Закон Варпа III

Глава 23

[Виктор Гарин]

Несколько раз я выплывал из дремы после того, как меня вырубили на полуразрушенном эсминце, который, как оказалось, стал для меня настоящей западней. Презренный Хор’гейл поджидал с флотом где-то неподалеку. Дейр успел явиться в систему и догнать свою добычу. Боль поселилась в моем разуме. Несколько раз я очухивался в пыточной дейров, опутанный мерзкими лианами. К счастью, периоды бодрствования сразу сменялись блаженным забытьем.

В очередной раз сознание, наконец, выплыло из спячки. Я приготовился к новому раунду боли, однако тело на удивление совершенно не болело. Чувствовались дискомфорт и зуд, но ничего смертельного. Я с трудом разлепил веки и огляделся.

— Что за…

Находился я явно не на судне дейров. Вокруг пульсировали стены из плоти с прожилками, висели черепа, костяные наросты и клыки торчали из разных поверхностей. Очевидно, оскверненный Хаосом корабль. Посмотрев влево, я заметил отрубленную голову дейра, насаженную на костяную пику, которую кто-то заботливо оставил возле моей постели. Или, скорее, алтаря. Искаженная от предсмертного ужаса остроухая морда кого-то мне напоминала…

— Ублюдок Хор’гейл? — вопросил я негромко.

— Очнулся, милый? — послышался грудной томный голос. — Это мой тебе небольшой подарок.

Сердце застучало чаще. Мне даже показалось, что я слышал этот голос давно, еще в прошлой жизни. Приподнявшись на локте, я увидел искаженное Хаосом существо, которое восседало на троне из костей. Монстр выглядел не так мерзко, как тот же инквизитор Бертран, но человеческого в нем осталось мало. Закрученные в спираль рога и тройной длинный мечущийся хвост, верхняя часть тела была покрыта чешуей, нижняя — шерстью. Ноги видоизменились и стали по форме больше походить на задние конечности копытного зверя. Разве что лицо сохранило человеческие черты, за исключением чешуи из костяных пластин. Нос и рот выглядели не отталкивающе. Огромные красные глаза взирали на мир с пренебрежением и презрением. Выглядело существо чужеродно, но виднелась в его образе некая завершенность, упорядоченность, что для служителя изменчивой стихии редкость. Не говоря про солидный бюст, который притягивал взор. Если бы мне дали на выбор выпить с Бертраном или с этим демоном Хаоса, выбор был бы очевиден.

Демоница вкушала ногу некоего зажаренного целиком зверя, похожего на гракса. Руки ее и рот были перепачканы, однако ту совершенно не смущал сей факт. Да уж, служитель Хаоса и манеры — две взаимно противоречащие друг другу вещи.

— Подарок? — прохрипел я.

— Этот, как его там, Хер’гей? — покрутила она в воздухе жареным окороком неопределенно. — Командовал флотом ушастых позеров. Сказал, что именно за тобой охотился здесь. Думала, не оставить ли его тебе в качестве личной игрушки, но он оказался слабаком. Тебе с ним будет скучно. Так что я решила украсить зал его головой.

— Мри-у! — раздался воодушевленный писк.

Я скосил глаза вправо и увидел маленького зверька с алой шерстью и черными полосками. Адская ласка забралась ко мне на алтарь и обнюхала.

— Флот Хаоса… Так это ты привела падших сюда?

— Мря-ух! — воскликнул зверек.

— Без помощи ласки так быстро провести корабли через глубинные слои варпа было бы сложно, — заметила хозяйка.

Так адская ласка действительно способна успокаивать шторма подпространства. В прошлый раз она мне тоже помогла пройти через третий слой, когда я был ранен одним из жучар.

— Ты не раз выручала меня, наверное. Но в этот раз лучше бы привела рунтарцев, а не демонов! — вздохнул я.

— Мри-еш! — прошипела ласка гневно, после чего спрыгнула на пол и унеслась.

Похоже, ей не понравилось, что я остался недоволен. Но в такой ситуации мне еще бывать не приходилось. Из плена дейров попал прямиком в цепкие лапы служителей Хаоса. Смогу ли я сойти за своего и обманом освободиться из плена?

— Что вы от меня хотите? И зачем вообще явились на помощь жалкому смертному?

— Насчет жалкого и насчет смертного я бы с тобой поспорила, Аластор, — усмехнулась демоница и, отложив окорок, двинулась в мою сторону.

Ростом дамочка была под два метра, как оказалось.

— Вам известно мое прошлое имя? — нахмурился я. — Так это вы мне голову морочили во время кошмаров?

