Запах чужой земли

Глава 27

И увидев недоумённо-ошарашенные глаза Нии развернулся и зашагал к месту нашей дислокации.

А ведь ни в одной книге про попаданцев я ни о чём подобном не читал. И исторические книги обходили это стороной. И классики молчали. Вальтер Скотт, Саббатини, Деффо, Сервантес. Вспомнить того же Гулливера и его приключения в стране лилипутов. Он в центре столицы сколько дней сидел? И при этом его вполне питательно кормили. Да у них на второй день эпидемия бы началась или лилипуты ему пробку вставили? Очень сомнительно.

Просто никто ни разу не намекнул, где у них были отхожие места и как они боролись с грязными руками. Или это само собой разумеющийся факт и об этом не принято распространяться?

Ага, то-то они от дизентерии дохли как мухи. А в полевых условиях 1812 года? По-моему, даже справка была, что мерли при походе в пять раз больше, чем при боестолкновении. А почему?

Как в том анекдоте, когда умирающий мужик просит доктора:

- Я сейчас помру, так вы не пишите, что от поноса, засвидетельствуйте, что умер от мужской болезни. От сифилиса.

Толпа вернулась задумчивой, вроде проникли, только поинтересовались, как туда ночью пойти. Ведь не видно ни зги. Сказал, что я лично провожу. При чём таким тоном, что второй вопрос задать никто не решился.

Приучить к правильному приёму пищи тоже не удалось. И если Таонга и Акоко поняли почти сразу, то с детьми такой фокус не прокатил. Порвали шесть тарелок, а из восьми ложек выжила лишь одна.

И вот чего я добивался? Для чего пытался приучить правильно вести себя за столом, если через несколько дней доберёмся до их племени и на этом расстанемся навсегда? Да и вообще, был ли смысл приучать аборигенов к ложке, если в 21 веке они всё равно едят руками даже суп.

Ну да, такие мысли были у меня, Элен и Дженни, но как оказалось в головке у Нии зародилось нечто совершенно другое.

Я после сытного обеда попросил Дженни вымыть посуду, а в двух больших казанах вскипятить воду. Как бы воду с ручья я согласился использовать без кипячения, но из речки рисковать было совершенно неразумно. До утра остынут и разольём. Вроде и не жарко, но на такую толпу вода очень быстро расходуется. А сам прилёг на траву, пока Элен дежурила и вознамерился покемарить часик до темноты, но не тут-то было. Рядом пристроилась Ния, а чуть поодаль уселись Таонга и Акоко.

- Вождь Алекс, - торжественно начала свою речь Ния, - мы хотели бы с тобой поговорить.

- Ладно, - я с горечью расстался с мыслями о сне и приподнялся на локте, - и о чём?

Ния придвинулась ближе.

- Мы скоро прибудем к нашему племени. И я подумала, что Свази правильно говорил, что у тебя мало женщин. Всего, - она показала три пальчика, - Старшая Элен, Дженни и я. Они знают, как ты спас меня и ещё больше восхищены тем, как ты спасал старшую женщину. Я рассказала. Ни один воин племени не стал бы спасать старшую женщину и драться против множества врагов. И победить. Таонга и Акоко говорили со мной, и я хочу сообщить, что они, если ты не против, готовы стать твоими женщинами! – и она идиотски-восторженно улыбнулась.

Напомнила мне улыбку Джо Байдена в тот момент, когда вице-президент США Камала Харрис раскритиковала его речь, в которой он с любовью расхваливал сотрудничество с сенаторами, выступающими за сегрегацию. Создалось впечатление, что президент пытался этим унизить женщину. Ну конечно, какая-то чернокожая азиатка смеет ему перечить. Однако, видимо позабыл, что она является вторым лицом в государстве. Вот и получилось, наоборот. Улыбка вышла такой, при которой любой психиатр мгновенно сделает стойку сразу распознав в, казалось бы, безобидной гримасе собеседника своего пациента.

- Не понял, - я, приподнявшись сел, - ещё раз повтори что ты сейчас сказала.

Ния, продолжая улыбаться легко повторила свой монолог слово в слово.

Я откашлялся, пытаясь собраться с мыслями. Ну вот что это сейчас было? Оказывается, она давно себя считает моей женой. А теперь ещё двух привела. Это чтоб скучно не было? А сколько жён у них должен содержать вождь? Мне тут случайно целое племя в гарем не собираются записать?

И почему только три пальца показала, а не сразу пять? И что за хрень она придумала?

- Ния. Элен и Дженни не мои женщины. Так же, как и ты. Мы просто друзья. Понимаешь?

Улыбка сменилась удивлением.

