Закон Варпа III

Глава 19

— АЛАСТОР, НЕ НАИГРАЛСЯ ЕЩЕ⁈ Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ!

— Приходи! — рявкнул я в ответ и проснулся от мутного липкого кошмара.

Что за тварь вздумала тревожить мой разум, который оказывался уязвимым во время сна? Тайфун вместе с флотом Академии шествовал на втором слое Варпа, так что всяким хаотическим сущностям проще дотянуться до сознания склонных к Хаосу людей. Или тех, кто давно запятнал себя падением… Интуиция подсказывала, что рано или поздно мы столкнемся с этим настойчивым порождением Хаоса. И тогда я с присущим мне безрассудством уничтожу падшую тварь, как это произошло с презренным инквизитором Бертраном. Никто не уйдет безнаказанным!

Таггард с остальными ограми не сильно поменяли свое поведение после раскрытия моего секрета. Разве что стали вести себя чуть более настороженно. Поглядывали в мою сторону с опаской, будто я в любой момент мог взорваться эманациями Хаоса или отрастить когти и вонзить им в печень.

Из приятного: Гончую полностью отремонтировали. Выглядела она потертой, с заплатами из стальных пластин, но на функциональность это не повлияло. Два малых фокусатора добавились с разных сторон. Помимо прочего, сражение с тварями Хаоса принесло немало эфирных компонентов для развития поясов. Я ощущал свою возросшую мощь. Пожалуй, теперь я мог потягаться и с Таггардом в открытом поединке.

С запозданием флот Княжеской Академии, слегка потрепанный, прибыл в точку назначения. Судов Рунтара в условной системе было не так и много. Большая часть уже ушла воевать. Оставались лишь база-дредноут с командующими армией, сопровождение флагмана, а также находящиеся в ремонте корабли, побывавшие в боях. Судя по последним донесениям, решающая битва состоялась. Мы на главное веселье не успели из-за столкновения с флотом Хаоса. Рунтар потерял много кораблей, однако Трайдгон удалось отстоять. Тем не менее разведка докладывала, что флоты Эдема снимаются с мест дислокации. А значит, дейры могли подтянуть свежие силы. Похоже, остроухим не нравилось проигрывать.

Командор Варгас принялся раздавать указания. Выдал он и мне инструкции, несмотря на мое напоминание об особых привилегиях от Князя. Следовать рекомендациям я в любом случае не собирался, хотя в назначенную систему надо будет заскочить, проверить все ли в порядке. Место сбора флота находилось достаточно близко к системе Трайдгон. До Нимрос-прайм было относительно недалеко, но навещать близких во время войны — такое себе занятие. А вот на Талоран-прайм я подумывал слетать. Разве что Варгас все равно собирался доложить о моем неподчинении вышестоящим по званию. Ситуация разрешилась сама.

— Это еще чей фрегат красуется? — вопросил в эфире строгий голос.

— Виконта Виктора Гарина, господин адмирал, — ответил ему.

А, так это адмирал Талански, который в прошлый раз похвалил мои умения…

— Курсант Гарин?

— Да, Тайфун мой… — вставил я слово.

— На родной технике летаешь, похвально. Впрочем, корабли Гариных всегда славились качеством. Уже получил назначение, боец?

— Думаю полетать по ближайшим обитаемым мирам в свободном плавании, господин адмирал. Поискать залетных дейров и наказать. Хотя командование хочет посадить меня в глухой системе…

— Полагаю, вашим талантам нужна свобода. Участвуйте в вылетах на свое усмотрение, курсант. Приказ адмирала. Отбой.

Я даже поблагодарить Талански не успел, как тот отключился. Командованию Академии не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

— Милорд, что планируете делать? — вопросил Таггард после окончания передачи. — Могут ли верные Когти полететь с вами?

— Третий слой варпа будет опасен для неподготовленного человека, — покачал я головой.

— А мы и не слабые человеки, а огры. Третий слой нам не страшен!

— М-да? — хмыкнул я. — Воля твоя. Муиги пусть остается следить за Тайфуном…

— Снова меня оставляют скучать в тылу… — недовольно обронила огриха.

— Ладно, можете лететь вдвоем на Ястребе, раз так хочется, — пожал я плечами. — Поскольку вояж может затянуться, больше на корвет никто не поместится.

