Закон Варпа III

Глава 18

[Таггард]

Новость о войне с дейрами Когти восприняли с воодушевлением. Жаль, что не все братья смогут принять участие в сражениях, но, если часть воинов погибнет, их заменят новые соратники. Всех огров ждет достойная смерть! Таггард, в отличие от Муиги, обучался около года в Академии, но затем судьба привела его на Кадангу. Империя желала обучить и поставить себе на службу всех теургов, однако заставить огра сделать что-либо против его воли сложно.

Впервые вожак Железных Когтей принял вассалитет перед кем-то другим. Это было тяжелое, но правильное решение. Когти заслуживали лучшего повелителя, нежели он. Лорд Гарин с самого начала показался ему странным человеком. Мало кто полетит на Кадангу ради эфемерного шанса получить присягу племени огров. Толком посмотреть на Виктора в сражении ему не удалось, но человек смог удивить его своими умениями в ремесленном искусстве. Изготовленный лордом клинок выглядел внешне слегка несуразно, но по эффективности превосходил все, чем Таггард пользовался ранее.

Начался новый этап жизни племени Железных Когтей. Таггард нередко наведывался на прайм, следил за тем, чтобы у остальных огров не было проблем. Когти быстро нашли себе занятие и заработок. Быт в Академии казался скучноватым в сравнении с Кадангой, однако присяга не давала возмущению прорваться наружу. Они обязаны следовать за сюзереном туда, куда он их поведет. Скрашивали будни тренировочные спарринги. Таггард сражался как с лордом Гариным, так и с Муиги. Несколько раз преподал уроки зарвавшимся аристократам. У Виктора имелся потенциал, однако ему не хватало мощи потока. Таггарду казалось иногда, будто человек сражается не в полную силу.

И в один из дней этому нашлось подтверждение. Во время небольшого происшествия с Ястребом, врезавшемся в стену трюма, вожаку довелось случайно узнать правду. Когда Таггард снял поврежденную панель, между трюмом и мастерской осталась лишь тонкая прослойка стали. Огр интереса ради приник к стене и прислушался. Присяга присягой, а ему тоже было любопытно, для чего лорд часами проводит время в мастерской и не разрешает никому заходить внутрь. Как вдруг чутье уловило слабые гиблые эманации! Таггард не был уверен на сто процентов в стихии, ведь он давно не сталкивался с порождениями Хаоса. Попытался затем задать вопрос лорду, но не смог пересилить себя.

Это все было дико странно. Таггард прекрасно знал, что служители Хаоса не способны заниматься ремеслом. Только творить жалкие примитивные поделки. Оскверненный Хаосом разум отказывался сосредотачиваться на подобных сложносоставных проблемах, требующих усидчивости, знаний глифов и точности.

Вожака грызли сомнения. Если лорд действительно продался Хаосу, то Таггард совершил огромную ошибку. Отдал Железных Когтей прямо в лапы неуправляемого монстра. Ведь огры легко пойдут следом за падшим. Таггард терпеливо ждал подходящего случая, не решившись поговорить с лордом. А затем и война с дейрами отложила вопрос на потом.

Когда войска Хаоса атаковали флот Академии, Таггард отсиживаться в тылу не стал. Тайфун оставил на Муиги, сам же оседлал Ястреб вместе с пятеркой бойцов и принялся уничтожать порождения Варпа. В корвете рослым ограм было тесновато, но никто не жаловался. Соратники активно радовались каждому уничтоженному червю или проклятому кораблю Хаоса. Таггард ощутил, что его мироощущение немного изменилось после дачи присяги. Если раньше он с Когтями бросался в бой, не щадя своего живота, то теперь старался действовать осторожнее. Ведь он должен еще послужить сюзерену.

Сигнатура вышедшей из скрыта Гончей на секунду мигнула в районе флагмана Хаоса. Лорд отправился штурмовать огромный корабль в одиночку! Таггард не был уверен, что ему с его Молнией в качестве маскировки удастся подобраться столь близко. Так вот в чем преимущество скрыта лорда. Он наверняка использовал Хаос…

Спустя какое-то время вражеский флагман перестал столь активно огрызаться, будто бы кто-то проредил теургов изнутри. Защита его поблекла. Крейсера Академии сосредоточили огонь из основного калибра. Заметив брешь, Таггард сумел пробраться под маскировкой и проник внутрь флагмана. В трюме грузовой баржи они и повстречались с лордом. Гончая была повреждена, одного фокусатора не хватало.

— Мне известно о том, что вы владеете запрещенной стихией… — признался Таггард.

— Тебя ввели в заблуждение! — нервно откликнулся лорд по связи.