- Но как же, вождь Алекс, ведь Свази, вождь племени свази сказал, что мы твои женщины и ты согласился. И я подумала, и я решила, и я была уверена, - и её большие красивые глаза стали набухать, готовые вот-вот прорваться озёрами наружу.

Полный абзац. Кирдык-байрам. Понятное дело, она себе нафантазировала, похвасталась перед девушками племени, а теперь выходит, что её, дочь вождя отвергли. И как из этой ситуации вывернуться, чтобы позора на неё не нагнать? Чёрт его знает какие у них законы и как будут относится к отвергнутой жене. Ведь, по её словам, она вроде бы уже была ею, то бишь моею. У них тут загса нет, но чтобы вот так, какой-то свази, по-нашему прохожий, брёл себе мимо, увидел нас и сказал: «О! Да вы муж и жена». И всё? Нет, даже на задворках вселенной так не работает. Она бы уже была женой самого Свази, но ему отказали. Почему? Потому что в тот момент прохожий отсутствовал?

Вспомнилось «Белое солнце пустыни». «Скажи своему человеку, чтобы он не приходил. Ты теперь наш новый муж. Никто не должен видеть наши лица. Только ты». А бывший как бы ещё жив.

Я хмуро поглядел на девушку и словно услышал: «Я твоя жена, ты меня одел, никто теперь не должен видеть меня голой, только ты».

А чёрт его знает какие у них обычаи.

- Скажи девушкам, чтобы шли к огню, а мы сами тут поговорим. Понятно? -почти шёпотом произнёс я, хотя нас и так никто не мог подслушать, кроме Джины, но и она сидела рядом со всеми детками возле костра.

- Да, вождь Алекс, - и не оборачиваясь что-то произнесла.

Девушки закивали и тут же поднявшись отошли.

- Ну пойдём, - сказал я поднимаясь.

- Куда? – испугано спросила Ния, но мгновенно вскочила на ноги.

- Поговорим, - я ухмыльнулся, - со старшей женой.

Ния что-то пискнула в ответ неразборчивое, но послушно засеменила за мной на холм.

Я устроился поудобнее рядом с удивлённой Элен и подождав покуда Ния сядет сказал:

- Ну давай, рассказывай, что вы там в МУРе с Фоксом сделать удумали.

Ния опустила голову вниз, а Элен в замешательстве глянула на меня.

- Алекс? У тебя всё хорошо?

- У меня хорошо, - подтвердил я, - у вас плохо.

- У нас плохо? - не поняла Элен.

- Ну ты не перебивай. Нам сейчас моя младшая жена всё расскажет.

- Кто расскажет? Твоя младшая жена? – Элен склонила голову к правому плечу, - это в каком смысле?

- Говорю же, не перебивай. Давай Ния, докладывай, не стесняйся тут все свои.

Девушка, не поднимая головы заговорила и выдала ту же самую речь, что и мне перед этим дважды. Как под копирку.

- Видала что надумала себе, - спросил я у Элен, - и как её теперь из этого вытаскивать?

Белокурая красавица задумалась на несколько секунд, потом сморщив носик объявила:

- Ты хотел отдохнуть, иди пару часов поспи. Мы тут по-женски пошушукаемся, что-нибудь придумаем. Окей?

- Замечательно, - только и порадовался я тому, что Элен мужественно взвалила эту проблему на свои плечи.

Однако уснуть в этот вечер мне было явно не суждено. Меня бесцеремонно толкнули в бок, а когда я открыл глаза, обнаружил, что на улице ещё светло и значит впал в дрёму не больше чем на пять-десять минут. Увидев перед собой Нию, мне страшно захотелось стукнуть эту недоделанную дочку вождя чем-нибудь тяжёлым. Вероятно, что-то подобное она прочитала на моём лице, потому как вполне резво отскочила и указала на Элен, которая интенсивно делала мне идиотские знаки. Во всяком случае спросонья я их понимал именно так.

Поднялся на холм, и девушка сразу подала мне бинокль.

- Смотри в сторону поляны.

Сон как рукой сняло. Приник к окулярам и даже слегка обалдел. Хотя, чему удивляться, мы же в Африке и животные пересекающие савану только лишнее подтверждение этой версии. Хотя, после встречи с Нией и похитителями Элен, сомнений и так не было.

После шимпанзе их можно считать нашими ближайшими родственниками. Антропоморфные обезьяны, наиболее близкие к человеку с эволюционной точки зрения. Вполне заслуживают прозвище «король леса», ведь помимо внушительных размеров и неоспоримой силы они обладают еще и отличным интеллектом. Это то, что я помнил ещё из школьной программы.

