Замуж за монстра

Глава 17

Время тянулось ужасно медленно. А разбавленное страхом погони — еще медленнее. Но вот солнце опустилось к горизонту, алыми волнами омывая город. Не знала бы, что уже закат, подумала бы, что пожар.

Меня искали. Я была в этом уверена. И все еще не до конца доверяла Ризану. Но сейчас мне деваться было пока некуда. Слез не было. Тоска, страх, отчаяние — все было, а слез не было!

Как перегорело!

Это конечно была подстава подстав. Все же я очень рассчитывала на то, что смогу передать сообщение Ною. Ну или кому уж там дойдет. Главное, чтобы нашим — в… Как там Ризан назвал территории мужа? Водный Край? Кажется, да. Название знакомое. Может быть, Ной говорил мне о нем, только я не помню.

А еще, мне нужно позарез вспомнить все. Вот просто необходимо! Потому чуйка со Стасей на пару ощущают какой-то огромный подвох во всем этом. Настолько огромный, что даже спать мешает. Вопрос «Почему?» не дает мне покоя. Что же произошло? Что? И когда, наконец, я это узнаю?

— Стася? — негромко шепчу я, зная, что та меня услышит, а торговец нет. Он пока лавку сворачивает, занят.

— «Что?»

— А ты не можешь заблокированную память насильно взломать? Мне кажется, что когда я, наконец, вспомню необходимое, будет уже слишком поздно.

— «Пока не могу. — вздохнул голос в голове. — Скорее всего, нужно, чтобы память прошла определенный порог. Как на компьютере, пока не загрузятся определенные проценты, действие невозможно».

— Ясно. Жаль.

Что ж тогда делать? Мне нельзя, чтобы меня поймали. Второй раз так легко я могу не уйти. Но при этом мне что-то нужно у песчанников. Очень нужно.

— Ты здесь еще? — заглянул за стенку из тканей Ризан. — А то так тихо сидишь, да еще и долго, думал, что либо сбежала, либо еще что. И как тебе удобно? Ты ведь даже положение не поменяла.

— Нормально. — пожала я плечами. — Просто так задумалась, что некогда было обращать внимания на неудобства.

— Ох ты ж какая. — покачал головой мужчина. — Держи.

На меня упало что-то, оказавшееся одеждой. Штаны, длинная туника. Халат?

— Оденем тебя как парнишку. Будешь моим учеником.

— Не получится. — вздохнула я. — Не та у меня фигура.

— Получится. — уверенно ответил торговец. — Тебя замотать просто в тряпки не получится. Эта одежда свободная, до дома моего дойдешь. А там покрасим тебе кожу и волосы. А то такой светленькой тебе нельзя ходить.

— Ладно, — согласилась я. — Попробуем.

Одежда оказалась действительно велика мне. Мешком висела. Но, как оказалось, хорошо скрывала женскую фигуру. Наверх — накидка. Ризан оказался умным мужиком. Те вещи, что он мне дал, были из жесткой ткани. И из плавных девичьих изгибов получилась угловатая юношеская фигура. Ну, по крайней мере, насколько я могла об этом судить.

— Так. — торговец критически осмотрел меня. — Нужно хорошенько спрятать волосы и лицо. Если ты наденешь платок, это вызовет вопросы. Сейчас не жарко, солнце уже село. Все наоборот скидываю с себя лишнюю одежду, чтобы насладиться прохладой. Остается только одно — поработаешь носильщиком.

Не поняла?

— Вытяни руки. — скомандовал мне Ризан.

Ага, теперь поняла.

Ибо то количество легких, но громоздких коробок и мешков (и откуда только взял!), что торговец дал мне, великолепно скрывало не только мое лицо, но и половину тела разом.

Нести было легко, но неудобно. Так можно было скрыть женскую походку. Потому что когда тащишься с кучей вещей, идешь уже хоть как-нибудь, лишь бы не упасть!

Все остальное мужчина сам довольно легко собрал и погрузил…на себя. А он сильный!

— «Если что, я помогу» — поняла мои опасения Стася.

— Пойдем, мой дом недалеко. — скомандовал мужчина.

Хорошо, что с моей стороны, среди вещей у меня на руках, была оставлена щель, чтобы хоть видеть, куда иду.

Мимо нас проходили люди, а я старалась не отсвечивать и покорно идти за торговцем, изображая не то носильщика, не то помощника, не то ученика. В общем, кого-то. Тюрбан на голове постоянно норовил слететь, поэтому адреналин в крови плескался похлеще самой крови.

