Закон Варпа III

Глава 14

Железные Когти вернулись в лагерь и сразу закатили шумную пьянку. Огры тоже умели развлекаться. Под бой тамтамов танцевали в ночи у костра и скакали на граксах во весь опор. Отрывались, как могли. Поскольку отказ от выпивки пока еще вольные огры воспринимали как обиду, пришлось пригубить не одну кружку степного рома. В том числе и Кирхе. Целительницу, которая помогла всем калекам племени, мечтал отблагодарить каждый. Девушка старалась ограничиваться одним скромным глотком с каждым, однако желающих оказалось слишком много. Инквизиторша банально наклюкалась, что и не удивительно: организм девицы не был закален регулярными попойками.

Девушка с интересом наблюдала за танцующими вокруг костра дикарями. Я и по прошлому разу на балу подметил, что ее интересуют пляски. Похоже, у инквизиторши есть свое увлечение, которого она немного стеснялась.

— Потанцуем? — пригласил я даму, протянув руку.

— И это вы называете танцами, Виктор? По-моему, грубые и примитивные кривляния…

— Отчего же тогда ваша нога выбивает ритм барабанов? — усмехнулся я. — Это наш последний день на Каданге. Идем!

Я вытащил девушку к костру. Кирхе быстро раскрепостилась, влившись в хоровод пляшущих огров. Ей требовался всего лишь небольшой толчок, дальше она включилась сама. Девушка действительно наслаждалась танцами, пускай и столь дикарскими.

В какой-то момент тамтамы снизили накал страстей и принялись отбивать более спокойный ритм. И мы с Кирхе принялись кружиться в подобие вальса. Хоть музыка и не совсем подходила под данный вид танца. Женщин в племени прибавилось, и некоторые пары после плясок и алкоголя уединялись в своих шатрах.

— Наш последний день, да? — протянула Кирхе задумчиво-нетрезвым голосом, крепко прижимаясь ко мне своим телом. — Кажется, я, наконец, поняла, что огры находят на Каданге…

После чего наклонилась и резко поцеловала в губы.

— Сестрица? Вы пьяны! — сделал я попытку урезонить.

— И что?

— Сами же потом будете винить меня, что воспользовался уязвленным положением!

— Виконт! Мужчина вы или маленький человечек⁈ — съязвила эта дылда белобрысая.

— Сами напросились! — рыкнул я и потащил не сопротивляющуюся девушку в наш шатер.

На этот раз Кирхе действовала гораздо активнее. Неумело, зато с энтузиазмом. Ее роскошное гибкое тело извивалось в полутьме шатра, словно в качестве продолжения безумных плясок у костра. Бой барабанов продолжался еще долго.

Наутро меня разбудили хриплые стоны поблизости и шевеление:

— Моя голова… раскалывается…

— Алкогольные излишества ведут Хаосу! — произнес я наставительно с некоторым мстительным удовольствием. Не одной лишь Кирхе вечно читать мне нотации.

— Ха-а⁈ Почему я голая⁈ — девушка с растрепанными волосами смущенно прикрылась шкурами, на которых мы спали. — Виктор⁈

— Что «Виктор»? Это вы меня вчера чуть не изнасиловали, — хмыкнул я и принялся вяло одеваться.

— Не может такого быть! Я ничего не помню… Вы снова воспользовались положением и совершили непотребство! — проговорила та гневно.

— Я вас вчера предупреждал именно об этом, но вы не послушались.

— Можно было и догадаться, что перебрала с выпивкой и что мои слова не стоит воспринимать всерьез!

— Вы были слишком убедительны и напористы, сестрица Кирхе. Я не имел возможности отказать.

Девушка глухо застонала и зарылась в шкуры:

— Это конец. Я переняла вашу склонность к Хаосу, Виктор!

— Раз вас еще мучает совесть, то не все потеряно. К тому же с небольшой склонностью к Хаосу прекрасно живется.

— Прошу вас выйти, мне надо одеться…

Хоть я там уже все успел рассмотреть, спорить не стал и покинул шатер. Солнце висело достаточно высоко. Огры постепенно приходили в себя и тянулись к центру поселения. Таггард запретил выпивку, так что опохмеляться никто не спешил.

К полудню, наконец, подступило время решающего ритуала. Вожак собрал все племя в центре и притащил необходимые приборы: железные когти и большой кубок. Затем настал черед кровавой процедуры: ограм наносили рану острым когтем на ладони, алая жидкость капала в чашу. После почти сотни здоровяков емкость наполнилась прилично. Затем настала и моя очередь. Крови с меня старейшина огров сцедил как бы не пол-литра.