— Тц-тц-тц. Ты должен быть более благодарен спасительнице, — демоница подошла ко мне вплотную и провела пальцем по подбородку, оставив жирный след от еды. Пахнуло жареным мясом. — Милый братик Аластор…

— Селестия⁈ — широко распахнул я глаза от удивления. — Ты… жива⁈

— Селестии давно нет, — отрезала та. — Есть лишь владыка Селес! Как видишь, прекрасно себя чувствую, хоть и прошло без малого две сотни лет!

— Отлично сохранилась… — пошутил я слабо, еще не отойдя от шока.

— Да и ты выглядишь неплохо, — усмехнулась та и, облизнувшись, принялась водить когтем по моему оголенному торсу. — Так бы и съела!

— Эм-м, но мы ведь родственники… — возразил я, растерявшись.

— Родственники⁈ — рассмеялось существо. — Мы оба — проводники Хаоса! Зачем ты цепляешься за эти старые нелепые догматы⁈ Стоит тебе пожелать, и я доставлю тебе небывалое наслаждение. Покажу, насколько прекрасен может быть Хаос! — мурлыкнула она.

— Меня чешуйчатая грудь и волосатые ноги в любом случае не привлекают…

— Грубиян!

— Спасибо, что спасла меня из лап дейров. Могу я вернуться к своим?

— «Своим»? — переспросила она, оскалившись. — Ты все еще считаешь жалких людишек «своими»? Чем они отплатили тебе после всего, что ты ради них сделал?

Я скривился словно съел кислый фрукт. Селестия знала, как ударить в самое больное место.

— Это моя жизнь… — пробормотал я. — И ты — моя главная ошибка, Селестия…

— Ошибка? Я — твое главное достижение, дорогой братец! — возразила демоница. — Ты посчитал, что мы оба получили аномальную защиту от Хаоса в тот злополучный день. Ты первым освоился с ним и начал тренировать меня защищать свой разум от пагубного воздействия стихии. Однако у меня не появилось той же защиты, что и у тебя. Я стала обычной падшей, но с твоими знаниями. Благодаря урокам я и смогла научиться частично контролировать себя в условиях хаотических эманаций. Стала одним из владык Хаоса, а не сгорела в огне бесконтрольной погони за силой. Ты создал меня такой, как я есть сейчас, Аластор! — взяла она мое лицо ладонями.

— Мри-у… — пискнула ласка, с интересом наблюдающая за нашим воссоединением.

— Поэтому и говорю, что ошибся… Мы — разные…

— Посмотри на это великолепие, Аластор!

Селес резко переместилась к одной из стен и, нажав на какой-то рычаг, запустила механизм поднятия створок. Перед нами открылись панорамные иллюминаторы. Из зала открывался отличный вид на космос вокруг. Рядом с флагманом плавали различные суда Хаоса, включая огроменных монстров. Кажется, уровня не только крейсеров, но и целых линкоров.

— Тебе удалось собрать внушительный флот, Селес, — признал я очевидное.

— Ты прав. Мне пришлось потратить много сил. Очень много сил на то, чтобы подчинить себе падших и выстроить железную дисциплину. Служители Хаоса не желают исполнять приказы, вечно устраивают дрязги и драки. Ты не представляешь, как это сложно! Даже показательные казни и пытки не решают проблем! — заявила та раздраженно. Больная тема, видимо. — Сколько ни повторяй, падшие все равно перестают слушаться команд и начинают выяснять отношения.

— И для чего тебе все это? — обвел я рукой панораму хаотического флота.

— Разумеется, чтобы показать людям их место, прославить мощь Хаоса и… править всей галактикой! — хищно блеснули красные глаза той, кто когда-то была моей сестрой.

— Фантастические амбиции, — хмыкнул я.

— Мро-у! — словно бы поддакнула адская ласка, которая забралась на обеденный стол и принялась втихую отщипывать кусочки мяса от основного блюда.

— Все это может стать твоим, Аластор… — томно проговорила демоница.

Селес подошла сзади и положила ладони мне на плечи. Служительница Хаоса была выше меня на полторы-две головы минимум, да и в плечах шире. Так что я на фоне Селес выглядел тщедушным, наверное. Эх, сейчас бы к миленькой миниатюрной Софии, с которой можно было вести себя на равных.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.

— Хочешь получить целый флот в свое распоряжение, брат? — повторила она.

— Почему я?