Но, наконец, страшный (для меня) путь закончился. Мы пришли в один из домиков, освещенных у крыльца странными светильниками. Еще во дворце, я когда увидела эти светильнички, очень удивилась. Фосфоресцирующий песок! Где еще такое можно увидеть? Днем он не светился, но чем темнее была ночь, тем ярче светились мягким, чуть рассеянным светом песчинки. Насыпать горсть на подставку — светильник готов. И никакого огня.

— Ризан, а ты один живешь? — спросила я, сгрузив свою ношу на пол.

— Не боись, — усмехнулся он. — Не трону.

— Да я не о том, — чего мне со Стасей то бояться? — как ты сам справляешься?

— Да как-то. — вздохнул он. — Привык уже за столько лет. Да, и как видишь, — лукаво взглянул он, — не скучно мне. То одна невеста правителя сбегает, то другая. А мне терять нечего, почему бы и не помочь глупым детям.

— Да уж. — вздохнула я. — Глупые дети мы. Но чего ж то сунулись. Вспомнить бы чего.

— Вспомнишь, — ответил он. — Только отдохнуть тебе надо. Держи. — протянул он мне маленький глиняный кувшинчик. — Это сок цветущей Кали. Он лечебный. Намажь ноги. Пойдем, я покажу тебе комнату.

Домик Ризана казался примитивным на первый взгляд. Светлые песчаные стены, — и все-таки, как они скрепляют песок до такой степени? — такой же стол, лавка. Странное сооружение, похожее на шкаф с полками, на которых стоит посуда. Большие окна, прикрытые драпировками на манер штор. Все было так свободно и открыто, что мне, чувствовавшей себя далеко не в безопасности в этой стране, становилось неуютно.

Но Ризан привел меня в небольшую комнатушку с кроватью, подушками, ковром на полу, и абсолютно без окон.

— Не думаю, что ты сможешь заснуть, зная, что любой может заглянуть. Здесь окон нет. Есть дверь, что запирается изнутри. Если понадобится сбежать, то вот. — мужчина отогнул край плотной ткани на полу, показывая прикрытый небольшой дверцей узкий лаз. — Я протиснусь, ты и подавно. Этот ход также открыть можно только из этой комнаты. А ведет он за город, к высокому бархану.

— Спасибо! Нет, правда, спасибо! — я с благодарностью смотрела на мужчину.

Он действительно был очень проницателен.

— Не переживай, девочка. — по-отечески улыбнулся он. — Все образуется. А пока давай ты поешь. Небось оголодала за столько времени?

Я не чувствовала себя голодной. Лишь очень уставшей. Но поесть и правда надо было. Никогда не знаешь, когда пригодятся лишние силы.

— Ризан, а у вас тут действительно нигде нет воды? — спросила я за ужином.

— Нет. — вздохнул он. — Нам она не требуется в таком количестве. Все ж мы жители пустыни. Для утоления жажды достаточно сока Шии. На нем все напитки готовятся. А если надо убрать грязь, у нас всегда есть специальный песок. Он и кожу чистит, и приятен к телу. Мы, обычные горожане, конечно, не песчанники, — повелевать песком не можем, — но и не простые люди. Как видишь, наши организмы уже давно приспособились к пустыне. Нам нравится здесь. Если честно, то и твоя вода вряд ли понравится нам. — усмехнулся он. — Но об этом как-нибудь потом. Иди спать, девочка, пока за столом не свалилась.

Действительно. Я смогла немного расслабиться, и теперь просто валилась с ног. Все же стресс влияет на самочувствие даже в этом мире.

Я замкнулась со всех сторон, укуталась в покрывало, пожелала спокойной ночи Стасе, и пожелала, чтобы мне приснились воспоминания.

Или хотя бы просто Ной.

— Что будем делать? — тихо спросил меня муж. — Хочешь вернуться домой?

Я вздохнула, выбираясь из уютных объятий. Мы были уже на самой границе с лесом. Еще чуть-чуть и мы вступим во владения Лешего. Выбор был очевиден.

— Нет… — внимательный взгляд серых глаз смотрел прямо в душу. — Нет. — повторяю тверже. — Я так понимаю, что Алена воспользовалась вратами и уже исчезла из этого мира. Я переживаю за нее, но свой выбор она сделала. Немного, правда, обидно за недоверие, но это я переживу.

— Хорошо. — кивнул Ной, принимая мой выбор. — Уже сегодня мы войдем в Лесные владения. Ничего не бойся, Хозяин Леса немного… хм… необычен. Но довольно добр и справедлив. Да и ты у меня не вандал. — усмехнулся он.

