Закон Варпа III

Глава 22

Хаос отказывался помогать, не способный продумывать столь сложные планы. Включив голову, я вспомнил старый трюк и сразу претворил в жизнь: отрезал руку командиру эсминца и аккуратно напитал особым спектром хаотической энергии. Конечность начала подавать признаки жизни. Затем я приложил ее к считывателю. Загорелись многочисленные индикаторы. Управление эсминца разблокировалось. Времени осваиваться в многочисленных кнопках и рычажках не было. Я поверхностно разбирался в технике дейров, однако базовые элементы были примерно схожи на всех судах.

Протонные движители загудели, и махина эсминца пришла в движение. Проплывающий внизу слабозаселенный спутник начал удаляться. Мелькнула мысль попытаться спрятаться в полуразрушенном поселении, но я сомневался, что ищейки дейров меня там не разыщут. Да и выживать на безатмосферном планетном теле намного сложнее, нежели на той же Кенебре, где меня спасал фильтр шлема.

Корабль, к сожалению, уже попал в поля варп-подавления фрегатов противника. Главное — перегнать их, и тогда можно будет вырваться в подпространство и затеряться в глубоких слоях. Вот только обогнать фрегат на эсминце — задача нетривиальная. Постараемся оторваться! Все-таки мне достался необычный эсминец дейров, так что шансы имелись. Я пустил всю мощь реактора на движки, врубив полный форсаж. Так мне показалось, ибо некоторые рычаги я включал просто на всякий случай, не совсем понимая, что они означают. По крайней мере, протонные излучатели загудели мощнее, аж корпус завибрировал, да ускорение слегка возросло.

Первые боевые корветы дейров неуклонно приближались. Для истребителей тоже использовались корпуса из особых стальных деревьев, но выглядели мелкие суда более аэродинамично. В космосе, само собой, от данной особенности толку нет, но корветы активно использовались и в атмосфере планет, так что об этом дейры позаботились. Похоже, оторваться от фрегатов подавления не выйдет. Скоростные попались, заразы, сравнимые с моим Тайфуном.

Я улучил момент, чтобы обработать свои многочисленные раны мазью. Все тело ныло, особенно отрубленные пальцы. Лишь заживляющая мазь, обладающая обезболивающим эффектом, сняла неприятные ощущения. Однако при этом стало слегка клонить в сон. Спасательных челноков на эсминце попросту не было. Судя по всему, эсминец выступал наживкой конкретно для меня. Падший не должен был покинуть корабль никаким иным способом. Поздно посыпать голову пеплом из-за того, что попался в ловушку. Но и какого-то выхода из ситуации мозг предложить не мог. Все, что оставалось делать, — это сражаться и попытаться продать свою жизнь подороже. Хорошо, хоть Таггарда не потащил с собой, иначе мы бы с большой вероятности оба оказались в подобном удрученном положении.

Замигала иконка телетерминала. Проверив, цела ли скрывающая маска скафа, я нажал на кнопку, и на экране появился смутно знакомый мне дейр. Тот самый Хор’гейл, которому я отрубил руку в прошлой схватке.

— Приветствую, служитель Хаоса! — усмехнулся остроухий. — Я лорд Оорт Хор’гейл. Доволен ли ты тем роскошным приемом, что тебе оказали высшие? Гордись! Ради обычного низшего лорд дейров не стал бы тратить столько усилий и задействовать большой флот.

— Жаль, что я не снес твою дурную голову в прошлый раз… — проговорил я устало.

— А уж как мне жаль, что пришлось устраивать весь этот цирк. А ты весьма умел для падшего, даже с управлением эсминца разобрался каким-то образом. Мог бы ведь собрать свою проклятую армию, зачем носишься по галактике в одиночку?

— Таков путь того, кто идет против Закона Варпа, — хмыкнул я.

— Значит, сегодня твой путь окончится. Захватите падшего живьем! — скомандовал Оорт.

