Запах чужой земли

Глава 20

Я от неожиданности замер на месте, подумав, что мне послышалось, ну как утром у ручья. Дженни не обратила на возглас никакого внимания, а вот у Элен рот открылся до неимоверных размеров, а челюсть едва не соприкоснулась с землёй. Это было совершенно не сексуально и думаю, если бы я в этот момент её сфотографировал, то до конца жизни мог шантажировать.

Наконец блондинка пришла в себя и переведя взгляд на меня спросила:

- Это что сейчас было?

Дженни, забравшаяся в автомобиль за чаем, оглянулась и беспечно спросила:

- Что ты имеешь ввиду?

Ну да. Черноглазая милашка не знала ни одного слова в английском языке.

- Алекс, ты это слышал? – Элен перевела взгляд на Нию, которая, отскочив на несколько метров от баллона посасывала во рту обожжённый палец.

- Что слышал? Что случилось? – заверещала любопытная Дженни.

- Что случилось? – голос Элен возвысился, - а то случилось. Мы полдня пытаемся поговорить с этой заразой, а она делает вид что нас не понимает.

- О чём ты? – спросила Дженни, видимо совсем запутавшаяся в происходящем.

- Погоди, - я счёл что пора вмешаться, - во-первых, мы говорим на французском и вполне возможно, что она этого языка не знает. И второе, не факт, что ты расслышала всё правильно. У меня сегодня утром уже был подобный казус.

- Да что здесь вообще происходит, - взорвалась Дженни, - вы мне можете объяснить?

Но Элен её уже не слушала.

- Какой казус, не помню, чтобы ты о чём-то подобном рассказывал, - проговорила блондинка.

Я лишь пожал плечами, а что делать, пришлось рассказать историю с макаками.

- Вот зараза, - так и не разобравшись в чём дело, Дженни вспылила, - ну я ей сейчас устрою, покажу кто здесь макака.

Я едва успел перехватить девушку за руку.

- Да стой ты, она не знает русского, мне просто показалось.

Теперь Дженни окончательно потеряв нить разговора уставилась на Элен, видимо решив, что от меня сейчас толку никакого.

- Ты скажешь, что произошло?

- Скажу, - кивнула блондинка, - конечно скажу. Эта дылда только что засунула палец в огонь и обожгла его. Видишь, как сосёт теперь? Болит, наверное.

- И что? – мне показалось, что Дженни глядит на Элен именно так, как минуту назад смотрела на меня. Взглядом психиатра.

- А то, когда она выдернула палец из огня то вполне отчётливо произнесла на английском два слова: «Чёрт возьми!»

Мы втроём повернулись к Ние, которая в этот момент увлечённо разглядывала свой пострадавший палец.

- Ния, - произнёс я и когда девушка, подняв голову посмотрела мне в глаза спросил на английском, - тебя кто научил так ругаться?

Девушка удивлённо захлопала глазами и тут же ответила:

- О, ты видишь, что я говорю?

- Ты знаешь английский? – Элен едва не задохнулась от возмущения, но Нияна этот возглас не обратила никакого внимания.

Её лицо расплылось в улыбке, и она весело проговорила:

- О, как я рада, что ты понимаешь мой язык.

Нужно ли объяснять на кого свалили приготовление обеда? Вот-вот, на Великое Божество.

В принципе, как теперь выяснилось, Ния совсем не это имела ввиду. Она пыталась узнать из какой мы общины и на сколько велико наше племя, считая нас дозором. Во всяком случае, так теперь озвучила свою мысль на английском языке. Единственное, что стало ясно, переводчик из Дженни никакой. Своё племя Ния называла батутси и рассказала, что жили они раньше там, где длинная река Чамбеши сливается с вечной водой.

И не разберёшь о каком месте идёт речь.

Слушать болтовню Нии на самом деле было тяжело. Мозги едва не кипели, пытаясь обработать предложения, которые она произносила со скоростью автоматной очереди. Создавалось впечатление, что разговариваешь с гугл переводчиком, которому подсунули жутко заковыристый текст на русском языке, со словами, начисто отсутствующими в английском и тот теперь выдаёт фразы, лишённые всякого смысла. Словно задался целью завалить тебя непроходимыми квестами. А тут ещё Дженни, не говорящая на языке островитян, вклинивалась с требованием перевести ей о чём идёт речь.

