Запах чужой земли

Глава 13

Перед автомобилем лежала грунтовая дорога. А именно, две колеи на которых не было ни одной травинки, явно указывая, что здесь велось вполне себе оживлённое движение. С двух сторон дороги росли деревья, которые я мог бы принять за тую, если бы на некоторых не висели зелёные, длиной почти в полметра, змеино-хищно изогнутые стручки, явно напоминающие плоды акации. Однако и акацией эти деревья было сложно назвать, потому как ни на стволе, ни на ветках не имелось знаменитых шипов, из которых, как-то прочитал в интернете, североамериканские индейцы делали наконечники для стрел. Или это было про негров в Африке, уже и не помнил.

И самое странное было то, что начиналась дорога от первого дерева и заканчивалась у последнего, а дальше снова тянулась саванна, с рыжей землёй, местами низкой бурой травой и высокими жестколистными кустарниками.

- Что это? – поинтересовалась Дженни, видимо разочарованная тем, что и я и Элен молчали.

- Дорога, - ответил я, но вероятно мой ответ не полностью удовлетворил любознательную африканку.

- А почему она такая короткая, сколько здесь? Ярдов пятьдесят?

- Такое впечатление, что этот отрезок дороги вырвало откуда-то, перенесло и воткнуло здесь или мне одной так кажется? - тихо спросила Элен слегка дрогнувшим голосом.

- По ходу ты права, - согласился я и завёл двигатель.

- Стой, - внезапно закричала блондинка и у неё на лице появилась такая жуткая гримаса, что я не решился тронуть автомобиль с места.

- Что? – убрав ногу со сцепления спросил я, одновременно рыская взглядом по деревьям пытаясь отыскать то, что так сильно напугало девушку.

- Не езжай по ней, объезжай, - в голосе Элен явно скользил страх.

- Что ты видишь? – нерешительно ответил я, перехватывая автомат правой рукой.

- Ничего, - замотав головой, девушка дрожащей рукой указала вперёд, - ветки словно обрезало гигантской пилой. Не хочу, чтобы нас случайно точно также разделали. Может быть это ловушка.

- Ловушка? – я хмыкнул, - и кто, по-твоему, её установил?

- Природа, слышал о таком?

В принципе да, слышал, особенно от бывалых таёжников, охотников и любителей побродить в одиночестве по лесу. Однако до сего момента в подобное не верилось. Байка, вымысел, какой охотник не приврёт и не расскажет какую-нибудь умопомрачительную историю, приключившуюся лично с ним или самым верным приятелем, который никогда подобное сочинять не будет.

Однако, обрезанные ветки я видел собственными глазами и на земле от них даже следов не осталось. И где они?

Я повернул руль и потащил фольксваген по своим следам обратно. Действительно, нереалистично это выглядит, чтобы совать туда свой нос.

Место было превосходным и, хотя от прежней дислокации мы отъехали всего на 11 км, если верить спидометру, я решил сделать остановку. Во-первых, сам участок был действительно отличным, ровная площадка диаметром метров 60, на которой легко развернуть наш экипаж. Во-вторых, закрытая с трёх сторон скальной породой высотой в три метра. То есть если занять высоту, то противник, ежели таковой найдётся, будет чувствовать себя на фоне саванны совершенно некомфортно осаждая наше укрепление. Отсиживаться здесь я не собирался, но пока мы понятия не имеем на сколь враждебна окружающая среда, глупо мчаться вперёд размахивая флагом. К тому же эти ёлки-туи немножко выбили из колеи. Вот мы и крались, медленно, но уверенно.

Приказав девушкам сидеть в автомобиле, я поднялся на каменную гряду и замер, вращая головой по сторонам в поиске вероятного противника. В 21 веке именно на этом месте стояла деревня, а сейчас, даже следов пребывания человека мы не обнаружили. Может здесь нет плодородных земель и потому и посёлок аборигены не стали возводить, но ведь это не объясняет полное отсутствие людей. Охотники должны бродить всюду. Или они охотятся на что-то мелкое? Ставят силки в джунглях? Может быть львы, носороги, слоны им не по плечу? Буйволы даже в 20 веке могли легко зазевавшегося туриста разодрать и растоптать. Но по любому, мясо негры должны каким-нибудь способом добывать. Копья, луки, ну хоть что-нибудь должны были изобрести. Буквально подмывало заорать: «Где мы?»

