в аббатстве?

— Тебе сколько лет? — спросил я.

— Четыре. Почти пять…

— О, а я думал тебе больше…

— Дейры взрослеют рано и выше людей в среднем… — пояснила Кирхе и покачала головой. — Это… это все слишком подозрительно…

— Так почему ты боишься возвращаться в аббатство? — уточнил я, погладив девочку по голове.

— Меня убьют, — поежилась Таянхо.

— Никто тебя не убьет в аббатстве! Не неси чушь!

— Я бы на твоем месте не зарекался. Забыла уже, что случилось на Гнумераде, — пожурил я. — Хаос может проникнуть куда угодно.

— Твоя правда, Виктор. Скажи, Таянхо, чем ты занималась в аббатстве?

— Ну, мы играли, учились читать и писать. Там много детей.

— Так почему ты решила, что тебя убьют?

— Все дети, когда им исполняется пять лет… исчезают… Особенно, если у них не получается создать зеленые огоньки. Такие исчезают первыми. Мне повезло: я умею пускать искры. Смотрите!

Таянхо сосредоточилась и сформировала на ладони слабый фонтанчик из искр. Падая на пол шатра, они создавали мелкие вьющиеся лианы.

— Стихия Жизни! — округлила глаза Кирхе. — В аббатстве растят… целителей?

— Покупают детей дейров? — предположил я.

— Отвратительно! — поморщилась инквизитор. — Не могу поверить, что Святой Престол участвует в торговле людьми!

— Ты видела своих родителей? — поинтересовался я.

— У нас их нет, — покачала головой Таянхо.

— Как нет? — удивилась Кирхе.

— Одна преподобная так сказала, когда мы ее разозлили… Кажется, она говорила, что нас нашли в пробирке… Или вроде того.

— Генные модификации? — присвистнул я. — Вот уж не думал, что Инквизиция промышляет подобным. Хм, когда-то ведь генетический центр, создавший огров, располагался здесь же, на Каданге. Святые отцы решили продолжить опыты?

— Н-нет! Не может быть! — воскликнула Кирхе в ужасе.

Таянхо отпрянула, с тревогой глядя на шокированную инквизиторшу. Хм, для Кирхе подобный расклад действительно мог показаться ужасающим.

— Мы пока ни в чем не уверены, успокойся, — проговорил я мягко.

— Успокойся⁈ — воскликнула девушка, округлив глаза. — Как я могу успокоиться⁈ Постойте… Грымгера!

Кирхе вышла из шатра и привела старую огриху:

— Грымгера, присмотри за девочкой, пожалуйста. Нам надо кое-что обсудить с Виктором.

— Сделаю… — откликнулась старушка-великанша.

— Н-нет, я останусь с ним! — снова прижалась ко мне Таянхо.

Я наклонился к ней и еще раз потрепал по голове:

— Все будет в порядке. Грымгера только с виду страшная. В душе она добрая.

— Чего вякнул, мелюзга? Я все слышу! — откликнулась огриха, обращаясь ко мне.

— К-хм, ладно…

Таянхо долго не хотела оставлять меня, но мне все же удалось уговорить девочку покинуть шатер. Грымгера обещала присмотреть за малышкой.

— Ф-ух, такое ощущение, что внезапно обзавелся потомством… — произнес я. — Так что ты мне хотела сказать?

— Посмотри сюда!

Инквизиторша подошла ближе и сняла чепчик. После чего убрала ровные светлые пряди своего каре, оголив левую часть головы, в том числе и ухо.

— Скажи, что ты видишь! — потребовала она.

— Хм, прекрасные солнечные волосы и идеальный профиль лица, красивые изумрудные глаза…

— Ухо! Взгляни на мое ухо внимательнее!

— Твои ушки тоже очень милые… — выдал я, но затем заметил какую-то странность. — Только узор ушной раковины слегка необычный… Но так даже симпатичнее!

— Ты понимаешь, что это значит⁈ — схватила меня Кирхе за плечи.

— Кажется, догадываюсь… Для начала тебе следует успокоиться…

— Я не помню своего детства совершено. Примерно до пяти лет — как отрезало. Меня воспитывали как сироту в школе при храме. Мне сказали, что мои родители погибли при перелете через варп! Это все была ложь! Сплошная ложь! Я не человек, а всего лишь нечто из пробирки!

— Весьма красивое нечто!

Я сделал попытку отвлечь Кирхе, однако девушка была слишком сосредоточена на своей проблеме.

— Престол врал не только мне. Они заявляли, что всех, кто играется с генами, ждет аннигиляция, но при этом сами растили детей из пробирки! Отбирая тех, у кого есть дар жизни! Судя по словам Таянхо, все неудачные эксперименты они просто ликвидировали! Будто неугодный мусор. Если бы во мне не проснулся дар к стихии Жизни, я бы сейчас не стояла перед тобой! Я решила пойти в инквизиторы, дабы следовать заповедям Святого Писания! Защищать Инквизицию, спасать людей и уничтожать тварей Хаоса! Стала послушным инструментом в их мерзких двуличных руках! Как я могла верить Престолу⁈ Они возродили преступные практики лишь для того, чтобы выводить дейров заново! Аббатство Каданги заслуживает полной аннигиляции! Как и я сама!

Некоторые мелкие нюансы получили свое объяснение. Необычная внешность, например. Девушки высокого роста с зелеными глазами встречались и среди людей, но нечасто. Цвет волос же, в принципе, не являлся признаком девушки, ведь они могли перекрашивать свои космы по нескольку раз в неделю. Но теперь стало понятно, почему она выше среднестатистической женщины, сильнее, ловчее, имеет выдающуюся реакцию и, конечно, обладает редкой стихией Жизни. Следовало предположить раньше, но кто ж мог подумать, что в империи останутся организации, играющиеся с наследием и геномом дейров.

