Замуж за монстра

Глава 22

Первым разбежалась и прыгнула Леська. Со счастливым визгом девчонка в одних трусиках сиганула под воду. И тут же вынырнула, фыркая и отплевываясь. Мальчишки отстали от нее только потому, что платье стаскивать оказалось не в пример быстрее, чем рубашку и штаны.

Плавать умели почти все. А двух-трех неумешек, робко жавшихся на досках я взяла под свое крыло.

— Вы плавать не умеете? — подошла я к ним.

— Я умею немножко, но у берега. — робко и едва слышно ответила девчушка.

Она отличалась от Леси. Их, кстати, всего две девчонки было в этой компании. И если Леся была бойкой, загорелой, русой и зеленоглазой, то эта девочка — беленькая-беленькая, точно одуванчик. Удивительно, что она не сгорела на солнце. И не загорела совсем. А, нет. Все-таки носик сгорел и облупился немножко. И теплые, светло-карие, почти карамельные глаза как-то тоскливо смотрят на веселящуюся ребятню.

А рядом стоят еще двое мальчишек. Эти — просто маленькие и не умеют плавать. Видимо чьи-то братишки.

— Как вас зовут, ребятки? — улыбаюсь я всем троим.

— Веля. — тихо пискнула девчушка.

— Я — Дарен, а он — Истин! — оживляется один из мальчишек. — Мы просто плавать не умеем. Вообще совсем.

Я призадумалась. С учетом того, что у меня с водой свои отношения, научить их плавать правильно я не смогу. Не, на самом деле смогу конечно, но объяснить сложнее будет. А вот поддержать и подстраховать могу попробовать.

— Так, ребятки. Сейчас будем пробовать кое что. Кто смелый?

— Я! — подпрыгнул Дарен. — Я хочу!

— Ну давай! — рассмеялась я смелости малыша. — Для начала, возьми меня за руки.

Я протянула ему обе ладони, сама чуть спускаясь в воде, чтобы ему было удобно. Дарен осторожно схватился за меня и спрыгнул с мостика. Мальчик тут же оказался по шею в воде, испуганно вцепившись в меня.

Так. Сосредоточиться. Ага, вроде получилось.

— Дарен, чувствуешь, что вокруг тебя сейчас?

— На… — мальчик сосредоточенно прищурился. — На кисель похоже. Густой.

— Да. Это вода тебя будет держать. Попробуешь отпустить меня и встать сам?

Мальчишка чуть недоверчиво глянул, вздохнул, и решительно оттолкнулся. И не упал, в смысле — не провалился под воду.

Остальные дети собрались вокруг, разглядывая наши эксперименты. Но Дарен действительно находился теперь в своеобразном бассейне — зоне, границы которой представляли из себя слои плотной воды, не дававшей мальчику утонуть. Теперь он мог свободно учиться плавать.

Истину и Веле я сделала такие же страховки. И у нас окончательно воцарились мир и веселье. И брызги. И визги тоже.

И счастье.

Потому что дети наконец все перестали меня опасаться, а Прошка даже тихонько извинился за наглость.

А я ныряла под воду, взлетала над ними, и всячески баловалась, будто сама ребенок.

А потом мы все вместе развалились на мокрых досках мостков, высыхая на солнышке — дети сохли, а я за компанию, — и слушали рассказы друг друга. Оказалось малышня много всяких баек знала. Ну а я вспоминала сказки Земли и слушала их.

— Веля! — Леська приподнялась, глянув на скромную подружку. — А расскажи, как ты умеешь! Про Розу.

Девочка зарделась и тихо пискнула.

— Да, Веля у нас самая умная! — подтвердил Прошка. — И рассказывает очень интересно. А если в темноте, то еще и страху нагнать может. Не смотри, что она такая тихая.

— Расскажи, малышка, — ласково попросила я. — Я ведь многого не знаю. Расскажи мне, пожалуйста.

Та вздохнула как-то очень по-взрослому и заговорила. Остальные дети тут же притихли и затаили дыхание слушая ее. Да и я, впрочем, тоже.

— Когда-то давно, когда деревья были махонькими, да горы можно было погладить ладошкой, жил мальчик. Не краше других, да не богаче. Лишь сердце его было мягким и добрым, а глаза часто смотрели на небо. Мечтателем уродился мальчик, да что ж теперь-то. По дому работу делал, матери с отцом помогал, да учился прилежно. А если и выскакивал ночью на звезды посмотреть, так то не так страшно.

И никто не знал, что мальчик тот не просто на небеса смотрел, а Видел. Видел, что где-то там, далеко-далеко от него, живет девочка. Красивая, точно сама звездочка. И грустная, оттого что очень одиноко ей было.

Мальчик мечтал. Мечтал, что подружится с девочкой, что спасет ее от одиночества. Да так сильно этого хотел, что стал строить странную вещь. Люди вокруг удивились и озадачились. Неслыханное дело — мальчишка хочет долететь до звезд!