Средний фокусатор напитывался несколько минут. Я подпустил корветы поближе, после чего снес сразу парочку широким выстрелом. Затем в эсминец прилетели ответные удары. Я хоть и попытался напитать защитный барьер, но одного теурга на это дело явно не хватало. Дейры пробили брешь в нескольких местах и снесли основные двигатели. Эсминец перестал ускоряться. Хищные корветы и настойчивые фрегаты приблизились первыми. Я взял под управление малые фокусаторы эсминца и уничтожил еще несколько судов на подлете. Но затем мне уже стало не до приборов.

Истребители втыкались в корпус корабля, облепив эсминец, враги проникали внутрь. Вскоре первые теурги показались на мостике. Встретили их малый фокусатор и потоковая винтовка, которые я пристроил рядом с собой. Еще десяток поганых дейров расстался с жизнью при штурме ходовой рубки. Но затем один из корветов проник прямо внутрь, устроив разгерметизацию. Не успел я отреагировать, как многотонная махина сбила меня и припечатала к стене. Послышался хруст ребер, дыхание сперло. А затем подоспели и теурги. Меня окутало шипастой лозой, колючки глубоко впивались в плоть. Чей-то молниевый удар поставил точку в противостоянии. Мое сознание погасло, унося Виктора Гарина в милосердную тьму.

[Оорт Хор’гейл]

— Идиоты! Сколько теургов вы положили, прежде чем захватить всего одного падшего⁈ — разъяренно кричал он на своих офицеров.

— Просим прощения, лорд Хор’гейл. Он хорошо подготовился… — возразил ему старший офицер по имени Ниирг.

— Какая подготовка? Не могли сразу… А, что с вас взять, остолопов. Ведете себя, словно жалкие низшие обезьяны, а не представители высшей расы!

— Лорд, мы доставили падшего на флагман! Он в допросной!

— Превосходно! Мы отвезем ублюдка в Новый Эдем, где как следует изучим. Слишком уж странно падший себя вел. Возможно, лорды-ученые заинтересуются данным экземпляром. Хочу взглянуть на него лично!

Развернувшись, командир карательной экспедиции двинулся на нижнюю палубу. Хоть ему и удалось свершить долго лелеемую месть, Оорт не был рад. Им пришлось угробить целый эсминец и не один десяток теургов, многие из которых превосходили его по мастерству и мощи потока. Не слишком равноценный обмен ради одного презренного падшего без оскверненного флота. Вряд ли отец будет доволен таким результатом. Но всяко лучше, чем если бы Оорт вернулся без добычи.

Лорд вошел в допросную, в которой дежурил усиленный наряд стражи из теургов. Мало ли поганец каким-то образом придет в себя и сумеет избавиться от бьющих током специальных лиан, что следили за применением потока.

Низший представлял из себя жалкое зрелище. Ноги отсутствовали, нижнюю часть тела обвили лианы. Они и поддерживали жизнь, перекачивая питательные элементы во внутренние органы. Шлем со служителя Хаоса сняли.

Оорт подошел ближе и приподнял голову ублюдка за волосы. Низший раскрыл глаза, в которых плескалось мутное безразличие. Он был накачан разной дрянью, чтобы не доставлять проблем. Обычный презренный человечишка низкого роста с коричневыми волосами. Разве что слегка необычные лиловые глаза выделялись.

— На его теле никаких хаотический образований? — удивился Оорт, осмотрев пленника.

— Совершенно никаких! Мы были крайне удивлены, мой лорд. Я поговорил со знатоками. Такое иногда случается, когда падший продолжает жить в обществе низших и делает вид, что один из них.

— Все равно ведь раскроют рано или поздно, — хмыкнул Хор’гейл.

— Да, но служители Хаоса упрямы и могут долго цепляться за свою прошлую жизнь и связи с близкими.

— Ладно. Его фокусаторы? — увидел он предметы на столе рядом.

— Да. Эфес и… ремесленный резец.