— А какой он? В смысле, как выглядит? — разобрало меня любопытство.

— Увидишь. — улыбнулся муж.

Мне казалось, что я четко вижу границу, где заканчивались наши владения и начинался лес. Хотя нет, не вижу, ощущаю. Вот речка, по которой мы идем, переходит в ручей. Идти по воде стало немного тяжелее. Да и чем дальше мы углублялись в чужие владения, чем отчетливее чувствовался чужой взгляд. Слегка любопытный, чуть настороженный, и очень, очень древний.

Я огляделась по сторонам. Этот лес совершенно не напоминал Мирский лес в Арлене. Если тот даже ощущался чуждым, чужим, в том мире, то этот же был настолько гармоничен и светел для меня, насколько и загадочен.

Лес действительно был светлым. Несмотря на высокие крепкие деревья, он был весь пронизан солнечными лучами, точно золотой паутинкой. Умиротворение — вот что чувствовалось здесь. Не было буреломов, сухих деревьев и других лесных «беспорядков».

— У Леса хороший Хозяин, да? — тихонько улыбнулась я мужу. — Здесь чудесно.

— Да. — Ной вздохнул полной грудью, чуть закрыв глаза. — Я, когда был маленьким, частенько к Лешему забегал. Отдохнуть. Да и просто полюбоваться деревьями и солнцем. Ну и что говорить, проказничал иногда. — усмехнулся он.

— Ты?

— О, милая, ты даже не представляешь, сколько всего в детстве натворил. — он вздохнул, и негромко добавил. — Да и в юности тоже ошибок наделал.

— Давай не будем о плохом. — сжала я его ладонь. — Ошибки делают все. И учатся тоже. Только кто-то «отличник», а кто-то «двоечник», что совершает один и тот же промах. И дорого потом за это платит. Но рано или поздно доходит до всех.

— Иногда бывает слишком поздно. — грустно улыбнулся мне Ной. — Когда уже невозможно ничего исправить.

— Исправить невозможно только смерть.

Я прижалась к его руке. И совершенно не ожидала горького выдоха:

— Вот именно, Ася, вот именно.

По связи мелькнула чужая боль. И тут же исчезла. Я мысленно дала себе подзатыльник. Вот дура, зачем полезла в самую душу? Придет время — он сам расскажет, без твоих расспросов и умных фразочек. Тоже мне, нашлась тут психологиня!

Постаралась послать в ответ просьбу о прощении, нежность и умиротворение. А вдруг поможет?

За своими мыслями и переживаниями, я не заметила как ручей кончился. Ной остановился.

— А куда дальше? — спросила я у него.

— Теперь ждем Хозяина, или его посланника. — Ной вдруг повернул голову, всматриваясь куда-то в лес. — Или не ждем.

Я посмотрела в ту же сторону. Из-за деревьев, неслышно ступая, вышел волк. И я бы испугалась, если бы не поймала его умный, чуть насмешливый взгляд. Яркие, янтарные глаза, серая шерсть, такого насыщенного оттенка, какой бывает у холеных британских котов. Казалось, у него каждый волосок шелков и послушен, блестит и завораживает. Прямо большая плюшевая собачка, а не опасный хищник! А какие у него ушки! Такая прелесть!

— Ась, не затискай его пожалуйста, он наш провожатый. — едва сдерживая смех, прервал мои мысли Ной.

Только сейчас я поняла, что уже вышла из ручья, а до самого волка, кидающего на меня уже едва ли не испуганный взгляд, остался буквально шаг.

— Прости! — отскочила я от него. — Я не знаю, что на меня нашло.

Мне показалось, или волчара облегченно вздохнул?

Ной, все же посмеиваясь, подошел ко мне. Я запоздало сообразила, что ступать по лесному ковру босыми ногами совершенно комфортно. Посмотрела под ноги. Оп-па! А мы то по шелковой травке идем! А как так-то?

— Спросишь потом у Лешего. — тихонько ответил муж на мой немой вопрос.

Мы шли за волком, углубляясь в солнечный лес. Здесь причудливо смешивались лиственные деревья и хвойный. И, кажется, им такое соседство не доставляло проблем. Мимо нас несколько раз пробегали зайчики. Вот, за мощным стволом чего-то мной не опознаваемого, мелькнул рыжий лисий хвост. Над головой пели птицы.

Наконец, мы вышли к дереву. Нет, не так. К Древу. Оно было просто огромным, величественным, и… обжитым? Да это дом!