Не обнаружив никого, перевёл взгляд вперёд на водную гладь. Добрались всё-таки.

Река вширь имела не менее ста метров и потому если это была именно та, которая располагалась рядом с посёлком Зерегонго, а учитывая наш маршрут, двигались мы на: почти юг, слегка забирая восточнее, сомневаться в этом не приходилось, то нужно признать, она сильно похудела к 21 веку.

Я обернулся и помахал девушкам рукой, но едва они вскарабкались вслед за мной то сразу забросали вопросами.

- А почему мы её не увидели на камере сразу, дрон летал именно в этом направлении? - спросила Элен.

- Что-то она чересчур зелёная, - добавила Дженни.

Ну, допустим, река зелёной выглядит только сверху, ведь она течёт, извиваясь среди высоких скал, мы как раз находились на краю одной из них и скорее всего дно сплошным ковром из водорослей состоит. В принципе, скалы высокими я назвал только потому, что вокруг лежала равнина, а до воды на самом деле было не больше двух метров. Никакого сравнения с Алтаем и всё же для центральной Африки выглядело внушительно, без моста никак не обойтись, ведь в местных речках полно крокодилов и преодолевать их среду обитания вплавь весьма неблагоразумно.

А на вопрос Элен, ответ пришёл в голову сразу. Весь пройденный путь говорил об этом. Мы двигались всё время в гору. Нет, не так. В гору слишком громко сказано, так как вряд ли превысили высоту, на которую поднимался дрон, а потому претензию по этому поводу следовало предъявлять изготовителю летательного аппарата. Именно ему, ведь на крышке пластикового ящика, в котором хранился этот геликоптер имелась фотография часов и рядом стояло число 25. А на втором рисунке был запечатлён тот самый дрон в воздухе, и стрелочка, указывающая что до земли 1500 футов. Поэтому я сделал вывод что предельная стометровая высота, при которой он заканчивал подъём стоит по умолчанию и что в руководстве пользователя указано как изменять параметры. Конечно, существовал вариант, что сей дрон всего лишь похож на заявленный, а упаковка от другого летательного аппарата, но это уж совсем фантастический сюжет получался.

К тому же через меня за всю жизнь прошло множество инструкций по использованию той или иной техникой. Они имеются ко всему, что придумал человек и в последнее время можно увидеть эти памятки на самых экзотических языках. Но при этом присутствуют и общепринятые европейские. Увы, на дне ящика лежало всего два листка испещрённых стандартными китайскими иероглифами. И больше ничего, что могло пролить свет на моргающие зелёные, жёлтые и красные диодные лампочки, периодически вспыхивающие на станции. Легко можно было разобраться с тумблером включения и выключения, взлётом и посадкой, а включив экран, что нажимать на сенсорной панели. С остальным полный швах. В инструкции, а это видимо всё же она, не было ни одного числа и ни одной цифры, по которой можно о чём-нибудь догадаться. Только иероглифы и потому дрон выше 100 метров не поднимался, а методом «тыка» я это изменять не стал. Были в прошлой жизни прецеденты, когда дорогостоящую военную аппаратуру товарищ полковник угробил, нажав всего лишь одну кнопку. Не стал дожидаться техника, который в это время где-то что-то подключал на территории части.

Вот я и решил, что потолок в сто метров для такого вертолёта, удовлетворительно. Как выяснилось, нет. Небольшой возвышенности оказалось вполне достаточно, чтобы дрон речку не разглядел. И теперь достоверно, точно не узнать, потому как где приземлился наш летательный аппарат нам никогда не отыскать.

- Водоросли, - произнёс я, - потому кажется зелёной, а по идее будет прозрачной, но пить всё же рекомендуется предварительно вскипятив. Мало ли какая тут среда обитания. Может слизень вонючий плавает.

-Какой слизень, - испугано спросила Дженни, но Элен лишь отмахнулась.

- Думаешь что-то не так? – поинтересовалась она.