— Ремесленный⁈ — удивился Хор’гейл. — Но ведь падшие не занимаются ремеслом!

— Не совсем так, мой лорд, — поправил его эксперт. — Падшим тоже приходится чинить фокусаторы и подготавливать их под стихию Хаоса, ведь рядовые орудия долго не выдерживают. Вот только в большинстве случаев их поделки крайне грубы, убоги и примитивны.

— Низшие, что с них взять!

— Среди дейров тоже встречаются падшие, — позволил себе заметить ученый.

— Уверен, наши изделия даже после падения превосходят людские на голову, — самоуверенно заявил лорд. — Так значит, этот одинокий падший был ремесленником Хаоса?

— Причем крайне необычным и, я бы сказал, опасным…

— Почему ты так решил? — нахмурился Оорт.

— Попробуйте его эфес сами…

Лорд с толикой брезгливости взял окровавленную рукоять, протер тряпкой, немного покрутил, после чего осторожно пропустил родной поток Молнии через фокусатор. Образовался ровный тонкий луч практически идеальной формы высокой концентрации. Таким защиту врага пробивать одно удовольствие!

— Думаете, это его работа⁈ Быть не может, чтобы падший был способен создавать столь качественные эфесы!

— Резец тоже достаточно любопытный. Мы пока не знаем, сам он произвел фокусаторы или кто-то другой. Возможно, они были изготовлены с помощью стихии Хаоса.

— Если пленник действительно способен изготавливать подобные эфесы, то он… может стать полезным Эдему! — обрадовался Оорт. В таком случае отец не будет переживать из-за потерь. — Узнали имя?

— Скоро приступим к полноценному допросу…

Беседу дейров прервала тревожная сирена, чей вой разнесся по флагманскому крейсеру. Оорт отбросил фокусаторы и спешно покинул допросную. Хор’гейл за несколько секунд взлетел на основную палубу и ворвался в рубку управления.

— Что произошло⁈ — рявкнул командир.

— Флот Хаоса вторгся в систему, лорд… — заметил старший офицер Ниирг. — Два фрегата подавления смогли подкрасться к нам под хаотической маскировкой. Мы не можем уйти в варп из-за их поля. Я отдал приказ уничтожить их. Не уверен, что мы успеем перейти в подпространство…

— Насколько велик флот⁈

— Взгляните сами, лорд… — подозрительно спокойным голосом произнес один из операторов.

Оорт приник к экрану радара и всмотрелся в обозначения. Глаза его расширились от накатывающего страха:

— Три судна класса линкор и один… дредноут⁈

И это, не считая прочих судов классом помельче. Хор’гейл никогда не стремился стать героем. Именно поэтому в прошлую схватку с падшим он предпочел сбежать и сохранить свою жизнь.

— Мы обязаны уйти из-под купола подавления! Дайте мне самый быстроходный корвет или челнок!

— Лорд Хор’гейл, — положил ему руку на плечо Ниирг. — Данная операция — целиком ваша заслуга. Вы не имеете права сбегать, оставляя всех нас на погибель. Примите свою участь как подобает знатному лорду дейров! Не позорьте род Хор’гейл!

— Ты как со мной обращаешься⁈ — взъерепенился Оорт. — Знай свое место, паршивец! Я сам найду челнок!

Только лорд повернулся спиной, как моментально получил удар потоковой Молнией. Разум его погас, и наследник рода рухнул на пол безвольной куклой. К предательству собственными офицерами Хор’гейл был явно не готов. Немолодой дейр, вырубивший высокопоставленного наследника, выпрямился и посмотрел на других сородичей, которые взирали на него кто с укором, а кто с одобрением. Вторых было явно больше.

— Флот Хаоса силен, но мы, дейры, являемся венцом творения во вселенной! Покажем проклятым служителям Хаоса, что с нами шутки плохи! Во имя Эдема и Великого Древа!

— Во имя Древа! — откликнулись подчиненные.

