Запах чужой земли

Глава 29

Оказалось, это был не полный сюрприз. Кроме перепиленной зебры внутри рептилии было такое количество гальки, что я только присвистнул, когда её удалось полностью извлечь. На вид не менее ста килограммов, хотя, глядя на огромную гору камней можно подумать, что их в два раза больше. Камнеешка зелёный, он всё-таки существует.

Больше часа возились пока избавили тушу крокодила от всего ненужного.

Ну да, эти доисторические создания за тысячу лет эволюции так и не научились пережёвывать пищу. Разрезают на подходящие куски и заглатывают, а чтобы не нарушать нормальную деятельность желудка и не сдохнуть от несварения, загребают в себя ещё семь-восемь пудов камней со дна речки. Видимо представляя себя мельницей.

На всякий случай сказал Дженни протушить ещё один казан с мясом, так как останавливаться в дороге больше не собирался, пока не найдём переправу, а это может занять время до самого вечера. Думал успею макароны сварить, ну не могу я есть в большом количестве чистое мясо без хлеба и помидорчиков, но не свезло.

Пока отдыхивался, ко мне подбежала Элен с такими горящими глазами, и столь возбуждённая, будто прямо сейчас, немедленно, готова опровергнуть теорию Большого взрыва и аккуратно, утайкой от всех показала раскрытую ладонь, на которой покоился круглый предмет нежно-голубого цвета размером с гусиное яйцо.

- Ты только посмотри, что находилось внутри этого крокодила, - воскликнула она так громко, что сразу привлекла внимание Дженни.

На удивление, никто из племени батутси даже не повернул головы. Дети возились с галькой добытой из недр рептилии, а девушки продолжали колдовать над его шкурой.

- И что это? – спросил я, разглядывая находку, - голубой карбункул?

- Ты цвет видишь? – не унималась Элен.

- Вроде отдаёт голубым, - неуверенно произнёс я.

- Вроде отдаёт голубым, - передразнила меня Элен, - он и есть голубой. И это не просто алмаз. У него 33 грани, если я правильно сосчитала, представляешь, как он отшлифовался внутри этого чудища.

- Сколько-сколько? – с удивлением протянула Дженни.

- Тридцать три, - торжественно повторила Элен.

- Да хоть сорок, какая разница, - я пожал плечами, - что это меняет? У нас полная машина этого добра или не хватает ещё парочки?

- Темнота, - возмутилась Элен, — ведь это же настоящий голубой бриллиант.

Увы, мне это ничего не сказало, ну вот дремучий я человек, когда речь заходит о драгоценных камнях. Не было их у меня никогда и даже ни разу не интересовался их ценой. Может быть, потому что молодой и глупый, но могу точно сказать, много нас таких на самом деле. И как бы пафосно не звучало я горжусь своей профессией и услышав однажды эти слова запомнил на всю жизнь. Многие помнят их из старого советского фильма «Офицеры». А потому и не притягивали меня никакие побрякушки, я ведь не женщина. Однако и тут не прав. Очень много девушек на сегодняшний день служат в Российской Армии и могу сказать, что их гораздо сильнее привлекает оружие. Настоящее, тяжёлое, мощное. И вот какое мне дело до какого-то голубого бриллианта? К тому же в нашей ситуации.

- Обалдеть, - глаза Дженни полыхнули адским огнём, я даже отступил на полшага, чтобы не запалила.

- И он был в желудке крокодила?

- Точно там, - подтвердила Элен, - среди груды речных камней. Джина нашла. Я сказала им перебрать все камушки, может ещё отыщутся.

- Так это алмаз или уже бриллиант? – Дженни явно начинало потряхивать. Мажорка, одно слово, это ведь наверняка к ней относится строчка из песни: «Лучшие друзья девушек – это бриллианты». Да и Элен где-то рядом. Это деньги, большие деньги. Это власть, и они её уже успели вкусить в прошлой жизни. Именно в прошлой и продолжают в ней жить по сей день.

- Элен! – Джина помахала рукой.

Белокурая красавица метнулась к группе ребятишек и через несколько секунд подбежала снова к нам показывая ещё два драгоценных камня размером чуть меньше первого.

