Запах чужой земли

Глава 28

- Всем пригнуться, - громко заорал я, пытаясь перекричать гвалт детей, но потом до меня дошла вся несуразность происходящего и, остановив автомобиль обернулся к девушке, - ты что несёшь, какой снайпер, - однако увидев её перепуганное лицо замолчал.

До Элен видимо тоже дошёл смысл сказанного и она, раскрыв свои хорошенькие глазки с удивлением уставилась на Дженни.

- Ты где снайпера увидела?

- Самого снайпера не видела, - наконец выдавила из себя африканка, - а вот блик от оптики ни с чем не перепутаешь.

- Блик от оптики? А ты не ошиблась? Может камень бросил зайчика?

- Я не перепутала, - настойчиво проговорила Дженни, - это была оптика.

Я выбрался из автомобиля и внимательно оглядел просторы саванны после чего вопросительно уставился на чернокожую красотку.

- И где?

- Не знаю, - Дженни пожала плечами, - я в зеркале заднего вида разглядела и то на мгновение. Блеснуло и исчезло.

- Так может показалось?

Дженни отрицательно мотнула головой.

- Это была оптика. От прицела, фотоаппарата, линзы какие-то. Не знаю.

- Ладно, - я указал на автомобиль, - по матрёшкам, - и сев за руль сделал большой разворот снова выезжая на следы от минивэна.

Остановил бус и оглянувшись на Дженни, сказал:

- Еду медленно, а ты сядь как сидела и гляди внимательно.

Она кивнула, но едва зубастые покрышки минивэна зашкребли по каменистой почве, как девушка, чуть ли не подпрыгнув на сидении, громко заорала:

- Есть!

Я мгновенно нажал на тормоз и выскользнул на улицу. Пригнулся так, чтобы голова находилась на уровне зеркала и медленно продвинулся назад. Не ошиблась Дженни. Блестело с холма нечто подобное. Но очень далеко, километра три будет или даже по более. Кусок отполированного гранита? Сомнительно. Действительно похоже на оптику. И откуда ей тут взяться посреди африканской пустыни? Может кусок слюды или кварца? Проверить можно было только одним способом и взяв точное направление, я, развернув наш обоз двинул автомобиль в сторону холма. Не ошибся в расстоянии, спидометр показал 3200 метров. Все высыпали на улицу, а я полез на высокий скалистый холм. Последние пару метров до вершины пришлось карабкаться и как оказалось не даром. Застряв меж двух камней и упершись лопастью в землю, лежал наш пропавший летательный аппарат.

- Элен, твою же мать, - не выдержав, я рявкнул на всю округу.

- А я здесь при чём, - донеслось снизу, - если ты забыл, то я напомню, это Дженни обнаружила здесь какую-то хрень.

На самом деле такое слово присутствует только в русском языке, а на остальные языки переводится как «дерьмо», но учитывая, что рассказываю всё же на русском, я иногда пропускаю подобные словечки в тексте.

- Дженни? – я поднял дрон над головой так, чтобы Элен его разглядела, - и каким же образом наш геликоптер оказался здесь? Помнится, мы его искали в пяти милях южнее.

Белокурая красотка захлопала ресничками, но благоразумно промолчала.

Я же, спустившись вниз угрюмо уставился ей в глаза.

- Может объяснишь, что дрон делает здесь? Как можно было перепутать направление?

- Я не знаю, - тихо прошептала Элен и в её глазах появились слёзы.

Пожалуй, переборщил. Я сам, в принципе, ничего не соображаю в дронах и чего я хотел от блондинки, которая вообще с ними дела никогда не имела.

- Ладно, всё, замяли, садимся в автомобиль и поехали.

- А он хоть целый? – робко спросила Дженни.

- Без понятия, поставим на зарядку тогда и увидим, может обошлось, - я оглянулся на притихшую детвору, - чего глядим, быстро по местам, уезжаем.

Джина мгновенно продублировала на языке батутси, но до того, как все принялись выполнять это распоряжение то же самое, громко озвучил Мобуту, показывая кто в доме хозяин. Все торопливо вскарабкались в салон и после того, как лязгнула дверь я выжал сцепление.