— Лорд Хор’гейл изволил принять участие в сражении, — с сарказмом заявил офицер Ниирг, указав на валяющегося мужчину. — История запомнит его как храброго воина, а не трусливого низшего!

Немногочисленный флот дейров принялся выстраиваться в боевые порядки. Они готовились встретить неприятеля во всеоружии. При прочих равных у Хаоса было мало шансов. Падшие не терпели конкуренции, так что теурги среди хаоситов быстро гибли в междоусобных разборках. А ведь одаренные являлись одной из главных ударных сил при битве космических армад. Фокусаторы часто выходили из строя из-за проклятой стихии, да и запчасти к кораблям им было получить сложно. Дейры же обладали наиболее развитыми технологиями в галактике Новый Путь. Быстрые, скоростные суда, дисциплинированные теурги и мощные фокусаторы. При сопоставимых силах Хаос бы неминуемо проиграл. Тем не менее, даже представителей высшей расы можно было застать врасплох. И флот Хаоса превосходил их кратно, так что шансы выстоять были минимальны.

Звездные просторы разрезали мощные сгустки различных стихий. С той стороны неслись в основном проклятые алые снаряды, со стороны дейров много зеленых, разбавленных иными стихиями. Барьеры лопались, корпуса исчезали в потоковых вспышках, реакторы выходили из строя, а суда превращались в красивые цветки, сотканные из эфира и плазмы. Дейры умирали беззвучно, ведь в космосе никто не услышит твои стоны и крики.

Многочисленные раскормленные черви варпа, целые стаи левиафанов и настоящий флот из проклятых судов Хаоса явился в систему Арантош. Старший офицер, взявший на себе бразды командования, посчитал, что падшие явились за одним из своих. Служитель Хаоса, за которым гонялся лорд, оказался не так прост. За его спиной стоял огромный оскверненный флот.

— И кто из нас теперь добыча, а кто — охотник, — пробормотал Ниирг с зубовным скрежетом.

По мере сближения, стали видны гербы вражеских судов, нанесенные кровью.

— Флот владыки Селес… — обронил Ниирг, узнав символы. — Лучше вам, дорогие офицеры, не попадаться в лапы этой твари живьем…

Флот Селес считался одной из сильнейших сил Хаоса во всей галактике. Они не делали разбора и воевали как против Рунтара, так и Эдема, Акада или Шуань. Владыка Селес числился как достаточно расчетливый, по меркам Хаоса, конечно. Он не забывал пополнять экипаж и флот, набирая новых жертв и превращая их в служителей проклятой стихии. После продолжительного облучения эманациями Хаоса даже благородный дейр способен допустить Хаос в свой разум. Так что лучше умереть, чем стать частью оскверненного воинства.

Корабли Эдема уничтожались один за другим. На некоторые проникали штурмовые группы Хаоса, дабы захватить суда и набрать пленное мясо. Флагманский крейсер повредили, однако уничтожать, судя по всему, не планировали. Первыми крейсер дейров облепили черви. Стрелки успели уничтожить не один десяток порождений, однако их оказалось слишком много. Хаотическими всплесками монстры разрушили все выступающие части, оставив их без оружия. Корабль раздирали на куски, все вокруг тряслось и дребезжало.

А затем суда Хаоса принялись пристыковываться к флагману дейров. Твари проникли внутрь, решив взять кораблья на абордаж.

— Командир! Штурмовые группы уже в главном проходе! — нервно откликнулся подчиненный.

Ниирг взглянул на валяющегося в рубке без сознания лорда Оорта, достал свой потоковый эфес и промолвил воодушевленно:

— Это наш последний бой! За Эдем! За род Хор’гейл!

[Владыка Селес]

Древний демон Хаоса восседал в обширном тронном зале, обставленном достаточно своеобразно. Вместо стен трепещущая плоть, вместо плафонов светильников — различные черепа, в том числе и искаженных, мутировавших личностей. Некоторых из тех, кто вздумал устраивать бунт, владыка уничтожил самолично. Предатели становились украшением главной рубки оскверненного флагмана.