Кто бы нам перевёл.

Но в итоге, кое как уговорили гостью говорить медленно, если у неё всё ж таки имеется желание пообщаться и постепенно диалог настроился.

Понятное дело, установить точно о какой реке идёт речь не удалось, а по поводу той, рядом с которой мы находились, девушка отрицательно мотала головой. Но что меня конкретно заинтересовало, это слово «община». Всегда был уверен, что такое понятие попало в Африку из Европы. Вот так. Век живи, век учись. Не я это сказал. А потом стукнул себя по лбу кулаком. И почему так туплю. Ния ведь произнесла это слово на английском. Кто-то да научил её этому языку.

Батутси, много лет назад были большой и сильной общиной, но потом пришли люди на длинных лодках, и напали на них. У них были палки, которые изрыгали гром и молнию и при этом убивали соплеменников Нии. Кожа у пришедших из-за большой воды была как у Элен, а вот одежда, Ния указала на мою куртку от горки и заявила, что да, мол фасончик тот же только цвет другой. А из десяти предложенных выбрала синий, алый, зелёный и коричневый чем окончательно сбила меня с толку.

Потом выяснилось, что Ние в то время было всего пять лет. Ну как выяснили, относительно. Тыкали друг в друга пальцами пока она не раскрыла ладонь. Наверное пять, а потому следовало сделать скидку на возраст, ведь она вполне могла подзабыть что происходило на самом деле. Однако из её слов следовало, что община распалась и племя, в котором находилась Ния ушло в сторону восходящего солнца. При этом шли они по территориям занятыми другими народами к тому же не совсем дружественными. С ними пошло и около десяти белых. С этим количеством вообще всё было сложно. Она несколько раз показывала то десять пальцев, то пятнадцать, мотала головой, и мы решили это дело пропустить. Примерный состав – десять, которые с первых дней перешли на сторону батутси и сражались с чёрными воинами плечом к плечу. До Прозрачного озера, на берегу которого основали новый посёлок дошёл только один белый, вот он то и обучал детей племени своему языку, своей культуре и даже научил считать на пальцах.

На счёт культуры, я бы, конечно, поспорил, вспомнив как Ния схомячила вилку предварительно перекусив её пополам. И на счёт математики не всё ясно. За десять лет обезьяну можно было научить считать ничуть не хуже.

С тех пор как умер Дункан, так звали последнего белого человека, прошло два сезона после дня благодарения. Она показывала два пальца, именно два, потому что время благодарения наступит очень скоро, появится божественная звезда и тогда Ния будет праздновать 17 день.

Ну вот, стало понятно, что число 17 никакого отношения к 17 году от рождества Христово не имеет и, вероятно, означает возраст нашей гостьи.

На вопрос, где появляется божественная звезда, Ния указала пальцем в небо. Ну да. А где ещё рождаются звёзды. Увы, астроном из меня никакой.

Всё что я знал о звёздах мне рассказал Черепанов, когда мы с ним обсуждали внезапно появившуюся проблему с моей персоной. Указал на небо и негромко произнёс: «Южный Крест, видишь рассеянное скопление звёзд? Название у них красивое. Шкатулка драгоценностей». Что он хотел этим сказать я так и не понял. То ли, что это созвездие Южный Крест, то ли что он устал видеть его каждую ночь, то ли что-то ещё, но взгляд Палыча при этом был донельзя грустным. Я даже спросил себя, а не знает ли старый вояка зачем я прибыл в центральную Африку?

Как выяснилось, мои спутницы астрономы ничуть не лучше, так что название звезды осталось под вопросом.

Но всё же пришли хоть к какому-то знаменателю и выяснили, что такое число 17, при этом нужно понимать, что половина текста от меня всё равно ускользнула, как я не напрягался и как потом выяснилось, для Элен некоторые слова, тоже остались Филькиной грамотой.