— Потому что ты единственный в галактике из всех способен сопротивляться позывам Хаоса! — объяснила демоница. — Пару десятилетий после падения я скиталась по мирам, но затем решила объединить падших под своим началом. За эти двести лет чего только не перепробовала! Да, мне удалось собрать один из сильнейших флотов Хаоса, но этого мало. Мы не способны справиться ни с одной из людских империй, нас разнесут на атомы!

— И правильно сделают…

— Мри-у…

— Флотов при этом много, но никто не желает объединяться… Я разговаривала с тем же Бертраном, но он наотрез отказался подчиняться владыке Селес.

— Так это ты ему о некоем отступнике сообщила? Как давно у тебя появились на меня планы? И как ты вообще узнала о моем перерождении в теле Гарина?

— А кто, по-твоему, обеспечил тебе перерождение? — усмехнулась демоница. — Думал, что твою душонку случайно выпнуло в пустое вместилище?

— Твоих рук дело⁈ — поразился я.

— Я кое-чему научилась за прошедшие столетия. Но мы ушли от темы. Почему именно ты? Мне удалось собрать сильный флот, однако этого недостаточно. Вынуждена признать, что причина кроется во мне. Я не обладаю твоей защитой, я — падшая и веду себя беспорядочно. Часто срываюсь на пустом месте, делаю странные вояжи по галактике, отдаю бессмысленные приказы, не могу помирить подчиненных, привить им субординацию. Двести лет я пыталась, но потерпела неудачу. Мне не удалось объединить под своим началом все разрозненные силы Хаоса. Но ты сможешь это сделать, Аластор!

— Почему ты так решила?

— Потому что иначе и быть не может. Ты способен планировать, строить сложные стратегии, создавать великолепные ремесленные изделия. Ты сможешь стать судьей в спорах. Тем, над кем Хаос не властен. Падшие будут прислушиваться к твоему мнению, пойдут за тобой. А тех, кто заартачится, «уговорю» я. Я готова быть твоей правой рукой. Все ради того, чтобы ты возглавил Империю Хаоса и повел к свершениям!

— С чего ты взяла, что мне интересно управлять падшими? И против кого ты собираешься натравить свой флот? Против людей?

— Я знала, что ты все еще щепетильно относишься к людишкам. Но Хаос интересует господство, а враг не столь важен. Скажи, Аластор, ты хочешь отомстить Тетрархии? Тем, кто стер наш дом в порошок?

Я обернулся и посмотрел в алые глаза серьезно:

— Ты готова повести флот против Тетрархии?

— Если только ты встанешь во главе и объединишь Хаос. Куда направишь нас, туда и пойдем. Трусливые рунтарцы заключили с ними мирный договор. Вместе мы утрем нос служителям Порядка. Свершим месть за погибших родителей и друзей, за нашу прошлую жизнь и судьбу! — блеснули безумием красные очи фанатички.

Я вспомнил картину, которую увидел при посещении Талоран-прайм. Безжизненный, испорченный мир, наполненный идеально упорядоченными кристаллическими структурами. Там не было жизни. В моей душе шевельнулся гнев. Впервые я счел предложение Селес заманчивым. Сражаться с Рунтар или другими людскими империями я не собирался в любом случае. А вот направить всю безумную мощь Хаоса против дейров, Роя или пирамидоголовых было бы любопытным делом. Убить двух шукранов одним ударом, что называется. И проклятых служителей Хаоса проредить, и с Порядком и остальными врагами разобраться. Натравить их друг на друга.

У падших всегда были проблемы с фокусаторами. Если я смогу объединить под своим началом крупный флот и наделю их сильнейшими орудиями, то действительно создам мощную силу, с которой должны будут считаться все в галактике. Вероятно, это единственный доступный мне способ уничтожить Тетрархию и всерьез поквитаться с дейрами.

Вот только… возможно, назад дороги не будет…

Я обратил внимание на адскую ласку. Обычно зверек вел себя беспокойно: перемещался повсюду, ползал или грыз еду. Теперь же красношерстная ласка сидела на алтаре и взирала в мою сторону стоически, выражая неподдельный интерес. Словно бы мой выбор действительно интересовало существо. Мой выбор был важен.

Я помотал головой и решил сменить тему, уйдя от трудного решения:

— Ты утверждаешь, что вернула меня к жизни. Это так?

— Я была сильно удивлена, когда подчиненные обнаружили жалкие огрызки твоей души в глубоких слоях варпа. Ты сумел продержаться почти двести лет в забвении благодаря своей аномальной защите. Вот мне и стало интересно, приживется ли твоя душа в новом вместилище. Надо было подготовить тебе тело покрупнее, — оглядела меня Селес критическим взором. — Но и так сойдет. В любом случае Хаос может легко исправить твой низкий рост и хилое телосложение.

