Заманчивое предложение

Глава 33

Мисти

Даже сквозь халат тепло проникает в мой позвоночник, когда грудь Деймона прижимается ко мне. Мои пальцы обхватывают край туалетного столика, и я упираюсь в него бедрами, наблюдая за ним в зеркале. Сначала я думала, что это мило, что он хочет покрасить мои волосы, но теперь я задаюсь вопросом, не является ли это какой-то формой жестокой пытки.

Его присутствие возвышается надо мной, когда он тщательно отделяет прядь моих волос и смачивает ее лавандовым лосьоном. Его палец касается моего уха, по шее пробегают мурашки, и я напрягаюсь, чтобы не выдать своей реакции.

Деймон сводит брови вместе, пока он обрабатывает каждую деталь, стараясь равномерно покрыть ее, прежде чем перейти к следующей. Мне становится тепло в животе, когда я наблюдаю за ним. Есть что-то восхитительное в том, как он сосредоточен.

— Пропустил пятнышко, — поддразниваю я.

Его губы подрагивают, но он не отрывается от своего задания. — Нет, не пропустил.

— Знаешь, у тебя это неплохо получается.

Он берется за мой затылок и поворачивает мою голову вниз и в сторону, пока я не перестаю его видеть. — У тебя были какие-то сомнения?

Я вытираю каплю фиолетового цвета с белой керамической раковины и смываю ее в канализацию. — Да. Честно говоря, я не ожидала, что ты будешь практиковаться в этом мастерстве.

— Ты удивишься, если узнаешь, в каких вещах я хорош.

Я издаю небольшой стон, когда его большой палец надавливает на основание моего затылка, снимая напряжение, которое там накапливалось.

Закончив, он снимает перчатки, выбрасывает их в мусор и наклоняется ко мне. Губы прижимаются к основанию моей шеи, а его дыхание обдает меня жаром, согревая до глубины души. С каждым мгновением пространство вокруг нас теряет фокус, а мое тело сосредотачивается на нем. Его щетина, тепло его рук, аромат сладкого дыма, который прилипает к нему.

Каждый его вдох притягивает меня ближе, пока он не станет всем, что я вижу, знаю, чувствую. Пока он не завладеет каждой молекулой моего внимания одним простым прикосновением своих губ.

— И что теперь?

— Подожди двадцать пять минут, а потом ополосни. — Я поворачиваюсь к нему лицом, и из моей груди вырывается смех. На его брови багровое пятно от поцелуя. — О Боже!

Одна темная бровь приподнимается в вопросе, а его губы кривятся в ухмылке. — Что?

— На тебе… на тебе краска.

Я тянусь назад, хватаю влажную салфетку, которую использовала, чтобы не испачкать свое лицо, и вытираю ее.

— Думаешь, мне не пойдет фиолетовый? — спрашивает он, негромко, игриво.

— Я думаю, ты будешь выглядеть хорошо в чем угодно, но я не уверена, что даже ты сможешь справиться с размытым пятном на лбу.

Деймон выходит из комнаты, чтобы выбросить несколько вещей, а я натягиваю на волосы свою верную пластиковую шапочку, чтобы они не мешали, и начинаю наводить порядок на прилавке.

— Вот. — Деймон протягивает сэндвич.

— Ты сделал мне сэндвич?

— Я едва мог думать из-за урчания твоего желудка.

Я чувствую, как пылают мои щеки, но все равно откусываю кусочек. Ничего особенного, арахисовое масло и желе, но я стону, когда сладкий вкус джема врывается в мой рот.

Деймон проводит большим пальцем по моей нижней губе, захватывая немного желе, а затем отсасывает его. — Я умирал от желания увидеть это вблизи.

— Вблизи? — Я позволила своим мыслям пронестись над его словами.

— У тебя есть платье?

— Твоя мама принесла несколько.

Он отмахнулся от этого. — Мисти, у тебя есть платье?

Я думаю о платье, которое сшила в прошлом году, но так и не смогла его надеть. Оно ничуть не практичное, скорее причудливое, чем черное.

Я пожимаю плечами. — Наверное, оно не подходит.

— Звучит идеально.

Когда мы с Деймоном входим в большой зал, в толпе воцаряется тишина. Бальный зал заливает мягкий свет, исходящий от потрясающих люстр шириной в пять футов, которые раскачиваются над нами. Пол заполнен женщинами в элегантных платьях, их руки соединены с мужчинами в безупречно сшитых костюмах, которые могли бы соперничать со строгим нарядом Деймона.

Их платья совсем не похожи на то, которое выбрала я. И если его глубокого декольте было недостаточно, то яркий изумрудно-зеленый цвет, который подчеркивает мои глаза и дополняет волосы, определенно выделяет меня.