- Думаю нормальная, но лучше перестраховаться, а то устанете землю удобрять.

- А вот интересно, - снова задала вопрос блондинка, - крокодилы в ней водятся?

- Крокодилы водятся во всех водоёмах Африки, - уныло произнесла Дженни вглядываясь в зелёную глубину.

- Не пугай цивилизованного человека, - я грозно помахал указательным пальцем, - на каждой реке существуют участки, которые эти рептилии обходят стороной.

- Существуют, - покорно согласилась девушка, - участки, где проживают более кровожадные твари, к примеру гиппопотамы.

- Это бегемотики, - хихикнула Элен, - эти вполне себе добродушные.

- Добродушные? – Дженни от смеха едва не сложилась пополам, - да они сожрут и не поморщатся, вместе с тапочками.

- Ты это серьёзно? – Элен мгновенно нахмурилась, - и, тогда как нам набрать воды?

- Хороший вопрос, но ты вот что Элен, возьми бинокль и оглядись на предмет, - я умолк на мгновение и потом коротко добавил, - ну ты поняла.

- Всё что движется, - она кивнула и полезла вниз.

Я ещё раз всмотрелся в ровную гладь воды. Ни одного всплеска. Похоже нет тут ни крокодилов, ни бегемотов, что в принципе облегчало нам задачу, однако разобраться в этом феномене следовало более тщательно, а то выпрыгнет из воды тушка длиной метров в десять и поминай как звали. Сожрёт насос за пару секунд вместе со шлангом.

«Не выпрыгнет», - словно кто-то проговорил громко и отчётливо заставив меня вздрогнуть и оглянуться. Элен карабкались обратно, а на шее у неё болтался на шнурке бинокль, который к данному типу и причислять было стыдно. Чуть лучше театрального. И вот как он оказался в этом автомобиле? Или ребята тупо мародёрили то, что плохо лежало и потому впихивали в кузов бусика всё подряд не взирая на вес, по принципу: «Пусть будет?»

Очень жаль в таком случае что им не попался Victory RF 8x54. Вот честное слово отвесил бы им нижайший поклон. Остался лежать такой в моём рюкзаке. Поменял шило на мыло.

- А ты Дженни, - обратился я к африканке, - присмотри за речкой, что-то я ни одной животинки не вижу. Ни единого всплеска.

- А ты куда? – встрепенулась Элен увидев, что я хочу спрыгнуть с валуна.

- Балон приготовлю, завтрак ещё никто не отменял.

Элен кивнула, видимо мой ответ её вполне удовлетворил и я, полез вниз.

В первую очередь заглянул в холодильник и выудил оттуда баночку с пивом. Успела остыть за тот час, что мы добирались к речке до прохладного состояния. Холодильник оказался с изъяном. Имел два аккумулятора, которым до полной зарядки требовалось 16 часов. А вот работоспособность оказалась слабой. Всего 8 часов и это с неполной отдачей. Прохлада как раз и появлялась, когда время шло к разрядке. Имелось два зарядных устройства, ноутбук и смартфон заряжало с пол-оборота, а вот аккумулятор для холодильника они не тянули. Лучший вариант — это работающий двигатель автомобиля. Уже через час вода становилась приятной во всех отношениях. Увы, таким расточительством я не страдал и держал твёрдое «нет» на просьбы девушек. Тем более был лишний повод сдвинуть их с места. Про солнечный портативный источник питания и тяговые батареи я вообще не поставил девчонок в известность и понятно почему.

- Гад, - сзади раздался знакомый звук открываемой банки, голос Элен и причмокивание.

Я улыбнулся, разглядела у меня в руках пиво. Увы, холодильник очень маленький, поэтому пива в нём всего две баночки и на нашу удачу Дженни его не терпит. Остальное вода, потому как пить хочется постоянно.

- Что у тебя?

- На несколько миль вокруг никого не видно. Отдала бинокль Дженни, но ни одного крокодила не обнаружили, - Элен задрала голову вытряхивая из баночки последние капли янтарной жидкости в открытый рот и уже хотела смять ёмкость, когда я её решительно остановил.