- Где он их наглотался, - с восхищением проговорила Дженни, - если набрать такое количество, сколько ты собрала в ручье, вся Европа будет наша.

Вот именно Европа и будет им принадлежать. Едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Наивные, наивные девчонки.

Сдвинуться с места удалось в час дня, и то только потому, что я наотрез отказался выйти на берег и подстрелить ещё парочку крокодилов для того, чтобы поковыряться у них в желудке. А вдруг ещё что интересное найдётся. Да уж, человек существо ненасытное.

И так почти пять часов провозились с хищником, но главный приз теперь ехал на прицепе, шкура рептилии. Что с ней в будущем можно будет сделать без малейшего понятия, но трофеем я внутренне гордился.

Хотя уверен, что Элен и Дженни со мной по этому поводу не согласятся. Баюкали камешки словно младенцев, детки в груде камней ещё четыре отыскали приблизительно таких же размеров как два последних.

Но признаюсь. На самом деле ничего со шкурой не сделал. Выбросил на следующий день, потому как стала вонять. А чтобы сохранить, следовало израсходовать чуть ли не бидон соли, но таким разгильдяйством я не страдал. И подумал в тот момент, что и времени на это нет, сейчас нет. А потом я обязательно добуду себе зелёную шкурку, благо что их хозяева находились в доступной близости и в огромном количестве.

Почти два часа катили в противоположном направлении в поисках переправы, когда наконец, сквозь ветви деревьев мне удалось разглядеть нечто подходящее.

Я, сбросив газ, кинул автомобиль в нейтралку и нажал тормоз. Выключил двигатель и подхватив автомат открыл двери. Ния вскинула голову осматриваясь и негромко произнесла мне в спину:

- Мы ещё не доехали.

- Ну и ладно, - ответил я, не оборачиваясь, - Элен выходи.

Девушка мгновенно выскочила на сухую траву, не забыла и Калаш захватить и вопросительно глянула на меня.

- Видишь, - я кивнул в сторону речки, которая едва проглядывалась среди зарослей. Даже непонятно, как я высмотрел это место. Видимо, где-то во время движения возник просвет, на мгновение показав большие каменные глыбы, стоящие на обрыве очередного водопада.

Девушка около минуты пыталась разглядеть то, на что я показывал, но потом отрицательно покачала головой.

- Листва, ничего не видно, а что ты там углядел?

- Кажется переправа нарисовалась.

- Но Ния сказала, что мы не доехали, - Элен снова обратила свой взгляд на заросли. Увы, я остановил автомобиль не в слишком удачном месте.

- Я слышал, что сказала Ния, но вот показалось что-то интересное, появилось желание проверить. Холм видишь? – я указал на возвышенность, до которой было шагов пятьдесят, - устройся там с биноклем и понаблюдай пока я осмотрюсь.

- Ладно, - Элен кивнула и чуть ли не бегом отправилась выполнять.

Понимает политику партии, а вот Дженни вялая какая-то, апатичная. Реагирует исключительно на алмазы и брюлики, всё остальное вроде как делает, но создаётся впечатление, что находится в полной прострации, как уколотая наркоманка. Неправильное конечно сравнение, устала девочка, одиннадцать дней ни тебе нормального питания, ни нормального проживания. Она то привыкла во Франции, небось исключительно в ресторане питаться, опять же обслуживание, спать на белых простынях, а тут жизнь на колёсах, сон под открытым небом. Не каждый выдержит, так ещё и началось всё с трупов и непроизвольного извержения желудка через рот. А ещё дремучие джунгли, где нужно опасаться всех вместе и каждого отдельно и выжженная солнцем безлюдная саванна. И без шанса вернуться в привычную обыденную жизнь. Тяжёлый удар по психике и нет времени пока поболтать с ней по душам и с Элен, они то и дело цапаются как две кошки.

Я убедился, что блондинка забралась на холм, и двинулся к речке выискивая в зарослях проход, не слишком затянутый колючим кустарником.

С трудом, но мне всё же удалось разыскать таковой, и я практически сразу оказался на краю обрыва, едва не слетев с него вниз. Хороший обрыв, катится пришлось бы добрых пять-шесть метров, а учитывая обитателей водоёма, ничем хорошим не закончилось.