Красные жидкости смешались в кубке. После чего чашу принялись передавать от одного огра к другому. Каждый макал палец и проводил по щеке или лбу, оставляя заметный кровавый след. Последним выступил Таггард, который сделал глоток из кубка и взял речь:

— С сего дня я, Таггард, передаю свои полномочия и племя Железных Когтей под власть человека по имени Виктор Гарин. Пускай правит он мудро и справедливо, ведет огров к процветанию и достойной смерти! Клянемся служить Виктору Гарину до скончания дней, верой и долгом защищать его честь и прикрывать его спину! Хо-хей!

Раздался нестройный хор голосов, когда огры принялись повторять присягу. Муиги также произнесла требуемые слова. Ну а поскольку огры не умеют лгать, можно считать, что ритуал свершился. Я, наконец, обрел верных вассалов, на которых можно положиться. Правда, сама по себе невозможность врать тоже порой доставляла проблемы. Если огр узнает о моем тесном контакте с Хаосом и та же Кирхе спросит напрямую: является ли Виктор падшим? Все что останется огру — это уйти от ответа, что само по себе является подозрительным. Так что у невозможности лгать всегда было две стороны…

— Мы ждем ваших указаний, лорд, — склонил голову Таггард.

— Замечательно! Тайфуну нужен экипаж. Ты с Муиги, конечно, и еще десяток способных огров, сведущих в звездоплавании.

— Будет исполнено!

— Что же до остальных, то на данный момент в них нет нужды. Степи вам придется покинуть в любом случае. Я постараюсь подобрать вам работу. Что предпочитаете: Кадангу или Рунтар-прайм?

— Как милорд пожелает, — откликнулся вожак.

— В таком случае переселяемся на Рунтар-прайм! — решил я. — Думаю, моих связей в роду Гариных хватит, чтобы найти занятие остальным. Стадо и прочее ваше добро придется продать.

— Мы не привязываемся к вещам и скотине, — заверил меня Таггард.

— Вот и славно. У вас есть связь с цивилизацией?

— Нет, — покачал головой Таггард.

— Отправьте самых быстрых гонцов в ближайшее поселение и вызовите транспорт. Скакать несколько дней по степи на граксе мне не улыбается. К тебе, Таггард, у меня есть отдельное указание.

— Слушаю! — собрался здоровяк.

— Дай, варп побери, наконец, исцелить твою правую руку! — воскликнул я в сердцах. — Кирхе, займись им в первую очередь.

Инквизиторша кивнула.

— Но как же напоминание о моем провале… — протянул гигант с грустью в голосе.

— В качестве напоминания хватит и того, что у Когтей теперь есть сюзерен. Мне не нужны увечные воины на службе!

— Как будет угодно милорду… — посмотрел тот на свою культю.

Железные Когти принялись собираться. Тяжелое вооружение им вряд ли дадут пронести на Рунтар-прайм. Там законы еще более строгие. Но протонные щиты с копьями могут и оставить. На вызов транспорта ушли еще сутки. В лагерь прилетел небольшой атмосферный грузовой глайдер. На котором мы за несколько ходок перевезли огров в столицу. Муиги быстро договорилась о продаже стада граксов, выручив определенную сумму. Затем я оплатил билеты на перелет до Рунтар-прайм. Тесниться на Тайфуне с сотней здоровяков мне не хотелось, так что с собой взял два десятка — столько свободных спальных мест имелось на корабле.

Таггард отобрал смышленых огров, которых обучали управлять космическими судами. Нашелся не только пилот, но и астрограф, умеющий ориентироваться по созвездиям. Навигатором, разумеется, обычно выступал теург. Чтобы не сбиться с пути на втором слое варпа и предсказывать бури ординарного специалиста недостаточно. Я был рад тому, что среди Когтей нашелся еще один мастер потока, кои у огров встречались крайне редко.

Муиги оказалась дамой шебутной и громкой, знающей себе цену. Но, к счастью, вассальная присяга делала огров вполне себе покорными. Мои интересы для них стали важнее личных. Идеальные солдаты, как есть. Кажется, особи женского пола лучше сопротивлялись генетической программе. Возможно, это связано с тем, что огрих в качестве солдат использовать не собирались. Их разрабатывали исключительно для деторождения. В целом же дамы охотно слушались моих команд, если видели, что я настроен серьезно.

Старая Грымгера, как ни удивительно, имела серьезное техническое образование и даже успела немного поработать техником на корабле, пока не очутилась на Каданге. Одна из немногих огрих, которая получила должность на фрегате. В ее задачи входил мелкий ремонт и контроль за оборудованием, поддержание его в пригодном для работы состоянии и профилактическое техобслуживание. Первым делом Грымгера взялась читать инструкцию к Тайфуну, на что у меня времени и желания сделать не нашлось. Так что я решил, что специалист она грамотный.