Подойдя ближе, я поняла, что это действительно жилой дом в стволе, что интересно, живого дерева! Крона его весело шелестела где-то далеко вверху. Я даже примерно не могла представить, какой высоты ствол. Я с восхищением разглядывала величественное Древо, когда рядом раздался голос:

— А девочка то приглянулась Лесу! — весело, с ноткой удивления, высказался… мужчина.

Коротко, но опрятно, подстриженная бородка. Светлые, почти пшеничные волосы, в которых будто запутались веточки чуть темнее по тону. Цепкие, мудрые глаза насыщенно-карие, внимательно рассматривали меня так же, как и я его. Сам Леший — а я уже поняла, что это был он, — был довольно невысоким (Ною макушкой до плеч доставал), но крепким. Самое интересное, что он не выглядел, как карлик, наоборот был довольно пропорционален. И насмехаться над его ростом придет в голову только самоубийце, судя по всему.

Из одежды — рубаха из грубоватой ткани, такие же штаны и невысокие сапожки. Вообще, он был похож на настоящего русского мужика. Тот, который и дров наколет, и поле вспашет, и так далее по тексту.

— Здравствуйте? — робко поприветствовала я Хозяина Леса.

— Приветствую. — ответил он и обратился к Ною. — Ну и ты здравствуй, проказник. Что на этот раз привело тебя во владения старика?

— Да ладно вам, деда Леш! — улыбнулся муж своей редкой мальчишеской улыбкой. — Уж сколько веков прошло, а вы меня все проказником зовете!

— Да? Сколько лет прошло, а Волче до сих пор помнит, как ты ему хвост побрил! — хмыкнул Леший, кивая на нашего провожатого.

Никогда не думала, что на волчьей морде возможно выражение укора. Но, как оказалось, Волче действительно был очень выразительным. Как и его фырк в нашу сторону.

— Деда Леш, — посерьезнел муж. — У нас тут странные дела творятся. Поговорить бы надо.

— Ну заходи, коль надо. — вздохнул тот. — Моя Хозяюшка сейчас Лисам помогает. Подхватили заразу мелкие ушастики, мать не справляется, ко мне прибежали. Вот я свою Солю и послал. Она справится. Ну а если что и меня кликнет.

— Что ж, у нас тоже вести не особо радостные. — пробормотал Ной, пропуская меня перед собой в дом Лешего.

— Да уж понятно, что не с добрыми. — проворчал тот. — Ты ж просто так старика не навещаешь, все у себя в озере сидишь. — беззлобно попенял он. — Кстати, передай Медди, что я не сержусь, если хочет, может вернуться.

— О чем ты? — «удивился» муж.

Я же вспомнила лесна, добродушного и чутка стеснительного. Это ж что надо было натворить, чтобы Лешего прогневить?

— А то я не знаю, что этот дурень у тебя спрятался. — усмехнулся тот. — Не сержусь. Дурень он конечно дубовый, да кто не оступался в этой жизни? Тебе ли не знать.

Ной вздохнул.

— Ладно. Деда Леш, что ты знаешь о Непомнящих и Великом Совете Разумных?

— Непомнящие! Тьфу, мерзость! — перекосило вдруг мужчину. — А Совета уже давно нет. Твои родители только познакомились, а его уж пару десятков лет не существовало. — его взгляд вдруг метнулся на меня, потом снова на Ноя, и резко посерьезнел. — Рассказывайте оба, что произошло?

— Я видела Непомнящего на нашей свадьбе. — негромко ответила я. — А про Великий Совет прочла в библиотеке.

— С кем рядом видела эту тварь? — как-то сразу поверил мне Леший.

— С песчанником. — ответил за меня Ной.

— Ох, — угрюмо потер глаза мужчина. — Беда, ребятки, ох и беда пришла в наш мир.

— Или не уходила. — задумалась я вслух.

— А может, и не уходила. — согласился со мной Хозяин Леса. — Я расскажу все, что знаю. А вы, дети, держитесь друг за друга крепко. Потому что сложно вам будет и самим целыми остаться, и близких защитить. Да и Мир наш тревожится. И тут ссоры с песчанниками баловством детским покажутся.

— Расскажи. — мне показалось, что от Ноя повеяло чем-то холодным, опасным, но не для меня.

— Ну так слушай, Хозяин Вод, какие легенды ходили, еще до твоего рождения…

Я проснулась с досадой. Что ж, хоть какие-то наметки прорисовываются во всей этой путанице. Песчанники явно в чем-то виноваты. Что ж, посмотрим, что принесет сегодняшний день. А ночью, может, еще что приснится?