Животные очень массивные с широкой грудью, плечами, крупными руками. Лица у обезьян черные и безволосые. Настоящие Кинг-Конги. Хотя были и отличия. Мне приходилось видеть гориллу на близком расстоянии и запомнил хорошо мех, которым был покрыт тот экземпляр. Густой и длинный. У этой группы он был явно коротким, и кожа местами лысой или так казалось.

Стадо двигалось гуськом и можно было точно сказать, что их больше сотни, хотя я, где-то читал, что численность племени никогда не превышает 20 особей. Может быть, потому что в 21 веке гориллы находятся под серьезной угрозой сокращения популяции. Браконьерство на чёрном континенте процветает, особенно последние десятилетия. На фоне кризиса африканцы голодают, и торговля мясом диких животных встречается на всей территории Западной и Центральной Африки, что в принципе и представляет наибольшую угрозу для горилл.

Однако, в этом времени животные чувствуют себя вполне комфортно. Никто на них не охотится и в пищу не употребляет. Сами гориллы в основном вегетарианцы, питаются стеблями, побегами бамбука, разнообразными фруктами.

Я едва не уронил бинокль. Бамбук. Как-то вылетело из головы, что его родина вовсе не Китай и в Африке этой травы полным-полно.

Четыре года назад ездил в Таиланд и отлично помнил, как экскурсовод рассказывал, что из этой травы строили дома. Одно время вся столица Таиланда покоилась на бамбуковых плотах. Переезжали на автомобиле через мост, который был изготовлен именно из бамбука, а ещё из-за дождя сидели два дня в гостинице и квасили “Джонни Уолкер”. Так в той гостинице весь водопровод был из этой травы. Хозяин хвастался. А ведь плот из неё будет лёгким и в тоже время удержит весь наш груз на себе.

- Алекс, - встревоженно спросила Элен, - всё в порядке?

Я очнулся.

- Это гориллы.

- А они на нас не нападут? - испугано спросила девушка, - их очень много,

- Не нападут. Это мирные существа. Ну разве, если ты захочешь своровать у мамки детёныша.

- Ты уверен?

Я кивнул.

- Они пересекли саванну и углубляются в джунгли. Там их дом. Но честно скажу не знал, что в одном стаде может находиться целая сотня приматов.

- А если бы мы столкнулись с ними в джунглях?

- Не знаю, может быть, и разошлись миром. Это ведь не люди, с ними легче договориться.

- Это ты так пошутил? – голос у девушки остался явно встревоженный.

- Нет, но честно признаюсь, не хотелось бы этих милых зверюшек крошить из автомата, - я отдал бинокль девушке.

- Огромные какие, - произнесла Элен тут же направив его на горилл, - а я вроде слышала, что они в красную книгу могут попасть. Не знаешь почему? Или это фейк?

- Правда, - согласился я, - народ голодает, вот обезьянок и кушают потихоньку.

- Фу, - Элен скривилась, - сразу вспомнила фильм про Индиану Джонса, а на второе мозги обезьян, - потом подумав спросила, - и на какое мясо похоже?

- Ни разу не ел горилл, но слышал, что в Европе за один килограмм готовы заплатить более тридцати тысяч Евро. Экзотика.

- Ничего себе, - задумчиво протянула Элен, - это браконьеры так продают или официальные власти?

- Официальные власти? Ты что с дуба рухнула?

- Ах да. Их же в красную книгу хотят занести. Значит браконьеры, - сделала вывод Элен, - а мясо какое на вкус?

- Я же уже ответил, не знаю. Никогда не пробовал, но вроде кто-то говорил, что сладковатое.

- Фу, не люблю сладкий привкус. Но ты сказал, что они щиплют травку, так может у них мясо как у телятины?

- Может как у телятины, - не стал я разочаровывать девушку, которая внезапно всерьёз задумалась над моими словами. Надеюсь, не над контрабандой экзотических животных, - но знаю одно. То, что здесь едят те, кому больше нечего есть, в Европе могут позволить только толстосумы, - и кивнул в сторону Нии, - вы уже успели побеседовать?

- Опять шутишь? - удивилась девушка, - пять минут не прошло, когда я разглядела их в бинокль. Успел уснуть что ли?

- Вы дадите поспать. Сейчас темень навалится. Иди сделай мне кофе, потом поговорите.

- Ладно, - сказала Элен, но не прошло и минуты как она вернулась, - я сказала Дженни чтобы заварила, дети около костра, там же и спать завалятся. Они травы нарвали и листья приволокли большие. Говорят, что прижмутся друг к дружке и будет тепло. Отдали им все одеяла.

Тепло. Сомнительно больно, но пока кроме костра ничего другого предложить им не мог.