Спидометр отстукал 20 километров, когда впереди показались верхушки деревьев, а ещё через полчаса пришлось остановить автомобиль приблизительно в ста метров от речки. Я бы припарковался гораздо ближе, но шагах в тридцати по курсу увидел огромную рептилию. Приказав всем оставаться на местах, взял автомат, снял с предохранителя и выбрался из кабины на рыжую землю.

Несомненно, это была не дохлая тушка. Глаза слегка переместились, внимательно наблюдая за моими движениями и больше никаких признаков жизни. Словно в анабиозе или минимум в полудрёме. И что он делает так далеко от воды? Куда понесло это чудовище? Ещё бы не чудовище, в длину метров семь, а то и больше. Если бы такой попался в 21 веке его точно занесли в книгу рекордов Гиннеса.

Бывалые охотники рассказывали, что проще всего справиться с крокодилом в самые жаркие часы, когда он отлёживается на песчаных отмелях. Крепко спит, опьяненный палящим солнцем. К тому же на суше бегать резво крокодил не способен, а потому не опасен для охотника. Другое дело на закате, когда эта рептилия, проголодавшись спрячется в зелёной глубине в поисках добычи. А вообще после охоты на буйволов и слонов, крокодила за особо серьёзного хищника никто из парней не считал.

Однако этот крокодил явно был со странностями. До воды не меньше ста метров, песочком не пахнет. Сколько в нём мяса интересно? Кажется, ребята говорили, что грохнули тушку длиной около пяти с половиной метров и весом под 800 кг. А вот мяса было всего-то килограммов 200. Эта громадина наверняка потянет на тонну, хватит на всех. Единственный вопрос. Кто-то из наших аборигенов умеет управляться с разделкой такой туши. Я-то точно никогда этого не делал. И, честно говоря, не особо горел желанием.

Я и охотником никогда не был, в смысле повадки зверей для меня полный ноль и чувствовал превосходство по одной причине. У меня в руках был вполне серьёзный аргумент и в памяти крепко засело, что вот эта зелёная страшилка с острыми треугольными зубами на суше не противник.

Я, не торопясь, всё время держа крокодила на прицеле двинулся влево, пытаясь зайти к нему сбоку. Монстр продолжал лежать словно его это и вовсе не касается и только когда я опустился на одно колено размышляя куда лучше всадить ему первую пулю, внезапно ожил.

Всегда был уверен, что двигаются по земле крокодилы медленно и при этом как змеи извиваются из стороны в сторону. Уж и не помню почему, но голова у них не в состоянии повернуть ни вправо, ни влево. В общем так должны делать правильные крокодилы.

Этот оказался явно неправильным. Его резвому развороту вполне мог бы позавидовать Бобби Халл, а дальше и вовсе случилось невероятное. Крокодил, оказавшись на ногах буквально с места полетел на меня галопом как резвый скакун, почуяв впереди финиш.

Челюсть поползла вверх словно для того, чтобы я мог оценить по достоинству эту огромную пасть простирающуюся далеко за уши, а при виде острых зубов, которые на глазах превращались в гигантскую пилу способную перепилить даже мамонта, я обязательно должен был, если и не наложить в штаны, то уж точно затрепетать от страха.

Собственно говоря, так и случилось. И нажал на спусковой крючок скорее с перепугу, чем осмысленно, потому как ещё ни разу не ощущал дыхание смерти так рядом, буквально дышащее на меня своим смрадом.

Как-то потом, спустя некоторое время, Элен рассказала, что первый конкретный страх у неё появился не тогда, когда я застрелил Жоржа, а увидев, как на меня несётся эта зелёная туша, демонстрируя свои огромные зубы.

Передние лапы монстра подкосились, и он стал зарываться нижней челюстью в землю. Верхняя, при этом, словно поломанная крышка багажника закрылась с эффектным лязгом, от которого у меня по спине пробежал холодок. Крокодил замер и уставился на меня не мигающим левым глазом. Вместо правого зияла дыра, а ведь целился именно в раскрытую пасть и надо же как удачно угодила одна из пуль. Это конечно не белка, но при случае смогу похвастаться удачным выстрелом. Мол, даже шкурку не испортил.

Поднявшись на ноги, вытер рукавом пот, струившийся по лицу. Крокодил продолжал буравить меня своим единственным глазом. Вот же чёрт. А он действительно мёртв или прикидывается, ожидая, когда я подойду ближе?