- Не нужно, может для чего и пригодятся.

Девушка пожала плечами и положила банку в пустую коробку, которую я для этих целей пристроил у входа в салон.

- А зачем насос кидать в воду? – внезапно подала голос Дженни, - ведь есть шланг, кинуть его в реку и соснуть, - и глядя на наши недоумённые взгляды добавила, - а что, я видела такое.

- Соснуть можно что-то более приятное, - проговорила Элен и выразительно глянула на меня, а потом перевела взгляд на брюки.

Увы, у чёрных смущение не вызывает покраснение кожных покровов лица, можно лишь догадаться по мимике, позам, по движениям глаз. Поэтому то, что Дженни внутренне покраснела можно было понять лишь когда она, потупив взор негромко буркнула:

- Дура.

- Вот ты очень умная, - возмутилась Элен в ответ, - сосать воду шлангом. Тут до реки вертикально вниз не меньше 6 фунтов. Давай сосни, а мы поглядим как это делается.

Дженни молча отвернулась, а я зло зыркнул на Элен.

Она пожала кокетливо плечиками, мол, а что, я ничего и указала рукой сторону:

- Слушай, выходит то место, где мы были, ниже уровня реки?

Вот же бестия, как быстро перевела разговор в другое русло.

- Выходит да, вполне возможно, что в разлив его даже затапливает, хотя не факт. Расщелина тут широкая, представляешь сколько должно хлынуть с гор или где она берёт начало, чтобы затопить всю округу. Это не Сибирь, тут жара и испарение никто не отменял.

- Ну да, - согласилась Элен, - но я вот о чём. Мы успеем набрать воды и вернуться на поляну? Ты ведь не желаешь ехать дальше? Река, как выяснилось тут близко, в следующий раз можно без прицепа приехать и топлива по идее хватит на долго.

- Раз на десять. Итого 100 дней. Питаться чем будем?

- Ты говорил мясо крокодилов вкусное и у нас есть канистры.

Я ухмыльнулся.

- С канистрами не на дольше хватит. И с продуктами тоже самое. А дальше?

- Ты сам говорил, что мясо крокодилов вкусное, - повторила Элен.

- Говорил, и не отказываюсь от этого. Вот только где и как мы его хранить будем? Это Африка. Тут нет ледника. Сегодня приготовили, сегодня съели.

- Но ведь как-то люди жили несколько тысяч лет без холодильников. Питались мясом. Как-то хранили. И у нас соль есть, - Элен начала закипать.

- Как-то жили, - согласился я, - только, видишь ли, какая проблема. Я никогда не интересовался как они это делали. И как выяснили пару дней назад, ни ты, ни Дженни не озаботились перед приездом в Африку залезть в интернет и узнать, как люди выживали в средние века.

Ну вот не приходилось мне мясо засаливать ни разу. Видел и в принципе методом тыка наверняка разберусь, если аборигены не подскажут, потому как осталось в памяти что для нормальной засолки требуются низкие температуры, 3-4 градуса, а иначе мясо всяко испортится. И где такие добыть в центре Африки? А с другой стороны, местная чернокожая братия как-то выживала в этой дикой стране и наверняка заготавливала мясо впрок. Ведь не каждый день они выдвигались на охоту. Думаю, если припрёт сделаю, но вот для чего девушкам это знать? Они при такой возможности на поляне корни пустят.

- Но может быть радуга появится к тому времени? – донёсся до меня настойчивый голос Элен.

- А если не появится? Топливо закончится, будешь сюда пешком за водичкой бегать? Нужно как-то глобально глядеть на вещи.

Элен нервно вздёрнула плечиками.

- Но сегодня мы вернёмся туда?

- Вернёмся, конечно, вернёмся. Вот только погляди вокруг. Здесь находился посёлок и через речку шириной в пятьдесят ярдов, это я чтобы тебе понятнее было, имелся мостик. Сейчас посёлка мы не наблюдаем, а речка явно прибавила вширь. Не знаю, что произошло, но боюсь выдали нам билет в один конец.

Элен словно и не слышала меня. Насупилась как маленькая девочка и с вызовом заявила:

- Вернёмся на поляну, тогда и решим.