Я поднимаю взгляд и замечаю, что Деймон уже наблюдает за мной. Его волосы уложены назад, ни одной пряди не выбивается. Ничего похожего на тот дикий беспорядок, который был, когда мы стояли вместе в моей ванной. Мой мозг замирает, пытаясь примирить Деймона, которому место в этой комнате, полной душных людей, и того, кто потратил час, чтобы убедиться, что мои волосы идеального оттенка лаванды.

Он наклоняется, приникая ртом к моему уху. — Что случилось?

— Они все смотрят на нас, — шепчу я в ответ.

Из его груди вырывается негромкий смешок. — Пусть.

— Мне здесь не место.

Он отстраняется и проводит большим пальцем по моей шее, чтобы наклонить мою голову вверх. — Твое место со мной.

Эмоции захлестывают мою грудь. Маленький голосок, который обычно кричит, что все это временно, на этот раз затихает. На данный момент я нахожусь именно там, где должна быть.

Мои губы кривятся в улыбке, я отвожу плечи назад и смотрю в лицо осуждающим взглядам.

— Это будет отстой, не так ли? — спрашиваю я.

Его смех вибрирует в моей руке, и он слегка кивает мне. — Я пытался не приходить. Это ты настояла.

— Ты должен был искать себе жену! — насмехаюсь я.

— У меня уже есть жена, — мрачно говорит он, и от его низкого гула у меня по плечам бегут мурашки.

— Еще не поздно повернуть назад? — Я жестом указываю на выход.

— К сожалению, тебе уже никуда не деться.

Он переплетает наши пальцы и слегка сжимает их, прежде чем провести меня сквозь толпу.

Мы пробираемся сквозь толпу зигзагами. Деймон умело представляет меня как свою жену членам своих коллег. Каждый раз одно и то же. Под поздравлениями по поводу нашего брака мужчины хотят знать, что именно во мне привлекло наследника Эверетта, а женщины с завистью наблюдают за мной, деликатно препарируя меня своими словами.

Конечно, никто не осмеливается проявлять внешнюю грубость.

Вместо этого мы играем в опасную игру с комплиментами за спиной и фальшивыми улыбками.

Они рассчитывают, что я не пойму, что, приветствуя меня, они на самом деле указывают на то, что я чужак. Но я прекрасно понимаю, что происходит. Я уже играла в эту игру и проиграла. Они будут терпеть меня, но даже замужество за Деймоном не изменит того, что я не одна из них.

После того, как мне кажется, что это уже миллионное знакомство, кончики пальцев Деймона прочерчивают огненную дорожку по моему позвоночнику через шелковую ткань, задерживаясь на изгибе поясницы. Он кивает в сторону задней части большого зала, где играет живой оркестр и пары грациозно кружатся по клетчатому танцполу. Я знаю этот танец, элегантные шаги, которые мне вдалбливали мои родители, всегда отчаянно пытавшиеся вписаться в эту великосветскую толпу, к которой мы никогда не могли по-настоящему принадлежать.

Мне трудно дышать, так как мои глаза прикованы к роскоши всего этого. Это место — практически дворец, с которого капают деньги, кричащие мне, что я — единственная, кто выделяется. Внезапно я пожалела, что не сделала так, как хотела мать Деймона. Я бы сохранила мягкие светлые волосы и пастельные платья. Я дергаю пальцами за воротник, отчаянно пытаясь подтянуть вырез.

Губы Деймона прижимаются к моему виску и остаются там до тех пор, пока мой пульс не замедляется. — Окажешь мне честь и потанцуешь со мной?

— Ты шутишь. Мы и так привлекаем внимание.

— Уверяю тебя, я не шучу. — Он проводит пальцами по моей шее, перебирая тонкий ремешок между пальцами. — Половина этих мужчин ошибочно думает, что могут отнять тебя у меня. Я хочу, чтобы они увидели мою жену в моих объятиях. Я хочу, чтобы они знали, что ты моя.

Воздух вырывается из моих легких, когда он заключает меня в свои объятия, легко соединяя нас в такт с другими танцорами. Танец быстрый и полный поворотов, но Деймон умело ведет меня по нему. Его уверенные движения ведут за собой, и мне легко следовать за ним.

Его сердце бьется о ладонь на груди — единственное, что выдает его самочувствие. Я поднимаю глаза, ожидая, что выражение его лица будет прищуренным, закрытым от толпы, быстро собирающейся вокруг нас, но меня захватывает его пронзительный взгляд. Комната сжимается вокруг нас, воздух становится густым. Его глубокий одеколон заполняет мой нос и заставляет мою голову путаться. Он проводит большим пальцем по обнаженной коже на моем затылке, затем проводит костяшками пальцев по позвоночнику, пока они не касаются изгиба моей задницы. Я вздрагиваю. Простое прикосновение заставляет меня желать большего. Его рука на моей талии притягивает меня ближе, пока между нами не остается свободного места. Я опускаю голову ему на грудь, закрываю глаза, доверяя ему, что он проведет нас через кружения и виражи.