Над ним смеялись, ломали все его постройки, угрожали выгнать из деревни. А мальчик продолжал строить. Начинал заново. Не обращал внимания на насмешки. И строил, строил, строил. Не знал мальчик, что невозможно долететь до звезд. Но каждую ночь он смотрел вверх и обещал маленькой грустной девочке, что прилетит к ней. Что она больше не будет одинока. И ему казалось, что хоть немного, но девочка улыбается.

И мальчик продолжал верить. Продолжал идти к своей мечте.

И хоть у него ничего не получилось бы в итоге, его вера и мечты были настолько прекрасны, а воля настолько несгибаема, что о нем узнал Великий Совет Рас. И собрались они вместе, и создали Розу — прекрасный цветок, что позволит мальчику улететь к звездам.

Роза была уникальным творением. Но воспользоваться ею можно было лишь если чувства твои сильны и бескорыстны. Мальчик смог. И когда он действительно попал к своей грустной девочке, она улыбнулась. Она тоже видела его и ждала. Ждала среди звезд с тех самых пор, как впервые заметила. И настолько они полюбили друг друга, что их связь стала нерушима.

Роза могла перенести их в любое место, и мальчик решил показать звездной девочке свой родной дом.

Деревенские очень удивились, увидев их вместе. А потом позавидовали черной завистью. Ведь они не верили. Они смеялись. Они оказались неправы. И чужая мечта жгла их сердца.

Розу попытались отнять. Но не смогли ею воспользоваться, потому что чувства их и желания не были чисты и бескорыстны. Тогда мальчика и девочку попытались убить. Страшные дела творились. И в конце концов мальчика смертельно ранили, когда он защищал свою возлюбленную. И девочка, отчаявшись и похоронив мальчика, изменила Розу, сказав, что никто больше не сможет ею пользоваться. Лишь ее потомок. Ее и мальчика.

А поскольку таковых не было, Роза так и осталась лишь прекрасным изобретением Совета Великих Рас.

Прошли века, Роза затерялась на просторах Мира. Но говорят, тот кто ее найдет, даже если не сможет воспользоваться, обретет счастье в любви…

Сказка окончилась, а мы с детьми все еще молчали. Дети — потому что тихий, как будто неземной голос Вели, все еще звучал в их сердцах. Ну а я — потому что разбирала в голове всю эту сказку по полочкам, запоминая. Еще с упоминания Великого Совета я насторожилась. И чем дальше, тем сильнее укреплялась во мнении, что «это „жжж“ неспроста».

Но для детей это была просто красивая и грустная сказка.

А поскольку солнышко стало уже ощутимо припекать, я погнала детвору домой. Мне тут не нужны солнечные удары.

— Ты чего, спишь что ли? — меня от неожиданности резко подкинуло в кресле.

— Что? — я все еще не могла отойти от сна-воспоминания.

— Сама звала, и сама же спишь. — джинн стоял рядом, недовольно хмурясь.

Я перевела взгляд на сборник местных легенд, лежавший у меня на коленях, и со скрипом восстановила последние события. Супер! Пришла почитать и уснула. Когда такое было?

— Да. — мозг все еще был заторможен. — Звала. Садись. Надо поговорить.

— Ты же знаешь, что тебе запрещен вход сюда? — ехидно уточнил Синх устраиваясь напротив.

— Достали. Плевать мне на ваши запреты. — коротко ответила я. — Не хотели показывать, так я сама нашла. Не со скуки же мне тут помирать?

— Но ты вообще не должна была даже заметить дверь.

— Но я заметила. Прячьте лучше. — буркнула в ответ и переключила тему. — Слушай, я что хотела обсудить. У вас тут есть вода? Хоть немного. Хоть где-нибудь. Это бы существенно упростило мне побег.

— Ты думаешь, что Азулле такой дурак? Воды, действительно воды, той, которая тебе нужна, ты не найдешь вокруг в неделе пути. Единственная чаша кристально чистой находится под строгой охраной. И используется она только при бракосочетании. Причем, исключительно в конце, когда обратного пути нет.

— Начало мне понравилось, а конец твоего ответа — нет. — хмыкнула я. — И что, вообще нет возможности увидеть эту несчастную чашу раньше?

— Нет. Никакой. Совсем. Абсолютно. Получить воду ты сможешь только выйдя замуж за моего брата.

— Ну уж нет. Ладно, тогда другой вопрос, почему все эти люди, бродящие по замку, на меня пялятся?

— Бесишь ты их. — скривился Сингх. — Меня, впрочем, тоже. Но их — больше. Женщины еще и завидуют. И конечно же, считают, что ты недостойна правителя. Мужчины просто злятся.

— Завидовать чему? Я не собираюсь замуж за вашего Правителя. Я вообще-то сбежать отсюда хочу. Домой и к мужу.