Тайфун обрел постоянный экипаж, благодаря чему я, наконец, получил возможность передохнуть и побыть обычным пассажиром. Поспать нормально в полете или поработать в мастерской, а не торчать в рубке круглые сутки. Кирхе активно занялась Таггардом, трудясь, даже когда он пилотировал фрегат. За сутки целительница вернула ему утерянную конечность. После чего инквизиторша переключилась на других огров, пострадавших в ходе рейда на Черепов. Я не отвлекал девушку, часто ловя на себе ее хмурые взгляды. Похоже, молодая девица плохо себе представляла, в какой плоскости теперь находятся наши взаимоотношения.

Лишь когда мы подлетали к Рунтару, инквизиторша решилась поговорить.

— Виктор, можно тебя на минуту?

— Безусловно.

— Знаю, что тебе подобная жизнь привычна, однако меня воспитывали в других условиях… Не об этом я хотела сказать, — вздохнула Кирхе. — Просто забудем то, что произошло на Каданге!

— Все, что происходит на Каданге, останется на Каданге, — усмехнулся я.

— Правильные мысли, курсант! — кивнула она.

— Но, если любезный инквизитор захочет потанцевать, я всегда готов составить пару!

— Гр-ха! Нельзя было обойтись без подобных комментариев⁈

Вскоре показалась знакомая голубая звезда. Мы достигли Кениоки и запросили разрешение на спуск в ангар. Огры не получали разрешения посещать Академию, однако экипаж имел право находиться внутри корабля. Я планировал получить пропуск для Таггарда с Муиги на всякий случай в качестве моих личных вассалов.

— Так-так-так, — встретила меня княжна София в холле. — И где же ты пропадал целых две декады, Виктор⁈

— Польщен вниманием ее высочества, — поприветствовал я, поцеловав ручку. — Набирал экипаж на Каданге. Испытания затянулись.

— Тебе удалось получить присягу от одного из племен⁈ — удивилась синеволосая красавица. — Но зачем такие сложности? Обычных специалистов в экипаж было недостаточно?

— Мне нужны лучшие из лучших! — ухмыльнулся я, продолжая держать руку княжны.

— Верится с трудом… — заметила едко шедшая следом Кирхе.

— Подождите… Сестра, вы летали с Виктором? — приподняла она бровь. — Разве вы уже не вынесли вердикт?

— Склонность к Хаосу никуда не делась… Я присматривала за Виктором на Каданге.

— Именно присматривали? Ты же ничего не сотворил с преподобной сестрой?

— Только спас от падения в лапы Хаоса, — пожал я плечами.

— Каким это образом?

— Секрет Гарина! Сколько времени по галактическому? — посмотрел я в сторону висящих часов. — Не желает ли досточтимая княжна отужинать?

— Ладно… — девушка бросила последний подозрительный взгляд на инквизиторшу. — Посмотришь вечером мой эфес… То есть не в том смысле! — поправилась она резко. — Мне действительно хочется узнать, насколько у меня стало лучше получаться ремесло за прошедшие две декады!

— С удовольствием посмотрю твой эфес, София. В любых смыслах!

Возвращение в Княжескую Академию прошло без тяжелых последствий. Интендант Носова устроила мне словесную взбучку разве что, но в целом ничего серьезного графскому наследнику сделать не могла. Отчисление обычно выгодно самим высокородным курсантам, которые бы предпочли получить образование в родном феоде, поближе к дому. Командор Варгас и словом не обмолвился, когда мы пересеклись в коридоре. Многозначительно посмотрел и двинулся по своим делам. Некоторые учителя прочитали мне нотации.

Разговор с Аркадией получился непростым. Преподобная мать была более проницательна, нежели молодая инквизиторша, которую ко мне приставили. Если бы за мной следовала Аркадия, вряд ли бы мне удалось сохранить секрет. Рассказ о наших с Кирхе приключениях получился долгим. Историю об аббатстве нам пришлось обойти стороной, поскольку мы дали подписку о неразглашении. Настоятельница была удивлена данному факту. По всей видимости, ей не было известно о тайных опытах Престола на Каданге. Кирхе отправила ее к Архиепископу, если ей так хочется узнать подробности.

Думаю, это помогло сменить преподобный гнев на милость. Меня лишь слегка пожурили за неучтенную отлучку из Академии, а также разрешили допустить двух сопровождающих из огров. Таггард с Муиги после тщательной психологической проверки получили возможность посещать Академию, так что многие сложности отпали. Провиант они и прочие припасы для корабля смогут теперь таскать сами, как и использовать тренировочные полигоны учебного заведения.

Учеба вернулась в привычную колею. У меня сразу образовалась куча свободного времени, которое я мог с чистой душой потратить на ремесло! Когти выполняли все рутинные задачи.