Этот отрезок реки практически не отличался от других, точно так же разбитый двумя водопадами на отдельный участок. Хотя, при внимательном рассмотрении стало понятно, что слой земли под водопадом размылся и образовал то ли глубокую яму, то ли целый котлован. Во всяком случае с того места, где я стоял, вода выглядела абсолютно чёрной, хотя таковой не являлась в чём легко можно было убедиться, глянув туда, где река, переваливаясь через отмель падала на следующий участок. Вот сама отмель меня и заинтересовала. Шириной около четырёх метров она состояла явно из скальной породы и потому автомобиль вместе с прицепом мог легко преодолеть водную преграду даже не замочив пороги. И я на радостях не кинулся проверять свою теорию только по одной причине. По обе стороны реки, именно напротив отмели, склоны были прорыты словно экскаватором, организовав таким образом проезд. И не просто пешеходную тропинку, а наезженную дорогу, на которой растительность практически отсутствовала. А это явно доказывало, что она вовсе не заброшена, а кем-то постоянно используется. Во всяком случае использовалась до недавнего времени.

Увидев это великолепное творение инженерной мысли, я мгновенно спрятался за широким деревом, потому как в отличии от нашего берега, на котором была лишь небольшая лесополоса, заросшая кустарником, на противоположном находились самые настоящие джунгли с многоуровневыми деревьями, лианами и прочей растительностью экваториальной Африки. И в этой труднопроходимой чаще нас могли ожидать вполне не шуточные неприятности или я должен поверить, что просека сама собой прорубилась в тропическом лесу?

Вызвал по рации Элен и услышав её спокойный голос немного расслабился. Вот как сейчас Жоржа не хватает. Пошли бы парочкой прикрывая друг друга и вмиг всё разведали, потому как одному соваться в словно специально подготовленную ловушку совершенно не хотелось. Даже десяток негров если хорошенько замаскировались в листве, ещё до того, как я их обнаружу, палками своими нашпигуют меня очень качественно, а всё потому, что обнаружить угрозу можно, оказавшись от неё всего лишь в шаге. А это не есть гуд. Не швырять же туда гранату. И сразу на автомобиле выезжать на отмель не самая хорошая идея, а вдруг там песочка по самую шею, увязнем навсегда. Вот и получается, что должен как последний дурак выйти на открытое место и топать ножками под неусыпным наблюдением вероятного противника. Если он, конечно, там есть. А заодно отмель проверить и следы поискать, очень любопытно, что за транспорт тут проезжал. Посёлок там или целая республика. Сомнительно что Киммерия - легендарная страна, увековеченная Гомером. И точно не Шамбала.

Вспомнился рассказ Нии про палки, которые их издали убивали громом и молнией. Огнестрельное оружие, однако. Я ей показывал винтовку и автомат, но она лишь отрицательно головой мотала. Не помнит вообще, как выглядело сие творение, но точно стреляло часто. А вдруг за холмиком, на той стороне речки пулемётчик затихарился. Одним словом, поганое дело.

Я вздохнул и развернувшись выбрался в саванну. Дети не бегают, Ния и Мобуту поддерживают железный порядок, потому как каждый из них имеет свою цель. Двери в салон приоткрыты, это понятно и несмотря на то, что уже второй день солнце прячется за облаками, на жару это никак не повлияло и в машине конкретная духота.

Упаковался конкретно. Увы, по-другому никак нельзя, ведь для всей нашей команды я единственная защита и потому со мной ничего не должно случится, хотя бы до того момента пока не буду уверен в их безопасности.

Калашников, подствольник «Костёр», гранаты. Одну точно придётся бросить чтобы отвлечь, если есть кого. Нет, только спасибо скажу Всевышнему. Мы ведь люди мирные, а автомат на плече вовсе не от пожизненной злобы.

Вместо Элен на холм забралась Дженни, а белокурая красавица примостилась у меня за спиной и стала внимательно осматривать проезд.

- И как думаешь, от какого автомобиля следы, - видно, что взволнована, даже начала заикаться.

Я не ответил, стоял молча разглядывая бегонии, растущие дикими кустарниками в полутенистых местах вдоль берега. Может и не бегония, а просто что-то очень похожее на неё. И в принципе, не знал, растёт ли бегония вообще в Африке.