— Да. Но они-то об этом не знают. — пожал плечами джинн. — Так что готовься к тому, что тебе будут делать пакости.

— Ладно, ладно. Разберемся. Что с охраной?

— О чем ты?

— Охраны сколько во дворце? И есть ли шанс пробраться мимо?

— Без вариантов. Охранники есть, конечно, но тебе сбежать не даст песок брата. И да, прислужники. Ты же знаешь, что за тобой всюду следят и подслушивают все разговоры, в том числе и этот?

— Конечно. Пусть знает. Это не повлияет на мой план.

— У тебя есть план? Да ладно!

— Не ехидничай. План есть. Осталось только узнать способы его осуществления. И для этого мне нужен ты.

— Я польщен! — картинно всплеснул руками Сингх.

— Прекращай. Я теперь понимаю, за что тебя Ами прибить хотела. Короче, мне от тебя на данный момент нужно только одно… — я замолчала, обдумывая, что из «одного» мне реально необходимо.

— Что же?

А джинн любопытный однако оказался.

— Давай так. Пока мне нужен источник огня. Не тепло. Не свет. Огонь. Чистый огонь. Сможешь достать?

— Ты издеваешься? — вскинул брови джинн.

— Нет. Просто достань. Пока не к спеху, но обязательно за неделю до этой свадьбы. Договорились?

— Ты не сможешь убить моего брата. — посмотрел он на меня как на идиотку.

— Я и не собираюсь. Просто. Достань. Огонь. Хорошо?

— Попробую.

— Вот и спасибо. Все. Свободен.

— Бесишь! — прошипел Сингх и обиженно удалился.

Нет, ну а на что он рассчитывал? Что я перед ним расшаркиваться буду? Нетушки. У меня и без того есть о чем подумать. Например, о том, почему мне не дает покоя эта Роза из сказки Вели? Или звездная девочка. Или мальчик, о котором каким-то образом узнал Великий Совет Рас. Потому что название невероятно похоже на Великий Совет Разумных. Скорее всего — это одно и то же. Просто либо Веля ошиблась, либо их по разному называли.

Голова опять разболелась, но не думать об этом я не могла. Да и сборник местных легенд на коленях жег руки.

— Стася? Что об этом всем думаешь?

«Кто-то очень мастерски водит тебя за нос. — задумчиво пробормотала она. — Уж слишком „вовремя“ и слишком „для тебя“ была рассказана та сказка. И книжка, которую ты взяла. Она открыта не сначала…»

— Ну да, а что? — не поняла я.

«А ты помнишь, о чем читала?» — напряженно спросила Стася.

— Да, вот о…

Стоп!

«И я о том же. Ты не помнишь, как взяла ее. Ты не помнишь, как начала читать. И знаешь, что самое странное? То, что я тоже не помню!»

— Но… Кто? Как?

«Ты это у меня спрашиваешь?»

— Да, прости, — я схватилась за голову. — Кто-то… Кто-то играет с моим разумом? С памятью?

«Теоретически это возможно».

— Судя по тому, что я восстанавливаю память по кусочкам, — практически тоже! — вырвался у меня яростный шепот. — Но ведь я никого не видела!

«Помнишь, при самой первой встрече, Вист попытался на тебя воздействовать. Я тогда сказала тебе Ноя срочно вспоминать».

— Такое не забудешь.

«Так вот. Это не то. То — было воздействие на эмоции, чувства. Сейчас же кто-то качественно поработал с твоей памятью. Но Ася…» — Стася не договорила, мрачно вздохнув где-то в голове.

— Что? Что не так?

«До меня только сейчас дошло. — тихо продолжила она. — С твоей памятью может работать лишь тот, кого ты сама допускаешь в свой разум. Как тогда, с Ноем».

— Но без какой-либо связи это невозможно сделать!

«Вот именно».

И я похолодела.

Кто-то имеет доступ в мою голову. Кто-то, у кого есть со мной связь. Кто-то, кому я доверяю. Кто-то…

Но таких ведь всего два разумных! И одна из них в прямом смысле сидит в моей голове!

А второй — Ной.

И я не могу даже допустить мысли, что он меня предал. Да и Стася… Нет. Нет, она не будет это делать.

Тогда кто?

Кого я не помню?

Взгляд зацепился за строки книги. Я вдруг осознала, что тупо пялюсь в несчастный сборник местных легенд. Так может перечитать сначала? Вдруг вспомню?

И я решительно открыла книгу с самого начала.

«История о Великой Пустыне».

На первой страничке был рисунок, набросок всего лишь, но вполне узнаваемый.

— Стась? — жалобно позвала я ее.

«Я тоже это вижу», — растерянно отозвалась она.

Я ошалело потерла рисунок. Нет. Не стирается. И даже на ощупь — бумага старая, не подложная.

Легкие штрихи складывались в портрет. Знакомый портрет.

С первой страницы на меня смотрела… я?