— Почему ты отпустила меня к людям⁈

— Чтобы ты поиграл и насладился сполна прежней жизнью. Тебе понравилось, ведь так? Судя по моим источникам, снова взялся за изготовление фокусаторов для людишек. Не наскучило? И как еще не раскрыли твою истинную сущность? — полюбопытствовала демоница.

— Разве что огры… — припомнил я последние разговоры с Таггардом и другими Когтями. — Правда, я много раз бывал на грани…

— Вот видишь. Закон Варпа неумолим. Ты не сможешь скрываться вечно, — ухмыльнулась Селес. — Рано или поздно про тебя прознают все, в том числе проклятая Инквизиция. Никакие артефакты не даровали тебе индульгенцию в прошлой жизни, не даруют и теперь. Ты знаешь это. Все, что тебя ждет в финале нового пути, — это предательство и забвение. Но теперь появился выбор. Присоединись к нам, стань нашим императором и пророком, дай нам цель и поведи за собой. Только здесь, среди падших, ты почувствуешь себя в безопасности. Среди своих! Только с нами ты сможешь утолить свою жажду ремесла. Хаосу нужны качественные фокусаторы!

Я горестно вздохнул. Селес знала меня как облупленного. Била по самым уязвимым точкам. И, самое скверное, я всерьез начал рассматривать ее предложение. Стать императором Хаоса… Такого поворота судьбы я никак не ожидал. У Селес с самого начала имелись на меня определенные планы. Даже удивительно, что служительница Хаоса сумела претворить в жизнь такую сложную схему.

Тем не менее, если я стану на сторону Хаоса, склонить их к добру не смогу. Для людей навсегда останусь врагом номер один, словно тот падший инквизитор, которого я убил. Да и сближение с Хаосом меня беспокоило само по себе. Защита защитой, а в такой «славной» компании даже я могу не совладать с изменчивой стихией. Слишком уж все это беспорядочно и непредсказуемо. То, что так любил Хаос. Я ведь старался блюсти Кодекс Варпа и держать себя в руках. Боюсь, что моя безумная падшая сестренка доведет меня до ручки. К тому же я дал обещание поддержать и обучить Софию на пути ремесла. Да и Кирхе было бы неплохо навестить как-нибудь, пригласить на танец… После принятия столь щедрого предложения путь обратно к людям будем мне закрыт.

Я снова посмотрел на ласку, будто бы безмолвно прося совета. Но зверек остался нем. Он предоставлял решение мне. Ну да, я ведь взрослый мужик, должен сам принимать подобного рода решения, которые могут кардинально поменять все в моей жизни.

— Так что же ты скажешь, дорогой братец. Ты с нами? — поинтересовалась Селес.

— Слишком сложный вопрос… — выдал я глухо.

— Не буду тебя торопить. Ты голоден, Аластор?

— Лучше обращайся ко мне Виктор. Мне так привычнее. Пока не голоден.

— Как пожелаешь, Виктор.

— Мои фокусаторы?

— Где-то там… — махнула когтистой рукой демоница.

Я нашел свой резак и эфес на одном из костяных возвышений у стены. Приятно ощущать себя снова вооруженным.

— Кстати, кто меня исцелил?

— Дейры. Те, кто захотел сотрудничать и продлить свои никчемные жизни.

— Что ж, и от остроухих бывает толк…

— Кстати, не желаешь немного развлечься? — обнажила острые клыки Селес.

— Звучит не слишком обнадеживающе… — слегка напрягся я.

— Эй, Тупоглав, приведи новичка! — крикнула демоница со всей мочи.

— Будет исполнено, Госпожа! — донесся откуда-то из-за переборки гортанный голос.

— Новичка? — переспросил я.

— Недавно подобрали одного падшего, с которым ты уже пересекался…

Вскоре из главного шлюза появился падший: заросший какими-то костяными шипами немолодой обрюзгший мужик в скафе. Смутно мне знакомый.

— Вызывали, Госпожа? — спросил он дребезжащим голосом и без интереса глянул в мою сторону. — Погодите… виконт Гарин⁈

— Барон Кернье⁈ — узнал я, наконец, оскверненного.

— Ты! Убийца моего сына! Тварь, я уничтожу тебя! — потянулся падший за эфесом.

Снова за старое? И помнит ведь после падения, что я вместе с Аркадией участвовал в поимке и казни его взбесившегося сыночка.

— Вот и развлечение, Аластор. Наслаждайся! — хлопнула в ладоши довольная Селес.