— Я случайно почуял вас в мастерской, когда чинил перегородку…

— Отрыжка Варпа! — ругнулся Гарин, чем подтвердил свою причастность. — Ладно, потом обсудим. Сначала разберемся с падшим инквизитором. Бертран силен, сволочь!

— Замечательно! Выгружаемся, бойцы! — скомандовал Таггард.

— Эй, он вынесет огров и не заметит! — возразил лорд, проявив заботу о вассалах.

— Тогда наша смерть будет достойной! Хо-хей! — взревели Когти и ломанулись через абордажный люк.

Некоторые с трудом протискивались в проем. Искусственная гравитация в трюме оскверненной баржи не работала, так что огры принялись активно летать из стороны в сторону на протонной тяге. Когти грамотно рассредоточились, заняв укрытия. Каждый из них владел мощной протонной винтовкой или плазмоганом.

А затем из недр флагмана показался инквизитор Бертран. Чудовищная парящая туша с массивным орудием вместо одной из рук. Сразу стало жарко. Таггард активно маневрировал и напитывал молниевую защиту вокруг Ястреба. Одно попадание хаотической энергии проделывало солидную брешь. Падший монстр атаковал с короткими промежутками, так что приходилось двигаться.

Огры наносили атаки с разных сторон и порой даже доставали чудище, попадая в проломленный барьер инквизитора. Бертран получал повреждения, однако благодаря Хаосу раны быстро зарастали, покрываясь новыми щупальцами или наростами. Критический удар все нанести не удавалось.

Инквизитор, наконец, обратил внимание на Когтей. Направил клешню и снес одну из колонн, за которой прятался огр. Соратник исчез в эфирной вспышке. Таггард зарычал и сделал попытку подловить врага, однако Бертран быстро восстановился и продолжил поливать их Хаосом. Тварь была действительно сильна, так что двоим корветам при поддержке десанта не удавалось подавить гада.

Гончая окуталась лилово-алым защитным полем, сменившим огненный барьер. Лорд подтвердил догадки вожака Когтей. Вопрос прояснился, и на душе стало как-то спокойнее даже. Удары Гарина стали мощнее. Было заметно, что поток Хаоса он успел развить больше, нежели Огонь. Впрочем, и Молния Таггарда порой пробивалась через защиту. Просто главный фокусатор на Гончей был мощнее, хоть и заряжался дольше. Еще один Коготь пал, когда на него обратил внимание падший.

Наконец, лорду удалось воспользоваться заминкой. Гарин попал по второй клешне и вывел орудие инквизитора из строя.

— Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, ОТСТУПНИК!!! — взревел Бертран и понесся в самоубийственном выпаде на Гончую, поливая корвет диким потоком Хаоса.

— Милорд! — рявкнул Таггард и пустил Ястреба на перехват.

Корвет столкнулся с тяжелой тушей. Протонные движки взревели и понесли сопротивляющуюся тварь вперед. Глухой удар ознаменовал приближение стены. Бертран помирать от такой мелочи не собирался. Монстр активно сопротивлялся и атаковал Ястреба диким Хаосом. Гарин приблизился, перезарядил фокусатор и снес ублюдку голову. Инквизитор Бертран закончил свой телесный путь. Однако душа одного из демонов Варпа была слишком сильна и не желала распадаться так просто.

Ястребу и Гончей пришлось некоторое время поливать эфирную оболочку твари потоком, прежде чем она окончательно распалась. Выдав целую горсть крупных частиц души. Наверное, такой улов разве что с сотни обычных теургов наберется. Однако все они представляли собой частички хаотических образований, и поглощать такие могли лишь крайне стойкие теурги, способные перерабатывать запрещенные куски оболочки. Таггард подобную гадость трогать не стал. А вот Гарин активно поглотил все частицы, до которых мог дотянуться. Лорд, очевидно, стремился развить свою хаотическую составляющую.

— К реактору! — скомандовал Гарин.

Таггард подобрал выживших огров и направился следом. В запутанном лабиринте разбомбленных проходов царила неразбериха. Они быстро достигли зала с реактором, поскольку дорога была проложена ранее. Слитный залп нескольких фокусаторов уничтожил сдерживающее поле и разрушил центральный реактор. Проклятая плазма бросилась в разные стороны и принялась уничтожать материю. Корветам тоже досталось, благо, хоть они были прикрыты надежной эфирной защитой. Обратный путь прошел внутри целых рек плазмы, заполонившей многие проходы. Молниевый барьер Ястреба трещал, но держался. Лорд благоразумно применил свою самую сильную стихию — Хаос.