Непреодолимое чувство, что меня хотят, принимают, заполняет мою грудь. То, что я никогда не ожидала почувствовать в таком месте, как это. Но прикосновение Деймона, его дыхание на моей шее, его крепкая рука, обхватившая мою спину, позволяют мне наконец выдохнуть. Я в безопасности в этом мире, пока я с ним. Сколько бы это ни длилось. Эта мысль болью пронзает мою грудь при напоминании о том, что все это временно. Что на самом деле я не его жена, что все это делается для того, чтобы выполнить его обязательства и получить мою визу. В это я невольно начала верить.

Я поднимаю голову с его груди, но он сжимает мой затылок и говорит: — Еще немного. Я не готов тебя отпустить.

Мои пальцы впиваются в его смокинг, желая, чтобы это значило гораздо больше.

В конце концов, песня заканчивается, и к нам подходит знакомое лицо. Он выглядит как более молодая версия Деймона, только его дерзкая улыбка разделяет их.

Он делает мне игривый поклон. — Можно мне следующий танец?

— Осторожно, Ксандер.

Голос Деймона резок и предупредителен.

— Да ладно, чувак. Я едва успел пообщаться со своей новой сестрой, — легко отвечает Ксандер, не обращая внимания на мрачный взгляд Деймона.

Мне нужно остановить это, пока все не разгорелось на глазах у всех. — Я бы с удовольствием потанцевала.

Деймон крепче прижимает меня к себе, и я улыбаюсь ему. — Мы женаты, помнишь? Люди ожидают, что я буду близка с твоими братьями.

Его взгляд сужается, изучая мое лицо, прежде чем он отпускает меня. — Я сейчас приду.

— С ней все будет в порядке. Расслабься.

Ксандер уже тянет меня к себе, не обращая внимания на смертельный взгляд старшего брата. — К тому же, у тебя есть дела.

Он смотрит в толпу, где стоят три джентльмена и наблюдают за происходящим.

Деймон наконец отпускает мою руку. — Один танец.

Смех бурлит в моей груди от его собственничества, даже когда речь идет о его брате.

Я оглядываюсь через плечо, когда Ксандер ведет меня дальше на пол. — Не ревнуй.

Деймон кривит рот. — Тебе нравится, когда я ревную.

Его слова пронзают меня насквозь, потому что он прав.

— Вам двоим нужно перестать так смотреть друг на друга, пока эта вечеринка не превратилась в оргию с той энергией, которую вы выплескиваете

Ксандер крутит меня, но, в отличие от Деймона, он сохраняет между нами несколько дюймов, а его рука почтительно лежит на моей пояснице.

Я чувствую, как горят мои щеки, но игнорирую его колкие слова. — Так ты тоже ищешь жену?

Он разражается смехом. — Нет. Разве я похож на человека, который хочет быть привязанным?

С его озорной улыбкой и сверкающими глазами он действительно не похож. Беспокойство наполняет мою грудь, когда я понимаю, что скоро у него не останется выбора. — Мне жаль тебя из-за дедушки.

Его голова наклоняется в сторону, продолжая двигаться в такт ритму. — Почему?

Мои брови сжимаются в замешательстве. — Потому что он собирается заставить тебя женится.

Глаза Ксандера сверкают каким-то неразделенным секретом. — Ах, да. Традиция Эверетт. Как я мог забыть об этом?

Действительно, как он мог?

Если бы это была я, я бы сделала все возможное, чтобы найти кого-то до того, как мне придется выйти замуж. В отличие от Деймона, я сомневаюсь, что он станет кого-то принуждать. Не могут же все братья Эверетт быть настолько безумными. — Но ты…

— Ты хочешь пить. Я принесу тебе шампанского, — вклинивается Ксандер, прежде чем я успеваю на него надавить. Он выглядит скорее забавным, чем обеспокоенным.

Я сглатываю, во рту пересохло, и позволяю ему провести меня обратно в толпу. — Спасибо.

— Конечно. Я всегда буду заботиться о своей сестре.

Я не поправляю его на счет "всегда".

Ксандер исчезает в толпе, и я глубоко вдыхаю. Я раскраснелась от танцев и жажду воздуха. Я так давно не кружилась, что мне трудно удержать равновесие. Я протягиваю руку, чтобы устоять на ногах, и моя ладонь соприкасается с твердым бицепсом.

Я отдергиваю ее. — О, прости…

Ужас проникает глубоко в мое нутро, превращаясь в тошноту при виде знакомого лица Томаса. — Что ты здесь делаешь?