А ещё девушка сама отвлекалась, внимательно следя за моими манипуляциями. Особенный восторг вызвал мой нож и то, как я им вскрывал консервы с тушёнкой. А ещё больше черноокую красавицу интересовало как в железную банку попала еда. Еле утихомирили.

Но в итоге, путём вопросов и ответов, большая часть рассказа нами всё же была понята и Ния продолжила свою историю.

Недавно очень большая община напала на них. Много воинов погибло, многих увели в джунгли и что с ними стало неизвестно. Ния, ещё две девушки и восемь детей оказались схвачены. Если мы, конечно, правильно поняли эту пантомиму. Потом Ния показала шесть пальцев, столько дней они шли в сторону заходящего солнца. А два дня назад ей удалось обмануть своих врагов. Она прыгнула с обрыва в реку и успела выбраться на другой берег, прежде чем её догнал мамба, хозяин реки. Путём дополнительных вопросов установили, что речь шла о крокодиле. Наверное, потому как подошло описание: «зелёное, полосатое, с большими зубами и водится в воде». Почему полосатое? Увы, это выяснить не удалось.

- Вот это да, - воскликнула Элен, пересказала Дженни, и они минут пять восторгались поступком Нии. В этот раз пришлось мне утихомиривать своих девчонок. И успокоились лишь когда я на них прикрикнул.

Преследователи не стали прыгать в воду и потому Ния смогла оторваться от них, но как выяснилось полностью убежать не удалось. Враги очень хорошо умеют читать следы на земле и, хотя девушка пыталась их запутать, они её сегодня увидели и конечно смогли догнать, если бы не мы.

На душе у меня немного отлегло. Значит, трое негров принадлежали к воинствующему племени и атаковали мирных землепашцев. А стало быть, их смерть была вполне закономерной. Как говорится кто с мечом придёт тут тебя и похоронят.

По поводу мочалки, мыла, шампуня и одежды, Ния лишь повизгивала и похрюкивала не в силах объяснить своих чувств. И задавала массу вопросов о нашем странном доме, имея ввиду автомобиль, и обо всём до чего её ручки могли дотянуться, объясняя это тем, что подобного никогда не видела. И как мы втроём переносим такое количество вещей? Ну да. Это точно было за пределами её фантазий. Потом минут десять разглядывала одеяло, прикладывая его к лицу и пытаясь выяснить с какого животного содрали эту шкуру.

Узнали и про сигареты. Оказывается, Ния помнит из своего далёкого детства, как белые точно так же выпускали дым, и многие из её соплеменников боялись этого больше, чем громкой палки, считая их злобными духами. Странно, а бабушка помнится рассказывала, что негры в Африке курили ещё с сотворения мира.

Но как ни крути, дошли до самого главного. Народ уже курил и, стало быть, Америку Колумб успел отыскать. Негров туда ввозили вплоть до конца 19 века, а может и дольше. Поправки то джентльмены принимали, вот только плантаторам было глубоко наплевать на все законы. Почему в племени Нии оказались англичане? Увы, об этом можно было только догадываться. К примеру, точно знаю, что французы основали на чёрном континенте массу колоний, а с англичанами они воевали всё время. Могли что-нибудь не поделить и в этот раз, а потому решение примкнуть к неграм вполне разумное. Хотя и странно это звучало в устах Нии. Она убедительно доказывала, что белые сражались дубинами, а огнестрельное оружие, по-другому его никак не назвать, было только у нападавших. И цвет одежды приводил в недоумение. Ния утверждала, что у этих белых, куртки были один в один с моей. То есть если и не защитного, то точно зелёного цвета. Я особо никогда не вдавался в подобные тонкости, но точно помнил из фильмов и разных репродукций, что кафтаны у англичан были красными. Парадокс.

Пловом, конечно, моё произведение назвать было невозможно, но мясо и рис присутствовали. К тому же в коробках имелись разные приправы, которые кое-как взбодрили блюдо и добавили пикантный аромат.