Подчиненные падшие периодически прибегали с докладом, иногда повелитель вмешивался и отдавал указания флоту о том, как следует действовать. На проклятой душе у Селес было тепло, как и всегда, когда врагов настигала смерть, а космос содрогался от беспорядочных разрушений. Хаос правил балом в системе Арантош.

В тронном зале поблизости крутилось создание, которое помогло владыке выйти к цели. Селес не боялась, но слегка опасалась это существо, чей возраст вполне мог быть на порядки больше, чем у, нее самой. Адская ласка лениво перемещалась по помещениям дредноута Хаоса и с любопытством наблюдала за тем, как была устроена служба. Селес могла гордиться собой в какой-то мере. Да, до дисциплины людей или иных рас падшим было очень далеко, но все же она сумела организовать подобие порядка, если так можно выразиться про флот Хаоса. Чего тот же засранец Бертран сделать не мог. Отчего и сдох вместе с флотом в сражении с жалкой горсткой курсантов.

Адская ласка не только сообщила ей о местонахождении цели, но и помогла пройти через глубокие слои варпа, снизив возмущение бурь. Так что флот Хаоса достиг другой точки галактики буквально за считанные минуты. Могущественное создание, чьи мотивы Селес никогда не понимала до конца.

— Мри-у! — подала голос ласка.

— Он на этом крейсере? — переспросила Селес. — Найдите его. Живее, тупицы! И про пленных не забудьте!

Подчиненные зашевелились. Приближенные-падшие, каждый из которых щеголял каким-либо уродством по меркам людей, направились исполнять приказание.

Дейры были упертыми солдатами и предпочитали умереть в бою. Но в стаде всегда находились паршивые овцы. Кому-то жизнь оказывалась милее вечного забвения, даже падение их страшило меньше смерти. Владыка Хаоса не забывала о пополнении своей армии. Из теургов дейров получались превосходные падшие, хотя трансформация не всегда проходила успешно.

— Владыка, мы нашли Его! — спустя некоторое время доложил один из младших демонов по связи. Судя по голосу, довольный, что сумел сделать это первым.

— Ведите его на флагман!

— Ваше темнейшество… Над ним поработали дейры. Подвергли пыткам. Он не может самоисцелиться с помощью Хаоса?

— Зная его, он на это не пойдет даже под угрозой смерти! — фыркнула Селес. — Найдите пленных из теургов Жизни и заставьте их исцелить пленника. Помни, дружок. Если он умрет, умрете и все вы вместе с ним!

— С-слушаюсь! — донесся слегка обеспокоенный угрозой ответ.

На дредноут притащили так называемого главнокомандующего дейров по имени Оорт. Жалкий остроухий чуть в штаны от страха не наложил, когда понял, где очутился и кто стоит напротив. Разговор с ним получился занимательным. Селес решила не тратить время на этого слабака. Взмахнула рукой, выдав концентрированный порыв хаотической энергии, и голова Хор’гейла покатилась по полу. Плоть, из которой состоял и пол, быстро впитала пролитую кровь. Владыка подошла к голове, подняла, слегка полюбовалась, после чего насадила на одну из свободных пик. Селес решила, что из Оорта получится отличный новый светильник.

Наконец, спустя несколько часов, бессознательное тело человека доставили на флагманский корабль. Ему вернули ноги и исцелили все повреждения. Сколько теургов дейров над ним работало, Селес не интересовало. Она лишь сделала пометку себе в голове продвинуть отличившегося подчиненного. Все-таки падшие, грамотно выполняющие приказы и не впадающие в буйство, встречались не так уж часто.

Селес прошла вокруг алтаря, на котором лежал полуобнаженный мужчина. Владыка Хаоса нежно провела коготком по щеке и произнесла:

— Мы наконец-то встретились с тобой, Аластор!