В любом случае сейчас было не до рассуждений о справедливости и преступлениях Святого Престола. На Инквизицию мне было по большому счету наплевать. А вот кто меня действительно беспокоил, так это сама Кирхе. Девушка впала в натуральную истерику. Из глаз ее катились слезы. Она то нервно расхаживала по шатру, то цеплялась за мои одежды. Потрясение для Кирхе было слишком велико. Мир рушился прямо у нее на глазах. Все, во что она верила, все, что защищала. Через нечто подобное прошел и я сам, поэтому прекрасно понимал чувства девушки. Я видел перед собой юного и наивного Аластора Ройса вместе с сестрой на орбите Талоран-прайм, который подвергается бомбардировкой сгустками Порядка. Эта картина на всю жизнь отпечаталась в моей голове. Именно тогда я и обратился впервые к Хаосу. Мне было плевать, что будет со мной. Я хотел силы, я жаждал мести. Каким-то чудом мне повезло заиметь стойкую духовную защиту, иначе бы я окончил так же, как Кернье, Шакс и прочие падшие.

Мне могло показаться, но в какой-то момент даже почуялась эманация Хаоса. Если бы это было так, то Кирхе грозила чудовищная опасность. Да, обычно падение происходит в варпе, поскольку силы Хаоса там намного сильнее, но и поверхность планеты не является панацеей. Увы, передать свою аномальную защиту другому человеку я не мог. Один раз попытался научить падшую методам борьбы с воздействиями Хаоса, но окончилось все плачевно. Моя родная сестра Селестия не смогла сохранить человеческий разум.

Я в какой-то степени являлся архимагистром в плане понимания стихии Хаоса. Больше десятка лет мне удалось прожить с ним бок о бок, но не дать ему проникнуть в свой разум. За исключением одного неприятного эпизода в прошлой жизни, конечно. Я знал все его уловки, знал, когда он наиболее активен и в каких случаях нападает. Разумеется, Хаос не являлся разумной субстанцией, никаких темных сущностей не было. Это просто энергия, влияющая на душу. Стоит лишь воле ослабнуть и потянуться за доступным потоком Хаоса, как процесс не остановить. Он развращал словно наркотик. Давал силу, снимал рамки морали, даровал свободу от любых оков.

Действовать следовало быстро.

— Кирхе! — произнес я резко.

— Ч-что… — пролепетала она, взглянув на меня заплаканными глазами с затаенной надеждой.

Я сжал ее за плечи, резко притянул и поцеловал. Девушка несколько секунд ничего не предпринимала из-за шока, но затем принялась отбиваться. Ладони ее исторгли зеленоватые искры, и меня принялись обвивать растущие колючие лианы.

— Ч-что вы творите, Виктор⁈

— Единственный способ, который пришел мне на ум, — заявил я твердо. — Вы на грани падения в лапы Хаоса, сестрица Кирхе. Потрясение, испытанное вами, слишком велико. Ваш разум помутился, а воля ослабла. Я видел таких людей неоднократно и не имею права пройти мимо чужой беды. Мы обязаны уберечь вас от падения. А чтобы снизить влияние одного потрясения требуется… еще большее потрясение! К сожалению, ничего иного в данный момент я придумать не смог. А потому… раздевайтесь!

— Р-разде… Н-нет!

— Иного выхода не существует! Доверьтесь мне!

Несколько секунд Кирхе активно сопротивлялась и отбивалась, но затем вдруг обмякла:

— Делайте, что считаете нужным, Виктор…

Задернув полог шатра, я приступил к обработке, стараясь действовать как можно более мягко и нежно. Чувствовал себя несколько неуютно. Будто воспользовался положением бедняжки для утоления собственных нужд. Но я действительно опасался за судьбу девушки. Назвать происходящее страстью было сложно. Скорее, необходимым механическим процессом. Спустя какое-то время мне все же удалось добиться от тела Кирхе отклика, так что процедура состоялась. Инквизиторша являлась вполне себе здоровой девушкой, у которой, по сути, не было еще отношений, так что отреагировала она быстро. К тому же я знал, что небезразличен ей. Возник определенный конфуз в процессе, который удалось решить благодаря целебному фокусатору и потоку Жизни, после чего мы продолжили.

Ближе к финалу Кирхе сама начала тянуться ко мне и пока еще робко двигаться. Я постарался не ударить в грязь лицом и таки довел девушку до пика. Так заморочился ее состоянием, что чуть про себя не забыл.

Зеленоглазая блондинка долго лежала на шкурах внутри шатра, а по ее белоснежной коже скатывались капельки пота. Я с удовольствием наслаждался таким прекрасным видом и не торопил партнершу. Давая ей прийти в себя.

— Я — худший инквизитор из всех когда-либо существовавших… — пролепетала она.

— А, по-моему, вполне себе отличный инквизитор!

— Но есть более ужасное существо поблизости, и имя ему — Виктор Гарин! — сверкнули зеленые глаза.

Так, похоже, Кирхе, наконец, приходит в себя после двух потрясений подряд. Я на всякий случай оделся и прицепил эфес на пояс, чтобы иметь его в скором доступе. Интуиция мне подсказывала, что лучше быть во всеоружии, когда светловолосая фурия решит наказать причину своего плохого настроения.