И началось обучение. Сначала объяснили гостье, что перед едой всегда нужно мыть руки. На этом настаивал именно я, но девчонки соглашались что это правильно и безропотно выполняли сие действие. Для Нии это было в диковинку, но за компанию она согласилась, хоть и не понимала для чего, ведь только недавно они купались. На весь процесс ушло минут двадцать и под автомобиль успело натечь воды немеряно. Ничего удивительного, основное время заняло открывание и закрывание краника, хлопанье в ладоши и похрюкивание.

Но самым трудным оказалось растолковать, что из казана руками не едят, а ложка вещь несъедобная. Три штуки успела разгрызть пока наконец-то ей удалось совершить подвиг. А через мгновение перевернула тарелку на себя, после чего стала собирать рис со штанин руками и отправлять в рот.

Но я на это уже не смотрел. Увидев расширяющиеся глаза Элен, я отпрыгнул к открытым дверям автомобиля, схватил автомат, снял с предохранителя и выглянув из-за кузова, в том направлении, где по моим подсчётам должен был находиться противник, передёрнул затвор.

Противник и был там в количестве трёх штук. Стояли на месте, шагах в ста от нас сложив руки ладонями друг к другу и слегка наклонив головы вперёд. Все трое задрапированы в камуфляж и, хотя, белой кожей ни один из них не страдал, сразу стало ясно: эти ребята не местного разлива. Они с нами из одного времени. Оружие при них не разглядел, но если пулемёт умыкнуть им было сложно, то, к примеру узи, вполне мог поместиться за широкой спиной негра, стоявшего в центре компании. Не говоря уже за пистолеты.

Вот дурак. Расслабился, болтологией занялся и то, что среда враждебна совершенно вылетело из головы. Отшагать по пустырю пятьсот метров не позволю. А меня никто и не спрашивал.

Я, сделав шаг к холму и бросив взгляд вокруг, почувствовал, как напряжение спадает. Нигде, куда бы мог заглянуть человеческий глаз, никого больше не было.

Повезло, а ведь легко могли подойти вплотную.

- Элен, на пост, - скомандовал я, удерживая троицу на прицеле.

Девушка, забыв про еду вихрем взлетела на холм и спрятавшись в окоп прильнула к пулемёту.

Незнакомцы обратили внимание на то, что наш лагерь пришёл в состояние лёгкого беспокойства, но сделали вид, словно их это вовсе не касается. Или они действительно так думали, во всяком случае никакого враждебного движения в нашу сторону не было сделано, равно как и в любую другую. А некоторое время постояв, уселись на землю скрестив ноги, словно собрались медитировать. Другого места для этого, конечно, не нашлось.

Дженни тихо выдохнула:

- И кто это?

- Они свази, - так же негромко произнесла Ния, - не враждебное племя, они пришли к нам в прошлом году не воевать, - и словно отвечая на немой вопрос Дженни пояснила, - они менялись женщинами. Потом ещё много раз приходили.

- В смысле менялись? – я, не спуская глаз с подозрительной троицы глянул на Нию.

Она пожала плечами.

- Так многие общины поступают, для укрепления племени.

- Понял, - я кивнул, - чтобы вступить в союз с вашим племенем.

Я вспомнил, что именно так делали североамериканские индейцы. Таким образом объединяясь против более сильного врага.

- В союз? – переспросила Ния, - нет, просто обмен женщинами. Я узнаю лидера свази, он сидит посередине, а его сыновья рядом. Не знаю, о каком союзе ты говоришь, а обмен делают, когда вождь племени хочет увеличить число своих женщин. Он хотел меня обменять, но мой отец не согласился. За меня предлагали только, - она показала два пальца, - женщин, но я дочь вождя, должно было быть, - Ния раскрыла ладонь полностью, - и они не договорились.

Дочь вождя. Не теряя троицу из виду, я оглядел Нию. Так мне досталась нехилая плюшка. Есть о чём потолковать с её папашей.

- Союз, - я попытался объяснить значение слова, - это когда обмениваются женщинами для того, чтобы стать друзьями и вместе защищаться от общего врага.

Проблема лишь в том, подобных союзов, что, к примеру, у дикарей-индейцев это получалось на ура, а вот в просвещённой Европе, у цивилизованных, казалось бы, людей – большая дуля.