— Мы можем спать на полу, милорд! — громыхнули другие огры.

— Умерьте пыл. Двоих теургов нам хватит. Отправляемся через полчаса!

Ястреб и Гончую проверили перед вылетом, обновили запас провианта и пополнили рабочее тело для движителей с топливными капсулами для реактора. Курсанты постепенно покидали несущие эсминцы, отправляясь в места назначения. Как и в прошлый раз, их подрядили на разведку второстепенных систем, далеких от основного сражения. И так бойня с флотом Хаоса лишила империю многих одаренных. Отправлять недоученных теургов на убой никто не собирался.

В Ястребе имелось два спальных места, как и в Гончей. Рассчитаны они были, скорее, на людей, нежели на огров, но раз они так отчаянно жаждали сражений, пускай терпят все тяготы и лишения космической службы.

Голод Хаоса мне в целом удалось утолить в схватке с падшим инквизитором, так что в бой я не сильно рвался. Проучить дейров стоило, но раз уж основное сражение прошло, можно немного схитрить. Система Талоран находилась близко по галактическим меркам от Трайдгона, так что самоволкой мою отлучку не назвать. Туда тоже вполне могли наведаться дейры, так что следует провести разведку.

Изящный силуэт Гончей и слегка угловатый профиль Ястреба покинули недра Тайфуна. Муиги была вне себя от счастья. Огрих, да еще теургов, старались беречь, так что ей редко удавалось поучаствовать в рискованных авантюрах. Притом, что сражалась одаренная вполне неплохо. Ее я также вооружил эфесом собственного изготовления, дабы повысить боеспособность.

Мы провалились на третий слой варпа и быстро набрали скорость. Космос за окном заметно посерел. Думаю, я мог бы справиться и с более глубокими слоями варпа благодаря своей защите. Вот только соратники вряд ли. Эманации Хаоса слишком крепки. Да и меня немного беспокоила тварь, старающаяся проникнуть внутрь моего разума. Чем глубже ты погружаешься, тем проще глубинным обитателям варпа обнаружить добычу. Хотя бы от одного из демонических флотов мы избавились.

Всего три часа, и в иллюминаторе кокпита показалось яркое оранжевое светило. Мы разделились и несколько часов кружили по системе под маскировкой. Однако космос был мертв и пуст. Выделялись разве что сигнатуры обломков древних кораблей, оставшихся после чудовищных баталий за центр империи Талоран. Жестянщики давно собрали все ценное с судов. Остались лишь пустые остовы некогда мощные боевых машин. Астероидные поля также были давно все изрыты, все дорогостоящие ископаемые за минувшие века из их недр выбраны. Система Талоран представляла из себя иссохший, никому не нужный скелет.

Сориентировавшись, я направился прямо к планете Талоран-прайм. Когда сила тяготения планеты усилилась, наши корветы вывалились из первого слоя варпа и погасили набранную скорость.

— Милорд? Вы хотите посетить Талоран-прайм?

— Никогда нельзя забывать о трагедии, которую нашим предкам устроила Тетрархия… — пробормотал я и направил корабль вниз.

Гончая вошла в плотные слои атмосферы, по которой плавали странные кристаллические облака. Тоже подарок пирамидоголовых. Приходилось правильно выбирать путь и избегать воздушных препятствий. Кое-как мне удалось выявить линии материков и рек. Некоторые русла серьезно изменились. Воды, кажется, стало меньше. Растительность практически полностью исчезла, за исключением жалких скрюченных деревьев. Флора не смогла выжить в том аду, в который превратили планету.

Под нами проплывали серо-белые пустоши, отражающие свет будто ограненные алмазы. Очень долго я парил в надежде отыскать конкретное место, но не преуспел. От небольшого городка, в котором жили родители Аластора и Селестии, осталось не так много. Сплошные руины и развалины необычного вида. Так что я решил спуститься в случайном месте. Искать родной дом бессмысленно.

Гончая опустилась на поверхность. Надев шлем скафа с кислородным баллоном, я направился наружу.

— Никогда не был на Талоран-прайм, — передал по связи Таггард.

Огры также решили прогуляться и последовали за мной.