Мои слова прозвучали едва ли не шепотом, так как страх лизнул меня по позвоночнику. Но я уже знаю. Это его территория. Это я здесь не на своем месте.

— Ну и что это за приветствие после стольких лет? Разве ты не скучала по мне?

Он ухмыляется, но в отличие от игривости Ксандера, его ухмылка режет, как стекло.

Я застываю, глядя в его почти черные глаза, пока здравомыслие не овладевает мной, и я отвожу взгляд, поворачиваясь, чтобы убежать.

Он хватает меня за руку, притягивая к себе.

— Куда это ты собралась? Не хочешь, чтобы тебя видели со мной? Ты боишься, что твой новый муж узнает, какая ты на самом деле? Что ты просто использованная, грязная шлюха. Что даже твоим родителям нет до тебя дела. — Его хватка болезненно сжалась. — Ты даже не смогла нормально забеременеть.

Боль, словно нож, пронзает мое нутро. Мои легкие кричат, чтобы я дышала, но вдыхать слишком больно. Все, что он сделал со мной. Изменил мою сущность, изнасиловал меня. Это выкидыш, который преследует меня. Врачи извиняются за то, что я, скорее всего, никогда не забеременею. Это абсолютное опустошение от этой потери, которое сломало что-то глубоко внутри. Но я больше не та испуганная девушка. Он не может контролировать меня.

— Отпусти меня, — усмехаюсь я, четко выговаривая каждое слово.

Он ослабляет хватку, но его холодная улыбка удерживает меня на месте.

— Как ты думаешь, что он сделает? Думаешь, он будет держать тебя рядом, когда узнает, что ты сломлена? Ты невежественна, но даже ты должна понимать, что ему нужен наследник. Что вся причина, по которой он женился на тебе, заключается в том, чтобы разводить тебя как суку, которой ты являешься.

Слезы застилают мне глаза. Я знаю, что это не имеет значения. Что это никогда не входило в планы, но, Боже, как же это больно. — Оставь меня в покое.

— Не волнуйся. Я не скажу ему. Я оставлю его разбираться, что ты за предательская шлюха. Так же, как и со мной, — резко шепчет он, а затем отворачивается, как ни в чем не бывало.

Я отшатываюсь назад, быстро моргая и отчаянно пытаясь взять себя в руки. Не здесь. Я не могу развалиться на части здесь.

Не сейчас, когда столько людей с нетерпением ждут моего неизбежного краха.

— Эй. Ты в порядке?

Ксандер спрашивает, голос низкий от беспокойства. Он протягивает мне фужер с шампанским.

Я беру его и выпиваю половину бокала, прежде чем ответить. — Я немного ошеломлена толпой. Здесь жарко?

Он поднимает бровь, но не спрашивает меня.

— Ты выглядишь немного раскрасневшейся. Давай вернем тебя к моему брату, пока он не обвинил меня в том, что я причинил тебе… неудобство.

Он расчищает дорогу, легко пробираясь сквозь толпу людей. Деймон стоит с двумя пожилыми мужчинами, которых я не узнаю, их лица сосредоточены. Черный мужчина в двубортном костюме, его седеющие волосы — единственное, что выдает его возраст, и худой, щуплый мужчина, чье лицо искажено, словно он попробовал что-то кислое.

Как только мы подходим, Деймон обращает внимание на меня, на его губах появляется мягкая улыбка, но затем она исчезает, и на смену ей приходит озабоченность.

Он отделяет себя от окружающих его мужчин и убирает прядь волос мне за волосы. — Ты хочешь уйти?

Откуда он знает, что мне нужно? Как он всегда знает?

Мужчины за его спиной все еще увлечены разговором и не обращают на нас внимания. — У меня просто немного кружится голова от шампанского и танцев. Ты оставайся. Я пойду с Николасом.

— Нет. Мы пойдем вместе.

— Деймон, у нас сегодня… встреча, — вклинивается Маттиас, и я чувствую, как Деймон напрягается.

Он смотрит на брата, и от него исходит гнев. — Займи мое место.

— Мне жаль, брат, но на этот раз ты должен быть там.

— Черт, — рычит Деймон, и его руки скользят вверх по моим рукам. Я сжимаю зубы, чтобы не вздрогнуть, когда он прикасается к месту, где Томас поставил синяк. — Иди прямо домой. Я встречу тебя там.

— Я не ребенок, понимаешь?

Мышцы на его челюсти напрягаются, и хватка на мгновение ослабевает. — Прямо домой.

— Да, сэр.

Я улыбаюсь, пытаясь успокоить его, но знаю, что улыбка не достигает моих глаз.

Он целует меня глубоко, пока мои легкие не начинают гореть, а голова не становится туманной.

Мне хочется зарыться в его грудь, завернуться в его объятия. В безопасности.

Но мое прошлое только что напомнило мне, почему это невозможно.