Суда покинули недра разрушающегося флагмана Хаоса. Лорд сразу ушел под маскировку. Таггард сбавил накал страстей. Огр вернулся к основному флоту и принялся расправляться с целями, на которые указывали командиры Академии. Один из эсминцев Хаоса, потерявшим орудия, решено было взять на Абордаж. Так что Таггард присоединился к веселью. Дал себе и парням размяться. Рубка получилась знатная, ему удалось отвлечься от мрачных мыслей. Другие огры, видевшие, как их лорд применял стихию Хаоса, помалкивали, считая, что вожак со всем разберется. Сам Таггард не был так в этом уверен…

[Виктор Гарин]

Так и знал, что долго хранить секрет от огров не выйдет. И ведь на какой-то мелочи прокололся. Битва с хаотическим флотом падшего инквизитора Бертрана подошла к финалу. Большую часть уничтожили суда Академии, немногочисленным фанатикам удалось скрыться. Судя по сводкам, всего мы потеряли около дюжины курсантов и один фрегат вместе со всем экипажем. Два эсминца и один крейсер получили серьезные повреждения, один из них придется буксировать. В целом, для подобного сражения размен выглядел крайне успешным. Все было проделано максимально грамотно. Разделение флота врага прошло как по нотам, рунтарцы были предупреждены и приняли бой в полной готовности. Да и помощь в выведении из строя левиафана и флагмана Хаоса пришлась как нельзя кстати. Возможно, опытные военные проделали бы все лучше, но курсантов Академии можно лишь похвалить.

С Варгасом у нас установились особые отношения, так что отчитываться перед ним за свои действия я не собирался. Лишнее внимание мне было ни к чему, но, подумав, скрывать уничтожение нами Бертрана не стал. Не то бы флот еще несколько дней ползал в его поисках по останкам флагмана.

Мы остались еще на сутки в диком космосе, не забыв установить метку и отправив инфо-капсулы. Сюда затем прибудут жестянщики, которые разберут покореженные суда и снимут с них все ценное. Аркадия на радостях тепло поздравила эскадру с выдающимся достижением. Скорее всего, ничего подобного в войне с дейрами нам бы пережить не дали. Так что событие по меркам Академии историческое.

Признаться, меня больше волновал ремонт Гончей и ситуация с ограми, нежели празднование, поминальная служба и чествование героев. Мы отдали дань уважения павшим в бою соратникам, но никто трагедию из смерти курсантов делать не собирался. В империи Рунтар и галактике Новый Путь потеря солдат — дело привычное. Двое огров нашли свою «достойную смерть» в сражении с проклятым инквизитором Бертраном. В целом, я был благодарен Таггарду и другим Когтям за помощь. Вдвоем у нас появились кое-какие шансы. Да надо отметить, что по мощи Молнии огр превосходил даже мой Хаос, так что польза в бою от него была весомая.

Вернее, превосходил до битвы с падшим флотом. Ведь во время сражения мне удалось уничтожить множество теургов, в том числе и жирного во всех смыслах демона Варпа. С бывшего инквизитора выпал солидный куш, который мне даже сходу встроить в пояс и переварить не вышло. Однако я унес все мало-мальски ценное. И свободное время провел за медитациями, встраивая добытые частички души в подходящие пояса. Полагаю, по Хаосу мне удалось достигнуть Магистра, по Огню Мастера и добить Молнию приблизительно до Ученика. Весомый результат.

Аркадия была растрогана тем, что нам удалось покарать известного предателя догматов Святого Престола. Инквизитор Бертран при жизни были высокопоставленным служителем церкви, однако солидный сан не является защитой от падения. Став служителем Хаоса, он быстро возвысился и собрал под своим началом целый флот, что не каждому падшему под силу.

— От лица Святой Инквизиции выражаю курсанту Виктору Гарину и всей Княжеской Академии высокую благодарность! — проговорила преподобная мать после поминальной службы. — Падший клятвопреступник аннигилирован!

— Служу Рунтару! — донесся ей в ответ нестройный хор голосов.

Сервы даже смогли организовать скромный фуршет, который в условиях космических перелетов выглядел блекло. Офицеры и курсанты Академии праздновали выдающуюся победу над сильным врагом. Учитывая, что начинающих теургов старались беречь, редко им выпадал шанс поучаствовать в подобном замесе. Так что битву запомнят надолго.

— Наверное, я никогда не смогу привыкнуть… — заметила София, подошедшая ко мне.

— К чему?

— К тому, что ты все время лезешь в самое пекло. Ты ведь виконт!

— У меня есть два брата, да и отец вполне здравствует, — пожал я плечами. — Вероятность унаследовать феод невысока.

— Мне бы твой оптимизм, — хмыкнула дама. — Знаешь, никогда не любила тупых вояк, которые вечно строят из себя героев. Но мне почему-то кажется, что ты, Виктор, летел в мясорубку не за славой…

— Слава вредна. Она ведет к гордыне, — пригубил я слабоалкогольный напиток. — Ладно, вечер замечательный, но мне еще корветы приводить в порядок…

— Будешь делать им новые фокусаторы? — полюбопытствовала девушка. — Или поставишь орудия Ройса?