Элен увела Нию метров на двадцать в сторону и больше часа шептались. Видимо переливали из пустого в порожнее, так как за всё время пришли лишь к одному выводу. Дойдём до племени, поглядим. И о чём спрашивается столько трындеть? Я этот вариант единственным и видел. Оставить всё как есть, решать вопросы по мере их поступления и никаких претенденток в гарем. Мы на марше и думать о каких-либо посторонних целях не след. Точка. Дженни можно вообще ничего не говорить, она всё равно английского не знает.

И желание Нии остаться с нами тоже обсудим потом, а если вопрос и будет решён положительно, так вовсе не потому, что она моя жена. Одним словом, вилами по воде писано, что удастся проблему решить по-хорошему.

Я оглянулся. Солнце давно исчезло за деревьями и только тусклый красный свет говорил о том, что оно ещё не спряталось за горизонт, но едва и он погас, как почти сразу из-за облаков выпрыгнула полная луна и ярко осветила уже прячущуюся саванну в сумраке ночи.

- Элен, - произнёс я почти шёпотом и когда она повернула голову в мою сторону, попросил, - свари мне ещё одну чашечку кофе, пожалуйста.

Так и просидели всю ночь вдвоём попивая кофе и рассказывая друг дружке разные истории из жизни. Периодически целовались, но дальше этого не пошло, потому как то один, то другой ребёнок подрывались в сторону ямы и в зависимости от пола, либо я, либо Элен сопровождали его с фонарём.

А едва рассвело, упаковались и я развернул автомобиль в сторону нашей поляны.

Каково же было удивление, когда, достигнув цели, мы обнаружили, что место нашего перемещения занято.

Элен, прильнув к лобовому стеклу автомобиля некоторое время глядела вперёд, а потом не оглядываясь спросила:

- И что ты думаешь по этому поводу?

А что можно подумать? Высказал то, о чём размышлял уже не один раз.

- Думаю, что в момент переноса произошёл какой-то катаклизм. Животные это почувствовали и убежали от греха подальше, а теперь вот возвращаются. Вспомни, ни комаров, ни мошек. Пара птичек случайно залетала и мёртвая тишина.

- Скорее всего ты прав, - согласилась девушка, - и вот интересно, что это за мартышки? Я таких и не видела ни разу. Не очень похожи на наших предков.

- Они вообще не похожи, - я только усмехнулся. Чему только учат американцев в школе, - есть человекообразные, а есть обезьянообразные.

- Нечеловеческие приматы? – переспросила Элен, - ну так ты меня совсем запутал.

- Как тебя легко запутать, - я скорчил ей рожу и в ответ увидел розовый язычок, - хотя, глядя на их разноцветную шерсть, можно подумать, что девушки в 21 веке увидев подобных обезьян стали красить волосы в нечто подобное. Не находишь?

Элен рассмеялась.

- Но всё же интересно, кто это такие? Мажорка, ты не знаешь?

- У нас их называют золотыми, - ответила Дженни и подумав добавила, - и я не мажорка.

- Ну а чего тогда откликаешься?

Дженни надула губки и отвернулась.

В этот момент между лежаками появилась мордашка Нии.

- Почему стоим, - спросила она, - может тогда можно выйти на улицу?

- Не сейчас, - ответил я, а Элен указав пальцем на обезьян сразу спросила:

- Кто это такие?

Ния перевела взгляд вперёд и словно удивляясь вопросу просто ответила:

- Монки.

- Понятно, у тебя все обезьяны монки, стало быть вопрос пока остаётся открытым, - и Элен слегка толкнула Дженни, - тоже сказала, золотые, они скорее красно-серо-синие. Алекс, так всё же, что думаешь?

- Без понятия. Да и на фиг тебе это? Ясно одно, поляна оккупирована в данный момент приматами в количестве не менее пятидесяти штук и нашему появлению совершенно не рады. Видишь в каких героических позах стоят. Так что? Едем?

- Едем, - Элен махнула рукой и я, бросив последний раз взгляд на поляну, развернул автомобиль направив его на северо-восток. Где-то там мы надеялись отыскать узкий участок реки, форсировать водную гладь и найти племя Нии.

Девушка обещала, что как только мы приблизимся к знакомым местам она моментально нас сориентирует. Хотелось бы верить.

Земля саванны выглядела твёрдой и ровной, но это лишь на первый взгляд. На самом деле полно ухабов и рытвин, а также довольно-таки часто попадались участки с каменистой почвой, что затрудняло быстрое движение. Даже при скорости 20-25 километров в час трясло просто неимоверно. А ещё периодически наш путь пересекали волнообразные участки, но так как эти места были лишены всякой растительности я успевал увидеть издали опасные рытвины и потому переезжали через них без ущерба.

Мы успели проехать километров шесть, когда Дженни взволнованно воскликнула:

- Снайпер! Алекс, сзади снайпер!