— Так вот как выглядят последствия ударов стихией Порядка… — проговорила Муиги завороженно, оглядываясь.

Все вокруг нас превратилось в разнообразные кристаллы. Некоторые хрупкие, разваливающиеся от малейшего прикосновения, другие сумели сохранить форму даже спустя года. Здания по большей части рухнули, обернувшись осколками «бетонного стекла». Что уж говорить про слабую человеческую плоть. Кристаллы изысканно переливались в солнечных лучах, создавая фантасмагорическую картину. Безумно красиво, с какой-то стороны, если не знать о том ужасе, через который прошли люди.

Я ходил по хрустящему кристаллическому снегу, осматривал местные диковинки и предавался ностальгическим воспоминаниям. Вспомнил о том, почему прошлую свою жизнь положил на алтарь мести Тетрархии. И в целом даже не жалел о содеянном. Если бы не нынешний мирный договор, то с удовольствием бы продолжил мстить служителям Порядка.

Из того, что мне удалось узнать от пленных пирамидоголовых, а пытать их крайне сложно, Тетрархию беспокоило расширение Талорана. Империя имела шансы распространить свое влияние на всю галактику. Тогда как служители Тетрархии беззаветно служили порядку и блюли баланс во вселенной. Резкие изменения их пугали. Впрочем, Талоран и с Тетрархией активно воевал. Кто ж знал, что пирамидоголовым удастся собрать столь огромный флот, способный пробиться к сердцу империи…

Я зашел в чудом уцелевшее здание, чьи стены превратились в темный кристалл, наподобие обсидиана. Внутри обнаружилась любопытная картина из двух человеческих силуэтов, обращенных в салатово-малахитовые кристаллические структуры. Сложно было разобрать спустя столько времени, но, кажется, удар настиг мать, которая пыталась защитить дитя. Я дотронулся до скульптуры, и силуэты мгновенны рассыпались прахом, превратившись в зеленоватую кристаллическую пыль. Исчез последний мираж былой эпохи, когда Талоран считался сильнейшей звездной империей галактики Новый Путь.

— Прошлое остается в прошлом, — качнул я головой и скомандовал. — Уходим!

Мы покинули негостеприимный мир Талоран-прайм и отправились на настоящее патрулирование систем, прилегающих к Трайдгону. Достаточно однообразное занятие. Курсируй себе под маскировкой по звездной системе в надежде засечь отклик излучения корабля или потоковых эманаций. Учитывая космические расстояния, вероятность такого события была невелика. Могли помочь продвинутый радар, коих у нас не имелось, развитое чутье или непрофессионализм разведчиков условного противника.

Первые два дня мы летали по ближайшим системам, но так и не смогли обнаружить остроухих. Я нашел нескольких рунтарских разведчиков, да и Ястреб чуть не атаковали. Благо, поняли, что это свои. Маскировка Муиги на основе Воды была неплоха, но с моей хаотической сравниться не могла.

— Летим, посмотрим, как дела обстоят в Трайдгоне! — решился я.

— Мне нравится ваш настрой, милорд! — заявил Таггард.

— Действуем аккуратно, под маскировкой, — предупредил я.

Гончая с Ястребом провалились в варп и покинули бесперспективную систему. Ближе к вечеру по галактическому показалась необычная система с двойной звездой. Приближались мы осторожно, опасаясь попасть в засаду сферы подавления одной из сторон конфликта, так что путь занял больше времени. Но в итоге нам удалось войти в систему через ординарное пространство.

Гигантские белые сгустки плазмы кружились в бесконечном хороводе будто двое возлюбленных под венцом. Трайдгон-прайм находился на границе зоны обитаемости. Временами на поверхности планеты температура достигала семидесяти градусов, так что все поселения находились под куполом. Большую часть года солнце жарило не столь активно, поэтому нашлись растительность и животные, которые сумели приспособиться к столь негостеприимным условиям. В основном жизнь кипела возле полюсов, где было не так горячо.

Рунтарский флот, состоявший из княжеского и местного графского, базировался неподалеку от прайма. Мы к ним приближаться не стали. Вместо этого принялись исследовать окрестности системы. Из астрографической энциклопедии мы знали, что Трайдгон богат полезными ископаемыми, в том числе иринитом. Поэтому направились осматривать многочисленные шахтерские поселения на малых спутниках и в астероидных скоплениях.