И вот как убедиться в этом? Да так, чтобы прилепившиеся к лобовому стеклу детские мордашки не рассказывали потом своим друзьям, что я мёртвого мамбу боялся сильнее чем живого. Помнится, Шварц в каком-то фильме из пистолета одним выстрелом приговорил крокодила. Ну да, было такое, так может у него 50 Action Express? А у меня пульки мягкие и размер всего лишь 5.45х39.

Чуть ли не насвистывая поднял с земли ветку длиной в два метра, шагнул вперёд по направлению к лежащей неподвижно рептилии и совершенно бесцеремонно ткнул обломанным концом прямо в открытый глаз. Тушка не шевельнулась. Я ткнул ещё раз уже более смело и окончательно убедился, что рептилия совершенно безопасна, потому каким бы ни был терпеливым данный хищник, однако сомнительно, что смирился бы с подобной наглостью, исходившей от двуногого чёрного забияки.

Я словно невзначай уронил ветку и обернувшись махнул рукой. Мол, чего сидите в душной машине, вылезайте, опасность миновала. Достал кусок тряпки, которым пользовался как платком и сняв кепку вытер взопревший лоб. Привычно протёр белую подкладку под козырьком. Она была мокрой и выглядела грязной. Да и на самом деле была грязной. Стиральную машинку бы сюда, хоть «Малютку».

Потом вернулся на место откуда завалил тушку. На жёлто-рыжей земле поблёскивали три гильзы. Всего три, а мне показалось что выпустил полмагазина. Значит страх не совсем глаза застлал и мозг не полностью атрофировался, когда увидел, как крокодил скачет галопом. Хотя, честно признаюсь, жуткое зрелище.

Обернулся к Ние которая, двинувшись было к зелёному монстру остановилась рядом.

Элен, выглянув из - за плеча дочки вождя тихо произнесла:

- Уф, это было жутко, когда он побежал. Он точно мёртв?

- Умер красавчик, - подтвердил я, - а скажите-ка, кто-то из вас умеет резать диких животных извлекая из них вкусные кусочки мяса?

- Умею, - Ния улыбнулась, - хорошо умею.

- А кто-нибудь ещё? – заинтересовался я, подумав, что у одного человека такое занятие отнимет кучу времени, а нам как бы некогда целый день тут прохлаждаться. На небе облака, но, если они разбегутся никому не понравится. Сейчас восемь утра и за сегодня желательно найти переправу и, разумеется, место для ночлега. А ещё готовка массу времени отнимет, но и голодными держать деток не самое разумное.

- Таонга и Акоко, - мгновенно отозвалась Ния, - а у тебя ещё есть ножи?

- Найдём, - кивнул я, оглянувшись на греющего уши Мобуту. Как он отреагирует на то, что его вожделенная мечта стала размножаться?

Я не стал доставать свой нож, а прошёл к автомобилю и вытащил из рюкзака его братьев-близнецов. Вот это нужно было видеть каким огнём вспыхнули глаза мальчугана от такого количества сокровищ. У Элен, даже на самый большой алмаз так не горели. Вот и подумай, что на самом деле более ценный материал.

Ния взяв нож в руку тут же вонзила его рядом с хребтом крокодила, и резво извивая лезвие между чешуйками быстро двинулась в сторону хвоста. Однако, нужно будет побеседовать с ней на эту тему, явно не первого потрошит. Вот и вопрос: как они на таких монстров охотились. Ведь не со своими палками-копалками, да и лук, у которого вместо стального наконечника слабо заострённый кусочек камня точно не поможет. Подобных ножей у них нет, так что вариант из фильма «Крокодил Данди» тоже не прокатит. Очень любопытно.

Дети всей толпой уселись на землю в нескольких метрах от рептилии и копошащихся вокруг неё девушек. Я бы тоже в таком возрасте ни за что не пропустил подобное зрелище, но в данный момент меня ждала другая работа. Отправил на ближайший холм Элен, следить за округой, Дженни вручил маленькую лопатку, подготовить яму для костра. А сам выглядев сухое дерево в нескольких десятках шагов от нашей вынужденной стоянки, подъехал к нему ближе, в чём неудобство электропилы, и принялся готовить дрова для будущего обеда.