Какой-то серый зверёк, издав негромкий свист бросился в речку, и вода мгновенно сомкнулась над ним расходясь кругами.

А я продолжал стоять и готовить себя к выходу. Хорошо бы тепловизором дрона обшарить противоположный берег, но увы, эта функция на беспилотнике работать отказывалась напрочь, а пытаться пробиться камерой сквозь конкретное зелёное море звучало как-то глупо. Так что ножками.

Странная отмель, как вроде и не отмель, а самая настоящая дамба. Сомнительно, конечно, что это гидротехническое сооружение создал человек, уложив на этом месте многотонную каменную глыбу. И ещё одна несуразность. С нашей стороны нет следов от колёс. Ни от автомобиля, ни от телеги. Да и ширина колеи явно не совпадает. И что тут ездит? Мотоцикл с коляской на деревянных колёсах? Или просто тупо две тропы ногами вытоптали? Ну вот совсем я не следопыт, а земля такая твёрдая, что ничего не разобрать. Вроде есть след, от чего-то круглого у самой кромки воды, так может кто-то тачку толкал перед собой. Или что-то вроде тачки, должны же аборигены на чём-то вещи перевозить, или всё на горбу таскают? Ну не может такого быть, чтобы до сих пор колесо не придумали. Ведь его раньше огнестрела изобрели.

- Что думаешь? – переспросила Элен подняв свой взгляд на меня.

- Судя по следам, байкеры тут разъезжают на лысых шинах.

- Байкеры? – удивлению Элен не было предела.

- Ну явно не телега, след широкий на той стороне, а может и кажется. Ты за деревом стой и гляди сквозь заросли. Если что увидишь, кричи так, словно тебя насилуют. Поняла?

Элен не громко хихикнула.

- Стонать что ли?

И ведь поняла, что я имел ввиду, но дразнит.

- Можешь стонать, но так, чтобы я тебя с другого берега расслышал.

Кажется, прониклась, улыбка исчезла и появился встревоженный взгляд.

- Думаешь там кто-то есть? Тогда давай дальше поедем, до места о котором Ния рассказывала.

- Здесь проверим. Я сейчас пошумлю и рвану к насыпи через отмель. Слева меня валуны частично прикроют, так что всё внимание направо. А там косогор выше и деревьев не так много. Голову, если кто высунет, на фоне рыжей земли должна разглядеть.

- Поняла, увижу, - подтвердила Элен.

Увидит она. Как же. Но не обижать же.

- Вот и ладушки. Тогда начнём.

Подствольник выплюнул гранату через холм и как только она глухо бухнула я побежал. И едва не остановился, когда на другом берегу с деревьев подхватились птицы. Сотни птиц. Даже опешил на мгновение от такой численности. Если бы здесь была засада, такого количества пернатых точно не взлетело. Но продолжил мчаться со всех ног, ну а что, могли же негры научиться в секрете сутками сидеть словно статуи.

Глупо, конечно, а вдруг песок и в самом деле зыбучий, а может и не песок это, красно-рыжее, не понятное. Останавливаться не стал, когда оказался рядом, внезапно догадавшись, что нет тут никакого песка. Скала это и потому никакой зыбучести. Бежал как по лужам, растёкшимся по асфальту разбрызгивая воду в разные стороны. На другом берегу припал за широкий ствол дерева, мельком глянув на след от чего-то круглого. Точно не тачка. Может полено какое лежало, но не бывает так, чтобы след обрывался буквально через полметра. Перевёл взгляд вперёд. Нет, байкеры тут точно не разъезжали, во всяком случае лет десять как минимум. Потому как дерево в диаметре не менее полуметра никак быстрее вырасти не могло. А оно стояло точно посреди лесной дороги. Да и просекой место никак не назвать. Пеньков не видно и две утоптанные тропы, по мере удаления, становились рыжими. Глина что ли? И в отличии от предыдущей просеки, эту, по мере удаления, покрывал толстый ковёр из опавших листьев.

Не забуксуем?

В несколько прыжков подскочил к дереву и присев на корточки набрал землю в пригоршню. Влажный песок плотно утрамбованный, автомобиль проедет. И даже дерево в принципе не помешает, можно объехать, место позволяет. Вот только куда приведёт эта дорога, уходящая в джунгли?