— Второе. Предпочитаю летать с лучшими фокусаторами. Но мелкой работы с глифами все равно навалом.

— Может… я тоже помогу тебе на Тайфуне в мастерской? — предложила княжна с завуалированным намеком.

— Ваше высочество, — заявил я укоризненно. — Что о нас подумают люди?

София вздохнула, но согласилась с доводами.

Я вернулся на Тайфун, девушка осталась на флагмане под присмотром теургов, офицеров и охраны. Гончую и Ястреб прилично потрепало, но критические узлы не задело. Огры в трюме фрегата активно занимались сваркой, вентиляция еле справлялась. Нынче нам был больше важен функционал, так что на эстетическую часть забили. Треснувшее стекло кокпита Ястреба заменили. Все пробоины заварили толстыми стальными листами. Я же изготовил пару малых фокусаторов, которые затем приделали к Гончей. Пришлось изрядно повозиться, ведь иринитовая сеть проводников корвета проектировалась под два орудия, а тут я решил добавить третье. Будет куда девать свободный поток Молнии. Пришлось тянуть новую иринитовую линию для зарядки фокусатора. Получилось не слишком красиво в кабине, но главное, что все работало. Теперь я мог использовать все три стихии разом.

После прибытия подкрепления слегка поредевший флот Академии ушел в варп и продолжил путь до системы Трайдгон. Хаос Хаосом, а о дейрах забывать не следовало. Война не предполагала выходных и отпусков после утери личного состава. Мы обязаны были помочь в войне с Новым Эдемом и наказать остроухих.

Я долго откладывал сложный разговор, но вечно убегать невозможно. Выгадав свободное время, я позвал Таггарда на приватную беседу. Тайфун остался на попечении Муиги.

— Надеюсь, остальные свидетели понимают, что надо держать язык за зубами? — заметил я.

— Когти не подведут сюзерена, — выдал Таггард с толикой недовольства. — Я научил их тому, что надо отвечать на вопросы: Когтям запрещено обсуждать персону лорда без его прямого дозволения. Так что с этой стороны можете быть покойны.

— Что ты думаешь насчет… ситуации? — спросил я неопределенно.

— Я разочарован, — прогудел амбал. — Мы давали присягу, не ведая всех деталей. Если бы Когти знали о Хаосе, то никогда бы не пошли в услужение к падшему!

— Я не самый рядовой падший, как ты мог заметить.

— Милорд — странный. Я никогда не слышал о том, чтобы падший занимался ремеслом.

— Я обладаю особой защитой, которая оберегает мой разум от тлетворного влияния Хаоса. Хотя порой мне требуется выпускать пар…

— Можно ли верить подобным словам? — покачал головой Таггард. — Милорд — человек, а не огр, а значит, способен лгать. К тому же милорд может заблуждаться. Верить в то, чего не существует на самом деле. Я же верю в одну непреложную истину: Закон Варпа. Извечное правило, гласящее, что увлечение Хаосом всегда приводит к печальным последствиям.

— Значит, Когти не желают служить мне более? — вопросил я хмуро.

— Мы дали присягу, а значит, обратного пути нет. Мы будет служить вам до самой смерти, либо… до тех пор, пока лорд сам не откажется от вассалитета. Если же огра будут принуждать к тому, что претит его природе, такой огр, скорее всего, сведет счеты с жизнью.

М-да, я предполагал, что с ограми все пройдет проще, но, похоже, они презирали Хаос. Или, скорее, вожаку не нравился тот факт, что я умолчал о связи с запрещенной стихией. Заманил их в ловушку.

— Я ценю ваши желания и по возможности буду беречь свободу выбора Железных Когтей. Но все-таки советую не делать поспешных выводов. Хаос надо мной не властен. Именно благодаря ему мне удается творить великолепные фокусаторы, лучшие в империи. Много ли тебе известно падших ремесленников? Не торопись. Дай мне… испытательный срок. Скажем, один год. Ты убедишься в том, что именно я контролирую Хаос, а не он меня!

— Громкие слова, мой лорд, — покачал головой Таггард. — Поклянитесь, что не будете тянуть Когтей в сторону Хаоса и не станете испускать проклятые эманации в нашу сторону!

— Клянусь потоком, что никого приучать к Хаосу не намерен!

— Один год, значит… — протянул Таггард задумчиво. — За это время Когти убедятся, является ли сказанное милордом истиной!

Очевидно, у огров не было существенных возможностей повлиять на ситуацию. И обещание, тем более падшего, мало что значило. Единственное, чем Когти меня могли шантажировать, — это самоубийством. Тем не менее, другого выбора у них не было. Я же постараюсь оправдать ожидания подопечных.