Мы с любопытством осматривали настоящие города под защитными куполами, ютящиеся на относительно небольших планетных телах. Встретили несколько уничтоженных поселений, до которых дейры успели добраться.

В определенный момент радар Гончей поймал слабый аварийный сигнал. Возможно, что автоматический. Сигнал могли послать и во время нападения, но я решил проверить. Преодолев несколько сотен тысяч километров космического пространства, мы подошли к поясу астероидов, среди которых встречались достаточно крупные объекты.

— Милорд, здесь еще одно разрушенное поселение. Кажется, сигнал идет оттуда, — заметил Таггард.

— Осмотримся. Я иду под маскировкой, вы — ставьте защиту. Вблизи вас в любом случае раскроют.

— Будет исполнено.

Мы приблизились к крупному астероиду диаметром около полусотни километров. На поверхности виднелись руины небольшого разрушенного шахтерского поселения. Выжила разве что передающая антенна. Городок располагался рядом с огромным проходом, который вел в недра астероида. Мы полетали немного возле уничтоженных куполов, но ничего не обнаружили. Сигнал внезапно пропал, и нам не удалось запеленговать точное местоположение источника. Оставалось лишь проверить шахты. Хоть я сомневался, что мы сможем исследовать рудные лабиринты полностью, но чем Варп не шутит. Возможно, где-то в глубине скрываются выжившие шахтеры, у которых кончается воздух.

Корветы легко вошли через основной шахтерский тоннель. Тут бы и крейсер спокойно развернулся. Вот боковые ответвления и штольни были не столь широки. Шахта уходила вглубь на многие километры. Вдоль одной из стен тоннеля вились провода, по которым на оборудование передавалась энергия.

— Милорд, что это? — вопросил Таггард, когда мы достигли приличной каверны.

Из серой породы вырастали толстые чуть загнутые столбы определенной формы, поблескивающие серебристо-голубым цветом. Местами виднелось оборудование для добычи и контейнеры, заполненные рудой.

— Иринит, по всей видимости, — хмыкнул я.

— Эти столбы… они похожи на гигантские ребра! — воскликнула Муиги.

— Некоторые умники из касты ученых верят, что так оно и есть, — ответил я. — Якобы в доисторические времена в галактике обитали высокоразвитые разумные существа, которые походили… на космически китов или вроде того. От их тел до нашего времени дожили лишь скелеты, которые состояли из иринита. Очевидно, они также обладали связью с иными эфирными планами и могли применять поток. Никто не знает причину вымирания этих чудных созданий. Но мы можем лишь благодарить их за то, что получили отличный материал для потокового оборудования. Если, конечно, иринитовые залежи действительно являются чьими-то останками, а не случайными образованиями. Или каркасом для космических судов на манер кораблей Жнецов.

— Может, отпилим кусок⁈ — предложила простодушная Муиги. — И тогда можно будет купить еще пару Гончих для Когтей!

— Незачем заниматься столь мелким мародерством. Вам действительно нужны корветы? — слегка удивился я.

— Что в степях Каданги без своего гракса никуда, что в космосе без корабля делать нечего, — заметил Таггард философски.

Мы направились дальше и вскоре достигли конца основного тоннеля. Как вдруг радар выявил сигнатуру расположенного неподалеку реактора. Я ощутил нарастание эфирного фона. Таггард бросил Ястреб в сторону, но не успел увернуться от удара из среднего фокусатора. Зеленые сгустки пробили молниевую защиту и разворотили корвет. Оставалось надеяться, что личные барьеры прикроют огров и уберегут от серьезных травм.

Меня же под хаотической маскировкой неприятель не почуял сразу, чем я и воспользовался. В открытую воевать с фрегатом, который нам противостоял, несколько глупо, так что я сблизился с кораблем дейров. Таким же вытянутым цилиндром, который скрывался в одном из ответвлений.

Выстрелом из основного фокусатора я пробил защитный барьер фрегата, следующими вынес одно из орудий зависшего судна. После чего, не останавливаясь, вонзил абордажные копья в податливый корпус дейровского корабля.

— Вот и поглядим, что вы забыли в шахтах! — оскалился я и проник внутрь вражеского фрегата.