— Когда я занят ремеслом, меня нельзя беспокоить, — предупредил я вассалов на Тайфуне. — Используйте сигнал для вызова. Если ко мне пришли гости — София, к примеру, можете пропустить ее на корабль, но без моего дозволения в мастерскую пускать запрещено. Это понятно?

— Понятнее некуда, милорд!

Сходу огров посвящать в свои особые отношения с Хаосом я пока не собирался. Вроде как присягу они уже дали и будут следовать за сюзереном даже после падения… Но случаи могут быть разными. Не слишком мне хочется, чтобы кто-то из вассалов самоубился из-за нежелания служить проклятому стороннику Хаоса.

— Кстати, меня один вопрос интересует… Если сюзерен прикажет вам солгать, сумете ли вы обойти генетические установки?

Таггард задумался. Слово вместо него взяла Муиги:

— Сложный вопрос. Мы не можем лгать даже по приказу. Но бывалые огры рассказывали мне, что в некоторых исключительных случаях мы можем сказать неправду. Это может быть в ситуации, когда истина нанесет огромный урон сюзерену. Желание уберечь лорда побеждает. Подобным не стоит злоупотреблять, конечно. Если у милорда есть секреты, которые вы хотите сохранить от окружающих, лучше ограм не знать о них без острой необходимости.

— Спасибо за информацию. Учту.

Значит, если огры прознают о моем Хаосе, то в теории смогут соврать допрашивающим. Ведь большего урона сюзерену нежели аннигиляция представить сложно.

Создав партию целебных фокусаторов, я отправился на встречу с Густаво вместе со своими новыми соратниками. Огров я познакомил и с посредниками на прайме — клановым дельцом, который принимал привезенные слитки иринита в качестве оплаты.

— В будущем именно вы будете заниматься курьерскими задачами: отвозить фокусаторы, забирать товар и так далее, — пояснил я Таггарду.

Здоровяк потер свою лысину недоуменно:

— Я понял, что милорд старается блюсти инкогнито, но разве торговать фокусаторами запрещено?

— Нет. У меня на то есть особые причины. Вам лишь следует держать рот на замке о наших связях с Густаво и прочем. Думаю, сохранить в секрете от вас свое участие в этой схеме мне никак не удастся. Даже дурак все поймет. Фокусаторы создаю именно я, для этого мне и понадобилась мастерская на фрегате, для этого я и поперся на Кадангу. Чтобы найти верных подручных.

Я осмотрел стоящих передо мной покорных солдат и произнес:

— Без ложной скромности скажу, что я могу сделать Рунтар великим. И вы принимаете участие в важной миссии. Не подведите!

— Служу лорду Гарину! — гаркнули огры почти синхронно, ударив себя в грудь.

Все последующие полеты огры проделывали самостоятельно. Хоть я и разрешил им использовать Гончую для мелких курьерских поручений, подручные предпочитали рассекать на Тайфуне, поскольку он обладал большей боевой мощью. Страдала лишь маскировка, которая в тайных делишках могла быть полезна. Кто его знает, вдруг за Густаво начнут следить различные шпионы, желающие выведать, откуда он берет фокусаторы. Увидят мой Тайфун и сразу сложат дважды два.

Так что параллельно я проделал работу над маскировочной сетью фрегата. Крайне тонкий труд, на который был способен, по сути, лишь Хаос. Маскировку корвета фрегат все равно не получит, но на дистанции сможет держаться в тени.

Когда пришла оплата за фокусаторы в виде слитков иринита, я дал указание не продавать их на этот раз, поскольку собирался пустить в дело. Настало время немного повысить ставки. Размениваться на мелочь не стал. Я взялся за изготовление средних фокусаторов, которые обычно весили несколько тонн иринита. Благодаря более компактным глифам и контурам мои изделия занимали значительно меньше места. Так что и иринита уходило не так много. Экономия выходила приличная. Помимо того, что эффективность фокусатора будет выше, нежели у любых современных аналогов. Пускай пика формы Аластора Ройса я еще не достиг, уже мог начинать постепенную экспансию.

В случае средних фокусаторов скрываться смысла не видел. Опытный ремесленник сразу заметит связь. Однако пущенный мной слух о найденном древнем схроне должен все объяснить. Просто удалось найти изделия Искусника из прошлого. Хоть он и запятнал себя падением, не отправлять же его творения на переплавку? Правда, здесь возникал один пикантный нюанс. Огры не идиоты, они рано или поздно прознают про данную связь и сопоставят факты. Впрочем, для них я заготовил второй слой легенды, достаточно простой. Якобы именно мне удалось найти записи покойного Искусника прошлого и повторить секретную технику легендарного ремесленника. Виктор Гарин, ученик Аластора Ройса, приятно познакомиться!