Срезал пенёк под стол, пару штук для удобного сидения и вручив Дженни свой нож, положил перед ней несколько пластов мяса, которые Ния уже успела нарезать. Решили особо не изгаляться, а просто и немудрёно потушить деликатес в казанах. Конкретно, килограммов двадцать, а что делать с остальным мясом, решим, когда проявится всё количество.

Сказал было Ние, чтобы резала только с хвоста, а потому не нужно ковырять всю шкуру, но она лишь отмахнулась и потребовала не отвлекать её от процесса. Если хочу, чтобы они быстро управились. Нет конечно, не приказным тоном, а просьбой, но весьма убедительной. А может у них в племени равноправие или она вспомнила о своём статусе дочки вождя?

А после того, как Ния бросила в алюминиевую чашку два кусочка свинца, Дженни решила добавить свои 5 копеек:

- А гильз было три, - задумчиво, словно ни к кому не обращаясь проговорила она.

Достать что ли сегодня меня решили, так я и так усталый, злой и на нервах.

- И что, - буркнул в ответ, но так, словно тоже ни к кому не обратился. Просто, ляпнул что-то про себя.

- Ничего, - тут же подхватила девушка, - просто мысли вслух.

«Ну-ну» - подумал я, но ничего не ответил, чтобы не провоцировать её на следующую фразу. Хоть и хотелось, ведь ещё не всю тушу разделали. Пуля вообще куда угодно могла попасть, вон какая дура валяется.

Два полных десятилитровых казана смолотили как на ура, я только хмыкнул. Да эту команду легче убить чем прокормить и подумал, не лиханул ли, сказав, что мясо нужно только с хвоста брать. Этим прожорливым созданиям только дай что нить пожевать. Оно конечно понятно, молодой растущий организм, давно свеженьким не баловались, но всё же. Осталось в памяти что мясная диета негативно влияет на здоровье микрофлоры. Подобная пища растягивает желудок, а белки долго и тяжело усваиваются. Ния только отмахнулась, наверное, всё же права. Мясо у крокодила нежное и мы его не жарим.

И ещё небо разверзлось, одарив меня. Дженни во время поедания мяса укусила себя за язык и громко вскрикнув выудила из рта смятый кусочек свинца.

Не удержался чтобы не съязвить:

- Кого-то судьба третьей пули волновала. Слава Богу нашлась, а то до вечера изнервничались бы все.

Дженни хмуро глянула в мою сторону, но промолчала.

Честно говоря, я это диво чудное пробовал первый раз. На вкус, конкретная курятина, которую сварили в рыбном бульоне. Единственное: лука, морковки и чеснока не хватало до коликов. А как бы сюда пюре картофельное на гарнир подошло, так вообще молчу. А какой шашлычок можно забацать, но на это ни сил, ни времени пока не хватало. Только слюнки текли, когда перед глазами проплывали подобные картинки. Хотя детки сделали нечто подобное, нанизав куски мяса на ветки и воткнув их вокруг костра, чтобы дым обволакивал.

После обеда Ния подозвала меня к наполовину разделанному крокодилу и предложила помочь вытащить внутренности. Вот когда у меня глаза на лоб полезли. Сюрприз называется. Перевернуть на спину даже всей толпой не вышло, потребовалось воспользоваться услугами автомобиля. Сдирали шкуру с живота всем скопом. Тот момент, когда не позавидуешь ребятам, которые каждый день по несколько таких туш разделывают.

Желудок оказался невероятно огромных размеров и к тому же толстостенный. Внутри оказалась практически нетронутая пищеварительным процессом зебра, которую сразу узнал по характерной окраске. Немаленькое животное, наверняка килограммов четыреста или поболее. Однако спасти её как это сделал дурак-Иван в сказке, нам точно не удалось бы. Животное было не совсем целым. То есть всё присутствовало, но мне недаром открытая пасть крокодила показалась гигантской пилой. Туша зебры была разделена приблизительно на равные четыре части и аккуратно покоилась в огромной утробе монстра, как в морозильной камере. Пока вытащил, весь взмок.

И чего ж зелёный дурак с таким набитым брюхом решил скачки устраивать? Спрятался бы в укромном месте в ожидании пока желудок переварит попавшее внутрь непарнокопытное животное.

Вот-вот, а сам-то? Тоже сначала плотненько пообедал, а теперь взялся тяжести передвигать. И кто из нас дурак?